Chapitre 91
Les gardes de la Forteresse d’Acier poursuivaient leurs rondes comme si de rien n’était. À toutes fins utiles, c’était une journée normale. Une journée ennuyeuse, sans humour et sans intérêt.
Mais, pour une raison inconnue, tous les guerriers des îles isolées qui formaient l’imposante Forteresse sentirent quelque chose changer.
Un sentiment d’effroi et de malaise les envahit. C’était contre nature, étranger, comme si une marée d’horreurs allait les engloutir. Les ombres sous leurs pieds semblaient s’assombrir et s’irriter contre eux. Ils savaient ce que cela signifiait : un Enfant de l’Ombre, un puissant Enfant de l’Ombre, était sur le point d’envahir les lieux.
Et cela les remplit d’excitation.
Depuis trop longtemps, personne ne les avait envahis. Ils étaient impatients d’en découdre, désireux de connaître la gloire que leurs frères avaient trouvée dans le colisée ou lors des conquêtes de leurs semblables.
Ainsi, l’effroi qu’ils ressentaient était comme une drogue, une drogue incroyable et addictive. C’était précisément ce pour quoi ils vivaient.
La guerre.
Les archers des six tours de guet bandèrent leurs arcs et visèrent l’île voisine. Sur le pont, les guerriers se mirent en position, alignant d’abord leurs boucliers. Leur posture impeccable trahissait le talent et la discipline de soldats aguerris. Leur attitude robotique avait disparu ; ils devenaient de plus en plus fébriles, tremblant d’excitation.
Leur capitaine Éveillé contempla les ombres et sourit sous son casque.
« Enfin… La gloire ! »
Il fit un pas en avant et brandit son épée d’acier.
« Viens ! Esclave de l’Ombre ! Donne-nous ce que nous désirons ! »
Sa voix résonna sur les îles, galvanisant encore davantage ses soldats.
Derrière lui, les portes s’ouvrirent et révélèrent une escouade de gardes supplémentaires, qui se rua hors de la Forteresse avec deux autres capitaines Ascendants.
Officiellement, ils étaient là pour prêter main-forte aux gardes de l’entrée ; en réalité, ils voulaient connaître la gloire, eux aussi, et ne supportaient plus des mois d’inaction.
Les renforts, vingt soldats au total, se dispersèrent sur le vaste pont de pierre et levèrent leurs armes. Bientôt, les trente-deux guerriers Éveillés et les trois capitaines Ascendants furent prêts à conquérir la gloire.
Les dix-huit sentinelles des tours de guet les accompagnaient ; elles scrutaient sans relâche les environs à la recherche de leur cible. Mais elles ne trouvèrent que des ombres toujours plus profondes.
En attendant l’ennemi, le capitaine ne put s’empêcher de sourire. Il allait enfin se battre ! Et, à en juger par la situation, ce serait contre un adversaire redoutable.
Ses compagnons Ascendants partageaient son excitation et serraient leurs armes. Il aurait presque pu sentir la démangeaison qui les rongeait de l’intérieur.
Il ne leur restait plus qu’à attendre. Heureusement, ils n’eurent pas longtemps à patienter.
Les ombres profondes se métamorphosèrent. La grosse tête d’une bête colossale en jaillit. Ses traits acérés et sa forme reptilienne lui donnaient des airs de dragon ; deux cornes jaillissaient de son crâne et pointaient vers le ciel. Mais, à leur grande surprise, une deuxième tête, identique à la première, apparut. Puis une troisième, une quatrième, une cinquième et une sixième. Les six têtes émergèrent des ombres et s’avancèrent vers le pont, dévoilant le corps tout entier de la créature.
Elle était aussi longue que le pont de pierre, qui faisait douze mètres, et tout aussi haute, peut-être même davantage que les tours de guet. Sa peau sombre et reptilienne ressemblait à une armure ; ses griffes s’enfonçaient profondément dans le sol. Le cou de chaque tête était long et aussi épais que celle-ci.
La bête braqua ses six têtes sur les guerriers. Un frisson parcourut chacun d’entre eux.
Leurs sourires s’élargirent.
Et ils s’élargirent encore lorsque l’hydre terrifiante ouvrit ses mâchoires, capables d’engloutir plusieurs humains tout entiers, et poussa des rugissements de fureur assourdissants.
Les gardes tinrent leur position, tandis que le capitaine Ascendant levait le bras pour donner le signal aux archers.
« FEU ! »
Son cri exalté et son bras qui s’abaissa donnèrent l’ordre aux soldats postés dans les tours de guet. Ils tirèrent aussitôt sur l’énorme bête à six têtes.
Les puissants projectiles fendirent les airs pour transpercer la créature. Beaucoup étaient renforcés par des Aspects : certains brûlaient, d’autres déformaient la réalité pour atteindre leur cible.
La puissance combinée de ces flèches aurait suffi à blesser gravement l’hydre.
Pourtant, deux des têtes se tournèrent brusquement de chaque côté. Une force montait dans leur cou, et la créature d’ombre rugit avec intensité.
Une puissance semblable à des vents tranchants jaillit de leurs gueules et frappa les dix-huit projectiles en plein vol. Les courants étaient si violents que les flèches ne furent pas déviées : elles se disloquèrent, se brisant ou se désintégrant dans les airs.
Pendant ce temps, les quatre autres têtes continuaient de fixer les capitaines Ascendants, avec une fureur à peine contenue.
Mais la colère de la créature d’ombre ne fit qu’exacerber l’excitation des Ascendants.
Le capitaine au centre éclata de rire.
« Mes frères ! Cette créature est non seulement un Esclave des Ombres, mais elle nous déteste aussi ! Offrons un beau spectacle à notre Déesse ! »
Les soldats rugirent à l’unisson et s’élancèrent sans crainte.
L’avant-garde des trente-deux Éveillés renforça leurs corps grâce à leurs Aspects et leva leurs boucliers, surveillant les têtes de la bête et leur souffle redoutable.
Pendant ce temps, les sentinelles des tours de guet préparèrent une nouvelle salve de flèches. Elles bandèrent leurs arcs et visèrent la bête, mais ne tirèrent pas.
L’hydre d’ombre projeta trois de ses têtes sur l’avant-garde, ouvrant la gueule pour engloutir les Éveillés tout entiers.
Mais l’Éveillé au centre de l’avant-garde s’y attendait. Il frappa le bord de son grand bouclier contre le sol et déversa de l’essence dans son corps et son Aspect. Une projection d’un immense bouclier bleu apparut, couvrant le vaste pont de pierre et protégeant la phalange des Éveillés derrière une barrière de lumière solide.
