Chapitre 84
Sunny s’assit au bord du navire. Il voulait être seul.
Ils se dirigeaient vers la Graine du Cauchemar. Le trajet n’était pas long, mais il leur restait un peu de temps avant d’atteindre la tour volante où se trouvait la Graine. Il voulait réfléchir un peu.
Il avait même confié le fragment de miroir de Mordret à la Lame Immortelle, qui les escortait. Tous deux semblaient avoir beaucoup de choses à se dire…
Sunny contempla l’horizon, observant les alentours et percevant les ombres aussi loin qu’il le pouvait…
Il ne ressentait rien de particulier… Et cela le troublait profondément.
Fragments d’ombre : [65/6000]
« Soixante-cinq… J’ai tué soixante-cinq personnes aujourd’hui… »
Et pourtant, il ne ressentait rien.
Pas de regret. Pas de remords.
Il ne s’en était rendu compte qu’une fois le calme revenu, quand il s’était vraiment mis à réfléchir à la bataille.
« Ce massacre était-il nécessaire ? »
Fallait-il vraiment tuer tous ces cent Éveillés ?
Il repensa au Rivage Oublié, au Château Lumineux… Au plan qu’il avait élaboré avec sa sœur…
Plus de soixante personnes étaient mortes ce jour-là, presque autant que celles qu’il avait tuées aujourd’hui. Et tout ce sang leur était resté sur les mains.
Ce jour-là, il s’était senti atrocement mal. Il s’était senti responsable de chaque mort. Il avait même remis son propre Destin en question…
Ce jour-là lui avait donné une raison de se battre : veiller à ce que personne sous ses ordres, personne dont il était responsable, ne meure d’une mort vaine.
Il accorderait de la valeur à la vie et apporterait la paix…
Alors il avait sa réponse, non ? Les Perdus Éveillés n’étaient pas sous ses ordres, Pierce et Welthe étaient ses ennemis, alors ils n’avaient pas d’importance. Leur mort avait un sens, puisqu’ils étaient des obstacles…
Pourtant, il ne pouvait pas nier qu’à sa manière… il avait trahi cette promesse, en tuant des dizaines de personnes sans sourciller.
Sunny n’était pas pacifiste, ne l’avait jamais été et ne le serait probablement jamais. Mais il ne pouvait nier qu’il aurait simplement pu s’échapper du Temple de la Nuit avec tout le monde, sans tuer une seule personne.
Alors, la mort de ces Éveillés était-elle vaine ?
Les tuer était logique : désormais, ils avaient Mordret comme allié. De plus, cela dissimulait les agissements de Nephis et lui permettait de s’infiltrer chez Valor, puisqu’il n’y avait aucun témoin pour l’avoir vue libérer le Prince du Néant. La fuite de Mordret acculerait Valor, qui voudrait d’autant plus que Nephis les rejoigne. Elle accepterait, mais cette fois, à ses conditions. En tant que Maître, elle pourrait faire bien plus.
Mais en même temps…
Il porta la main à son visage et promena ses doigts sur sa peau jusqu’à ses paupières, comme pour retenir ses yeux, qui avaient changé après son Éveil.
« Suis-je destiné à ne pas m’en soucier ? À être Creux ? »
Si c’était le cas, pourquoi s’était-il soucié de ce qui s’était passé au Château Lumineux ? Pourquoi le sang sur ses mains avait-il tant compté pour lui ?
« Qu’est-ce que ça signifie, mourir pour rien, au juste ? »
Tandis que ses pensées dérivaient comme les nuages, il sentit une ombre puissante et familière s’approcher de lui.
« Qu’y a-t-il, maître ? Je croyais que tu parlais avec Mordret. »
La Lame Immortelle vint se placer à côté de lui et croisa les bras.
« Il ne m’a pas adressé la parole. C’est comme si ce fragment de miroir était mort, ou s’il n’était plus là. On dirait qu’il ne veut pas parler. Et puis, tu es aussi mon élève, et quelque chose te tracasse. »
Sunny soupira et se pencha en avant, les coudes sur les genoux, sans se soucier du risque de tomber dans l’abîme sans fond.
