Chapitre 83
Le silence enveloppa le Temple tandis que deux Transcendants se faisaient face.
Sunny parvint à poser un genou à terre, titubant encore à cause du trou dans sa poitrine, que les flammes curatives de Nephis refermaient peu à peu.
Nephis posa la main sur sa terrible blessure et déploya toutes ses forces. Elle était la seule à ne pas vraiment se soucier des deux Saints : elle se concentrait uniquement sur les soins de Sunny.
Lame Immortelle le remarqua. Il jeta un regard à la jeune fille et vit l’inquiétude sur son visage.
Puis il tourna les yeux vers l’endroit derrière Cormac, où se tenait un Éveillé qu’il n’avait jamais vu de sa vie. Pourtant, il savait que quelqu’un d’autre occupait son corps…
Son ancien élève, Mordret.
Ce n’était plus le garçon que Lame Immortelle avait formé, et pourtant, il le reconnut presque aussitôt.
Mordret écarquilla les yeux à la vue de son maître, mais aucun mot ne franchit ses lèvres, comme s’il ne savait pas comment réagir…
Mais tout cela pouvait attendre. Il aurait amplement le temps de parler une fois le Deuxième Cauchemar terminé.
« Sunless. »
Son élève blessé toussa et fit disparaître son casque. Il leva les yeux vers Lame Immortelle et se remit relativement vite grâce aux flammes de l’Étoile Changeante.
Lame Immortelle abaissa son épée, ramassa un éclat de verre et le lui lança. Sunless l’attrapa sans difficulté.
« Ordonne à tes Ombres de tuer les soldats, puis sors d’ici. Même chose pour Mordret. »
Sunless hésita, puis acquiesça. Il regarda l’Éveillé possédé, et celui qui se prétendait Prince du Néant soutint son regard quelques secondes.
Avant que Cormac ne broie son corps d’un coup de main.
Le geste fut plus rapide que n’importe quelle attaque que Sunny eût vue de sa vie. Le Saint de Valor n’hésita pas à décapiter le cadavre de son subordonné.
Mais cette violence avait peu d’importance, comme le montraient l’absence de réaction de Lame Immortelle et le grognement frustré de Cormac.
« Je suivrais son conseil, à ta place. »
Sunny cligna plusieurs fois des yeux en entendant une voix masculine résonner dans sa tête. Puis il se souvint de la Capacité d’Aspect de Mordret.
En regardant le miroir dans sa main, il vit son propre reflet lui sourire.
« À moins que tu préfères te retrouver au beau milieu d’un combat entre Saints ? »
« … Non. »
Sunny haussa un sourcil en voyant son reflet remuer les lèvres de son propre chef, mais, pour une fois, il décida de ne pas poser de questions. Il accepta simplement que l’Aspect de Mordret était flippant.
Rangeant le miroir dans sa poche, Sunny se tourna vers Nephis, qui venait de finir de le soigner. Une question silencieuse se lisait dans ses yeux. Elle hocha la tête sans qu’il ait besoin de dire un mot.
Mais avant qu’ils aient pu bouger, Cormac se rua sur eux.
En un clin d’œil, le Chevalier de Valor apparut devant eux et pivota pour décocher un coup de poing chargé de décennies de puissance et d’expérience de Saint.
Le temps sembla ralentir tandis que Sunny voyait le poing de Cormac menacer de lui fracasser le crâne.
Mais une épée noire bloqua le coup avec une précision parfaite et le dévia sur le côté. Plusieurs murs derrière Sunny volèrent en éclats, laissant dans leur sillage une traînée de feu et de cendres.
« Sortez d’ici. »
Le poing enflammé s’abattit l’instant d’après contre la lame noire de Lame Immortelle, dans une tentative de la briser. En vain : l’épée ne se fendit même pas.
Lame Immortelle fit tournoyer son épée, dévia le poing de Cormac, puis pivota pour lui asséner un coup de taille.