Les énormes têtes percutèrent le gigantesque bouclier bleu avec une force phénoménale. Le pont trembla, et les Éveillés durent ralentir pour s’ancrer sur sa surface chancelante.
Les impacts ne brisèrent pas le bouclier de lumière solide, mais le fissurèrent gravement. Ils repoussèrent même l’Éveillé qui avait créé la barrière et détruisirent la partie du pont où elle s’était ancrée.
Repoussées par le bouclier, deux des trois têtes dévièrent vers l’extérieur et le contournèrent, tandis que la troisième, qui l’avait frappé de front, fut rejetée en arrière.
Les deux têtes déviées profitèrent de l’occasion pour attaquer les guerriers, désormais à découvert. Elles ouvrirent la gueule et chargèrent une attaque ; une puissante bourrasque tranchante commença à parcourir leur cou.
Mais avant qu’elles ne puissent attaquer, deux lances de verre pur transpercèrent leurs têtes : l’une à la naissance du crâne, l’autre sur le côté de la mâchoire. Les deux têtes furent repoussées en arrière.
Les quatre autres têtes se tournèrent vers le coupable : le capitaine Ascendant au centre. Il avait l’air fort amusé et créait d’autres constructions de verre.
Les deux autres Ascendants s’élancèrent alors, leurs armes d’acier à la main. Ils se déplaçaient avec férocité et atteignirent rapidement la première ligne. Pendant ce temps, le capitaine en chef restait à l’arrière, les deux golems d’acier derrière lui.
Les têtes de l’hydre fixèrent avec colère les lances de verre qui en avaient frappé deux d’entre elles. Mais, voyant les Ascendants approcher et l’escouade d’Éveillés déjà en train de se remettre de l’attaque, l’hydre prit une décision.
Oubliant les tours de guet, les six têtes de la bête d’ombre ouvrirent la gueule et se tournèrent vers le pont. Elles prirent pour cible les trente-deux Éveillés, qui avaient récupéré et se tenaient prêts à l’assaillir, sans se soucier du bouclier de lumière solide qui les protégeait.
Le capitaine Ascendant eut un sourire en coin.
« Au bout du compte, ce n’est qu’une bête ! »
Les sentinelles des tours de guet tirèrent aussitôt leurs flèches. Elles pleuvaient toutes sur la majestueuse bête d’ombre, qui chargeait son souffle…
Ou du moins, la plupart d’entre elles tirèrent.
Sortie de nulle part, une foudre noire frappa l’une des tours.
Le grondement soudain de l’éclair plongea tout le monde dans la confusion. Cette explosion semblait n’avoir aucun sens. Le sommet de la tour sombre avait été entièrement pulvérisé ; il ne restait aucune trace des trois Éveillés qui s’y trouvaient.
À leur place, un puissant corbeau en armure noire vola jusqu’à la tour détruite. Son croassement silencieux résonna tandis que l’oiseau d’ombre battait des ailes et laissait crépiter davantage d’électricité, visant une autre tour.
Les Éveillés qui s’y trouvaient tentèrent de riposter, mais ils venaient de tirer leurs flèches sur l’hydre d’ombre et se retrouvaient, pour l’instant, complètement sans défense.
La foudre frappa la tour et déchira tout ce qui se trouvait à l’intérieur dans un déferlement d’énergie meurtrière.
Un autre grondement résonna sur l’île.
La destruction soudaine de la première tour avait perturbé la visée des archers. La plupart manquèrent l’hydre ; les autres n’avaient pas assez de force pour transpercer la peau de l’être d’ombre.
L’hydre à six têtes put donc charger son attaque, puis la déchaîna tout entière.
Six puissantes tornades tranchantes s’abattirent contre la barrière de lumière solide de l’Éveillé au centre. Il tenta de résister, mais sa barrière ne pouvait tenir face à la puissance de la bête.
Le bouclier fut donc détruit. Et avec lui, l’Éveillé qui l’avait créé et toute l’avant-garde furent tués.
Les tourbillons étaient assez puissants pour tuer un Éveillé à bout portant, déchirant armure et peau.
Ceux qui se trouvaient assez loin furent simplement projetés en arrière avec une force terrible. Certains eurent la chance de retomber sur le pont ; d’autres chutèrent dans l’abîme sans fond du Royaume de l’Espoir.
Mais les survivants de l’attaque n’étaient pas en sécurité. L’hydre d’ombre profita de l’occasion pour avancer et dévorer sans pitié les Éveillés étourdis et vulnérables.
Certains réussirent à reprendre leurs esprits pour riposter ou donner à leurs alliés le temps de se relever, mais ils ne suffiraient pas. La moitié de leurs forces avait déjà été éliminée.
Les deux Ascendants se trouvaient assez loin pour n’avoir subi qu’une petite partie de l’attaque ; ils n’étaient donc pas blessés. Ils se ruèrent vers l’hydre pour l’affronter.
En voyant cela, le capitaine Ascendant devant les portes ne put s’empêcher de ricaner, satisfait.
Même s’ils perdaient — non, parce qu’ils perdaient — son excitation grandissait. Il voulait se battre, se mesurer à lui-même et à ses soldats.
Un nouvel éclair illumina les environs. Le feu embrasa la troisième tour de guet, que le corbeau noir venait de détruire. Les archers n’avaient aucune chance de riposter.
Les soldats sur le pont étaient attaqués, mais ils se regroupaient et finiraient par riposter avec l’aide des Ascendants.
L’Ascendant observa le gigantesque corbeau, qui faisait maintenant face aux trois tours restantes. Les archers réussirent enfin à riposter, mais, rétrospectivement, leurs flèches ne changeraient pas grand-chose : ils étaient comme des canards immobiles face à l’être d’ombre volant.
L’Ascendant prit une longue et profonde inspiration, pleinement satisfait…
Puis il invoqua plusieurs éclats de verre grâce à son Aspect, leva le bras et visa le corbeau. Cinq lances de verre acéré se tournèrent brusquement vers lui.
« Maintenant… À terre, petit ois— »
Soudain, une chaîne s’enroula autour de son poignet et le tira vers la droite.
Sa surprise fut de courte durée. Les dents serrées, l’Ascendant fléchit les genoux et resserra sa prise. Il ramena sa main vers son centre de gravité, tira sur la chaîne en saturant son corps d’essence et en faisant appel à sa force d’Ascendant.
