L’Enfer d’Ariel

Chapitre 2854 – L'Enfer d'Ariel

Traducteur/Checker : Gray

La colère de l'ancien roi mit un certain temps à s'apaiser.

Il en fallut davantage pour le convaincre d’accepter une conversation avec Sunny et Nephis, qu’il semblait détester l’un et l’autre. Azarax était resté suspendu à l’arbre sacré avant même la fin de la Guerre du Chaos et la chute des dieux ; il n’avait donc pas exactement conscience de l’état actuel du monde.

Il était difficile d’admettre que les fondations mêmes de l’existence telles qu’il les avait connues n’avaient plus aucun sens, et que, par conséquent, le mépris qu’il leur vouait n’était plus justifié.

Cependant, derrière ses manières écrasantes se dissimulait un esprit vif et retors. Même rendu à demi fou par des milliers d’années d’emprisonnement, Azarax avait conservé son tranchant — il savait mieux que quiconque que tout ce qu’il avait jadis connu avait disparu. C’était seulement que, conformément à ce qu’on attendait d’un Suprême, cela lui importait peu.

Et alors, si le monde avait changé de façon irrévocable ? C’était au monde de se plier à la manière dont Azarax le voyait, et non l’inverse.

Au bout du compte, de façon assez inattendue, ce fut la présence de Sainte qui le convainquit. Azarax semblait respecter les Saints de Granit autant qu’il méprisait les porteurs du Sortilège du Cauchemar ou ceux qui servaient les dieux. Cela avait du sens, en vérité — après tout, Sainte et les siens avaient été créés par Nether, le Démon de la Destinée, et constituaient le noyau indomptable de l’Armée Démoniaque.

Puisque Sunny et Nephis étaient en compagnie de l’ombre d’une Sainte de Jade, Azarax consentit au moins à les écouter.

Enfoiré de faux-cul...

En réalité, Azarax désirait quitter l’arbre auquel on l’avait cloué il y avait des milliers d’années autant qu’eux voulaient obtenir son aide. Il avait beau tenter de le dissimuler, Sunny le voyait — après tout, il savait mieux que la plupart ce que signifiait vouloir être libre.

Azarax avait toutefois une raison entièrement différente de vouloir être libéré d’Eurys. Eurys cherchait à trouver une mort convenable avant que la malédiction du Dieu de l'Ombre ne le transforme en bête dénuée d’esprit... l’ancien roi, lui, souhaitait exactement l’inverse.

Il voulait être décroché de l’arbre précisément parce qu’il aspirait à devenir l’un des Sans-Morts. N’importe qui aurait pris le Désert du Cauchemar pour l’enfer, mais pour lui, c’était le paradis. Une bataille éternelle entre des guerriers légendaires maudits à ne jamais connaître la paix... c’était exactement ce que désirait et rêvait un tyran conquérant comme Azarax.

Pour l’ancien tyran, l’enfer avait été d’être cloué à un arbre, condamné à contempler pendant des milliers d’années les combats glorieux des Sans-Morts sans pouvoir les rejoindre.

Ainsi, malgré tout son mépris et sa haine, il n’allait pas refuser des êtres capables de le délivrer de cet enfer et de le conduire au paradis.

Sunny et Nephis n’étaient toutefois pas certains de pouvoir se fier à ce squelette à demi dément. Ils avaient besoin d'une garantie qu'il ne se retournerait pas contre eux dès qu'ils l'auraient décroché de l'arbre.

Tous deux étaient épuisés après une longue nuit de bataille ; ils se reposèrent donc sur la berge de la petite mare et apprécièrent l’ombre de l’arbre sacré. Il restait beaucoup de temps avant le coucher du soleil, et ils comptaient l’employer à arracher des réponses à Azarax.

Nephis but un peu d’eau de la mare, tandis que Sunny invoqua le Printemps Sans Fin. Il sortit aussi des ustensiles de cuisine de sa Mer de l’Âme et se mit à préparer un repas frugal.

"J’ai toujours voulu savoir... qu’est-ce que les armées des daemons et des dieux faisaient ici, dans le Désert du Cauchemar, au juste ? Vous vous battiez pour le Tombeau d'Ariel ?"

