Chapitre 90
Un corbeau sombre traversa le ciel des Îles Enchaînées, évitant tout contact avec les créatures et les Éveillés. Il se dissimulait dans les ombres au fil de son vol.
Sur son dos, une silhouette vêtue d’un uniforme noir était allongée, tandis que sa forme ne cessait de changer dans une tentative de maîtriser son corps par ailleurs contre nature.
Sunny essayait alors de modifier la forme de sa tête et de son bras afin d’utiliser son corps plus efficacement. Il pouvait, par exemple, transformer ses bras en lames ou sa tête en un autre bras pour surprendre ses ennemis.
Il maîtrisait son corps bien plus facilement qu’avant. Ce qui l’empêchait surtout de s’habituer plus vite à sa nouvelle enveloppe, c’était le contraste brutal avec son corps normal, celui qui respirait, sentait et parlait, face à cette nouvelle forme complètement étrangère à ce qu’il avait été.
Quant à la douleur, elle ne survenait vraiment que lorsqu’il dispersait une trop grande partie de son corps. À part ça, tout allait bien.
Il manipula sa tête, s’imaginant pousser une corne. Lentement, il remania les ombres de son corps et sa peau ondula. Une partie durcie poussa et s’allongea vers l’avant, dépassant sur le côté de sa tête : une corne d’onyx en forme d’éclair apparut.
La classe.
Il fit disparaître la corne, pivota et se redressa en s’appuyant sur ses bras reformés.
Il approchait de la « Forteresse d’Acier », l’ancienne version de la « Boîte » dans le Royaume des Rêves. Il se contenterait d’explorer les lieux pour trouver le couteau de verre ; il n’avait aucune intention de s’y attarder. Après tout, on y torturait des Enfants de l’Ombre, alors il n’avait aucune envie d’y rester. Il ressentait aussi une douleur dans la poitrine qui s’intensifiait à mesure qu’il approchait. Une partie de lui espérait donc que la lame ne s’y trouvait pas.
Mais Kai était toujours en convalescence, et Seishan n’était pas vraiment faite pour l’infiltration. Sunny était donc le meilleur choix.
De plus, il savait déjà à quoi ressemblait la Forteresse d’Acier, contrairement au Temple du Calice, qui lui était presque totalement inconnu.
Comme disait mère : mieux vaut le diable qu’on connaît que celui qu’on ne connaît pas…
Sunny hocha la tête.
C’est logique. Je préférerais affronter un Diable Déchu dont je connais les capacités sur le bout des doigts plutôt qu’un Diable Éveillé dont j’ignore tout.
Quoi qu’il en soit, il était proche.
Alors qu’il allait apercevoir la prison au loin, une voix le fit s’arrêter net.
La voix du Sort.
[Votre Ombre a évolué.]
Sunny se redressa et ordonna aussitôt à Aile de l’Effroi de se poser sur une chaîne voisine, à l’écart des vers des chaînes.
Il atterrit avec grâce sur la grande chaîne, qui oscilla légèrement. Sunny ordonna mentalement à son Ombre de monter la garde. Il était tout près de la Forteresse et, d’après Noctis, les gardes patrouillaient rarement les îles voisines pour vérifier qu’elles étaient désertes.
Il plongea ensuite dans sa Mer de l’Âme pour voir son Ombre qui venait d’évoluer, sachant déjà de qui il s’agissait.
Les eaux calmes et sombres de son âme étaient toujours les mêmes, avec encore davantage de silhouettes à l’horizon. Ses Ombres y résidaient elles aussi.
L’Arbre Dévoreur d’Âmes n’était pas là, puisqu’il l’avait invoqué ailleurs. Il accomplissait une tâche particulière que lui seul pouvait remplir.
Les autres, quant à eux, observaient leur nouveau compagnon, qui venait tout juste d’achever son évolution après être resté immobile des semaines durant.
Remnant s’était Éveillé.
Il n’était plus la petite Ombre que Sunny avait découverte. L’Écho de Kurt, Lame de l’Ombre, lui avait apporté énormément.
À présent, il était un peu plus petit que Sunny. Son corps d’ombres rappelait celui de Kurt, mais ondulait et changeait constamment, sans trait distinctif, un peu comme le corps actuel de Sunny… Et il était nu.
