Chapitre 78
La prison appelée la Boîte était plus grande qu’elle n’en avait l’air.
Elle avait été conçue dans un seul but : privilégier la fonction à la forme. Chaque centimètre était utilisé ; où que l’on regarde, on ne voyait qu’un couloir ou une cellule.
Et dans chaque couloir, des golems tombaient du plafond.
Mais ces golems ne combattaient pas des humains Éveillés : ils affrontaient des squelettes ramenés à la vie par le pouvoir d’un Tyran Déchu.
Les squelettes étaient faibles, fragiles ; un seul golem suffisait à en vaincre trois, voire davantage. Mais ils étaient trois fois plus nombreux que les golems.
Les squelettes jonchaient le sol, non seulement dans le hall d’entrée, mais dans toute la prison. Le Serpent, sous sa forme de Seigneur des Morts, pouvait donc les contrôler tous pour submerger les gardes de la prison.
Et pourtant, la Terreur Déchue restait introuvable.
Sunny soupira en scrutant les environs par l’intermédiaire de ses ombres. Pour éviter de subir l’influence du sortilège mental, il décida de ne pas s’enfoncer lui-même dans la prison. Il avait beau y résister dans une certaine mesure, il n’y était pas immunisé. Sainte et Igris ouvraient donc la voie, terrassant golem après golem à la recherche de l’Ombre.
Sunny ne cherchait pas à tuer la Terreur Déchue. Il voulait simplement récupérer cette Ombre et s’en aller, mais la tâche devenait de plus en plus difficile à chaque minute.
Encore ?
Il regardait à travers Happy, qui s’était enroulé autour de Sainte. Elle dégageait un couloir de prison aux étages inférieurs, avec l’aide d’une escouade de plus de vingt squelettes. Elle était sur le point d’éliminer le dernier ennemi… quand toute la pièce trembla.
La pierre bougea, le fer se rétracta et les murs se mirent en mouvement, barrant le passage à Sainte. Elle recula d’un pas, plissa les yeux et se retourna, puis se précipita vers la sortie tandis que les murs se refermaient sur elle à une vitesse impressionnante, tentant de l’écraser.
Heureusement, ils ne parvinrent qu’à broyer les squelettes. Sainte réussit à gagner la pièce précédente, même si toute l’escouade avait été anéantie.
C’était étrange, mais après quelques minutes, Sunless finit par repérer un schéma.
Chaque fois que l’une de ses Ombres ou l’un de ses squelettes s’approchait de ce qu’il supposait être le centre de la Boîte, les murs changeaient et se déplaçaient, comme si les lieux étaient conscients… Comme si le bâtiment savait ce qu’il voulait faire et cherchait activement à l’en empêcher.
Les progrès de Sunless étaient pratiquement nuls. Et sa petite armée de squelettes commençait à s’épuiser. Le pouvoir du Seigneur des Morts pouvait réparer les dégâts subis par les morts-vivants, mais pas rendre aux cendres écrasées leur forme d’origine.
Les golems, eux, étaient littéralement fabriqués à même le plafond et dans le plafond. Même lorsqu’il nettoyait une pièce, il ne l’avait donc pas vraiment nettoyée. Sans compter que ses troupes risquaient de se retrouver encerclées.
Sunny avait beau avoir détruit quantité de golems grâce à ses Ombres, rien ne changerait s’il continuait ainsi. La Terreur ne cesserait pas de modifier les lieux, et il n’atteindrait jamais cette petite Ombre.
Sunny leva les yeux et vit Nephis abattre un autre golem qui venait de tomber du plafond.
« Ces trucs n’en finissent jamais. Tu as trouvé quelque chose ? »
Sunless secoua la tête.
« Non. Je commence à croire que tout le bâtiment est cette fichue Terreur.
— Ce serait logique. »
Seishan déchira un golem en deux, protégeant Kai pendant qu’il récupérait son jian sur le cadavre d’un autre.
Maintenant que la pièce était dégagée, elle se tourna vers Sunny.
