Le refuge de l’étoile dans les ombres

Sunny et Nephis s’embrassèrent longuement, tous deux animés d’un intense désir l’un pour l’autre.

Le baiser était maladroit, mais intense. Après tout, c’était leur première fois ; leur inexpérience se voyait. Heureusement, Sunny s’adaptait vite, et Nephis avait appris quelques trucs dans les livres de Revel. Ils passèrent donc assez rapidement de la maladresse à des gestes plus naturels.

Après avoir passé tant de temps seule, torturée dans ses rêves, elle voulait trouver du réconfort, sentir de la chaleur. Sunny était celui qui pouvait lui offrir tout cela.

Et Sunny, après avoir affronté ses démons intérieurs et ses peurs pour elle… voulait lui aussi être réconforté. Et elle le réconforta.

Ce geste n’avait rien de rationnel. Ils avaient simplement besoin l’un de l’autre, au moment où ils étaient le plus vulnérables…

Le baiser fut donc long et doux ; aucun des deux ne voulait s’éloigner.

Les lèvres de Nephis étaient chaudes et délicates, à l’inverse de sa langue fougueuse, qui semblait bien décidée à dominer Sunny. Voulant se rapprocher encore, elle posa une main au sol et se redressa, s’agenouillant entre ses jambes avant de passer les bras autour de son cou.

Comprenant ce qu’elle voulait, Sunny la lâcha et posa les mains sur ses hanches.

Leurs lèvres se séparèrent un bref instant ; un mince fil de salive les reliait encore.

Ils ouvrirent les yeux, et leurs regards pleins de désir se croisèrent enfin, pour la première fois depuis qu’ils s’étaient embrassés sans réfléchir…

Des flammes blanches d’émotion dansaient dans les yeux de Nephis…

Les yeux creux de Sunny semblaient plus profonds que jamais…

« Neph… Je… »

Elle l’interrompit en se penchant pour l’embrasser de nouveau. Elle resserra les bras autour de son cou et s’assit sur ses genoux, les jambes de part et d’autre de ses hanches.

Le baiser fut encore plus intense. Elle le désirait…

Elle avait besoin de lui.

Après tout ce temps, elle pouvait enfin sentir une véritable chaleur ; elle pouvait enfin le revoir…

Elle savait désormais ce qu’elle ressentait quand elle pensait à lui, et elle ne laisserait pas passer l’occasion de le lui montrer.

Sunny ouvrit de grands yeux, surpris, puis les referma presque aussitôt. Il posa un bras derrière lui, s’appuyant sur l’eau, qui semblait solide au toucher, pour garder l’équilibre, puis lui rendit son baiser.

Il ne pouvait nier qu’il en avait lui aussi envie. La revoir… Cela le soulageait tant, le rendait si heureux. Tout en avait valu la peine.

Nephis finit par se détendre, comme si elle avait laissé échapper un long soupir tout en l’embrassant. Puis elle se blottit un peu plus contre lui, relâcha ses bras et posa les mains sur ses joues pour les caresser, ralentissant leur baiser.

Sunny ne sembla pas s’en formaliser. Il suivit son rythme et la serra contre lui, sentant son corps épuisé.

Après ce qui leur parut une éternité — une éternité douce et merveilleuse —, ils se séparèrent enfin, lentement, à contrecœur…

Quand ils rouvrirent les yeux, ils se regardèrent. Ils étaient dans un rêve ; leurs corps n’étaient pas les vrais et, en toute logique, ils n’auraient dû ressentir ni fatigue ni émotion.

Et pourtant, tout semblait si réel…

Nephis l’enlaça, passant les bras autour de son cou et de son dos, puis posa la tête contre son épaule.

Sa voix était basse et belle ; elle ressemblait à une berceuse aux oreilles de Sunny.

« Je… Je n’ai pas… »

« Je sais… Mais… Ça semblait… »

« Juste ? »

Elle le regarda dans les yeux pendant qu’il répondait.

« Oui… C’était juste… »

Ils continuèrent à se regarder. Aucun ne prononça un mot, mais chacun savait ce que l’autre désirait.

Elle posa de nouveau la tête sur son épaule, et il fit de même, la serrant fort contre lui…

Ils se reposèrent ainsi, ensemble, un moment.

La paix régnait.