Bien qu’il n’ait pas… de parties intimes, Sunny ne put s’empêcher de détourner le regard et invoqua aussitôt le [Linceul du Marionnettiste] sur sa nouvelle Ombre.
Des étincelles blanches apparurent soudain sur Remnant. L’Ombre sursauta presque de surprise et continua d’observer ses nouveaux vêtements.
Lorsqu’il releva les yeux, Sunny put contempler Remnant dans toute sa splendeur.
C’était une silhouette vivante faite d’ombres, enveloppée dans la robe noire du [Linceul du Marionnettiste], qui semblait se dissoudre dans les ténèbres alentour. Sous sa capuche, il n’y avait pas de visage, seulement un abîme d’obscurité impénétrable. On aurait dit qu’il avait émergé des ténèbres elles-mêmes, spectre sans nom portant le poids d’une chose ancienne et impitoyable.
Un Vestige des Ombres…
Pourtant, son attitude n’avait rien de menaçant.
L’Ombre ne cessait d’examiner sa nouvelle robe et son corps, comme si cette nouvelle forme l’enthousiasmait.
En fait, il n’arrivait pas à s’arrêter. Après avoir fini de s’observer, il rejoignit Sunny, presque en se téléportant devant lui. Sunny recula d’un pas, surpris.
D’accord !
Il leva une main et lui ordonna mentalement de se calmer et de s’arrêter.
Remnant sembla comprendre : il s’immobilisa aussitôt et se reprit, debout sans bouger.
Bon, tu as l’air enthousiaste. Je ne t’en veux pas, mais…
Sunny interrompit ses pensées en sentant une présence derrière lui, sombre et ténébreuse.
Ah oui, j’avais presque oublié.
Il se retourna. Un destrier noir se tenait là, enveloppé d’une brume noire, deux cornes sur la tête.
Nightmare.
Sunny tendit la main et lui caressa l’arête du museau.
Nightmare ne changea pas d’attitude, mais il semblait apprécier, surtout lorsque Sunny se mit à lui caresser le puissant encolure.
Je suis content que tu ailles mieux.
Le cheval redoutable renâcla, comme s’il approuvait les paroles de son nouveau maître.
Sunny se retourna de nouveau et fut surpris de voir Remnant… accroupi, en train de caresser Wraith. Le loup avait l’air d’adorer ça.
Sunny s’imagina pousser un soupir.
J’ai récupéré un fauteur de troubles ? Sérieusement ?
Il leva les yeux au ciel et décida de laisser tomber pour le moment. Il ouvrit ses runes et examina Remnant.
Ombre : [Vestige des Ombres.]
Rang de l’Ombre : Éveillé.
Classe de l’Ombre : Bête.
Il avait gagné un rang, atteignant celui de Kurt.
C’est peut-être pour ça qu’il n’a pas de compteur. Il lui faut d’autres Échos pour évoluer. Voilà pourquoi ça lui a pris plus de temps qu’à Saint et Igris ? Après tout, gravir un rang est plus difficile qu’augmenter de classe.
Il passa aux attributs.
Attributs d’Ombre : [Brisé], [Lié aux Ombres], [Marque de la Mort].
[Ombre Brisée]
Description de l’attribut : « Cette Ombre a pu se reconstituer, mais elle est encore loin d’être entière. »
[Lié aux Ombres]
Description de l’attribut : « Les ombres vous connaissent. »
[Marque de la Mort]
Description de l’attribut : « Vous portez la marque de la Mort, car, comme elle, vous avez été créé pour servir d’arme. »
Ces attributs… À part le premier, ils viennent tous de Kurt. Mais il n’a pas tout hérité. Je suis presque sûr qu’il y en avait un autre qu’il n’a pas récupéré.
Capacités d’Ombre : [Être Informe], [Hériter], [Manipulation des Ombres], [Frappe de l’Ombre].
[Manipulation des Ombres]
Description de la capacité : « Vous pouvez agir sur le mouvement des ombres et vous déplacer parmi elles sans être vu. »
[Frappe de l’Ombre]
Description de la capacité : « Vous pouvez frapper les ombres, et votre ombre peut frapper les êtres vivants. »
Sunny porta la main à son menton et se mit à réfléchir.