« Ça expliquerait aussi pourquoi l’Arbre Dévoreur d’Âmes n’a rien fait. »
Sunny dut reconnaître qu’elle avait raison. Aussi douloureux que cela fût pour lui, sa Terreur d’Ombre ne semblait pas affecter la Terreur Déchue. Même les golems paraissaient immunisés contre son emprise. Au mieux, l’Arbre pouvait s’enraciner à l’entrée pour empêcher la pièce de bouger et attraper les golems au moment de leur création. Même ainsi, certains lui échappaient.
Nephis enfonça son épée dans la tête d’un golem, puis se tourna vers Sunny.
« Il faut donc essayer autre chose. Comme tu l’as dit, on ne veut pas risquer de subir le sortilège mental, mais je ne pense pas que le Seigneur des Morts puisse nous aider ici. »
Sunless acquiesça et rappela Sainte et Igris.
« Je suis d’accord. On change de tactique. »
Seishan plissa les yeux, puis acquiesça.
« Qu’est-ce que tu as en tête ? »
« Il faut détruire les murs. C’est le principal problème. Reste à savoir comment. »
Les Saints de l’Ombre revinrent à l’entrée, à peine blessés et en parfaite condition.
Le Serpent reprit lentement sa forme d’origine. Tous les squelettes du bâtiment s’effondrèrent et redevinrent des carcasses inertes. Il glissa du plafond et vint se tenir juste à côté de Sunny.
« Et franchement, cette fois, je crois que la force brute est la bonne solution. »
Il transféra toutes ses ombres au Serpent pour le renforcer et lui ordonna de prendre la forme d’un des Démons Déchus que Wraith avait tués dans les cavernes du palais de Jade. La créature ressemblait à un ver de sable géant, aussi long, mais un peu plus grand.
Pour une raison quelconque, une étincelle s’alluma dans les yeux de Nephis.
« Tu vas te frayer un chemin de force ? »
Sunny acquiesça, puis se tourna vers Kai.
« Je sais que c’est dangereux, mais tu peux utiliser ta capacité d’Éveillé pour trouver l’Ombre ? »
L’archer écarquilla les yeux et comprit aussitôt ce que Sunny voulait faire.
« Tu vas creuser jusqu’à ce que tu la trouves ? On ne pourra pas t’aider.
— Oui. Ne t’inquiète pas, je ferai vite. »
Seishan s’approcha de son frère et posa une main sur son épaule.
« Fais attention. On va attirer l’attention des Terreurs. »
Sa voix était basse et grave.
Nephis le regarda d’un air apparemment indifférent, mais Sunny vit une lueur d’inquiétude apparaître dans ses yeux.
« Dès que tu auras trouvé ce que tu cherches, sors de là. »
Sunny acquiesça, l’air déterminé.
« D’accord… Sainte restera ici pour vous aider. Igris, tu viens avec moi. »
Le Saint de l’Ombre, un mâle, plissa les yeux, puis acquiesça et se dissipa en ombres pour retourner dans la Mer de l’Âme de Sunless.
Sainte alla se poster devant l’embrasure, tandis que Nephis brandissait sa lame et se préparait à invoquer ses flammes. Sunny haussa un sourcil.
« Attends… Tu vas… »
Nephis esquissa un petit sourire.
« Il te faut une diversion. Je vais t’en offrir une belle. L’âme de cette chose est répandue dans tout le bâtiment. Alors si j’en brûle ne serait-ce qu’un peu… »
Seishan soupira de fatigue, puis lui adressa un doux sourire. Ses yeux virèrent rapidement au rouge et son corps se contracta, amorçant sa transformation.
Sunny se tourna vers Kai.
« Prêt ? »
Le charmant archer ne répondit pas pendant quelques secondes… Sans doute parce qu’il fixait, les yeux écarquillés, la sœur de Sunny !
« Kai. Je sais que c’est la première fois que tu la vois d’aussi près sous cette forme, mais c’est ma sœur. »
Kai revint à lui en rougissant.
