Chapitre 85
Le grand trône du palais de Jade était toujours aussi immaculé et blanc. Le siège, d’ordinaire occupé, était désormais vide, car le corps principal de la souveraine de Cœur-du-Corbeau se trouvait dans le monde éveillé.
Mais quelqu’un se tenait toujours dans la pièce, vigilant comme jamais. Ses yeux, d’ordinaire si vifs, étaient désormais profonds et sombres, conséquence des derniers événements.
Il attendait depuis un bon moment… le retour de sa reine.
Ki Song apparut soudain sur son trône, assise, les yeux fermés.
Sa simple arrivée transforma la pièce. C’était presque comme si les murs se mettaient à saigner, et l’autre silhouette sentit que son corps pouvait perdre toute autonomie…
Mais il savait qu’elle ne le ferait pas.
Le Stratège Divin leva les yeux vers la Reine Corbeau, plissant ses yeux dorés avec une expression proche de la colère.
« Ma reine, au vu des événements récents, je dois vous parler. »
Ki Song ouvrit les yeux et baissa son regard vers le Saint. Le détachement glacial d’une Souveraine refit surface, tandis qu’une expression digne, mais grave, revenait sur son beau visage.
« Jin, tu peux parler. »
Le Stratège Divin prit une profonde inspiration, puis expira, prêt à parler.
« Je tiens à le répéter : je ne pense pas qu’une alliance entre la Flamme Immortelle et Valor soit une sage décision. Surtout maintenant, avec la mort des parents adoptifs de Rain. »
La Souveraine de Cœur-du-Corbeau fixa son conseiller sans ciller, attendant qu’il poursuive.
« Nous savons tous les deux que Sunless a des sentiments pour cette fille, et vu la tournure des événements, Valor le sait aussi. Qu’est-ce qui nous garantit qu’ils lui feront confiance ? Sans compter que, d’après ce que Seishan nous a dit, elle est très émotive. Qu’est-ce que la souffrance de Rain lui fera quand elle l’apprendra ? »
Ki Song ne prononça pas un mot. Elle se contenta de fixer le Saint de ses yeux rouges, profonds et morts.
Son silence fut tel que Jin commença à douter qu’elle soit vraiment là. Il soupira et joignit les mains derrière le dos.
« Nous ne pouvons pas fuir nos regrets. Tu devras lui faire face un jour, surtout si tu veux que Sunless soit heureux avec elle. »
Le Stratège Divin plongea de nouveau son regard dans les yeux rouge sang, toujours immobiles.
« Toi et Blade connaissez Anvil mieux que moi, et je ne doute pas que le Roi des Épées protégera la fille. Mais je ne fais pas confiance aux anciens de Valor : ils se serviront d’elle comme d’un pion pour manipuler ses partisans. À ce propos, je me demande aussi combien de personnes rejoindront Valor simplement parce que la Flamme Immortelle a… »
« Tu as exposé ton point de vue, Jin. »
Sa voix le trancha comme une dague sombre. Elle interrompit le fil de ses pensées. Il écarquilla les yeux et s’inclina profondément.
« Pardonnez-moi… »
« Inutile, je comprends tes inquiétudes… et je les partage. »
Le Stratège Divin leva de nouveau les yeux.
La reine ne réagit pas. Son seul visage trahissait un certain regret.
« Mais je ne peux pas contrôler son choix. Toute cette stratégie reposait uniquement sur le principe que la décision de l’Étoile Changeante d’infiltrer Valor découlerait de la vision de l’Héritier de Weaver. »
Elle se redressa et baissa les yeux, ses cheveux noir corbeau tombant en cascade pour lui masquer une partie du visage.
« Une vision qu’elle n’a eue qu’une seule fois, un avenir imprévisible. Alors oublie-la pour l’instant et concentre-toi sur ce qui compte maintenant. Compris ? »
Son ton ne souffrait aucune réplique : l’affaire était réglée… pour le moment.
Jin n’était pas du genre à contester la reine. Il se contenta donc de soupirer et de hocher la tête.
« À vos ordres… »
Ki Song releva la tête et fixa le Saint.
« Où en est la situation dans le monde éveillé ? »
Ses marionnettes étant dispersées dans tout son Domaine, nul besoin d’informer la Reine Corbeau de la situation sur les lignes de front : elle y était déjà, sous la forme des cadavres qu’elle contrôlait.
Mais pour le monde éveillé, elle avait besoin que ses subordonnés la tiennent au courant.
« Rien n’a beaucoup changé. Cor se prépare à la Chaîne des Cauchemars. Il a été surpris que nous prenions l’initiative de les aider… et encore plus que Valor ne fasse rien. »
Un sourire se dessina sur le beau visage de la reine.
« Il a mordu à l’hameçon. »
« … L’hameçon, ma reine ? »
« Bien sûr. J’ai un peu… provoqué les choses. Anvil hésite davantage, et il mettra plus de temps à mobiliser ses forces en Antarctique. Il finira par se montrer, mais à ce moment-là, nous aurons déjà gagné la confiance des soldats du Gouvernement. Et les soldats parlent, Jin… surtout quand ils se sentent observés ou ignorés. Les civils que l’on sauve aussi. »
Le Stratège Divin ne put s’empêcher de rire doucement. D’une simple provocation, elle comptait tirer parti de la paranoïa pour affaiblir la position d’Anvil auprès de la population de l’Antarctique et des forces du Gouvernement.
C’était ainsi qu’elle comptait combler l’écart entre les forces de Valor et celles de Song : en tirant parti des Éveillés que la Chaîne des Cauchemars ferait naître et rendrait plus puissants.
Quelle femme machiavélique…
Elle poursuivit ses questions.