Et les pensées de Sunny en témoignaient, maintenant qu’il pouvait enfin se l’avouer.

Je l’aime… Je l’aime vraiment… Ça va être un sacré casse-tête quand je rentrerai… Mais… Je veux être avec elle…

Il se sentait merveilleusement bien, comme si un poids invisible, dont il ignorait même la présence, venait de s’envoler…

Nephis se sentait soulagée. Les cauchemars qui la détruisaient de l’intérieur avaient pris fin, son désespoir s’était dissipé. Elle soupira, savourant l’instant. Rien d’autre ne comptait pour le moment.

Tous deux le savaient…

Après un long moment, ils finirent par se détacher, tout en restant proches. Nephis était toujours assise sur ses genoux, et Sunny n’y voyait aucun inconvénient.

Après un long silence confortable, l’Étoile Changeante prit enfin la parole.

« Sunny, je n’irai pas chez Valor… »

Sunny se figea un instant en l’entendant.

« Je veux rester… avec toi… »

Sunny fut submergé par tant d’émotions qu’il aurait été incapable de les décrire. Mais avant qu’il ait pu prononcer le moindre mot, elle reprit :

« Mais j’ai besoin de tout savoir. À propos de Ki Song, de mon père, des raisons de sa trahison et de celles qui ont poussé les Souverains à renoncer à gravir la Voie de l’Ascension. Je veux tout savoir. »

Il la regarda, hésita quelques instants, puis hocha la tête.

« D’accord… Mais je ne sais pas tout, et je ferais mieux de t’expliquer ailleurs. »

Elle acquiesça, le regard compréhensif, puis observa les alentours.

« Où sommes-nous, au juste ? »

« Dans un espace créé par ma nouvelle Ombre. Elle peut manipuler les rêves. C’est grâce à elle que j’ai vaincu cet enfoiré. »

Elle reporta son regard sur lui.

« Tu as une nouvelle Ombre ? »

« Ouais. Un cheval terrifiant. »

Nephis fredonna doucement, puis son visage s’assombrit. Son expression parut indifférente, mais trahissait sa colère et son ressentiment.

« Cet… “homme”… Tu l’as tué ? »

Sunless comprit aussitôt de qui elle parlait et ce qu’elle voulait faire.

« Non. Il est en train de traverser des centaines de cauchemars. Il meurt encore et encore, de cent façons différentes, toujours plus douloureuses les unes que les autres… Mais son vrai corps est intact… »

« Tu peux me réveiller ? Je suis toujours dans cette cellule, non ? »

Sunny hocha la tête. Son regard était aussi sombre que le sien tandis qu’ils tramaient leur vengeance contre celui qui leur avait infligé tant de souffrances.

Il donna un ordre à Nightmare. Soudain, le monde entier sembla s’effondrer tandis qu’ils commençaient à se réveiller.

Sans même se rendre compte à quel point ils s’étaient rapprochés après tout ce qu’ils avaient traversé.

— —

Saint et Igris étaient engagés dans un bref statu quo contre les trois Ascendants, ce qui était à la fois surprenant et frustrant.

Environ une minute s’était écoulée depuis que leur maître avait perdu forme et s’était réduit à une simple brume flottant dans les airs. L’enfoiré qui semblait diriger le groupe se tenait juste au milieu, les bras tendus, immobile pour l’instant.

Si les chevaliers taciturnes n’arrivaient pas à prendre le dessus, c’était surtout à cause des Aspects des Ascendants et de leur inquiétude : leur maître semblait avoir perdu connaissance sans raison apparente, à l’exception, bien sûr, de l’Aspect du chef. Cet Aspect inconnu ouvrait la porte à toutes sortes d’hypothèses, certaines plus inquiétantes que d’autres.

Mais à présent que la surprise était passée et qu’ils savaient leur maître en sécurité, tout comme la Dame grâce à leur nouvelle compagne, Nightmare, plus rien ne les retenait.

Les Saints des Ombres échangèrent un regard bref, mais lourd de sens. Un dialogue entier se déroula en un instant.

Ce fut alors que le combat commença vraiment… et prit fin.

Les Ascendants n’avaient aucune chance de l’emporter.

Igris bloqua de la hampe de sa lance l’épée de l’adversaire qui l’attaquait.

