Chapitre 81
Après avoir garé le vaisseau volant à deux îles du Temple de la Nuit, trois Éveillés en descendirent, laissant leurs compagnons à bord pour monter la garde et se tenir prêts en cas de besoin.
Nephis et Cassie descendirent, la première se servant de l’[Aile Sombre], tandis que la seconde utilisa le Danseur Silencieux pour se propulser vers le haut pendant sa chute. Sunny, lui, se transforma en ombre et se servit de celle de Nephis pour l’accompagner.
Il lui semblait naturel de ne faire qu’un avec son ombre. À la différence de celles des autres, la sienne l’accueillait bien plus volontiers et ne le traitait pas comme un étranger. On pouvait en dire autant des ombres de Revel et de Seishan ; cela tenait surtout à leur Lien. Sunny ne pouvait qu’imaginer ce que d’autres choses son Aptitude innée lui accorderait.
Quoi qu’il en soit, lorsque Nephis atteignit le sol, Sunny s’éleva hors de son ombre et se mit à marcher derrière elles. Il faisait cela pour préserver son essence. Même avec six noyaux Divins et Serpent sous forme de tatouage sur son corps, Sunny restait un Éveillé : son Aptitude d’Éveillé épuisait trop son essence.
Pourtant, même après être devenu une Terreur, Serpent avait lui aussi changé d’une certaine manière. Sunny avait senti que son efficacité en essence s’était améliorée, bien plus que d’habitude…
Je me demande si les Guetteurs ont reçu une sorte d’amélioration, eux aussi… Quel timing, devenir une Terreur juste après leur départ… Enfin, pour être juste, j’aurais pu leur demander d’attendre un peu. Peut-être que je devrais établir un Lien avec l’un d’eux. Kira et Motza me viennent à l’esprit, mais Mei est aussi une possibilité. Cela dit, si on parle d’optimisation, Lauma est sans doute le meilleur choix.
Les trois traversèrent les îles sans difficulté, avançant avec prudence sur les chaînes gigantesques qui les reliaient.
Sunny estima que c’était le bon moment pour consulter ses runes. Il allait devoir rester dissimulé dans les ombres pendant longtemps.
Nom : Sunless Song.
Vrai Nom : Mort Creuse.
Rang : Éveillé.
Classe : Terreur.
Noyau d’Ombre : [6/7]
Fragments d’Ombre : [0/6000]
Eh bien, je doute que ça augmente de sitôt. Merci, maman. Sans toi, il m’aurait fallu une éternité pour remplir ça.
Mémoires : [Clochette d’Argent], [Linceul du Marionnettiste], [Regret de Neuf], [Corbeau de Sang], [Roche Ordinaire], [Éclat de Minuit], [Épine Rôdeuse], [Épée à Chaîne], [Manteau des Ombres] [Éclat de Clair de Lune], [Souvenir de la Lune], [Style Différent], [Lanterne de l’Ombre], [Dernier Regard], [Promesse de Miséricorde], [Masque de Weaver].
Pour être honnête, Sunny gardait certaines de ses Mémoires juste en souvenir. La [Roche Ordinaire] était là parce que Motza lui avait dit qu’elle ferait un bon leurre ; Sunny s’en était même servi contre Harus, allez savoir comment. Il conservait le [Linceul du Marionnettiste] pour Rain, et parce qu’il représentait le triomphe de son Premier Cauchemar. À part ça, il ne l’utilisait pas.
L’[Épine Rôdeuse] lui était encore utile et se révélait assez polyvalente. S’il y avait une Mémoire dont il était près de se débarrasser, c’était l’[Éclat de Minuit] : même son enchantement était extrêmement situationnel. La seule fois où il aurait pu s’en servir contre le Chevalier Délaissé, il n’avait pas eu le temps de l’invoquer. S’il avait aussi possédé l’enchantement de l’[Éclat de Clair de Lune], il l’aurait gardé.
Ombres : [Serpent de l’Âme], [Spectre Sinistre], [Sainte de Marbre], [Sainte de Marbre], [Arbre Dévoreur d’Âmes], [Aile de l’Effroi de la Tempête Noire], [Vestige].
