– En Chair et en Os

Chapitre 2726 – En Chair et en Os

Traducteur/Checker : Gray

Tourmentée par la douleur et complètement aveugle, Cassie heurta quelque chose de mou et tomba à terre. Allongée là, étourdie, elle tenta de se remettre de sa désorientation.

Le charme spatial. C'est vrai...

L'obscurité était remplie d'odeurs familières... elle était dans sa chambre d'enfant.

Ce contre quoi elle s'était cognée était son lit. La surface sous elle était le magnifique tapis brodé que son père lui avait acheté il y a longtemps, après qu'elle ait terminé le collège.

Le tapis moelleux absorbait rapidement son sang. Le nettoyer n'allait pas être facile... maintenant qu'elle y pensait, son couvre-lit rose devait être maculé de sang lui aussi.

Cassie fut prise d'une vague de panique à l'idée de rentrer chez elle dans cet état. Sa mère risquait de faire une crise cardiaque...

Non, ce n'était pas le moment de penser à tout ça.

Son appel à l'aide allait bientôt être entendu, mais elle ne savait pas quelle embuscade Asterion lui avait préparée. Et si ses serviteurs l'avaient suivie jusqu'ici ? Elle aurait alors mis ses parents en danger.

Je dois partir.

Elle devait les emmener loin, à Bastion, avant que quoi que ce soit d'autre ne se produise. Son père devait encore être au travail, mais sa mère devait être à la maison.

Mais avant cela...

Cassie passa en revue ses souvenirs, en commençant par le moment où elle avait reçu les coordonnées du lieu de rendez-vous de Vestige du Fléau.

Elle compara méticuleusement chacune d'entre elles à la précédente, à la recherche de signes d'altération. Et là, en effet... bien qu'Asterion n'ait pas réussi à perturber son esprit de manière significative, certaines de ses pensées et émotions semblaient avoir été poussées dans des directions artificielles.

Son refus de nuire aux esclaves malgré le risque pour sa propre vie s'était renforcé. Sa peur d'utiliser le charme spatial s'était intensifiée. Il y avait également quelques manipulations plus subtiles...

Cassie poussa un grognement discret.

Le plus effrayant dans tout cela était que, même en sachant que ces émotions lui avaient été imposées, elle les ressentait toujours sincèrement. Elle continuait à croire que ses choix avaient été naturels et justes.

Gémissant, Cassie effaça ses propres souvenirs et les remplaça par des copies identiques dont les pensées et les émotions altérées avaient été supprimées. Les traces ignobles des manipulations d'Asterion disparurent de son esprit, mais la connaissance de ce qui s'était passé resta.

Tout cela ne prit que quelques secondes.

Ignorant la douleur de son corps meurtri, elle se força à se lever.

Alors qu'un tourbillon d'étincelles éthérées jaillissait de son corps, Cassie tituba jusqu'à la porte. Il n'y avait personne ici pour partager sa vision avec elle, mais elle connaissait la disposition de sa maison par cœur — elle pouvait donc marcher rapidement même sans rien voir.

Il ne lui fallut que quelques secondes pour atteindre les escaliers et descendre en titubant jusqu'au rez-de-chaussée. Sa mère était dans le salon, en train de bouquiner. Cassie hésita une fraction de seconde, puis activa la marque qu'elle avait placée sur elle et finit par se voir.

Oh... Je suis dans un sale état.

Ses vêtements étaient déchirés, ensanglantés et maculés de suie. Ses cheveux étaient en bataille et ses yeux bleus brillaient fiévreusement sur son visage pâle.

Sa mère leva les yeux et se figea, le livre tombant par terre.

"C... Cassie ? Mon bébé, que s'est-il passé ?!"

Avant même que Cassie n'ait pu répondre, sa mère bondit du canapé et courut vers elle pour la soutenir. Mais cela eut l'effet inverse, car Cassie trébucha et tomba à genoux.

"Je vais... bien, maman. Ç'a l'air pire que ça ne l'est en réalité. Mais on s'en occupera plus tard... pour l'instant, il faut partir."

Elle ne voyait que son propre visage, pas celui de sa mère. Pourtant, elle savait qu'il était marqué par l'inquiétude et la confusion.

"Comment ça, on s'en occupera plus tard ? Cassia ! Tu saignes !"

Cassie réprima un gémissement et saisit les mains de sa mère.

