Chapitre 96
Nephis essayait de se reposer, mais c’était extrêmement difficile.
Dormir était hors de question. Elle avait assez dormi pour cent vies, cent vies douloureuses.
Elle restait simplement allongée dans son lit, sur le côté, car ses ailes nouvellement apparues rendaient la position sur le dos bien trop inconfortable.
Ses pensées vagabondaient. Elle avait beaucoup trop de choses à réfléchir. Une partie d’elle craignait encore d’être prisonnière d’une nouvelle simulation, que le geôlier ne fasse que s’amuser un peu plus longtemps avec elle, et qu’elle ne soit qu’à un instant de se faire poignarder dans le dos une fois de plus.
Mais cela n’arriva pas. Elle était libérée des cauchemars et de la douleur, elle pouvait bouger, voir clairement et utiliser son essence. Et, surtout, les images de ceux qu’elle aimait en train de la tuer finiraient par disparaître… Un jour.
« Sunny ? »
Le Prince de Song se tenait près de son lit, assis sur une chaise sombre d’un confort étonnant, apparemment fabriquée par Cassie. Il lisait l’un des livres qu’elle avait emportés dans sa Mémoire de stockage. Celle-ci reposait à côté de lui : un coffre qu’elle avait récupéré après avoir tué un imitateur dans les Îles Enchaînées.
Il releva la tête vers elle, posa aussitôt son livre et saisit la gemme verte.
« Oui, Neph ? Tu as besoin de quelque chose ? »
Nephis le fixa quelques secondes, puis secoua la tête. Cela faisait quelques heures qu’ils étaient là, à attendre le retour du reste de la cohorte.
« Non… Est-ce qu’on pourrait… parler de quelque chose… ? »
Il acquiesça aussitôt.
« Bien sûr. De quoi veux-tu parler ? »
« Comment… Comment ça se passe, d’avoir des frères et sœurs ? »
Nephis voulait penser à autre chose qu’au Cauchemar, détourner son esprit de tout ça. Alors elle lui posa une question à laquelle elle ne pourrait jamais répondre elle-même, sur quelque chose qu’elle n’avait jamais vécu et dont elle savait que Sunny appréciait parler.
Il sembla comprendre. Il leva les yeux au ciel et soupira.
« C’est la pire chose qui existe. »
Nephis eut l’impression que son esprit redémarrait. Elle ne s’attendait pas à cette réponse. Elle s’attendait à entendre : « c’est un peu pénible » ou « c’est merveilleux, mais fatigant », comme Seishan l’avait dit.
« Revel est paresseuse et ne sort jamais de chez elle. Elle insiste pour me refiler son travail, ne m’a jamais remercié de lui avoir trouvé un petit ami et, je ne sais comment, elle arrive à s’agacer dès que je me contente d’énoncer des faits. »
Nephis haussa un sourcil. Elle pensait que Sunny était très proche de Tueur de Lumière.
« Seishan se comporte comme si elle était ma mère et n’arrête pas de me faire la morale. Par les dieux, on dirait qu’elle ne sait pas qu’on a suivi le même foutu entraînement ! »
Nephis détourna les yeux. Seishan s’était vraiment inquiétée pour lui, au Rivage Oublié…
« Eunbin est beaucoup trop préoccupée par l’idée de se trouver un petit ami, et elle ne rate jamais une occasion de me taquiner dès que je regarde une fille ! Même les foutues domestiques… »
… Nephis était presque certaine de figurer parmi les filles à propos desquelles on le taquinait.
« Caera est beaucoup trop protectrice. Tu savais qu’elle m’a suivi partout pendant deux mois après notre retour du Rivage Oublié ? Moi, je ne le savais pas ! Apparemment, c’était pour me protéger… Mais elle n’avait pas besoin de me regarder dormir ! »
Pourquoi Nephis avait-elle l’impression que Sunny ferait exactement la même chose s’il le pouvait ?
