Chapitre 82
Tout se passa très vite.
Le Maître Pierce sembla paniquer et se tourna aussitôt vers les sentinelles pour leur donner des ordres.
« Verrouillez la Citadelle ! Détruisez la Passerelle ! On ne peut pas le laisser s’échapper ! »
Les sentinelles présentes dans la pièce acquiescèrent et sortirent en hâte. Pour la première fois, les Perdus semblaient gagnés par le désespoir tandis qu’ils invoquaient leurs armes.
Nephis fronça les sourcils et se tourna vers Cassie, qui affichait un calme presque insolent. Elle regarda Pierce, réclamant des explications de sa voix égale habituelle.
« Que se passe-t-il ? »
Le Maître, qui avait jusque-là affiché une expression avenante en présence de l’Étoile Changeante, arborait à présent un air furieux. Toute apparence de cordialité avait disparu ; il voulait maintenant se débarrasser d’elles pour avoir laissé la situation dégénérer.
« Vous vous rendez compte de ce que vous avez fait ?! »
Le Maître ne prit pas la peine d’attendre leur réponse. Il s’approcha et les agrippa, Cassie et elle, par l’épaule, les entraînant de force vers l’extérieur.
« Peu importe. Je m’occuperai de vous deux plus tard. »
Mais Nephis ne comptait pas laisser passer ça. Ses yeux gris s’embrasèrent de colère tandis qu’elle s’apprêtait à libérer ses flammes.
[Ombre] : « NON. »
Elle hésita et se laissa entraîner à contrecœur par le Maître.
[Lumière] : « Pourquoi ? »
[Ombre] : « Même si je pense que tu peux le battre, on ne peut pas affronter deux Maîtres d’élite et un peloton d’Éveillés à la fois. »
Nephis s’immobilisa un instant et analysa les environs.
Alors qu’on la conduisait à travers le temple inversé, elle put enfin voir ce que Sunny avait observé par l’intermédiaire de ses ombres.
Des Perdus invoquaient des Souvenirs et couraient dans la Citadelle, mais ce qui frappait, c’était leur désespoir, leur inquiétude…
Un cri retentit à ses oreilles.
Un cri déchirant, celui d’un humain qui venait de comprendre qu’il était mort ou qu’il lui était arrivé quelque chose de pire encore.
Les visages des Perdus s’assombrirent davantage, tout comme celui de Pierce.
Une femme aux longs cheveux roux et vêtue d’une armure de chef apparut. Le visage discipliné, elle échangea rapidement quelques mots avec le Maître Pierce. Le Maître Welthe, sans doute.
Nephis s’en désintéressa et continua d’envoyer des messages à Sunny tandis qu’on l’emmenait avec Cassie.
[Lumière] : « Que s’est-il passé ? »
[Ombre] : « Ce fragment de miroir doit être lié au prisonnier de cet endroit. Il s’avère que cette prison a été conçue pour ne contenir qu’une seule personne. Il est assez dangereux pour que Pierce renonce à vous recevoir, au risque de détruire votre alliance avec Valor. Sans parler de la destruction de la Passerelle. »
Un bruit puissant résonna aux oreilles de Nephis tandis que la Citadelle tremblait. Un frisson lui parcourut l’échine. Elle inspira lentement, comprenant la situation.
[Lumière] : « Tu sais qui est ce prisonnier ? »
Un instant passa, comme si Sunny hésitait.
[Ombre] : « En quelque sorte, oui. C’était le premier élève de mon maître. Mais j’ignore s’il sera de notre côté. Et si les contacts de mon maître ont raison, il n’est plus celui qu’il était. »
Leur conversation terminée, Pierce et Welthe décidèrent de la marche à suivre. Puis des Perdus Éveillés conduisirent Nephis et Cassie dans ce qu’ils appelaient une « cellule secondaire ». À la demande de Sunny, les deux jeunes femmes ne résistèrent pas.
Alors qu’elles descendaient plusieurs étages d’escaliers, accompagnées de cinq Perdus, Sunny décida de quitter le confort de l’ombre de Nephis pour les suivre en empruntant celles de la Citadelle. Il laissa l’ombre Sinistre avec elle. Il avait une idée de l’endroit où elles allaient et de ce qu’elles y trouveraient.
Comme il s’y attendait, Sunny vit les sentinelles ouvrir la porte de la cellule et y jeter ses deux amies. À travers l’ombre Sinistre, il vit la pièce s’illuminer d’une lueur bleue, émise par un cercle de runes.
Hum. Je l’avais bien dit.
Un cercle runique, qui recourait à la sorcellerie pour priver ses prisonniers de la capacité d’utiliser leur essence.
Sunny avait essayé d’apprendre la sorcellerie, mais il n’y avait jamais été très doué. Enfin, Lunae pouvait toujours tenter de la lui enseigner à nouveau.
Quoi qu’il en soit, il était temps de tuer les gardes, de sortir Nephis de là avant qu’elle ne lui reproche d’avoir traîné, et de découvrir ce que Cassie avait prévu en libérant Mordret. Non pas qu’il se plaignît : ça lui évitait de perdre du temps à le chercher.