« As-tu réuni assez de Souvenirs pour les Ombres de Sunny ? »
Jin soupira. Encore cette histoire.
« Oui ! En fait, nous en avons même pris davantage, au cas où le petit Ombre gagnerait encore d’autres Ombres dans le Cauchemar ! »
Jin leva les yeux au ciel.
« Franchement, Ki, je sais que Sunless a un Aspect Divin et tout, mais ce n’est pas comme s’il allait… »
Il s’interrompit net.
L’investissement dans les Échos d’ombre.
La capture de toutes ces créatures cauchemardesques pour que Sunny les tue et accélère ainsi son évolution.
L’insistance à surveiller son évolution. À obtenir la Lignée Divine de l’Ombre.
Son départ pour l’Antarctique.
Les visions de Hel…
Tout cela allait au-delà du simple désir de le rendre plus fort. Elle voulait…
Le Stratège Divin fixa de nouveau Ki Song. Elle souriait…
« Non… Il n’acceptera pas ça. Aucun d’eux ne l’acceptera ! »
Son sourire ne disparut pas. En fait, ce sourire triste s’élargit, sans la moindre joie, empreint de chagrin et de désespoir.
« Calme-toi, Jin. Je me prépare, je ne plonge pas dans l’abîme. De plus, j’ai commis trop de péchés pour vivre sans en payer le prix. Et la divinité a déjà fait de moi son instrument bien trop longtemps. Vivre sans véritable corps, ça vous change… »
« Tu n’as pas à faire ça ! Même si c’était le cas, l’humanité aura besoin d’une Souveraine d’ici là ! Sinon… »
« Mais nous ne perdrons aucun Souverain. »
Le Stratège Divin recula d’un pas.
« Quoi ? »
La Reine Corbeau eut un petit rire.
« La vie… est une sacrée comédie divine… »
— —
Le Stratège Divin quitta la salle du trône avec colère. Cette idée ne lui plaisait pas, même si elle avait du sens.
« Le destin, le destin, le destin ! Pourquoi est-ce toujours le destin ?! »
Cette fichue domination du destin était toujours là, toujours exigeante, toujours à tout contrôler.
Et chaque fois qu’il tentait de s’y opposer, il finissait au même point, voire dans une situation pire encore.
Il se mit à marcher en martelant le sol, mille pensées lui traversant l’esprit. Peu à peu, il ralentit, inspira et ferma les yeux.
Quand il les rouvrit, sa colère avait cédé la place au calme. Il reprit sa marche d’un pas régulier vers ses quartiers. Après tout, il était général : il ne pouvait pas se laisser aller à la colère comme ça. Il devait suivre ses propres conseils.
Il ouvrit la porte de ses quartiers et la referma.
Bien sûr, il ne s’agissait que de la chambre qu’il utilisait lorsqu’il était à Cœur-du-Corbeau. Lui qui passait trop de temps dans le monde éveillé ou sur les lignes de front ne venait à la Grande Citadelle que pour rendre compte à la Reine Corbeau, organiser les stratégies à venir ou, autrefois, entraîner les enfants de la reine… Ce qu’il ferait probablement de nouveau un jour…
Il se dirigea vers le fond de la pièce, où une grande fenêtre donnait sur toute la ville de Cœur-du-Corbeau.
Sur une table près de la fenêtre se trouvaient huit échiquiers, installés là pour les parties qu’il jouait sans cesse contre ses élèves.
C’était une façon de les mettre à l’épreuve. Chaque fois que l’un d’eux revenait au palais de Jade, il devait jouer un coup, puis Jin jouait le sien à son retour.
L’intérêt de cette méthode était discutable. Il était presque certain que Howl ne bougeait presque jamais une pièce, mais bon… à sa manière, Jin avait le sentiment de garder le contact avec ses petits élèves. Il avait toujours les pièces blanches, et eux, les noires.
Aujourd’hui, cinq pièces avaient bougé.
Celles de Revel, Seishan, Eunbin, Hel et Sunless.
La partie de Revel en était encore à ses débuts, puisqu’ils venaient de recommencer. Elle avait avancé ses cavaliers de façon à menacer plusieurs de ses pièces à la fois, cherchant à réduire rapidement la marge de manœuvre de Jin pour l’empêcher de les exploiter pleinement.
« Elle voit toujours les échecs comme un combat singulier. Enfin, qui suis-je pour la juger ? »
Il avança son pion, libérant sa reine et compliquant un peu la stratégie de Revel.
Seishan avait déplacé son fou pour prendre sa reine en tenaille et mettre son roi en échec à la découverte avec sa tour, ne lui laissant d’autre choix que de sacrifier sa reine…
« Maligne, cette fille. »
Il fit comme elle le souhaitait, déplaçant son roi pour le sortir de l’échec et laissant sa reine sans défense. Elle finirait par le battre… si elle n’hésitait pas à sacrifier quelques pièces.
Eunbin était près de promouvoir ses pions. Elle cherchait à se rattraper de ses erreurs passées et avait sacrifié plusieurs pièces pour mettre ses plans à exécution, se laissant peu d’options.
« Tu dois encore apprendre à accorder de la valeur à tes pièces, petite Bin. »
Il déplaça son cavalier pour barrer la route au pion. Cette fois, Jin serait le vainqueur.
Hel… Elle avait avancé son roi, droit vers l’échec et mat. Jin examina l’échiquier à plusieurs reprises, mais n’y comprenait rien. C’était illogique…
« Il faudra que je lui en parle plus tard… »
Hel était une petite fille à part, qui souffrait elle aussi du destin… Mais d’une façon bien différente… La pire qui soit. Il se contenta de mettre son roi en échec avec sa tour.
