Chapitre 92
Le gardien frissonna d’excitation en voyant apparaître le destrier ténébreux. Après des décennies, il retrouvait enfin son vieux rival.
« Alors, tu as fait entrer le cheval dans la lumière ! Magnifique ! Cela faisait longtemps que je n’avais pas vraiment combattu quelqu’un. »
La silhouette monstrueuse de métal leva le bras et claqua ses doigts faits de couteaux acérés.
« Mais je doute que ça serve à grand-chose pendant qu’il te protège… Tu connais bien tes cauchemars, Prince des Ombres ? Oh, et pour que les choses soient claires : une fois que tu seras mort ici, tu rejoindras ta petite amie dans ma salle de tourments éternels ! »
Le décor commença à changer. Le néant qui s’étendait jusque-là disparut bientôt, et le sol se forma.
Des dalles de pierre apparurent sous les pieds de Sunny. Après avoir parcouru quelques mètres, elles s’élevèrent pour devenir des piliers et des murs. Des fenêtres sombres remodelèrent la pierre et s’y gravèrent, achevant l’imposant palais qui s’édifiait au royaume des rêves.
Des pièces de bois claquèrent en place, formant de grandes portes derrière Sunny. Des luminaires au plafond complétèrent cette atmosphère familière et sombre.
Ce qui rendit l’endroit si familier, ce fut le trône qui se forma derrière le gardien, où une silhouette apparut dans une pluie d’étincelles blanches.
Sunless écarquilla les yeux, sous le choc.
Non… Tu n’oserais pas !
Mais le gardien se contenta de rire.
« Que le spectacle commence ! »
Le métal liquide se déforma, comme s’il avait perdu le marionnettiste qui tenait ses fils, puis disparut comme s’il n’avait jamais existé. La silhouette assise sur le trône apparut alors entièrement.
Un homme grand et imposant, vêtu d’une armure dorée, était assis comme un roi régnant sur tous ceux qui osaient entrer dans le château. Son armure scintillait comme si elle était vivante. Elle n’avait pas de visière, seulement un simple casque qui reflétait tout.
Le Seigneur Lumineux.
Gunlaug ! Bien sûr, c’est le royaume des rêves. Pourquoi n’utiliserait-il pas contre moi les gens que je connais ?
Le simulacre onirique tourna la tête vers Sunless et libéra aussitôt une aura de colère si intense que Sunny en frissonna.
Enfin, il se leva du trône.
« Alors, tu oses venir ici, menteur ! »
La voix du double de Gunlaug ressemblait étrangement à celle de l’original, du moins d’après les souvenirs de Sunny. Mais ce qu’il venait de dire… Menteur ? Sunny n’avait jamais menti à Gunlaug. Pourquoi aurait-il…
Sunless hésita, tentant de comprendre ce que Gunlaug voulait dire, mais il n’eut pas le temps d’y réfléchir : une hache dorée fila vers lui à une vitesse monstrueuse.
Il l’évita de justesse en se décalant sur le côté. La lame brillante lui frôla les cheveux tandis que la hache poursuivait sa course vers Nightmare.
Mais avant que le destrier ne soit touché, il disparut, se transforma en brume et rejoignit son maître, à l’intérieur de son âme.
La hache s’écrasa au sol, provoquant une faible onde de choc et fracassant la pierre avec une force qu’aucun Dormeur ne pouvait égaler.
Comment… ?!
Avant que Sunless n’ait le temps de comprendre, Gunlaug apparut devant lui et lui lança un coup de poing.
Il esquiva, fit un pas de côté et saisit le bras de Gunlaug. Il pivota le torse, ajusta son appui, se plaça dos à lui et mit toute sa force dans une projection d’arts martiaux pour l’envoyer au loin.
Le Seigneur Lumineux s’envola, mais pas longtemps : il se rétablit en plein air, atterrit et glissa au sol avant de repartir à l’attaque.
« Assassin ! Tu les as tous tués ! Tu nous as manipulés ! »
Sunny fronça les sourcils et maudit le gardien — quel que fût son nom — tandis que le Gunlaug onirique levait le bras, une nouvelle hache apparaissant dans sa main.
La hache dorée fendit l’air. Gunlaug frappa Sunless à une vitesse incroyable, le forçant à esquiver à un cheveu près.
Depuis quand est-il aussi rapide ?!
Peu importe la puissance de l’armure transcendante de Gunlaug, lui-même n’était qu’un Dormant. Il n’aurait pas dû pouvoir tenir tête à Sunless, qui était une Terreur Éveillée capable de vaincre facilement même certains Maîtres.
Et pourtant, pour une raison ou une autre, le souvenir du Seigneur Lumineux le mettait sous pression.
Sans arme, Sunny ne pouvait qu’esquiver et contre-attaquer, mais Gunlaug l’assaillait avec tant d’insistance que la tâche devenait de plus en plus difficile. Le Seigneur Lumineux était un adversaire redoutable, fort d’une décennie passée à combattre les créatures du Rivage Oublié et les nombreuses rébellions stupides qui s’étaient dressées contre lui.
Malgré tout, Sunless parvenait encore à suivre le rythme. Pour l’instant.
Je ne peux pas me contenter d’esquiver ! Il me faut une arme !
Il essaya d’invoquer l’une de ses armes, mais rien ne se passa. C’était comme s’il ne pouvait plus rien invoquer et, à l’exception de Nightmare, il ne parvenait même pas à appeler ses Ombres.
Avec le recul, la raison était assez simple : il se trouvait dans le domaine du gardien, celui des rêves, et c’était lui qui en imposait les règles. Sunless ne pouvait donc faire que ce que le gardien voulait.