À n’en juger que par sa puissance, Kurt aurait pu devenir l’une de ses Ombres les plus efficaces si Sunny l’avait transformé.
Sa grande affinité avec les ombres et son talent à eux seuls l’auraient rendu extrêmement précieux pour Sunny. Le problème, c’était l’état mental de Kurt et le dilemme moral que représentait le fait de transformer un humain en serviteur.
Mais maintenant que Remnant était là, ce n’était plus un problème. À première vue, son état mental s’améliorait, et il obéissait.
Bon, quel que soit son rang, ça fera l’affaire.
Sunny hocha la tête pour lui-même, sans se douter que les deux chevaliers taciturnes le regardaient avec une telle indifférence qu’on aurait pu se demander s’ils étaient vraiment indifférents.
Igris regarda Remnant, qui continuait à caresser Wraith, puis se tourna vers Saint, comme s’il attendait qu’elle donne le signal.
Saint hocha simplement la tête et s’avança jusqu’à dominer Remnant. Il se tourna lentement vers la chevalière taciturne et pencha la tête de côté, perplexe.
Alors Saint plissa simplement les yeux d’un air indifférent.
Il suffit de cela pour remettre Remnant et Wraith à leur place.
Sunny observa la scène. S’il avait eu des yeux, il les aurait fait cligner à toute vitesse.
Je… suppose que ça marche.
Il se retourna, laissant ses Ombres tranquilles, leva les yeux et invoqua un Souvenir qu’il n’avait pas encore eu l’occasion d’examiner.
[Malédiction de l’Ombre]. Le Souvenir qu’il avait reçu après avoir tué l’Enfant de l’Ombre.
Il s’attendait à voir un collier ou une bague, n’importe quoi, vraiment, mais ce qui apparut dans sa main… n’était qu’un morceau d’écorce, à peu près de la taille de sa paume.
Sombre et insaisissable, il était par endroits couvert d’une fine couche de glace sur les bords. Rien de remarquable.
Le seul élément qui semblait important était un symbole gravé au milieu de l’écorce, comme au couteau, sans grande habileté.
Trois profondes entailles.
Qu’est-ce que ça veut dire… ?
Sunny n’en avait aucune idée. Il ignorait aussi pourquoi cette écorce d’arbre lui donnait envie de pleurer dès qu’il la voyait.
Il agrippa l’endroit où son cœur aurait dû se trouver et se força à tenir bon. Il ne pouvait pas s’occuper de ça maintenant.
Je ne vais même pas m’en servir. Je ne sais rien de ses enchantements et j’ai déjà un charme Ascendant. Pourquoi est-ce que je l’ai invoqué ?!
Il n’en savait rien. Il fit simplement disparaître le Souvenir et tenta de penser à autre chose.
Il ne remarqua pas que ses Ombres s’étaient tournées vers lui, leurs attitudes empreintes de quelque chose qui ressemblait à de l’inquiétude.
Saint s’approcha et tendit la main, comme pour essayer de le toucher, mais il ne la remarqua pas. Peu après, il quitta sa Mer de l’Âme sans que son Ombre ait pu le réconforter et retourna à la réalité.
Il se redressa sur le dos d’Aile de l’Effroi, se tourna vers l’endroit où devait se trouver la Forteresse d’Acier et se posa sur la chaîne gigantesque.
Comme il comptait continuer à pied, il renvoya son Ombre, qui semblait réticente à retrouver les eaux tranquilles de la Mer de l’Âme.
Sunny marcha vite, sans se soucier de sa forme qui ondulait sans cesse au gré de ses émotions changeantes et de sa concentration défaillante.
Pourquoi, pourquoi, pourquoi ? Pourquoi est-ce que j’y tiens autant ? Pourquoi est-ce que je ne pense qu’à mes parents biologiques ?!
Il tomba soudain à genoux.
Il posa la main à terre pour ne pas s’écraser le visage et sentit que son corps perdait sa cohérence.
Sa forme se tordit et changea. Sa jambe redevint brume et son bras fut sur le point de disparaître.
Bon sang ! Calme-toi !