En regardant ses Ombres, Sunny se demanda : Comment vais-je les faire évoluer sans arrêt ? Maintenant qu’il savait que les Ombres pouvaient changer de Classe dans certaines circonstances, il lui fallait trouver un moyen de les faire évoluer régulièrement. Une meilleure question encore était de savoir si d’autres que les Saints pouvaient évoluer.
Jusqu’ici, seuls Serpent, qui avait évolué en même temps que lui, et Sainte et Igris, grâce aux Ténèbres Véritables et à certaines créatures élémentaires, avaient changé de Classe. Il espérait pouvoir les faire évoluer, surtout le Spectre Sinistre. C’était un bon loup, capable de traverser la matière solide, mais il n’avait pas vraiment d’Aptitudes.
Je me demande toujours comment j’ai réussi à faire de lui une Ombre sans utiliser de nuances… Peut-être était-il une créature d’Ombre avant de devenir un Écho ?
Attributs : [Chanceux], [Flamme de Divinité], [Héritier des Ombres], [L’Ombre], [L’Ombre du Sang], [Incarnation de la Mort et de la Solice], [Exécuteur de la Mort], [Monarque de l’Ombre], [Vaisseau du Mystère], [Carapace de Pierre].
Ça lui faisait toujours mal de savoir qu’il ne pourrait pas vraiment utiliser le [Vaisseau du Mystère], mais il était tout de même devenu une Terreur : il était plus rapide, plus fort et disposait de davantage d’essence.
Il regarda autour de lui, comprenant qu’il leur faudrait encore un moment avant d’arriver à destination, puis poursuivit sa lecture et passa à ses Ombres.
Ombre : [Spectre Sinistre]
Rang de l’Ombre : Ascendant.
Classe de l’Ombre : Démon
[180/200]
Attributs d’Ombre : [Corps Fantomatique], [Aspiration à la Compagnie], [Autorité des Morts-vivants].
Il trouvait étrange que le Spectre Sinistre fût le seul à n’avoir aucune Aptitude. Il aurait pu mettre ça sur le compte de sa Classe de Démon, mais les Ombres Saintes semblaient démentir cette théorie. À part ça, il comprenait désormais l’[Autorité des Morts-vivants] : il ne commandait pas vraiment aux morts-vivants — pour cela, il aurait fallu qu’il soit un Tyran —, mais il devenait plus fort après avoir consommé des créatures comme des spectres, des fantômes ou des créatures cauchemardesques qui auraient dû être mortes, mais qui marchaient encore, « vivantes ». D’une certaine manière, Ki Song entrait dans cette catégorie, mais Sunny n’allait pas demander au Spectre Sinistre de tuer sa mère.
Ombre : [Serpent de l’Âme.]
Rang de l’Ombre : Ascendant.
Classe de l’Ombre : Terreur.
Serpent était désormais une Terreur, sans doute sa plus puissante Ombre, et semblait avoir obtenu une Aptitude.
Attributs d’Ombre : [Guide des Ombres], [Arme d’Âme], [Bête de l’Âme].
Aptitudes d’Ombre : [Acier Serpentin], [Dévoreur d’Âme], [Informe], [Marque de l’Ombre], [Marque des Ombres].
[Marque des Ombres]
Description de l’Aptitude : « Serpent de l’Âme permet à l’Héritier des Ombres de marquer ses vassaux. »
C’était similaire, mais pas identique à la [Marque de l’Ombre] des Guetteurs de l’Ombre. Il devait encore la tester, mais la simple différence d’une lettre indiquait clairement qu’il s’agissait d’autre chose. Probablement une version plus faible, destinée aux vassaux de moindre importance… enfin, aux futurs vassaux.
Je pourrais peut-être renforcer tous les agents du clan simplement en les marquant… C’est excitant.
Ombre : Sainte de Marbre
Rang de l’Ombre : Ascendant.
Classe de l’Ombre : Démon.
Fragments d’Ombre : 10/200
Attributs d’Ombre : [Maître de Guerre], [Inébranlable], [Étincelle de Divinité].
Aptitudes d’Ombre : [Maître d’Armes], [Armement du monde souterrain].
C’était drôle qu’il ait deux Ombres à la description exactement identique.
Ombre : Arbre Dévoreur d’Âmes.
Rang de l’Ombre : Ascendant.
Classe de l’Ombre : Terreur.
Fragments d’Ombre : 0/200.