"Je suis une Sainte, maman. Un peu de sang ne va pas me tuer. Mais nous devons partir. Maintenant !"

Il y eut un bref moment de silence stupéfait. Sa mère devait être abasourdie, car c'était la première fois que Cassie lui parlait sur ce ton.

"Partir ? Pourquoi ?"

Au moins, elle semblait avoir compris la gravité de la situation. Cassie laissa échapper un soupir étouffé.

"J'ai... un léger problème. Donc, par mesure de sécurité, nous devons partir à Bastion pendant quelque temps. J'enverrai quelqu'un chercher papa sous peu, aussi. Considère ça comme des vacances, maman. S'il te plaît ?"

Elle réfléchissait déjà à la logistique du déménagement de ses parents dans le Royaume des rêves. Leur mode de vie serait perturbé, mais Bastion n'était plus une cité frontalière sauvage. Elle était assez développée, même si elle n'avait pas encore atteint le niveau de CSQN. Il y avait même l'électricité maintenant, donc... avec un peu de chance, le choc ne serait pas trop rude.

"Cassie, ne sois pas ridicule. Pourquoi quitterions-nous notre maison ?"

Le ton doux de sa mère ne correspondait pas du tout à l'horrible sentiment qui habitait Cassie. C'était le même ton qu'elle avait utilisé pour expliquer des choses élémentaires à sa fille lorsqu'elle était enfant, puis plus tard, lorsqu'elle était une adolescente lunatique qui piquait des crises.

"J'achèterai une nouvelle maison, maman ! Mais nous devons partir maintenant !"

Sa mère soupira.

"Non, je veux juste dire... qu'il n'y a aucune raison de partir."

Elle tapota la tête de Cassie et se pencha pour la serrer dans ses bras, lui disant doucement :

"Le Seigneur Asterion veut seulement notre bien."

Cassie se figea.

N-non...

La peur qu'elle avait ressentie dans le lounge club lui semblait soudain insignifiante, comparée à l'horreur qui envahissait soudainement son cœur.

Cela paralysait complètement ses pensées, la faisant se sentir à nouveau comme une enfant désemparée.

"Q-quoi ?"

Sa mère lui tapota le dos.

"Je sais que tu as des opinions bien arrêtées, mais c'est un homme merveilleux. Ne serait-ce pas formidable si nous pouvions tous nous entendre ? C'est aussi ce que souhaite le Seigneur Asterion."

Son étreinte était douce, mais ferme. En fait, cela ressemblait davantage à une prise qu'à une étreinte à présent.

Cassie n'était pas sûre de pouvoir s'en échapper sans se casser les bras.

Elle leva une main tremblante et caressa le visage de sa mère. Un sourire doux et familier jouait sur ses lèvres familières, identique aux innombrables sourires qu'elle avait vus et ressentis auparavant.

Tout en souriant, sa mère enfonça ses doigts dans les blessures sanglantes de Cassie, les rouvrant.

"Shhh, mon bébé... shhhhh. C'est pour ton bien, ma chérie. Sois patiente encore un peu. Tout sera bientôt fini..."

Sa mère souriait, comme si elle croyait sincèrement qu'elle faisait de son mieux pour aider sa fille. Son ton était doux et gentil, identique à celui qu'elle avait utilisé pour apaiser Cassie des décennies auparavant, lorsqu'elle était encore une petite fille.

"M-maman..."

La voix de Cassie tremblait. Elle était toujours figée, ne sachant pas quoi faire. Elle ne ressentait même pas la douleur, ses pensées étaient dispersées et emprisonnées dans la glace.

Quand... quand est-ce que ça a commencé ? Combien de ses souvenirs vais-je devoir effacer pour la purifier de l'influence de l'Être Onirique ? Est-ce que... est-ce que je peux les purifier ?

Cassie était toujours immobile lorsque la porte s'ouvrit et qu'elle entendit le bruit de pas légers s'approcher d'eux sur la moquette.

Sa mère leva les yeux, son sourire s'élargissant.

"Seigneur Asterion ? Oh, grâce aux dieux ! Je vous en prie, dépêchez-vous ! Nous avons besoin d'aide !"

Cassie frissonna.

Non...

Un homme de grande taille était entré dans le domicile familial, un léger sourire amical illuminant son visage captivant.