« N-Non ! Je… »
Sunny leva la main pour l’arrêter.
« Pas maintenant. Trouve l’Ombre. Elle est probablement près du cœur de la Terreur, peut-être dans une cellule de haute sécurité. Je ne sais pas à quoi elle ressemble, mais elle est petite, faible, fragile. Tu ne la distingueras peut-être pas, mais s’il te plaît, essaie de la trouver. »
Kai reprit ses esprits et inspira profondément, puis expira. Il ferma les yeux pour se concentrer, avant de les rouvrir aussitôt.
Son regard perça les murs les uns après les autres, à la recherche de ce que Sunny voulait trouver. Il n’eut pas à attendre longtemps.
Les murs de leur pièce se mirent à bouger, tentant de les écraser avant qu’ils ne puissent agir, mais les racines de l’Arbre Dévoreur d’Âmes les en empêchèrent et les maintinrent en place.
Kai désigna le sol.
« Là. Creuse tout droit, tu trouveras cette Ombre. »
Sunny acquiesça et en donna l’ordre au Serpent.
Nephis enfonça aussitôt son épée dans le sol et activa son Aspect au cœur de la grande prison.
Les bords des murs s’illuminèrent lorsque les flammes les traversèrent, et un son semblable à un cri retentit, étouffé par les parois.
Le Serpent se mit à creuser le sol, perçant le béton… la peau de la Terreur Déchue, que les flammes blanches de Nephis n’abîmaient pas, car elle avait consciemment choisi de ne brûler que le bâtiment.
Sunny se changea en ombres et suivit le Serpent sous sa forme de ver, tandis que celui-ci déchirait le sol, dévorant le béton comme une gueule affamée.
Alors que Sunny partait à la recherche de l’Ombre, les portes du couloir s’ouvrirent à la volée, révélant une multitude de golems. Des modèles ordinaires, mais aussi des géants, plus forts, plus monstrueux…
La Terreur Déchue ne se retenait plus.
Seishan et Sainte s’avancèrent pour les détruire, avec l’aide de Kai et de l’Arbre Dévoreur d’Âmes.
Tous étaient prêts à protéger Nephis tandis qu’elle torturait la prison tout entière.
—
Le Serpent dévora les murs apparemment sans fin. Les cinq ombres d’un Aspect Divin qui le renforçaient étaient elles-mêmes fortifiées par une Lignée Divine, ce qui lui permettait de les traverser. Sunny le suivait de près sous sa forme d’ombre.
Ils rencontrèrent étonnamment peu de résistance, surtout parce que le bâtiment brûlait déjà sous les flammes blanches du puissant Aspect de l’Étoile Changeante. La Terreur Déchue devait souffrir atrocement ; elle ne se concentrait donc pas sur Sunny et son Ombre. C’était probablement la raison pour laquelle il ne sentait pas le terrible sortilège mental envahir son esprit, alors qu’il se rapprochait toujours plus du cœur de l’abomination.
Normalement, cela aurait signifié que le reste de la cohorte subirait l’attaque mentale. Mais grâce à l’Ombre de l’Arbre Dévoreur d’Âmes, ils se trouvaient sur le territoire d’une autre Terreur. La créature Déchue devait donc d’abord lutter contre l’influence de l’Ombre Ascendante, ce qu’elle était probablement en train de faire.
Après plusieurs minutes à déchirer la peau bétonnée de la Terreur, le Serpent atteignit enfin sa destination, avec Sunny.
En jaillissant du sol — qui formait désormais le plafond — de la pièce, le Serpent reprit rapidement sa forme d’origine, tout comme Sunny. Dès qu’il retrouva son corps, celui-ci transféra toutes ses ombres sur lui-même. Elles renforcèrent son corps, mais aussi l’attribut [Inébranlable] de sa [Carapace de Pierre], le protégeant ainsi du sortilège mental.
