Chapitre 2 272
Chapitre 2272 – Affaires Louches
Traducteur/Checker: Gray
L'automne cédait lentement à la tyrannie de l'hiver et des vents frigides soufflaient sur les rues bondées de CSQN. L'Éveillé June avait négligé de faire appel à un VTP, si bien qu'il avait dû parcourir une bonne distance entre le terminal de transport public le plus proche et sa destination. Cela lui avait semblé être une bonne idée au départ, mais il regrettait maintenant son choix.
Depuis son retour de l'Antarctique, il était lassé par le froid.
Mais d'un autre côté, il se lassait aussi de la chaleur depuis qu'il était revenu de Godgrave.
S'enfonçant plus profondément dans son manteau, June soupira.
En vérité, la nature n'a rien de bon à offrir.
Les gens de sa génération étaient vraiment malheureux.
Ce n'est pas pour rien qu'il avait décidé de marcher. June n'était pas allé dans sa ville natale depuis longtemps, et était donc curieux de voir à quel point CSQN avait changé.
Les changements étaient subtils, mais indéniables.
Les bâtiments étaient identiques, les routes étaient les mêmes, et l'air filtré était tout aussi insipide, du moins ici, au centre de la ville. Cependant, l'atmosphère était totalement différente.
Elle était à la fois beaucoup plus vivante et beaucoup plus fébrile, l'excitation et la peur s'y mêlant à parts égales.
La plupart des gens semblaient étrangement optimistes et confiants. Ils étaient pleins d'énergie. C'était comme si des étincelles brillaient dans leurs yeux — métaphoriquement parlant... pour la plupart. June trouvait étrange qu'ils aient l'air si dynamiques alors qu'ils savaient que la fin du monde approchait.
Mais d'un autre côté, il comprenait. Même lui, autrefois cynique et amer, ressentait la même chose. Il était difficile de ne pas se sentir impressionné après avoir été sauvé par les flammes miraculeuses d'une déesse vivante.
Depuis des décennies, les gens vivaient dans un monde dont ils savaient secrètement qu'il était en train de mourir. Aujourd'hui, la sentence avait été officiellement prononcée, mais, en même temps, un espoir leur avait été donné et une voie de salut leur avait été montrée sans ambiguïté. Ils disposaient d'un objectif clair. Mais surtout, une personne les guidait sur ce chemin épineux.
Une personne qui incarnait les idéaux mêmes de la bienveillance, de la vertu et du pouvoir juste. Étoile Changeante du Clan de la Flamme Immortelle... une légende vivante, quelqu'un qui était connu pour faire des miracles.
En d'autres termes, elle jouissait d'une excellente réputation et avait prouvé qu'elle était capable de sortir les gens de situations impossibles. Ainsi, au lieu d'abandonner, les gens étaient revigorés et se lançaient à corps perdu dans la poursuite d'un objectif commun.
Bien sûr, pas tous.
C'est pourquoi l'atmosphère au sein de CSQN était si fébrile. Certains paniquaient, se laissaient aller au désespoir et perdaient tout simplement la tête. En marchant, June remarqua les carcasses de plusieurs VTP brûlés sur le bord de la route. Les murs étaient marqués par les cicatrices laissées par la guerre. Une foule de manifestants s'était rassemblée près d'une haute barrière construite autour d'une Porte du Cauchemar en activité.
Des policiers en tenue anti-émeute fixaient froidement les manifestants derrière les visières transparentes de leurs casques en alliage. Cela donnait une image d'un groupe de chevaliers en infériorité numérique par rapport à une horde de paysans en colère.
June secoua la tête.
Contre quoi ces gens protestent-ils ?
Eh bien, cela n'avait pas vraiment d'importance pour lui. Il ne pensait pas passer beaucoup de temps à CSQN — il y avait trop d'urgences qui se produisaient chaque jour à travers le monde, et encore plus de travail à faire dans le Royaume des Rêves. Ses vacances inattendues seraient donc probablement de courte durée.
Enfin, il arriva à destination — le siège principal du gouvernement.
Il s'agissait d'un vaste complexe lourdement défendu, construit dans un souci d'utilité sans se soucier de l'esthétique. June étudia les tourelles automatiques qui surplombaient les murs et les guerriers Éveillés qui montaient la garde autour du périmètre, son regard entraîné discernant de nombreux détails qui auraient échappé à bien d'autres.
