– En Retard à la Fête

Chapitre 2614 – En Retard à la Fête

Traducteur/Checker : Gray

La bataille était terminée.

Le brouillard s'était dissipé et les eaux écumeuses s'étaient calmées. L'armada fantomatique avait disparu, s'évanouissant comme une apparition éphémère. Le Vieux Tom s'était retiré dans les profondeurs abyssales.

Le Jardin Nocturne avait subi plusieurs nouvelles blessures, mais sa coque vivante se réparait lentement à la pâle lumière des étoiles. Les soldats Éveillés émergèrent de sous le pont, tandis que les officiers Ascendants qui avaient manœuvré les canons reprenaient leur souffle, appuyés contre la rambarde, une brise froide caressant leurs visages pâles.

Faucheuse d'Âmes Jet était déjà remontée à bord de son navire — quelque peu abîmé, mais globalement indemne. Son armure avait besoin d'être réparée, elle la retira donc pour enfiler des vêtements confortables et ordinaires.

Peu après, les Saints de la Nuit montèrent également sur le pont du Jardin Nocturne. Ils furent accueillis par des acclamations bruyantes — affronter Vieux Tom dans les profondeurs obscures de Stormsea était après tout un acte admirable, sans parler de l'exploit impressionnant d'avoir chassé cette créature redoutable. De plus, tout le monde avait l'impression qu'ils avaient combattu le monstre seuls.

Alors que Naeve et Flot Sanglant étaient acclamés par les soldats Éveillés, Sunny sortit de l'ombre dans le calme isolé du jardin privé de Jet et s'allongea sur l'herbe en gémissant.

Il se sentait extrêmement misérable.

Tout ça pour rien...

Au final, il avait laissé Vieux Tom s'enfuir. Il n'était pas certain qu'il aurait pu le vaincre autrement, là-bas dans les profondeurs abyssales, mais Sunny était tout de même déçu de ne même pas avoir eu la chance d'essayer.

Il aurait probablement poursuivi cette horreur sinistre s'il avait été seul, mais à ce moment-là, il devait également tenir compte du Jardin Nocturne et de ses passagers. Sunny avait donc choisi la stratégie la moins déraisonnable et ravalé son désir de mettre Vieux Tom en pièces, préférant retourner à la surface.

À présent, il endurait le tourment de ses blessures sans rien à montrer pour cela. À la fin, il avait été contraint d'affronter l'horreur des profondeurs sans la barrière défensive d'une Carapace, sous sa véritable forme — celle d'une vaste ombre informe. Cela l'avait aidé à sauver la bataille, mais l'avait également rendu vulnérable aux dommages infligés à son âme.

Ce n'était pas grave, cependant, car le Tissage de l'Âme était déjà en train de réparer son âme meurtrie... et quelque part dans les profondeurs, Vieux Tom souffrait lui aussi, empoisonné par sa Volonté Mortifère.

Cette dernière pensée réconforta Sunny, le remplissant d'une joie vindicative.

Sainte se tenait silencieusement à sa gauche, protégeant son corps étendu. Tueuse, quant à elle, était appuyée contre un arbre à quelque distance, presque indiscernable dans les ombres profondes qui l'entouraient.

Peu après, Jet le rejoignit également dans le jardin.

S'asseyant à proximité, elle poussa un long soupir et dit d'un ton mélancolique :

"C'est étrange, n'est-ce pas ? Nous n'avons pas perdu la bataille, et pourtant, nous n'avons pas l'impression de l'avoir gagnée non plus."

Sunny lui jeta un bref regard et haussa les épaules.

"Cela ne me semble guère étrange."

Il s'attarda quelques instants, puis demanda :

"Ce sentiment sinistre que j'ai ressenti en combattant Vieux Tom... le Hollandais est apparu, pas vrai ?"

Jet acquiesça.

"Oui, comme prévu. Mais il a disparu à la tombée de la nuit."

Sunny haussa un sourcil.

"Est-ce qu'Aether l'a chassé ?"

Jet resta silencieuse pendant un moment, puis soupira à nouveau. "Ce n'est pas tant qu'il a été effrayé par Aether, mais plutôt qu'il a choisi de partir une fois que les étoiles, et la carte qu'elles cachaient, se sont à nouveau révélées. Après tout, nous, Vieux Tom et le Hollandais ne sommes pas les seuls candidats encore en lice. Je pense donc qu'il a simplement décidé de ne pas perdre de temps, d'autant plus que le Jardin Nocturne avait déjà subi pas mal de dégâts à ce moment-là."

Elle marqua une pause.