Et enfin, Sunless.
Jin eut un petit rire.
Il avait failli gagner.
S’il avait seulement sacrifié sa reine, il se serait ouvert la voie vers la victoire…
Le Stratège Divin fronça les sourcils, baissant les yeux vers l’échiquier et le comparant à la réalité…
Sunless n’était même pas capable de se sacrifier dans une partie.
Un rire glaçant lui parvint aux oreilles tandis qu’une nouvelle personne entrait dans la pièce.
« Maître… Pourquoi cette tête ?! »
Jin se retourna et posa lentement les yeux sur la petite fille aux yeux sombres, qui avait tant souffert et prétendait être innocente et insouciante…
La Chanteuse de Mort.
« Vous avez quand même gagné ! »
Jin soupira.
« Je ne veux pas gagner, petite Hel. Je veux qu’il apprenne et qu’il finisse par me battre. Tout bon professeur souhaite voir son élève le dépasser. »
« HAHA ! Vraiment ?! Vous pensez que Sunny vous dépassera ?! »
Jin eut un nouveau petit rire, le sourire teinté d’une certaine nostalgie.
« Oui… Charon, Selene, Hendren, même ta mère… Nous voulons tous que vous nous dépassiez. Vous finirez par y arriver. Certains l’ont déjà fait. »
Il était sincère. S’il avait un souhait dans la vie, c’était que ses élèves deviennent meilleurs que lui. Il voulait que Sunless soit un homme meilleur, une meilleure personne, quelqu’un qui dirige bien mieux que lui.
Jin n’avait jamais eu d’enfants. La seule femme qu’il s’était autorisé à aimer… était morte dans ses bras au cours du Troisième Cauchemar. Il avait vu cette mort tant de fois, avait tant tenté de l’empêcher… Et tout finissait toujours de la même façon. Il avait accepté qu’il ne serait jamais vraiment heureux dans ce royaume maudit par les dieux.
Alors, tout ce qu’il pouvait faire, c’était rendre ses élèves heureux.
Hel pencha la tête, intriguée, comme si cette phrase n’avait aucun sens. Ou comme si c’était impossible.
Mais elle retrouva vite son attitude habituelle et se précipita presque vers l’un des échiquiers, le sien.
« Oh ! Vous m’avez fait échec et mat ! Je n’ai plus aucun coup possible ! »
Son ton était sarcastique. Elle feignait l’ignorance, comme si elle avait commis une véritable erreur.
Le Stratège Divin inspira, sa nostalgie laissant place à une attitude sévère.
« Je t’ai déjà appris, petite Hel : le mensonge est un bon outil, mais il est loin d’être parfait. »
« Oui, oui ! Je sais ! Mais je voulais voir votre tête en colère avant de mourir ! Ça arrive si rarement ! Alors j’ai utilisé votre conversation avec ma mère ! »
Jin soupira, se disant que c’était encore une de ses…
Il s’interrompit et dévisagea Hel.
« Qu’est-ce que tu veux dire par “mourir” ? Et comment as-tu… »
Hel parlait toujours de la mort des autres, mais jamais de la sienne. Du moins, elle s’incluait toujours parmi les autres. Et comment avait-elle pu savoir ce que contenait la conversation avec la Reine Corbeau…
La Chanteuse de Mort posa la main sur son roi noir. Le sang qui la maculait imprégna la pièce, puis elle le fit tomber, abandonnant la partie.
Puis elle rit. À gorge déployée.
« Haha… Ha… HAHAHAHAHAHAA !! »
Elle rit tant que Jin en fut effrayé.
Car ce qui avait commencé comme un rire de joie…
Devint un rire de souffrance. Un CRI.
« HAHAHAHHAHAHAAAAHHHHH !!!! »
Elle s’agrippa aux cheveux, si fort qu’elle se mit à les arracher. Le sang sur ses mains souilla sa belle chevelure noir corbeau, puis elle s’effondra au sol, comme en proie à une douleur atroce.
Elle pleurait à chaudes larmes pour la première fois depuis des années.
Jin hésita, sous le choc, puis se reprit rapidement et se précipita vers son élève.
« Hel ! »
Il s’accroupit près d’elle et la prit dans ses bras tandis qu’elle pleurait. Il la garda ainsi contre lui pendant ce qui lui parut une éternité.
Jusqu’à ce que Hel s’arrête et se remette à respirer normalement.
Pour la réconforter, il lui caressa doucement les cheveux. Il regarda autour de lui, cherchant la voix de Ki Song.
« Putain, Ki ! Ta fille est… ! »
« Elle ne t’entendra pas… Elle ne surveille pas… pour l’instant. »
Le Stratège Divin écarquilla les yeux et regarda la jeune fille qui le fixait à présent.
« Hé, maître… Vous voulez changer le destin ? Non, mieux encore : vous voulez briser le destin ? »
— — —
Sunny rêva d’un ciel bleu infini.
En dessous, un assemblage disparate d’îles flottait dans les airs, sur fond de ténèbres veloutées, telle une magnifique mosaïque. Certaines îles étaient verdoyantes, d’autres désertes et vides, et d’autres encore recouvertes de ruines antiques, dont les pierres érodées disparaissaient sous la mousse.
Toutes étaient reliées par des chaînes de fer colossales qui tintaient bruyamment tandis que les îles montaient et descendaient, suspendues au-dessus de l’abîme, sous lequel s’étendait un néant sans fin.
Une île solitaire planait au-dessus de cette déchirure. Sept chaînes brisées pendaient de ses flancs, et une magnifique pagode blanche se dressait à sa surface, enveloppée d’un manteau de nuages.
