Chapitre 2 432
Chapitre 2432 – Caravane du Royaume des Rêves
Traducteur/Checker : Gray
Voir arriver une caravane était toujours impressionnant, c'est pourquoi Aiko avait emmené Ling Ling au bazar pour la dernière étape de leur petite aventure.
"Waouh !"
Le garçon était complètement fasciné.
Le Royaume des Rêves était vaste, et le réseau routier reliant les cités humaines naissantes en était encore à ses balbutiements. De plus, la nature sauvage regorgeait de Créatures du Cauchemar et d'horreurs en tout genre, il fallait donc se préparer et fournir de grands efforts pour atteindre sa destination sans encombre... ou tout simplement pour l'atteindre.
La situation était un peu meilleure à l'Ouest, où la Rivière des Larmes servait de moyen de communication entre les Citadelles de son bassin, mais ici, à l'Est, les caravanes devaient être des forces redoutables pour affronter l'étendue effrayante du Royaume des Rêves.
Devant la cité, une longue chaîne d'Échos colossaux avançait lentement sur le terrain accidenté. Chacun était aussi haut qu'un immeuble — la bête de tête était particulièrement impressionnante, dominant les autres, avec des écailles écarlates recouvrant son corps et trois longues cornes couronnant sa tête colossale.
Les Échos étaient revêtus d'une lourde armure et tiraient chacun un énorme chariot derrière eux. Les chariots eux-mêmes étaient également lourdement blindés, ressemblant à des forteresses roulantes. Leurs grandes roues écrasaient le sol à chaque tour, et des guerriers Éveillés aguerris montaient la garde sur les remparts, portant les cicatrices d'innombrables batailles.
Les chariots portaient eux aussi de nombreuses cicatrices — certaines anciennes, d'autres récentes. Leur armure était tordue et cabossée, déchirée à certains endroits, le bois enchanté en dessous étant éclaté et carbonisé. Les guerriers Éveillés étaient couverts de poussière et de saleté, leur fatigue et leur épuisement palpables même à distance.
Même les Échos semblaient fatigués, les chaînes colossales qui les reliaient aux chariots cliquetants mollement.
C'était néanmoins un spectacle étonnant à voir, surtout pour un enfant.
"Tante Aiko ! Ces Échos sont encore plus grands que moi ! Oh... Je me demande combien pèsent ces chariots ! Tu crois que je pourrais en tirer un ?"
Aiko jeta un coup d'œil à Petit Ling en souriant.
"Petit Loup... ne parlons pas de ta carrière potentielle de loup de bât, d'accord ? Je doute que ta maman soit ravie d'apprendre que son précieux bébé rêve de s'enfuir avec une caravane pour tirer des chariots. En fait, elle pourrait bien me couper la tête si elle l'apprenait... et je tiens à garder ma tête bien attachée à mon corps, si tu veux bien."
Petit Ling gloussa.
"Tante... maman n'a pas besoin de le savoir, pas vrai ?"
Aiko le regarda avec stupéfaction et indignation.
Quoi, il sait mentir maintenant ?
Qui lui avait appris ?! Quel voyou avait une mauvaise influence sur ce garçon pur et innocent ?
Elle allait le ruiner.
"Ta mère ne le saura peut-être pas, mais Tante Cassie le saura. Elle sait tout, alors sois un bon garçon et ne mens jamais à ta mère !"
Aiko poussa un soupir d'indigestion.
Petit Ling lui jeta un coup d'œil et sourit.
"Dois-je lui dire comment nous avons convaincu cet oncle de signer un contrat d'ex-clou-si-vui-té avec toi aujourd'hui, Tata ?"
Elle s'éclaircit la gorge et se détourna.
"…À bien y réfléchir, ce qu'Effie ignore ne peut pas lui faire de mal. Ta maman est une personne très occupée, alors nous ne devrions pas l'accabler avec chaque petit détail, n'est-ce pas ?"
Elle leva la main et pointa précipitamment devant elle.