Malheureusement, sa force était égale à celle du propriétaire de la chaîne ; ils se retrouvèrent donc engagés dans un bras de fer sans fin.
Il se contenta alors de pivoter et de lancer ses éclats de lance vers son ennemi.
Les projectiles de verre fendirent les airs tandis que l’Ascendant observait celui qui lui avait enserré le poignet. C’était une silhouette humanoïde drapée dans un manteau en lambeaux, dont le corps n’était qu’une masse d’ombres contre nature.
La silhouette sembla surprise à la vue des cinq éclats, mais elle réagit tout de même. Elle se baissa et roula vers l’avant, esquivant les projectiles rapides, puis saisit une lame acérée fixée à l’extrémité de la chaîne.
La chaîne toujours enroulée autour du poignet de l’Ascendant, la silhouette tira dessus pour lui faire perdre l’équilibre tout en lançant la lame vers l’avant, droit sur son cou.
Le capitaine de la Forteresse eut un sourire en coin sous son casque tandis qu’on le tirait… ou plutôt, tandis qu’il se laissait tirer.
Il laissa la silhouette l’attirer jusqu’à ce qu’ils ne soient plus qu’à quelques mètres l’un de l’autre. Puis il planta fermement les pieds au sol et reprit son équilibre, enroulant la chaîne autour de sa main pour mieux la maîtriser.
Ensuite, il saisit la chaîne elle-même et s’en servit pour bloquer la lame, qu’il dévia vers le bas.
Le temps sembla ralentir tandis que la silhouette d’ombre regardait la main droite de l’Ascendant brandir son épée d’argent et s’abattre verticalement sur sa tête.
Bien essayé, Esclave de l’O—
Une douleur atroce transperça soudain l’âme même de l’Ascendant.
Il chancela en arrière, se tenant le cœur, désorienté par cette douleur extrême.
Quand il leva les yeux, la silhouette d’ombre semblait haleter comme si elle venait de voir sa vie défiler devant ses yeux. Elle s’accroupit pour saisir la lame de la chaîne, plantée dans le sol, qu’elle avait inexplicablement lâchée… La lame était enveloppée d’ombres.
Les rouages se mirent à tourner dans la tête du capitaine. Il observa sa propre ombre et la vit déformée, comme si quelque chose l’avait altérée.
« Ahhh, j’ai déjà vu ça. J’avais presque oublié que certains des vôtres en sont capables. J’ai de la chance : tu as l’air trop faible pour me tuer d’un seul coup ! »
La silhouette pencha la tête, perplexe. Mais cette émotion sembla bientôt disparaître. Elle leva le pied gauche et tapota deux fois les ombres derrière elle du bout du pied.
Les ombres bougèrent et réagirent. Une forme en émergea, celle d’un loup.
Un loup d’ombre se tint aux côtés de la silhouette. Sa colère et sa haine étaient palpables. Il dévoila les crocs terrifiants de sa gueule et fixa intensément le capitaine Ascendant de ses deux yeux : l’un dans l’orbite gauche, l’autre au milieu du front, tandis que l’orbite droite était vide.
Le capitaine Ascendant souriait toujours sous son casque. À vrai dire, son sourire s’élargit.
« Excellent ! J’ai enfin une excuse pour utiliser ces choses ! »
Il leva son épée et déversa son essence dans la lame, activant l’enchantement qui la reliait aux golems derrière lui.
Les deux golems d’acier bougèrent légèrement, puis s’animèrent de plus en plus, jusqu’à se libérer complètement de la sorcellerie qui les retenait aux murs.
Les golems braquèrent la tête vers les ombres.
« Eh bien ! Si tu laissais ces blocs de métal à ce loup et que tu m’affrontais, Esclave de l’Ombre ? »
Un nouvel éclair gronda dans les airs tandis qu’une autre tour était détruite. Le corbeau fendit le ciel, la foudre noire crépitant intensément autour de lui.
Sur le pont, l’hydre d’ombre avait éliminé la plupart des Éveillés, mais ceux qui avaient résisté et tenaient encore debout étaient parvenus à blesser la bête. Des blessures superficielles, mais bien visibles, marquaient l’un de ses cous et ses pattes.
Leurs efforts furent récompensés lorsqu’un coup de taille trancha soudain l’une des têtes, en s’appuyant sur les blessures infligées par les Éveillés. La tête tomba au sol et le fissura.
L’auteur du coup était l’un des deux Ascendants, qui avait enfin atteint l’extrémité du pont.
Il avait frappé de son arme et atterri juste devant la créature géante, au-delà de la portée de ses cous, face à son torse. Il agrippa sa grande hache à deux mains et éclata de rire.
« Affronte-moi, démon ! Je vais te tuer tout seul ! »
Il pivota et se prépara à trancher toutes les têtes de la bête d’un seul coup, déversant toute son essence et toute sa puissance dans une unique frappe.
Mais, étrangement, l’hydre ne sembla pas très affectée. Les autres têtes observaient celle qui lui manquait. Si quelque chose, c’était plutôt une légère contrariété qui avait cédé la place à une calme compréhension. Une étrange brume sombre recouvrait son corps.
Peu importe ! Hésiter, c’est perdre !
L’Ascendant à la hache abattit sa puissante arme, capable de détruire des bâtiments…
Et ne frappa que du vide.
Quoi ?!
Sa confusion s’accrut lorsqu’il perdit soudain ses forces. Son armure lui parut plus lourde, et son arme sembla peser une montagne.
Emporté par l’élan de son coup, il fut projeté de côté dans les airs, soulevé par sa puissante hache, et se dirigea droit vers le sol.
Mais les ombres autour de l’endroit où son corps allait tomber bougèrent et changèrent. Elles s’élevèrent du sol, révélant un Chevalier Noir. Les ombres le retenaient comme des tentacules, avant de s’écarter et de le libérer, lui et sa lance redoutable.
Le chevalier pivota et lança son arme dans un large arc…
En plein dans le cou de l’Ascendant.
Un corps en armure sans tête tomba au sol avec une grande hache. La tête n’était pas loin de son ancien propriétaire.
Le redoutable chevalier, dont la silhouette était masculine, fit tournoyer sa lance pour en ôter le peu de sang qui y restait, puis se tourna vers la silhouette d’une belle femme à la peau entièrement noire et au regard sombre, brillant et hypnotique. Mais elle observait désormais l’autre Ascendant, qui se trouvait avec le reste des soldats Éveillés.