La nature insidieuse de son Aspect était telle qu’une fois dans ses rêves, on tombait sous son contrôle. Son défaut devait être grave pour qu’il possède un Aspect aussi puissant. Heureusement, Nightmare le protégeait du sort que Nephis avait subi.
Finalement, Gunlaug accula Sunless et le projeta contre un pilier du Château Lumineux. La hache dorée se leva, puis s’abattit sur lui comme une guillotine, en direction de son épaule. Mais Sunny sentit heureusement quelque chose changer en lui.
Il plongea aussitôt dans les ombres, s’enfonça profondément et parcourut quelques mètres jusqu’au centre de la salle, où il réapparut accroupi avant de se tourner vers son ennemi.
Le pilier s’écroulait. L’attaque de Gunlaug avait été si puissante qu’elle avait fait céder le béton. La poussière s’éleva en nuage et dissimula le Seigneur Lumineux pendant quelques instants.
« Je vous faisais confiance ! NOUS vous faisions confiance ! Toi et cette FILLE ! »
Gunlaug sortit lentement du nuage, son armure scintillant tandis qu’elle se reforgait.
« Et tu nous as simplement conduits à la mort ! »
Sunny grimaça. Il savait exactement ce que le va-t-en-guerre cherchait à faire : retourner contre lui ses actes sur le Rivage Oublié, ses regrets et ses échecs.
Il inspira et décida d’enfouir les émotions qui commençaient à l’envahir. Regretter ne servirait à rien, maintenant.
De plus, Nightmare semblait enfin parvenir à prendre un peu de contrôle sur le domaine du Maître : Sunny pouvait utiliser son Aspect.
Il baissa les yeux et vit trois de ses Ombres, Sombre, Crazy et Naughty, celles qu’il avait fait s’amplifier avant d’être entraîné ici.
Bien, maintenant, on…
Une douleur fulgurante le traversa : quelque chose de pointu venait de lui transpercer la jambe. Forcé de s’agenouiller, il examina la blessure. Une flèche était fichée dans son mollet droit. Le problème, c’était qu’il la reconnaissait. Plus exactement, il savait à qui elle appartenait.
En regardant sur sa droite, il vit le propriétaire de la flèche, debout au bord de la salle du trône, le visage empreint d’une colère froide, presque irréelle. Gamma, le protégé des Éclaireurs…
Évidemment qu’il allait utiliser d’autres personnes !
Il sentit un mouvement sur sa gauche et se retourna vivement. Gunlaug fonçait de nouveau sur lui, prêt à profiter de la blessure infligée par Gamma.
Sunless s’apprêtait à se réfugier une nouvelle fois dans les ombres, mais soudain, le monde entier s’assombrit.
Il devint aveugle.
Cette petite diversion suffit au Seigneur Lumineux pour saisir sa chance. Il s’approcha à une vitesse inhabituelle et planta sa hache dans l’épaule de Sunless. Il le pouvait, car l’uniforme que portait Sunless n’était pas le [Manteau des Ombres], mais seulement une représentation du Souvenir.
Les dents serrées, Sunny réprima un gémissement de douleur et saisit le manche de la hache pour empêcher la lame de s’enfoncer davantage. Heureusement, sa [Carapace de Pierre] rendait sa peau presque impénétrable.
Il commença à voir à travers ses Ombres. Par leurs yeux, il le vit : le salaud qui avait tué son ami. Le Bossu, Harus.
Sunny réprima sa colère et plongea dans les ombres, cette fois sans interruption.
La pièce de métal acérée disparut lorsqu’il se transforma en ombre. Il traversa le champ de bataille et émergea près du trône, se retenant aux marches.
La peau de son épaule était craquelée comme une statue, et le sang s’en écoulait. Sunny soupira, jura, puis saisit la flèche dans son mollet à deux mains. Il en brisa la pointe d’un geste rageur, puis retira le reste de la flèche.
Sunny leva les yeux vers ses ennemis. Tessai et Kido venaient d’apparaître à leur tour. Tous les protégés entouraient le Seigneur Lumineux, le visage chargé de colère et de ressentiment… À l’exception de Harus, qui arborait un sourire dément.
« Tu nous as tous tués ! Toi et tes mensonges ! »
Sunless soupira et regarda Gunlaug de ses yeux froids et vides.
« Je ne t’ai pas menti. Tu es mort pour ce en quoi tu croyais. »
« Et qui m’a imposé cette croyance ?! »
Le sol trembla soudain. De violentes secousses parcoururent la salle tandis qu’un rugissement perçait les oreilles de Sunny.
Un bruit résonna dans la salle : une créature gigantesque attaquait les grandes portes.
« Qui a envoyé un monstre au Château Lumineux ?! »
Une nouvelle détonation retentit. Les portes ne tiendraient plus longtemps.
« Qui nous a trompés pour nous faire marcher vers la Flèche Cramoisie ?! »
Les portes cédèrent et furent arrachées avec violence. Elles s’écrasèrent au sol dans un nuage de poussière, révélant le monstre qui avait détruit le Château Lumineux… Un Démon doté de multiples bras et de bouches, avec un œil gigantesque au milieu de sa tête-bouche.
Avec l’apparition de cette monstruosité, le palais se déforma un instant. Une seconde plus tôt, il était intact, comme avant l’arrivée de Sunny ; la suivante, il était couvert de sang.
Les corps des Dormeurs tués lors de l’attaque du Démon Déchu et du siège de la Flèche Cramoisie apparurent soudain sur le sol. Tous fixaient Sunless d’un regard accusateur.
« Qui est responsable, Sunless Song ?! »
…
« Moi. »
Sunless répondit sans la moindre émotion. Son expression vide révélait à quel point ses yeux creux reflétaient ce qu’il était devenu.