La plupart des sentinelles avaient été déplacées pour combattre le prisonnier, mais enfermer Nephis et Cassie semblait avoir été une façon de les protéger. Après tout, pourquoi y aurait-il eu trois gardes à l’entrée de la cellule ?
Peut-être que son Aspect est si puissant qu’ils pensent qu’un cercle runique est le seul moyen de l’arrêter. Mais alors, pourquoi ne pas mettre des cercles runiques partout dans la Citadelle ?
Sunny inspira.
Je me pose trop de questions. À voir la tête de Pierce et Welthe, ils ont l’air désespérés, c’est tout. Peut-être qu’ils ont simplement supposé que l’Étoile Changeante était leur ennemie et l’ont enfermée au cas où ils se tromperaient. Enfin, s’ils ont mis un Saint, deux Maîtres et une centaine d’Éveillés à garder le Prince, et que quelqu’un se pointe avec ce dont il a besoin pour s’échapper… Ça se tient.
Sunny se transporta à travers les ombres et se plaça derrière les trois Perdus. Ils formaient un triangle, celui de derrière soutenant les deux autres.
Il émergea des ombres et invoqua l’[Éclat de Clair de Lune]. Il en enveloppa aussitôt Sombre et transperça l’ombre de l’Éveillé, le tuant sur-le-champ.
Avant que les deux autres aient le temps de réagir, Sunny libéra le Serpent et le Spectre Sinistre.
Le loup jaillit de l’ombre de son maître, referma ses mâchoires sur la poitrine du Perdu et la déchira, lui broyant les poumons. Dans le même temps, le Serpent surgit du sol. L’autre Perdu se transforma en une créature dotée de plus de vingt mains humanoïdes qui l’agrippèrent de toutes parts, l’immobilisèrent et lui brisèrent le cou.
Pas un bruit, pas une lutte. Une efficacité pure.
[Vous avez tué un humain Éveillé.]
[Vous avez tué un humain Éveillé.]
[Vous avez tué un humain Éveillé.]
Sunny se tourna vers la porte de la cellule et invoqua Igris. Il savait bien que les sentinelles n’auraient pas laissé les clés aux gardes. Il renforça donc son Ombre avec deux ombres et lui ordonna d’enfoncer la porte.
Igris arma son poing et frappa la porte de la cellule de toutes ses forces, amplifiées par sa nouvelle puissance de Démon.
La porte vola à l’autre bout de la cellule, assurant la liberté de Nephis et Cassie.
Les deux jeunes femmes sortirent de la cellule avec un calme étonnant.
« Tu en as mis, du temps. Merci. »
Nephis invoqua son armure. Ce n’était pas l’[Armure de la Légion de Lumière Stellaire], mais une autre, plus puissante, faite d’un argent terne et sans éclat. Cassie invoqua elle aussi son armure, qui couvrit ses yeux aveugles tandis qu’elle sentait le regard de Sunny peser sur elle.
Et cette sensation s’accentua lorsque Nephis le rejoignit. Bientôt, même les ombres de Sunny se tournèrent vers elle.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Comment connais-tu Mordret ? »
Cassie tourna un instant la tête vers lui. Des cris d’Éveillés leur parvenaient tandis qu’elle cherchait ses mots.
« Il nous a aidées. Je n’ai fait que lui rendre la pareille. »
Sunny soupira et s’approcha de la voyante aveugle.
« Tu n’as pas répondu à ma question. »
Elle hésita.
« Moi-même, je n’ai appris son existence qu’aujourd’hui. C’est le fils d’Anvil et l’élève du maître dont je suis le plus proche. Alors réponds-moi, Cassie : comment le connais-tu ? »
« … Grâce à ta sœur. »
Sunny soupira. Évidemment, Hel. Les deux avaient dû préparer tout ça depuis le début de la journée.
« Pourquoi tu parles de lui comme s’il était un ennemi ? »
Il plissa les yeux en regardant Cassie.
« Sans même parler du fait que tu ne nous as rien dit, la vérité, c’est que je ne sais pas qui il est ni ce qu’il est devenu après avoir passé des années coincé ici. Même mon maître a dit qu’il était devenu étrange avant même d’être emprisonné par Valor. »
Cassie soupira et détourna la tête.
« Qu’est-ce que tu attends de moi ? »
« Je veux savoir pourquoi tu l’as sauvé. Je doute que ce soit parce que tu tiens à lui. »
La voyante soupira, contrainte de répondre.
« Il déteste Valor. Il est aussi puissant que vous deux. Et il sait quelque chose dont j’ai besoin. Alors j’ai conclu un marché : je l’aide à s’échapper, puis il nous aide à conquérir le Deuxième Cauchemar et à combattre Valor. »
Ce fut au tour de Nephis d’interroger Cassie.
« Pourquoi avons-nous besoin de son aide pour le Deuxième Cauchemar ? »
« La vraie question, c’est pourquoi tu ne nous l’as pas dit ?! »
L’intervention de Sunny fit se tourner les deux femmes vers lui.