Soudain, le soleil repartit en arrière et disparut bientôt derrière l’horizon oriental.
Le ciel s’assombrit, puis s’illumina de nouveau lorsqu’une lune radieuse le traversa à toute vitesse, laissant derrière elle une traînée de lumière floue.
Un instant plus tard, le jour revint, puis la nuit. Le ciel ne cessait de changer, encore et encore, dans un flot continu du temps.
Les îles se transformèrent lentement. Des ruines surgirent du sol et s’assemblèrent en structures inébranlables, les étoiles se mirent à brûler et l’abîme devint plus chaud.
Une à une, les îles tombées s’élevèrent au-dessus de cette lumière annihilatrice, et les chaînes qui les avaient reliées au reste de la mosaïque se réparèrent.
Bientôt, la déchirure centrale disparut. À sa place s’étendait désormais une vaste terre désolée, grise de cendres, jonchée d’îles calcinées. La Tour d’Ivoire descendit des hauteurs et prit place au cœur même de ce désert.
L’instant d’après, les cendres s’effacèrent, révélant une cité aérienne à couper le souffle, déployée sur des dizaines d’îles reliées par des ponts arqués et des aqueducs débordants, tous bâtis en pierre blanche immaculée. Des bannières éclatantes flottaient au vent, tandis que des cascades étincelantes se déversaient dans l’abîme en contrebas.
Lentement, le regard de Sunny fut attiré vers l’ouest, jusqu’aux confins des Îles Enchaînées. Là, l’une des Grandes Chaînes les reliait aux terres au-delà, et une imposante forteresse se dressait au bord du précipice, semblable aux autres forteresses frontalières qu’il avait déjà vues.
L’île voisine ressemblait à un immense bol de pierre. Des gradins avaient été taillés dans ses pentes blanches érodées, autour d’une arène circulaire au fond, peinte d’un rouge terne.
Bien plus loin se trouvait une île où se dressait un étrange temple, régi par les ombres. Une forêt encerclait toute l’île.
C’était là que se trouvait Sunny.
Il tombait tête la première sur le plafond.
« Merde ! »
Il se prépara à l’impact.
À quelques secondes de s’écraser au sol, il remarqua qu’il n’avait pas de bras, alors qu’il tentait de les placer en premier.
Avant qu’il ait le temps de comprendre, il s’écrasa.
Le bâtiment aurait dû subir de lourds dégâts lorsqu’une Terreur Éveillée s’était écrasée dedans, portée par la gravité.
Pourtant, rien n’était même ébréché : ni le bois, ni les colonnes, ni même le plafond qu’il avait heurté.
L’esprit de Sunny s’emballa tandis qu’il cherchait son souffle…
« Attends, pourquoi je… »
Il ne respirait pas.
Il fouilla son corps, cherchant à comprendre pourquoi il n’étouffait pas, mais ne trouva rien.
En fait, il ne trouva vraiment rien, parce qu’il n’y avait rien à trouver.
Il n’avait pas de corps, pas de sang, pas de poumons, pas de cœur, pas de peau, pas d’os… Rien.
Il était une brume. Le Cauchemar l’avait placé dans le corps d’un Enfant de l’Ombre qui avait lui-même transformé son corps en ombres… une Terreur.
Il n’avait ni bouche, ni cordes vocales, ni même d’yeux. La profonde brume d’ombre elle-même lui servait d’yeux ; il voyait à travers elle.
Son « corps » s’étendait sur tout le plafond, fuyait et se dispersait, nuage sans aucune cohésion.
Et cela…
Terrifia Sunless.
Il ne pouvait rien sentir, ni respirer, ni bouger ou tourner la tête.
Il ne pouvait rien faire. Il paniquait.
Son « corps » continuait de bouger et de se disperser. Une irritation sourde lui griffait l’esprit. Mais il n’avait aucun contrôle là-dessus, alors il n’y prêta pas attention pour le moment.
Sunny était trop occupé… à souffrir intérieurement.
C’était de la torture, comme si on lui avait arraché toute autonomie…
Comme s’il était de retour à la Maison de Poupées.
« Non, non, NON ! J’ai déjà surmonté ça ! »
Ou du moins, c’est ce qu’il pensait. C’était comme la Maison de Poupées. Bientôt, l’engourdissement se transforma en douleur tandis que son corps d’ombres continuait de se disperser.
Une douleur incroyable… dévastatrice.
Les ombres étaient son corps, et son corps se dispersait. Alors il ressentait la douleur.
Il essaya de se concentrer, de manipuler quelque chose, de bouger quoi que ce soit, ne serait-ce que pour comprendre, pour faire quelque chose !
Mais tout fut inutile.
Tout ce qu’il put faire, ce fut hurler en silence tandis que les ombres bougeaient et le déchiraient.
Pendant des heures, les ombres continuèrent de bouger.
Elles se dispersèrent encore plus loin sur le plafond.
Elles ne se rassemblèrent pas, ne se réparèrent pas, ne se reconstituèrent pas.
Les ombres alentour ne réagirent pas, puisqu’elles n’avaient reçu aucun ordre.
Leur maître était les ombres, et les ombres n’étaient pas en danger.
Lui non plus n’était pas en danger.
Pourtant, il souffrait d’une douleur atroce, à cause de sa propre nature.
Il voulait hurler, mais n’avait pas de bouche pour le faire.
Pendant ce qui sembla des heures, Sunny ne contrôla pas le corps qu’il habitait.
Pendant des heures, il souffrit atrocement.
Pendant des heures… il fut seul dans son enfer personnel.