« Terra est une cinglée du combat qui veut juste ressentir le plus grand frisson possible. Elle insiste pour que je l’affronte quand je deviendrai Saint, sans tenir compte du fait que je serai plus fort qu’elle… ni qu’elle sera probablement la deuxième moins puissante de mes sœurs Saintes. »
Nephis ne savait pas quoi penser de cette remarque. En général, les personnages obsédés par le combat comptaient parmi les plus forts, quand ils n’étaient pas carrément les plus forts.
« Hel, c’est… Hel. »
Nephis comprit tout de même.
« Et Moon est vraiment trop obtuse ! Elle ne comprend pas les sous-entendus ! »
Comme… lui ?
« Rain… Enfin, je ne peux pas me plaindre d’elle… Pas encore. »
« Rain… ? »
« Ah, oui. J’ai une petite sœur. J’ai oublié de te le dire. »
Nephis se contenta de fixer Sunless d’un air indéchiffrable, mais, à l’intérieur, mille questions se bousculaient dans son esprit. Beaucoup portaient sur ses sœurs, mais une seule comptait vraiment.
Une famille, c’est vraiment si terrible ?
Heureusement, elle n’eut pas le temps de poser la question, car Sunny n’avait pas fini de parler.
« Mais avoir des frères et sœurs est aussi l’une des plus grandes bénédictions de ma vie… »
Nephis entrouvrit la bouche, stupéfaite.
« Je ferais n’importe quoi pour chacune d’entre elles. Elles m’ont aidé tant de fois, appris tant de choses… »
Il se pencha vers elle, les coudes posés sur les genoux.
« Je ne te l’ai jamais raconté, mais après mon adoption, on m’a emmené dans le Royaume des Rêves pour vivre au palais de Jade, à Cœur-du-Corbeau. Et… enfin, je n’étais pas très attentionné. Je refusais de me rapprocher de qui que ce soit, parce que je me disais que si je considérais ma nouvelle famille comme la mienne, je remplacerais ma famille de sang… »
Son visage d’ébène fait d’ombres ondula, comme traversé par une émotion profonde.
« Pourtant, elles ne m’en ont jamais voulu. Peut-être qu’elles avaient traversé la même chose. Elles ont toujours été là, patientes, à attendre doucement que je m’ouvre à elles. »
« Et tu l’as fait ? »
« Bien sûr. Finalement, je les ai toutes accueillies dans mon cœur comme mes chères sœurs. J’ai enfin pu les considérer comme ma famille et même dire à ma mère ce que j’aurais dû lui dire depuis longtemps… »
Il regarda Nephis droit dans les yeux.
« J’aime ma famille… Avoir des frères et sœurs, c’est formidable. »
« Je vois… »
Le visage de Nephis ne changea pas, mais, étrangement, elle se sentit heureuse. Pour une raison ou une autre, parler avec lui lui semblait naturel.
Elle paria qu’il pourrait parler de sa famille pendant des heures, qu’il était heureux rien qu’en étant avec eux…
Il parlait souvent de Song, se montrait toujours honnête et n’hésitait pas à lui confier ses secrets. Il lui avait même promis de la tenir au courant de tout ce qui s’était passé avec leurs parents. Toujours honnête…
Il était temps qu’elle cesse, elle aussi, de se cacher.
« Sunny, je veux détruire le Sortilège du Cauchemar. »
Le Prince fut pris de court par cette déclaration soudaine. Il tourna lentement les yeux vers elle et la dévisagea, comme s’il réfléchissait à ses paroles.
« Le Sort lui-même… »
« Tuer les Souverains n’était que l’un de mes objectifs. Je veux détruire la racine de tout ça… Je veux aller au-delà de la Suprématie, au-delà du rang Sacré, même au-delà du Divin. »
Elle serra si fort ses propres mains que ses doigts blanchirent.
« Avant, j’étais prête à tout sacrifier : les habitants du Rivage Oublié, l’Armée des Rêveurs, les Gardiens du Feu… J’aurais utilisé n’importe qui et n’importe quoi pour tuer les Souverains et détruire le Sort… »
Nephis se redressa sur le lit et replia ses magnifiques ailes contre elle. Ses lèvres s’incurvèrent malgré elle en un sourire léger, extraordinaire…
« Mais ensuite, tu es arrivé et tu as tout changé. »
Sunny avait depuis longtemps laissé retomber la gemme verte et l’avait laissée parler.