Ces derniers étaient complètement désorientés par ce qu’ils voyaient : l’énorme hydre qui se trouvait là un instant plus tôt était maintenant une femme dont le regard pouvait paralyser. Il était si puissant qu’il avait causé la mort d’un Ascendant.
L’Ascendant restant éclata de rire.
« On dirait que notre adversaire est du genre rusé… »
Une nouvelle fois, un violent grondement électrique retentit tandis qu’une autre tour était détruite. Il n’en restait plus qu’une.
Les débris de la tour de guet commencèrent à souiller l’air, mêlés à toute la fumée et aux cendres dégagées par l’incendie qui avait ravagé les tours. Elles contenaient des explosifs destinés à être lancés sur les ennemis en cas d’invasion.
L’Ascendant se tourna vers ses frères d’armes Éveillés.
« Venez, allons chercher la gloire en tuant ces esclaves. »
Les Éveillés rugirent en réponse. Il brandit ses deux armes, deux épées, et s’élança avec ses soldats, tandis que des rires maniaques s’élevaient de tous côtés. Après tant d’ennui, les frissons du combat étaient de retour.
La dernière tour fut détruite, et avec elle, tous les combattants à distance qui défendaient la Forteresse.
Le gigantesque corbeau se posa sur les débris d’une tour détruite, sans se soucier du feu. Il observa attentivement le champ de bataille, les yeux de son maître dans le ciel…
Le loup d’ombre bondit sur les deux golems d’acier qui se ruèrent sur lui. Il les affronta à tour de rôle, attaquant rapidement le premier pour l’affaiblir gravement et exposer le second à son assaut impitoyable. Le problème, c’était que les golems semblaient être protégés par un enchantement qui leur permettait de se reconstruire : les blessures infligées par le loup se refermaient aussitôt. Même s’il les attaquait sans relâche et leur détruisait la tête, le torse ou les membres, les golems ne mouraient pas.
Pendant ce temps, la silhouette humanoïde d’ombre livrait un véritable combat contre le capitaine Ascendant qui maniait le verre.
Un combat que l’ombre était en train de perdre lentement.
Malgré la puissance que lui conférait son maître, l’ombre était surpassée par le capitaine Ascendant. Après le coup porté à sa propre ombre, le partisan de la guerre veillait désormais davantage à se protéger. Il acculait son adversaire et s’assurait de ne jamais lui laisser l’occasion d’attaquer.
Par ailleurs, l’Ascendant semblait plus fort et plus habile.
La silhouette se retrouva bloquée dans un échange de coups. Mais l’Ascendant avait l’avantage : il créa un éclat de verre dans sa main et le poussa en avant pour transpercer le corps de l’ombre.
L’ombre se déforma, comme si elle gémissait de douleur lorsque l’éclat de verre s’enfonça profondément dans son corps.
Profitant de sa vulnérabilité, l’Ascendant taillada le corps de l’ombre avec son épée de verre, puis employa sa force pour repousser leurs lames et briser le corps à corps. L’ombre resta blessée et à découvert.
Enfin, il recourut à l’autre capacité de son pouvoir : il laissa sa lame de verre absorber la lumière du soleil, qui parvenait encore à traverser le nuage de fumée et de cendres. Il pointa sa lame réfractée et chargée vers l’ombre, qui ne put que se protéger avec ses bras.
Une explosion de lumière éclata sur le champ de bataille. La silhouette humanoïde d’ombre fut projetée dans les airs jusqu’à ce que son corps percute le parapet de la plateforme qui servait d’entrée à la Forteresse et en brise la moitié.
L’Ascendant s’approcha de son adversaire vaincu, un sourire satisfait sous son casque. La silhouette d’ombre avait perdu ses deux bras et son corps ondulait violemment.
« Je me suis bien amusé ! Tu t’es bien battu, toi aussi. Dommage que j’aie déjà affronté les tiens. »
Il rengaina son épée, prêt à enfoncer la lame dans la tête de la silhouette humanoïde d’ombre.
Mais, au moment où son épée allait achever sa trajectoire, l’ombre fut soudain absorbée par celles qui l’entouraient. La lame d’acier ne transperça que la pierre.
L’Ascendant s’arrêta, fixant la pierre d’un air ahuri, déçu de lui-même.
Bien sûr ! Ce sont des ombres ! Pourquoi ne pourraient-elles pas faire ça ?!
Il secoua la tête et se tourna vers le loup d’ombre, qui combattait toujours désespérément les golems.
Se frottant le menton de son casque, il réfléchit à la marche à suivre, faisant d’étranges mouvements de bouche. Il pouvait aider les golems et tuer au moins le loup…
Il pouvait aussi tenter de tuer l’oiseau. Mais à quoi cela servirait-il si ses alliés étaient morts ?
En parlant d’eux… Ils étaient…
« Eh bien, je suis dans la merde ! »
Car tous ses alliés sur le pont étaient pratiquement morts.
Tous les Éveillés avaient été vaincus. Le dernier cadavre était tenu par un gigantesque Chevalier Noir, qui brandissait une épée à deux mains aussi grande que lui et le jeta distraitement dans l’abîme.
Pendant ce temps, son frère Ascendant affrontait un chevalier taciturne qui maniait une lance vraiment terrifiante. Et il était en train de perdre, et de loin.
Quant à l’énorme hydre, elle avait disparu.
« Attends, il est où, cet idiot ? »
Pour couronner le tout, le capitaine Ascendant aperçut au sol le corps sans tête de son compagnon idiot, éclaté sur la pierre.
« Merde, c’est brutal… J’aime bien ces Esclaves ! »
…..
« Oh, bordel ! J’aime bien ces Esclaves ! »
Son sourire exalté se transforma en une expression de panique. Il écarquilla les yeux : il venait de se rendre compte à quel point il prenait plaisir à combattre les Esclaves de l’Ombre, ceux qu’il était censé détester.
Mais, pour l’instant, ils ne se contentaient pas de faire preuve d’une habileté et d’une stratégie remarquables : ils éliminaient aussi méthodiquement toutes les menaces !
Ils étaient de dignes adversaires !
« Ohhh, ma Déesse va me tuer ! »
Et pourtant, son sourire exalté finit par revenir. Il voulait vraiment se battre ! Rien ne l’excitait davantage qu’un bon combat.
Le capitaine Ascendant prit donc sa décision et ignora le loup d’ombre. Il n’avait aucune chance de détruire les golems après tout. Pour contrer leur régénération, il suffisait de détruire son épée enchantée ; tant qu’il avait de l’essence, les golems ne tomberaient pas, et il avait encore beaucoup d’essence à dépenser… pour l’instant.