"En vérité... j'ai réussi à vaincre quelques navires, mais ceux qui ont été détruits par Aether et tes canons ne sont pas vraiment partis. Ils ont simplement été dissipés, ils reviendront donc après un certain temps. Les dégâts que nous avons infligés à la flotte fantôme étaient par conséquent négligeables."

Jet lui lança un regard sombre.

"Si je ne me trompe pas, les marins fantômes ne sont que des émanations du navire — des âmes perdues liées à leurs sinistres vaisseaux et emprisonnées par eux pour l'éternité. Chaque fois que les marins sont détruits, ils retournent dans les cales, puis sont convoqués pour manœuvrer à nouveau les navires, dans un cycle perpétuel."

Elle expira lentement.

"À moins que quelqu'un comme moi ne mette fin à tout cela. Les navires eux-mêmes ne sont que des émanations du Hollandais — lorsqu'ils sont détruits, les puits d'âmes qu'ils contiennent sont aspirés dans sa grande cale, de sorte que l'armada fantôme ne peut jamais être véritablement vaincue tant que le Hollandais lui-même n'est pas détruit. C'est comme une grande poupée russe maudite... c'est du moins la conclusion à laquelle je suis arrivée après avoir coulé quelques-uns de ces horribles navires."

Jet soupira et regarda les étoiles.

"La seule chose qui n'est pas claire pour moi, c'est le capitaine du Hollandais. Est-il simplement un autre prisonnier de ce navire maudit, ou bien le navire et sa malédiction sont-ils des manifestations de son pouvoir ? Je ne sais pas."

Sunny sourit faiblement.

"Je n'en ai aucune idée non plus."

Jet resta silencieuse pendant un moment.

"Le Hollandais et sa flotte fantôme me rappellent quelque chose, cependant. J'ai déjà rencontré un être similaire, je crois."

Sunny gloussa.

"Bien sûr que oui. Je suis juste là."

En effet, ce que Jet décrivait ressemblait étrangement à la Légion de l'Ombre de Sunny. Ses ombres partageaient une sorte de parenté avec les spectres, et elles aussi ne pouvaient jamais être véritablement détruites, seulement vaincues pendant un certain temps — puis renvoyées dans les profondeurs obscures de son âme, où elles étaient réparées et restaurées par ses flammes ténébreuses.

À moins que quelqu'un comme Jet n'intervienne, bien sûr.

Elle secoua lentement la tête.

"Non, je ne parle pas de toi."

Après avoir réfléchi pendant une seconde ou deux, elle ajouta :

"Il y a quelque temps, j'ai tué un Fléau Supérieur... le Cœur de Kanakht. Il commandait également une nuée d'âmes emprisonnées."

Sunny cligna plusieurs fois des yeux, réfléchissant aux implications.

Finalement, il haussa les épaules.

"Eh bien, nous en apprendrons inévitablement plus sur le Hollandais bientôt, que nous le voulions ou non."

Le Jardin Nocturne se reposait maintenant, dérivant parmi les vagues, mais il allait bientôt reprendre son voyage vers la Cité Éternelle. Les dangers qu'ils avaient affrontés en chemin seraient sans doute insignifiants comparés à ceux qui les attendaient là-bas.

Il hésita quelques instants, puis demanda :

"Alors, qu'allons-nous faire ? Poursuivre le Vieux Tom et le Hollandais dans l'espoir d'arriver les premiers à la Cité Éternelle ?"

Jet secoua lentement la tête.

"Le Jardin Nocturne est endommagé, et tu n'as pas l'air en grande forme non plus. Il vaut mieux attendre quelques jours et arriver à la fête en pleine forme. Après tout, on ne sait pas ce qui nous attend au bout du chemin — mais il est certain qu'il y aura un massacre juste avant. Nous devrions donc laisser les autres concurrents se saluer correctement avant de nous joindre à la fête."

Sunny sourit paresseusement.

"À la fête, dis-tu ? Tu n'as pas peur qu'ils remportent le prix avant nous ?"

Jet gloussa et secoua la tête.

"Pas du tout."

Il lui lança un regard surpris.

"Quoi ? Pourquoi ?"

Se levant, elle le regarda avec pitié et secoua la tête.

"Je veux dire... la route vers la Cité Éternelle est déjà si mauvaise. Ce qui s'y cache est forcément dix fois pire. Et ce n'est pas quelque chose que même le bon Vieux Tom ou le Hollandais peuvent régler en un jour ou deux."

Riant doucement, Jet fit un signe de tête à Sainte et s'éloigna.

Resté seul, Sunny se tourna vers les étoiles et passa un moment à profiter du bruissement tranquille des feuilles en toute paix.

Au bout d'un moment, il murmura :

"En y pensant... hum, peut-être que je devrais moi aussi m'acheter un jardin..."