En levant les yeux, il découvrit la même pièce que partout ailleurs dans la prison : compacte, fonctionnelle, sans le moindre détail architectural digne de ce nom. La seule différence, hormis la lumière blanche qui brillait à présent dans les fentes des murs, était sa taille : la pièce était plus grande et ne comptait que trois cellules, une sur chaque mur.
Celle de gauche était vide, à l’exception d’un squelette qui semblait avoir… des ailes en os ? Peu importait. Ce qui s’y trouvait était déjà mort : son crâne noir était enfoncé et les chaînes qui retenaient autrefois son prisonnier gisaient, inertes, sur le sol.
La cellule en face de lui appartenait à… une brume ? Plusieurs chaînes partaient des murs et s’enroulaient étroitement autour de ce qui se trouvait dans cette épaisse brume.
Et puis… il y avait la dernière. Celle qu’il était venu chercher.
Des ombres faibles frémissaient dans la cellule, autour d’une petite lueur pâle. Elles l’entouraient lentement, comme pour protéger la seule chose qu’elles pouvaient encore préserver.
L’Ombre protégeait la seule chose qu’elle pouvait encore préserver.
Avant que Sunny ait le temps de se précipiter vers elle, le plafond bougea. Une masse organique de chair apparut et un œil rouge incandescent jaillit du plafond.
Il balaya rapidement la pièce du regard et repéra l’unique humain présent.
Sunless invoqua aussitôt Igris.
Le grand Saint de l’Ombre bondit hors de son ombre et fixa l’œil, dont l’iris vertical se rétrécit avant que le regard ne se tourne vers la cellule où se trouvait la brume.
D’une manière ou d’une autre… la brume réagit.
Hein ?
Igris se raidit. Quelque chose… avait changé. Pour la première fois, Sunny vit son attitude changer : sur ses gardes, Igris se tourna vers son maître et désigna la cellule de droite, lui faisant comprendre qu’il devait se dépêcher.
Sunny n’allait pas discuter. Il ordonna au Serpent d’aider Igris en prenant la forme d’une épée à deux mains.
Le Saint de l’Ombre écarta ses armes habituelles et tendit la main. Le Serpent se transforma en arme pour lui, qu’il brandit avec une colère instinctive contre la brume.
Il ne la fixa pas, mais Sunless aurait juré avoir vu dans la brume une silhouette qui ressemblait à un Chevalier.
Sunny activa Pas de l’Ombre et se dirigea vers la petite Ombre dans sa cellule. Heureusement, la Terreur ne semblait pas capable de manipuler beaucoup de choses à la fois, surtout pendant que Nephis la brûlait.
Elle contrôlait les golems, luttait contre l’Arbre Dévoreur d’Âmes sur les plans physique et mental, et faisait Dieu sait quoi à la brume.
Sunny put donc atteindre facilement la petite Ombre, traverser les barreaux et pénétrer dans la cellule.
Les ombres qui s’y trouvaient étaient faibles… Non, plutôt abattues, épuisées, brisées.
Comme si des années de torture constante les avaient lentement déchirées…
Sunny comprit alors le véritable aspect terrifiant du pouvoir de la Terreur Déchue. Elle détruisait peu à peu ses « prisonniers » en leur faisant revivre leurs pires peurs, les façonnant jusqu’à ce qu’ils aient peur ne serait-ce que de penser à s’évader.
Sunny baissa les yeux vers la petite Ombre. Elle avait été mise en pièces ; seule la partie la plus essentielle subsistait… et même celle-ci était sur le point de disparaître. Seule la faible lueur qui lui restait la maintenait encore entière…
Il fut heureux d’avoir choisi de rester.
La petite Ombre réagit à sa présence en se recroquevillant. Elle avait peur, même en présence de son futur dieu… Elle se sentait indigne, incapable de mériter son aide.
Sunny s’accroupit et tendit les mains.
« Ça va aller… Je vais prendre soin de toi. Même si tu es faible ou inutile… Ton Cauchemar est terminé… »
Au bout d’un moment… l’Ombre s’approcha en rampant… Sunny la souleva.
Et l’Ombre entra dans son noyau d’âme.
