Chapitre 224
Chapitre 224 – Bûcher Funéraire
Traducteur/Checker : Gray
À l'intérieur du gigantesque nid de toiles d'araignée, le cadavre desséché de la colossale Matriarche gisait ratatiné sur le sol, sa carapace de fer brisée par un coup dévastateur. La créature était morte depuis longtemps, mais sa vue était toujours aussi terrifiante.
Le vaste abdomen de la mère couveuse, cependant, semblait avoir été sectionné bien plus tard que son combat fatal contre le Seigneur du Château Brillant. On aurait presque dit qu'il avait été... déchiré de l'intérieur. À l'intérieur de la terrifiante blessure, Sunny remarqua les restes brisés de cinq œufs géants et métalliques.
Leur taille était à peu près la même que celle des cinq monstrueuses Bêtes Déchues qui avaient détruit la première Sainte de Granit et ses frères dans la Cité Noire.
Alors... c'est de là que viennent ces bêtes...
En regardant ailleurs avec un frisson, Sunny remarqua de nombreux cocons de toiles d'araignées attachés aux murs du nid tout autour de la Matriarche morte. À l'intérieur, des carcasses flétries de Créatures du Cauchemar de toutes formes et de toutes tailles étaient conservées dans un état étrangement bon.
C'était un véritable musée de la peur.
Les Créatures du Cauchemar semblaient avoir été maintenues en vie à l'intérieur des cocons pendant très, très longtemps avant de finalement succomber à la mort et de se transformer en cadavres momifiés. Peut-être que les abominables araignées les ont stockées là pour une consommation ultérieure.
Ou... pas.
En remarquant quelques cocons qui avaient été ouverts et ce qu'ils contenaient, Sunny dut faire des efforts pour s'empêcher de vomir.
Les araignées de fer n'utilisaient pas les monstres pris dans les cocons pour se nourrir.
...Elles les utilisaient comme incubateurs.
Les créatures dans les cocons brisés avaient été dévorées de l'intérieur. Quelques-unes d'entre elles avaient encore des centaines de petits œufs humides enfoncés dans leur chair, avec des embryons d'araignées bougeant faiblement derrière les coquilles légèrement transparentes.
Putain... de merde...
Au diable ces araignées, au diable le Labyrinthe, au diable le Rivage Oublié... et surtout au diable ce maudit Sortilège du Cauchemar qui l'avait amené ici. Sunny se sentait soudain fatigué de ce long, fiévreux et interminable cauchemar dans lequel il s'était retrouvé.
Mais le pire était encore à venir.
Il fut le premier à le remarquer. Avec une sombre grimace apparaissant soudainement sur son visage, Sunny appela ses compagnons. Puis, il les entraîna plus profondément dans le nid, où, accroché au mur, pendait un cocon différent de tous les autres.
Car celui-ci cachait la silhouette grossière d'un corps humain.
Les six se tenaient debout, sombres, autour du cocon, chacun absorbé par ses propres pensées sombres. Finalement, Nephis tourna la tête vers Caster et dit :
"Peux-tu l'ouvrir avec ton épée ?"
Avec un bref hochement de tête, le fier Héritier invoqua le jian enchanté et fit un pas en avant. S'approchant du cocon, il s'arrêta et hésita quelques instants.
"Sois prudent."
Jetant un coup d'œil à l'Étoile Changeante, Caster s'attarda une seconde, puis fit face au cocon avec une détermination sinistre inscrite sur son visage. Alors qu'une lumière verte fantomatique émanait de la lame de son épée, il la balança avec la précision gracieuse d'un épéiste expert.
La pointe du jian traversa les fils de métal du cocon et l'ouvrit en deux. Un corps humain ratatiné tomba sur le sol, faisant bondir l'Héritier en arrière.
Nephis, Caster et Sunny le fixèrent, les visages pâles et pleins d'un horrible ressentiment. Puis, Sunny se pencha et vida le contenu de son estomac.
...C'était vraiment trop.
Le jeune homme dont ils trouvèrent le cadavre dans cet endroit pénible n'eut pas une mort facile. En fait, être dévoré vivant de l'intérieur par une centaine de minuscules Créatures du Cauchemar était probablement la pire des fins imaginables. Au moins, Sunny ne pouvait pas penser à quelque chose de pire.