Ce qu’il avait fait le touchait encore.
Mais les vestiges de ses regrets se moquaient de ce qu’il ressentait.
Gunlaug resserra encore sa prise sur la hache.
« C’est toi qui aurais dû mourir ! »
« Tu crois ? Je ne suis pas d’accord. »
Sunny se releva et leva le bras. Une brume sombre créée par son Ombre s’étira et prit la forme d’une longue ligne. Puis elle se rétracta, révélant un odachi cramoisi.
Nightmare avait repris un peu plus de contrôle…
Sunny regarda Gunlaug. Ses blessures guérissaient déjà grâce au sang de sa mère qui coulait en lui.
« Tous ceux qui choisissent de porter le poids d’un trône ont du sang sur les mains. C’est ainsi que va le monde. Ceux qui dirigent finissent forcément par tuer. Ils enverront d’innombrables personnes à l’abattoir et devront tôt ou tard assumer les conséquences de leurs actes, accomplis pour assurer la survie de leur peuple, tout en sachant qu’ils ne peuvent pas sauver tous ceux qui les suivent. »
Il fit un geste de son épée en direction de Gunlaug.
« Nous méritons tous les deux de mourir, Gunlaug. Mais mon heure n’est pas encore venue. Je ferai tout ce que je peux pour que ceux qui me suivent ne connaissent pas une mort inutile. »
« Hypocrite ! Tu dis ça, mais tu en as tué des centaines sans sourciller ! »
Sunless eut un petit rire.
« Ouais… C’est vrai. Mais je pense que leur mort avait un sens. Harper, les gardes du Château, les espions et les assassins de Valor, ceux du Temple de la Nuit, même ceux de la Forteresse. Certains voulaient s’en prendre à ma famille, d’autres à mes amis, à ceux que j’aime… Ils étaient contre moi, voulaient ma mort ou étaient prêts à mourir pour un roi devenu fou depuis longtemps…
Au bout du compte, ils m’ont tous appris quelque chose, et je les porterai tous dans ma Mer de l’Âme. J’en assumerai la responsabilité, comme ma mère… Et peut-être qu’un jour, j’en mourrai. »
Gunlaug et les protégés dévisagèrent Sunless sans laisser paraître ce qu’ils pensaient. Même le Démon Déchu semblait le fixer…
Puis il rugit avec animosité.
Gunlaug et les protégés paraissaient encore plus furieux.
« Assez de tes grands discours ! »
Ils se ruèrent sur Sunless.
Il n’eut guère le temps de réfléchir. Après avoir soigneusement pesé ses options, il passa en revue tout ce qu’il savait du domaine onirique du gardien.
Premièrement, les gens et les objets étaient aussi puissants que le gardien le voulait et pouvait les rendre. C’était pour cela que l’armure transcendante de Gunlaug ne pouvait pas le transpercer : elle n’était pas transcendante du tout, mais de rang Ascendant. Il en allait de même pour les simulacres des Dormeurs. Ils avaient été renforcés et frôlaient le niveau d’un Maître, sans toutefois l’atteindre. Cela signifiait que le Démon Déchu ne serait probablement pas aussi puissant que l’original.
Deuxièmement, Nightmare gagnait en contrôle. Il avait déjà renforcé Sunny avec son Aspect et créé une réplique du [Corbeau de Sang]. Elle n’était pas aussi puissante que l’originale, mais cela suffirait. Il pourrait faire de plus en plus à mesure que le temps passerait.
Troisièmement, sa victoire dépendait soit de la domination de Nightmare sur le Rêve, soit de sa découverte de la faiblesse du gardien.
Ensuite, il sauverait Nephis… Et seulement après, il torturerait ce salaud jusqu’à la fin du monde.
Sunny avait donc quelques options…
Avant que l’un d’eux ne puisse l’atteindre, il activa sa [Carapace de Pierre]. L’attribut se réincarna dans son corps sous la forme de la familiarité armure qu’il avait portée sur le Rivage Oublié, désormais étendue à tout son corps, ce qui renforça sa protection.
À présent vêtu de son armure sombre, il serait mieux protégé. Ensuite, il s’amplifia avec ses Ombres : Sombre se posa sur lui, Naughty sur son épée, et il laissa Crazy lui servir d’yeux, maintenant que le salaud de Harus l’aveuglait.
À ce moment-là, ses ennemis arrivèrent.
Gamma fut le premier. Il tenait désormais des kukris au lieu de son arc et de ses flèches. Il frappa d’abord de la droite ; Sunless para aussitôt, puis Gamma attaqua de la gauche.
Sunless détourna la seconde attaque avec son armure, qui ne subit qu’un léger dégât. Cela laissa une petite ouverture dans la garde de Gamma, que peu de gens auraient pu exploiter. Sunless, lui, en était capable.
Il saisit rapidement Gamma à la gorge en profitant de cette ouverture dans la garde du chasseur et le projeta sur le côté, ramenant déjà son odachi pour parer les chaînes du Bossu. Mais l’attaque de Harus avait permis à Gunlaug de s’approcher, et Sunless dut bloquer son coup.
Le blocage les immobilisa dans un corps à corps où ils se regardèrent sans rien dire. Sunny adoucit son regard.
J’aurais aimé que ce ne soit pas la dernière fois que je te voie, vieux seigneur…
Chassant cette pensée, Sunless se concentra sur le combat. Gamma se relevait, Harus et Tessai avançaient, et Kido était sur le point d’achever quelque chose, sans compter le Démon Déchu qui approchait.
En voyant tout cela, il choisit sa cible. Il les mettrait hors de combat un par un.