Un autre se jeta sur Saint, armé d’un marteau de guerre qu’il abattit sur elle.

Elle dévia le coup de son épée, puis bondit en avant, bouclier brandi. Elle percuta son assaillant et le plaqua contre le mur, écrasant son corps entre elle et la pierre.

Le mur renforcé se fissura, tout comme les os de l’Ascendant.

Voyant son ami écrasé et probablement hors de combat, le dernier décida d’aider son dernier camarade, qui peinait face au chevalier. Ce fut une erreur.

À son approche, Igris repoussa d’un puissant coup de poing celui qui l’attaquait. Son adversaire fut projeté juste assez loin pour qu’Igris puisse réajuster sa prise et lancer sa redoutable arme vers l’autre Ascendant.

Malgré sa stupeur, l’Ascendant qui se dirigeait vers la lance parvint à l’esquiver en roulant sur le côté.

Il atterrit aussi gracieusement que possible, vêtu d’une armure complète, prêt à affronter son adversaire.

Mais dès qu’il releva la tête, son corps était déjà cloué au mur. La lance l’avait empalé dans le dos, sur le côté droit, traversant son poumon avant de ressortir à gauche et de se ficher dans la paroi.

Saint avait dévié la lance lancée par Igris de façon à ce qu’elle atteigne sa cible à la perfection.

Le dernier Ascendant encore debout contempla la scène avec horreur, mais resserra sa prise sur son épée, prêt à se battre.

Saint rejoignit Igris, qui avait déjà récupéré la lance transcendante. Elle plissa ses yeux rubis en observant l’Ascendant, intriguée.

Plus étonnant encore, l’Ascendant qu’elle avait écrasé contre le mur s’était relevé. Il semblait posséder un Aspect régénérateur, car le guerrier allait presque bien et s’emparait déjà de nouveau de son marteau de guerre.

Les deux Ascendants se retrouvèrent au milieu de la pièce, se dressant face aux deux chevaliers, qui n’étaient qu’à quelques pas d’eux.

Igris se raidit, puis leva sa puissante lance.

Les Ascendants savaient qu’ils ne faisaient pas le poids, mais ils s’étaient tout de même relevés pour affronter leurs adversaires. Tels étaient donc les fidèles de la guerre, semblait-il.

Mais ils avaient une chance. Même s’ils le détestaient, le geôlier pouvait renverser la situation. S’il parvenait à vaincre cette Ombre, ils pourraient peut-être l’emporter.

Il leur suffisait de gagner assez de temps pour qu’il…

Le bruit d’un corps qui s’écroulait résonna derrière eux, suivi d’une salve de cris.

Les Ascendants se retournèrent avec horreur, leurs corps tremblants de terreur. Ils prièrent leur Déesse de s’être trompés, car ce cri ressemblait à l’écrasement de leur tout dernier espoir.

Le geôlier était à terre, à bout de souffle. Une expression inconnue s’était figée sur son visage : la peur.

Il était sans conteste terrifié.

Et la brume qui flottait dans les airs se reforma rapidement. Des étincelles blanches apparurent et dessinèrent un uniforme sombre. La brume d’ombre emplit le vêtement, puis une silhouette humanoïde faite d’ombres acheva de prendre forme.

Sunless baissa les yeux avec dégoût sur l’enfoiré qui avait fait souffrir Nephis. Même si cela n’avait duré qu’un instant, il regrettait déjà de l’avoir tiré des cauchemars.

Mais bientôt, il souffrirait davantage encore…

Sunless regarda sur le côté : un cercle runique était gravé sur le mur, et des barreaux de fer délimitaient une cellule. Il ne pourrait pas démolir le mur tout seul, mais ses Ombres…

Deux projectiles fendirent l’air. Igris et Saint lancèrent respectivement leur lance et leur bouclier, détruisant le mur qui servait de porte à la cellule.

Les débris et la poussière soulevèrent des nuages, mais Sunless s’en soucia peu. Il se déplaça dans les Ombres jusqu’à la cellule pour retrouver Nephis.

À peine entré, il sut que c’était elle. Peu importait qu’elle eût un corps différent ; leur Lien le lui confirma. C’était bien elle.

Elle était dans un état pitoyable.

