Chapitre 2 271
Chapitre 2271 – Un Jardin Magnifique
Traducteur/Checker: Gray
Une étendue infinie de vagues tumultueuses reposait sous un ciel crépusculaire, enveloppé de brume et éclairé par la lumière pâle en provenance d'innombrables étoiles scintillantes. Des vents puissants soufflaient au-dessus de la surface de la mer ondulante, tandis qu'en dessous s'étendaient les ténèbres insondables des profondeurs abyssales.
L'horizon lointain était caché par un mur de nuages épais, annonçant l'arrivée d'une tempête dévastatrice.
Indifférent à la menace intimidante de l'inévitable calamité, un navire colossal se déplaçait à grande vitesse sur les flots. D'une largeur d'au moins un kilomètre de bâbord à tribord, le navire antique paraissait néanmoins étroit en raison de sa grande longueur. Sa coque ancienne était faite de bois, mais n'avait pas de joints, comme si quelqu'un avait creusé une branche d'un arbre inconcevable pour la créer.
Le navire était comme une cité en soi, avec des dizaines de vastes ponts, de magnifiques palais, de hautes pagodes construites à sa surface, et de grands mystères cachés dans ses cales sans limites. Il était parsemé de bosquets sauvages, de ruisseaux impétueux, de lacs profonds et de douces prairies.
C'était Jardin Nocturne, la Grande Citadelle gouvernée par Sainte Jet, l'Intendante du Sud.
Le vaisseau miraculeux avait été en grande partie désolé, à l'époque où il appartenait à la Maison de la Nuit. Même si des milliers d'Éveillés y avaient élu domicile, leur nombre était insuffisant pour encombrer ses nombreux ponts et ses innombrables cales — la plupart des palais et des pagodes étaient restés vides, beaucoup de ponts inférieurs demeuraient inexplorés, au même titre que les bosquets, qui n'avaient jamais été entretenus.
Aujourd'hui, les choses étaient différentes.
Des millions de réfugiés étaient arrivés à bord du grand navire par la Porte des Rêves, ce qui avait transformé le Jardin Nocturne.
Les palais étaient désormais habités. Les bosquets sauvages s'étaient métamorphosés en jardins fruitiers cultivés. Les prairies étaient devenues des champs fertiles. Les enfants jouaient sur les rives des lacs et nageaient dans l'eau claire...
D'innombrables lanternes colorées illuminaient la cité flottante, la faisant briller comme un joyau vibrant dans le faible crépuscule de la mer brumeuse.
Naeve observait le paysage animé du Jardin Nocturne depuis la proue du navire, une expression compliquée sur le visage. Il était bon de voir la Grande Citadelle braver à nouveau l'étendue périlleuse de Stormsea... il était également gratifiant de la voir devenir si vivante et prospère, abritant d'innombrables personnes.
Mais en même temps, il ne pouvait s'empêcher de se souvenir de la tranquillité désolée qui régnait autrefois... de la paix étoilée qui régnait dans le Jardin Nocturne sous le règne de son clan.
Son ancien clan. La Maison de la Nuit n'existait plus.
"Papa !"
En entendant une voix enfantine, Naeve effaça la mélancolie de son visage et se retourna avec un sourire. L'instant d'après, une fille aux yeux et aux cheveux indigo vibrants se jeta dans son étreinte à toute vitesse — il l'attrapa et rit sagement, la faisant tourner sur elle-même.
"Attends, attends... tu es trop grande maintenant pour foncer sur ton pauvre père comme un requin affamé..."
La jeune fille fronça férocement les sourcils.
"Je ne le suis pas !"
Naeve rit à nouveau.
Sa fille avait déjà douze ans — un fait qu'il avait parfois du mal à croire.
Sa famille l'avait finalement rejoint à bord du Jardin Nocturne il y a quelques mois. Même là, il n'avait pas pu passer autant de temps avec eux qu'il l'aurait voulu, car il y avait trop de navires ayant besoin d'être guidés et trop peu de Noctambules encore en vie.
Leur vie était donc partagée de manière inégale entre Stormsea, où le Jardin Nocturne et le reste des Citadelles se devaient d'être installés et défendus contre les périls du Royaume des Rêves, ainsi que le monde réel, où les convois navals devaient servir de dernier lien ténu entre les Quadrants isolés.
