Chapitre 2 622
Chapitre 2622 – Contemple-Toi
Traducteur/Checker : Gray
Même si Sunny ne voulait pas l'admettre, la mort du bon Vieux Tom l'avait beaucoup perturbé.
Ce n'était pas seulement à cause de l'aspect gigantesque et terrifiant des restes de cette ancienne horreur des profondeurs, ni même parce qu'elle avait été tuée.
Ce qui le perturbait le plus, c'était la manière dont Vieux Tom était mort.
Sunny n'était pas tout à fait sûr quant à sa capacité à tuer cette immense créature. Ce dont il était sûr, cependant, c'était qu'il n'aurait pas pu l'achever d'un seul coup.
Mais ce fut le cas.
Vieux Tom avait été écrasé comme un insecte nuisible.
Savoir qu'il existait quelque chose capable d'un tel acte le mettait mal à l'aise. Cette créature, quelle qu'elle soit, les devançait dans la course vers la Cité Éternelle. Ils finiraient donc inévitablement par la croiser.
Sunny ne pouvait s'empêcher de se demander s'il serait capable de résister à un coup similaire. La réponse qu'il trouva... n'était pas très rassurante.
Le Jardin Nocturne poursuivait sa descente.
Il plongeait dans les profondeurs obscures... puis de plus en plus.
L'eau avait depuis longtemps commencé à se comporter de manière étrange, tout comme le monde lui-même. Par moments, on aurait dit que l'espace même commençait à se déformer et à se fissurer, écrasé par la terrible pression exercée par l'immensité de Stormsea. Mais la plupart du temps, tout autour du navire vivant semblait terriblement immobile.
Sunny craignait que même son corps Suprême ne survive plus à cette profondeur abyssale.
Ils ne rencontrèrent aucune Créature du Cauchemar après avoir dépassé l'énorme cadavre monstrueux de l'Ancien Temps — mort ou vivant. Peut-être que même parmi les horreurs insondables des profondeurs, très peu habitaient ces profondeurs abyssales... peut-être y avait-il simplement quelque chose de spécial dans la zone où la Cité Éternelle avait coulé, repoussant les abominations.
Quoi qu'il en soit, la descente du Jardin Nocturne était étrangement silencieuse. À un moment donné, Sunny et Jet se surprirent à parler simplement pour entendre le son de voix humaines. Il partagea ses connaissances sur des faits obscurs concernant le Royaume des Rêves, tandis qu'elle raconta des histoires et des anecdotes sur ses jours passés au service du gouvernement.
Finalement, cependant, même leurs voix ne parvinrent pas à rompre le silence suffocant.
Les heures passèrent, se transformant lentement en jours. Il semblait impossible qu'une étendue d'eau puisse être aussi profonde, et pourtant le Jardin Nocturne continuait à descendre à grande vitesse sans le moindre signe du fond marin.
Les soldats et les civils étaient en sécurité sous le pont, seuls Sunny, Jet et les Saints de la Nuit devaient affronter le silence absolu de l'abîme noir. Sans le bruissement des feuilles et la lueur des lanternes illuminant le Jardin Nocturne, ils auraient probablement commencé depuis longtemps à lutter mentalement contre l'absence anormale de... tout ce qui les entourait dans l'obscurité.
Il était facile d'imaginer que les gens puissent devenir fous à cause de cette absence inquiétante de tout.
Heureusement, ils étaient trop occupés pour perdre la tête.
Malgré la monotonie épuisante de cette descente interminable, Sunny et ses compagnons avaient beaucoup à faire. Il fallait effectuer de nombreux contrôles pour vérifier l'état du vaisseau, ainsi que d'autres mesures pour s'assurer que tout se déroulait comme prévu.
Fort de l'amère expérience de ses deux précédentes expéditions, Sunny testait régulièrement la connexion entre lui et ses autres incarnations. Il envoyait également des messages mentaux à Cassie à intervalles réguliers, afin de s'assurer que rien ne venait perturber leur lien.
Alors que le Jardin Nocturne descendait dans les profondeurs insondables, la voix de Cassie commença lentement à s'éloigner dans son esprit. Cependant, elle ne disparut jamais complètement.
L'une des tâches les plus compliquées qu'ils avaient à accomplir était de s'assurer que Nephis pouvait toujours ouvrir sa Porte des Rêves près du Jardin Nocturne malgré la grande masse d'eau qui la séparait de celui-ci. Tout semblait aller bien à cet égard également — même si la coordination des tests devenait de plus en plus difficile car Nephis était, elle aussi, en pleine expédition périlleuse.
La menace la plus persistante pour Sunny jusqu'à présent... était l'ennui.
Appuyé contre l'une des arcades de la salle runique, il expira lentement et demanda d'un ton pensif :
"Que penses-tu qu'il se passerait si Nephis ouvrait une Porte des Rêves entre Stormsea et un endroit comme le Désert du Cauchemar, puis y accumulait de l'eau ?"
Aether contrôlait le navire vivant à ce moment-là, tandis que Jet était assise par terre, adossée à un pilier. Elle lui lança un regard amusé.
"Waouh, c'est une excellente idée. En fait, cela pourrait être utilisé comme une arme de destruction massive. Enfin... au moins pour une irrigation massive."
Elle resta silencieuse pendant quelques secondes, puis haussa les épaules.
"Je suppose qu'elle serait rapidement à court d'essence malgré son statut de Suprême, compte tenu du très grand volume d'eau qui passerait par sa Porte. Une nouvelle mer pourrait toutefois apparaître dans la zone qu'elle déciderait d'inonder."