Elle était étendue au sol, le corps entièrement entravé de chaînes. Le moindre mouvement lui coûtait un effort. Elle était couverte de poussière et de cicatrices, avec des ecchymoses aux poignets, aux jambes, aux bras, aux cuisses et au cou… toutes causées par les chaînes qui lui avaient si violemment entravé le corps.

Son corps avait des ailes, mais elles avaient été lacérées. Ce qu’il en restait était enroulé dans des chaînes.

De longs cheveux d’ébène s’étalaient autour d’elle, ébouriffés et sales. Sa peau, qui aurait dû être ivoire, avait perdu sa couleur à cause des nombreuses blessures qu’elle avait reçues.

Ce qu’elle portait ne pouvait guère être qualifié de vêtements : de simples haillons qui ne couvraient presque rien, laissant voir toutes les cicatrices de son corps. Ses tendons avaient été lacérés, la rendant incapable de bouger.

Elle était détruite, brisée, mutilée…

Et pourtant, elle était toujours là, en vie. Elle était toujours Nephis.

Elle leva lentement la tête vers lui, puis une voix faible s’échappa de ses lèvres.

« S-Sun-ny… Les chaînes… »

Elle n’avait pas besoin d’en dire plus.

Sunless invoqua [Corbeau de Sang] et infusa trois ombres dans la lame. Il la leva, puis frappa la chaîne qui lui entravait le cou et la trancha en deux.

Il s’attaqua ensuite à celle qui lui liait les bras, puis à celles de ses ailes, de ses jambes…

Jusqu’à ce qu’il ne reste plus une seule chaîne pour la retenir. Elle pouvait enfin bouger…

Et ses flammes se déchaînèrent enfin. Elles jaillirent de sa poitrine et se répandirent rapidement sur tout son corps, guérissant chaque blessure et chaque cicatrice.

Sunny dissipa son odachi, passa à sa droite et s’accroupit pour la soutenir. Il savait que ses blessures internes guérissaient elles aussi. Même après deux mois passés entravée, sans pouvoir bouger, son atrophie disparaîtrait en un instant avec l’apparition des flammes blanches.

Sa peau retrouvait sa belle teinte ivoire. Quant à ses yeux… le droit se mit à briller d’une lueur blanche, comme un puits de flammes ivoire d’où coulaient des larmes blanches. L’autre était simplement sombre.

Des marques s’embrasèrent aussi sur tout son corps. Des symboles ruisselaient d’une lueur argentée, des runes remontant de ses pieds jusqu’à son cou. Dans son dos, les ailes déchirées et abîmées guérirent, formant six ailes blanches aux plumes semblables à celles d’une colombe. Elles contrastaient avec ses cheveux d’un noir d’ébène.

Elle était d’une beauté saisissante…

« Sunny, tu peux… »

Elle manqua de tomber en avant. Elle n’était pas encore habituée à son nouveau centre de gravité, d’autant que son corps était resté immobile pendant deux mois.

Il la rattrapa et l’empêcha de tomber.

[Ombre] : « Ne fais pas ta tête de mule, tu dois encore t’habituer. Et ne pense même pas à te battre pour l’instant ; il m’a fallu deux mois pour m’habituer à mon propre corps. »

Nephis fixa son regard, sans doute occupée à lire le message dans ses runes. Si elle avait des questions, elle les garda pour elle et se concentra sur ses appuis.

Puis elle le regarda droit dans les yeux et exprima son désir du moment d’une voix douce et ferme.

« Je vais détruire cet endroit et le tuer. Que je puisse me battre ou non. »

La surface noire qui formait le visage de Sunless ondula un instant, comme pour absorber sa déclaration. Il hocha ensuite la tête et rappela Saint et Igris.

Les ombres qui les renforçaient revinrent rapidement à lui et rejoignirent les trois autres sous ses pieds.

[Ombre] : « Ne te précipite pas. »

Nephis acquiesça, puis sortit de la cellule avec son aide. Elle s’habituait vite à son nouveau corps, malgré les immenses ailes dans son dos.

Quand ils entrèrent dans la salle, les Ascendants tentaient de remettre le geôlier debout, mais l’homme semblait catatonique. Il ne bougeait pas d’un muscle.

Son état sembla empirer quand Sunless et Nephis apparurent dans son champ de vision, jusqu’à ce que son visage terrifié se déforme de colère.

