Chapitre 94
Deux mois plus tôt, loin des Îles Enchaînées, dans la première Citadelle jamais conquise par l’humanité dans le Royaume des Rêves, les plus hautes figures du grand clan Valor débattaient de l’avenir après l’incident du Temple de la Nuit.
Avec la mort de Cormac et la fuite de l’abomination, il était important de réfléchir à la suite.
D’autant plus que Song était à l’origine de la situation actuelle.
« Voilà tout, mon Souverain. »
Le jeune homme, témoin de l’incident dans la Citadelle, s’inclina respectueusement devant le Roi des Épées. Sa posture et son visage impassible ne laissaient rien paraître, pas plus que son expression stoïque, artificielle et permanente. Il avait assisté à tous les événements du Temple de la Nuit, et pourtant, même la Lame Immortelle n’avait pas remarqué sa présence.
Anvil écouta son rapport sans laisser paraître la moindre réaction, comme s’il n’avait rien entendu. Pourtant, tous savaient que ce n’était pas le cas.
Il siégeait dans le plus imposant fauteuil de la table ronde, un grand siège orné de plusieurs gravures de sabres sur le bois, manifestement conçu pour le Roi. Les autres convives avaient des sièges plus modestes, bien moins luxueux que ne le justifiait leur rang.
Madoc, la Lame Murmurante, se tenait toujours à la droite de son frère. Bras droit d’Anvil, il ne le décevrait jamais. Il n’était pas l’épée parfaite, mais il ne reculerait jamais.
Il se tourna vers Anvil, ses yeux bleu acier rivés sur lui.
« On ne devrait pas prendre ça à la légère. Si la Reine des Vers a vraiment Mordret de son côté, il faut l’éliminer au plus vite. »
Anvil ne réagit pas davantage. Assis dans son fauteuil, il gardait le dos droit comme une épée et fixait le devant de la salle de ses yeux perçants, sans même oser regarder son frère.
Un rire féminin, discret, parvint aux oreilles de tous tandis que la femme assise à la gauche d’Anvil arborait un large sourire.
C’était une jeune femme aux cheveux noirs ondulés et à la peau d’albâtre. Elle portait une armure noire mate aux motifs raffinés et une cape rouge, de la même couleur que la bannière de son clan. Ses yeux étaient aussi froids que les lames les plus acérées. Ils avaient aussi une teinte étrange et éclatante : d’un rouge vif, comme ses lèvres pulpeuses et sa cape vermillon.
Elle était belle et intimidante, telle une lame meurtrière. Exactement comme son père l’avait voulu.
Morgan, la fille du Roi des Épées.
Elle avait du potentiel. Excellente épéiste, concentrée et capable malgré son rang de Maître, elle était douée pour le combat comme pour la stratégie. Mais elle était loin d’être parfaite.
« S’il s’est vraiment allié à l’Étoile Changeante et à la Mort Creuse, alors mon cher frère doit affronter le Deuxième Cauchemar avec eux. Et je doute que le Cauchemar le tue. »
« Où veux-tu en venir, Morgan ? »
Son sourire s’évanouit tandis qu’elle se tournait vers son oncle.
« Vu la difficulté qu’on a à le capturer alors qu’il n’est qu’un Éveillé, à quel point crois-tu qu’il sera difficile de le tuer quand il sera Maître, sans parler de la protection de la Reine des Vers ? »
« Tous les humains font des erreurs. Ils baissent leur garde, surtout quand ils sont aveuglés par la vengeance. »
Morgan s’apprêtait à répliquer, mais quelqu’un d’autre prit la parole, quelqu’un d’inattendu…
« Cette chose n’est pas humaine. C’est une abomination. »
Les paroles soudaines du Roi des Épées plongèrent tout le monde dans le silence.
« Et nous la traiterons comme telle. Elle viendra à nous, et nous la piégerons, comme la dernière fois. »
La présence et la volonté d’Anvil étaient aussi tranchantes qu’une épée. Un simple murmure suffisait à faire taire tous les autres, son regard faisait s’incliner ses soldats et son pouvoir lui permettait de plier le monde à ses désirs. Sa parole faisait loi, tous ceux qui étaient sous ses ordres le savaient, et ceux qui s’opposaient à lui étaient voués à connaître le tranchant de ses innombrables épées.