Cormac para avec les deux bras, mais Lame Immortelle plaça son autre main sur la poignée de son épée et le repoussa de toutes ses forces. Il brisa sa garde ainsi que le sol sous ses pieds, l’exposant à un coup de pied du Saint de Song qui le fit glisser sur plusieurs mètres.
En levant les yeux, Cormac vit cinq longues épées noires se matérialiser devant lui. Forgées dans un feu rouge cramoisi, leurs lames étaient parcourues de lignes semblables à des veines. Dès qu’elles furent achevées, elles fusèrent dans sa direction.
Les épées frappèrent le Chevalier de Valor. Le sol se fendit et un nuage de poussière s’éleva, dissimulant Cormac.
Tout cet échange s’était déroulé en un clin d’œil. Même les Maîtres ne parvenaient pas à saisir la force et la vitesse déployées par les Saints. Et tous savaient que ce n’était qu’un échauffement.
Lame Immortelle avança lentement, les yeux plissés et l’expression indéchiffrable. Sans un mot, il s’approcha du nuage de poussière.
Pierce sembla enfin reprendre ses esprits et comprendre son rôle dans cette bataille. Il devait éliminer Mort Creuse et l’Étoile Changeante avant qu’ils ne s’échappent.
Seigneur Cormac était puissant. En tant que Saint de Valor et habitué des expéditions dans les Montagnes Creuses, il ne pouvait pas en être autrement. Mais Pierce savait à quel point le traître Lame Immortelle était redoutable. Même s’il passait la majeure partie de son temps à la forge de Song, il avait autrefois été l’un des plus puissants de Valor.
Pierce devait donc faire vite : il n’avait aucune idée de l’issue du combat entre les Saints.
Il se tourna vers l’endroit derrière Lame Immortelle et vit la fille de la Flamme Immortelle et le rejeton de la Reine des Vers se relever avant de quitter la salle, obéissant aux ordres du traître.
Pierce fit tournoyer son épée et se prépara à bondir, avançant un pied…
Mais une haute silhouette noire faite d’ombres lui barra la route. Elle portait une armure de marbre qui la recouvrait entièrement et ses yeux brillaient comme des rubis rouges.
Pierce écarquilla les yeux. Il croyait que l’Écho combattait les sentinelles. Il regarda autour de lui : les ombres se déplaçaient à toute vitesse, et les Échos aussi.
Il semblait que Mort Creuse avait changé de tactique. Welthe ne se débattait plus contre le loup. Bien au contraire : la chevalière d’ombre l’avait prise par surprise et projetée contre les murs. Quant au loup, il combattait désormais aux côtés d’un serpent, tandis que des racines d’ombre jaillissaient des murs pour affronter tous les soldats.
Pierce jura. Ses soldats se faisaient massacrer et, à en juger par ce qu’il avait vu, ces Échos étaient tout sauf ordinaires.
Le chevalier d’ombre le fixa d’un air furieux, comme si la blessure de son maître l’avait mis en colère.
« Depuis quand les Échos se soucient-ils de quoi que ce soit ? »
Le chevalier ne répondit pas. Bien sûr que non. Il lâcha simplement son bouclier, saisit son épée à deux mains et l’éleva en garde offensive, la poignée près de sa tête et la lame pointée vers Pierce.
Le Maître de Valor jura intérieurement et leva son arme. Aussi puissants que soient les Échos, ce n’étaient que des Échos. Un Maître comme lui n’allait tout de même pas perdre contre ça… pas vrai ?
Lame Immortelle s’avança calmement vers le nuage de poussière où se trouvait Cormac, examinant méthodiquement toutes les possibilités.
Il s’arrêta et se mit en garde.
Un éclair de la taille d’un homme jaillit soudain du nuage tandis que Cormac se lançait sur Lame Immortelle.
Le Saint de Song para en levant son arme. Elle heurta le poing de Cormac et absorba l’essentiel de la force du coup. Le surplus se déversa dans le sol et les murs du Temple, détruisant la zone derrière Lame Immortelle.