« Le Prince de Song, celui qui devait être l’un des plus grands obstacles à ma quête, est devenu mon compagnon. Toi et Cassie m’avez montré quelque chose que je refusais de voir : l’autre point de vue. Vous m’avez poussée à me demander pourquoi les Souverains avaient trahi mon père, et à me demander qui ils étaient vraiment. Vous m’avez aidée à chaque étape… »
Elle enlaça ses jambes et pencha la tête sur le côté pour regarder Sunny.
« Et tu m’as aussi ouvert les yeux : je ne pouvais pas tout balayer d’un revers de main au nom de la vengeance. Si je le faisais, je deviendrais ce que je déteste. Si je ne tenais pas compte des vies que je risquais de détruire en poursuivant mon propre objectif, je ne vaudrais pas mieux que le Sort… »
Sunny saisit la gemme juste le temps de poser une simple question, puis la relâcha.
« Qu’est-ce que j’ai fait pour t’ouvrir les yeux ? »
Nephis sourit, son regard sombre s’adoucissant.
« Le Château Lumineux… Le plan pour rallier les Dormeurs à notre cause… »
Sunny baissa les yeux.
« Tu savais qu’on avait besoin de tout le monde, de toute l’aide possible. Tu as fait ce qu’il fallait, mais pas seulement pour toi : aussi pour eux… Et tu portes encore le poids de chacune de leurs morts. Ce qu’on a fait était mal, ignoble même. Nous ne sommes pas de bonnes personnes. »
Elle se rapprocha de Sunny et lui prit la main. Il releva les yeux vers elle.
« Moi, avant, j’aurais probablement considéré ça comme un sacrifice nécessaire… Mais quand j’ai vu ta réaction, quand j’ai appris à te connaître, tu m’as fait comprendre que c’était bien plus que ça. Quand tu as voulu rester au Rivage Oublié. »
Sunny se figea en se rappelant ce moment.
« La vie est précieuse, Sunny. On ne peut pas sauver tous ceux qui nous suivent, mais on peut se souvenir de leur histoire et en sauver le plus possible. Mais même ainsi, on ne peut jamais hésiter face à nos ennemis. Ils doivent mourir en conséquence de leurs actes ou des choix qu’ils ont faits, comme les gardes du Temple de la Nuit ou les fantômes du Cauchemar. Le mieux que nous puissions faire, c’est les comprendre. »
[Ombre] : « Alors tu sauveras ceux que tu peux et tu brûleras ceux qui se dresseront sur ton chemin ? »
« À peu près. »
Elle eut un petit rire sans joie, tandis que son visage s’assombrissait.
« Je me souviens encore d’une des simulations que j’ai dû traverser… Dans l’une d’elles, j’ai dit la même chose à mon père… Il m’a tuée juste après. »
Sunny la fixa un instant, puis se leva et vint s’asseoir à côté d’elle. Il passa un bras autour de son dos. Elle ne s’écarta pas ; au contraire, elle se rapprocha et posa la tête sur son épaule.
« Je me demande parfois comment ils réagiraient en te rencontrant, ce qu’ils diraient de Ki Song… et de toi. »
Sunny attrapa la gemme et la tint dans sa main, puis répondit :
« Mère m’a raconté quelques histoires sur Épée Brisée et Smile of Heaven… Tu veux les entendre… ? »
Nephis baissa les yeux, pensive, puis releva la tête vers lui.
« S’il te plaît… Au moins quelques-unes. »
S’il l’avait pu, Sunny aurait souri. Il se mit à raconter les histoires de la cohorte d’Épée Brisée.
« Bon… Pour faire court : Épée Brisée était un cinglé qui affrontait toujours ses problèmes de front, les balayait d’un coup au lieu d’élaborer une stratégie. Tout en essayant de flirter avec ta mère. »
Le sourire de Nephis s’effaça et elle reprit soudain un visage impassible.