Attributs d’Ombre : [Arbre Envoûtant], [Âme Ensorcelante].
Aptitudes d’Ombre : [Dévoreur d’Âmes], [Territoire des Thralls], [Racines Expansives].
Celle-ci me sera particulièrement utile dans le Cauchemar, puisqu’il n’y aura sans doute rien de beaucoup plus puissant qu’une Terreur Ascendante… Une créature Corrompue pourrait apparaître dans un Deuxième Cauchemar ? Peut-être. Les Cauchemars de ses sœurs en comptaient bien une ou deux, mais, si ses souvenirs étaient bons, elles n’avaient pas dépassé la Classe de Diable.
Ombre : [Aile de l’Effroi de la Tempête Noire]
Rang de l’Ombre : Ascendant.
Classe de l’Ombre : Diable.
Fragments d’Ombre : 0/200.
Attributs d’Ombre : [Corbeau de la Mort], [Né pour la Nuit], [Marqué par la Foudre], [Vie de Solice].
Aptitudes d’Ombre : [Canal des Tempêtes], [Armure de Fer Liée], [Mère des Ailes], [Yeux Protecteurs].
Sunny était vraiment intrigué par l’Aptitude [Mère des Ailes]. L’idée que son Ombre puisse créer des rejetons était vraiment… géniale, faute de meilleur terme. Il lui restait à comprendre comment s’y prendre ; la description ne l’aidait pas beaucoup.
Il avait aussi laissé Aile de l’Effroi dans le vaisseau volant, puisqu’elle ne serait pas très utile au Temple de la Nuit.
« Sunny, c’est l’heure. »
Il détacha enfin les yeux de ses runes et leva la tête vers la Citadelle.
L’escalier de pierre qu’ils avaient emprunté se transforma en passerelle suspendue dès qu’il devint horizontal. Des chaînes rouillées la rattachaient à une structure de pierre au-dessus d’eux. Après tout, la Citadelle ne se trouvait pas au centre de l’île, mais en dessous.
À quelque distance de là, une structure magnifique dépassait de sous l’île flottante. Construite en pierre noire, elle ressemblait à une haute cathédrale lugubre, bâtie à l’envers et suspendue au-dessus de l’abîme d’obscurité impénétrable.
La lumière du soleil ne l’atteignait jamais, puisqu’elle se trouvait sous l’île, enveloppée d’ombres éternelles…
L’endroit parfait pour l’Héritier des Ombres.
Sunny activa presque aussitôt le Pas de l’Ombre et se fondit de nouveau dans celle de Nephis. Lentement mais sûrement, son essence commença à s’épuiser, mais grâce au rendement amélioré que lui accordait Serpent, ses noyaux ne seraient pas à sec avant longtemps.
Ainsi, tandis que deux cloches sonnaient au loin pour signaler qu’ils pouvaient passer, une Néphilim et une Prêtresse du Destin se mirent en route vers le Temple de la Nuit, accompagnées d’une Ombre Divine drapée dans les ténèbres éternelles de l’île.
—
En approchant des portes, il n’y eut pas grand-chose à dire : ils s’étaient déjà mis d’accord sur la marche à suivre.
Bien qu’ils ne se soient jamais rendus au Temple de la Nuit, Nephis avait, d’une certaine manière, organisé une rencontre à propos des Montagnes Creuses. Elle avait feint de s’y intéresser et demandé qu’un Saint connaissant la Zone de Mort l’escorte, en précisant que l’un de ses disciples possédait un Aspect utile pour explorer la Zone.
D’après ce que Sunny avait compris, Valor avait accepté surtout pour nouer des liens avec l’Étoile Changeante. De leur point de vue, ils la perdraient au profit de Song tôt ou tard. Après tout, ils ignoraient que Nephis voulait rejoindre le Grand Clan… mais à ses propres conditions. À leurs yeux, Nephis avait conquis le Rivage Oublié avec l’aide de deux enfants de Song et sortait avec leur Prince — ou du moins était sur le point de le faire — à cause du film et des rumeurs.
Il leur fallait donc gagner la confiance de l’Étoile Changeante. Après tout, ils avaient besoin des talents venus du Rivage Oublié.