Sunny s’agrippa au sol et se força à penser à autre chose, n’importe quoi. À ses sœurs, ses maîtres, sa mère…
Mais il ne pouvait penser qu’à ses parents biologiques, à son père dont il ne se souvenait même pas du visage et à sa mère qui l’avait serré tendrement dans ses bras…
Sa forme d’ombre commença à se dissoudre, son corps se liquéfia et forma une flaque sous lui.
Comme s’il pleurait.
Pourquoi… ? Pourquoi maintenant… ?
Il s’effondra complètement, perdant toute forme humaine et se transformant en flaque.
Pendant de longues minutes, il resta là, immobile dans sa flaque. Mais il réfléchissait.
Il avait évité le sujet pendant si longtemps…
… Je ne peux pas simplement oublier…
Il se reconstitua lentement.
Ce moment de calme lui apporta une sorte de paix. Il lui permit de réfléchir un peu plus et de se calmer.
Une fois sa forme humaine reformée, Sunny se releva, s’appuya contre un arbre voisin et s’assit, les bras posés sur les genoux.
Ça fait mal… Peu importe le temps qui passe…
Mais il devait aller de l’avant. Il était toujours dans un Cauchemar et ne pouvait pas baisser sa garde.
L’esprit un peu plus tranquille, Sunny se releva et reprit la route vers la Forteresse d’Acier. Cette fois, il plongea dans les ombres et se hâta vers la Forteresse…
À bien y penser, je n’ai jamais demandé à mère qui étaient mes parents biologiques… Comment les a-t-elle rencontrés ? Elle a seulement dit qu’ils n’étaient pas très proches, qu’ils s’étaient rencontrés peu après ma naissance, mais…
Sunny secoua sa tête inexistante et se concentra sur son objectif.
Pas maintenant. J’y suis.
La Forteresse d’Acier…
—
Il sortit des ombres et observa le bâtiment, qui ressemblait à un cube sombre orné de gravures anciennes représentant des guerriers combattant une brume noire.
Mais cette fois, il était occupé.
Les nombreuses petites îles hérissées de tours noires étaient gardées par des sentinelles armées d’arcs et de flèches, de lances et probablement d’Aspects à longue portée très puissants.
Le vaste pont de pierre était en bien meilleur état. Plusieurs gardes en armure y patrouillaient, armés d’épées et de boucliers. Deux golems montaient la garde à l’entrée, pareils aux gardiens d’une immense chambre forte. Ils ressemblaient aux golems de la Terreur Déchue qu’était la Boîte dans le Royaume des Rêves, mais leur couleur tirait sur le gris acier.
Mais surtout, Sunny sentait les ombres dans toute la zone. Elles étaient denses.
Il ne percevait pas toute la Forteresse, même en se concentrant. De là où il se trouvait, il ne sentait que la moitié de la prison, mais c’était déjà beaucoup.
Six tours de guet se dressaient là, chacune occupée par trois sentinelles Éveillées. Les tours ressemblaient à des blocs de béton rectangulaires d’une vingtaine de mètres de haut. Les sentinelles montaient la garde au sommet, sous un toit d’acier en forme de cabane.
Douze Éveillés patrouillaient sur le pont, tandis qu’un Ascendant se tenait à l’entrée avec les deux golems. Sunny ne pouvait pas sentir leur rang. Ce n’étaient pas tout à fait des Échos, puisque les Échos n’existaient pas à cette époque ; il s’agissait probablement de créations issues de la sorcellerie.
Tous les gardes disposaient d’un équipement à la pointe de la technologie pour l’époque. Pour autant que Sunny puisse en juger, tous les Éveillés portaient une armure et des armes Ascendantes, qui semblaient former un uniforme puisqu’elles étaient identiques. Même les archers avaient la même armure que les gardes qui patrouillaient sur le pont : une armure d’acier complète, couvrant toute la peau et ne laissant que la marge nécessaire aux mouvements, avec une simple fente au niveau des yeux en guise de visière. Elle était volumineuse, mais ne semblait pas entraver leur agilité. Leurs armes étaient apparemment faites du même matériau, d’un gris semblable à l’acier.
L’Ascendant lui-même était très semblable aux autres. Seule différence : son armure était d’un gris plus sombre et un tissu gris lui entourait le cou, comme une sorte de cape.
Et, surtout, ils semblaient tous extrêmement mécaniques. Immobiles, sans émotion, dénués de personnalité.