« Si tu nous l’avais simplement dit, on n’en serait pas là. »
« Si je vous l’avais dit… Vous l’auriez aidé ? Parce que tu viens juste de dire que tu ne pouvais pas faire confiance à Mordret. »
Sunny hésita, et son défaut l’obligea à répondre.
« Je… Je ne sais pas. »
Une part de lui voulait aider Mordret, l’élève de son maître, celui que sa propre famille avait négligé…
L’autre part… Qui sait ce que le fait d’être élevé par un Enfant du Rêve peut faire de vous… En quelque chose d’autre. Après tout, il entendait encore les cris de douleur qui s’élevaient du reste de la Citadelle.
« C’est bien le problème. Quand tu lui parleras, tu comprendras. »
Sunny soupira et se pinça l’arête du nez, frustré. Il aurait voulu insister, mais ça ne servait à rien. Ce n’était pas le moment de parler de ça.
Nephis posa une main réconfortante sur son épaule. Il se tourna vers elle et croisa son regard gris, concentré.
« Nous devons bouger. Le Saint Cormac ne va pas tarder. Et si ce Mordret est aussi dangereux que tu le dis, il détruira toute la Citadelle, que je sois là ou non. »
Mais Cassie secoua la tête.
« Il ne posera pas de problème. Concentrez-vous sur les Maîtres. »
Les deux détentrices d’une Lignée Divine regardèrent la voyante avec une lassitude manifeste, face à un autre plan dont on ne les avait pas informées.
« On veut vraiment demander ? »
« Ne me regarde pas. C’est ta sœur qui a dit de ne rien vous dire. »
Sunny fixa Cassie quelques secondes, puis ricana.
« Vous vous ressemblez vraiment. »
Il se retourna, posa la main sur sa nuque et la fit craquer.
« Bref, il est temps d’aider mon foutu camarade de classe avant qu’il ne morde plus gros qu’il ne peut mâcher. Enfin, s’il mord vraiment si gros que ça. »
Nephis croisa les bras et regarda au-delà du mur avec ses [Yeux de la Création], répondant à la question rhétorique de Sunny.
« On dirait que non. »
Sunny fredonna, percevant grâce à son Sens des Ombres les ombres des Perdus Éveillés qui s’éteignaient lentement.
« Bon, je suppose qu’on a le temps d’aller chercher tes affaires… et mon livre. »
« Ton livre ? »
Sunny se tourna vers Nephis et fronça les sourcils avant de répondre d’un ton catégorique :
« Et comment ! Je cherche l’Empire des Ombres depuis une éternité ! C’est mon livre préféré ! J’ai dit à Bin que je ne l’avais pas perdu. Rev a dû le prendre ! »
Cassie le dévisagea de ses yeux aveugles, stupéfaite. Dans une situation pareille, il s’inquiétait pour un livre ? Nephis allait sûrement le ramener à la raison…
« Récupère-les et retrouve-nous à l’étage supérieur. Tu peux prendre l’Empire des Ombres. Tueur de Lumière voulait me le rendre quand j’aurais fini ; il est plutôt bon, en fait. Mais n’oublie pas : ne les fourre pas simplement dans le Souvenir de stockage. Fais attention à ne pas froisser les pages. Sinon, ta sœur va me tuer. Et n’oublie pas de… »
Les yeux de Cassie tressaillirent. Non seulement ils s’agitaient à propos d’un tas de livres, mais ils s’organisaient pour les récupérer !
Nephis lui montrait même comment les empiler, et Sunny se tenait le menton, réfléchissant à chaque détail !
Mais à quel point la sœur de Sunny est-elle effrayante pour qu’ils s’inquiètent autant de ses livres ?
Même les ombres de Sunny suivaient la conversation. Le Chevalier avait posé une main sur sa visière et secouait la tête, mais il releva bientôt les yeux et croisa les bras, l’air presque intéressé. Le Serpent, revenu à sa forme d’origine, observait tour à tour les deux humains avec un intérêt évident, et le loup… prêtait lui aussi attention au discours de Nephis, les yeux attendrissants.
Pourquoi se souciaient-ils de ça ? Surtout alors que Mordret massacrait des gens à l’étage ! Ça leur était égal… ?
Non… Ce n’était pas ça…
Les héritiers… C’est comme ça que vous voyez les choses ?
Les pensées de Cassie revinrent à une remarque de la Chanteuse de Mort, lors de l’une de leurs nombreuses conversations sur l’avenir. Cassie lui avait demandé pourquoi la Sainte avait toujours l’air aussi folle, pourquoi elle riait toujours au nez de la mort.
Pourquoi la guerre et tout le reste lui étaient indifférents.
« Pourquoi ? Ce n’est pas évident ? Toute ma vie a tourné autour de la Mort et de la Guerre. Pourquoi est-ce que ça m’ébranlerait ? »
Puis elle se rappela un détail important : Sunny et Nephis n’avaient pas seulement vécu comme porteurs du Sort du Cauchemar, mais aussi comme enfants de Grands Clans. Tous deux avaient été entraînés dès leur plus jeune âge, tous deux avaient appris à survivre et reçu une éducation militaire…
Et surtout, Valor avait tenté de les assassiner tous les deux. Ils avaient affronté le Rivage Oublié sans se soucier des différences de rang, ni des Démons ou des Terreurs. Ils portaient tous deux l’Héritage des Dieux morts et des Aspects Divins qui avaient façonné leur âme.