Il courut sur le pont de pierre pour aider son frère d’armes.
Il ne se doutait pas qu’une silhouette brandissant un odachi cramoisi s’était élevée des ombres…
Elle portait un terrifiant masque de bois…
Le chevalier taciturne lança sa lance vers l’Ascendant aux deux épées, au milieu du pont. Celui-ci tenta d’esquiver en se baissant.
Malheureusement, il fut trop lent. La lance effleura son casque et le détruisit avec assez de force pour le pulvériser.
L’Ascendant ne se soucia pourtant pas de son casque brisé. Son visage apparut : un jeune homme au visage séduisant, aux yeux et aux cheveux bruns. Il se rua en avant pour réduire la distance et frappa avec ses deux sabres.
Mais l’attaque fut bloquée par la hampe de la lance. Le chevalier fut assez rapide pour réagir ; il les immobilisa brièvement dans un corps à corps avant de repousser l’Ascendant pour l’empêcher de manier efficacement ses deux sabres.
L’Ascendant sourit et activa son Aspect.
Soudain, il disparut du champ de vision de l’ombre. Le chevalier fut déstabilisé un instant, puis l’Ascendant réapparut derrière lui.
Il comptait reprendre la tactique que les ombres avaient employée contre les partisans de la guerre : déséquilibrer leurs ennemis à l’aide d’une capacité cachée, puis les éliminer rapidement.
Mais, contrairement à l’Ascendant de la Guerre qui était mort, le chevalier d’ombre réagit à temps.
Avec une posture bien ancrée, le chevalier posa fermement le pied au sol et pivota rapidement. Il leva sa main cuirassée pour saisir l’un des deux sabres, puis projeta l’Ascendant sur le côté grâce à sa force monstrueuse.
Mais, avant d’être projeté, l’Ascendant lâcha son sabre et fit un pas en avant, poussant l’autre lame droit vers le cou du chevalier.
Malheureusement, il était trop tard.
Dès qu’il sentit le sang couler de son front — une blessure causée par la même attaque qui avait brisé son casque —, il se sentit soudain faible, diminué, mal…
Et, au même moment, l’ombre devint d’une manière ou d’une autre plus forte, plus rapide. Juste assez pour pouvoir déplacer sa lance…
L’Ascendant s’immobilisa brutalement, trop lent pour activer son Aspect.
Baissant les yeux, il vit la lance meurtrière du chevalier lui transpercer le ventre. Une plaie béante s’ouvrit ; du sang sombre et chaud s’écoula de son corps et le long de la terrible lance.
Le chevalier taciturne le fixa d’un regard indifférent, puis força sur son bras et fit pivoter sa lance pour changer la position de la poignée de sa lame. Ensuite, il attira l’Ascendant vers lui en tirant sur la poignée, qui lui frappait le dos et le forçait à s’approcher.
Le chevalier saisit alors le cou du partisan de la guerre et le serra de toutes ses forces.
« J-j’ai… toujours— »
Les paroles faibles moururent dans la bouche de l’Ascendant lorsque son cou se brisa de façon irrémédiable. Il était mort.
L’ombre n’avait que faire des paroles des va-t-en-guerre. Elle fit tournoyer sa lance et jeta le corps de l’Ascendant sur le côté.
En voyant cela, le dernier garde extérieur de la Forteresse s’arrêta net au milieu du pont.
Il regarda le chevalier qui venait de tuer son ami, puis le gigantesque Chevalier Noir armé d’une épée à deux mains…
Il n’avait aucune chance de les vaincre.
« Bon… Autant m’occuper de ces golems ! »
Il se retourna pour…
Un odachi cramoisi était sur le point de transpercer son ombre.
L’Ascendant para l’arme de justesse avec son épée, par pur instinct, au prix d’une posture inconfortable et d’une garde grande ouverte.
Son adversaire ne laissa pas passer cette occasion.
Une silhouette redoutable, portant le masque d’un démon grimaçant aux yeux réduits à deux trous noirs et coiffé de trois cornes, se mit en position et tendit la main libre, celle qui ne tenait pas l’odachi.
Un instant, la main était vide. L’instant d’après, une lame se forma. Puis, au tout dernier moment, un poignard blanc comme le cristal apparut au bout des doigts de la silhouette, déjà lancé vers sa cible.
L’Ascendant ne put que regarder le poignard heurter son épée. Sa prise, affaiblie par sa parade maladroite, était si mauvaise que la lame lui fut inévitablement arrachée des mains. Elle traversa les airs et finit par atteindre le chevalier taciturne.
Évidemment, elle ne l’atteignit pas. Sans difficulté, le chevalier décrivit un arc avec sa lance et brisa la lame en deux, tout en changeant la lance de main.
Lorsque son épée tomba au sol, l’Ascendant la fixa. L’horreur envahit son regard tandis qu’il levait lentement les yeux vers la silhouette et, plus important encore, vers ce qui se passait derrière lui.
Car, presque aussitôt après la destruction de l’épée, la sorcellerie qui lui permettait de contrôler et de régénérer les golems disparut. Le loup les anéantit tous les deux comme s’ils n’étaient rien.
Après les avoir détruits, l’ombre se mit à marcher calmement sur le pont, comme si rien ne s’était passé.
Le partisan de la guerre se tourna vers la silhouette qui se tenait devant lui, immobile.
« Hé… Écoute, je sais qu’on a mal commencé… »
La silhouette eut l’air de ricaner et s’avança en levant son odachi.
« Attends… Attends… Attends ! On peut s’arranger, non ?! »
La silhouette s’immobilisa un instant.
« Et si je te racontais tout ce qu’il y a à savoir sur cet endroit… et que tu me laissais affronter le chevalier, là-bas ! »
Il désigna le chevalier noir taciturne qui tenait une lance…
Logiquement, cela se tenait. Il aurait plus de chances en affrontant un seul adversaire qu’en les combattant tous à la fois.
Mais, à vrai dire, il voulait simplement mourir de la main d’un adversaire vraiment puissant, l’épée à la main.
À sa grande surprise… la silhouette acquiesça !
Elle le fixa longuement, au point de le mettre mal à l’aise, mais elle accepta ! C’était génial. Il allait pouvoir—
L’odachi cramoisi fendit l’air dans un large arc, laissant derrière lui une traînée de sang.
L’Ascendant baissa les yeux et vit qu’on lui avait tranché le cou. Pas assez profondément pour le tuer, mais assez pour endommager ses cordes vocales.