Il devait avoir près de cinquante ans, mais ne paraissait pas avoir plus de trente ans. Sa peau bronzée était lisse et sans imperfections, et ses cheveux noirs ébouriffés tombaient sur ses épaules, comme s'ils avaient absorbé la chaleur du soleil.

Ses yeux étaient d'une magnifique couleur ambrée, presque dorée... ou peut-être étaient-ils dorés, après tout, scintillant de manière saisissante en reflétant la lumière.

Mais Cassie se moquait bien de l'apparence de cet homme.

Tout ce à quoi elle pouvait penser, c'était à la présence écrasante qui enveloppait le monde lorsqu'il apparaissait, la plaquant au sol.

C'était comme si le monde était devenu une fine pellicule flottant à la surface d'un abîme sans fin, infiniment vorace.

"Vous..."

C'était Asterion, l'Être Onirique.

Le plus ancien Souverain de l'humanité... et peut-être le plus terrifiant.

Asterion était chez elle, en chair et en os.

C-comment ?

Comment était-il arrivé ici ? Pourquoi ?

Alors que Cassie luttait pour accepter la réalité, Asterion les rejoignit et tapota l'épaule de sa mère. Son sourire amical était un peu humoristique, et un peu chaleureux.

"Pourquoi, naturellement. Je suis ici, donc bien sûr que je dois aider."

Il repoussa doucement la femme et s'accroupit près de Cassie, la regardant avec une expression ironique.

Sa voix était calme.

"Je pense que nous n'avons pas encore terminé notre conversation, jeune fille. N'est-ce pas ? Ah, où en étions-nous..."

Cassie ne bougea pas, douloureusement consciente du fait qu'elle ne serait pas capable de combattre un Suprême. Plus important encore, elle ne serait pas capable de protéger sa mère s'ils devaient se battre.

Elle lécha ses lèvres soudainement sèches et ouvrit la bouche pour parler. Mais avant même qu'elle ait pu poser sa question, Asterion y avait déjà répondu, l'ayant lue dans son esprit.

"Ce que je veux ? Eh bien, ça devrait être évident."

Il gloussa et posa ses mains sur ses épaules.

Tandis que sa mère les observait avec un air soulagé, l'Être Onirique parla d'un ton aimable :

"Je veux éliminer un petit problème avant qu'il ne devienne trop ennuyeux. Je veux couper le fil d'Ariane. Il est impossible que des gens s'échappent du Labyrinthe avant que son malheureux occupant ne se soit rassasié, n'est-ce pas ?"

Cassie remplit son esprit de toutes les chansons auxquelles elle pouvait penser, noyant ses pensées dans un torrent de paroles décousues.

Asterion sourit.

"Adorable."

Sur ces mots, il leva la main et l'approcha du visage de Cassie. Elle sentit ses doigts effleurer sa joue, presque tendrement...

Puis, une douleur impossible et dévastatrice explosa dans sa tête, la faisant se débattre désespérément dans son étreinte de fer, inéluctable.

Cassie hurla.

Quelque chose de chaud et d'humide coula sur son visage, et tandis que sa mère poussait un cri de surprise, Asterion arracha son œil gauche de son orbite à mains nues.

Après l'avoir arraché, il plongea son regard dans les profondeurs bleues hypnotisantes de son iris et soupira avec nostalgie.

"De si beaux yeux. Ah... quel dommage..."

Il écrasa l'œil ensanglanté dans son poing, se tourna vers Cassie et sourit.

"C'est vraiment regrettable."

Sur ces mots, il tendit la main vers son œil droit.

Mais avant qu'il ne puisse l'arracher, il y eut un léger changement dans l'air, et Asterion se retourna brusquement.

Sa main se tendit vers l'avant, attrapant une rapière volante qui avait traversé la pièce, visant sa nuque.

"Hein ?"

La fine lame tremblait avec défi dans sa poigne écrasante, s'efforçant de se libérer.

Un instant plus tard, elle se brisa dans un son lugubre, les éclats explosant en un tourbillon d'étincelles.

Alors que Cassie criait en repoussant le grand homme, le Sortilège murmura à son oreille :

[Votre Écho a été détruit.]

Non !

"Vous n'étiez pas vraiment..."

Avant qu'Asterion n'ait pu terminer sa phrase, une tempête de vrilles scintillantes se précipita soudainement sur lui comme une marée. Il fronça légèrement les sourcils, se leva et les repoussa facilement.

