Roi de la Colline

Chapitre 128 - Roi de la Colline

Traducteur/Checker : Gray

Sunny la fixait, essayant de comprendre le sens de ces mots étranges.

"Qu'est-ce que tu veux dire ?"

Effie haussa les épaules.

"Le château appartient à un homme appelé Gunlaug. Si vous voulez entrer et vivre en sécurité dans les murs du château, protégés et entretenus par ses chasseurs, vous devez payer un tribut. Un éclat chaque semaine."

...Bien sûr, il y avait de l'exploitation même dans ce gouffre de désespoir. À quoi d'autre s'attendait-il ? Tant qu'il y aurait des gens, quelqu'un finirait par devenir une proie.

Sunny a senti un sentiment sombre et familier monter des profondeurs de son âme. À un moment donné, il l'avait endormi et oublié, mais maintenant, il était enfin revenu à sa place.

Un coin de sa bouche se retroussa.

"Que se passe-t-il si tu ne peux pas payer le tribut ?"

La chasseresse le regarda avec confusion.

"Qu'est-ce que vous croyez ? Vous n'avez pas le droit de vous approcher des portes. Il y a une petite colonie pour nous, malheureux, sous les murs du château, où nous nous contentons du peu que nous avons et tremblons dans la nuit, en espérant que rien ne sorte des ténèbres pour nous dévorer. C'est à peu près tout."

Il hésita.

"Mais comment les gens sont-ils censés obtenir des éclats d'âme dans cet endroit maudit ?"

Effie fit un geste vers les cadavres des monstres qu'elle avait tués.

"En chassant. On peut trouver des créatures Éveillées dans toute la ville. Le tout est de les trouver et de les tuer sans tomber sur quelque chose de bien plus mortel. Les hommes de Gunlaug forment des groupes et partent à la chasse, avec des éclaireurs expérimentés en tête. Ils ramènent de la nourriture, des Mémoires, des matériaux et des éclats. Rien n'empêche les gens de tenter la même chose."

Elle se tut pendant quelques instants, puis reprit sur un ton plus sombre :

"Bien sûr, sans de bonnes Mémoires, de grandes quantités d'essence d'âme accumulées et une connaissance complexe de la ville, ces gens ne vivent généralement pas longtemps. La plupart d'entre eux meurent ou se tournent vers d'autres moyens de gagner des éclats. Il y a très peu de chasseurs indépendants qui ont plus de deux chasses réussies à leur actif. Ceux qui sont encore en vie, je veux dire."

Sunny jeta un coup d'œil aux monstres morts, chacun d'entre eux étant assez grand pour le faire réfléchir.

"Et toi ? Tu as survécu à combien d'entre eux ?"

Effie sourit.

"Plus de deux."

Avec un petit rire, elle leva sa main et commença à plier les doigts, une expression pensive sur son visage :

"Voyons voir... un, deux... euh, cinq..."

À court de doigts sur une main, elle se gratta la tête et dit avec un peu d'incertitude :

"Je ne suis pas vraiment sûre, mais ça devrait être autour de cent ou deux cents. Oui."

Les yeux de Sunny s'agrandirent. Deux... deux cents ?

Si ce que Effie avait dit était vrai, alors elle était une véritable force sur laquelle il fallait compter. Tuer une seule créature Éveillée était digne de respect. Mais en tuer des centaines n'était rien de moins que remarquable, peut-être même héroïque... et un peu effrayant. D'autant plus qu'elle les avait chassés seule au milieu d'une ruine maudite remplie d'abominations déchues, sans aide, sans pouvoir compter sur personne d'autre qu'elle-même.

La chasseresse facile à vivre n'était pas aussi simpliste qu'elle en avait l'air.

Il fronça les sourcils.

"Si c'est vrai, alors tu n'aurais eu aucun problème à payer le tribut pour rester dans le château. Cela n'a pas de sens. Pourquoi ne pas l'avoir fait ?"

Effie haussa les épaules avec ambivalence. Le sujet ne semblait pas l'intéresser.

"Disons que je n'aime pas l'ambiance... qui y règne".

Sunny voulait en savoir plus, mais soudain, Nephis reprit la parole, la voix étrangement tendue :

"Tu as dit qu'il y avait... d'autres moyens de gagner des éclats d'âme. Quels sont ces moyens ?"