« Et Smile of Heaven était une idiote qui lançait des blagues même dans les situations les plus désespérées. »
« … D’après Ki Song, c’est ça ? »
« Bien sûr. Mais elle est impartiale. »
« Ouais, j’y crois complètement. »
Elle n’y croyait pas.
Malgré tout, Nephis prit plaisir à écouter les innombrables histoires des aventures de la cohorte, notamment celles des frustrations sans fin de Ki Song, qui était surtout la seule à être célibataire. L’Enfant du Rêve ne comptait pas ; en fait, il était absent de la plupart des histoires.
— —
Quelques heures plus tard, le reste de la cohorte revint. La bataille contre les Guerrières de Guerre avait été éprouvante ; leurs blessures et leur épuisement suffisaient à le montrer. Mais les flammes de Nephis pouvaient les soigner, et ils avaient remporté la victoire.
Ils rapportaient les couteaux de Verre et de Rubis, ainsi que leur dernière compagne. Effie avait été incarnée dans le corps de l’une des Guerrières de Guerre. Sa nouvelle apparence était toutefois un peu… surprenante.
Sunny baissa les yeux et découvrit une petite fille aux cheveux blancs, qui ne lui arrivait même pas au torse. Une armure de bronze lui enserrait le corps de façon maladroite, et elle le regardait d’un air furieux.
« C’est vraiment trop injuste ! Pourquoi vous avez tous droit à de nouveaux corps géniaux et moi, je me retrouve coincée dans celui d’une gamine ? Vous êtes tous plus hauts en rang que moi ! Monsieur Beau Gosse est devenu un beau soldat, la Sorcière une bombe de mannequin, Cassie une magnifique prêtresse, le type bizarre peut changer de corps, la Princesse est devenue un ange, et Monsieur la Noblesse, une foutue brume ?! Et toi, tu as juste repris ta propre apparence ? C’est de la triche ! »
Sunny regarda la petite fille qu’était devenue Effie. Il avait vraiment envie de rire. En même temps, il voulait lui reprocher d’avoir traité Seishan de sorcière.
Étrangement, Mordret ne semblait pas se soucier d’être appelé « type bizarre ».
Après une nouvelle séance de mise au courant, toute la cohorte était sur la même longueur d’onde : ils allaient affronter les Transcendants. Avec tous les couteaux en leur possession, ils avaient une chance.
Juste à temps, Noctis fit soudain irruption dans la pièce, l’air quelque peu exaspéré.
« Bonjour, mon neveu, ma nièce et leurs amis ! Oh, bonjour, petite. Désolé pour la précipitation. Je suis Noctis, la Bête du Crépuscule. Ravi de te rencontrer. Tout le monde à bord de mon navire, il faut partir ! »
Seishan lança un regard noir à Noctis. Son comportement inhabituel lui avait mis la puce à l’oreille.
« Qu’est-ce que tu as fait ? »
Le Transcendant sembla déglutir, avec un sourire crispé. Bien qu’il lui fût supérieur à presque tous les égards, Seishan semblait pour une raison ou une autre mener la danse.
« Euh… Le Prince d’Ivoire est venu et j’ai… disons, déclaré la guerre. »
Tout le monde le regarda sans le moindre amusement.
Mordret, lui, sourit à pleines dents.
« Oh là là, on va enfin pouvoir affronter les Transcendants ! Ça va être amusant ! »
— —
Le navire volant traversa les Îles Enchaînées de nuit, sous la pleine lune. Toute la cohorte du Deuxième Cauchemar se trouvait à son bord, avec la Bête du Crépuscule et plusieurs créations de Noctis.
Des poupées chargées de veiller sur le Temple s’occupaient du navire, tandis qu’une douzaine de statues monstrueuses ressemblant à des gargouilles volaient autour de lui comme des sentinelles.
Malgré tout, ils étaient largement dépassés en nombre : ils n’étaient que quelques dizaines face à plus de trois mille ennemis.
Des milliers d’Éveillés, des dizaines d’Ascendants et trois Transcendants immortels.
