Au Bout de la Ligne

Chapitre 132 - Au Bout de la Ligne

Traducteur/Checker : Gray

Au centre de la cité maudite, une haute colline surplombait les ruines. À sa base, une arche en marbre blanc immaculé se dressait au milieu de la dévastation. Elle était indemne et sans tache, comme si elle était protégée de la touche entropique des ténèbres dévorantes par une force sublime. Au-delà de l'arche, une large route pavée de pierres blanches escaladait la colline.

Sunny leva les yeux au moment où ils passèrent sous l'arche, essayant d'imaginer des foules de personnes habillés de façon festive faisant de même dans un passé lointain. C'était difficile et un peu déchirant de penser à l'aspect qu'avait dû prendre l'ancienne cité avant la mystérieuse calamité.

Sans tourner la tête, Effie dit d'un ton mélancolique :

"Il y a des zones dans les ruines que beaucoup de Créatures du Cauchemar ont tendance à éviter pour une raison quelconque. Le château est l'un de ces endroits. On m'a dit qu'à l'époque où le premier groupe de Dormeurs est venu ici dans l'espoir de prendre pied dans la ville, il n'y avait qu'un seul Messager de la Tour niché dans la salle du trône, sans aucun autre monstre aux alentours. Ces fous ont réussi à le tuer."

Nephis lui jeta un regard.

"Un Messager de la Tour ?"

La chasseresse gloussa.

"De gros bâtards moches aux plumes noires et au corps pâle, tu as dû les voir chasser dans le Labyrinthe. Ils viennent de la Tour."

L'Étoile Changeante hésita.

"Quels sont leur rang et leur classe ?"

Effie frissonna un peu.

"Des bêtes Déchues. C'est pour ça que j'ai dit que ces types étaient un peu fous. Mais c'était une bande puissante."

Elle se tut, puis ajouta d'une voix calme :

"Il a dû en falloir beaucoup pour les tuer, en fin de compte."

Ramenés à une humeur solennelle par cette dernière déclaration, ils continuèrent à avancer en silence. Le chemin de pierre s'enroulait autour de la colline, gravissant lentement ses pentes abruptes. Ici et là, elle était interrompue par de longs escaliers et des fortifications formidables, mais étrangement gracieuses. Personne ne montait la garde, cependant. Toute la route était vide.

Sunny fit un geste vers l'une des barricades de pierre et demanda :

"Pourquoi n'y a-t-il pas de gardiens ?"

Effie haussa les épaules.

"Gunlaug a à peine assez de personnes pour surveiller les murs du château. Mais ils remarqueront tout ce qui s'approche de la colline. La ville entière est bien visible de là-haut, et différentes mesures de protection ont été mises en place. Ils nous ont déjà repérés, en plus."

Sunny se déplaça un peu, n'appréciant pas la sensation d'être observé par des étrangers invisibles et potentiellement dangereux.

...Après un long moment de marche sur la route sinueuse de pierre blanche, ils ont finalement atteint le zénith de la colline et ont vu le puissant château dans toute sa gloire.

De près, il était encore plus magnifique.

Construit dans le même marbre immaculé que l'arche à la base de la colline, il s'étendait dans le ciel comme une montagne blanche faite par des mains humaines. La tour la plus en avant était large et imposante, avec une haute porte décorée et un escalier grandiose qui en descendait jusqu'à une vaste plate-forme de pierre où se terminait la route.

De part et d'autre de la tour la plus avancée, deux autres se dressaient comme des bastions, reliés à elle par des ponts aériens arqués et accompagnés de tours compagnes plus petites. Derrière elles, le donjon principal s'élevait encore plus haut, comme s'il tentait de défier la menaçante flèche cramoisie qui se dressait au loin au-dessus du monde.

De plus petites tours, des tourelles se dressaient ici et là, formant une formation complexe et étrangement harmonieuse.

L'ensemble de la structure était incroyablement beau, saisissant, et dégageait en même temps un sentiment de fermeté inattaquable. C'était comme si le château avait été construit pour des dieux, pas pour des mortels.

La seule chose qui gâchait le tableau était les dizaines de crânes humains suspendus au-dessus des portes sur des chaînes rouillées.