Il prit appui sur les Ascendants pour se relever, retrouvant une force qui semblait surgir de nulle part.

« Espèce d’enfoiré ! Salope… Vous croyez que vous pouvez vous en tirer comme ça ?! »

Ses paroles moururent sous le regard noir de la Néphilim.

À ce moment-là, Nephis pouvait déjà marcher presque seule. Elle remercia Sunny, puis s’avança et s’arrêta à quelques mètres de l’homme qui l’avait torturée pendant deux mois sans relâche.

Son regard demeurait froid, indifférent, mais son âme brûlait d’une colère intense.

Sunless comprit aussitôt ce qu’elle allait faire. Il activa donc son pouvoir d’Éveillé et se réfugia dans l’ombre la plus sombre et la plus obscure de la prison : la cellule juste derrière eux, où se trouvait le cadavre d’une… créature…

Un simple murmure s’échappa des lèvres de Nephis, mais il avait la puissance d’une Terreur.

« Brûle. »

Une immense vague de flammes argentées jaillit d’elle. Un feu purificateur la dévora et se répandit dans la pièce comme une crue fulgurante.

Elle devint l’incarnation des flammes, sa simple présence se changea en feu. Les runes qui parcouraient son corps brillèrent d’une lueur dorée, semblant décupler encore la puissance des flammes.

Même la pierre brûlait et se liquéfiait au moindre contact. La lumière brillait si fort qu’elle faisait mal aux yeux des fidèles de la guerre.

Mais Sunny ne sentait rien, peut-être à cause de sa nature d’ombre ou de son Lien avec Nephis. Ni la chaleur ni la lumière aveuglante ne l’atteignaient ; sa présence l’apaisait…

Et lui inspirait une envie particulière, celle de faire quelque chose d’insensé, qui aurait dû être impossible.

Il envoya toutes ses ombres renforcer Nephis. Il avait déjà essayé, sans succès, mais à présent, quelque chose lui disait que cela marcherait.

Dès que les six ombres auxiliaires se relièrent à l’ombre de Nephis, elles se redressèrent, l’enveloppant et la renforçant comme elles le faisaient pour Sunless.

Résultat : ses flammes devinrent six fois plus puissantes, plus intenses et plus destructrices.

Les trois Ascendants ne purent que regarder…

L’Étoile de la Ruine déchaîna ses flammes contre eux. Elle réduisit en cendres toute la Forteresse d’Acier.

Le feu se rua sur les trois Ascendants et sur la Forteresse tout entière. Un brasier s’embrasa, dévorant le complexe à une vitesse impressionnante et destructrice : les couloirs se réduisirent en poussière, les corps en cendres, et les quelques gardes encore en vie devinrent de simples souvenirs inutiles dont le Sort pouvait se débarrasser.

Dehors, Spectre Sinistre fit un bond tandis que les flammes manquaient de l’atteindre par leur férocité incessante. Elles avaient déjà gagné les portes, et la Forteresse brûlait de plus en plus.

Nephis ne s’arrêta pas. Elle ignora la douleur déchirante et destructrice qui faisait désormais partie d’elle. En fait, elle investit encore plus d’essence dans son Aspect, rendant les flammes plus brûlantes et sa souffrance plus atroce.

Mais même si son corps brûlait de l’intérieur, même si les cellules de ses nerfs étaient arrachées puis reconstruites encore et encore… cela ne représentait rien face à une seule journée dans cette cellule cauchemardesque.

Les deux capitaines Ascendants résistèrent plusieurs secondes, mais finirent eux aussi consumés. Leurs défenses ne leur servirent à rien face au nouvel Attribut de la Néphilim, acquis après son évolution en Terreur : [Incarnation de la Destruction]. Ses flammes s’adaptaient lentement à tout ce qu’elles touchaient, à condition d’y être exposées assez longtemps et selon la différence de rang.

La Forteresse brûla jusqu’à ce que tout ne soit plus que cendres carbonisées. Il en resta juste assez pour que Sunny et Nephis puissent sortir sains et saufs, ainsi que la cellule derrière elle, où Sunny se trouvait alors et où était enfermée une étrange créature…

Le geôlier fut le seul autre survivant. Il eut droit à un traitement de faveur des plus cruels.