La bonne nouvelle, c’était que la nuit était tombée et que la lune était pleine. La malédiction de Noctis le rendait plus fort sous les rayons de lune et bien plus faible en plein jour. Ironiquement, Serverax était exactement l’inverse : plus faible la nuit, plus fort le jour.
Leur plus puissant Transcendant était donc hors jeu pour le moment.
Ils approchèrent lentement de la flotte de navires volants. Des dizaines d’entre eux s’élevèrent entre les îles flottantes et avancèrent à leur rencontre. Aucun n’égalait la qualité du navire de la Bête du Crépuscule, mais ils étaient si nombreux, et chacun transportait tant de soldats.
Et pour couronner le tout, un être de pierre gigantesque se tenait sur les îles, juste à côté de la Cité d’Ivoire, et la dépassait presque entièrement. C’était le Prince d’Ivoire, celui dont le destin était lié au couteau de Rubis.
Le Prince d’Ivoire fit un pas en avant sous sa forme gigantesque. Son poing était assez gros pour écraser l’un de ses propres navires. Sa puissance suffisait à faire paraître l’armée d’Éveillés aussi insignifiante que des fourmis.
Et ils allaient devoir affronter tout ça…
Noctis, qui se tenait à la barre, sourit largement et s’avança. Il lâcha les commandes et laissa Cassie prendre place sur le cercle runique pour piloter le navire.
« Très bien, alors ! Al— »
Soudain, le monde s’assombrit encore davantage. Toute la cohorte leva les yeux tandis qu’une ombre recouvrait peu à peu les îles.
Noctis fut saisi d’effroi lorsqu’il sentit ses pouvoirs faiblir. Une puissance qui les dépassait tous occultait la lumière de la lune.
« Sevras a mis la main sur un fragment du Royaume des Ombres ?! »
Leur plan de laisser Noctis s’occuper des Transcendants vola aussitôt en éclats. De son côté, Sunless sentait ses forces grandir…
Il se trouvait désormais sur son territoire naturel.
Mais cela importait peu, car Noctis sauta simplement du navire.
Les membres de la cohorte se regardèrent.
« Alors ? On fait quoi, maintenant ?! »
La question d’Effie était légitime. Heureusement, ils avaient une réponse.
Nephis invoqua deux Mémoires, deux épées, une dans chaque main. L’une était une lame d’argent élégante, l’autre était blanche et immaculée, et semblait faite de marbre.
Elle déploya largement ses ailes, prête à s’envoler.
« On se bat et on gagne. Si c’est notre volonté, qui osera nous en empêcher ? »
Le visage d’Effie se décomposa.
« L’armée de merde juste en face de nous ! »
— — —
Le siège de la Cité d’Ivoire fut long et éprouvant.
Ils affrontaient une armée entière…
Mais eux aussi en avaient une.
Plus tôt, après avoir quitté le Temple de la Lune pour repérer l’emplacement du couteau de Verre, Sunny avait invoqué l’Arbre Dévoreur d’Âmes et l’avait laissé ensorceler le petit nombre de créatures cauchemardesques présentes dans les Îles Enchaînées.
Ainsi, lorsque la bataille commença, il ordonna à l’arbre de lancer tous ses esclaves contre l’armée de la Cité d’Ivoire. Leur seul rôle était de servir de diversion, car ils ne feraient pas grand-chose d’autre.
Cela suffit. Avec toutes ses Ombres déployées, Sunless passa d’un navire à l’autre, se déplaçant avec elles dans les ombres et les lâchant sur les équipages. Sainte et Igris attaquèrent chacune des navires à elles seules. Aile de l’Effroi terrorisa tous ceux qui osaient l’arrêter, tandis que le Serpent changeait sans cesse de forme pour prendre l’ennemi au dépourvu.
À ses côtés, Nephis volait dans les airs, portée par ses ailes. Elle parvenait enfin à se maîtriser et déchaîna ses flammes contre tous les Éveillés. Celles-ci embrasèrent rapidement les navires, ne laissant que peu de survivants capables de lui tenir tête.