La chasseresse se tourna vers elle et resta silencieuse pendant un moment, un soupçon d'une certaine émotion sombre dans son regard. Cependant, elle fut rapidement effacée par son habituel sourire décontracté :

"Eh bien, il y a plusieurs façons. Si vous avez une Capacité Utilitaire intéressante, vous pouvez devenir un artisan ou un artifex au château. Il n'y a pas beaucoup de Dormeurs de ce type, donc ils sont bien estimés et pris en charge. Sinon, euh... il y a d'autres possibilités. Les garçons peuvent devenir les soldats de Gunlaug, tandis que les filles... peuvent entrer dans son harem. Surtout les jolies filles comme vous deux. Personne ne vous forcera, bien sûr."

Nephis se renfrogna. Sunny pouvait voir des étincelles blanches danser dans ses yeux.

"Donc... soit on peut devenir son soldat, son serviteur, son jouet, soit mourir. Mais c'est... votre propre choix. Personne ne force personne à faire quoi que ce soit. Bien sûr."

Effie sourit.

"Une fille intelligente. Tu as compris."

L’Étoile Changeante baissa les yeux, son visage indifférent est devenu dur et froid. Ses poings étaient serrés si fort qu'ils semblaient exsangues.

"Alors pourquoi personne ne l'a encore... tué ?"

La chasseresse se mit à rire.

"Tuer Gunlaug ? Oh, beaucoup ont essayé. De grands hommes, des hommes terribles, et tous ceux qui se trouvent entre les deux. On peut voir leurs crânes au-dessus de la porte du château, en fait."

Elle secoua la tête.

"J'aime ta façon de penser, princesse, mais tu devrais l'oublier. Considérez-le simplement comme immortel. Il l'est pratiquement. Croyez-moi quand je dis qu'aucun Dormeur ne peut vaincre Gunlaug, jamais. C'est tout simplement impossible."

Effie soupira.

"De plus, peu importe à quel point je déteste ce bâtard, il est la seule chose qui maintient cet endroit. Aussi méprisable qu'il soit, sans lui, nous serions déjà tous morts."

Sunny regarda Nephis, attendant de voir sa réaction. Ce qu'il vit ne le rendit pas du tout heureux.

Sur son beau visage d'ivoire, il n'y avait que de l'indifférence froide et de la détermination.

C'était la même expression qu'il avait vue sur elle avant la bataille avec le centurion de la carapace d'abord, et le Démon à Carapace ensuite. Sans même avoir besoin de la Capacité prophétique de Cassie, il pouvait facilement imaginer ce qui se passait dans sa tête.

Cela... va devenir un problème.

Comme si elle ressentait la même chose, Effie grimaça.

"Non, sérieusement. Essayer d'aller à l'encontre de Gunlaug ne fera que te faire tuer... si tu as de la chance. N'y pense même pas. Penser trop n'est pas bon pour la santé, ici, dans la Cité Noire, de toute façon."

Puis, elle sourit et fit un geste vers le feu.

"Prends un peu de cette délicieuse viande à la place. La vie est belle quand l'estomac est plein, non ? Laissez-moi vous dire que c'est très probablement votre dernière chance de manger quelque chose gratuitement. La nourriture est une vraie rareté dans ces régions. Vous pouvez me croire ?"

Sunny soupira, puis se pencha en avant et prend un morceau de viande grésillant.

Peu importe ce qui se passait, ils devaient continuer à avancer. Un pas après l'autre. C'est la seule façon de survivre.

"Bien sûr que je peux le croire. Je viens de la périphérie, tu sais. Je ne savais même pas ce que sentait la vraie viande avant d'entrer à l'Académie !"

Sur ce, il tendit le morceau de viande à Cassie, en prit un autre et se mit à le dévorer goulûment.

Nephis s'attarda un peu, puis suivit son exemple.

Effie gloussa.

"C'est ça l'esprit ! Tu vois, l'idiot a compris."

Apparemment, l'Étoile Changeante avait écouté ses conseils. Au moins en apparence, elle avait admis qu'il était impossible de vaincre l'actuel maître du château.

Mais Sunny savait qu'au fond d'elle-même, elle n'était toujours pas convaincue.

Après tout, Nephis avait l'habitude de faire en sorte que des choses impossibles se produisent.