La situation s'était quelque peu améliorée après la reconquête des dernières Citadelles de Stormsea, et surtout après qu'Étoile Changeante eut utilisé sa Porte des Rêves pour évacuer les derniers humains d'Amérique du Sud... mais avec la guerre qui faisait rage dans le Quadrant Est et l'infrastructure du monde réel qui s'effondrait peu à peu, personne n'avait le temps de se reposer.
Posant sa fille au sol, Naeve lui tapota la tête.
"Alors, tu as fini l'école pour aujourd'hui ?"
Les écoles étaient un développement relativement récent. Des millions de personnes s'étant installées dans le Royaume des Rêves et d'innombrables autres étant en route, un grand nombre d'enfants se trouvaient naturellement ici — certains étant arrivés avec leurs parents, d'autres étant nés sous le ciel extraterrestre. Tous ces enfants devaient être éduqués et instruits.
Le Domaine de l'Épée et le Domaine du Chant n'avaient pas fait grand-chose à cet égard au cours des quatre années qui avaient précédé la guerre. Des écoles existaient, bien sûr, mais elles étaient trop peu nombreuses — et même celles qui avaient été créées n'avaient pas de programme pédagogique et de vision unifiés. La plupart des enfants étaient donc soit scolarisés par leurs parents, soit confiés à des nourrices choisies parmi les membres des petites communautés de réfugiés, pendant que les parents travaillaient.
La création d'un programme scolaire complet pour les enfants destinés à grandir dans ce nouveau monde étrange n'était pas non plus une tâche facile. Après tout, le Royaume des Rêves refusait souvent de suivre les lois qui semblaient évidentes sur Terre. Les professeurs étaient-ils censés enseigner à leurs élèves le fonctionnement de l'électricité, sachant qu'elle ne fonctionnait pas de la même manière, voire pas du tout, ici ?
Certes, Naeve avait entendu dire que quelqu'un à Bastion avait réussi à construire une centrale hydroélectrique en état de marche. Si c'était le cas, le Jardin Nocturne ne tarderait certainement pas à en profiter, étant donné que le grand navire lui-même était connu pour attirer et absorber les éclairs des tempêtes incessantes.
Quoi qu'il en soit, les choses avaient changé après la guerre. Le gouvernement s'était impliqué, employant les services de nombreux experts renommés du Royaume des Rêves. D'après ce que Naeve savait, le chef du projet était un certain Julius, un explorateur chevronné et un universitaire estimé de la Première Génération, anciennement employé comme instructeur à l'Académie des Éveillés.
Sous la direction de ce vieil homme énergique, les directives en matière d'éducation universelle furent rapidement élaborées, itérées et mises en œuvre. Les autres cités du Royaume des Rêves allaient bientôt ouvrir suffisamment d'écoles pour accueillir tous les enfants, mais ici, les enfants recevaient d'ores et déjà une éducation digne de ce nom.
La fille de Naeve semblait se plaire à l'école.
C'est pourquoi il fut surpris de la voir avant la fin des cours.
Elle hocha la tête en souriant.
"Le professeur nous a laissé partir plus tôt ! Quelque chose à propos de la nécessité de rentrer à la maison avant la... la transition ?"
Naeve s'attarda quelques instants, avant de soupirer.
"Exact. Alors pourquoi n'es-tu pas à la maison, jeune fille ?"
La jeune fille sourit.
"Pourquoi je rentrerais directement à la maison alors qu'il n'y a pas de devoirs ? Papa... tu es fou ?!"
Après quoi, elle se mit à rire et dit :
"J'ai rencontré Grand-père sur le chemin. Il m'a amenée ici."
Ce faisant, elle entendit un bruit de toux désagréable derrière elle. Un homme à la peau d'ébène lisse et aux cheveux parfaitement blancs se tenait là, les yeux brillants de nuances d'indigo et de bleu profond. Sa silhouette imposante était large et redoutable, mais pour l'heure, son visage affichait une expression profondément sombre.
"Je t'ai dit de ne pas m'appeler Grand-père."
Elle le regarda innocemment.
"Mais Grand-père Flot Sanglant... tu es l'oncle de mon père. Ça fait de toi un grand-père !"
Saint Flot Sanglant la regarda sans mot dire, puis soupira.