Y compris les membres de sa propre famille : le Roi ne faisait aucune différence entre sa fille et un simple fantassin. Tous n’étaient que des épées, chacune ayant une certaine valeur.
Madoc hésita un instant, puis osa poser une question.
« Et le fils de Ki Song ? »
Le Roi des Épées tourna lentement ses yeux froids vers Madoc, puis vers un autre Saint assis à la table : un homme âgé aux cheveux et à la barbe grisonnants, qui marmonnait dans sa barbe.
Quand Anvil se tourna vers Saint Jest, le reste de la pièce fit de même, avant d’être déçu par ce qu’il l’entendit marmonner.
« Mort Creuse… Mort Creuse… Il y a forcément une blague à faire… Un truc avec le nom de la fille aussi ? Une étoile inutile ou un vide… »
L’homme leva brusquement les yeux, le visage illuminé par un grand sourire.
« J’ai trouvé ! Hé, petit, tu sais pourquoi on ne devrait pas s’en prendre à ce garçon de Song ? »
Anvil fixa Jest sans humour.
« Parce que c’est creux ! Tu piges ? Inutile, creux… Parce qu’il s’appelle Mort Creuse… »
Personne ne rit.
« De toutes tes prétendues “blagues”, c’est de loin la pire. »
« Oh, la ferme, petite Morgan. C’est toi qui n’as aucun sens de l’humour. Et puis, c’est quoi, ce nom, Mort Creuse ? Le Sort était à court d’idées quand il a nommé le garçon ? »
Anvil ignora cette tentative de plaisanterie ratée et coupa la parole à Saint Jest.
« Peu importe. Qu’est-il arrivé aux agents qui sont partis enquêter sur la famille liée à Song ? »
« Hein ? Oh, ils ne sont pas revenus, mais la famille est morte. Je crois qu’ils ont péri après avoir accompli leur mission. Enfin, au moins, la fille est morte. À mon avis, la Reine des Vers voulait la façonner pour en faire une autre arme. »
Anvil ne réagit pas, comme s’il acceptait une loi du monde qu’il ne pouvait changer, puis posa une autre question.
« Tu t’es occupé de l’ancien qui avait envoyé des assassins après le garçon ? »
« Hein ? Oui, oui, il est mort. Dommage, tous ces types sont morts pour rien, et ils ont même perdu un Écho Transcendant… »
Le sourire de Morgan s’élargit un peu. Elle n’était pas amusée : elle était complètement sidérée.
« Pardon ? Il a détruit un Écho Transcendant ? »
Jest continua de hocher la tête.
« Mmh. Il a lui-même des Échos, ma petite. Tu n’as pas entendu les rapports des Dormeurs du Rivage Oublié ? Le garçon avait plusieurs Échos… Et, ironiquement, c’étaient tous des espèces d’ombres monstrueuses. »
Madoc haussa un sourcil.
« Comment ça ? Je savais qu’il avait des Échos, mais ce sont des ombres monstrueuses ? »
À ces mots, tous les gens présents se tournèrent vers Jest, même l’autre Saint assis à l’extrémité de la table et le Maître qui avait rapporté l’incident du Temple de la Nuit.
« Hé, hé ! Arrêtez de me fixer ! Écoutez, d’après les Dormeurs du Rivage et les espions qui ont pu faire leur rapport, le garçon de Song possède plusieurs Échos très puissants, tous liés d’une manière ou d’une autre aux ombres. Il en aurait trouvé quatre dans la Zone de Mort. »
« Ils sont tous liés aux ombres ? Ce serait donc une capacité de son Aspect ? Une ombre monstrueuse est déjà rare en soi. En avoir plusieurs Échos, c’est presque impossible. Ce doit être ses propres créations… »
Jest secoua la tête.
« Non, Madoc. D’après ce qu’on sait, les capacités de son Aspect sont utilitaires et n’ont rien à voir avec la création. De toute façon, la plupart de ses Échos ne sont que des Éveillés. Il a donc dû obtenir une Mémoire capable de détruire l’Écho, ou tuer le Maître avant. »
« Des Éveillés… ? J’en doute. »
Jest ouvrit de grands yeux et se tourna vers le Maître qui venait de parler.
