– Portes de la Cité

Chapitre 2431 – Portes de la Cité

Traducteur/Checker : Gray

La dernière étape choisie par Aiko se trouvait à la périphérie de la cité, loin du lac.

Elle et Petit Ling voyagèrent dans une calèche ouverte tirée par un Écho, dont le conducteur était assis sur le banc dans une posture détendue. Le garçon observait les environs avec curiosité, ayant passé la majeure partie de sa vie près du lac — la rue qu'ils empruntaient était l'une des artères principales de Bastion, reliant le rivage aux portes de la cité. Il y avait beaucoup de choses fascinantes à voir.

Les portes elles-mêmes n'étaient toutefois pas très impressionnantes — en fait, elles n'existaient pas, il s'agissait simplement d'un vaste espace ouvert où les caravanes en partance se rassemblaient avant d'entreprendre leur périlleux voyage à travers les contrées hostiles du Royaume des Rêves, et où les caravanes arrivantes, mal en point, s'arrêtaient.

Certaines transportaient des colons, d'autres des marchandises. Parmi ces dernières, certaines étaient chargées de ressources nécessaires que le Domaine fournissait aux cités périphériques de l'Est, tandis que d'autres appartenaient à des marchands entreprenants.

L'entretien des caravanes était une industrie à part entière. Ainsi, un bazar animé s'était développé autour de la porte, avec d'innombrables étals, de nombreuses auberges et des magasins de toutes sortes. En fait, le Bazar était une petite cité à part entière, où de nombreuses personnes vivaient de manière permanente.

De part et d'autre de la porte inexistante, de hauts murs séparaient Bastion de l'étendue sauvage qui s'étendait au-delà. Les murs étaient hauts, mais pas très impressionnants. En réalité, ils n'étaient guère plus que des monticules de terre compressée — cela s'expliquait par le fait que la construction était encore en cours et qu'il s'agissait simplement d'une mesure temporaire.

Bastion était une vaste cité du Domaine, et en plus de cela, elle était située dans le Royaume des Rêves — qui avait peut-être été colonisé par les humains, mais qui n'était pas du tout apprivoisé. Par conséquent, le sécuriser était une entreprise titanesque. La construction de la muraille de la cité était d'une importance capitale, mais elle prenait du temps.

Les humains n'étaient pas étrangers à la construction de grandes barrières autour de leurs villes, mais ce n'était pas le monde réel avec sa technologie sophistiquée et ses infrastructures étendues. Construire quoi que ce soit dans le Royaume des Rêves était beaucoup plus difficile, car les gens ne disposaient pas ici de machines puissantes, d'usines automatisées et d'énormes fonderies.

En revanche, ils avaient les Éveillés, les Maîtres et les Saints — ce qui rendait possible la construction d'une muraille autour d'une cité aussi étendue que Bastion.

Cependant, comme il n'y avait pas deux Éveillés identiques, les murs de Bastion étaient un peu particuliers. Certaines sections avaient été construites en terre compressée, d'autres en pierre, d'autres encore en bois ou en métal. Certaines étaient même composées de nombreux troncs d'arbres imposants qui avaient fusionné, tandis que d'autres étaient faites d'épines et de ronces.

Une petite armée d'Éveillés patrouillait les murs jour et nuit, et une armée plus importante de constructeurs travaillait toujours d'arrache-pied pour les transformer en une fortification imprenable.

"Waouh..."

Petit Ling observait avec des yeux écarquillés le spectacle animé du bazar.

"Il y a tellement de monde ! Et ces Échos ! Waouh !"

En descendant de la calèche, Aiko lui tendit la main et lui sourit.

"Il y a beaucoup d'odeurs, non ? Ne te laisse pas submerger."

Le garçon renifla l'air à plusieurs reprises et rayonna de joie.

"Miam ! Miam miam miam ! Tante Aiko, on peut manger ?!"

Elle acquiesça avec sérieux.

"Bien sûr ! Dans un instant..."

Sur ces mots, elle se mit à regarder autour d'elle dans le bazar.

Pendant que Petit Ling s'affairait à dénicher l'odeur la plus appétissante, Aiko se tourna vers le cocher et désigna l'un des bâtiments à proximité.

"Une nouvelle auberge ? Depuis quand est-elle là ?"

Un emplacement de choix...

Le cocher secoua la tête.

"Ce n'est pas une auberge."

Aiko lui lança un regard étrange.

L'homme était extrêmement beau et se tenait avec une élégance galante — il était pour le moins étrange de voir quelqu'un d'aussi distingué conduire une calèche tirée par un Écho.

Elle poussa un soupir intérieur.

Bien sûr que le cocher était beau, galant et charmant. Après tout, c'était Maître Quentin.