Enfin, « besoin » était un grand mot. « Vouloir » convenait mieux. Sunny ne pouvait pas oublier que, si puissantes que fussent sa mère, ses sœurs et les Saints de Song, Valor gardait l’avantage en matière d’influence, de puissance et d’effectifs, parce qu’il avait pris davantage au Clan de la Flamme Immortelle. Cela avait déclenché un effet domino : Valor disposait de plus de ressources et d’influence, ce qui en faisait un clan bien plus tentant à rejoindre que Song. Et cet avantage ne ferait que grandir quand Nephis les rejoindrait, qu’elle soit ou non de son côté.
C’était peut-être pour cela que sa mère voulait prendre l’avantage grâce à l’Antarctique…
Je dois terminer ce Cauchemar vite et devenir Maître. Obtenir autant d’Échos que possible, surtout de créatures cauchemardesques particulières comme les Saintes de Pierre, s’il en existe d’autres du même genre. Encore faut-il que [Chanceux] se montre généreux et m’accorde vraiment des Échos, à moi ou à mes amis.
Revenant à la réalité, Cassie rappela discrètement à Nephis les règles du Temple de la Nuit.
« Nous n’aurons pas le droit d’invoquer de Mémoires ni d’Échos dans la Citadelle. Nous ne pouvons nous rendre que dans les zones autorisées, sauf si un Maître nous escorte. Nous ne devons pas parler aux habitants du temple, à moins qu’ils ne nous adressent la parole en premier… »
Nephis acquiesça à tout, mais les mots suivants le firent se raidir quelque peu.
« … De plus, tous les objets que nous apportons doivent être inspectés. »
« Ça comprend nos Mémoires de stockage ? »
Sunny et Cassie regardèrent l’Étoile Changeante sans humour. Sunny à travers les ombres, et Cassie… se contenta de la fixer de ses yeux aveugles.
« Oui, Neph. »
Nephis frissonna, sans le laisser paraître, et se maudit de ne pas avoir vidé sa Mémoire de stockage des… choses importantes que lui avait données une certaine personne.
Lorsqu’ils arrivèrent enfin devant les portes ouvragées, deux sentinelles d’âge mûr se tenaient devant eux. Toutes deux étaient des Perdus ; en fait, les cent Éveillés du Temple de la Nuit étaient des Perdus, des gens qui avaient perdu leur corps d’origine dans le monde éveillé et qui étaient contraints de vivre à jamais dans le Royaume des Rêves, ou du moins de passer le Deuxième Cauchemar avant d’en arriver là.
Sunny en avait déjà rencontré certains. Song en comptait quelques-uns, après tout. Il compara ceux qu’il connaissait à ces sentinelles… Ils ne différaient pas tant que ça : aguerris, expérimentés, vétérans. Ils avaient tous vu beaucoup de choses au cours de leur vie, ce qui lui rappela les vétérans du Rivage Oublié.
Ça ne le surprenait pas. Ce qu’il ne comprenait pas, c’était pourquoi garder ici cent de ces soldats d’élite.
L’une des sentinelles s’avança et leva la main pour arrêter les deux femmes qui approchaient. Il les examina d’un regard scrutateur avant de s’adresser à l’une d’elles, ou plutôt à une seule.
« Lady Étoile Changeante, c’est un honneur de vous rencontrer. Lord Cormac est absent, mais il reviendra bientôt pour vous recevoir. »
Nephis afficha un sourire aimable et bien rodé.
« Ce n’est pas un problème. Pourrions-nous voir Lord Pierce ou Lady Welthe, alors ? »
Les sentinelles échangèrent un regard, puis l’homme passa les portes en leur demandant d’attendre.
La sentinelle se tourna alors vers Cassie.
« Et qui est cette personne ? Je ne me souviens pas qu’elle fasse partie de vos proches compagnons. »
Nephis agita la main comme pour minimiser l’importance de Cassie. Son sourire étudié ne la quitta pas et sa voix resta douce et calme.
« Ce n’est qu’une disciple dont l’Aspect pourrait nous aider dans les Montagnes Creuses. »
La réponse sembla satisfaire la sentinelle, qui ne posa pas d’autres questions.
Sunny ne put s’empêcher de sourire. Comme prévu, personne n’avait remarqué sa présence. Il profita de l’attente pour envoyer un message à Nephis et la complimenter.