« Qu’est-ce qu’il y a, petit ? Tu crois que j’ai tort ? »
Le Maître le regarda sans expression, ses yeux clairs presque ennuyés. Sa voix monocorde sortit de son corps robotique.
« Oui. »
Le visage du Saint se décomposa.
« Petit insolent ! »
« Laisse-le parler, oncle Jest. »
Jest se tourna vivement vers Madoc et le désigna du doigt, comme s’il l’accusait d’un crime.
« Ne sois pas indulgent avec lui juste parce que c’est ton fils ! »
La Lame Murmurante soupira.
« Tu es déraisonnable. Sinclair a vu la Mort Creuse de ses propres yeux. Laisse-le parler. »
Jest fronça les sourcils et se renfonça nonchalamment dans son fauteuil.
Sinclair fit un pas en avant. Il était le fils biologique de Madoc et, en théorie, le frère de Motza… si seulement il savait que Motza existait.
Avec ses cheveux noir corbeau et sa peau d’albâtre, il ressemblait presque trait pour trait à Mordret et Morgan, malgré leurs parents différents. Ses yeux bleu pâle, eux, étaient si clairs qu’ils en paraissaient blancs. Un seul regard suffisait pour comprendre qu’il ne ressemblait pas à ses cousins : il était bien plus aimable et réservé.
Il s’inclina devant celui qui était censé être son oncle.
« Seigneur Anvil… »
« Parle. »
La voix, froide et tranchante comme une épée, ne sembla pas troubler le garçon, qui se redressa.
« Si l’on s’en tient aux faits, Saint Jest aurait raison. »
« Pour toi, c’est oncle Jest, petit. »
« Tais-toi, vieil homme. »
« Morgan ! Petite… »
« Silence. »
Tous obéirent au Souverain. Un silence tendu s’installa tandis que Jest et Morgan détournaient le regard, presque embarrassés.
Sentant le regard terrible de son Souverain posé sur lui, Sinclair poursuivit.
« Ce ne sont pas des Échos ordinaires. Il ne peut pas les avoir reçus du Sort, et il ne possède pas d’Aspect d’enchantement. Et puisque personne d’autre dans le clan n’a quoi que ce soit de semblable, on peut dire sans risque de se tromper que ce n’est pas quelque chose que la Lame Immortelle a créé. C’est quelque chose qui lui est propre… »
Il prit une profonde inspiration avant de reprendre.
« Je crois aussi qu’ils deviennent plus forts et qu’ils sont vivants, d’une certaine façon. »
Anvil aiguisa encore son regard en direction du jeune homme. Sinclair sentit le poids du Roi des Épées peser sur lui, mais ce n’était pas tout : tous les Saints le dévisageaient, impénétrables.
Le sourire de Morgan se figea et elle haussa un sourcil.
« Qu’est-ce que tu insinues ? »
La question, en apparence simple, du Roi était une montagne pour le modeste Maître.
« Que… Saint Jest a raison. Les rapports précisaient bien le rang de deux des Échos du fils de Song. Deux chevaliers, appelés Saintes de Pierre, comptaient parmi les créatures les plus puissantes de la Cité Sombre, malgré leur rang de simples monstres Éveillés… Pourtant, l’une de ces Saintes a changé. »
Morgan se montra soudain plus intéressée. Elle se pencha au-dessus de la table tandis que Sinclair poursuivait.
« L’un d’eux appartenait à quelqu’un d’autre, l’un de ses alliés, et l’une de nos recrues l’a affrontée. Mais pendant le siège du château, cette même personne a revu la Sainte de Pierre. Elle était couverte d’ombres, comme si elle avait été transformée. Et surtout, il était plus fort, plus vivant. »
Il regarda Anvil et conclut :
« Et au Temple de la Nuit, les deux Saintes de Pierre ont tué le Maître Pierce et Welthe avec une facilité déconcertante. Aucun Écho Éveillé n’en serait capable… mais un Écho Ascendant… »
Le silence s’installa. Une compréhension tacite s’imposa dans la pièce : d’une manière ou d’une autre, leur ennemi possédait une arme redoutable.