[Vous avez obtenu une Ombre.]
Sunny s’apprêtait à consulter les runes lorsqu’un autre message apparut dans son esprit.
[Light : « Sunny… S’il te plaît, reviens ! »]
Sunny revint à lui. Il ne pouvait pas s’attarder : ses compagnons devaient affronter les golems depuis un moment déjà, et il avait obtenu ce qu’il était venu chercher. Il était temps de partir.
Utilisant Pas de l’Ombre pour sortir de la cellule, il se tourna vers Igris afin de lui ordonner de décrocher… mais se figea en découvrant le combat entre deux chevaliers.
D’une manière ou d’une autre, Igris affrontait un adversaire exactement semblable à lui.
Deux chevaliers à l’armure noire identique, armés de la même épée à deux mains, s’affrontaient avec une coordination sinistre, exécutant les mêmes mouvements.
Sunny ne pouvait savoir lequel était le vrai que grâce au lien qui l’unissait à son Ombre.
La brume qui occupait autrefois la cellule avait disparu depuis longtemps. En fait, les barreaux de métal étaient fendus et tordus, signe qu’un être s’en était échappé pour trouver la liberté.
Le métal résonna lorsque les épées à deux mains s’entrechoquèrent. Les deux combattants bougeaient avec précision et puissance, faisant preuve des mêmes talents et techniques à l’épée.
Igris se rua en avant avec une telle force qu’il fracassa le sol, puis lança un coup horizontal.
L’autre chevalier se mit en garde, bloqua l’attaque et engagea le fer.
Tous deux se fixèrent avec colère, échangeant mille mots d’un simple regard.
Igris prit appui et repoussa l’autre.
Mais l’autre chevalier fit de même avec Igris.
Tous deux glissèrent sur le sol sans perdre leur posture.
Pendant ce temps, ce fichu œil rouge vertical observait la scène avec amusement, même si les flammes de Nephis le brûlaient.
Sunny aurait voulu voir Igris finir par humilier son imitateur, mais il n’avait pas le temps. Il décida donc de profiter du fait que la Terreur ne prêtait pas attention à lui et envoya trois de ses ombres à Igris, transmettant à son Ombre l’ordre mental de se tenir prêt.
Igris reçut l’ordre et ses yeux rouges s’embrasèrent. Il repartit à l’attaque avant même que les ombres ne l’aient enveloppé.
L’autre « Igris » se rua lui aussi en avant. Pourtant, au milieu de sa charge, le véritable Igris prit l’avantage : il courut plus vite, leva son épée plus rapidement et frappa plus fort.
L’autre Igris ne s’attendait visiblement pas à cette soudaine hausse de puissance, accordée par le renforcement de trois ombres. Il n’eut pas le temps de se mettre en garde.
L’épée du Serpent transperça les articulations de son armure. L’épaule fut tranchée et arrachée avec une relative facilité.
Igris frappa ensuite vers le haut tandis que Sunless transférait deux de ses ombres de la Sainte de Pierre à l’épée à deux mains. Celle-ci fendit facilement l’armure de l’autre Igris, qui tomba à genoux.
Bien. Il est temps de…
Mais Igris n’en avait pas fini.
Il leva le bras et le planta dans la cuirasse de l’autre Igris, transperçant l’endroit qu’il avait déjà entaillé, et l’enfonça profondément dans le torse de la créature.
Le copieur se changea en la même brume que celle qui avait occupé la cellule du milieu, et Igris se mit à l’absorber.
Sunny eut à peine le temps de réagir tandis que son Ombre dévorait celui qui avait été son adversaire. Son armure s’ouvrit pour laisser entrer la brume épaisse, tandis qu’il luttait pour la dominer, la contrôler et la façonner.
Jusqu’à ce que toute la brume pénètre en Igris, qui retourna dans la Mer de l’Âme de Sunny.
[Vous avez tué un Démon Ascendant, Fragment de Miroir Fusionné.]