Jusqu’à ce que…
[Ténèbres] : « Quel genre de frère es-tu ?! Tu ne m’as même pas dit au revoir ! »
Sunny écarquilla les yeux… du moins, il le crut.
« Quoi… ? »
[Ténèbres] : « Sunny, je t’en prie, je sais que je n’ai pas pu beaucoup te parler ces dernières semaines, mais… »
Sunny parvint enfin à invoquer ses runes… Est-ce qu’il en avait été capable avant ? Pourquoi ne l’avait-il pas fait… ?
[Ténèbres] : « Oh… C’est à cause des rapports ? Désolée… Tu dois être furieux, mais pour être juste, tu vas passer quelques mois dans le Cauchemar ! »
Il essaya d’atteindre les runes, mais il n’avait pas de corps…
[Ténèbres] : « Ou alors, c’est à cause de l’“Empire des Ombres” ? Cette fille t’en a parlé ?!! »
La douleur était trop forte…
[Ténèbres] : « Sunny… ? Ça va ? »
Il essaya encore et encore… comme s’il tentait d’atteindre les runes de Revel…
Jusqu’à ce qu’il se souvienne qu’il n’avait rien à écrire.
[Ombre] : « R-ev… ? »
[Ténèbres] : « Sunny ! Qu’est-ce qui t’a pris si longtemps ? Tu es dans le Cauchemar ? »
Il devait être précis. Il souffrait trop, arrivait à peine à se concentrer et la douleur était insoutenable, mais il le fallait.
[Ombre] : « O-ui… Corps… diff-é-rent… »
[Ténèbres] : « À quel point ?! »
[Ombre] : « Pas… hu-main… Br-ume… d’om-bres… »
[Ombre] : « Dou-leur… »
Quelques secondes passèrent… Ou des minutes ? Peut-être plusieurs heures ?
[Ténèbres] : « Calme. Toi. Tu dois te maîtriser, trouver un moyen d’y arriver. Essaie d’imaginer que tu es devenu des ombres, comme lorsque tu utilises ta Capacité d’Éveillé.
Si ça ne marche pas, essaie d’invoquer tes Souvenirs ou de te fondre dans les ombres avec ta Capacité ! »
Sunny fixa les runes et essaya de faire ce qu’elle lui conseillait. Il s’efforça d’imaginer son nouveau corps comme s’il utilisait Pas de l’Ombre pour échapper à la situation…
Mais il n’y parvint pas. Quand il devenait des ombres, son corps restait le même, un corps humain. Il savait toujours où il se trouvait et restait entier.
À présent, il était éparpillé, dans un corps qui lui était étranger.
Il essaya ensuite d’invoquer ses Souvenirs, mais ce fut tout aussi inutile. Les armes tombèrent au sol et même son uniforme ne tenait pas sur son corps : il flottait simplement à côté.
Il essaya de se fondre dans les ombres, mais cela ne changea rien à la situation, seulement à l’endroit où il se trouvait : sur le plafond ou dans les ombres du plafond.
[Ombre] : « Ça… mar-che… pas ! »
Un instant passa. Il était sûr que Revel devait jurer comme un charretier à cet instant…
[Ténèbres] : « Sunny, écoute-moi ! Tu es actuellement dans un corps fait d’ombres. Ça veut dire que tu n’es rien, mais que tu peux devenir n’importe quoi !
Tu dois simplement te concentrer et te façonner peu à peu comme tu le souhaites ! »
[Ombre] : « M-ais… je… peux pas… »
[Ténèbres] : « Si, tu peux ! Comme les Saints qui transforment leur corps, comme moi qui maîtrise le mien… Essaie, petit à petit, jusqu’à ce que tu le reconstruises. »
Sunny fixa les runes, traversé par une douleur atroce…
Mais il essaya.
Il se concentra sur les parties de lui qui étaient déjà tombées du plafond au sol.
Il se concentra dessus et, comme s’il soulevait un membre, y mit toute sa force.
Ignorant toute douleur, il tenta de maîtriser son corps comme il maîtrisait les ombres. Il s’ordonna de se soulever.
De grimper, de se reconstituer.
Et les ombres qui composaient son corps bougèrent elles aussi, remontant légèrement.
[Ombre] : « Ça… a mar-ché ! Un… peu… »
[Ténèbres] : « Excellent ! Maintenant, fais pareil avec le reste. Prends tout le temps qu’il te faut. Si rien ne t’a attaqué jusqu’ici, c’est qu’il ne doit pas y avoir de danger, mais reste sur tes gardes. »
[Ombre] : « S’il te plaît… res-te… »
[Ténèbres] : « Je reste. Je ne vais nulle part. Prends tout le temps qu’il te faut. »
Ainsi, Sunny entreprit lentement et méthodiquement de reconstruire son corps.
Petit à petit, il maîtrisa son corps et le reforma, tout en devant ignorer la douleur de sentir son propre corps se déchirer.
Il fallut des heures pour qu’une seule parcelle d’ombre remonte enfin jusqu’au plafond. La douleur s’atténua un peu.
Revel était toujours là et répondait chaque fois qu’il lui posait une question.
Il fallut des jours pour que toutes les parcelles regagnent le plafond.
Revel était toujours là.
Il reçut enfin un message de Seishan.
[Blood] : « Sunny, où es-tu ? Désolée d’avoir mis si longtemps, je suis arrivée au beau milieu d’une bataille. »
[Ombre] : « Pas… en-core… Corps… d’une Ter-reur… Re-cons-truc-tion… »
[Blood] : « J’aurais dû m’en douter… Où es-tu ? »
[Ombre] : « Je… sais pas… Oublie… moi… pour… l’in-stant… Rev… m’aide… »
Seishan sembla comprendre, car elle ne lui envoya aucun autre message.