Ils détenaient une puissance indicible, capable de façonner le monde d’une manière imprévisible.
Ce genre de situation… C’était leur quotidien.
Combattre, tuer, diriger, calculer, apprendre, élaborer des stratégies, s’adapter.
C’était leur vie…
Alors pourquoi se soucieraient-ils d’une chose « insignifiante » comme des livres ? Leur ennemi se faisait massacrer en ce moment même sans qu’ils aient besoin de faire quoi que ce soit. Ils n’avaient aucune raison de paniquer ou de s’agiter.
Et le Saint ? Cassie avait elle-même dit que le problème était réglé. Pas besoin de se presser.
Cassie se remit à écouter leur conversation.
« Pour en revenir à la question, je vais continuer à surveiller Mordret et essayer de comprendre ce qu’il fait, ainsi que la nature de son Aspect. D’après ce que je vois, il est vraiment puissant. »
« Très bien. Selon ses progrès, on pourra prendre les forces de Valor à revers et s’occuper des Maîtres… »
Sunny… Neph…
À bien y réfléchir, ils se ressemblaient tellement, tout en étant si différents…
Nephis était censée le haïr.
Sunny était censé la tuer.
Et pourtant, ils…
Cassie se rappela le premier avenir que la Lignée de Weaver lui avait révélé. Le combat entre l’Héritier de la Mort et l’Héritière du Feu…
Pourquoi sa version future était-elle si calme ? Non, ça n’avait pas d’importance. Cassie ne voulait plus jamais voir ça. Elle ne voulait pas que ses amis, qui tenaient clairement l’un à l’autre, se battent.
« Neph… ? »
Sunless et Nephis se tournèrent vers leur amie.
« Tu crois vraiment que rejoindre Valor est le bon choix ? Tu veux vraiment te rallier à eux ? »
La question surprit les deux héritiers. Sunny regarda Nephis, cherchant à deviner sa réaction.
L’Étoile Changeante ouvrit la bouche, mais aucun mot n’en sortit.
Au bout de quelques secondes, elle finit par répondre :
« Finissons le Deuxième Cauchemar, et je te répondrai. »
Cassie acquiesça, puis regarda Sunny. Une lueur d’espoir brillait dans ses yeux…
Mais il secoua bientôt la tête et prit une profonde inspiration.
« D’accord. Allons rencontrer ce Prince. »
—
Quelques minutes plus tard, après être retourné chercher tous les livres et le Souvenir de stockage, Sunny se concentra sur l’affrontement qui se déroulait dans le Temple de la Nuit.
Grâce à ses ombres, Sunny voyait beaucoup de choses, mais même lui avait du mal à suivre les mouvements de Mordret. L’ancien prince de Valor était tout simplement trop retors.
D’après ce que Sunny comprenait et ce que Cassie lui avait dit de son pouvoir, Mordret possédait un Aspect utilitaire qui lui permettait de voyager entre les surfaces réfléchissantes. Mais, à en juger par ce qu’il voyait… son pouvoir allait bien au-delà.
Chaque fois qu’un Perdu regardait une surface réfléchissante, quelque chose se produisait en lui, et il devenait quelqu’un d’autre. Il se retournait contre ses alliés avec un sourire contre nature. Le phénomène se répétait, la seule constante étant qu’un seul Éveillé à la fois se retournait contre les autres.
Il n’était pas difficile de deviner que l’Aspect de Mordret avait un rapport avec la possession d’âme, surtout après que les Perdus eurent traité leurs compagnons possédés d’« abominations », comme s’ils parlaient du Prince.
Pour le moment, Mordret semblait s’en prendre aux traînards qui n’avaient pas encore rejoint les Maîtres, ainsi qu’à ceux qui se trouvaient aux abords du Temple de la Nuit. C’était une stratégie judicieuse : aussi puissant qu’il semblait être, il lui restait une centaine d’Éveillés et deux Maîtres d’élite de Valor à affronter. Il ne pouvait pas simplement tout écraser par la force, surtout s’il était vraiment resté coincé ici pendant une décennie, sans corps.
Du moins, si Sunny comprenait bien ce qui se passait dans son esprit. À sa connaissance, le Prince se livrait simplement à un massacre aveugle qui ressemblait à une stratégie.
Quoi qu’il en soit, Sunny et ses amis étaient particulièrement bien placés pour l’aider. La cellule où Valor avait enfermé Nephis et Cassie était assez proche de la grande salle où les Maîtres Pierce et Welthe s’étaient retranchés. Leur stratégie semblait consister à attendre l’arrivée du Saint Cormac, qui revenait bientôt d’une expédition dans les Montagnes Creuses.
« À quoi tu penses ? »
La question de Nephis fit sourire Sunny.
« À quoi d’autre ? Pendant qu’ils s’inquiètent de leur propre reflet, ils ne remarqueront pas leur ombre en train de les abattre. »
Il invoqua sa fidèle lame, le [Corbeau de Sang], et y enveloppa Sombre, renforçant son odachi et doublant sa puissance.