[Ombre] : « Tu joues de mieux en mieux la comédie. »
[Lumière] : « Je n’étais pas douée avant ? »
[Ombre] : « Pas vraiment. Avant, je devinais facilement ce que tu pensais. Maintenant ? Beaucoup moins. »
Ce ne fut qu’un instant, mais Sunny aurait juré voir une lueur de fierté traverser les yeux de Nephis avant de disparaître aussitôt.
Le garde revint bientôt et leur fit signe de le suivre. Il conduisit Cassie et Nephis dans une petite pièce juste à côté de la porte et leur tendit avec précaution des vêtements simples, mais bien confectionnés, qui avaient manifestement été préparés à l’avance.
Il referma la porte, laissant les deux femmes à l’intérieur.
« Alors… On se change… »
Cassie acquiesça.
« Aucune Mémoire autorisée… »
Il n’y avait qu’un problème.
Nephis regarda son ombre, où se trouvait quelqu’un qui pouvait la voir nue et dont la présence l’embarrassait énormément.
Sunny rejeta aussitôt l’idée.
« Je m’en vais. Je resterai dehors ; de toute façon, ils ne peuvent pas me voir. »
Sunny quitta le confort de l’ombre de Nephis et sortit de la pièce en restant sous sa forme d’ombre.
Un rougissement à peine contenu passa sur leurs deux visages, mais celui de Nephis était bien plus prononcé.
« Il aurait pu en laisser un ici… »
« Ne lui donne pas des idées, Cass ! »
Seules, les deux filles se mirent à se changer, faisant disparaître leurs armures pour enfiler les vêtements.
« Oh, et ne vous inquiétez pas pour les micros : ils ne nous écoutent pas. »
Cassie retira son bandeau argenté et soupira, tendant déjà la main vers les vêtements qu’on leur avait donnés.
« Cass, qu’est-ce que tu sais ? »
La question prit la voyante au dépourvu.
« Quoi ? »
« Depuis le Rivage Oublié… Non, même avant ça, tu as changé. Tu es plus froide, tu te fiches de ce qui peut arriver ou non. Alors, qu’est-ce que tu sais ? »
Cassie hésita, puis prit la chemise et commença à l’enfiler.
« Je te l’ai déjà dit, Neph : le Destin n’est pas gravé dans la pierre. Ce que je vois, ce ne sont que des possibilités, des choses qui pourraient arriver, les plus susceptibles de se produire. Plus je vois le même événement se répéter, plus je sais qu’il pourrait se réaliser. »
« Tu savais que Caster allait mourir ? »
Cassie ne répondit pas… Elle ne pouvait pas répondre.
Nephis soupira.
« Tu as changé. »
Mais Song des Déchus ne put que rire doucement.
« Comment aurais-je pu ne pas changer ? J’ai déjà été témoin de centaines, voire de milliers d’événements passés, présents et futurs. Chaque jour, je vois quelque chose de nouveau, une nouvelle possibilité, un nouvel échec potentiel… »
Elle sourit sans joie.
« Je comprends maintenant Lady Chanteuse de Mort… Être voyante, et plus encore Héritière du Destin, c’est vraiment l’enfer. Qui sait, peut-être ai-je déjà perdu une part de moi-même… Peut-être serai-je brisée à jamais, comme un miroir qui s’est fracassé. Je ne serai plus jamais la même. »
Nephis garda le silence et finit de se préparer avec Cassie. Puis elles quittèrent toutes deux la pièce.
Sunny se fondit de nouveau dans l’ombre de Nephis.
—
L’intérieur de la cathédrale lugubre était aussi bizarre que l’extérieur. D’ordinaire, on s’attendait à ce que les planchers soient construits normalement, et certains des couloirs qu’ils empruntèrent l’étaient. Mais d’autres parties du Temple de la Nuit étaient à l’envers : les sols plats servaient de plafonds, tandis que les plafonds voûtés formaient des sols irréguliers.
Sunny se demanda pourquoi ils ne construisaient pas simplement des plateformes pour marcher.
Mais ce qui n’avait vraiment aucun sens à ses yeux, c’était que chaque membre du Temple de la Nuit fût un Éveillé Perdu, aguerri au combat.