Il se saisit de sa blessure, désespéré, et tenta de la refermer pour ne pas se vider de son sang. Mais il remarqua bientôt qu’il avait été empoisonné, à en juger par la faiblesse et la raideur qui s’emparaient rapidement de son corps. C’était comme si tous ses vaisseaux sanguins avaient cessé de fonctionner.
Ses jambes perdirent toute leur force. Il tomba à genoux, submergé par la douleur et l’agonie…
Mais ce qui lui faisait le plus mal, ce n’était pas de mourir… C’était la façon dont il allait mourir.
Comme un faible, sans honneur ni gloire.
Il leva les yeux vers le salaud qui lui refusait la gloire qu’il avait si longtemps recherchée…
Mais la silhouette d’ombre se contenta de tourner les talons, sans porter le coup de grâce.
Attends… Attends ! Reviens ! Tue-moi !
Il devait mourir avec honneur, pas comme un porc !
Mais, malheureusement… le gigantesque Chevalier Noir et le chevalier taciturne passèrent près de lui, indifférents à sa souffrance.
L’Ascendant tendit la main, essayant d’invoquer son Aspect, mais la douleur était trop atroce. Plus le poison se répandait, plus il souffrait.
Il finit par tomber et se mit à se tordre comme un poisson, tandis que son corps se désagrégeait de l’intérieur.
La dernière chose qu’il vit… fut les portes de la Forteresse ouvertes, et une autre ombre qui s’élevait du sol pour rejoindre la silhouette portant un masque de démon…
Au bout du compte, s’il avait attaqué le loup au lieu de se rendre sur le pont, l’autre chevalier serait peut-être apparu. Alors, il aurait combattu jusqu’à la mort, comme il le désirait depuis si longtemps…
Peut-être que s’il avait attaqué au lieu de proposer un marché stupide, il ne serait pas au sol, à agoniser.
Mais c’était le sort réservé à quelqu’un qui avait fait tant souffrir les nobles fidèles du Dieu de la Mort…
Une mort à sa mesure : il éprouvait la même douleur que celle qu’il avait infligée aux autres en quête… d’amusement.
Une mort qui le ferait souffrir.
Jusqu’à ce qu’elle finisse par arriver et l’étreigne comme elle avait étreint tous les autres, lui apportant la paix qu’il avait tant haïe toute sa vie…
Mais, à présent… il la désirait.
— — —
Ces morts avaient-elles un sens ?
Avant d’entrer dans le Deuxième Cauchemar, Sunless avait contribué au massacre du Temple de la Nuit. À l’époque, il n’avait pas ressenti grand-chose, et cela l’avait dérangé.
Après tout, même s’ils appartenaient à Valor et étaient ses ennemis, c’étaient des gens qui gardaient simplement une prison. Ils ignoraient probablement tout des véritables crimes du clan. Et il n’avait presque rien ressenti…
Il s’était senti creux.
Mais cette fois, après avoir tué tous ces gardes et lancé l’assaut contre la prison, il ne ressentit de nouveau rien. Et cela lui était égal.
Ces morts avaient un sens. Non seulement ils n’étaient que des fantômes créés par le Sort, mais c’étaient aussi des monstres qui laissaient tout un peuple se faire torturer. En fait, ils voulaient le torturer.
C’étaient des va-t-en-guerre qui n’accordaient aucune valeur à la vie, alors même qu’ils vénéraient le Dieu de la Vie.
Et surtout… ils avaient participé aux tortures infligées à Nephis.
Alors non, Sunless s’en fichait.
Oui, ces morts avaient un sens.
Elles étaient la conséquence de leurs actes, leur Destin inévitable, tel que l’avait décidé l’Héritier de la Mort.
Sunless continua de traverser le pont en direction des portes, accompagné de ses Ombres. Ils avançaient dans la fumée et les cendres qui s’étaient répandues dans les environs à cause des attaques d’Aile de l’Effroi.
Les portes s’ouvrirent. Il invoqua Saint et, dans le même temps, cherchait à résoudre une énigme dans son esprit : comment avait-il pu mentir ?
La réponse était plus évidente qu’il ne l’aurait cru. Il avait pu contredire la loi même de l’univers grâce à son unique Mémoire Divine, le masque de Weaver lui-même…
Mais le défaut n’avait pas disparu. Apparemment, il s’était simplement inversé : désormais, il ne pouvait plus dire la vérité.
Cependant, rien de tout cela n’avait d’importance pour l’instant.
Les portes de la Forteresse finirent de s’ouvrir, révélant un spectacle des plus décevants.
Une simple escouade d’Éveillés.
Ils regardèrent autour d’eux et crièrent quelque chose à Sunless, mais, à vrai dire, il ne tenait pas à écouter. Il ordonna simplement à ses Ombres de les tuer.
Saint se tourna vers lui un instant… mais jeta inévitablement un regard à Igris et acquiesça. Il lui rendit son signe de tête.
Saint frappa deux fois le bord de son bouclier, provoquant ses ennemis tandis qu’ils chargeaient.
Tout fut terminé rapidement, comme prévu.
Bientôt, Sunless parcourait les couloirs de la Forteresse d’Acier, Saint et Igris à ses côtés, Wraith juste derrière lui. Une pile de cadavres les suivait.
Sunless avait repris Serpent sous forme de tatouage, car son essence commençait à souffrir après tant d’utilisations.
Et comme Aile de l’Effroi ne pouvait pas entrer et que Vestige se remettait encore du combat contre ce salaud d’Ascendant, ils se reposaient dans sa mer de l’âme.
La Forteresse était différente de ce qu’elle deviendrait après sa chute face à la Terreur Déchue. Il le sentait à travers les ombres. Elle ressemblait à une véritable prison, avec des installations pour le personnel, des couloirs ordinaires, de vrais lits et bien d’autres choses. À part cela, l’architecture était presque la même, malgré quelques différences.
Il y avait, à présent, quarante prisonniers et trente gardes. Parmi eux, seuls quatre étaient Ascendants… dont le salaud qui torturait Nephis.
Elle était toujours là, enchaînée et souffrante… Le lien qui les unissait lui permettait de ressentir une infime partie de tout ce qu’elle éprouvait…
Je les ferai payer !
Mais, avant qu’il ne puisse faire un pas, il sentit soudain le nombre d’ombres dans la Forteresse diminuer… Autrement dit, des gens mouraient.
Il comprit bientôt : les prisonniers mouraient. Tous les prisonniers.