"Grand-oncle. Appelle-moi au moins grand-oncle."
Naeve se surprit à regarder sa fille, se sentant à la fois chaud et froid.
"Voilà qui est mieux."
C'était bien qu'elle puisse sourire, grimacer, rire et taquiner ses aînés sans arrière-pensée. Après tout ce qu'ils avaient vécu deux ans auparavant — toute la terreur, toutes les pertes et tous les changements — Naeve lui-même pouvait rarement sourire sans se forcer.
Les enfants étaient bien plus résistants que les adultes.
C'est pourquoi il espérait que sa fille et ses camarades construiraient un monde meilleur à l'avenir. Un monde plus doux, même si ce n'était pas celui dans lequel leurs parents étaient nés.
Laissant échapper un soupir, il se tourna vers Flot Sanglant.
"Mon oncle."
Naeve hésita quelques instants, puis demanda timidement :
"Va-t-elle jusqu'au bout ?"
Il ne parlait pas de sa fille, bien sûr. Il parlait de Faucheuse d'Âmes Jet, la dirigeante du Jardin Nocturne et la cheffe du gouvernement de facto.
Flot Sanglant acquiesça.
"Effectivement. En fait... à cause de la tempête, ça va arriver plus tôt. Maintenant, je dirais."
Naeve ferma les yeux un instant.
La guerre contre le Marcheur de Peau ne se déroulait pas sans heurts, et l'évacuation du Quadrant Est n'était pas aussi rapide qu'elle aurait dû l'être. Après tout, il n'y avait qu'une seule Porte des Rêves — les réfugiés devaient d'abord être amenés à un point de rassemblement unique, en provenance de tout le continent, puis faire l'objet d'un contrôle minutieux afin de ne laisser passer aucun vaisseau de l'ignoble abomination.
Le Quadrant Ouest était, lui aussi, noyé sous le flot des Portes du Cauchemar.
Étoile Changeante et son Intendante mirent donc au point une mesure d'urgence. Quelque chose pour faire pencher la balance en faveur de l'humanité, au moins pour un temps.
Mais leur décision n'était pas sans risque. Naeve ouvrit les yeux et regarda son oncle.
"Sommes-nous... sûrs que c'est la meilleure solution ?"
Flot Sanglant haussa les épaules.
"Je n'en suis pas convaincu. Mais si tu as des objections, tu peux aller parler à Faucheuse d'Âmes toi-même."
Naeve haussa les sourcils.
"Pourquoi pas toi ?"
Son oncle le regarda en silence, avant de se racler la gorge.
"Eh bien, c'est parce que... cette femme. J'ai peur d'elle."
La fille de Naeve regarda son grand-oncle avec des yeux écarquillés.
"Je croyais que tu n'avais peur de rien, Grand-père. Pourquoi aurais-tu peur de Tante Jet ?"
Flot Sanglant n'était pas un homme très expressif, mais en ce moment, il avait l'impression que quelqu'un l'avait poignardé en plein cœur.
Il resta silencieux un moment, puis grommela :
"Comment se fait-il que Faucheuse d'Âmes soit une tante, mais que je sois un grand-père ?"
Naeve avait envie de rire, mais à ce moment-là, il sentit un changement subtil se produire dans le monde.
Les étoiles semblaient plus brillantes, et le grand navire tremblait légèrement sous leurs pieds.
"Ça commence. Regardez !"
Ils regardèrent tous les trois devant eux.
Là...
Une ligne blanche coupa soudain le tissu de la réalité devant le Jardin Nocturne, tombant des cieux dans les eaux turbulentes en contrebas.
Celle-ci s'élargit alors, se transformant en une large et imposante brèche.
Pendant un instant, la brèche ne fut remplie que d'une radiance brillante. Puis, pour la première fois depuis des milliers d'années, la lumière du jour éclaira la surface de Stormsea depuis la titanesque Porte des Rêves.
Naeve inspira profondément, avant de sourire faiblement.
"Je suppose que c'est vraiment ce que nous faisons..."
Très vite, la proue du navire colossal plongea dans la large fissure de la Porte des Rêves.
Et un instant plus tard, il coupa les vagues d'une mer différente.
Pour être plus précis, le Jardin Nocturne était entré dans l'étendue infestée d'abominations de l'Océan Indien.
Il était arrivé sur Terre.