[Votre ombre gagne en puissance…]
… Quoi ? Maintenant ? Vraiment ? Attends, cette chose était Ascendante ? Pas Déchue ?
Sunny secoua sa tête désormais inexistante et se concentra sur l’essentiel.
Il renvoya le Serpent, ramena en lui les trois ombres qui accompagnaient ses Ombres, puis s’engagea dans le trou du plafond creusé par le Serpent.
L’œil de la Terreur s’écarquilla, et la colère qui en émanait monta. Mais les flammes s’embrasèrent avec encore plus de férocité, et un cri de souffrance retentit.
—
Nephis haletait. Son essence s’épuisait à une vitesse stupéfiante ; un seul de ses cinq noyaux était encore intact. Pourtant, elle continuait d’utiliser son Aspect malgré toute la douleur qu’elle ressentait.
Sunny… Dépêche-toi.
Avec la quantité de morceaux de golems qu’ils avaient déjà détruits, son Ombre et Seishan auraient presque pu bâtir un mur, si la Terreur n’avait pas constamment absorbé tous les golems détruits.
Seishan arracha la tête d’un autre golem. Elle était couverte de sang et de bleus. Certains de leurs ennemis étaient des Démons, et quelques-uns avaient même la force de Diables. Leur nombre écrasant avait raison d’eux.
Son épuisement était évident. Nephis ne doutait pas qu’elle en avait tué des centaines avec le Saint de l’Ombre.
Épuisée, elle ne réagit pas quand un golem Démon échappa à l’emprise de l’Arbre Dévoreur d’Âmes et atterrit juste derrière elle.
Il leva le bras pour l’attaquer, mais une flèche traversa son visage lisse. Il bascula en arrière, épargnant à la princesse une nouvelle blessure.
Kai encocha une autre flèche. Son aide avait été essentielle. Grâce à lui, Seishan et Sainte avaient rarement eu à craindre une attaque dans le dos. Mais lui aussi montrait des signes d’épuisement : bander un arc exigeait une force et une précision extrêmes, et il finissait forcément par se fatiguer.
Les seules encore capables de tenir efficacement leur position étaient les Ombres de Sunny.
L’Arbre Dévoreur d’Âmes parvenait toujours à immobiliser les golems et à affronter la Terreur Déchue dans un combat mental. Le Saint de l’Ombre ne portait que quelques blessures ; un petit fragment de poussière rubis tombait entre les articulations de son armure.
Nephis regarda le trou dans le sol creusé par le Serpent, espérant… priant pour que Sunny en surgisse d’un instant à l’autre…
Mais le trou commença à se refermer.
Nephis écarquilla les yeux. La Terreur tentait de boucher l’ouverture.
Ah non, pas question !
Faisant de son mieux pour ignorer la douleur, elle déchaîna encore davantage ses flammes et les contrôla pour faire souffrir le salaud.
Grâce à ses [Yeux de la Création], elle vit Sunny remonter. Il approchait.
Elle jura intérieurement et concentra ses flammes en un seul point : le sol.
Il ne lui restait plus qu’à attendre trois secondes avant que Sunny ne sorte… trois secondes de supplice.
Trois.
Un golem se forma au plafond. L’Arbre Dévoreur d’Âmes tenta de l’attraper, mais ses racines s’étaient déjà trop étendues. Il n’était plus aussi rapide qu’il aurait dû l’être.
Deux.
Le golem Diable tomba juste derrière Nephis et serra les poings de colère.
Un.
« Attention ! »
L’avertissement de Kai resta sans réponse. L’Étoile Changeante n’en avait rien à faire.
Sunny avait échappé à l’emprise de la Terreur.
[Corbeau de Sang] transperça la peau du golem tandis qu’il reprenait forme humaine. Il se tourna vers Nephis et lui arracha les mains de son épée, la forçant à cesser d’utiliser son Aspect.
« J’ai ce que je suis venu chercher. Sortez d’ici ! »
Il prit Nephis par la main et l’entraîna dehors, ordonnant à l’Arbre et à Sainte de les couvrir.