Azarax le fixa d’un regard sombre depuis l’arbre.

"Non... pas du tout. C’était seulement un endroit commode pour se battre."

L’ancien tyran grinça des dents, puis cracha d’un ton méprisant :

"Et pourquoi appelez-vous ce royaume le Désert du Cauchemar ? Vos parents ne vous ont-ils donc rien appris sur l’Enfer d'Ariel ?"

Sunny le regarda bizarrement.

"C’est juste comme ça qu’on l’appelle. Et mes parents n’avaient aucune idée que cet endroit existait. Alors ce royaume appartenait au Démon de l’Effroi ?"

Azarax fit claquer ses dents.

"Non. Il l’a fait devenir un enfer, rien de plus. Un enfer reste un enfer — un royaume désolé où rien ne vit. En fait, il y avait quantité de royaumes mortels qui avaient été changés en cauchemars atroces et désolés par un cataclysme ou un autre... J’en ai même créé un ou deux moi-même. Ces royaumes s’appelaient des enfers. Mais celui-ci était particulier, parce qu’il était isolé de tous les autres. On ne pouvait pas simplement en franchir la frontière, même si l’on avait un Rang assez élevé pour voyager entre les royaumes. L’Enfer d'Ariel n’était relié qu’à une seule autre terre."

Il poussa contre les clous qui le transperçaient et l’empalaient sur l’arbre, comme s'il espérait qu'ils se déchaussent, puis grinça encore des dents.

"Parce que l’Enfer d'Ariel était mort et isolé, il devint le favori des dieux. C’est ici qu’ils mettaient tout ce qu’ils haïssaient, craignaient, ou voulaient punir... du moins selon le mythe. Voilà pourquoi les parents effrayaient leurs enfants avec l’Enfer d'Ariel. Cependant, il existait une autre raison, bien plus terrible, pour laquelle tout le monde le redoutait."

Sunny haussa un sourcil.

"Pourquoi ?"

Azarax tourna son crâne vers le sud, là où l’on distinguait au loin le mur noir des Montagnes Creuses.

"Parce que le seul royaume auquel l’Enfer était relié, c’était le Monde Souterrain. Un long voyage attend tous les êtres vivants une fois qu’ils meurent — leurs ombres doivent voyager jusqu'au Monde Souterrain, traverser les Fleuves pour y entrer, puis descendre tout au fond du Monde Souterrain et plonger dans l'Abîme. Ce n’est qu’après avoir traversé l’Abîme qu’ils atteignent enfin le Royaume de l'Ombre et trouvent la paix."

Il se tourna vers Sunny.

"Cependant, si une ombre se perdait en chemin dans le Monde Souterrain, elle finissait ici, en Enfer. Pour toujours. Ainsi, aussi étrange que cela paraisse, l’Enfer d'Ariel avait été une prison pour ceux à qui l’on avait refusé la mort, et ce, bien avant que le Dieu de l'Ombre ne déchaînât sa malédiction."

Azarax fixa Sunny et laissa échapper un rire cruel.

"Mais ne t'inquiète pas. Toutes ces âmes malheureuses furent consumées et éradiquées dès que l’Enfer d'Ariel devint un champ de bataille. Nous ne pouvions tolérer la menace qu’elles représentaient ; alors, nous les avons détruites."

Il frappa l’arrière de son crâne contre l’arbre et fixa le ciel.

"Aucun des mythes sur l’Enfer d'Ariel n’avait pourtant quoi que ce soit à voir avec la raison pour laquelle la Légion Démoniaque et l’Ost Divin le choisirent comme champ de bataille. Nous avions simplement besoin d’un champ de bataille suffisamment vaste, et nous ne voulions pas transformer davantage de royaumes en enfers. Voilà pourquoi nous nous sommes rassemblés dans le désert pour nous livrer bataille."

Azarax demeura immobile.

"...Mais malgré notre proximité avec le Monde Souterrain, la plupart d'entre nous ne sont jamais arrivés au Royaume de la Mort."

Sa voix résonna à la fois d’envie et de ressentiment.