– Ligne d'Arrivée

Chapitre 2616 – Ligne d'Arrivée

Traducteur/Checker : Gray

Porté par des vents invisibles, le Jardin Nocturne pouvait atteindre une vitesse vraiment étonnante. Il fallut néanmoins deux jours supplémentaires au navire vivant pour atteindre la zone indiquée par les étoiles — une mesure du temps largement dénuée de sens dans Stormsea, où le mouvement des corps célestes était étrange et imprévisible, mais qui était néanmoins utilisée par les humains par habitude et par nécessité.

La majeure partie de ce temps avait été consacrée à lutter contre une tempête calamiteuse, mais à la fin du deuxième jour, les vents s'étaient calmés et la fureur déchaînée de Stormsea avait laissé place à un calme inquiétant. Au lieu de l'éclat aveuglant des éclairs en cascade et du torrent incessant de pluie, des volutes de brouillard flottaient au-dessus de l'étendue infinie des vagues déferlantes.

Les étoiles se révélèrent derrière les nuages juste assez longtemps pour permettre aux Saints de la Nuit de confirmer que le Jardin Nocturne avait atteint sa destination, puis elles furent rapidement englouties par un voile de brume. Le monde s'éclaircit, laissant place à la pâle ambivalence du crépuscule qui remplaçait l'étreinte froide de l'obscurité.

N'ayant plus besoin de la carte céleste, Sunny désactiva l'enchantement qui l'avait révélée au monde. Le Jardin Nocturne n'était peut-être pas le premier à atteindre sa destination, mais de cette façon, il serait le dernier.

Le navire vivant ralentit, dérivant prudemment à travers la brume. Personne ne savait à quoi s'attendre de cet endroit, alors les soldats et leurs commandants étaient tendus, fixant avec appréhension l'immensité grise de la mer brumeuse.

Les sons portaient loin dans le brouillard, si bien que le murmure régulier des vagues venant s'écraser contre la coque du Jardin Nocturne pouvait être entendu même depuis la grande hauteur de son pont.

"Eh bien, cela s'est mieux passé que je ne l'avais prévu."

Jet et Sunny se trouvaient sur le pont d'observation à la proue du navire titanesque. Tout comme les soldats, ils fixaient le brouillard, essayant de déterminer ce qui les attendait plus loin. La Cité Éternelle était censée se trouver ici, quelque part... mais la carte ne donnait pas beaucoup de détails sur son apparence et sur les obstacles à franchir pour s'en approcher.

Bien sûr, ils ne se contentaient pas de regarder. Sunny avait projeté son sens de l'ombre loin à la ronde, enveloppant une vaste partie de Stormsea dans un filet de perception. Jet, quant à elle, avait envoyé Crow Crow en éclaireur pour lui rapporter ses observations.

Un peu troublé par ce qu'il percevait, Sunny haussa un sourcil.

"Mieux que prévu ? Que veux-tu dire ?"

Elle haussa les épaules avec un sourire détendu.

"Je veux dire que nous avons atteint notre destination sans subir de dommages catastrophiques ni de pertes graves. Le pire qui nous soit arrivé, c'est d'avoir été assaillis par une douzaine d'abominations effroyablement puissantes et une ou deux horreurs inimaginables... une traversée sans encombre, en fait."

Sunny lui lança un regard dubitatif, puis dit d'un ton légèrement offensé :

"On dirait que tu avais vraiment peu d'espoir quant à la faisabilité de cette expédition."

Jet sourit.

"Après tout, avoir peu d'attentes est le secret pour vivre sans déception."

Elle s'attarda quelques instants, puis inspira profondément et fronça les sourcils.

"C'est quoi cette odeur ?"

L'eau était loin en dessous d'eux, mais sous-estimer les sens d'un Saint n'était jamais une bonne idée. Sunny regarda Jet avec surprise.

"Tu peux le sentir ?"

Il baissa les yeux, l'air sombre.

"C'est du sang."

Jet ne pouvait pas le voir à cause de la brume, mais en réalité, toute cette zone de Stormsea avait pris une teinte rouge vif, contaminée par une quantité inimaginable de sang. Sunny ne pouvait pas non plus discerner sa couleur, mais il pouvait sentir d'autres choses.

Le Jardin Nocturne avançait, naviguant sur une mer de sang. Cependant, il ne se contentait pas de se déplacer à travers les vagues rouges — la coque du navire vivant absorbait le sang, purifiant subtilement l'eau autour de lui. De temps en temps, un morceau de chair déchiqueté venait effleurer sa proue et était également consumé.

C'était pour le moins une scène assez inquiétante. Sunny soupira.

"Toute cette zone est noyée dans le sang et jonchée de cadavres mutilés... ou plutôt de morceaux de cadavres mutilés. Je pense que ta décision d'arriver en retard était sage. Il semble qu'une terrible bataille se soit récemment déroulée ici — les Créatures du Cauchemar qui étaient encore en lice ont dû s'affronter pour avoir la chance d'atteindre la Cité Éternelle."