Pourtant, celui-ci ne réagit pas.
« Je m’attendais à mieux de la part de quelqu’un qui se rend dans les Montagnes Creuses. »
Le chevalier ricana.
« Et toi, tu n’es qu’un traître qui ne quitte jamais sa chambre ! »
Trois épées furent forgées dans un feu rouge au-dessus de Cormac. Elles étaient plus puissantes que les précédentes, leurs flammes d’un rouge sang.
Elles s’achevèrent rapidement et s’abattirent sur lui.
Cormac fut plaqué au sol. Il s’écrasa sur le plancher et le traversa, perforant plusieurs étages.
En quittant la salle principale, Lame Immortelle fit demi-tour, décidé à sortir du Temple de la Nuit pour affronter son ennemi à l’extérieur. Ainsi, le combat ne risquerait plus de détruire les Ombres de son élève.
—
Cormac tombait, traversant les étages de la Citadelle et s’écrasant à chacun d’eux.
On aurait pu croire qu’il était furieux, ou qu’il souffrait atrocement et maudissait son ennemi.
Mais, en dehors de la douleur des trois épées plantées dans son dos, la seule chose qui lui traversait l’esprit était…
« Ahhh… Combien de temps encore avant la fin ? »
—
Sunny et Nephis avaient retrouvé Cassie, qui les attendait à l’entrée du Temple. Tous trois couraient à présent sur le pont de bois pour tenter de s’échapper.
Nephis tenait Cassie par la main et obligeait l’aveugle à courir plus vite qu’elle ne le pouvait, tandis que Sunny insistait pour qu’elles accélèrent.
« Pourquoi tu n’invoques pas ton oiseau ? »
« D’abord, c’est un corbeau. Ensuite, je viens de le faire ! »
Sous le pont, juste là où passait l’ombre de Sunny, la silhouette d’un corbeau géant apparut tandis que l’Aile de l’Effroi prenait forme, invoqué depuis son poste à bord du navire volant.
Il s’éleva dans les airs pour rejoindre son maître, puis se posa sur le fragile pont sans se soucier de savoir s’il supporterait son poids.
Sunny cessa de courir et dérapa sur le pont, pointant aussitôt son Ombre du doigt.
« Montez, vite ! »
Aucune de ses compagnes ne posa de question. Elles se hissèrent sans perdre une seconde sur le dos du grand corbeau et agrippèrent les fentes entre les plaques de son armure.
Dès que Sunny fut monté, il ordonna à l’Aile de l’Effroi de s’envoler et de rejoindre le navire volant, sans s’occuper du reste.
Le corbeau obéit. Il déploya ses ailes, les battit et prit la direction de leur destination.
Ce n’est qu’une fois en plein vol que Sunny laissa enfin échapper un souffle dont il ignorait jusque-là qu’il le retenait, puis s’allongea sur le dos de son Ombre.
Il observa alors ses auxiliaires d’ombre. La plupart renforçaient ses Ombres ; il suivait donc les combats à travers Sombre, après avoir déjà donné ses ordres en fuyant.
Il jugea que Saint et Igris devaient affronter les Maîtres, puisqu’il s’agissait de ses Ombres les plus puissantes, et laissa Serpent et Spectre Sinistre s’occuper des soldats.
Il avait voulu envoyer Arbre les aider, mais, après avoir vu Lame Immortelle enfoncer Cormac dans le sol avec ses épées, il congédia aussitôt la grande Ombre, craignant pour sa sécurité.
Comme tout semblait se calmer, Sunny respira lentement. Ses Ombres prenaient le dessus : Serpent et Spectre Sinistre avaient pratiquement éliminé toutes les sentinelles, et ses Saints de l’Ombre dominaient les chevaliers de Valor. Ils semblaient même plus furieux que d’habitude.