« Ça se voit tant que ça ? »
« Pas vraiment. Mais ce regard vide… Je le vois de temps en temps chez ta mère. »
Sunny soupira et regarda de nouveau le Saint.
« J’ai tué plus de soixante personnes aujourd’hui, et ça m’a laissé indifférent. »
La Lame Immortelle fixa les yeux vides de son élève. Puis il soupira et tourna son regard vers l’horizon.
« Tu t’inquiètes à cause de ton Vrai Nom ? »
Sunny se tourna à son tour vers l’horizon et hocha la tête.
Le silence s’installa un instant.
« Je commence à croire que je suis un hypocrite. »
La Lame Immortelle se tourna de nouveau vers lui.
« Je parle tant de ne pas causer de morts inutiles, et je provoque un massacre sans sourciller. »
Quelques secondes plus tard, la Lame Immortelle lui demanda :
« Pourquoi crois-tu que leur mort était vaine ? »
« Eh bien… J’aurais pu m’y prendre autrement… »
« Alors Nephis aurait été forcée de rejoindre Song. Et nous n’aurions eu aucun agent chez Valor, ni aucun moyen de rallier les restes de Valor après la guerre. »
Sunny se tourna vers son maître, l’incertitude sur le visage.
« Quoi ? Tu croyais que Ki n’y avait pas pensé ? Cette fille tient profondément à toi. Et si elle devient une figure importante de Valor, nous aurons peu de mal à rapprocher les deux clans après la mort d’Anvil. En tout cas, moins que d’habitude. »
Sunny soupira tout de même. Que ce soit vrai ou non, son indifférence le troublait encore. Les Éveillés étaient des gens, après tout ; il aurait au moins dû ressentir quelque chose…
Honteux, il baissa les yeux.
La Lame Immortelle soupira et posa une main sur son épaule.
« Ils ont choisi de suivre Valor. »
Sunny leva de nouveau les yeux vers son maître et l’écouta attentivement.
« Cormac, Pierce, Welthe… Ils connaissaient les risques, ils savaient qu’une guerre se préparait et ce que signifiait être Éveillé. Moi aussi, je le savais. Je connaissais Cormac. Il avait des rêves, une vie, des amis, et pourtant, j’ai accepté de devoir le tuer pour te protéger. »
Il serra plus fort l’épaule de Sunny.
« Les innocents du Château Lumineux… eux, ils n’avaient pas choisi où aller dans le Royaume des Rêves. C’est peut-être pour ça que tu l’as vécu différemment… »
Sunny plissa les yeux, perplexe.
« Peut-être… Tu as peut-être raison… »
La Lame Immortelle esquissa un sourire.
« Bon, je dois y aller. Souviens-toi : dans le Deuxième Cauchemar, tu prendras possession d’un nouveau corps. Alors, avant de combattre quoi que ce soit, essaie de t’habituer à son nouveau centre de gravité et à sa force. Prépare-toi : comme tu es une Terreur, les choses risquent d’être différentes. »
Sunny hocha la tête et se tourna pour remonter sur le pont supérieur du navire.
« Et tiens. »
Le Saint lui tendit le fragment de miroir.
« Je sais qu’il est… différent, mais essaie d’être patient avec lui. Une partie de moi pense encore — espère — que le petit garçon que j’ai entraîné est toujours là… »
Sunny regarda la Lame Immortelle… puis soupira, prit le fragment de miroir et observa son reflet.
« Je vais essayer… »
La Lame Immortelle inspira profondément.
« Merci, gamin… Bonne chance. Enfin, tu n’en auras probablement pas besoin. »
Le Saint tira sur son lien et disparut du navire volant.
— —
Sunny soupira lorsqu’ils atteignirent enfin l’île d’obsidienne de la Tour d’Ébène, après avoir traversé la fournaise brûlante qui entourait les flammes. Ils s’étaient abrités dans la soute pour se protéger, tandis que Nephis était à la barre.