« Ou les flammes qui les brûleront par-derrière. »
Elle haussa un sourcil, intriguée.
« Tu veux que j’affronte de front deux Maîtres et un peloton de Perdus Éveillés ? »
« Bien sûr que non. Je veux que tu les affrontes après que j’aurai affaibli leurs forces en les éliminant. Si on ne veut pas que Valor remonte jusqu’à nous, il faut éliminer tous les Éveillés ici. Je vais donc rapidement abattre autant de Perdus que possible, puis tu entreras. Le chaos s’ensuivra et, si ce Mordret est vraiment un Héritier de la Guerre… il en profitera. »
« Hum… D’accord, mais il reste trop de Perdus. Une bonne quatre-vingtaine. »
« Oui. C’est pour ça que je vais utiliser l’Arbre Dévoreur d’Âmes pour accélérer les choses. »
Nephis et Cassie regardèrent Sunny sans humour, incrédules à l’idée qu’il fasse pousser quelque chose d’aussi énorme dans les espaces confinés du Temple de la Nuit.
« Quoi ? C’est une Terreur Ascendante, pas un bébé. »
—
Le corps d’un arbre gigantesque fut invoqué dans les ombres de la Citadelle inversée. Il poussa au niveau le plus bas, brisant les murs pour avoir assez de place. Malgré cela, il se fondit dans les ombres afin de ne pas détruire davantage les lieux ni attirer l’attention.
Ses racines s’enfoncèrent dans le béton et se mirent à s’étendre, à la recherche de nouvelles victimes à asservir. Elles se dissimulaient dans les ombres, se confondant avec l’obscurité et rendant leur détection extrêmement difficile pour les sentinelles du Temple.
Du moins, jusqu’à ce qu’il soit trop tard.
Les premiers Éveillés furent bientôt pris au piège.
Envoûtés par les magnifiques racines de l’arbre, ils servaient soit de diversion à Sunny pour éliminer leurs alliés, soit de nourriture à l’arbre.
Sunny se déplaçait en même temps que l’Arbre Dévoreur d’Âmes. Grâce à son Sens des Ombres, il repérait chaque Perdu, puis envoyait l’une de ses ombres ou lui-même le tuer. Pendant ce temps, l’Arbre Dévoreur d’Âmes attirait d’autres victimes vers sa lame.
Les Échos d’Ombre de Sunny avaient été invoqués à partir de son ombre ; ses six serviteurs de l’ombre pouvaient donc tous servir de conduits à leur invocation.
Pour couvrir davantage de terrain et étendre encore plus le territoire de l’Arbre, il fit transporter ses Échos d’Ombre par ses ombres.
Quatre ombres parcouraient alors les niveaux inférieurs et invoquaient tour à tour Sainte, Igris, le Spectre Sinistre ou le Serpent lorsqu’elles rencontraient une sentinelle Perdue. Grâce à leur force combinée et à l’effet de surprise, les Éveillés mouraient en quelques secondes à peine, dès l’apparition des ombres.
Igris et Sainte dominaient leurs adversaires sans difficulté, le Spectre Sinistre mutilait les membres des Perdus et le Serpent les dévorait de diverses manières grâce à ses transformations polyvalentes.
Sunny bougeait lui aussi, se joignant à la cruelle offensive de ses ombres avec sa lame. Ses coups étaient encore plus rapides, car aucun des Perdus n’était protégé contre les attaques qui visaient leur ombre. Il se déplaçait à travers les ombres et les tranchait sans délai. Ils ne ressentaient ni douleur ni souffrance. Ils mouraient, tout simplement.
Bientôt, les Maîtres de Valor seraient encerclés.
Si Mordret avait commencé son massacre aux étages supérieurs, Sunny avait commencé le sien aux étages inférieurs. Il espérait que le Prince le remarquerait et continuerait de mettre la pression sur les forces de Valor de son côté.
Alors l’Héritier des Ombres et l’Héritier de la Guerre se retrouveraient au milieu, tandis que l’Héritière du Feu ferait déjà face aux chevaliers de Valor.
À condition de pouvoir éliminer tous les traînards avant qu’ils ne rejoignent les Maîtres.
Sunny devait se dépêcher : les sentinelles commençaient déjà à remarquer qu’elles affrontaient autre chose que le prisonnier évadé. Elles tentaient de rejoindre les Maîtres au plus vite.
Sunny continua donc d’avancer, répartissant son attention pour indiquer à chaque ombre qui attaquer et comment, quelle forme le Serpent devait prendre, où Sainte et Igris devaient apparaître, où le Spectre Sinistre devait frapper.
Quelques-uns parvinrent à réagir. Leurs instincts ou leurs Aspects leur permirent d’intercepter Sunny au milieu d’une attaque ou de repousser ses ombres. Mais, en réalité, leur expérience pesait bien peu face à l’Ombre Divine et à ses soldats.
Quand les sentinelles restantes réussirent enfin à rejoindre les Maîtres, plus de la moitié d’entre elles avaient été éliminées.
Trente sentinelles se trouvaient dans la grande salle du Temple avec les Maîtres, barricadées là en attendant le Saint Cormac.