Sunny grimaça, ramené à la dure réalité par ce spectacle épouvantable.

Son regard descendit plus bas, remarquant seulement maintenant des douzaines de masques rudimentaires et improvisés, entassés sur la plate-forme de pierre. Ils étaient construits à partir de fragments de gravats, de bois pourri et de morceaux de peaux de monstres, s'accrochant chaotiquement aux pierres comme s'ils avaient peur d'être emportés par le vent.

Une odeur désagréable, mais étrangement familière, le frappa au nez quelques instants plus tard. C'était la puanteur hétéroclite, mais indubitable, des taudis. Cette puanteur n'avait rien à voir avec la puanteur toxique des faubourgs, et en même temps, elle était exactement la même.

Sunny ne put s'empêcher de sourire de travers.

Mince. Je suis chez moi.

Entre les taudis, des gens décharnés et aux yeux vides s'affairaient à survivre dans des conditions pitoyables. Ils étaient vêtus d'un étrange mélange de chiffons sales et de souvenirs brillants, ceux qui portaient une armure se distinguant parmi les autres comme de rares bizarreries. La plupart d'entre eux étaient extrêmement jeunes, à peine plus âgés que Sunny lui-même. Il pouvait sentir leur épuisement et leur désespoir, même de là où il se trouvait.

Sunny avait vraiment envie de rire.

Après tout ce qu'il avait traversé depuis qu'il avait été infecté par le sort de cauchemar, le cycle s'était finalement achevé. Il était de retour au point de départ, mais dans une situation bien pire.

N'était-ce pas la chose la plus drôle de tous les temps ?

Si ce n'était pas le destin, alors il ne savait pas ce que c'était. Oh, l'ironie...

La voix de l'Étoile Changeante l'arraché de sa rêverie.

"Sunny ? Tu vas bien ?"

Il cligna des yeux plusieurs fois, puis se tourna lentement vers elle et dit après une brève pause :

"Oui. Je me remémorais juste des souvenirs."

Quelque chose dans sa voix dut sembler étrange, car elle lui jeta un long regard avant de se détourner avec un bref hochement de tête.

"Bien. Ne te détends pas tout de suite."

Puis, elle se tourna vers Effie et demanda :

"Que faisons-nous maintenant ?"

La chasseresse regarda autour d'elle et haussa les épaules.

"Il va bientôt faire nuit, alors je vous conseille de trouver un abri avant. Cherchez une hutte vide. Vu le nombre de personnes qui meurent chaque saison, il y en a toujours beaucoup. Sinon, deux d'entre vous peuvent payer le tribut et entrer dans le château. Mais le troisième devra rester."

L'Étoile Changeante s'attarda, puis dit :

"Et toi ?"

Effie sourit

"Moi ? Ce luxueux cottage d'une chambre, là-bas, est à moi. Remarquez, il a été construit avec la meilleure merde qu'on puisse trouver ici... bien que ce soit toujours de la merde. Quoi qu'il en soit, je rentre chez moi, je me prépare un bon dîner et je vais me coucher. Ces deux derniers jours m'ont épuisé. Désolé, je ne reçois pas d'invités."

Nephis la dévisagea, voulant manifestement en dire plus, mais elle hocha simplement la tête.

"Je vois. Merci pour tout ce que tu as fait pour nous. Je ne l'oublierai pas."

Effie sourit, lui tapa sur l'épaule et se tourna vers Sunny et Cassie.

"Bye, crétin. Bye, poupée. À bientôt."

Après quoi, elle se mit à siffler une mélodie joyeuse et s'en alla.

Tous les trois se retrouvèrent soudain seuls, perdus et ne sachant pas trop quoi faire. Les habitants de la colonie extérieure ne leur accordaient pas beaucoup d'attention, ne jetant qu'occasionnellement un regard indifférent aux trois jeunes étrangers. Seule la beauté de Cassie attira quelques regards intenses et sombrement fascinés.

Après qu'une minute environ se soit écoulée dans un silence désorienté, l'Étoile Changeante sortit avec hésitation les deux éclats d'âme qu'ils avaient recueillis sur les restes de la pierre roulante et regarda les cristaux scintillants qui reposaient dans sa main.

Ils devaient prendre une décision.