Sunny siffla, imaginant déjà où il mettrait une nouvelle mer.
Jet, quant à elle, soupira.
"Cela n'a cependant que peu d'utilité pratique, car ce ne serait que de l'eau de mer. Sinon, nous aurions peut-être déjà pu booster l'agriculture dans plusieurs régions désolées du Royaume des Rêves."
Aether, qui était resté silencieux jusqu'alors, prit soudainement la parole :
"Ou elle pourrait la verser dans un volcan."
Jet et Sunny le regardèrent avec surprise.
"Quoi ? Pourquoi ?"
Aether toussota, embarrassé.
"Oh, c'est juste que... l'explosion serait assez spectaculaire. J'ai lu que c'était ainsi que la civilisation minoenne avait disparu."
Sunny cligna plusieurs fois des yeux.
Il ne savait pas ce qu'était la civilisation minoenne, ni pourquoi son Souverain avait décidé de verser une mer dans un volcan. Mais plus important encore...
"Tu penses vraiment que Nephis a besoin de nouvelles façons de produire des explosions spectaculaires ?"
Aether rougit.
"Ah... Je n'y avais pas pensé."
Il voulait ajouter quelque chose, mais à ce moment-là, l'expression de Sunny changea.
"Arrête le vaisseau. Ralentis-le, vite !"
Jet se tendit, tandis qu'Aether le regardait avec surprise.
Après quoi, le cercle runique scintilla faiblement, et la vitesse de descente du Jardin Nocturne commença lentement à diminuer.
Des torrents d'eau furent expulsés du réservoir, et pendant quelques brèves secondes, le navire vivant fut entouré de petits éclairs de lumière fugaces — il s'agissait de bulles d'air éclatant sous la pression dévastatrice.
Jet se leva d'un bond.
"Tu as senti quelque chose ?"
Sunny resta silencieux pendant un moment, puis acquiesça.
"Oui. Je pense... que je sens le fond de la mer."
En effet, son sens de l'ombre avait perçu quelque chose de solide loin sous le Jardin Nocturne — un vaste plan infini de terre ferme, en fait.
Finalement, Stormsea possédait bien un fond.
Et ils étaient sur le point de l'atteindre.
Peu après, le Jardin Nocturne s'arrêta, planant à quelques centaines de mètres au-dessus du sol. Naeve et Flot Sanglant les avaient rejoints sur le pont et tous regardaient vers le bas avec des expressions stupéfaites.
Finalement, ce fut Naeve qui parla le premier :
"C'est... c'est plat."
Sunny acquiesça lentement, confirmant que c'était bien le cas.
Sous eux, une surface parfaitement plane s'étendait dans toutes les directions, sans rien qui s'élevait au-dessus, même d'un centimètre. Il n'y avait ni algues ni coraux, ni saleté, ni... rien. Juste une étendue infinie de verre parfaitement lisse et scintillant.
Ou du moins, quelque chose qui ressemblait à du verre.
C'était comme s'ils avaient été aspirés dans un jeu vidéo où un niveau n'avait pas été chargé, ou peut-être était-il tombé à travers la carte. Le fond de Stormsea ressemblait à un substitut géométrique provisoire... une erreur flagrante dans le désordre habituel du monde naturel.
Sunny regarda de plus près et se rendit compte que le fond de cette vaste mer n'était en fait pas noir. Il était simplement parfaitement transparent, mais cet étrange matériau semblable à du verre s'étendait si loin vers le bas qu'il n'y avait rien en dessous, si ce n'est l'absence de lumière.
"Qu'est-ce que c'est ?"
Sa voix était pleine de perplexité.
Après un long silence, Aether répondit d'un ton calme :
"C'est de l'eau."
Ils le regardèrent tous, ne comprenant pas ce qu'il voulait dire.
Aether hésita un instant, puis expliqua :
"Sous une pression extrême, l'eau passe de l'état liquide à l'état solide... et l'état solide de l'eau est la glace. Seulement, ici, elle ne peut pas se transformer en glace ordinaire, car la pression l'empêche de se dilater pour former sa structure moléculaire. Elle ne peut donc devenir qu'un solide avec un réseau cristallin plus dense, une sorte de cristal comparable au diamant en termes de dureté. C'est ce que nous voyons devant nous."
Il sourit faiblement.
"Stormsea n'a donc pas vraiment de fond. C'est simplement que ses eaux se sont solidifiées sous leur propre poids ici."
Sunny fixa Aether pendant quelques secondes, puis regarda à nouveau la surface parfaitement plane et lisse comme du verre sous leurs pieds.
Finalement, il secoua la tête.
"C'est effrayant. Je ne peux m'empêcher de penser que quelque chose va nous fixer du regard depuis le fond de ce sceau de cristal immensément vaste, infiniment épais et parfaitement transparent..."
À ce moment-là, Jet lui couvrit fermement la bouche de sa main.
Le regardant avec désespoir, elle murmura bruyamment :
"Sunny ! Je t'en prie, arrête de dire ces choses à voix haute !"
Il la fixa un instant, puis acquiesça lentement.
Lorsque Jet retira sa main, il sourit.
"Pourquoi ? Si l'abîme nous fixe trop longtemps... je risque de le fixer en retour."
Puis, Sunny haussa les épaules.
"Mais ne t'inquiète pas. Je suis absolument certain qu'il n'y a rien là-dessous."
Au lieu de répondre, Jet se contenta de gémir.