Sunny plongea dans les ombres, se libéra de l’affrontement et se dirigea vers le maillon faible.
Le gardien ne connaît sûrement aucun d’eux. Tout repose donc sur mes souvenirs. Il crée cette simulation à partir de ma perception et de mes idées. Et comme je ne suis pas sous son contrôle, il ne peut pas leur donner le même réalisme qu’aux simulations de Nephis… Dans ce cas, je t’ai toujours considéré comme le plus faible.
Il apparut derrière Tessai, le chef des gardes. C’était celui que Sunny avait toujours jugé le moins menaçant, si l’on exceptait Kido, dont il ne savait rien.
Gunlaug était un chef et un guerrier, Gamma était un chasseur, Harus était un monstre, mais Tessai n’était qu’une brute qui préférait s’en prendre aux gens plutôt que de les affronter de front.
Le simulacre onirique de Tessai se retourna vivement et brandit une hache recouverte de glace créée par son Aspect, droit vers la tête de Sunny.
À quelques millisecondes de l’impact contre son casque, les ténèbres s’étendirent de nouveau et un poignard apparut dans sa main : l’[Éclat de Clair de Lune], qui lui permit de bloquer l’attaque. Sunless brandit alors son odachi et l’estocade partit.
Toutefois, Tessai n’était pas aussi faible qu’il l’avait cru.
Le protégé saisit la pointe de l’odachi à main nue, sa main couverte de glace, et arrêta la lame.
Ce ne sera pas si facile… Je dois être plus insaisissable…
Mais il n’eut pas le temps d’assimiler ce qui se passait : une ombre gigantesque s’abattit sur lui.
Le Démon Déchu se jeta sur la position de Sunny et l’attaqua, utilisant ses quatre bras gigantesques pour lacérer le Prince. Le sol fut détruit et un nuage de poussière s’éleva tandis que ses dizaines de bras le cherchaient.
Quand le nuage se dissipa, seul Tessai restait, apparemment indemne malgré les attaques du Démon, alors qu’il se trouvait juste à côté de Sunless.
Les protégés scrutèrent frénétiquement les alentours à la recherche de leur ennemi.
« Désolé, Kido… »
Au lieu de le trouver, ils ne virent que l’une des leurs, qui se tenait la gorge et mourait. Le coupable replongea dans les ombres.
« Je ne t’ai jamais vraiment connue. »
Gunlaug tenta d’atteindre Sunless, mais il était trop tard : l’ombre avait déjà disparu. Il ne parvint qu’à atteindre son bras d’ombre.
L’attaque du Seigneur Lumineux fut impitoyable, chargée de colère. Sa hache s’enfonça si profondément dans le sol qu’il jura de frustration.
« Tu nous tues encore ? La première fois ne t’a pas suffi ?! »
Le simulacre de Gamma semblait éprouver un ressentiment semblable. Son regard se durcit et il se mit à scruter les environs de plus en plus frénétiquement.
Les ténèbres gonflèrent sous ses pieds. Le chasseur se retourna aussitôt et fit tournoyer son kukri, le tenant en prise inversée, avant d’attaquer préventivement sa propre ombre.
Mais lorsque la lame frappa le sol, le simulacre ne sentit que la vibration parcourir son corps ; l’obscurité n’était absolument rien.
Gamma comprit qu’il avait commis une erreur en apercevant son propre sang sur le sol et un être en armure sombre à ses côtés, armé d’un odachi cramoisi.
Le chasseur se redressa un instant plus tard, se retourna aussitôt et frappa Sunless de ses lames. Son torse s’était déjà régénéré.
Mais son attaque fut parée et déviée. Son torse fut de nouveau lacéré, cette fois de l’épaule à la hanche.
Gamma se régénéra encore, mais Sunless ne laissa pas passer sa chance cette fois et s’acharna sur le simulacre à coups de taillades rapides, qui laissèrent des traînées rouges dans leur sillage.
Le sang ne resta pas en l’air ; en fait, il ne le traversa même pas. Le [Corbeau de Sang] absorbait chaque goutte, rendant la lame plus tranchante et plus meurtrière. Même si Nightmare l’avait créé à l’identique, le Souvenir possédait toujours ses enchantements.
Sunless se servait du corps et de l’Aspect de Gamma pour renforcer son épée. Son objectif était clair. Pourtant, même en utilisant Gamma comme un outil et en sachant qu’il ne s’agissait que d’un simulacre…
« Je suis désolé, Gamma… »
Harus et le Démon Déchu se ruèrent sur lui des deux côtés, préparant des attaques destinées à anéantir leur adversaire, sans se soucier des dégâts qu’ils infligeraient à leur compagnon.
Le chasseur tomba à genoux, ayant atteint les limites de son Aspect.
À l’instant où les attaques des deux abominations allaient les atteindre, Sunless adressa une dernière fois un regard respectueux à l’image de Gamma.
« Tu en as assez fait. »
Il plongea dans les ombres et s’échappa. Les attaques du Démon et de Harus ne frappèrent que leur compagnon, détruisant ce qui restait de son corps.
Sunless réapparut loin de ses adversaires. Son odachi était désormais couvert de sang et plus tranchant que jamais, mais cela n’était pas sans conséquences.
« Agh… Maudit soit tout ça. »
Harus avait réussi à le toucher, lui entaillant l’épaule avec ses maudites chaînes, qui avaient réussi à transpercer son armure. Gunlaug lui avait aussi éraflé le bras, même si la blessure était légère.
Mais il avait neutralisé deux menaces et [L’Ombre du Sang] le régénérait déjà. À présent, ses cibles étaient le Démon et Tessai.