Seishan n’attendit pas. Elle se précipita vers Kai, le saisit par la hanche et l’emporta dehors, tandis qu’il la regardait, surpris.
Une fois tout le monde sorti, Sunny renvoya Sainte et ordonna à l’Arbre Dévoreur d’Âmes de fermer les portes.
Quand les racines lâchèrent les murs terrifiants, les secousses s’intensifièrent. Les murs bougèrent et se transformèrent. Nephis ne brûlait plus la Terreur : elle n’avait donc plus aucune distraction et dirigeait sa haine ardente contre la cohorte.
Tous les golems que l’Ombre de l’Arbre Dévoreur d’Âmes retenait foncèrent vers l’entrée. D’autres encore se formèrent et se précipitèrent pour tuer la cohorte…
Mais alors qu’ils bondissaient pour attaquer, les grandes portes se refermèrent, leur barrant le passage.
Sunny soupira de soulagement, puis regarda Nephis, qui était sur le point de s’effondrer.
« Neph ! »
Comme elle tombait, Sunny la rattrapa par la hanche et soutint son corps. Il la posa lentement, puis s’accroupit pour lui permettre de reposer la tête sur son genou.
Elle s’appuya contre son torse, les yeux vides, le visage dépourvu d’émotion. Les flammes qui brûlaient en elle s’étaient éteintes.
« Sunny… ? »
Il la serra contre lui et lui empoigna fermement le bras pour lui faire comprendre qu’elle allait bien.
« Oui, je suis là. »
Une petite flamme s’alluma dans ses yeux.
« Hum… Tu en as mis du temps… »
« Je sais… Je sais… »
Ils restèrent immobiles quelques secondes.
Sunny refusait de la lâcher, et Nephis ne voulait pas qu’il le fasse.
Seishan déposa Kai à terre et reprit sa forme d’origine. Elle se tourna vers son frère, mais découvrit la scène d’une intimité intense et resta impassible.
Elle se perdit un instant dans ses pensées. Mais, finalement, elle sourit, désormais convaincue que l’Étoile Changeante ne trahirait pas son frère.
Tout ce qu’elle avait fait ce jour-là prouvait qu’elle tenait profondément à Sunless.
« Kai… ? »
L’archer écarquilla un instant les yeux, surpris. Les mots suivants de la princesse lui vidèrent l’esprit.
« Tu es libre ce week-end ? »
— —
Un peu plus tard, ils montèrent sur Aile de l’Effroi et retrouvèrent les Gardiens du Feu. Ils prirent la route de leur base.
Nephis et Sunny restèrent côte à côte tout le trajet. Kai décida de les accompagner. Il rougissait trop pour se concentrer sur le vol, et le sourire ininterrompu de Seishan n’arrangeait rien : il rougissait de plus belle.
Sunny tendit la main vers Nephis, qui la serra fermement. Elle s’appuya de nouveau contre lui et posa la tête sur son épaule, le regard absent.
Sunny écarquilla un instant les yeux, puis se détendit. Il comprit… ce qu’il avait ressenti en la voyant ainsi.
Il ferma les yeux et s’appuya contre elle.
Quelques secondes plus tard, Nephis demanda :
« Tu as trouvé l’Ombre ? »
« Oui… Elle est dans ma Mer de l’Âme.
— Je peux… la voir ?
— Bien sûr… »
Sunny tendit la main et invoqua sa nouvelle Ombre.
Une petite masse d’ombres apparut dans sa paume. L’orbe n’avait plus aucune lumière ; seule l’existence de Sunless le soutenait désormais.
Il se souvenait encore de sa peur, qui persistait même hors de la prison.
« C’est… tout ? »
Sunny acquiesça.
« Tu veux voir ses runes ? »
« D’accord. »
Tous deux invoquèrent leurs runes et les lurent.
Ombre : [Vestige.]
Rang de l’Ombre : Dormant.
Classe de l’Ombre : Bête.