[Ténèbres] : « Sunny ? Continue. Tu ne peux pas t’arrêter tant que les parcelles se dispersent encore. »
[Ombre] : « Je… sais ! »
Pendant une semaine, il continua de se reconstituer et reçut régulièrement des messages de Seishan, qui lui disait simplement qu’elle allait bien et qu’il n’avait pas à s’inquiéter pour elle.
Au bout de plusieurs semaines, il parvint enfin à maîtriser suffisamment son corps d’ombre pour l’empêcher de se disperser. La douleur constante qui montait avait cessé. Il ne ressentait plus qu’une douleur légère et persistante, qui s’atténuait elle aussi à mesure qu’il rapprochait les parties de son corps.
Une grosse masse d’ombres restait désormais accrochée au plafond du bâtiment qui ressemblait à un temple.
[Ténèbres] : « Très bien. Maintenant, tu dois façonner ton corps. Il faut qu’il puisse conserver la même forme, idéalement la tienne. »
[Ombre] : « D’accord… d’ac-cord… »
La partie difficile commençait : façonner son corps et maintenir sa forme.
Heureusement, les ombres qui composaient son nouveau corps étaient réelles, dans le sens où elles s’étaient manifestées dans le monde. Si son corps s’était dispersé au début du Cauchemar, c’était probablement parce que son ancien propriétaire s’était changé en brume avant que Sunny ne prenne sa place.
Autrement dit, son propriétaire était tombé de haut et avait dispersé son corps pour éviter les dégâts de la chute. Mais pourquoi Sunny ressentait-il de la douleur ? Il doutait que l’ancien propriétaire ait fait ça en sachant qu’il en souffrirait…
Ou l’avait-il vraiment fait exprès ?
Quoi qu’il en soit, les ombres étaient solides, ce qui signifiait qu’elles pouvaient former un corps « normal ».
Mais Sunny mit des semaines à y parvenir…
Il commença par façonner la silhouette générale de son corps. Plutôt que de former chaque membre l’un après l’autre, il jugea plus pratique de créer d’abord la forme générale, puis d’en ajouter les détails.
Il entreprit donc de relier les ombres de son corps, imaginant qu’elles se cousaient ensemble comme un vêtement.
Le processus était atrocement lent, mais il accélérait à mesure qu’il apprenait à maîtriser son corps de brume.
Au fil des jours, il parvint enfin à solidifier la silhouette d’un mannequin noir de jais, sans visage ni détails, un corps simple dépourvu de doigts et d’orteils.
[Ombre] : « Je crois que je vais utiliser mon uniforme pour m’aider à maintenir mon corps. »
[Ténèbres] : « Bonne idée. Garde ton Souvenir manifesté, ça t’aidera, surtout en combat, quand tu devras faire attention à beaucoup de choses à la fois. »
L’idée en tête, il invoqua le [Manteau des Ombres]. Et cela l’aida effectivement. Même si le vêtement ne maintenait pas vraiment son corps, il aidait Sunny à se concentrer.
Une fois la forme générale achevée, il s’attaqua aux détails. Les doigts, les orteils, les cheveux, les articulations…
Tout ce qui constituait l’apparence extérieure d’un être humain.
[Ombre] : « Est-ce que je devrais essayer de me fabriquer un corps intérieur ? Ou même un nez et une bouche ? »
[Ténèbres] : « Est-ce que tu en as vraiment besoin… ? Une structure osseuse pourrait t’aider instinctivement, mais techniquement, tu n’as pas de corps à la base. Ne pas être limité par une forme pourrait t’aider au combat, si tu parviens à te maîtriser suffisamment. Et puis, réfléchis à ta forme actuelle : tu ne respires pas, tu ne parles pas. Tu n’as pas besoin de nez, de bouche, ni même d’yeux, à bien y penser…
Pourquoi est-ce que tu te fais des cheveux ? »
[Ombre] : « … Je n’ai pas envie d’être chauve. »
[Ténèbres] : « … Soit. »
Après mûre réflexion, il décida de ne créer qu’une apparence extérieure et de laisser son corps intérieur se composer d’ombres pures. Il aurait peut-être du mal à maintenir sa forme, mais cela pourrait lui être utile à long terme.
Son visage resterait une surface lisse d’ombres, sans yeux, nez ni bouche. Mais même en gagnant du temps en se passant de ces détails complexes, il lui fallut longtemps pour se façonner.
Sunny mit ainsi deux mois à recréer enfin l’image de son propre corps, celui qu’il avait réellement, mais désormais fait d’ombres.
Une silhouette entièrement noire se tenait debout au plafond du bâtiment.
Son uniforme contrastait avec son corps et épousait parfaitement sa nouvelle forme d’ombres. Il lui donnait aussi une idée des limites de son corps.
Enfin, après des mois, il se mit en mouvement et parvint à maîtriser son corps comme il le souhaitait. La brume lui obéissait désormais. Il était la brume d’ombres.
Il fit un pas en avant… et conserva sa forme.
Il en fit un autre, puis un autre…
Il marchait normalement.
Il regarda ses bras : ils étaient là.
Il invoqua son odachi. Cela lui demanda un effort, mais il le tenait normalement.
Il était entier.
Il ne pouvait toujours ni respirer ni parler, ni même vraiment ressentir quoi que ce soit. Mais comparé à avant… il allait bien. Il voyait avec ses « yeux », entendait d’une manière ou d’une autre et percevait grâce à son Sens des Ombres.