Non seulement il brûlait, mais il guérissait aussi, avant de brûler de nouveau dans un cycle sans fin où il frôlait la mort, sans jamais connaître de répit.

Il brûla jusqu’à ce qu’il ne reste plus que sa chair à vif. Ses nerfs exposés furent consumés, réduisant tout en cendres jusqu’à l’os. Puis il guérit rapidement ; toutes ses blessures disparurent et il retrouva la santé, avant que le cycle ne recommence.

Il ressentait plus que de la douleur, plus que de l’agonie, surtout à cause de son défaut mortel…

Toutes ses sensations étaient amplifiées au maximum. Joie, colère, tristesse, exaltation, peur, douleur : tout était décuplé. Une personne ordinaire serait déjà morte de la douleur qu’il ressentait ; avec son défaut, elle était encore multipliée de façon exponentielle.

Quand Nephis eut fini et que toutes les flammes se furent éteintes, le geôlier était toujours là. Son corps était brûlé au-delà de toute description ; il ne bougeait plus, détruit, mais il était encore en vie. Il respirait lentement, dans la douleur.

Nephis le regarda d’un air absent. La douleur de son défaut lui avait momentanément brûlé toute humanité. Pourtant, lorsqu’elle fit un pas vers lui pour l’affronter de nouveau, elle vacilla. Une douleur familière et intense lui traversa l’âme.

Elle manqua de s’effondrer, mais une brume d’ombres se matérialisa rapidement en un homme qui la rattrapa et l’empêcha de tomber.

Sunny passa son bras autour de son cou et la soutint, sachant qu’elle se remettrait assez vite.

Son septième noyau se formait. Elle serait Titan dans quelques secondes.

[Ombre] : « Oublie-le pour l’instant. Laisse passer la douleur. »

Nephis se tourna vers lui. Alors, des flammes blanches s’allumèrent dans ses yeux et l’humanité de l’Étoile Changeante revint à son âme.

Elle suivit son conseil et le laissa la soutenir jusqu’à la fin de ce processus douloureux.

Quelques instants plus tard, elle releva la tête. L’atroce douleur avait enfin disparu.

[Ombre] : « Et enfile une armure. »

« Pourquoi ? »

[Ombre] : « Tu es nue, et même si je ne déteste pas la vue… »

Nephis le fixa. Il regardait désormais vers le haut, n’osant pas baisser les yeux jusqu’aux siens. Elle baissa alors les yeux et vit ses seins à découvert, puisque ses flammes avaient brûlé les haillons qu’elle portait. Elle était complètement nue.

Elle rougit en pensant que Sunny pouvait voir son corps, puis invoqua aussitôt son armure.

Elle ignorait que Sunny n’avait pas d’yeux et qu’il voyait à travers toute sa forme brumeuse. Il avait donc aperçu son corps dans toute sa splendeur, sans même s’en rendre compte.

Mais il était trop concentré sur le geôlier pour s’attarder sur sa beauté.

Des étincelles blanches enveloppèrent Nephis, qui revêtit l’armure la plus confortable qu’elle possédait : l’[Armure de la Légion de Lumière Stellaire]. Elle lui serra le corps et couvrit même ses ailes.

Après avoir enfin respiré de l’air frais, elle se dégagea de l’étreinte de Sunny et se redressa, tournant les yeux vers l’homme brûlé qui s’agenouillait à quelques mètres d’eux.

« Il est déjà mort. Il ne peut pas survivre à ça. »

[Ombre] : « Pourquoi as-tu dit ça comme si tu te parlais à toi-même ? »

Nephis baissa les yeux et s’enlaça, croisant les bras sur ses épaules comme pour se cacher le visage. Elle n’était pas satisfaite…

Cet homme… Il lui avait fait subir des choses innommables dans ce rêve.

Sunny s’approcha d’elle et ouvrit les bras, puis l’enlaça avec douceur et tendresse.

[Ombre] : « Viens, Neph… Il est temps de se reposer… »

« Oui… Reposons-nous… »

Elle se retourna pour le serrer contre elle. Peu importait qu’elle n’étreignît qu’une masse d’ombres ; cela lui semblait bon, juste, chaleureux, même si cela n’avait aucun sens.

Sunny lui caressa la tête.