Sachant que l’Aspect de Welthe avait quelque chose à voir avec l’affaiblissement de son adversaire, Sunny renforça Saint deux fois et lui ordonna de mettre la Maîtresse sous pression, sans la laisser ouvrir les yeux.
Quant à Pierce, il n’en savait pas grand-chose, alors il…
« Ordonne à ton Écho de déséquilibrer Pierce. »
Sunny prit un air impassible, sortit de sa poche l’éclat de miroir et contempla son reflet, qui lui souriait gentiment.
« Ce Maître possède un Aspect qui le rend très résistant à diverses formes d’attaque. Je te conseille donc d’ordonner à ton chevalier de le déséquilibrer pour qu’il retourne son Aspect contre lui-même. »
Sunny observa son reflet souriant qui venait de parler, puis soupira.
« D’accord, je lui transmettrai le conseil. Pas que je pense qu’il en ait besoin. Et arrête d’utiliser mon visage pour parler, ça me fout les jetons. »
Mordret se contenta de sourire à Sunny, qui soupira. Cela ne le dérangeait pas tant que ça, mais autre chose attirait son attention.
Il y avait quelque chose qui clochait chez Mordret. Sunny pouvait sentir son ombre, mais quelque chose n’allait vraiment pas, comme s’il lui manquait un élément essentiel…
Mais Sunny ne put s’attarder sur la question : une explosion détourna son attention et les poussa, lui et les filles, à regarder vers le Temple de la Nuit.
Sous la Citadelle, un grand wyverne féroce prit son envol. Son corps était couvert d’écailles noires, aussi sombres que l’abîme, sous lesquelles roulaient de puissants muscles pareils à des chaînes de fer. Sa tête était couronnée de cornes torsadées et, dans sa gueule, d’innombrables crocs acérés luisaient d’un éclat sinistre, illuminés par les flammes rouges qui brûlaient dans les profondeurs de son corps d’adamantium. Trois épées rouges brûlaient encore sur son dos, mais elles ne semblaient pas le gêner.
Sunny fixa le wyverne et reconnut la forme transcendante de Saint Cormac.
La créature s’éleva dans les airs, vola jusqu’à l’entrée et battit des ailes pour se maintenir en vol.
Pour faire face à l’imposant reptile, un petit homme sortit des portes du Temple de la Nuit.
Lame Immortelle leva les yeux vers le grand wyverne qui fondait sur lui…
Et se contenta de soupirer.
Sous sa forme draconique, Cormac ouvrit la gueule et remplit ses poumons de feu, qu’il déchaîna en un souffle de flammes rouges purificatrices contre Lame Immortelle.
La vague de feu s’approcha de Lame Immortelle à une vitesse surnaturelle, mais celui-ci ne fit rien pour l’éviter. Après tout, il n’en avait pas besoin.
Au lieu de cela, il marcha droit dans les flammes, les laissant passer sur sa peau et le brûler tandis qu’il prenait sa propre forme transcendante.
Lorsque le nuage de feu se dissipa, Lame Immortelle en sortit sans la moindre blessure visible. Mais lui-même avait changé.
Ses cheveux étaient blancs comme la cendre et sa peau grise comme un ciel couvert. Ses yeux, plus rouges que jamais, brûlaient d’une puissance invisible. Ses bandages avaient pris une profonde teinte d’ébène, et un symbole était désormais gravé sur son torse : un lys araignée rouge.
Derrière lui, plusieurs épées cramoisies flottaient dans les airs, attendant les ordres de leur forgeron.
Lame Immortelle était désormais une forge vivante, qui respirait.
Son sang était le feu qui trempait toutes les armes sous son contrôle.
Et sa Volonté leur donnait vie.
Le tout était soumis à son commandement et à celui de l’épée qui l’avait accompagné toute sa vie.
La [Lame d’Onyx].
Sunny écarquilla les yeux. C’était la première fois qu’il voyait la forme transcendante de son maître et elle ne le déçut pas. Même si ce n’était pas une créature, elle le représentait à la perfection… Une forge vivante.