Et Mordret n’avait toujours pas donné signe de vie.
Pierce et Welthe ont l’air d’avoir essayé de l’empêcher de tuer d’autres sentinelles, mais mon intervention a tout chamboulé.
Quoi qu’il en soit, c’était au tour de Nephis.
—
Pierce se pinçait vivement l’arête du nez, sans se soucier de l’ecchymose qu’il risquait de se faire.
« Vous êtes en train de me dire qu’il y a autre chose que cette… chose ? »
La sentinelle devant lui acquiesça nerveusement.
« Nos forces des niveaux inférieurs ont été anéanties. Les survivants parlent d’un “spectre terrifiant”. On ne sait pas encore s’il s’agit d’une créature cauchemardesque ou d’un Éveillé… »
« Et l’Étoile Changeante ? Elle était au niveau inférieur. »
La sentinelle secoua la tête.
« Aucune trace d’elle… »
Pierce soupira. Lorsque l’abomination était apparue, il avait essayé de protéger autant de soldats que possible, en se rendant aux étages supérieurs pour détourner ses attaques autant qu’il le pouvait. Il ignorait toutefois que la plupart de ses forces étaient déjà décimées par une autre menace.
Le pire, c’était que l’intrus et le prisonnier semblaient travailler de concert. Tandis que le premier détruisait ses forces, le second le distrayait, lui et Welthe.
Résultat : leurs troupes avaient été décimées des deux côtés, et la tentative de rassembler tout le monde dans la grande salle en attendant le Saint Cormac n’avait laissé que trente soldats en vie.
Et les survivants étaient évidemment terrorisés. Le monstre était en liberté, peut-être même à l’intérieur du corps d’un camarade mort, et un autre ennemi avait décimé plus de la moitié de leurs soldats. Qui pouvait leur reprocher d’avoir peur ?
Il se tourna de nouveau vers la sentinelle et donna son ordre.
« Verrouillez l’entrée arrière. Oubliez la Flamme Immortelle. Si elle est encore en vie, elle s’est déjà échappée. »
La sentinelle écarquilla légèrement les yeux, mais s’inclina et partit vers l’entrée arrière de la salle.
Welthe s’approcha, son arme à portée de main.
« Cette fille a dû apporter ce morceau de verre sur ordre de Song. »
Pierce soupira, s’assit et tenta de se calmer.
« C’est possible… »
La Flamme Immortelle était déjà proche du clan Song, et l’on savait que l’un des confidents de la Reine Corbeau avait été l’ancien instructeur de l’abomination. Il devait évidemment connaître le sort de son élève. Et, vu la proximité de cette femme avec le fils de la Reine des Vers…
« On n’aurait jamais dû la laisser entrer. »
Ils se retrouvaient maintenant face au pire scénario : ils devaient couvrir toutes les surfaces réfléchissantes pour empêcher l’abomination de s’y introduire.
Un énorme fracas retentit depuis la porte principale.
Toutes les sentinelles se tournèrent vers elle. Elles invoquèrent leurs Souvenirs, leurs armes tremblantes, la peur les submergeant.
Un autre coup retentit…
Puis un autre…
Et encore un autre…
Les portes massives tremblèrent à plusieurs reprises, tentant de résister à la force colossale qui les enfonçait.
« En garde ! »
hurla Pierce en se relevant et en invoquant son épée.
Des secousses commencèrent à se faire sentir tandis que les portes se fissuraient lentement.
Quoi que ce fût derrière ces portes, il allait causer leur perte…
Pierce déglutit. Il essayait de garder son calme pour ne pas effrayer davantage ses soldats…
Quand les coups cessèrent.
Le silence retomba dans la salle tandis que les portes s’immobilisaient. Les coups s’étaient arrêtés, comme si leur assaillant avait soudain perdu tout intérêt.
Welthe regarda Pierce.
« À ton avis, qu’est-ce que c’était ? »
Il fixa les énormes portes quelques secondes avant de répondre :
« Celui qui a tu… »
Des cris de douleur retentirent derrière eux.
Ils échangèrent un regard, chacun voyant la confusion et la stupeur de l’autre, puis se tournèrent vers l’origine des cris.
Des flammes blanches purificatrices explosèrent à l’entrée arrière de la salle.
Plusieurs sentinelles brûlèrent tandis qu’une silhouette avançait à travers les flammes, les maîtrisant pour qu’elles s’abattent sur les protecteurs de Valor.
Ses cheveux argentés dansaient dans le feu. Ses yeux gris brillaient tandis qu’elle levait son arme : une lame blanche, immaculée, qui reflétait ses flammes comme si elles ne faisaient qu’un.
Pierce plissa les yeux, comprenant qui était l’ennemi qu’il s’était fait.
L’Étoile Changeante durcit son regard tandis que les sentinelles sortaient de leur torpeur et se ruaient vers elle.
Elle ne réagit pas. Elle fit tournoyer son épée longue pour parer chaque attaque, employant un style de combat imprévisible et extrêmement adaptable.
D’un seul mouvement, elle para une attaque d’un premier assaillant et frappa l’épée d’un autre. Elle s’élança ensuite, forçant les deux lames à s’entrechoquer et laissant le premier assaillant derrière elle.