[Ombre] : « Et puis, il souffre déjà en ce moment. »

Nephis ouvrit la bouche pour répondre, puis se contenta de sourire, comprenant ce qu’il voulait dire.

Le geôlier était alors plongé dans les rêves de Nightmare, condamné à subir une douleur inimaginable avant de mourir.

Nephis resta auprès de Sunless, respirant lentement, tandis que le corps du geôlier se changeait peu à peu en cendres… jusqu’à ce qu’il ne reste plus que de la poussière dans l’air.

Il avait passé ses derniers instants dans un cauchemar, continuant de nier qu’il mourrait à cause de ses actes abominables. S’il n’avait pas été un fantôme créé par le Cauchemar et n’avait pas torturé l’Étoile Changeante, il aurait eu raison.

Ils gardèrent le silence pendant quelques instants…

Sunny remarqua un mouvement discret. Spectre Sinistre était entré et s’approchait lentement de son maître, veillant à ne pas interrompre ce moment.

Nephis sortit de ses bras et regarda le loup qui avançait vers eux. Spectre Sinistre hésita lorsque son regard croisa le sien.

Elle lui sourit doucement, s’accroupit et tendit la main pour lui permettre de s’approcher et de lui caresser la tête. Spectre Sinistre se laissa docilement caresser le pelage, appréciant ce geste, mais souhaitant surtout lui apporter un peu de réconfort.

Sunless en fit autant. Il s’accroupit à côté d’elle pour rester auprès d’elle.

Mais bientôt, Spectre Sinistre ouvrit grand les yeux. Il avait senti quelque chose avec son museau et regardait autour de lui.

Nephis plissa légèrement les yeux et se tourna vers Sunny.

« Qu’est-ce qu’il y a… ? »

[Ombre] : « Aucune idée… »

Spectre Sinistre s’éloigna d’eux et se dirigea vers le seul endroit épargné par les flammes : la cellule où Sunless s’était abrité pendant que Nephis brûlait la Forteresse. La porte était ouverte, et le cadavre de la créature se décomposait.

Sunless ne comprenait pas l’intérêt que Spectre Sinistre lui portait. À part le fait que la créature ressemblait à un loup humanoïde, elle ne semblait pas si remarquable…

Jusqu’à ce que Spectre Sinistre s’incline respectueusement devant le corps et attende quelques secondes…

Puis il ouvrit grand la gueule et dévora le cadavre, déchiquetant méthodiquement la chair et les os à la recherche de quelque chose… de quelque chose d’important.

Sunless s’interrompit. Ce genre de comportement de la part de ses Ombres lui était familier.

Ce n’est pas possible…

Spectre Sinistre trouva ce qu’il cherchait. Ses crocs arrachèrent une grande portion de chair et révélèrent le noyau de la créature : un fragment d’âme.

Spectre Sinistre l’avala donc. Il le brisa et s’assura d’en avaler tous les fragments.

Aussitôt après, il se dissipa et retourna dans la Mer de l’Âme de Sunny.

Nephis cligna des yeux, puis fixa Sunny d’un regard indifférent.

« Félicitations, ton Ombre évolue. Tu as maintenant un Écho encore plus puissant… »

[Ombre] : « Ne dis pas ça comme si tu ne donnais pas tous les Échos que tu obtiens à quelqu’un d’autre. »

« Je ne fais pas ça. Je n’ai même pas obtenu tant d’Échos que ça. »

[Ombre] : « Tu en as obtenu six depuis ton retour au Rivage Oublié. Tu les as tous donnés aux Gardiens du Feu. »

« … Qui te l’a dit ? »

[Ombre] : « Kai n’est pas très doué pour garder les secrets. »

« Ah… Tu ne m’en veux pas de ne pas te les avoir donnés ? »

[Ombre] : « Pas vraiment. Je ne veux pas d’un ver comme Ombre. »

« D’accord… On y va ? »

Sunless acquiesça, lui prit la main et la guida vers l’extérieur.

Dès qu’ils eurent franchi les portes, il invoqua Aile de l’Effroi. Ils grimpèrent sur son dos et le corbeau prit son envol, les emmenant au Sanctuaire de Noctis.

Bien que le Couteau de Verre ne se trouvât pas dans la Forteresse, l’Ombre Divine y avait trouvé quelque chose de plus important à ses yeux : la Néphilim à laquelle il tenait.