Mais pire encore, il reconnut le Dormeur mort.
Son visage était étrangement intact, avec une expression d'agonie horrifiante figée sur lui à jamais. Malgré l'état général du cadavre, Sunny savait qui c'était d'un seul regard.
C'était le jeune homme qui avait fréquenté l'Académie avec eux, celui qui l'avait traité de minus lorsque Sunny avait approché Caster pour la première fois, afin de créer l'impression qu'il était un fou vantard.
En regardant leur état, Effie fronça les sourcils :
"Vous le connaissez ?"
Après quelques instants de silence, Caster hocha lentement la tête.
"Oui. Son nom est... il s'appelait Stephen. Il était le plus jeune héritier du clan Pandavar."
Stephen...
Sunny n'avait même pas pris la peine d'apprendre le nom de ce jeune homme arrogant à l'époque où ils se préparaient à s'aventurer dans le Royaume des Rêves à l'Académie. En fait, il l'avait vraiment détesté, et pour une bonne raison.
Mais en regardant le cadavre hideux et terrifiant devant lui, il avait oublié tout cela. Sunny ne souhaiterait jamais ce sort à quelqu'un, et encore moins à un de ses camarades de classe.
Lentement, une humeur solennelle s'empara de la cohorte. Ils savaient déjà que les trois autres Dormeurs envoyés sur le Rivage Oublié cette année n'étaient jamais arrivés à la Cité Noire, ce qui signifiait qu'ils avaient péri quelque part dans le Labyrinthe. Cependant, trouver l'un d'entre eux leur rappela à quel point leur propre vie était fragile.
Qui sait ce qui peut leur arriver dans le futur ? Si ce n'est pas aujourd'hui, la mort pourrait les attendre demain. Peut-être que dans quelques années, ce serait leurs cadavres que quelqu'un trouverait par hasard.
Quelque temps plus tard, Nephis serra les dents et se détourna. Puis, elle dit, sa voix étouffée et creuse :
"Nous devons partir. Le soleil se couche."
Ses mots brisèrent le silence et sortirent tout le monde de leurs sombres rêveries. Caster s'attarda quelques minutes, puis prit la parole d'un ton hésitant :
"On ne va pas... on ne va pas l'enterrer ?"
L'Étoile Changeante secoua la tête.
"Il n'y a pas assez de temps. Je ne veux pas non plus que quelqu'un touche les corps infectés par ces œufs. C'est trop dangereux."
Les membres de la cohorte se regardèrent les uns les autres. Personne n'avait d'objection raisonnable, mais il ne fallait pas laisser leur compagnon humain ici.
Finalement, Nephis soupira. Une expression compliquée apparut sur son visage, puis elle dit :
"...Très bien. Allez-y. Je vous rejoindrai plus tard."
Sunny la regarda fixement pendant quelques instants, puis se détourna lentement. L'un après l'autre, les cinq d'entre eux jetèrent un regard à Nephis et partirent, la laissant seule avec le jeune homme mort et de nombreux cocons, chacun cachant une Créature de Cauchemar tuée.
Dès que le dernier membre de la cohorte sortit du nid, un rayon de pure radiance jaillit soudainement du trou sombre de son entrée, suivi d'une vague de chaleur torride. Le feu purificateur libéré par l'Étoile Changeante engloutit les restes de leur camarade, puis se répandit sur les nombreux cocons, les Créatures du Cauchemar qui s'y trouvaient, et même sur le cadavre de la Matriarche des Araignées elle-même.
L'intérieur du nid se transforma en une fournaise incandescente et incinérante. Tout ce qui s'y trouvait était condamné à être anéanti et réduit en cendres.
Quelques minutes plus tard, la structure entière fut consumée par de furieuses flammes blanches.
Nephis s'était échappée du nid en feu peu après le reste de sa cohorte, le visage pâle et fatigué.
Laissant derrière eux le grandiose bûcher funéraire, ils entreprirent l'ascension de la statue de l'ancien guerrier.
La nuit approchait.