Alors qu’elle s’apprêtait à raviver son Aspect, tout son corps se mit à ralentir et à s’affaiblir. La force d’une Terreur Éveillée n’était soudain plus la même ; son adversaire profita de son instant de faiblesse pour l’atteindre et la repousser.
En regardant sur le côté, elle vit la coupable. Le Maître Welthe fixait Nephis, les yeux brillant d’une lueur écarlate hypnotique. Le Maître avait lancé un effet affaiblissant sur l’Étoile Changeante tandis que Pierce s’avançait pour l’affronter.
De plus en plus de sentinelles se relevèrent et se ruèrent sur Nephis, comptant profiter de l’occasion pour la tuer.
Mais elle n’était pas si faible.
Malgré l’effet affaiblissant, Nephis embrasa son épée et utilisa sa capacité d’Éveillée pour maîtriser toutes les flammes déjà présentes dans la salle et les concentrer sur sa lame, uniquement sur sa lame.
Toutes les flammes blanches de la salle se rassemblèrent rapidement sur la lame immaculée. Puis elle fixa la sentinelle qui l’avait repoussée et s’élança.
Elle lui enfonça son épée en plein cœur.
Il tenta vainement de se protéger. Son épée fondit, tout comme son armure et son corps.
Sa lame enfoncée dans la chair, Nephis ne pouvant plus contenir les flammes concentrées, les libéra autour d’elle. Une vague de feu balaya la zone située derrière la sentinelle Perdue qu’elle venait de tuer.
La zone était remplie des Éveillés que la sentinelle appelait autrefois ses alliés. Ils brûlèrent vifs.
Nephis agita son épée sur le côté pour se débarrasser du corps calciné, désormais méconnaissable.
Elle se tourna vers les autres.
Les Éveillés étaient terrifiés.
Les Maîtres, stupéfaits.
Nephis leva de nouveau son épée. Le regard hypnotique de Welthe continuait de peser sur elle, mais elle décida de poursuivre le combat, cette fois avec de l’aide.
Elle sortit un éclat de verre de sa poche et le lança haut dans les airs, jusqu’au milieu de la salle.
Pierce écarquilla les yeux, horrifié.
« Non ! »
Son cri ne servit à rien : le fragment de surface réfléchissante se trouvait déjà dans la pièce.
Un bruit sec de verre brisé retentit dans la salle tandis que l’éclat heurtait le sol et se fracassait en mille morceaux.
Le silence envahit de nouveau la pièce.
Des instants interminables s’écoulèrent avant que Nephis ne soupire.
« Alors, c’est toi, Mordret. »
Un rire glacial résonna dans la grande salle. Les chevaliers de Valor se retournèrent et virent un homme qui avait autrefois été leur ami, à présent hilare d’un amusement froid.
L’Éveillé s’inclina respectueusement devant Nephis, faisant preuve de politesse malgré son sourire glacial.
« Ah, Étoile Changeante, quel plaisir de pouvoir enfin te parler ! Je brûlais d’envie de te voir de mes propres yeux… »
Alors que l’Éveillé parlait, les ombres semblaient s’épaissir. Un frisson parcourut les sentinelles tandis que les ténèbres paraissaient dévorer la lumière.
Des racines d’armure d’obsidienne transpercèrent les murs et commencèrent à envelopper la salle, tandis que les ombres y affluaient en masse.
L’Éveillé au sourire glacial se redressa et regarda autour de lui avec curiosité. Il se mit à parler aux ombres, l’air fou.
« Et toi… Tu dois être celui qui m’observait, pas vrai ? Pour être honnête, au début, ça m’ennuyait un peu que tu en tues autant. Tu comprends, j’ai été emprisonné ici si longtemps que je voulais être celui qui les tuerait. »
Les ombres convergèrent vers un point, juste devant les portes principales de la salle. Une silhouette humanoïde s’éleva lentement des ténèbres. Elle portait ce qui ressemblait à un uniforme militaire noir orné d’argent, et un casque lui recouvrait entièrement le visage ; une fente presque invisible faisait office de visière.
La silhouette tenait un odachi cramoisi à la main. Elle émergea complètement des ombres, et l’Éveillé possédé se tourna vers elle.
« Mais puisqu’un Saint va bientôt arriver, je te remercie pour ton aide. Que dirais-tu de poursuivre notre coopération, mon ami ? »
La silhouette ombreuse inclina la tête. Ce simple geste fit frissonner toutes les sentinelles restantes, tandis que les ombres semblaient réagir et changer au moindre de ses mouvements.
Mais avant qu’elle ait pu répondre, une voix forte interrompit leur échange.
« ATTENDEZ ! »
C’était Pierce. Le Maître avait l’air terrifié, paniqué, mais s’efforçait malgré tout de garder son calme.
« Vous… Vous êtes le fils de la Reine Corbeau, n’est-ce pas ? La Mort Creuse ?! »
La silhouette fit un pas en avant et acquiesça.
Welthe sembla reculer, puis se tourna vers l’Étoile Changeante et la dévisagea d’un air soupçonneux.