Qu’est-ce qui rend cet endroit si différent ? Cent Éveillés qui doivent être des Perdus, deux Maîtres et un Saint. Est-ce qu’une créature cauchemardesque vole les corps ?
Il secoua sa tête inexistante dans les ombres et décida d’envoyer quelques-unes de ses ombres en éclaireurs, en se servant des ombres de la Citadelle pour les rendre indétectables.
Bientôt, la sentinelle Éveillée les conduisit dans une salle plus grande, où se trouvait une grande table au milieu.
La sentinelle se plaça devant la table, puis choisit de s’adresser à eux avec toute la douceur dont un homme aussi sombre était capable.
« Sir Pierce arrive. Veuillez présenter tous vos objets pour l’inspection. »
Cassie posa sa ceinture et son fourreau sur la table, puis se tourna vers Nephis et lui fit signe de lui parler de la Mémoire.
Sunny fronça ses sourcils inexistants. Pourquoi Cassie insistait-elle tant au sujet de la Mémoire de stockage ? Ils n’avaient aucun moyen de savoir que Nephis en possédait une.
Soupirant, l’Étoile Changeante regarda la sentinelle sans ciller.
« Mes objets sont dans ma Mémoire de stockage. »
L’Éveillé fronça légèrement les sourcils, mais tenta de conserver son calme et son air aimable.
« Lady Étoile Changeante, pourriez-vous l’invoquer, s’il vous plaît ? »
Elle acquiesça et fit un pas en avant, invoquant une sorte de boîte en bois qui s’ouvrit facilement.
L’Éveillé posa lentement son arme et fouilla avec soin la Mémoire de stockage à deux mains. Ce qu’il y trouva…
Les gardes présents et Sunny, toujours sous sa forme d’ombre, observèrent la pile de livres grandir à mesure qu’on les sortait de la Mémoire de stockage. Le pire, c’était que Sunny les reconnaissait tous.
« L’Amour du Seigneur des Ténèbres » ? « Vivre une double vie avec un assassin » ? « Je suis l’élu de l’Empereur » ?
C’étaient presque tous des livres de Revel ! Quand les avait-elle donnés à Nephis ? Pourquoi les lui avait-elle donnés ? Et pourquoi Nephis les avait-elle en sa possession ?!
Celui-là… « Empire des Ombres » ? C’est mon livre ! Ça fait une éternité que je le cherche ! Tu le lui as donné ?!
Nephis essayait manifestement, du moins aux yeux de Sunny, de dissimuler son rougissement. La situation était extrêmement gênante pour elle, mais elle gardait le visage aussi impassible et stoïque que possible.
L’inspecteur tenta d’en faire autant. L’image qu’il se faisait de l’Étoile Changeante s’effritait peu à peu, à mesure qu’il découvrait une jeune femme aux goûts très particuliers.
La Mémoire contenait bien sûr d’autres choses, mais les romans les éclipsaient tous.
La porte finit par s’ouvrir et un homme aux traits acérés et aux yeux d’acier entra, une frange de cheveux sombres sur le front. Il portait une armure d’écailles forgée dans un acier bleu mat et dégageait l’assurance détendue d’un tueur expérimenté.
Maître Pierce. Il était plus fort que le Maître que Sunny avait tué dans les Îles Enchaînées, un véritable Chevalier de Valor. Mais Sunny pensait toujours pouvoir le tuer.
Le Maître échangea des politesses avec l’Étoile Changeante après avoir pris la mesure de la pile de livres qui continuait, on ne savait comment, à grossir sur la table.
Au milieu de tout cela, Sunny entendit la petite voix de Cassie qui se parlait à elle-même…
La curiosité l’emporta. Il passa vite de l’ombre de Nephis à celle de Cassie et l’entendit parler…
« Tu as ta chance… Fais ce que tu veux…
Prince Mordret. »
Sunless se figea en entendant ces mots et comprit tout.
Pourquoi sa mère l’avait laissé venir, pourquoi son enseignante avait raconté son histoire, pourquoi Cassie avait voulu venir ici, pourquoi chaque Éveillé de cet endroit était un Perdu…
C’était une prison.
Pour l’ancien élève de son enseignante.
La sentinelle chargée de l’inspection sortit alors de la Mémoire de stockage un éclat de verre brisé, ce qui fit pâlir Maître Pierce.