Ils passèrent de quarante à trente, puis à vingt, et ensuite à dix. Avant qu’il ne puisse faire quoi que ce soit, ils étaient tous morts.
Tous, sauf Nephis.
— —
Dans le couloir de haute sécurité, où seuls se trouvaient les prisonniers personnels du directeur, les quatre derniers Ascendants de l’établissement se tenaient debout.
« C’est fait. »
La voix du capitaine était rauque et rêche, comme s’il était agacé par ce qu’il venait de faire.
Se tournant vers le directeur, il le foudroya du regard, dégoûté.
« J’ai activé la sorcellerie. Les prisonniers sont morts. »
Un rire sonore emplit la pièce tandis que le prétendu directeur de la Forteresse d’Acier s’amusait.
« Excellent ! Ils ont enfin servi à quelque chose. Comme je le dis toujours : “Si ça ne sert plus à rien, gardez-le jusqu’à ce que ça serve !” »
Les autres Ascendants présents ricanaient ou levaient les yeux au ciel. De toute évidence, ils n’avaient pas le moindre respect pour leur chef.
« Et à quoi ont-ils servi, ô grand directeur ? »
L’homme se détourna de la cellule où se trouvait son animal de compagnie préféré du moment. C’était un homme d’âge mûr, au visage entièrement couvert de cicatrices, des griffures infligées par un individu puissant. Ses cheveux courts et sa barbe grise trahissaient son âge, tandis que sa bouche affichait un sourire sadique permanent.
« À faire enrager notre ennemi, bien sûr ! Vous avez oublié ? Les ombres tiennent énormément les unes aux autres. Alors, à votre avis, que se passera-t-il lorsque nous tuerons tous ceux qui sont emprisonnés ici ? »
« Les envahisseurs voudront nous tuer encore plus. »
« Mais non, imbécile ! Ils feront des erreurs ! »
Les trois capitaines le dévisagèrent, complètement abasourdis. L’irritation de l’avoir pour chef les rongeait.
Pour commencer, ils n’avaient jamais aimé le directeur. C’était un être tordu, qui semblait davantage s’intéresser à torturer les fidèles de l’Ombre qu’à suivre la voie de la Guerre.
Mais nul ne pouvait nier qu’il était passé maître dans son art. Aussi cruel fût-il, il savait tirer des informations de n’importe qui et briser n’importe quel être. Bien des individus puissants étaient devenus de véritables faibles après avoir passé quelques jours seulement avec lui.
Les Ascendants le suivaient donc à contrecœur, mais cette fois, il allait trop loin.
« Pourquoi êtes-vous tellement obsédé par ces ombres ? Vous ne nous avez même pas laissés rejoindre nos frères pour leur prêter main-forte, et maintenant, ils sont morts ! »
Le directeur éclata de rire. Sa démence donnait à son rire un son de crépitement déformé. Il se tourna vers le capitaine Ascendant et le fixa d’un air intimidant.
« Parce que c’est cette Ombre qui intéresse mon jouet ! »
Les Ascendants hésitèrent et tournèrent les yeux vers la cellule de leur dernier prisonnier, celui qui avait tenu le plus longtemps.
« Et quand je l’aurai capturé… Oh, je vais tellement m’amuser ! Et quand j’en aurai fini avec lui, je m’occuperai enfin de ce maudit cheval et je le torturerai avec son propre foutu… »
Le directeur écarquilla les yeux un instant. Son sourire s’élargit encore, jusqu’à se transformer en une grimace qui lui fendait le visage d’une oreille à l’autre.
« Bien sûr… seulement quand j’en aurai fini avec vous… »
Les ombres de la pièce s’assombrirent soudain et se refroidirent…
Tous les capitaines Ascendants se tournèrent vers les portes et brandirent leurs armes avec l’adresse et l’expérience de soldats d’élite.
Le directeur, lui, se contenta de rire et ouvrit les bras en signe de bienvenue, sans se soucier que les ombres veuillent désintégrer chacune des cellules de son corps.
Car il voulait qu’il vienne.
Qu’il vienne… et succombe à son pouvoir.
Les ombres s’étendirent au point d’engloutir les portes.
Les Ascendants commencèrent à s’inquiéter et à s’agiter, comme ils auraient dû le faire.
Ils faisaient face à la fureur d’une Ombre Divine, qui avait reçu la bénédiction et les soins de Ravensong, l’une des Souveraines les plus puissantes de l’histoire…
Une femme qui prenait soin de tous ceux qui se plaçaient sous ses ailes, en particulier des êtres au potentiel écrasant comme l’Ombre Divine…
Qui brûlait de fureur.
Trois silhouettes émergèrent des ombres.
Deux chevaliers noirs qui semblaient surgir des entrailles du monde souterrain.
Ils encadraient tous deux l’Héritier de la Paix, la Mort Creuse.
Sunless apparut, maniant parfaitement son odachi cramoisi. Il observa aussitôt la pièce et les ombres. Il était là où il voulait être ; Nephis se trouvait juste derrière la cellule de gauche…
Et, devant lui, se tenait la cause de ses tourments, un être répugnant au sourire mauvais et déformé.
« Bienvenue, mon cher— »
Sa voix était aussi abominable que lui.
À tel point que Sunless ne le laissa pas finir. En fait, il ne le laisserait rien faire…
À part souffrir, bien sûr.
Il s’était déjà enfoncé dans les ombres et avait foncé sur le salaud. Il apparut juste devant l’homme hideux et fendit l’air de son odachi, visant sa poitrine.
Les trois Ascendants près de l’homme réagirent à peine, hésitant par peur ou pour une autre raison.
Mais, à quelques secondes de l’impact…
Le corps de Sunless se dissipa en brume. Son arme tomba au sol après avoir touché le directeur, emportée par son élan. Son masque et son manteau tombèrent également.
La raison était évidente : il venait de perdre connaissance, plongé dans un rêve.
—
Sunless reprit connaissance dans un espace sombre et vide. Il respirait difficilement et avait retrouvé son vrai corps.
Attends… un vrai— ?!
Il se tâta pour s’en assurer. C’était vrai, il était dans son vrai corps.
Mais cela ne le rassura pas, car il savait exactement ce qui se passait. Il ressentait une étrange sensation, la même que celle qu’il avait éprouvée après avoir traversé des centaines de rêves pour obtenir Cauchemar.
« C’est un rêve. »
Il se leva sur le sol inexistant. Il portait comme toujours son uniforme, mais son masque était introuvable. Sans doute parce qu’il ne s’imaginait pas en train de le porter.