Hum… C’est étrange… Pour des adeptes de la vie, ils ont plutôt l’air morts.
À l’intérieur de la Boîte, en revanche, il y avait foule.
Beaucoup d’autres gardes, ainsi que de nouvelles ombres, tourmentées et faibles — ou plutôt affaiblies. Les prisonniers.
Il s’efforça d’ignorer leur souffrance et se concentra sur le nombre de personnes dans la Forteresse. Il y avait environ soixante-dix gardes, pour la plupart Éveillés, et un bon nombre d’Ascendants. Les prisonniers étaient quarante, pour la plupart des Éveillés affaiblis, avec quelques Ascendants. Seuls certains d’entre eux avaient une classe supérieure.
Dans une prison, les prisonniers étaient normalement bien plus nombreux que les gardes. Certes, Sunny ne percevait que la moitié des lieux, mais le simple fait qu’il semblait y avoir davantage de gardes en disait long sur la puissance des prisonniers… quand ils étaient encore libres. Ou alors, cela montrait simplement à quel point les adeptes de la Guerre haïssaient les Enfants de l’Ombre.
À ce propos, les Enfants de l’Ombre ne semblaient pas si nombreux. Les ombres de la prison n’étaient pas liées aux ombres comme elles auraient dû l’être ; elles ne portaient qu’une faible marque du Dieu des Ombres.
L’une des sentinelles de la tour regarda l’arbre où Sunny se cachait. Elle le fixa longuement…
Puis regarda ailleurs, comme si elle n’avait rien remarqué.
Et, bien sûr, la sentinelle ne remarqua rien : Sunny était parfaitement dissimulé dans les ombres.
Il était presque stupéfiant de voir à quel point il pouvait se cacher. Il possédait non seulement [Héritier des Ombres], qui permettait aux ombres de le dissimuler au point qu’il ne faisait presque plus qu’un avec elles, mais portait aussi le [Manteau des Ombres], doté de l’enchantement [Ombre Mystérieuse], qui le faisait presque disparaître tant qu’il se trouvait dans l’obscurité. Il pouvait également plonger dans les ombres s’il le souhaitait… Sans compter que tous ces effets seraient décuplés la nuit grâce au [Souvenir de la Lune], le charme que Moonveil lui avait offert et qui était actuellement équipé dans la [Carapace de Pierre] ; celui-ci le dissimulait encore davantage une fois la nuit tombée.
Et tout cela sans même tenir compte de [L’Ombre]. L’un de ses effets protégeait sa présence.
Le seul moyen de le remarquer aurait été qu’il se trouve à découvert ou qu’il n’essaie pas vraiment de se cacher…
Ou que sa mère veuille le voir.
Sunny ricana intérieurement. En regardant les arbres autour de lui, dont les ombres s’étendaient, il eut une idée pour explorer davantage la Forteresse.
Un peu trop sûr de lui, Sunny décida d’abuser de ses puissantes capacités.
Il ordonna aux ombres de s’étendre et d’en couvrir davantage. Les ténèbres se mirent à croître, rampant vers le bord de l’île, juste assez pour ne pas sembler anormales.
Les ombres une fois étendues, il avança de quelques pas. Il commença alors à percevoir une part toujours plus grande de la Forteresse.
Voyons voir ce que…
Sunny s’arrêta. Il se figea.
Une douleur fulgurante lui transperça soudain la poitrine. Non, son âme.
Il comprit enfin pourquoi penser à Nephis lui faisait toujours mal.
Le lien qui l’unissait à elle était alarmant. Il ressentait une douleur intense… parce qu’elle souffrait.
Pas une douleur physique, mais émotionnelle, mentale. Comme si un monstre lui déchirait l’esprit…
Il leva les yeux et la repéra aussitôt grâce à son Sens des Ombres.
Elle se trouvait au fond de la prison, à l’endroit même où il avait découvert Remnant. Elle était la seule prisonnière du quartier de haute sécurité, la seule à souffrir ; la brume et l’ancienne version de Remnant avaient disparu.
S’il avait eu des poumons, Sunny aurait respiré à petits coups, avec peine.
Et la cause de ses souffrances ? C’était évident, en fait.
La seule autre présence proche d’elle, qui ne se trouvait pas dans une cellule.