Il admira la tour sombre avec une étrange fascination : c’était une structure véritablement magnifique. L’île d’Ébène, taillée dans la pierre noire, flottait dans le vide sans fin, entourée de dalles d’obsidienne brisées qui dérivaient au gré du courant. En son centre se dressait une haute pagode majestueuse, bâtie dans une matière parfaitement noire et mate, qui semblait dévorer toute lumière à son contact.
Ils amarrèrent le navire à l’un des mâts de pierre horizontaux qui dépassaient de l’île, puis débarquèrent.
La cohorte était composée de Nephis de la Flamme Immortelle, de Sunless de Song, de Cassia, de Seishan de Song, d’Effie et de Kai. Quelques Gardiens du Feu les accompagnaient pour installer un camp sur la tour.
En traversant le pilier d’obsidienne, ils atteignirent la terre ferme et s’immobilisèrent, contemplant en silence le paysage lugubre qui s’étendait devant eux.
Arrivés aux portes, ils firent leurs adieux aux quelques Gardiens du Feu qui les avaient accompagnés, puis entrèrent dans la tour. Les soldats qui suivaient Nephis la quittèrent avec émotion. Un Cauchemar était une épreuve de taille, et personne n’était jamais assuré d’en sortir vivant. Faire ses adieux à l’Étoile Changeante les bouleversait.
À la demande de Cassie, la cohorte gravit les escaliers de la tour d’un pas assez rapide et traversa les différents niveaux.
Sunny ne comprit pas tout de suite, jusqu’à ce qu’il voie les salles couvertes de runes grâce à sa vision nocturne. Il semblait que la sorcellerie affectait la voyante. Dommage, il aurait aimé les comprendre. Peut-être apprendrait-il enfin la sorcellerie, un outil de plus dans son arsenal.
« Une autre fois. »
Ils atteignirent enfin le dernier niveau et inondèrent de flammes divines l’arche de pierre d’un portail. D’après Nephis et Cassie, il les mènerait à la Tour d’Ivoire, où se trouvait la Graine du Cauchemar.
Nephis invoqua une épée, le [Regard Cruel], et commença à la nourrir de son essence d’âme.
L’instant d’après, un portail apparut et ils le franchirent sans hésiter. Un instant plus tard, ils se tenaient dans un élégant kiosque blanc, le portail disparaissant derrière eux.
Ils étaient arrivés à la Tour d’Ivoire.
Des dalles de marbre brisé flottaient tout autour. Une jolie prairie s’étendait près du kiosque, ainsi qu’un paisible bosquet dont les branches bruissaient sous la brise légère. Un peu plus loin, reliée au kiosque par un chemin de pierre, se dressait une magnifique pagode bâtie dans une matière d’un blanc immaculé, qui n’était ni de la pierre ni du bois.
Et tout autour de l’île reposaient les os d’un dragon mort, qui reflétaient l’éclat radieux du soleil.
« Je me demande ce qui a tué ça… »
« C’était peut-être ton maître effrayant ! J’ai senti son attaque alors que j’étais à deux îles de là… »
Sunny se tourna vers Effie, l’air impassible.
« Ne raconte pas de bêtises. Si c’était lui, il ne resterait pas le moindre os. »
Effie le dévisagea avec horreur.
« Comment tu fais pour rester normal avec des maîtres et des sœurs pareils ? Ils font tous peur ! »
Sunny eut un petit rire et afficha un sourire malicieux.
« Tu ne sais rien. Attends de rencontrer Lame de Givre ! Une fois, quand j’avais dix ans, j’ai dû escalader une montagne gelée entière pour son entraînement. Une autre fois, j’ai dû l’affronter en simple humain ordinaire ! Oh, et une autre fois… »
Alors qu’ils passaient près du lac limpide et entre les mâchoires de la grande bête, les visages des membres de la cohorte se remplirent peu à peu d’effroi tandis que Sunny racontait ses entraînements avec Lame de Givre. Seishan, bien sûr, ne broncha pas : elle avait suivi le même entraînement.