La Forge Vivante, Lame Immortelle.
Lame Immortelle leva ses yeux rouge cramoisi vers le wyverne noir et fit un pas en avant. Dès que son pied toucha le sol, une mare de sang rouge et chaud inonda tout le plancher.
En quelques instants, des lames commencèrent à se former dans le sang.
Une, deux, trois… Vingt, trente, cinquante…
Les murs du Temple se mirent eux aussi à saigner.
La seconde suivante, cent lames apparurent.
Cormac grimaça, autant qu’un wyverne pouvait grimacer. Il inspira longuement, redressa le corps, puis s’embrasa.
Tournoyant dans les airs, le wyverne enflammé fit une vrille et plongea en direction de Lame Immortelle.
Sous sa forme transcendante, Cormac ressemblait à un météore en feu qui fonçait vers l’entrée du Temple. L’intention du Saint ne faisait aucun doute : il voulait détruire la Citadelle avec Lame Immortelle.
Il aurait pu y parvenir…
Mais Lame Immortelle avait d’autres plans.
Il leva la main. Les cent épées quittèrent le sol noir et s’envolèrent, obéissant à leur créateur.
Puis, lorsqu’il serra le poing, les trois épées plantées dans le dos gigantesque de Cormac s’enfoncèrent encore plus profondément dans sa chair et s’embrasèrent à l’intérieur de son corps, répandant une douleur atroce dans tout son être.
La douleur soudaine fit trébucher le wyverne. Le météore enflammé perdit de sa force et de sa vitesse, donnant à la forge vivante l’occasion d’achever son ennemi.
Cent lames fendirent les airs, transpercèrent le vent et déchirèrent le ciel pour atteindre Cormac.
D’un mouvement du doigt, Lame Immortelle les fit toutes s’abattre. Elles transpercèrent le grand wyverne, lui déchirèrent la peau et les ailes, puis s’enfoncèrent dans son corps.
Cormac fut forcé de tomber, terrassé par la puissance du traître qu’il haïssait tant.
Son corps s’écrasa à l’entrée de la Citadelle, cloué au sol par les cent lames qui continuaient de le déchirer. Elles éteignirent les flammes qui brûlaient sur tout son corps et lui immobilisèrent les ailes, le torse et la gueule contre le seuil du Temple.
Juste devant ses yeux se tenait Lame Immortelle, impassible.
« Que l’Ombre ait pitié de toi. »
La forge vivante tendit la main et ordonna aux neuf lames qui flottaient derrière son dos de rejoindre la [Lame d’Onyx].
Comme un mirage, les lames s’écoulèrent dans l’épée sombre qu’il tenait et fusionnèrent. Celle-ci devint un brasier aveuglant, dont la chaleur ne cessait de croître.
La chaleur atteignit son paroxysme tandis que le sol alentour brûlait d’un feu cramoisi, conséquence de la puissance déployée.
Lame Immortelle saisit alors plus fermement l’épée aveuglante imprégnée de feu rouge et la leva au-dessus de sa tête.
« Adieu, Cormac. »
L’instant d’après, il abattit sa lame.
Pendant une seconde, rien ne sembla se produire. Puis une onde de choc retentit à travers les îles et atteignit même Sunny, faisant trébucher l’Aile de l’Effroi en plein vol.
En regardant derrière lui, Sunny sentit un frisson lui parcourir l’échine.
Le corps du wyverne était fendu en deux.
Aucun sang ne coula : il avait été cautérisé par le feu aveuglant. Le corps entier avait brûlé et tombait lentement en cendres.
Lame Immortelle contempla le cadavre de celui qui avait été un Saint de Valor, puis soupira et dissipa sa forme transcendante ainsi que son épée.
En levant les yeux, il aperçut l’Ombre volante qui transportait Sunny et les autres. Il leva la main et invoqua son propre Écho volant, qui avait l’apparence d’un hibou d’argent. Il monta sur son dos et lui ordonna de suivre l’Ombre noire.