Mordret se montrait encore plus insidieux. Il s’emparait des corps des membres d’équipage et détruisait les navires de l’intérieur, prenait le contrôle des Ascendants et utilisait leurs propres pouvoirs pour massacrer les soldats. Ses reflets faisaient encore pire : ils se transformaient en abominations qui ravageaient tout sur leur passage.
Les porteurs d’Aspects Divins étaient invincibles.
Kai les soutenait tous, volant dans les airs et décochant des flèches pour éliminer avec précision les cibles à distance.
Pendant ce temps, Seishan, Cassie et Effie restaient à bord du navire de Noctis, où elles le protégeaient contre les nombreux vaisseaux qui se frayaient un chemin parmi les innombrables Terreurs créées par les Héritiers des Dieux.
Cassie était à la barre. Elle invoqua donc ses Échos pour l’aider : le Charognard Carapace et le Démon Carapace la protégeaient contre les Éveillés qui envahissaient le navire, mais ils se faisaient peu à peu détruire.
Seishan avait depuis longtemps pris sa forme monstrueuse et s’était lancée dans le massacre. Effie, elle, faisait de son mieux pour les protéger toutes les deux.
Vestige était également là, et se servait de l’[Épée à Chaîne] pour tuer tous ceux qu’il croisait grâce à ses attaques d’ombre.
Contre toute attente, ils prenaient le dessus. Le grand Transcendant à l’armure de fer en fut surpris et rejoignit le combat, après avoir vu mourir suffisamment de ses soldats.
Sunny achevait l’un des navires. Il venait de tuer le capitaine Ascendant en transperçant son ombre avec son [Éclat de Clair de Lune]. Il leva les yeux pour rejoindre le navire suivant, mais vit alors le Prince d’Ivoire se mettre en mouvement.
Il s’apprêtait à agir. Il comptait renforcer le Serpent avec toutes ses ombres et le faire combattre le géant, mais il était trop tard.
Car le navire volant de Noctis fonçait droit sur lui.
Qu’est-ce qu’elle fabrique ?!
Cassie avait lancé le navire dans une trajectoire de collision avec le géant de fer, mais le Transcendant n’allait pas le laisser le percuter. Il leva le bras pour l’attraper.
S’il y parvenait, il pourrait l’écraser en un instant. Sunny ne pouvait pas le laisser faire.
Il ordonna à toutes ses ombres de renforcer Sainte, qui était la plus proche et se trouvait dans la meilleure position pour attaquer le Transcendant.
Elle venait de tuer le capitaine Ascendant du navire où elle se trouvait. Dès qu’il apparut devant elle, il invoqua sa lance Transcendante et la lui tendit.
Les ombres l’avaient déjà rejointe. Les autres Ombres seraient vulnérables, mais elles étaient assez fortes pour affronter seules leurs ennemis pendant un moment. La moitié d’entre elles renforça donc Sainte, l’autre moitié la [Promesse de Miséricorde].
À cet instant, le navire volant allait être écrasé par le géant Transcendant.
Au même moment, une lance sombre lui transperça le bras, le broyant et lui faisant perdre l’équilibre. Elle ne suffit pas à lui arracher le bras, mais elle laissa au navire le temps de s’écraser contre le corps du géant.
—
Sunny pénétra dans le navire accidenté, dispersa de nouveau ses ombres et les laissa affronter l’armée. Il cherchait Noctis, qui s’était on ne savait comment écrasé à bord.
Effie avait déjà quitté le navire avec les deux autres. Elle était en route pour tuer le Prince d’Ivoire, tandis que les autres rejoignaient la bataille dans les airs et que Vestige retournait temporairement dans sa Mer de l’Âme.
Sunny sentit les ombres de Noctis et d’un autre Transcendant.
Ce Transcendant était Solvane, la Prêtresse de la Guerre. C’était l’une des plus belles femmes que Sunny eût jamais vues : elle avait de longs cheveux châtains, une peau douce et portait une simple robe rouge qui laissait ses bras nus. Elle avait humilié Noctis et l’avait roué de coups.