Description de l’Ombre : [Il fut jadis la fierté des Enfants de l’Ombre, leur futur héros, un parangon face à la Guerre…
Mais il fut capturé et détruit. Il fut torturé pendant des années.
Un jour, il demanda à son ravisseur :
« Pourquoi faire ça ?! »
Après avoir adressé à l’Ombre un sourire sadique, le belliciste déshonoré répondit :
« Parce que c’est amusant de voir un avatar de la Paix s’effondrer face à la réalité. »
Le jeune Enfant de l’Ombre fut brisé, son corps anéanti… Mais il ne fut jamais dévoré.]
Attributs d’Ombre : [Brisé].
Capacités d’Ombre : [Être informe], [Hériter].
[Brisé] :
[Cette Ombre est brisée et n’est plus aussi forte qu’avant… ni mentalement ni physiquement.]
[Être informe] :
[Cette Ombre prend la forme idéale pour ce dont elle a besoin.]
[Hériter] :
[Cette Ombre acquiert les capacités de ce qu’elle dévore.]
Il n’a même pas de compteur pour évoluer ?
Sunny lut tout et fut envahi par un sentiment d’amertume. L’Ombre avait souffert pendant des années sans jamais trouver la paix.
Elle avait été si durement conditionnée qu’elle croyait ne pas mériter d’être sauvée…
Sunny tint l’orbe comme pour le protéger. Nephis fit de même. Elle avait lu les mêmes runes, après tout ; elle comprenait aussi.
Même si l’Ombre était inutile, même si elle ne pouvait pas évoluer… il la garderait.
Et pour la première fois depuis des centaines d’années… le petit Vestige ressentit du réconfort.
Sunny renvoya son Ombre et entra dans sa Mer de l’Âme. Il devait voir autre chose.
Les eaux sombres et silencieuses étaient comme toujours, et les cinq soleils noirs flottaient dans le ciel obscur.
Toutes ses Ombres se tenaient là, contemplant la brume sombre qui entourait l’un de leurs compagnons.
Comme Sunny l’avait pensé, Igris était en pleine évolution.
Il n’avait aucune idée de la raison pour laquelle les deux Saints de l’Ombre avaient besoin de créatures différentes pour évoluer. Mais il était bon de savoir qu’il n’avait pas à choisir lequel des deux évoluerait.
Sainte se tenait près de lui, observant la scène sans broncher. Après tout, ils étaient liés et, à bien des égards, ils étaient les derniers de leur espèce.
Sa nouvelle petite Ombre apparut dans sa main. Elle regarda autour d’elle, curieuse, et observa ses aînés.
Les Ombres remarquèrent la petite nouvelle. Le Serpent rampa jusqu’à Sunless et pencha la tête sur le côté en la voyant. Sainte la regarda à son tour, les yeux plissés, mais une lueur de pitié y apparut.
Les racines de l’Arbre Dévoreur d’Âmes émergèrent des eaux et se tournèrent vers l’orbe d’ombres, comme si elles étaient les yeux de l’Arbre.
Le Vestige continua de changer de forme jusqu’à s’arrêter, attiré par l’Écho de Kurt, Lame de l’Ombre…
« Hum ? Ce n’est pas un… »
Le Vestige se brouilla aussitôt et se précipita vers l’Écho.
« Hein ?! »
Dès qu’il toucha le corps de Kurt, Lame de l’Ombre, le Vestige s’étendit et grandit, enveloppant l’Écho tout entier.
Les ombres grandirent encore et encore, jusqu’à ce qu’une masse permanente prenne la place de l’Écho, frémissant et changeant… évoluant.
[Votre Écho a été détruit.]
Sunny resta bouche bée, abasourdi.
Le Serpent ouvrit lui aussi la gueule. Si un serpent pouvait afficher un air confus, c’était bien celui-là. Les racines de l’Arbre se rétractèrent et s’agitèrent de façon désordonnée.
Sainte haussa un sourcil, mais conserva son expression indifférente.
Quant à Sunny…
« Mais qu’est-ce qui se passe aujourd’hui ?!!?! »