Un Ascendant.
La forme de Sunny ondula de nouveau et se transforma un instant en brume avant de se reformer. Puis elle redevint brume, avant de reprendre forme, entamant le cycle violent d’une Terreur qui s’efforçait de garder son apparence humaine.
Les ombres autour de lui s’épaissirent, trop profondes, réagissant à la colère de leur futur Dieu.
Des silhouettes commencèrent à apparaître dans les ténèbres et se dressèrent pour rejoindre leur maître, prêtes à massacrer les fantômes de la Forteresse d’Acier…
Deux chevaliers taciturnes se tinrent aux côtés de Mort Creuse. Une indifférence mêlée de rage émanait de leurs armures tandis qu’ils se mettaient en position, l’épée au poing.
Le Spectre de l’Ombre s’accroupit en posture d’attaque. Ses yeux rouges brûlaient d’une haine profonde et ses crocs s’aiguisaient. La brume noire qui le composait s’épaissit, tandis que le loup sentait souffrir l’une des personnes les plus importantes aux yeux de son maître.
Un Serpent terrifiant apparut derrière Mort Creuse et s’éleva en ondulant, modifiant lentement son corps pour en faire autre chose. Une tête poussa, puis une autre, puis encore une, et enfin deux autres. Son corps serpentin se transforma tandis que quatre membres reptiliens surgissaient de ses flancs, frappaient le sol et se redressaient, une queue à l’arrière. Le Serpent de l’Âme devint une immense hydre noire à six têtes de dragon, intégrant l’une des Terreurs que Ravensong avait capturées pour que son fils la tue.
Un corbeau géant se détacha des ombres. Son corps zébré d’éclairs, recouvert d’une armure d’onyx, fixa le complexe en silence.
Un destrier ténébreux, drapé d’un manteau cauchemardesque et le regard rouge féroce, apparut soudain dans le monde réel, telle une illusion, aux côtés de Mort Creuse. Il ouvrit la gueule en grondant et dévoila ses crocs de loup.
Enfin, une silhouette d’ombre bondit au sol, releva la tête et manipula les ombres autour d’elle, comme celui qui avait pris soin d’elle. Elle était impatiente de sauver l’Étoile Changeante…
Mort Creuse continua de fixer la Forteresse d’Acier, cherchant un moyen d’éliminer tout le monde de façon efficace et logique… Mais ses pensées revenaient sans cesse à Nephis, tandis que la douleur le dévorait.
C’est ce que tu as enduré pendant deux mois, Neph… ? Non, ça doit être encore pire, pas vrai ?
Sunny sentit sa main se refermer inconsciemment sur un Souvenir. Mais ce n’était ni une arme ni une lanterne…
C’était un masque.
Surpris, il baissa les yeux vers l’objet qu’il venait d’invoquer…
Un masque en bois laqué noir, sculpté pour ressembler au visage d’un démon féroce. Il montrait les dents, quatre crocs saillant de sa bouche. Trois cornes torsadées s’élevaient au-dessus de lui, comme une couronne. Dans ses orbites noires et béantes, il n’y avait qu’une obscurité absolue.
[Masque de Weaver].
Pourquoi est-ce que je t’ai invoqué… ?
Sunny secoua la tête. Cassie lui avait dit qu’il ne comportait aucun enchantement néfaste, mais lui avait conseillé de ne pas l’utiliser, sauf si cela lui semblait juste…
… Tant pis.
Il n’aimait pas ça… Mais, pour une raison quelconque, cela lui semblait juste.
Il leva le masque et le posa sur son visage, s’attendant à ce qu’il se passe quelque chose…
À sa grande surprise, rien ne se produisit. Bien qu’il s’agît d’un Souvenir Divin, son utilisation ne semblait rien lui apporter, du moins à sa connaissance…
Mais ce n’était pas important. Il devait faire autre chose, à présent.
Il leva les yeux. Toutes ses tentatives pour élaborer une stratégie complexe étaient vaines. Il voulait seulement faire sauter la porte et tuer tout le monde. Ce n’étaient que des fantômes, après tout. Ils n’auraient aucune importance.
… Ou si ?
Non… Je ne peux pas me permettre ce genre de dilemme moral, pas maintenant…
Il n’avait besoin que de Nephis.