« Je suis déçue, Noctis. »
Sunny décida de rester dans les ombres et de les observer, invisible aux yeux des deux Transcendants.
Noctis avait perdu — ou du moins, c’était ce qu’il voulait lui faire croire. Un sorcier avait plus d’un tour dans son sac.
Il activa rapidement un cercle runique et implanta quelque chose dans le corps de la Prêtresse.
Sunny observa simplement Noctis révéler la Vigne-Ver à l’intérieur de Solvane, puis la priver de la mort qu’elle désirait en lançant le couteau de Bois à l’autre bout du navire.
Alors il comprit. Solvane était le Transcendant que Nephis avait tué en découvrant le navire volant. Elle était restée prisonnière du corps d’une créature cauchemardesque pendant des milliers d’années, condamnée à souffrir éternellement…
Sunless se matérialisa et ramassa le couteau de Bois.
Noctis le regarda et sourit.
« Ah ! Sunless, allons-y. Il nous reste encore beaucoup à faire. »
Noctis se dirigea tranquillement vers la sortie du navire, mais Sunny ne le suivit pas.
Le destin de Solvane était de rester ici, à souffrir pour l’éternité. Un sort pire que la mort…
Sunny était sûr que la Prêtresse avait largement mérité son sort, d’après tout ce qu’il avait entendu à son sujet.
Mais… Sunny ne laisserait pas le Destin en décider.
Il laisserait Solvane payer pour ses actes en mourant et en devenant une ombre de plus dans son immense Âme.
Sunny transperça le crâne de Solvane avec le couteau de Bois et la tua.
[Vous avez tué une humaine Transcendante, Solvane.]
[Votre ombre devient plus puissante.]
[Vous avez reçu un Écho.]
Sunny poussa un soupir de…
[Votre Écho a été détruit.]
Quoi ?!
Il ne put contenir sa stupeur ; même sa forme se déforma. La raison était assez évidente.
Vestige !
Mais il ne pouvait pas s’en préoccuper pour l’instant. Noctis le fixait, une pointe de mécontentement sur le visage.
« Mon cher neveu, qu’as-tu fait ?! »
Il attrapa la gemme verte dans sa poche et répondit :
« Je fais comme ma mère : je défie le Destin. »
— —
Le soleil se leva à l’horizon alors que le siège entrait dans sa phase finale. L’armée de la Cité d’Ivoire avait été anéantie, deux Transcendants avaient été éliminés, et il ne restait plus que le Seigneur d’Ivoire, qui n’était désormais qu’une bête, après avoir perdu tout ce qu’il protégeait.
Noctis et Sevras s’affrontaient dans les airs, dans un combat éprouvant : un loup du Crépuscule contre le Dragon d’Ivoire.
Et finalement, Noctis parvint à terrasser le Dragon, qui se retrouva sans défense au sol. Un archer séduisant s’approcha alors de lui à une vitesse prodigieuse, un couteau de Verre à la main.
Noctis était lui aussi au sol, son corps étendu dans une position inconfortable, les yeux levés vers le ciel.
Une belle dame aux cheveux ivoire, vêtue d’une robe rouge, s’approcha et s’assit sur les décombres à côté de lui.
« On dirait bien que c’est la fin. »
Noctis tourna la tête et vit sa « nièce », les jambes croisées, qui contemplait le magnifique ciel.
« Oh là là, ma chère parente est venue me dire adieu ? Quel honneur ! »
Seishan baissa les yeux vers lui, un doux sourire aux lèvres, et révéla un couteau d’obsidienne acéré dans sa main.
« Quoi qu’il en soit, ta compagnie m’a été agréable. »
Noctis lui rendit son sourire.
« J’en suis ravi… On dirait que la mort est enfin venue ! Je me demande si l’Ombre organisera une cérémonie pour moi. Après tout, je suis le grand Noctis ! »
Seishan eut un petit rire. Elle s’agenouilla lentement, planta le couteau dans son corps et le tua sur-le-champ. Il ne sentit aucune douleur.