Sunny laissa échapper un souffle d’étonnement et d’admiration. C’était la première fois qu’il voyait l’un de ses maîtres combattre sérieusement — ou même un Saint se battre pour de bon — et c’était déjà si impressionnant.
En regardant sur le côté, il vit que Nephis avait eu une réaction similaire, mais bien plus contenue : elle avait à peine haussé les sourcils.
Quant à Mordret, il…
« On peut parler en privé, maintenant ? »
Sunny fut soudain transporté dans sa Mer de l’Âme.
Les eaux calmes et silencieuses frémirent lorsqu’une présence étrangère s’introduisit dans son âme.
Sunny se retourna dans sa Mer de l’Âme. Rien n’avait changé : les mêmes soleils sans lumière, la même armée d’ombres à l’horizon, Vestige qui poursuivait son évolution et, au loin, l’Arbre Dévoreur d’Âmes…
Mais une silhouette s’approchait de lui d’un pas calme et léger. Elle souriait, avec un air avenant… Mais Sunless savait mieux que de s’y fier. Quelque chose n’allait vraiment pas chez l’individu qui venait vers lui.
Il était grand et mince, avec la peau pâle et les cheveux noirs comme le plumage d’un corbeau. Il paraissait avoir une vingtaine d’années, à peu près l’âge de Seishan. Son visage était fin et anguleux… pas vraiment beau, mais à la fois charmant et étrangement séduisant. Son trait le plus frappant, cependant, était ses yeux, qui ne semblaient pas avoir de couleur propre et reflétaient le monde comme deux bassins d’argent liquide.
Mordret, celui qui se faisait appeler le Prince du Néant.
« Sunless Song, c’est bien ça ? Ravi de te rencontrer enfin. Comme je l’ai dit, je m’appelle Mordret, mais j’ai l’impression que tu le sais déjà… »
Sunny fixa le jeune homme devant lui, qui avait eu le même maître que lui. C’était étrange : il ne ressemblait pas à quelqu’un qui avait été emprisonné pendant des années sans corps. Il était bien trop avenant, comme un véritable prince.
Pourtant, sa présence et ses actes montraient tout le contraire. Pierce était terrifié par lui. Anvil l’avait emprisonné de façon atroce, lui, son propre fils. Et Mordret avait massacré toutes les sentinelles qu’il avait pu, allant même jusqu’à s’agacer que Sunny ne l’ait pas laissé toutes les tuer.
Sans parler de l’étrange impression que Sunny ressentait chaque fois qu’il regardait l’ombre de Mordret ou la percevait. Quelque chose clochait, mais il ne parvenait toujours pas à comprendre quoi. Ce n’était pas comme s’il regardait un humain, et pourtant… c’en était définitivement un.
Sunny fixa Mordret quelques secondes de plus, jusqu’à ce qu’il se sente obligé de répondre.
« Oui. Tu peux me dire pourquoi tu es dans ma Mer de l’Âme ? Tu ne comptes pas me voler mon corps, j’espère ? »
Un rire léger s’éleva de la gorge de Mordret.
« Bien sûr que non, mon ami ! Je ne suis pas un monstre. Je voulais simplement avoir une conversation sincère, face à face… »
Il joignit les mains derrière son dos.
« Mais je dois dire que rencontrer non pas un, mais deux autres utilisateurs d’Aspect divin, c’est impressionnant. »
Sunny fronça les sourcils et fixa les yeux miroitants de Mordret, si avenants et si dangereux à la fois. Ses yeux creux, froids et perçants.
« Tu peux voir nos runes ? »
Le sourire de Mordret se fit plus inquiétant. Il semblait ravi de voir que son nouvel… « allié » avait compris si vite.