"Regarde ! Ils approchent !"
La caravane atteignit les environs de la cité. Les colossaux Échos s'arrêtèrent, et les chariots s'immobilisèrent. Tout le bazar s'agita soudainement, et d'innombrables personnes se précipitèrent pour assister à l'arrivée. Comme tout le monde ici gagnait sa vie en servant les caravanes, c'était le moment qu'ils attendaient.
Personne ne se précipita pour quitter les limites de la cité, cependant. Tout d'abord, la caravane qui venait d'arriver devait être inspectée à l'aide de Mémoires spéciales et d'outils magiques.
Cela ne prit toutefois pas très longtemps. Finalement, les gardes terminèrent leur tâche et laissèrent passer les voyageurs fatigués. Les chariots furent amenés dans l'espace vide devant les portes, les Échos furent renvoyés et le long processus de déchargement de la cargaison commença.
Dans le chaos qui suivit, Aiko repéra un homme imposant vêtu d'une armure en peau de monstre et lui fit un signe de main élégant.
Cet homme était un Maître et le propriétaire de la caravane qui venait de rentrer. Il discutait de quelque chose avec quelques-uns de ses subordonnés, mais il les chassa lorsqu'Aiko s'approcha.
Sa voix grave et assurée semblait un peu surprise :
"Mademoiselle Aiko ? Je pensais que notre rencontre n'était prévue que pour demain. Je ne m'attendais pas à ce que vous veniez nous rencontrer en personne."
Elle sourit.
"Eh bien, je me trouvais dans le quartier. Pourquoi remettre à demain ce qui peut être fait aujourd'hui ?"
L'homme s'attarda un moment, puis jeta un regard perplexe à Petit Ling.
"Et ceci est ?"
Aiko garda une expression polie.
"Oh, ceci ? C'est Saint Ling... le fils de ma chère amie. Petit Loup, dis bonjour à Tonton."
Petit Ling fit la grimace et détourna le nez.
"Je ne veux pas. Ce monsieur sent bizarre."
Le sourire d'Aiko devint un peu forcé.
"Ling Ling ! Ne sois pas impoli. Et ne passe pas ton temps à renifler les gens !"
Le petit garçon haussa les épaules d'un air mécontent.
Elle l'observa pendant quelques secondes, puis se tourna vers le maître de la caravane.
"Veuillez pardonner ses manières. Il est généralement bien élevé... vous savez, quand il est à la maison. Avec sa mère. Sainte Athena, Élevée par les Loups. Intendante de l'Est. Oh, de quoi parlais-je ? Ah oui, la cargaison spéciale que vous avez livrée — je suis prête à vous en débarrasser immédiatement. Disons... mille éclats d'âme ?"
L'homme observa Petit Ling pendant un moment, puis sourit largement.
"Quel garçon turbulent. Désolé, petit... Je suis sur la route depuis des mois. Tu sais ce qu'on dit à propos de l'odeur de l'aventure ? Eh bien, c'est plutôt une puanteur, en réalité. Mais on s'y habitue."
Puis, il jeta un coup d'œil à Aiko et acquiesça.
"Mille éclats d'âme, ça me semble correct. Est-ce qu'on signe les documents ?"
Le sourire d'Aiko se figea.
Elle jeta un coup d'œil à Petit Ling, puis se tourna vers le Maître de la caravane.
Après quelques secondes de silence, elle eut un petit rire.
"Bien sûr. Le temps, c'est de l'argent, n'est-ce pas ? Ah, mais avant cela, je voulais vous montrer quelque chose..."
Elle leva la main, invoquant une Mémoire.
En même temps, elle bougea ses doigts pour former un signe d'ombre.
À quelques mètres de là, les yeux de Quentin se firent soudainement perçants.
Le fait que Petit Ling n'aime pas son odeur était déjà suffisamment suspect.
Aiko conserva une expression détendue.
...mais un marchand qui ne marchande pas ? Alerte rouge !
Il y avait quelque chose qui clochait sérieusement avec ce Maître.