À l’écart, quatre Éveillés s’étaient rassemblés et regardaient la Tour d’Ivoire, où le Démon du Désir ne tarderait pas à se montrer.
Effie se reposait avec les Ombres de Sunny. Sunny, Nephis, Mordret et Cassie se tenaient donc là, sur une plateforme près de l’entrée. Ils allaient pénétrer dans la Tour pour s’assurer que tout se déroulerait comme prévu.
Dès qu’il entra dans la grande salle, toutes les passions, tous les désirs et toutes les émotions qui habitaient son cœur jaillirent soudain et s’embrasèrent, échappant à tout contrôle.
Au centre de la grande salle, entourée d’un tourbillon de lumière et d’obscurité, une silhouette vague et gracieuse dominait les chaînes brisées. Il n’arrivait pas à distinguer où la lumière s’arrêtait et où commençait son corps numineux… Peut-être que Hope n’avait pas de corps, et qu’elle était faite de pure clarté, de pure obscurité.
Son visage nébuleux lui semblait presque humain, mais aussi inexplicablement étranger. Ses formes et ses contours étaient à la fois justes et faux… familiers et étranges… attirants et répugnants.
Et beaux… tellement beaux…
C’était la plus belle chose qu’il eût jamais vue.
C’était la chose la plus terrifiante qu’il eût jamais vue.
Une Daemon. Hope, le Démon du Désir.
Mordret, qui avait prévu de tuer la Daemon dès qu’il la verrait, se figea aussitôt, comprenant qu’il n’avait aucune chance.
Nephis sentit toutes ses émotions contradictoires lui échapper : haine, amour, joie, tristesse, tout se confondait.
Cassie sentit son sang bouillir tandis que les fils du Destin commençaient à tisser leur toile.
Et Sunny… ne put s’empêcher de se demander…
« Pourquoi les dieux vous ont-ils emprisonnée ? »
La Daemon l’entendit. Elle leva les yeux, et le miroitement de lumière et d’obscurité qui l’entourait se tourna vers lui. Sa voix ressemblait au bruissement d’innombrables feuilles, à une myriade de prières, au vent soufflant entre les étoiles. Ses yeux radieux pouvaient sonder les recoins les plus profonds et les plus secrets de l’âme.
« L’Héritier de l’Ombre, l’Héritière du Soleil, l’Héritier de la Guerre et l’Héritier de… »
Un rire soudain lui échappa.
« On dirait que mon frère a échoué et réussi à la fois… Je me demande s’il avait d’autres projets… Cela dit, l’Ombre semblait s’y attendre. »
Les chaînes étaient tombées ; elle était libre. Elle s’approcha lentement des trois Héritiers du Divin et de l’Héritier de son frère.
« Nous sommes la faille des dieux, petite Ombre, la seule chose qui rend leur existence possible. J’ai hâte de voir ce que tu deviendras. Pour qu’un dieu s’intéresse autant à un Héritier… Tu dois être exactement ce dont ils ont besoin, ou ce qu’ils désirent. »
Elle se tourna vers Nephis.
« Une Néphilim qui reçoit la bénédiction du Soleil… Je me demande à quoi il pensait, s’il pensait seulement… Mais tu es si passionnée… »
Mordret croisa son regard. L’amusement s’empara soudain de ses traits.
« Toi… Tu n’y arriveras jamais, incomplète comme tu l’es. Ton âme a besoin de toutes les pièces, réunies. Mais à présent, tu ne peux être qu’une seule chose. »
Enfin, tandis que le Cauchemar commençait à s’effondrer, le regard de la Daemon se posa sur Cassie.
« Tu n’es pas celle qu’ils voulaient. Tu n’atteindras jamais les sommets qu’il atteindra. Et pourtant, tu l’as peut-être guidé vers une meilleure voie. »
Elle se tourna de nouveau vers Sunless.
« Ceux qui suivent la voie de la Mort finiront inévitablement par la donner, qu’ils le veuillent ou non. À toi de décider qui la recevra… Après tout, tu es la Mort… Ombre. »
Au moment où elle prononça ces derniers mots, le Cauchemar se dissipa.