« Oui. En guise de remerciement, laisse-moi t’expliquer. Ma Capacité d’Aspect me permet de m’introduire dans la Mer de l’Âme d’une personne, comme tu le vois, et d’affronter mon adversaire dans ce que j’appelle un duel d’âmes. J’affronte mon adversaire avec les mêmes capacités que lui et je peux voir ses runes… »
« Y compris ma Capacité innée… »
« Exactement ! Mais ne t’inquiète pas, mon ami, je n’ai aucune intention de m’emparer de ton corps. J’ai passé un marché avec la voyante aveugle, après tout, et je suis un homme de parole. »
Sunny soupira et baissa les yeux vers les eaux calmes de son âme…
Puis remarqua un détail important dans les propos de Mordret. Ou, plus exactement, dans sa façon de le dire.
« “Un autre utilisateur d’Aspect divin” ? Tu en as rencontré d’autres ? Ou bien… »
Mordret marqua une pause et détourna un peu le regard. Pourtant, son sourire ne faiblit pas.
« Oh ? Je croyais que la voyante aveugle te l’avait déjà dit. Mais vu sa nature, c’est peut-être moi qui me suis trompé. »
Il ouvrit les bras comme s’il présentait un spectacle, puis déclara :
« Peu importe. En effet, j’ai un Aspect divin, tout comme toi. Et je serai ton compagnon dans le Deuxième Cauchemar… et dans la guerre contre Valor. »
Sunny plissa les yeux. Quelque chose le dérangeait toujours chez Mordret.
D’après ce qu’il savait, Mordret était le fils d’Anvil, confié aux Enfants du Rêve alors qu’il était encore très jeune. Après s’être Éveillé, il était revenu chez Valor, où on l’avait traité davantage comme une créature cauchemardesque que comme un véritable humain. Son propre père avait fini par l’emprisonner, le privant même de corps.
Sa haine était donc justifiée, et ses raisons étaient claires et avérées, vu ce qu’il avait vu dans le Temple de la Nuit.
Mordret lui rappelait Lycon, d’une certaine façon. Sunny avait même un mauvais pressentiment à propos d’eux deux, mais ils étaient tout de même différents.
Sunny pensait que Lycon pourrait le poignarder dans le dos et retourner auprès de sa famille, révélant tous les secrets du Guetteur de l’Ombre… Du moins, ceux dont il se souvenait.
Alors qu’il avait le sentiment que Mordret le poignarderait dans le dos dès que Sunny ne lui serait plus utile.
Sunny soupira.
« D’accord, Mordret. Admettons que je te fasse confiance. Dis-moi, tu n’en veux pas aussi à Song ? »
Le sourire du Prince du Néant s’assombrit, mais il reprit vite contenance et feignit l’ignorance.
« Je ne suis pas sûr de comprendre, Sunless. »
« S’il te plaît, je sais que tu n’es pas stupide. Tu es un Héritier du Dieu de la Guerre, après tout. Et Lame Immortelle est notre maître : il savait ce qui t’était arrivé, et ma mère aussi. Pourtant, nous n’avons rien fait pendant des années. Tu ne nous en veux pas, à nous aussi ? »
Le sourire de Mordret disparut. Soudain, il sembla plongé dans ses pensées.
On aurait dit qu’il n’avait jamais envisagé cette possibilité. Sa réaction en voyant Lame Immortelle le prouvait aussi : il n’avait montré ni colère ni ressentiment, seulement de la surprise.
Mordret fixa Sunless pendant ce qui sembla une éternité, jusqu’à ce que son sourire reparaisse.
« Oh, pourquoi t’en voudrais-je, mon ami Sunless ? Tu n’avais aucun moyen réel de me faire sortir. Et puis, je suis sûr que la guerre était la dernière chose que Song souhaitait. Je me trompe ? »
Sunny fronça de nouveau les sourcils. Pourquoi avait-on l’impression qu’il attendait des excuses ? Comme s’il cherchait à rationaliser son absence de colère envers son ancien maître.
Finalement, Sunny dut répondre.