De fait, il y avait le Vieux Tom et le Hollandais, mais il devait y avoir d'innombrables autres abominations que le Jardin Nocturne n'avait jamais rencontrées. Après tout, Stormsea était vaste, et tous les concurrents n'avaient pas suivi les étoiles depuis son extrémité est. Les plus faibles de ces terrifiants démons avaient péri en chemin, mais les plus forts et les plus effrayants avaient tous réussi à arriver jusqu'ici.

Après quoi, ils se seraient éradiqués, et le plus terrible d'entre eux serait sorti vainqueur.

Sunny fredonna.

"Peut-être devrions-nous trouver plus souvent des cartes célestes mystérieuses. Avec ça, les Créatures du Cauchemar nous rendraient un fier service en s'entre-tuant."

Ce n'était pas une mauvaise idée, que certaines des plus grandes menaces de Stormsea réduisent ainsi leur propre population.

Cela dit... l'être qui avait massacré toutes ces horreurs anciennes et s'était imposé comme maître était toujours là, quelque part, approchant déjà de la Cité Éternelle. Sunny allait devoir l'affronter là-bas, et sa satisfaction était donc assombrie par une sombre appréhension.

Comme pour illustrer sa description, une forme sombre se révéla soudainement dans la brume. Elle était aussi large qu'une petite île, dépassant de quelques centaines de mètres au-dessus des vagues — elle semblait donc petite et insignifiante devant la paroi imposante de la coque du Jardin Nocturne.

C'était un morceau de chair arraché du corps d'une énorme monstruosité.

À mesure que le navire vivant se rapprochait, ce dernier éclipsait encore plus l'île grotesque de chair mutilée, puis la repoussait sans effort. Sunny soupira.

"Toute cette viande... gaspillée..."

Jet lui lança un regard étrange, puis roula des yeux.

"Rien ne t'empêche de plonger pour la récupérer, tu sais."

Sunny frissonna.

"Non merci. Pourquoi je ferais ça ? Je n'ai même pas besoin de manger, en réalité..."

Elle détourna le regard avec un léger sourire.

Pendant un moment, il n'y eut rien d'autre que le silence entre eux. Des volutes de brume se déplaçaient lentement sur le pont du Jardin Nocturne, et les innombrables lanternes qui l'illuminaient brillaient comme des îlots de lumière chaude dans l'étendue froide du crépuscule.

Quelque temps plus tard, Sunny fronça les sourcils. Remarquant son expression sombre, Jet leva légèrement sa faux.

"Qu'y a-t-il ?"

Il hésita quelques instants, puis grimaça.

"Rien. C'est justement ça — Je ne sens rien. Il n'y a aucun signe de la Cité Éternelle autour de nous, à au moins une centaine de kilomètres à la ronde."

Aucun indice ne pouvait les y mener, comme une stèle gravée de runes ou d'anciennes portes ouvrant un passage vers un lieu inconnu. Étant donné que la Cité Éternelle était inaccessible par des moyens conventionnels, Sunny n'aurait pas été surpris de trouver quelque chose de ce genre.

Mais il n'y avait rien d'autre que l'étendue infinie de la mer sanglante, la brume et les vestiges morbides de la terrible bataille qui s'était déroulée ici.

Peu de temps après, Crow Crow revint de sa patrouille et se posa sur l'épaule de Jet en croassant bruyamment :

"Crow ! Recule !"

Elle grimaça et pencha la tête, éloignant son oreille du bec noir du petit oiseau.

"Oui, oui. Bon travail. As-tu trouvé quelque chose dans la brume, oui ou non ?"

Crow Crow la fixa pendant quelques instants, puis battit fièrement des ailes.

"Non ! Non !"

Jet poussa un soupir exaspéré.

Après être restée silencieuse pendant un court instant, elle demanda d'un ton incertain :

"Cette carte ne nous aurait pas menés à rien, n'est-ce pas ?"

Sunny secoua la tête.

"Certainement pas. Tout ce que Weaver a fait avait une raison... de plus, celui qui a remporté la bataille est introuvable. S'il n'y avait pas eu de chemin vers la Cité Éternelle ici, il serait resté dans les parages pour chercher. Le fait qu'il ne soit pas ici suggère qu'il y a un chemin après tout... Je pense."

Jet soupira.

"Bon, continuons à explorer."

Le Jardin Nocturne continua à dériver dans le brouillard, mais même après plusieurs heures, Sunny ne percevait rien dans la vaste zone qui les entourait.

Dans ce genre de situation, il valait généralement mieux ne pas se précipiter... ils pouvaient explorer lentement cette région de Stormsea à la recherche d'indices, passant des jours, voire des semaines, à accomplir cette tâche.

Cependant, Sunny était pressé par le temps. Dans le reste du monde, le temps ne s'était pas arrêté, après tout, et les choses qui exigeaient son attention s'accumulaient progressivement.

De plus, ils avaient de la concurrence. Le monstre qui avait triomphé dans la terrible bataille était déjà loin devant eux, approchant de la ligne d'arrivée ou déjà arrivé — Sunny ne pouvait donc pas attendre aussi longtemps.

Heureusement — ou malheureusement —, il avait un moyen de leur faire gagner beaucoup de temps.

Grimaçant, Sunny invoqua le Masque de Weaver et dit, alors que celui-ci se posait sur son visage :

"Oh, j'ai tellement hâte..."