Madoc, lui, se couvrit la bouche et la barbe d’une main, plongé dans ses pensées.
« Sinclair, d’après ce que tu as vu, la Mort Creuse est-elle aussi forte que Mordret ? »
Il hésita un instant, repensant à tout ce qu’il avait vu et vécu au Temple de la Nuit.
« Oui. »
Une pression invisible s’abattit sur la pièce. L’idée qu’on puisse être aussi fort que l’abomination…
« Tu as des preuves ? »
Sinclair baissa les yeux, honteux, puis finit par regarder son père de nouveau.
« Non. Seulement mon témoignage et des déductions… »
« Ta mission, à présent, est de trouver ces preuves. »
Le fils de la Lame Murmurante hocha la tête et joignit les mains derrière son dos, acceptant calmement, tandis que Madoc soupirait.
« Si c’est vraiment le cas… »
Madoc se tourna vers Anvil.
« J’ai peur que nous ayons vraiment besoin de cette fille à nos côtés. Même si elle a tué nos soldats, c’était sans doute à cause de la décision de Pierce. »
Morgan ricana.
« Oh, je t’en prie. Elle ne nous rejoindra jamais. D’après le peu que Sinclair a vu, c’est elle qui a libéré Mordret. Et puis, tu n’as pas entendu les rumeurs ? Elle sort avec Sunless Song. »
Anvil plissa les yeux. Ce simple geste suffit à attirer tous les regards sur lui, chacun dans l’attente de sa réponse.
« Cela n’a guère d’importance. Seule compte sa présence dans nos rangs : les talents qu’elle a sous ses ordres et tous les partisans de la Flamme Immortelle. Ce sera suffisant. Si sa force se révèle également un atout, tant mieux. »
Madoc prit le temps d’assimiler les paroles d’Anvil, puis posa une question importante.
« Et comment allons-nous la convaincre de nous rejoindre ? »
Anvil reporta son regard sur lui.
« En poussant Song à la rejeter. »
— — —
Deux mois plus tard, dans les terres glaciales de Cœur-du-Corbeau, une reine tenait avec précaution un bébé assez petit pour qu’elle puisse le serrer trop fort.
Bien sûr, elle ne le ferait pas. Il était beaucoup trop adorable. Sa peau blanche, ses petites mains, ses cheveux noirs et courts… Et ses deux adorables yeux qui la regardaient comme si elle était tout son univers…
Ki Song sourit en tenant le bébé contre elle, lui caressa la tête et s’assit sur le canapé de ses appartements privés.
Après avoir adopté huit enfants, elle n’avait jamais connu cette expérience particulière : élever un tout-petit. Elle n’avait adopté jusque-là que des enfants assez grands pour parler et apprendre. Le petit garçon, lui, avait à peine sept mois et ne savait même pas encore marcher seul. L’élever était donc une expérience aussi nouvelle que précieuse.
« Night », c’était le nom du petit garçon dans ses bras… Ses parents l’avaient appelé ainsi en hommage à la mère de Sunny et Rain, qui avait nommé ses enfants d’après le temps qu’il faisait le jour de leur naissance : Sunless était né pendant une éclipse, Rain sous une pluie torrentielle. Night était né au cœur de la nuit, à minuit, alors qu’il n’y avait ni nuage ni lune…
Le petit garçon tendit les bras vers Ki Song, déjà habitué à l’épée plantée dans la poitrine de sa nouvelle mère. Elle le laissa toucher son visage.
Elle n’était pas censée faire ça, ni utiliser son corps principal près de lui : l’épée risquait de le blesser. Mais Ki Song n’avait pas pu résister. Elle voulait que Night voie le vrai visage de sa mère adoptive, même si elle était morte depuis longtemps.
Dans ces moments-là, Ki Song était reconnaissante envers son Aspect. Après des années à l’utiliser, elle maîtrisait parfaitement l’art de contrôler plusieurs marionnettes, d’accomplir des milliers de tâches et de commander des armées entières. Tout cela en même temps.