« J’imagine que non. »
« Parfait ! Alors, officialisons cette alliance, mon ami qui a eu le même maître que moi. »
Mordret s’approcha et lui tendit la main.
Sunny soupira. Il ne pouvait nier la puissance de Mordret ni l’utilité qu’il aurait. Mais, en même temps, cette étrange impression à propos de son ombre continuait de le troubler.
Il hésita un instant, puis lui tendit la main à son tour. Ils se serrèrent la main, scellant leur alliance…
« D’accord, Mordret. Je te ferai confiance… pour l’instant. »
Le Prince du Néant ne put s’empêcher de rire.
« Je n’en attendais pas moins… Sunless. »
Sunny retira sa main, se retourna et se mit à marcher, faisant semblant d’avoir une destination.
« Bon, maintenant, fiche le camp ! C’est bizarre de t’avoir ici. »
Mordret gloussa… mais ne partit pas.
« Je vais le faire, mais Sunless, puis-je te poser une question ? »
Le propriétaire de la Mer de l’Âme poussa un grognement. Sunny répondit sans se retourner, en essayant de ne pas paraître désagréable.
« D’accord ! Qu’est-ce qu’il y a ? »
Mordret posa sa question d’un ton tranquille, comme si elle n’avait rien de sérieux… alors qu’elle l’était tout à fait.
« J’ai passé un peu de temps à observer les choses depuis l’éclat de miroir et j’ai compris l’essentiel… Pourquoi l’Étoile Changeante se rend-elle chez Valor ? »
Sunny s’arrêta net. Il ne se retourna toujours pas, mais répondit d’une voix sombre et mystérieuse.
« Elle veut apprendre quelque chose. Elle reste mon alliée. »
Mordret sourit et prit un air amical. Si Sunny ne l’avait pas mieux connu, il aurait cru que Mordret se contentait de lui donner un conseil…
« Je lui conseillerais de revoir sa décision. Il n’y a rien à apprendre de ce maudit clan… et je ne peux pas garantir que je ne la tuerai pas par inadvertance. »
… Mais Sunless le connaissait mieux.
Mordret sentit soudain un souffle d’air sur sa nuque : une épée noire était pointée contre lui.
Il tourna la tête vers le responsable. Un chevalier sombre se tenait là, vêtu d’une armure de marbre, ses yeux rouges brûlants braqués sur lui.
Une autre bourrasque soudaine le fit se retourner. Un deuxième chevalier menaçait le Prince ; il portait la même armure, mais c’était un homme, contrairement à la première.
Des racines apparurent sous les eaux.
Un loup d’ombre gronda contre lui.
Un serpent gigantesque s’éleva des eaux et ouvrit sa gueule immense, capable d’avaler Mordret tout entier.
« Menace-la encore… »
L’Ombre Creuse tourna la tête. Ses yeux vides, gouffres de ténèbres sans fond, se braquèrent sur le Prince du Néant. Une froide soif de sang émanait de lui.
« … et je te tuerai. »
Les yeux de Mordret s’écarquillèrent légèrement, mais son sourire ne faiblit pas.
Les Maîtres Pierce et Welthe devaient avoir été vaincus pour qu’il ait invoqué toutes ses Ombres…
« Je vois. Pardonne-moi, Sunless. Je ferai plus attention à mes paroles, la prochaine fois. »
« Hmpf. Pars. »
« Comme tu voudras. »
Mordret disparut de la Mer de l’Âme obscure, et Sunny put enfin revenir à la réalité.
Il reprit ses esprits à bord du navire volant. Seishan et Nephis se tenaient près de lui, toutes deux affichant une inquiétude discrète.
« Sunny… »
Le reste de la cohorte se trouvait sur le pont principal, où Lame Immortelle venait d’arriver à bord de son Écho volant.
Le Saint balaya les membres du groupe du regard et déclara d’un ton égal :
« Allez dans le Cauchemar, maintenant, et devenez des Maîtres. »