En tant que simple soldat du gouvernement, June n'avait aucune raison de chercher les points de vulnérabilité et les voies d'évacuation potentielles... mais les vieilles habitudes avaient la vie dure.
Il fut autorisé à pénétrer dans le complexe après avoir passé un contrôle de sécurité détaillé et se retrouva finalement dans les profondeurs de l'un de ses niveaux souterrains. Là, un groupe d'Éveillés attendait patiemment devant un bureau anonyme. Lorsque June arriva, tous l'observèrent d'un œil méfiant.
Il les étudia également, ressentant des picotements dans son bras droit.
...Des professionnels.
Il y avait une qualité imperceptible que les gens comme eux reconnaissaient les uns chez les autres. La marque subtile d'un spécialiste... d'une personne qui avait atteint les sommets cachés de sa vocation sanglante.
Tous n'étaient pas des tueurs accomplis — certains avaient aussi des Aspects Utilitaires. En fait, ces derniers étaient souvent bien plus précieux que les spécialistes du combat.
Mais la majorité de ces derniers l'étaient.
Souriant amicalement, June salua les élites Éveillées d'un signe de tête et s'assit.
Je me demande bien de quoi il s'agit.
La raison pour laquelle il était revenu à CSQN et se trouvait maintenant assis devant un bureau anonyme était quelque peu étrange. Il s'agissait d'une rumeur... non, plutôt d'une légende urbaine parmi les fonctionnaires chevronnés comme lui.
Une histoire effrayante à propos d'une force d'élite absolument distincte et intangible qui opérait dans l'ombre du Domaine Humain. Une force plus élitiste que les Gardiens du Feu eux-mêmes, et sans doute plus mortelle.
La plupart des gens rejetaient ces rumeurs comme une histoire effrayante, mais certains creusaient plus profondément.
June était l'un de ceux qui avaient enquêté plus sérieusement sur ces rumeurs. En conséquence, il se vit impliqué dans un procès vicieux et, honnêtement, plus qu'un peu louche. Après avoir vaincu impitoyablement tous les autres prétendants, il se retrouva finalement ici.
Sa curiosité allait bientôt être satisfaite.
Il passa environ une heure dans la salle d'attente avant d'être convoqué dans le bureau. Là, une Éveillée était assise derrière un bureau, vérifiant quelque chose sur l'écran devant elle.
Elle était de petite taille, avec des cheveux châtain clair et un visage discret. Cependant, son regard était calme et confiant, ce qui rendit June un peu troublé.
"Éveillé June ?"
Il acquiesça.
"Je suis l'Éveillée Kim. Veuillez-vous asseoir."
June s'assit sur la seule chaise libre du bureau et regarda tranquillement l'Éveillée Kim. Après avoir vérifié son écran une dernière fois, elle se tourna vers lui et lui dit d'un ton égal :
"June... ville d'origine : CSQN. Infecté par le Sortilège du Cauchemar à l'âge de seize ans, a Éveillé un Aspect de Rang Ascendant — soi-disant. Excellente note à l'Académie, a rejoint le gouvernement après son Éveil. Membre de la Première Armée d'Évacuation... Seconde Compagnie Irrégulière, Antarctique de l'Est. Service distingué. Plus tard, retiré du service, employé dans diverses entreprises privées en tant que spécialiste de la sécurité et garde du corps. À Godgrave... soldat de l'Armée de l'Épée — expédition du Lac Disparu, Godheart, Siège du Grand Croisement... a rejoint les forces gouvernementales il y a six mois."
Elle marqua une pause et regarda June, qui sourit.
"C'est moi."
L'Éveillée Kim acquiesça.
Ce qu'elle dit ensuite, cependant, figea June et lui fit ressentir un frisson le long de sa colonne vertébrale.
"Pseudonyme clandestin : Corsair. Chasseur de Créatures du Cauchemar sur le marché noir, exécuteur... assassin. Soixante-seize contrats confirmés — nombre réel inconnu. Taux de réussite de quatre-vingt-quatorze pour cent. Créatures du Cauchemar Déchues, Ascendants déséquilibrés... une expédition non autorisée dans une Zone de Mort ? Impressionnant."