« Lady Nephis, où avez-vous trouvé ça ?! »
Elle fronça les sourcils en regardant le Maître, mais répondit :
« Je l’ai ramassé après avoir tué une créature étrange. »
Le Maître la fixa un instant, puis son visage changea brusquement. Il devint pâle et immobile, comme s’il avait vieilli de dix ans. Ses yeux s’écarquillèrent et se voilèrent ; il ouvrit la bouche, horrifié.
Parce qu’il était terrifié.
Une fine fissure apparut sur l’éclat qu’il tenait à la main.
Et l’instant suivant, tout ce qu’ils entendirent fut le bruit de miroirs qui se brisaient.
Le Prince du Néant s’était échappé.
— —
Eunbin ouvrit la porte de la maison sans chercher à se cacher.
Elle entra calmement, sans les Mémoires cosmétiques qu’elle avait depuis longtemps écartées, laissant toute sa beauté se révéler.
Ses pas étaient lents, délibérés. Ses sourcils froncés exprimaient le dégoût et la colère. Elle savait ce qui s’était passé et connaissait les responsables.
Pas à pas, elle avança jusqu’aux escaliers. Elle veilla à ce que ses talons claquent sur le plancher de bois de la cage d’escalier, pour faire croire qu’elle ignorait la présence des Éveillés. L’odeur ténue du sang et des cadavres révélait clairement ce qui s’était passé, et le fait que les quatre Éveillés n’aient pas bougé indiquait que leur cible était quelqu’un d’autre. Pourtant, les cris du petit frère de Rain résonnaient toujours, provenant de la même pièce que les quatre Éveillés.
Eunbin serra les dents.
Utiliser un nouveau-né comme appât… Vous ne méritez même pas d’être mes thralls.
Si elle avait pu remarquer tout cela, c’était uniquement parce qu’elle était une Sainte. Ses sens développés rendaient inutiles les méthodes habituelles pour dissimuler une odeur ou une présence. Si ç’avait été Rain qui montait ces marches…
Eunbin arriva devant la pièce où pleurait le pauvre bébé. La porte était fermée et les quatre Éveillés se trouvaient à l’intérieur.
La colère de la Maîtresse des Bêtes ne pouvait plus être contenue.
Elle attrapa la poignée et tira. C’était une porte qu’il fallait pousser, mais elle s’en souciait peu et ne prit même pas la peine de tourner la poignée.
Elle tira si fort que les vis sautèrent et que la porte fut arrachée, puis projetée sur le côté avec toute la force d’une Sainte à la Lignée Divine.
Elle s’avança dans la pièce et leva aussitôt la main pour bloquer sans effort une attaque au poignard.
La lame se brisa au contact.
Son propriétaire écarquilla les yeux en reconnaissant celle qu’il venait d’attaquer.
« Reculez ! C’est… ! »
Il était déjà trop tard : il lui avait suffi de poser les yeux sur cette beauté pour tomber sous son charme.
Son visage semblait d’une perfection absolue, ses yeux profonds, ses lèvres rouges… Une loyauté indéfectible envahit aussitôt l’assassin. Même si sa nouvelle maîtresse le haïssait de toutes ses forces, il mourrait pour elle.
Se retournant, il dévia de sa lame brisée un couteau qui la visait, puis se rua vers la personne qui avait attaqué sa reine.
« Wind, qu’est-ce que tu fais ?! »
Ses anciens camarades semblaient déconcertés par son geste soudain, mais l’autre assassin n’eut d’autre choix que de se défendre après avoir été attaquée.
« Wind, reprends-toi ! »
Les deux autres assassins se tenaient de l’autre côté de la pièce. L’un se tourna vers son compagnon, tandis que l’autre posa les yeux sur leur cible…
« Laisse tomber, Amber, il est devenu fou ! Pearl, tue… »
L’assassin appelée « Pearl » était déjà sous le charme.
Elle se jeta avec une intention meurtrière sur celui qui était censé être leur chef. À présent, il était l’ennemi, le seul ennemi.
La Maîtresse des Bêtes avançait tandis que les quatre Éveillés, autrefois frères d’armes, se battaient désormais à mort. Elle aurait pu ensorceler les deux autres, mais ce n’était pas ce qui l’intéressait pour l’instant.