L'une des vrilles s'enroula cependant autour de Cassie, tandis qu'une autre s'enroula autour de sa mère.

Alors qu'elles étaient toutes deux entraînées, une silhouette gracieuse vêtue d'une robe rouge fluide émergea de l'obscurité, se dirigeant vers le Souverain avec une fluidité inquiétante et inhumaine. Son dos étroit masquait sa silhouette menaçante tandis que Cassie enlaçait sa mère et la protégeait.

Finalement, son dos heurta le mur de la maison et le brisa. Toutes deux furent projetées dans la rue, roulant sur le trottoir sous une pluie de débris. Cassie tenta de protéger sa mère du mieux qu'elle put, mais elle ne put l'empêcher d'être légèrement blessée.

Nous devons fuir.

Sa mère tenta faiblement de résister, mais Cassie la souleva et s'enfuit, le visage encore couvert de sang. Même aveuglée par une douleur intense, elle savait que la situation était désespérée. Non, en réalité, elle était sous le choc, incapable de vraiment comprendre toute l'étendue de ce qui s'était passé... de ce qui lui avait été fait.

Mais elle savait qu'il ne leur restait plus beaucoup de temps.

Cassie n'avait fait que quelques pas lorsque le sort lui parla à nouveau.

[Votre Écho a été détruit.]

Elle tituba.

Tourmenteuse...

Derrière elle, Asterion sortit du mur brisé, tenant dans sa main une tête qui semblait avoir été sauvagement arrachée du cou. Il souleva le voile rouge avec un doigt ensanglanté et regarda dessous avec curiosité, puis frissonna et jeta la tête qui se dissolut en un torrent d'étincelles rouges.

Cassie serra les dents et continua à courir.

Toute la puissance de sa Volonté s'abattit alors sur elle, lui donnant l'impression qu'elle devait courir pendant une minute entière pour avancer d'un seul mètre.

Asterion, cependant, la rattrapa sans trop de difficulté, bien qu'il marchât d'un pas tranquille.

"Ça suffit, jeune fille."

Il la poussa légèrement et elle tomba à genoux.

Cassie prit une profonde inspiration, protégea sa mère de lui et leva les yeux.

Elle avait perdu un œil et son visage, d'une pâleur mortelle, était couvert de sang.

Cependant...

Un sourire cruel se dessinait sur ses lèvres.

Elle parla d'une voix rauque :

"Oui... en effet. Ça suffit."

Regardant son sourire provocateur d'en haut, l'Être Onirique fronça les sourcils.

Après quoi, son expression changea subtilement.

Au même moment, un vent froid souffla dans la rue déserte. Toutes les ombres autour d'eux semblèrent soudainement infiniment plus sombres, terrifiantes et insondables. Une sinistre et féroce intention meurtrière envahit Asterion.

Dans une vaste zone autour d'eux, tous les arbres se mirent soudain à trembler, leurs feuilles se flétrissant et tombant au sol. L'herbe jaunit, puis pourrit comme si elle avait été frappée par le mildiou.

Les ombres bougèrent.

Asterion soupira.

"Oh... il semble que je n'ai pas été assez rapide."

Il baissa les yeux et secoua la tête.

"C'est ce monde étrange. J'avais presque oublié à quel point il était étouffant, de lutter contre ses lois dans le simple but d'exister."

Il secoua à nouveau la tête et adressa un dernier sourire à Cassie.

"Ah, j'aimerais continuer... mais ce n'est pas encore le bon moment. Ravie de vous avoir rencontrée, jeune Cassia. À la prochaine fois, alors."

Sur ces mots, il recula d'un pas.

Puis, une immense faille, semblable à une Porte des Rêves, déchira le tissu de la réalité au cœur de CSQN, s'abattant pour couper la route en deux.

À mesure que la faille s'élargissait, l'abîme vorace qu'elle avait ressenti auparavant se révéla dans toute sa folie déchirante, si bien que Cassie poussa un gémissement étouffé, essayant de s'en éloigner à quatre pattes malgré elle.

Alors que deux mains douces se tendaient vers elle depuis l'ombre, le souvenir prit fin. Peut-être parce qu'elle s'était finalement évanouie, ayant perdu trop de sang.

...L'être lâcha le souvenir, ressentant encore la douleur qui y était gravée, et le repoussa.

Ce dernier vacilla.

Cassia... Cassie.

Chant des Déchus.

Oui... c'était son nom...