Plus le combat durait, plus Nightmare gagnait en contrôle. Le gardien devait l’avoir remarqué lui aussi. Peu importe l’étendue de son pouvoir, il ne s’agissait que d’une simulation fondée sur un rêve, et Nightmare… était le seigneur des rêves.
Gunlaug et Tessai se ruèrent sur lui. Le protégé des gardes était désormais couvert d’une barrière de glace. La monstruosité qu’était le Démon Déchu les suivait de près. Mais Harus ? Il était resté en retrait, souriant.
Quelle que soit la version, tu restes un petit connard pathétique.
Sunless ignora Harus. Le gardien pensait probablement qu’il s’en prendrait au Bossu parce qu’il était seul, comme s’il s’agissait d’un piège auquel Sunless ne manquerait pas de tomber.
À la place, il misa sur la puissance de son Ombre. Normalement, il n’aurait pas pris ce risque, mais il mettait trop de temps et Nephis avait déjà assez souffert comme ça…
Sachant pertinemment qu’il pourrait rester vulnérable un certain temps, il retira l’Ombre de son odachi et lui ordonna de renforcer Nightmare.
Ensuite, il ordonna à Nightmare d’éliminer le Démon Déchu.
Le destrier ténébreux se matérialisa hors du corps de son maître et galopa vers les ennemis. Une brume sinistre et terrifiante le suivit, tandis que ses yeux rubis luisaient dans la salle.
Tessai et Gunlaug s’arrêtèrent net, surpris par l’apparition soudaine du destrier. Mais cela n’avait aucune importance : ils n’étaient pas la cible de Nightmare.
Le destrier poursuivit sa course, passa au travers du protégé et du Seigneur Lumineux, puis bondit sur le Démon Déchu et enfonça ses crocs semblables à ceux d’un loup dans la chair de l’abomination difforme.
Un instant plus tard, le Démon Déchu fut englouti par les ténèbres qui entouraient constamment le destrier. L’instant suivant, l’Ombre et le Démon avaient disparu de la salle.
La scène laissa tout le monde stupéfait et sous le choc. L’un d’eux baissa alors sa garde.
Tessai sentit l’odachi de sang de l’Ombre Divine lui transpercer la poitrine. La lame traversa instantanément la barrière de glace comme si elle n’était rien et lui perfora le cœur.
Sunless retira son épée et laissa tomber le corps de Tessai. Sans lui accorder la moindre attention, il se tourna vers Gunlaug, sentant déjà le maléfice mental insidieux s’attaquer à son esprit.
Il se prit la tête à deux mains et fronça les sourcils. Maintenant que Nightmare s’occupait du Démon, le gardien pouvait librement tenter d’affecter son esprit, notamment en déformant sa perception.
Le sol se couvrit soudain de cadavres une fois de plus : toutes les victimes du Rivage Oublié le fixaient de leurs yeux morts…
Gunlaug l’attaqua de nouveau, entamant un échange de techniques et d’adresse où Sunless affrontait sa propre vision du Seigneur Lumineux.
Un homme expérimenté, habile, puissant et dominateur.
Et Sunless était désavantagé, car maintenant que la protection de Nightmare avait disparu, le gardien manipulait son esprit.
Soudain, le Château Lumineux disparut. Sunless affrontait désormais Gunlaug sur une montagne enneigée où il était difficile de respirer : les montagnes de Cœur-du-Corbeau.
Ce changement le fit hésiter et chanceler, offrant à Gunlaug une occasion idéale de repousser l’odachi et de lui asséner un puissant coup de pied frontal dans les côtes. Il l’envoya au sol.
En s’écrasant dans la neige, il comprit qu’il ne pouvait pas rester là. Il plongea rapidement dans les ombres et se rétablit. Puis il en ressortit face à Gunlaug.
Mais cette fois, la neige avait disparu et il se trouvait au sommet de l’Arbre Dévoreur d’Âmes, au milieu du Tertre Cendreux.
Les armes s’entrechoquèrent de nouveau. Lorsque les étincelles jaillirent, ils étaient au Sanctuaire de Noctis.
Un coup de pied circulaire de Sunless plus tard, ils se retrouvèrent au Labyrinthe Cramoisi.
Un coup de poing de Gunlaug les envoya dans les Terres de Fléau.
Le phénomène se poursuivit. Le gardien changeait constamment d’endroit pour déstabiliser Sunless et l’empêcher de s’habituer à quoi que ce soit. Malheureusement pour lui, Sunless pratiquait la Danse de l’Ombre. Il n’y avait rien à quoi il ne puisse s’adapter ; plus le combat durait, plus il y parvenait.
Et il s’y était déjà adapté.
Ils se trouvaient enfin au sommet de la maudite Flèche Cramoisie, où la Terreur Cramoisie avait régné tant d’années…
Sunless força son odachi à se verrouiller contre la hache de Gunlaug, puis l’enfonça dans le sol, comme Nephis l’avait fait autrefois. Mais cette fois, il ne visa pas la tête.
Il rompit l’engagement. L’odachi fendit l’air, changea brusquement de direction et trancha le bras de l’ancien Seigneur Lumineux, sa lame traversant sans effort la fausse armure dorée.
Mais Gunlaug ne renonça pas, et le temps sembla ralentir…
Il tendit l’autre main. Une nouvelle hache commença à se former, pointée droit vers la tête de Sunless.
Puis elle vola en éclats, transpercée par le même odachi…
Profitant de sa position, Sunless abattit son odachi. La lame traverserait l’armure, déchirerait la chair et les os, puis atteindrait le cœur de Gunlaug.