[Ombre] : « J’ai réussi, Rev… Je marche normalement… »
[Ténèbres] : « OUI ! Bravo ! Maintenant, botte le cul de ce Cauchemar !! »
[Ténèbres] : « Enfin… Termine ce Cauchemar et rentre sain et sauf. Je dois y aller, mais si tu as besoin de quoi que ce soit, dis-le-moi ! »
[Ombre] : « Je le ferai… Merci, Rev… Vraiment. »
Il devait encore beaucoup s’y habituer. Il contrôlait sans cesse son corps d’ombres pour conserver cette forme, mais il était déjà en état de se battre.
En baissant les yeux, il put enfin voir ses compagnons.
Sombre, Happy, Sinistre, Haughty, Naughty et Crazy avaient été comme lui, une masse d’ombres sous le plafond. À présent, ils étaient redevenus ses ombres, mais n’avaient toujours pas de forme définie : ils n’étaient qu’une masse d’ombres.
« Dommage, j’aurais aimé voir leurs réactions. »
Il pouvait encore les deviner, en quelque sorte, mais ils ne les exprimaient qu’en faisant onduler les ombres. Il ne pouvait donc que supposer.
Sunny leva enfin les yeux et put regarder autour de lui. Il se trouvait dans une sorte de temple, entouré d’une forêt profonde qui…
Une irritation envahit soudain son esprit, une étrange envie de dormir…
Il ordonna aussitôt à toutes ses ombres auxiliaires de l’envelopper, renforçant l’enchantement [Inébranlable] de son armure.
Il connaissait bien ça : une attaque mentale.
Elle devait être aussi puissante que celle de la Terreur Déchue de la Boîte. Il se sentait somnolent, vacillait et manqua de tomber…
Mais il planta les pieds au sol et tint bon. Il n’allait pas s’endormir au beau milieu de nulle part !
Il parvint à se ressaisir, mais au prix d’un effort immense. L’attaque mentale était atroce, intense. Mais il ne pouvait pas céder.
Une mare d’ombres naquit sous ses pieds quand Sunny invoqua ses Ombres.
Saint et Igris brandirent leurs lames, prêts à affronter ce qui se trouvait là. Comme ils étaient immunisés contre les attaques mentales, ils étaient les guerriers parfaits pour la situation.
Le plafond de bois trembla sous le poids des deux Saints de l’Ombre en armure lourde, jusqu’à ce qu’ils utilisent leurs capacités pour s’alléger.
Le Serpent reposait sous forme de tatouage sur son corps d’ombre, totalement invisible dans sa silhouette noire de jais. Son efficacité énergétique s’en trouvait décuplée.
Puis il attendit.
Tous trois regardèrent autour d’eux, aux aguets…
Ils attendirent un moment.
Jusqu’à ce que Sunny sente une Ombre juste derrière lui.
Il se retourna, brandissant son odachi de concert avec ses deux Ombres.
Il pointa son épée vers deux yeux rougeoyants.
Le propriétaire de ces yeux était un grand destrier. Un magnifique destrier noir, grand et gracieux, qui se tenait là avec la menace silencieuse d’une créature née des ombres.
Sa robe luisante brillait comme de l’onyx poli sur ses muscles puissants et élancés, tandis que sa longue crinière ondulait autour de son cou telle une obscurité vivante. Sous son front massif, ses yeux brûlaient d’un feu cramoisi et glacial. Deux cornes immenses couronnaient sa tête, encadrant un museau de loup bordé de crocs cruels, noirs comme l’obsidienne. Même ses sabots semblaient forgés dans le même métal noir surnaturel.
Il se tenait immobile et fixait Sunny de ses yeux furieux, comme s’il le jugeait.
C’était une Ombre, tout comme Vestige.
Sunny sentait l’hostilité qui émanait du destrier. Elle n’avait rien à voir avec celle des autres Ombres qu’il avait rencontrées, qui s’étaient toujours montrées amicales envers lui.
Malgré tout… il décida d’abaisser lentement son arme.
L’Ombre… Sunny sentait en elle une rage profonde et folle, mais aussi, sous cette rage, une immense solitude qui semblait remplir la créature…
Sunny ne pouvait pas parler. Il se contenta donc de dissiper son odachi et de faire un pas en avant.
Le destrier fronça les sourcils et lui montra ses crocs de loup, ce qui fit réagir Saint et Igris, qui se mirent davantage en garde.
Mais Sunny leva la main pour les empêcher d’avancer. Il leur ordonna mentalement de rester à leur place.
« Attends… Je crois que je peux y arriver… »
Saint et Igris échangèrent un regard, mais décidèrent de ne pas bouger et d’obéir à leur maître. Ils gardèrent néanmoins leurs armes levées, bouclier et épée en main, prêts à se battre.
Sunny leva les bras, paumes ouvertes, et prit une posture inoffensive. Le destrier continuait de le dévisager, mais son hostilité s’était un peu atténuée.
Sunny fit donc un autre pas. Le cheval ne réagit pas. Il en fit un de plus.
Il avança encore de quelques pas, jusqu’à se trouver à portée de bras du destrier.
Le destrier sembla plisser les yeux, comme s’il cherchait à le reconnaître et sentait que quelque chose clochait chez lui.
« Probablement parce que je suis l’Héritier des Ombres… »
Sunny tendit la main vers le destrier et s’approcha lentement pour lui toucher l’arête du museau.
Le destrier réagit… mais ne se détourna pas.
Lentement, il tourna la tête pour mieux examiner l’être qui se tenait devant lui…
Sunless s’approcha… et toucha le sombre destrier. Il sentit ce qui s’était passé…
Le regard du destrier était chargé de siècles de rage douloureuse, de colère.