L’une de ces marionnettes observait Rain, qui se trouvait elle aussi à Cœur-du-Corbeau : une précaution, maintenant que le monde éveillé n’était plus sûr et que Valor la croyait morte.
La situation de la jeune fille était… loin d’être agréable. L’entraînement de Lame de Givre était toujours aussi brutal. Rain grelottait dans les montagnes de Cœur-du-Corbeau et s’exerçait à survivre : faire du feu, s’occuper des animaux, garder son corps au chaud…
Tout en maudissant la famille entière de la Sainte.
Ki Song ne put s’empêcher de rire doucement.
« Hmm, je devrais peut-être lui dire que Lame de Givre peut l’entendre ? »
Elle se tourna vers le petit Night. Il lui adressa un regard vide, puis un sourire innocent… et secoua la tête, comme s’il comprenait tout ce qu’elle disait.
« Petit gremlin, c’est ta sœur ! Mais bon, elle doit apprendre à respecter ses aînés… Qui sait ? Peut-être qu’un jour, elle me manquera de respect, et tu sais bien qu’on ne peut pas manquer de respect… »
Elle s’interrompit en prenant conscience de ce qu’elle disait.
Ah… Depuis quand est-ce que je… ?
Elle les appelait déjà sa famille…
Ki Song soupira bruyamment, se leva et porta Night jusqu’à son petit coin, où se trouvaient toutes sortes de jouets, des figurines de super-héros aux jeux de construction, tous d’excellente qualité. Il y avait aussi un échiquier. Jin avait beau essayer de faire jouer le petit garçon aux échecs, il était tout simplement trop jeune.
Elle retourna s’asseoir sur le canapé et porta une main à sa tête.
Je me demande comment vont Sunny et Shan…
Revel lui avait bien dit que Sunny passait l’essentiel de son temps à reconstruire son corps, mais la seule chose qu’elle savait de Shan, c’était qu’elle était en vie.
Ce n’était pas nouveau pour elle. Elle ressentait la même chose chaque fois qu’une de ses filles entrait dans un Cauchemar. Elle savait parfaitement qu’elles étaient capables de les conquérir, mais une mère s’inquiétait toujours…
Même si sa fille avait survécu des années dans une Zone de Mort et que son fils était le porteur d’un Aspect Divin, elle s’inquiétait encore.
Après avoir réfléchi un moment et s’être concentrée sur ses tâches par l’intermédiaire de ses autres marionnettes, elle entendit frapper à la porte.
« Entrez. »
La porte s’ouvrit sur un homme de haute taille dont la présence évoquait une forge en activité. La Lame Immortelle entra et promena son regard dans la pièce. Il croisa celui du petit Night, puis celui de Ki Song.
« Ki, ça va ? Tu ne t’inquiètes pas pour Sunless et Seishan, j’espère ? »
Elle se redressa et afficha un doux sourire.
« Bien sûr que non. Pourquoi tu me demandes ça ? »
« … Tu ne peux pas me mentir. Ça peut marcher avec les autres, mais pas avec moi. »
Elle soupira, croisa les bras et fronça légèrement les sourcils.
« Comment tu fais pour me lire aussi facilement ? »
« On va dire que c’est de l’intuition. »
Charon s’approcha et s’assit à côté d’elle, les coudes sur les genoux. Puis il tourna la tête vers le petit garçon, dans le coin, qui jouait avec ses jouets.
Il soupira et, sans regarder sa Souveraine, lui parla.
« Valor a demandé une entrevue. »
Ravensong plissa un peu ses yeux rouges.
« Tu sais pourquoi ? »
« Le Temple de la Nuit. »
En entendant cela, Ki Song ne put s’empêcher de rire. Ses lèvres se courbèrent en un doux sourire.
« Bien sûr… Il était temps qu’il réagisse. »
« J’ai peur qu’ils s’en servent comme d’un moyen de pression. »
« C’est ce qu’ils feront. Anvil n’est pas du genre à laisser tomber. Et si Madoc est aussi paranoïaque que je le pense, quelqu’un a dû surveiller la scène. Peut-être suivre l’Étoile Changeante… ou Sunny. »
Blade se tourna vers Ki Song, les sourcils froncés.