Tandis que la maison ordinaire s’écroulait autour d’elle, ravagée par le combat entre quatre Éveillés d’élite, Eunbin avançait sans se soucier des murs qui se brisaient ni des meubles qui volaient en éclats. Tout cela n’était qu’un bruit inutile. Elle ne prêtait attention qu’aux pleurs du bébé qui avait perdu ses parents…
Elle s’approcha du berceau. Il n’y avait pas beaucoup de sang, les assassins étaient des professionnels, mais cela ne les avait pas empêchés de jeter les corps des parents du bébé juste sous le berceau.
Le père gisait sur le dos, une large blessure à la poitrine, les bras tendus comme s’il avait voulu protéger quelqu’un derrière lui.
La mère tendait la main vers le berceau, comme si elle avait essayé d’atteindre son fils avant qu’une fine dague ne lui déchire le dos.
Eunbin contempla la scène, le visage sombre. D’une certaine manière, c’était sa faute si tout cela était arrivé.
Si elle n’avait pas été égoïste, si elle n’avait pas poussé Sunny à aller voir Rain, s’ils y avaient réfléchi davantage…
Qu’ils aient abandonné Sunny ou non, ils ne méritaient pas ça…
Les cris du bébé semblaient redoubler dans sa tête, la poussant à s’approcher du berceau.
« Toi… Tu ne méritais pas ça… »
Eunbin connaissait bien la douleur de perdre ses parents, mais les perdre à un âge si tendre ? Se souviendrait-il seulement d’eux ?
Se souviendrait-il de l’amour de sa mère, qui l’avait tenu dans ses bras ?
De la force des bras de son père, qui avait protégé le petit garçon ?
Eunbin s’approcha du berceau et se pencha pour regarder le bébé…
Il était si petit, si délicat, si fragile…
Ses petites mains ne cessaient de se tendre, cherchant quelque chose, essayant d’attraper… du réconfort, de l’amour, une famille…
Eunbin tendit la main et laissa la petite main agripper son doigt.
Il pleurait toujours, mais elle sentit que le bébé s’était un peu calmé.
Elle tendit alors l’autre main et l’enroula autour du petit corps du nouveau-né. Elle le souleva sans peine, mais avec douceur, pour ne pas lui faire le moindre mal… Elle aurait pu utiliser son Aspect pour le calmer, mais cela ne lui semblait pas juste.
Peu à peu… le bébé cessa de pleurer et s’endormit.
Eunbin le serra contre elle. Une émotion grandissait en elle tandis qu’elle se mettait lentement en route pour quitter le bâtiment.
En descendant l’escalier, le bébé toujours dans ses bras, elle aperçut les quatre Éveillés au rez-de-chaussée. Leur combat avait dû les entraîner jusque-là.
Comme prévu, ses thralls avaient gagné.
Ceux qu’elle contrôlait maintenaient les deux autres à terre. Ils étaient blessés, mais vivants.
Celui qui semblait être leur chef se débattait en maudissant la Maîtresse des Bêtes.
« Espèce de salope ! Une lâche qui se sert des autres pour mener ses bat… »
« La ferme. »
Le chef referma aussitôt la bouche en entendant la voix envoûtante de sa nouvelle maîtresse.
« Vous tuerez tous ceux qui ont participé à cet assassinat et qui se trouvent encore dans le périmètre. Ensuite, vous reviendrez me faire votre rapport et m’expliquerez comment c’est arrivé. »
Ses mots étaient comme l’Évangile. Aussitôt, les deux assassins immobilisés furent libérés, et les quatre Éveillés redevinrent alliés. Cette fois, ils servaient simplement quelqu’un d’autre.
Ils sortirent par la porte arrière, tandis qu’Eunbin se dirigeait vers l’entrée principale. Elle hésita, puis ouvrit la porte.
Rain était là, soutenue par Marcus, et contemplait ce qui avait été sa maison…
En voyant Eunbin sortir avec un bébé dans les bras, elle comprit ce qui s’était passé.
Des larmes lui montèrent aux yeux tandis que le conducteur muet faisait de son mieux pour la réconforter…
Eunbin s’approcha et prononça les seuls mots qu’elle parvint à trouver, le petit garçon dans les bras :
« Je suis désolée, Rain… »