« Pourquoi ? »
Parce que le destrier avait perdu son maître, son Seigneur. Il lui avait été fidèle, lui était resté loyal… Mais au bout du compte…
« Je comprends… »
Comment aurait-il pu comprendre ? Il n’avait pas vécu la même chose.
« Alors aide-moi à comprendre. »
Sunny libéra toutes les ombres qui le protégeaient, s’exposant à l’attaque mentale du destrier.
Bientôt, il sentit son esprit vagabonder…
Et il sombra dans un rêve.
—
Dans la réalité, un instant seulement s’écoula. Mais pour Sunless, des heures, des mois, des années… s’écoulèrent dans les rêves créés par l’Ombre.
Il vécut d’innombrables vies, livra des milliers de batailles et mourut des dizaines de fois…
À chaque fois, le destrier noir était témoin.
Dans l’un de ces rêves, il vit aussi la vie du destrier, les souffrances qu’il avait traversées et la rage qu’il avait fini par ressentir.
Après tant de rêves… il se réveilla et vit les yeux du destrier, où ne brûlait plus la même rage qu’avant. Ils étaient… plus calmes.
Sunless avait survécu à tant de cauchemars, et son âme n’avait jamais abandonné. Chaque fois, il s’était réveillé et avait retrouvé le destrier.
« Tu n’as plus besoin d’errer. Je t’offrirai un endroit où vivre. »
Le destrier jeta un dernier regard à l’Héritier des Ombres, puis ferma les yeux.
Il fut lentement absorbé dans la vaste Mer de l’Âme de l’Ombre Divine.
[Vous avez obtenu une Ombre.]
Sunny laissa échapper un soupir de soulagement inexistant et se tourna vers les deux Saints de l’Ombre, auxquels il adressa un pouce levé.
Ils n’avaient pas l’air surpris. En fait, ils semblaient plutôt indifférents.
« Ah, vous n’avez aucune idée de ce que j’ai traversé. Bon, l’Ombre a beaucoup souffert… Autant lui laisser un peu de temps. »
Sunny attendit quelques instants, puis se redressa et hocha la tête pour lui-même.
Il vérifierait plus tard les runes de sa nouvelle Ombre. Après tout, il sentait qu’elle était en pleine évolution, probablement comme toutes les autres après qu’il était devenu une Terreur, puisqu’il ne pouvait pas invoquer le destrier.
« Bon, revenons à nos affaires. Où est-ce que je peux bien être, putain ? »
Aucune des îles qu’il avait visitées dans le Royaume des Rêves ne ressemblait à celle-ci, et il n’y avait malheureusement aucun repère remarquable.
Il allait devoir s’y prendre à l’ancienne : à pied.
Mais avant ça, il ouvrit ses runes et consulta ses liens.
[Ombre] : « Shan, j’ai réussi à me reconstruire. Je ne sais pas où je suis, mais je ne cours aucun danger. »
Après avoir envoyé le message à Seishan, il se tourna vers Nephis.
À y réfléchir, c’était étrange. Pourquoi n’avait-elle rien envoyé depuis deux mois ?
Soudain… la peur s’insinua dans son esprit.
« Il lui est arrivé quelque chose ?! »
Il se tourna rapidement vers son lien et lui envoya un message.
[Ombre] : « Neph ? Tu es là ? »
Il attendit un moment.
Rien.
[Ombre] : « Neph… Réponds-moi, je t’en prie. »
Toujours rien.
[Ombre] : « Neph !! »
Il attendit encore et encore… Rien.
Où qu’elle soit, elle ne pouvait pas lui répondre.
Il agrippa ses cheveux d’ombre, paniqué.
« Qu’est-ce qui pourrait bien couper notre lien ? Un réseau runique, peut-être ? Est-elle prisonnière quelque part ? »
Si c’était le cas… Tant pis. Ses runes étaient toujours là, ce qui signifiait qu’elle était en vie. C’était une bonne chose. Malgré tout, il devait la retrouver, et vite, sinon quelque chose pourrait lui arriver…
« Ah… Je ne peux pas m’inquiéter pour elle maintenant. Elle sait se débrouiller. Je dois… »
Sunny sentit quelque chose.
Il se tourna vers l’ouest. Quelqu’un arrivait.
Et, pour une raison ou une autre, Sunny voulait le tuer.
— — —
L’Enfant de l’Ombre jura intérieurement en titubant sur le terrain du temple.
Il tenait à peine debout. Comme si deux mois d’emprisonnement dans le colisée d’une bande de va-t-en-guerre, où on l’avait forcé à se battre pour une chose aussi tordue que la « gloire », ne suffisaient pas… Ce maudit Solvain avait tué Elias et lui avait arraché l’un de ses cœurs !
Deux mois. Deux mois à tuer et survivre avec son… ami. Enfin, il s’était échappé… pour qu’une prêtresse de guerre tue son ami, puis le laisse pour mort.
Pour le meilleur ou pour le pire, un dément nommé Noctis lui avait dit qu’il réparerait son cœur s’il arrivait jusqu’ici, ou quelque chose comme ça. Il n’avait pas vraiment écouté.
L’Enfant de l’Ombre se redressa. Son immense stature, ses muscles et sa force tremblaient sous le poids de ses blessures. Il essaya de retrouver son équilibre sur ses quatre bras.
Prenant une profonde inspiration, il s’avança, sa longue lance sombre à l’affût de la moindre…
Il sentit quelque chose.
Soudain, la douleur de son cœur disparut, sous l’effet de l’adrénaline ou d’autre chose. Dès qu’il sentit la présence de quelqu’un, toute douleur s’évanouit.
Il leva les yeux. Quelqu’un se tenait au-dessus du temple.
Et, pour une raison ou une autre, l’Enfant de l’Ombre voulait le tuer.