« … Il y a aussi eu une fois où elle m’a forcé à me battre alors que presque tous mes sens étaient bloqués. Je ne voyais rien, je n’entendais rien, je ne sentais rien. Je ne pouvais que percevoir le toucher. Et je devais affronter une créature du Cauchemar… Elle était Dormante, mais quand même… »
Même Nephis en était toute retournée. Au bout du compte, la seule voix assurée qu’ils entendirent fut celle de Seishan.
« C’est vrai. »
Tous se tournèrent vers Kai, dont le visage n’avait jamais exprimé pareille horreur.
« O-Oui… Tout est vrai… »
Ils finirent par atteindre les chambres principales et s’arrêtèrent, épuisés.
Sept chaînes reposaient sur le sol d’un blanc immaculé devant eux, chacune terminée par un carcan brisé. Ces carcans étaient abîmés et déchirés, et leur surface mutilée était couverte d’une multitude de runes.
Une faille dans le tissu de la réalité, capable d’engloutir jusqu’à la lumière elle-même, se trouvait au milieu de la pièce : la Graine du Deuxième Cauchemar.
Et avec elle leur parvenait l’insidieux appel du Cauchemar.
Ils y répondraient.
Ils s’approchèrent de la Graine. Ils s’étaient préparés, ils étaient prêts. Après tout, ce n’était qu’un Deuxième Cauchemar. Ils n’avaient aucune raison de s’inquiéter.
Mais en chemin, Sunny s’arrêta et baissa les yeux, plongé dans ses pensées.
La cohorte se tourna vers lui, intriguée par son hésitation.
« Qu’y a-t-il, mon frère ? »
« … Je pensais à Caster… J’aurais aimé qu’il soit là… »
Après avoir tant repensé au Rivage Oublié, il ne pouvait s’empêcher de penser à son vieil ami, qu’il n’avait pas réussi à sauver…
Il aurait fait un excellent compagnon…
L’atmosphère s’alourdit soudain. Personne ne savait quoi dire…
Jusqu’à ce que Kai s’approche de lui et pose une main sur son épaule.
En levant les yeux, Sunny aperçut le sourire compatissant de l’archer séduisant.
« Faisons-le pour lui. »
« … Ne dis pas ça comme ça ! »
Tous deux laissèrent échapper un petit rire.
Sunny contempla la Graine. Il raffermit sa résolution, prit une profonde inspiration, puis soupira.
« Allons-y. »
Ils avancèrent et, l’un après l’autre, franchirent la faille. Ils se retrouvèrent dans les ténèbres éternelles, entourés de néant.
La voix du Sort tonna.
[Éveillés ! Préparez-vous pour votre deuxième épreuve…]
[Sept braves… Bienvenue dans le Cauchemar !]
Sunny eut un léger ricanement en l’entendant.
« Alors, tu es venu, Mordret. »
Les ténèbres bougèrent et se muèrent en autre chose…
— —
Dans le grand manoir Song, Rain s’était enfermée dans la chambre de son grand frère depuis son retour de chez elle, de son ancienne maison.
Elle n’était plus en sécurité. Elle n’avait jamais été en sécurité. À présent, Valor savait qui elle était et ne reculerait devant rien pour éliminer une nouvelle menace potentielle.
Apparemment, tout avait été révélé parce que Song s’était montré trop minutieux en démantelant le réseau d’espionnage de Valor. Maintenant que Motza avait dévoilé la plupart, sinon la totalité des agents sous leur contrôle, Valor avait dû s’adapter et trouver de nouvelles façons de s’en prendre à son rival.
Et la seule organisation qui se trouvait au croisement des deux clans… était le Gouvernement.
En déplaçant ses efforts du Royaume des Rêves vers le monde éveillé, Valor s’était concentré sur toutes les activités de Song qui passaient par le Gouvernement, dans l’espoir d’en tirer quelque chose.
C’était une piste bien incertaine. Song n’était pas assez stupide pour transmettre des informations cruciales à ses agents, qui ne servaient au bout du compte que de messagers. Ils ne détenaient pas non plus de renseignements importants sur des bases relativement mal protégées, du moins comparées à celles du Royaume des Rêves. Même s’en prendre à des gens comme le Maître Shin ou le Saint Cor était inutile, puisque tous deux étaient assez sages pour ne pas se mêler des affaires des grands clans.