Comment suis-je tombé dans un rêve ? Même Cauchemar n’avait pas pu le faire tout de suite, et cette fois, j’étais accompagné de trois Ombres qui me renforçaient…
Mais il connaissait déjà la réponse.
« Cet homme… Noctis a dit que son Aspect était puissant. Je suis peut-être tombé dans son piège parce que je n’ai pas assez renforcé l’enchantement [Inébranlable]… »
Il ne pouvait rien contrôler à l’extérieur. Heureusement, il avait déjà renforcé Igris et Saint avec ses ombres, ainsi que Wraith, qui se tenait à l’entrée pour empêcher quiconque de s’échapper.
Maintenant, je vais invoquer Cauchemar et sortir de—
Sunless sentit soudain son cœur se serrer.
Une sensation familière. Nephis était proche.
Il se retourna… et la trouva là, ou du moins sa conscience.
Elle se tenait à quelques mètres de lui, apparue de nulle part.
Mais elle… avait changé.
Elle était à genoux, le dos tourné vers lui. Son visage était caché par ses longs cheveux argentés, qui avaient poussé au-delà de sa taille et cascadaient autour d’elle, tout en laissant apparaître des parties de sa peau… entièrement couverte de cicatrices et déformée.
Sunless écarquilla les yeux, horrifié, mais fit tout de même un pas vers elle.
« Neph— »
Il tomba à genoux lorsqu’une pression soudaine s’abattit sur son esprit et que des souvenirs défilèrent devant ses yeux.
Des souvenirs de plusieurs années, de plusieurs décennies…
Les souvenirs de Nephis, de tous les rêves qu’elle avait vécus.
Dans certains, elle était une cheffe qui échouait à protéger chacun de ses soldats et les conduisait tous à la mort. Dans un autre, un monstre perfide tuait tous ses proches et la laissait en vie, seule pendant un an, la rongeant de culpabilité.
Dans un autre encore, elle se soulevait contre les Souverains pour se venger de ce qu’ils lui avaient fait, mais échouait et devenait un simple trophée dans leurs cachots. Dans l’un d’eux, son père la regardait, déçu, tandis qu’elle mourait à terre.
Dans un autre, elle était souillée par la corruption. Dans certains, ses amis la trahissaient. Dans d’autres, elle ne contrôlait pas son corps et devenait une marionnette de la Reine Corbeau. Dans d’autres encore, elle était une épée au service du Roi des Épées. Dans l’un d’eux, elle était l’esclave d’un Enfant du Rêve.
Il y en avait de nombreux où elle était tuée et maltraitée par ceux qu’elle aimait, et encore davantage où elle était…
Mais Sunless le sentait : les rêves qui lui avaient fait le plus de mal étaient ceux où ses parents la regardaient avec déception… et ceux où une personne en particulier la trahissait :
Lui-même.
Sunless baissa les yeux, complètement submergé, et se cramponna la poitrine.
Une voix déformée résonna à ses oreilles.
« C’est magnifique, pas vrai ? »
Quand il leva les yeux, Nephis avait disparu. À sa place ne restait que l’image d’une silhouette faite de métal liquide, un être venu des cauchemars, haut comme une maison. Ses membres s’étiraient comme des tuyaux et se terminaient par des doigts acérés semblables à des lames ; son corps était large et mince, ses épaules larges. Mais, surtout, son visage était hideux : un sourire malveillant dévoilait ses dents terriblement acérées, ses grands yeux blancs étaient vides, et de longs cheveux flottaient jusqu’au néant.
« Après toutes ces cicatrices, elle n’a toujours pas craqué ! Je n’ai jamais eu un sujet aussi fascinant. Peu importe le nombre de fois où je l’ai brisée, elle n’a jamais cédé ! »
Sunless fixa l’image du directeur, celui qui avait fait tant souffrir Nephis.
Le monstre répugnant ne s’en souciait pas. Au contraire, il se délectait de sa haine, et exagérait ses expressions à chacun de ses mouvements.
« Je veux dire, à force de la faire mourir de ta main, tu pourrais croire qu’elle finirait par te détester ou te craindre. Mais non ! Elle se méfie de tout le monde. Elle a “peur” de n’importe qui, sauf de toi. En fait, elle t’aime même ! Quelle blague ! Aimer le fils de l’assassin de son père ! »
Sunless frappa avec colère le sol obscur, s’appuyant dessus pour commencer à se relever.
« Son esprit est vraiment résistant. La plupart craquent au bout d’un ou deux jours, même après des mois dans ce monde. Mais elle ? Hohoho… Elle a tenu deux mois ! Des décennies, ici ! Elle ne sera peut-être plus jamais la même ! Vivre avec tant de traumatismes et d’expériences horribles… Je me demande à quel point elle va changer… »
Sunless se releva enfin et se redressa, le regard plus vide que jamais.
« Et j’ai tant appris grâce à elle… Le Sortilège du Cauchemar, le monde éveillé… Découvrir que je ne suis qu’un simple fantôme ? C’était tellement passionnant ! Je me demande ce que j’apprendrai en te torturant. Ou en torturant ta sœur ! Je veux en savoir plus sur le monde actuel ! »
Sunless parla de la voix la plus froide qu’il eût jamais laissée sortir de sa bouche.
« Tu es un dément. Tu ne mérites même pas d’être appelé “humain”. »
La silhouette liquide se tourna vers lui… et acquiesça.
« C’est vrai, c’est vrai. Je suis vraiment répugnant… Je crois que ma mère a essayé de me noyer quand j’étais jeune… Une histoire d’offrande aux dieux. Franchement, je crois que mon cerveau a manqué d’oxygène… Cela dit, mon père m’a appris l’art de la torture— »
« Ça suffit. »
Le directeur se figea et se tourna vers l’Ombre, qui le fixait d’un regard vide, pourtant empli de haine.
« Pour la première fois de ma vie… je vais dire ça… »
Les ténèbres s’agitèrent, et deux yeux rouges comme des rubis s’ouvrirent derrière la Mort Creuse.
La silhouette liquide écarquilla les yeux. Son sourire se mua en une expression inquiète, étrange sur son visage.
Car le cauchemar qui se tenait aux côtés de l’Ombre… lui était familier…
Sunless prononça enfin les mots qui firent frissonner de peur… et d’excitation… le monstre répugnant qui se tenait devant lui.
« Je vais prendre un plaisir fou à te faire souffrir chaque seconde du reste de ta misérable vie, espèce de sale bâtard ! »