« Pourquoi tu ne… ? »
Elle rit doucement.
« Voyons, Charon, je ne fais que supposer. Le plan de l’Héritier de Weaver et de Hel pour libérer Mordret reposait sur la cupidité de Valor, qui voulait mettre la main sur la petite Nephis. Il est logique que Madoc ou Jest en ait entendu parler et ait envoyé quelqu’un surveiller. »
Charon baissa les yeux, songeur.
« Si c’est le cas, alors l’“observateur” a dû avoir assez de talent pour échapper à mes sens, et il a pu voir… »
« La puissance de Sunny. »
Le froncement de sourcils de Charon s’accentua.
« Ki… Même sans tenir compte de l’état affaibli de Mordret, je ne pense pas que Sunless lui soit inférieur. Si Anvil sait vraiment tout ce qui s’est passé… »
Le sourire de Ki Song disparut complètement, remplacé par un regard vide.
« Il voudra encore plus Nephis. »
Charon marqua une pause.
« Tu ne veux pas ça… »
Après quelques instants à se regarder, Ki Song soupira.
« Comme je te l’ai déjà dit, tout ce que nous avions prévu reposait sur l’idée que Nephis voudrait les rejoindre d’elle-même. Au départ, j’ai accepté. Mais après avoir vu Sunny si heureux avec elle… j’ai espéré qu’elle change d’avis. »
Elle posa une main sur sa tête, sa posture se faisant un peu hésitante.
« Mais si Anvil est vraiment au courant, il se servira de l’incident comme d’un moyen de pression, comme tu l’as dit. Il nous menacera probablement de faire la guerre si nous ne renonçons pas à elle… Nous ne pouvons pas entrer en guerre maintenant, surtout pas alors que la Chaîne des Cauchemars approche. »
Charon posa une main sur son épaule, et elle leva les yeux vers lui.
« Comme tu l’as dit, ce n’est qu’une théorie, une possibilité… Même si elle est probable. »
Elle ne répondit pas et se contenta de hocher la tête.
Ils gardèrent le silence, comprenant ce qui devait se passer.
Ki Song soupira une nouvelle fois et se leva. Son visage reprit le masque de la Reine Corbeau, un sourire mystérieux se dessinant sur ses lèvres.
« Peu importe. Anvil veut la petite Nephis ? Qu’il la prenne. Il regrettera tout quand j’aurai mené mon plan à bien. »
Elle se dirigea vers le coin où jouait le bébé. Il laissa tomber son jouet dès que sa mère adoptive s’approcha et lui tendit les mains.
Ki Song le prit et le souleva sans effort.
« Appelle Eunbin. Qu’elle rencontre leur émissaire. Je serai à Godgrave avec Revel et son petit ami. À propos du Vase de Glace… Quel nom véritable intéressant. Et il est puissant, en plus. »
La Lame Immortelle hocha machinalement la tête. Ki Song quitta la pièce.
Blade resta immobile quelques secondes…
Puis ses yeux s’écarquillèrent, pris d’une panique totale.
« ATTENDS, KI ! Tu ne vas pas emmener un bébé dans une Zone de Mo… »
« Du calme, Bladie, pas besoin de crier. J’emmène juste Night voir Moon. Tu dois encore t’occuper des gantelets de Terra, tu te souviens ? Je ne peux pas te confier un bébé. »
Charon poussa un soupir de soulagement en entendant Ki Song lui souffler ces mots à l’oreille. Un brin d’agacement l’envahit lorsqu’il se rappela qu’il devait fabriquer de nouvelles armes pour Lonesome Howl, après son « duel » puéril contre Dire Fang.
« D’accord… Attends, elle n’a pas rendez-vous avec ce Maître du gouvernement ? »
« Cette fille est toujours en rendez-vous avec lui. Et puis, ça leur fera un bon entraînement quand ils auront leurs propres enfants. »
« … D’accord… »
Charon leva les yeux au ciel et retourna à sa forge.
Une chose, pourtant, continuait de le turlupiner… La façon dont Ki Song l’avait appelé.
« Bladie » ?