Pierce n’y prêta aucune attention. Il tentait désespérément de ne pas céder à la peur alors qu’il faisait face à trois porteurs de Lignées Divines.
« Je vous en prie, Lord Sunless, ne vous alliez pas à cette abomination. Elle fera subir des horreurs indicibles à ce monde ! »
L’Éveillé possédé sembla amusé. Il se tourna vers le fils de Song, attendant sa réponse.
La Mort Creuse sembla soupirer et secoua la tête en baissant les yeux.
Après quelques instants, il les releva. Une voix étouffée, d’une froide logique, s’éleva :
« Des horreurs pour le monde, ou pour Valor ? »
L’Éveillé possédé sourit et se retourna vers le Maître Pierce, dont le visage passa de la surprise à la colère tandis qu’il levait son arme.
« Eh bien, commençons ? Ah, au fait, vous pouvez m’appeler Mordret ou Prince du Néant, si vous préférez. »
La Mort Creuse et l’Étoile Changeante marquèrent une pause en entendant ce titre, mais décidèrent de ne pas le questionner.
Les sentinelles restantes chargèrent alors leurs adversaires les plus proches. Pierce se rua sur le Prince du Néant et le fils de Song, tandis que Welthe lança de nouveau son Aspect contre l’Étoile Changeante.
Mais Sunny frappa rapidement le sol et ordonna à ses ombres d’agir.
Sainte et Igris apparurent devant les sentinelles de chaque côté, tandis que le Spectre Sinistre reprenait forme physique à partir de l’ombre Folle, juste derrière Nephis, pour la soutenir face à Welthe.
Alors qu’ils étaient sur le point de s’affronter, Sunny n’étant plus qu’à quelques secondes de rejoindre les ombres…
Les portes principales furent défoncées.
Tous s’immobilisèrent et se tournèrent vers la lumière qui envahissait la salle.
Nephis, les Maîtres de Valor, les sentinelles, Mordret, et même les ombres de Sunny sentirent un frisson les parcourir lorsqu’une nouvelle silhouette entra dans la salle.
L’ombre de la silhouette s’étendit dans la pièce, juste derrière Sunny.
Soudain, la salle sembla s’embraser tandis que la température montait d’une manière contre nature.
Sunny sentit une soif de sang…
Il tenta de rejoindre les ombres pour se protéger, mais il était trop tard. La douleur de sa propre chair transpercée par une main armurée le submergeait déjà.
Il se retourna pour voir qui l’avait frappé, l’effroi le gagnant.
Il croisa un regard sombre et impitoyable. L’homme portait une armure noire cabossée et usée, à peine encore intacte. Il n’avait rien d’impressionnant et ne brandissait pas d’arme terrifiante, mais Sunny sentait sa puissance.
Sunny avait trop tardé. Le Saint Cormac était revenu, et aucun d’eux — ni Sunny, ni Nephis, ni même Mordret — ne pouvait vaincre un Saint.
Cormac jeta le corps blessé de Sunny sur le côté, indifférent lorsqu’il lui échappa des mains et s’affala au sol.
Sunny heurta le béton et son sang commença à couler. L’[Ombre du Sang] s’efforçait de réparer son corps, mais la blessure avait été infligée par un Saint.
Les yeux de Nephis s’écarquillèrent d’horreur. Elle ignora tout le reste et se précipita vers Sunny.
Welthe tenta de l’arrêter avec son regard hypnotique, mais le loup d’ombre ne la laissa pas faire. Il bondit sur le Maître, lui mordit le bras et la maintint à distance.
Les Saints d’Ombre voulurent rejoindre leur maître, mais les sentinelles leur barrèrent la route. Les rôles s’étaient inversés : c’étaient désormais elles qui repoussaient les ombres, leur détermination ranimée par l’arrivée de Cormac.
Le Saint en question fixait maintenant Mordret, ignorant tous les autres, jusqu’à la jeune femme de la Flamme Immortelle qui glissait sur le sol pour soigner le rejeton de la Reine, libérant ses flammes à cette fin.
Mordret recula d’un pas, mais conserva un sourire crispé tandis que le Saint s’avançait lentement vers lui.
Cormac leva la main, prêt à…
Une épée noire transperça l’épaule de Cormac.
Le Saint poussa un cri de douleur et baissa les yeux vers l’arme qui avait détruit son armure et sa chair. Son expression changea lentement… La colère fit place à la stupéfaction.
La lame était sombre, fraîchement forgée, et des flammes brûlaient à l’intérieur de son fourreau.
« Toi… »
Tous les présents se tournèrent de nouveau vers l’entrée, où une autre présence venait de changer l’atmosphère de la salle.
Une épée forgée de sang et de feu.
Une forge qui avait créé plus de mille lames.
Sunny et Mordret écarquillèrent les yeux en voyant leur maître invoquer sa lame noire, forgée par un être divin.
Cormac retira la lame de son épaule et la jeta de côté.
« Charon le traître… Quel honneur de pouvoir te tuer. »
La Lame Immortelle ricana, entra dans la salle et leva son épée vers Cormac.
« Tu as toujours été arrogant, Cormac. »