Dans les derniers instants, Sunny regarda le casque doré qui reflétait le monde alentour…
« Je suis désolé, Gunlaug… »
Une lueur rouge jaillit tandis que l’armure dorée était profanée par l’attaque de l’Ombre Divine.
« Mais je respecterai toujours ton dernier choix. »
Le corps de Gunlaug s’effondra au sol, les bras écartés.
Sunless le fixa pendant ce qui lui sembla une éternité, se remémorant les événements du Rivage Oublié.
Gunlaug était quelqu’un de bien. Il avait essayé, vraiment essayé, de faire ce qui était juste… du moins ce qu’il croyait juste. Mais il était devenu un démon en chemin. Il l’avait compris après l’attaque de l’abomination Déchue.
C’est pour ça que tu es allé affronter la Terreur Cramoisie, pas vrai ? Tu voulais faire face à ce qui te tourmentait depuis si longtemps… Et tu as compris qu’après tout ce que tu avais fait, tu ne pouvais pas revenir en arrière. Tu devais expier tes péchés…
Sunless fit disparaître son casque et laissa paraître son expression grave.
Je ne commettrai pas les mêmes erreurs. Et peut-être qu’un jour, je te retrouverai de l’autre côté. Je t’expliquerai tout comme il se doit.
Il soupira, puis se retourna. La tristesse sur son visage avait cédé la place à la colère contre celui qui l’avait forcé à revivre tout ça.
« Alors, espèce de connard ? T’en as assez ? »
Le silence fut sa seule réponse.
« Et maintenant, hein ? Tu vas… »
Une douleur aiguë s’alluma dans son dos. La lame d’une arme avait transpercé son armure et presque atteint son poumon droit.
Sunless se maudit. Il avait baissé sa garde et s’était fait avoir par une ruse élémentaire.
Il avança le pied et prit appui au sol pour se donner une impulsion et retirer la lame de son corps.
Glissant sur le sol, il se retourna, s’attendant à trouver le simulacre du Bossu qui avait tué son ami…
Mais il se retrouva face à l’image de cet ami.
Sunny se figea, presque changé en statue, devant un jeune homme à la peau mate et aux cheveux bruns. Il portait une armure en lambeaux qui protégeait ses organes vitaux tout en lui laissant toute sa mobilité et sa létalité. Dans sa main, une lance turquoise manifestement puissante. Mais ce qui frappait le plus, c’étaient ses yeux verts, qui brillaient sur l’autel sombre de la Flèche Cramoisie et exprimaient une haine brûlante.
Sunny serra les dents, forcé de revivre son plus grand échec.
L’image de son ami, Caster Han Li, la mort la plus inutile qui aurait pu être évitée.
« Dire que je t’ai appelé mon ami, autrefois… Mon père avait raison, le clan Song n’est qu’une bande de pourritures. »
Sunny baissa les yeux, visiblement bouleversé et furieux, et saisit son épaule droite, qui guérissait lentement…
« Pour un soi-disant Héritier des Ombres, tu n’as vraiment rien remarqué quand quelqu’un s’apprêtait à me tuer. »
Sunless donna un ordre mental à Nightmare. Sa rage était si intense que le destrier en fut lui-même surpris.
« J’aurais dû te tuer, toi et cette salope, dès que j’ai… »
« LA FERME ! NE T’AVISE PAS DE PARLER ! »
Le silence régna un instant. Puis l’image de Caster afficha un sourire tordu, impossible, qui lui étira le visage d’une oreille à l’autre. Sa haine avait cédé la place à l’amusement.
« Oh, mais pourquoi ? Je m’amuse tellement ! Malgré ce maudit cheval qui essaie de tout gâcher ! »
Sa voix sonnait faux, déformée, et ne ressemblait en rien à celle de Caster.
« Ton masque froid a fini par se briser ? Je pensais que torturer ta petite amie pendant des décennies suffirait à faire de toi un fou incapable de réfléchir, mais on dirait que c’est le cas, maintenant ! »
Sunless leva les yeux. Son regard était creux, noyé dans les ombres, trop peu profond pour révéler à quel point il haïssait ce salaud à cet instant.
« Ooooh… J’ai peur ! Et ensuite ? Je devrais faire tuer tes sœurs entre elles sous tes yeux ? Ou demander à ta mère de torturer ta petite amie ? Bon, pour être honnête, je ne pourrai vraiment faire tout ça qu’une fois que le maléfice t’aura complètement soumis… Et maintenant, sans le cheval… Tu y succombes lentement… »
Bien qu’il voulût lui donner tort, Sunless ne pouvait nier qu’un maléfice mental commençait à s’installer en lui. La preuve, c’était la façon dont sa perception changeait et dont le gardien manipulait sans cesse le décor.
Bientôt, ce salaud serait peut-être capable de tout manipuler au point de n’avoir même plus besoin de vaincre Sunless.
Nightmare, dépêche-toi !
L’ordre mental lui parvint parfaitement, et le destrier redoubla d’efforts.
À présent, Sunny ne pouvait que distraire le gardien en combattant son ami…
Aux côtés de son meurtrier.
Il entendit des chaînes cliqueter rapidement derrière lui, fendant l’air. Sunless plongea dans les ombres et se précipita vers l’arrière, en direction de la source du bruit.
Harus continua d’afficher son sourire psychotique lorsque Sunless émergea à côté de lui. Un échange s’engagea entre les chaînes et l’odachi.