Aiko savait que si quelque chose arrivait, Petit Ling serait capable de se défendre mieux qu'elle. Rien ne pouvait rivaliser avec la force d'un Transcendant, enfant ou non, alors qu'elle n'était qu'une simple Éveillée. Néanmoins, elle n'allait pas emmener le précieux fils d'Effie en vadrouille sans une protection fiable.

Ainsi, Quentin avait été relégué au rang de cocher pour la journée, les conduisant à travers Bastion depuis la matinée.

Bien sûr, l'homme ne s'en plaignait pas.

Se rappelant qu'il était pris, Aiko réprima son envie de lui faire les yeux doux et haussa un sourcil.

"Oh ?"

Quentin acquiesça.

"C'est une église."

Elle fronça légèrement les sourcils.

"Tu veux dire un de ces étranges lieux de méditation où les gens ne prient certainement pas Nephis ?"

Il ricana.

"Non, celle-ci est une véritable église. L'Église de la Lune, ou quelque chose comme ça. C'est une petite secte... ces gens sont pour la plupart inoffensifs. Avant, c'était un groupe de vagabonds qui voyageaient avec des caravanes et offraient leurs bénédictions pour des voyages en toute sécurité. Mais les choses semblent s'améliorer pour eux, vu qu'ils ont pu acheter ce bâtiment."

Aiko cligna plusieurs fois des yeux.

"L'Église de la Lune ? Comme dans, ils vénèrent le Dieu Bête ? Celui qui est mort ?"

Quentin secoua la tête.

"Non, ils vénèrent juste la lune. Si vous voulez mon avis, les voyages et les conseils, c'est plutôt le truc du Dieu de la Tempête... mais je ne suis pas très calé en matière de religion, alors qu'est-ce que j'en sais ?"

Aiko examina la modeste église, qui ne semblait pas plus opulente que les auberges environnantes, et se pinça les lèvres.

"Dommage. J'avais jeté mon dévolu sur cet endroit. Bon sang, ces cinglés poussent vraiment comme des champignons... Mais d'où viennent-ils tous, d'ailleurs ? Je n'avais jamais entendu parler de sectes auparavant."

Quentin acquiesça.

"Le gouvernement était autrefois très strict à ce sujet. De plus, il n'est pas facile de susciter un zèle religieux dans un monde où les dieux sont morts et où le Sortilège du Cauchemar existe... mais les choses ont changé. Dame Nephis a eu raison de révéler au peuple la vérité sur le sort qui attend la Terre, mais tout le monde ne peut pas supporter le poids de la vérité. Les gens se tournent donc vers toutes sortes de choses pour apaiser leur peur. Cela dit..."

Il se retourna et jeta un coup d'œil à la silhouette lointaine de l'Ile d'Ivoire qui flottait haut dans le ciel au-dessus de la cité.

"La plupart se tournent vers la Flamme Immortelle. Pourquoi croire en autre chose quand une déesse littérale veille sur vous depuis les cieux ?"

Aiko acquiesça.

Eh bien, ou un demi-dieu excentrique qui vous observe depuis l'ombre...

Elle regarda longuement Quentin.

"Quand même. Cette Église de la Lune... as-tu fait un rapport à son sujet ?"

Il sourit faiblement.

"Il y a trop de petites sectes qui apparaissent ici et là ces jours-ci pour faire un rapport individuel sur chacune d'entre elles. Nous avons toutefois compilé des informations afin de rédiger un rapport global après le solstice, lorsque les choses se seront un peu calmées."

Aiko acquiesça à nouveau.

"Bien. Je veux tout savoir sur ces “sectes inoffensives”. Tu sais ce qui est en jeu."

Quentin l'observa un instant, puis soupira.

"Dame Aiko... vous savez, ce serait beaucoup plus facile pour nous si nous savions exactement ce que nous devons rechercher."

Elle secoua la tête et détourna le regard.

"Certaines choses sont trop dangereuses à savoir. Et d'autres deviennent d'autant plus dangereuses à mesure que les gens en savent davantage à leur sujet. Il y a une raison pour laquelle le Patron garde tout le monde dans l'ignorance, alors fais simplement confiance à son jugement."

Aiko en savait plus que la plupart des gens, mais même elle n'avait pas été mise au courant de tout. La menace dont Étoile Changeante et le Seigneur des Ombres semblaient si méfiants était apparemment d'un genre dont il ne fallait jamais parler à voix haute.

"Tante Aiko ! Regarde ! Regarde !"

Petit Ling lui tira la main, pointant la route avec excitation.

Là, une caravane cabossée approchait de la ville.

Aiko sourit faiblement.

Enfin...