Mais, en suivant cette piste, un agent remarqua une anomalie.
Un PTV bien trop luxueux qui se rendait dans une académie du Gouvernement et en revenait pour rejoindre le manoir Song.
Une nouvelle élève qu’on ne voyait jamais sur le campus.
Des parents beaucoup trop ordinaires pour avoir de l’influence ou de l’importance.
Une certaine ressemblance avec le fils unique de Song.
Et une Maîtresse de haut rang, dont la petite amie, Voile de Lune, avait fait passer les documents.
Pris séparément, ces détails étaient subtils, le genre de choses auxquelles personne n’aurait prêté beaucoup d’attention en temps normal…
Mais ils n’avaient plus d’autre piste. Il leur fallait vite des renseignements, et ils n’avaient pas assez de temps pour réentraîner leurs espions.
Alors, ils tentèrent cette piste improbable. Ils ne trouvèrent presque rien sur les parents, et attendirent donc de voir la jeune fille elle-même…
Après s’être débarrassés des humains ordinaires sans importance.
Eunbin venait de tout raconter à sa mère, qui se trouvait exceptionnellement dans le monde éveillé.
Elles étaient dans une petite pièce où un berceau blanc se dressait au milieu. Un nouveau-né dormait à l’intérieur.
Ki Song contempla le fragile petit garçon et poussa un profond soupir. Eunbin serra les dents, frustrée. Si seulement elle avait été plus rapide…
Elle se tourna vers sa mère et contempla ses yeux rouges, la suppliant en silence du regard.
« Qu’est-ce qu’on va faire ? »
Ki Song ne répondit pas tout de suite. Elle s’avança plutôt et posa doucement la main sur le berceau de bois.
« Que veux-tu qu’on fasse ? Nous devons nous occuper d’eux. »
« Tu veux dire… »
Ki Song se pencha et prit délicatement le petit garçon dans ses bras, en veillant à ce que l’épée sur sa poitrine ne le touche pas.
Il était calme, paisible… fragile…
Elle n’avait jamais élevé d’enfant aussi jeune, mais c’était elle qui avait garanti leur sécurité, et elle avait échoué. Le moins qu’elle puisse faire, c’était de prendre soin de leurs enfants…
Comme s’ils étaient les siens…
Elle se tourna vers sa fille, dont le regard exprimait une profonde gratitude.
« Va chercher ses affaires… Je vais parler à la petite… À Rain. »
Eunbin resta immobile un instant, puis sortit de sa torpeur et hocha rapidement la tête.
« Comme tu veux, mère. »
Elle se retourna et quitta la pièce.
Ki Song baissa les yeux vers le petit garçon endormi dans ses bras…
Elle n’avait jamais eu… l’occasion de tenir un enfant pareil dans ses bras, et elle ne pouvait même pas en profiter.
Non seulement elle portait l’enfant de parents qui venaient de mourir, mais elle devait encore lutter dans le monde éveillé simplement pour être là.
Et ce n’était pas tout : en tant que Souveraine, elle devait partager son attention entre des centaines de marionnettes qu’elle ne pouvait laisser sans surveillance. Des champs de bataille aux tâches administratives, elle avait bien trop à faire.
Elle ne pouvait pas se contenter d’être une mère…
Pourtant, elle devait l’être. C’était la seule chose qui maintenait son humanité en vie.
Elle serra les dents. Tout cela devait arriver juste après l’entrée de Sunny dans le Deuxième Cauchemar. À présent, il ne pouvait pas être là pour réconforter sa sœur, et les filles de Ki Song étaient occupées par leurs missions. Aucune ne pouvait rester auprès d’elle. Même Bin ne ferait que rappeler à la petite la scène qu’elle venait de vivre…
Il était temps d’aller parler à la petite sœur de son fils.
Elle retourna au berceau et y recoucha le petit garçon. Elle déciderait plus tard comment l’élever.