Mais Sunless avait changé. Il en avait assez. Il avait dû regarder l’image de son ami et de ses alliés se faire profaner par un salaud inhumain. Il avait été forcé de les combattre et d’affronter ses plus grands regrets…
Et surtout, il n’avait vu qu’une infime partie de ce que Nephis avait subi au cours des deux derniers mois… La douleur et la torture qu’on lui avait infligées, et le nombre de fois où il avait vu une image de lui-même la tuer…
Et malgré tout, elle avait quand même…
Furieux, il fonça sur Harus, sa colère nourrissant chacun de ses coups. Ses frappes commencèrent à percer les défenses du Bossu. Comme son Aspect lui permettant d’aveugler les gens était déjà utilisé — et s’avérait aussitôt inutile —, Harus ne pouvait compter que sur ses talents.
Des égratignures apparurent sur sa peau, mais pas une goutte de sang ne coula : tout fut absorbé par l’odachi cramoisi. Il ne resta qu’un poison qui le consumerait lentement.
Mais au moment où Sunless trancha enfin les lourdes chaînes, sa lame à quelques centimètres de couper son adversaire en deux… il sentit une présence derrière lui et une arme prête à lui transpercer la tête.
Il plongea dans les ombres.
En dessous, il vit le simulacre de Caster, qui venait d’achever son estocade destinée à lui trancher la tête.
Au lieu de fuir, il ressortit des ténèbres et apparut entre les deux. Ce geste surprit ses deux ennemis tandis qu’il leur faisait face à tous les deux.
L’échange ressemblait à une œuvre d’art. Sunless pressait Caster tout en parant chaque chaîne qui tentait de le lacérer. Après tout, Harus faiblissait de plus en plus, et détourner le reste de ses chaînes était relativement facile.
Sunless bougeait comme s’il dansait, analysant chaque détail du combat comme un livre, l’esprit obscurci par une froide fureur qui effaçait tout le reste.
Jusqu’à ce que les chaînes cessent de bouger. Harus s’agenouilla, vaincu par le poison. Sunless put enfin revoir de ses yeux ordinaires, sans avoir à compter sur l’une de ses Ombres.
Cela lui donna tout ce dont il avait besoin.
Il se rua sur le simulacre de Caster et le taillada…
Mais celui-ci disparut dans un éclair.
Sunless serra les dents et leva le poing pour dévier une attaque qui lui aurait transpercé l’œil.
Il roula vers l’avant pour esquiver une attaque dévastatrice qui détruisit le sol en frappant.
Il leva son odachi, et les armes se verrouillèrent, la lance rencontrant la lame cramoisie.
Sunless fixa les yeux verts, désormais froids, de Caster. Il ne reconnaissait plus son ancien ami…
L’instant suivant, il sentit le sol changer, puis le décor.
Il se trouvait maintenant dans l’arène d’entraînement de l’Académie des Éveillés, là où il avait affronté Caster pour la première fois…
Là où il avait vraiment rencontré son premier ami…
Sunless soupira et regarda de nouveau son ami.
« Je suis désolé, Caster. Je t’ai laissé tomber… »
Il donna un coup de tête à Caster, puis le repoussa dans l’affrontement, le faisant reculer, hébété. La peau de Sunless ayant été renforcée par son Souvenir lié à l’âme, seul Caster subit de véritables dégâts.
Une fois le simulacre rétabli, il leva les yeux, mais ne vit rien.
Un bruit métallique résonna derrière Caster.
Il se retourna aussitôt, à la recherche de son ennemi, celui qui n’avait pas su être son ami…
Et ne vit que la silhouette terrifiante d’un destrier ténébreux. Ses sabots métalliques écrasaient le sol, du sang coulait de sa gueule et son regard terrifiant était braqué sur lui…
Le simulacre se figea un instant, sans comprendre ce que faisait le destrier ici.
Ce bref instant lui fut fatal.
Une lame d’un blanc cristallin lui transperça le cœur.
Les yeux verts de Caster s’écarquillèrent lorsqu’il comprit qu’il était mort. La vie les quitta bientôt. Il s’effondra au sol, révélant l’auteur du geste…
Sunless Song, la Mort Creuse, contemplant pour la deuxième fois le corps sans vie de son premier véritable ami, le regard vide…
Sunny tomba à genoux, submergé par une émotion violente tandis qu’une douleur indescriptible l’envahissait.
Son regard s’attarda sur le corps. Bientôt, l’image se déforma, le gardien jouant encore avec lui.
Il vit Revel, morte sur le sol.
Il vit Eunbin, morte sur le sol.
Il vit Caera, morte sur le sol.
Il vit Hel, morte sur le sol.
Il vit Terra, morte sur le sol.
Il vit Moon, morte sur le sol.
Il vit Seishan, morte sur le sol.
Il vit Rain, morte sur le sol.
Il vit sa mère, morte sur le sol.
Il vit tous ceux auxquels il tenait… Ses professeurs, Effie, Cassie, Kira, Motza, Nix, Mei…
Il vit Nephis, morte sur le sol…
Tous le fixaient de leurs yeux morts et accusateurs, comme si tout était de sa faute, parce qu’il leur avait apporté la mort à tous.
Il leva les yeux vers Nightmare. Le destrier avait terminé sa tâche.
Mais avant qu’il puisse faire quoi que ce soit, une voix déformée lui transperça de nouveau les oreilles.
« Et maintenant… Comment vas-tu réagir en te sentant de nouveau impuissant ?! »
Le décor changea encore. Il n’y avait plus rien.
Il ne voyait pas, n’entendait pas, ne pouvait pas toucher ni sentir. Il ne ressentait rien.
Il était de retour dans la Maison de Poupées, condamné à y rester jusqu’à mourir de faim…
« Non… Ça suffit. »
Sunless parvint à se relever. Il parvint aussi à parler.
« Nightmare, finis-en. »
L’Ombre tapa du sabot et, d’un simple coup, la réalité trembla et se déforma.