June resta silencieux quelques instants, cachant son choc et son malaise.
Il finit par tousser.
"Euh... c'est aussi moi."
L'Éveillée Kim — qui qu'elle soit — semblait déjà tout savoir, et avec des détails qui faisaient froid dans le dos. Par conséquent, il n'y avait aucune raison de jouer les timides.
Elle l'étudia attentivement pendant un moment, avant de demander avec une pointe de curiosité :
"Dites, le massacre des Pandavars... ça ne serait pas vous, par hasard ?"
June croisa son regard, réfléchit quelques instants à ce qu'il allait dire, puis sourit.
"Ces gens-là ? Eh bien... ils se sont lancés dans des affaires vraiment abominables pour le compte d'une maison noble déchue. Autrement, la prime sur leur tête n'aurait pas été aussi élevée."
L'Éveillée Kim s'attarda quelques instants, avant de s'esclaffer brusquement.
"Un corsaire qui chasse les pirates, hein ? Quelle ironie..."
Elle marqua une pause et sembla hésiter un court instant.
Elle finit par demander :
"Vous êtes le petit-fils de Vandal, n'est-ce pas ? J'ai rencontré votre grand-père en Antarctique. C'était un grand Éveillé."
June la regarda pendant quelques longues secondes, son expression devenant rigide.
"...Il n'était pas assez grand, je suppose. Sinon, il aurait survécu."
Après quoi, il croisa les bras et demanda :
"Alors, on en a fini avec l'interrogatoire ? Et si vous me disiez de quoi il s'agit ?"
L'Éveillée Kim lui jeta un regard évasif, puis hocha la tête.
"C'est simple, vraiment. Il y a un travail important à faire, et vous avez été évalué comme étant la bonne personne pour le réaliser. Il s'agit... d'une mission d'un genre particulier. Vous ne travaillerez plus pour le gouvernement, mais sachez que ce que nous faisons est exclusivement pour le bien de l'humanité. La seule entité à laquelle nous rendons des comptes est la Tour d'Ivoire elle-même — enfin, quand notre patron en a envie."
June cligna des yeux.
Quand... il en a envie ?
Quel genre de patron serait assez audacieux pour négliger de rendre compte de ses affaires à une véritable déesse ?
Et qui serait assez important pour faire son rapport directement à Étoile Changeante ?
Remarquant sa réaction, l'Éveillée Kim sourit faiblement.
"Notez que je ne peux rien vous dire d'autre tant que vous n'êtes pas d'accord. Vous devrez jurer de garder le secret, bien sûr. Et si vous rompez ce serment..."
June haussa les sourcils.
"Ne me dites rien. Je serai tué ?"
L'Éveillée Kim s'esclaffa.
"Tué ? Non, rien d'aussi amateur..."
Elle secoua la tête et sourit avec bienveillance.
"Au lieu de cela, on vous fera subir un lavage de cerveau et on effacera vos souvenirs. Ensuite, nous vous renverrons là où nous vous avons pris."
June rit, pensant qu'il s'agit d'une blague.
Mais sous le regard calme de cette femme sans prétention, son rire s'éteignit lentement.
...Attends, elle est sérieuse ?
Il la regarda en silence.
Il y avait... toutes sortes d'Aspects, après tout.
L'Éveillée Kim haussa les sourcils :
"Des questions ?"
June réfléchit un peu à sa réponse, avant de hausser les épaules et d'acquiescer sans hésiter.
"Une seule. La question la plus importante."
Il s'arrêta un instant et avec une lueur dans les yeux :
"Le salaire ?"
La femme sans prétention cligna des yeux plusieurs fois, puis baissa les yeux et soupira.
"Oh, elle va l'aimer, celui-là..."
Secouant la tête, l'Éveillée Kim leva la tête et lança à June un regard perçant.
"Le salaire est excellent."
Il hocha la tête en signe de satisfaction.
"Super. Où dois-je signer ?"
Se levant de derrière son bureau, elle sourit.
"Nul besoin de signer quoi que ce soit."
L'Éveillée Kim marqua un temps d'arrêt, puis ajouta avec hésitation :
"Oh, mais je devrais demander. Que pensez-vous des tatouages ?"