En sortant de la petite pièce, elle traversa les luxueux couloirs de sa demeure, son grand manoir…
Dire qu’elle avait réussi à acquérir tout cela. Elle n’était l’héritière d’aucun grand héritage, n’était pas née avec une Lignée Divine… Elle avait tout obtenu de ses propres mains. Elle avait découvert la Lignée du Dieu-Bête, était devenue Souveraine et l’une des dirigeantes de l’humanité…
Et maintenant, elle allait accueillir d’autres enfants qui avaient perdu leurs parents… comme elle.
En arrivant devant la porte de la chambre, elle entendit les sanglots de la petite fille, qui pleurait probablement sur le lit de son grand frère.
Ki Song soupira et frappa doucement à la porte.
« Va-t’en ! »
La colère, bien sûr. Elle était en colère parce qu’elle était en deuil. Mais elle avait besoin d’aide.
Ki Song ouvrit donc la porte malgré tout. Aucun verrou ne pouvait la retenir ; le système de la serrure l’avait déjà identifiée.
Quand Rain vit la porte s’ouvrir, elle tourna brusquement la tête et cria avec colère :
« J’ai dit va-t’en— ! »
Les mots moururent sur ses lèvres lorsqu’elle vit la femme qui venait d’entrer.
Elle se figea. Ce n’était pas la première fois que Rain voyait Ki Song, mais c’était la première fois qu’elles se retrouvaient seules dans la même pièce.
Et dans quel état elle était ! Les yeux gonflés et rouges, des larmes coulant encore sur ses joues…
Mais Ki Song ne prêta aucune attention à son état. Elle s’avança simplement et s’assit sur le lit.
Rain fixa la Souveraine, et une peur irrépressible monta en elle. On aurait dit qu’elle contemplait un cadavre. L’épée fichée dans sa poitrine ne laissait aucun doute, mais il y avait aussi sa présence, sa beauté et ses yeux…
« Rain. »
Sa voix était éthérée, et pourtant douce et belle.
La petite fille se raidit, reniflant encore. Elle essaya de reprendre contenance.
« O-Oui… ? »
Sunny avait toujours exprimé sa gratitude quand il parlait de Ki Song. Il disait qu’il la considérait comme sa mère, tout comme leur mère biologique.
Mais la voir ici, comme ça…
« Pardonne-moi. »
Rain sentit un frisson lui parcourir l’échine. Elle… lui demandait pardon ?
« Je n’ai pas été assez prudente. Et tes parents en ont payé le prix. »
Rain la fixa quelques instants, puis prit une profonde inspiration et s’essuya le visage avec les manches de son haut. Elle se rapprocha ensuite et s’assit à côté de Ki Song.
Le silence s’installa. Puis Rain posa une question.
« Et maintenant ? »
« Maintenant… Je vais tenir la promesse que j’ai faite à ta mère. »
Rain leva les yeux vers Ki Song, dont le regard était empreint de tristesse. Peu à peu, cette tristesse céda la place à une froide fureur.
« Maintenant, je vais veiller à ce que tu survives. Et je ferai payer à Anvil ce qu’il a fait. »
Rain ouvrit de grands yeux et regarda Ki Song d’un air suppliant.
« Madame Song ? »
La femme se tourna vers elle. La fureur s’effaça de son regard, remplacée par une expression tendre et un sourire bienveillant.
« Pas besoin de m’appeler madame, Rain. »
Rain hésita, puis hocha la tête.
« Tu vas m’adopter ? Moi et mon petit frère ? »
Ki Song contempla ces yeux noirs, qui avaient jadis ressemblé à ceux de son fils.
« Seulement si tu le souhaites. »
Rain serra les dents, baissa les yeux et ferma les paupières.
« S’il te plaît, laisse-moi me battre. Je veux… »
Elle se tut lorsque des bras glacés l’enlacèrent. Ki Song avait pris la petite fille dans ses bras.
C’était étrange : malgré le froid de son corps, Rain ne ressentait que de la chaleur…
Rain lui rendit son étreinte, et elles restèrent ainsi aussi longtemps que le monde le leur permit.