Dans le néant, un décor commença à apparaître : un lieu, un palais, quelque part que Sunless chérissait particulièrement…
Le palais de Jade, sa maison. Plus précisément, la salle du trône. Sunless s’avança vers les marches qui menaient au grand siège de sa mère et le contempla avec attention…
Soudain, la silhouette d’un homme d’âge mûr apparut au milieu de la salle. Il était déformé et effrayé, et semblait stupéfait de ne plus rien contrôler.
« Quoi… Comment ?! Je te tenais ! »
Le gardien jura, puis se décomposa tandis qu’il perdait son domaine.
« Le cheval était trop faible face à moi, maintenant ! Il était irrémédiablement fou, comment as-tu… Tu as détruit mon… !! »
« Assez. »
La voix de Sunless transperça l’homme comme un poignard et interrompit aussitôt sa plainte puérile.
« Nightmare va te tenir compagnie pendant que je m’occupe de Nephis… »
Se tournant vers le destrier, il lui demanda d’une voix basse et lasse :
« Emmène-moi auprès d’elle… Et fais en sorte que ce salaud souffre. »
Son Ombre plongea son regard au fond des yeux de son maître.
Bientôt, Sunless et Nephis furent transportés dans un rêve agréable…
Pendant ce temps, Nightmare se tourna vers le gardien, qui avait fait tant souffrir de gens.
L’homme esquissa un faible sourire.
« Maudit sois-tu… Tu ne me briseras pas… ! »
Le lieu changea, et avec lui le gardien qui avait tourmenté tant de rêves…
Allait découvrir ce qu’était un véritable cauchemar.
— — —
Sunless ouvrit les yeux sur une mer paisible, bleue et limpide, comme si un miroir se trouvait sous l’eau.
Il ne portait plus son armure, mais son uniforme, et toutes ses blessures avaient guéri. Il se sentait… en paix.
Le soleil se levait dans un décor merveilleux.
Il ne pouvait s’empêcher de contempler la scène avec émerveillement. Elle était vraiment magnifique, et lui rappelait quelqu’un qui…
Nephis !
Il se retourna et scruta les environs, à sa recherche, mais elle se trouvait juste à côté de lui, à genoux, l’air encore égaré. Elle allait toutefois beaucoup mieux. Elle portait désormais l’[Armure de la Légion de Lumière Stellaire], ses cheveux avaient retrouvé leur longueur habituelle et toutes ses cicatrices avaient disparu.
Sunny s’accroupit aussitôt, posa un genou à terre et l’appela d’une voix hésitante.
« Neph… ? »
Elle avait été piégée dans des simulations cauchemardesques sans fin pendant deux mois, qui avaient représenté des décennies pour elle. Forcément, cela l’avait affectée.
Nephis tressaillit en l’entendant, puis leva lentement les yeux vers lui.
Son visage était vide et engourdi, ses yeux égarés et dénués d’humanité…
Jusqu’à ce qu’elle le voie.
Des étincelles blanches commencèrent à scintiller dans ses yeux, et elle prononça un seul mot.
« S-Sunny… ? »
Il hocha la tête.
« Oui, c’est moi. Ce n’est plus une simulation. C’est le vrai moi, Neph. »
Elle ne sembla pas le croire pendant un instant… Mais ses sourcils se haussèrent très légèrement, et elle tendit faiblement la main vers lui.
Il la laissa faire, sans bouger d’un pouce, tandis que ses doigts atteignaient son cœur…
Et qu’elle sentit quelque chose.
« Sunny… »
« Oui… Je suis là. Désolé d’avoir mis si longtemps. »
Des flammes blanches s’allumèrent dans ses yeux. Le lien qui l’unissait à lui lui révéla tout ce qu’elle devait savoir.
Elle leva l’autre main et lui toucha l’épaule, puis remonta jusqu’à son cou…
Et l’attira dans ses bras.
Elle s’appuya contre lui et le serra fort, comme s’il était le seul ancrage qui la rattachait au monde.
Il la serra à son tour. L’étreinte était si forte que Sunny bascula sur son… enfin, sur le cul.
Mais cela ne le dérangea pas. Il s’efforça de la mettre à l’aise, lui tenant les cheveux à l’arrière de la tête et la serrant dans ses bras.
Nephis appuyait son visage contre son cou. La chaleur familière qu’elle ressentait près de lui était enfin revenue.
Après des décennies perdues dans des rêves terrifiants… elle était libre et tenait dans ses bras celui auquel elle tenait le plus.
« Il… t’en a fallu, du temps… »
Sunny eut un petit rire faible…
« Je sais… Mais je te promets que je ne te laisserai plus jamais. »
Nephis hésita avant de s’écarter juste assez pour voir son visage.
« Tu le promets ? »
« De tout mon cœur… Je comprends maintenant… J’ai besoin de toi. »
Nephis écarquilla légèrement les yeux et s’appuya contre lui, posant la tête sur son épaule. Elle porta la main à son cou et le caressa.
« … Moi aussi, j’ai besoin de toi. »
Sunny hésita un instant et plongea son regard dans le sien. Un puits de ténèbres creuses rencontra une fontaine de flammes blanches…
Et après avoir affronté leurs pires cauchemars… leurs deux âmes trouvèrent du réconfort l’une auprès de l’autre…
Ils se rapprochèrent, comprenant instinctivement ce que l’autre désirait… Jusqu’à ce que leurs lèvres se rejoignent lentement dans un doux baiser.
Le Sort murmura à l’oreille de Sunny.
[Votre lien de Lumière s’est approfondi.]
[Votre lien de Lumière s’est approfondi.]
Sunny et Nephis dans l’espace mental ->