Chapitre 77
Plus il s’en approchait, plus la sensation de quelqu’un qui souffrait s’intensifiait.
C’était comme si cette personne pleurait, comme si elle avait enduré tant de douleur que ses blessures la faisaient encore souffrir et qu’elle ne pouvait s’empêcher de pleurer.
Sunless était sur le dos d’Aile de l’Effroi, Seishan et Nephis à ses côtés. Kai volait dans les airs, utilisant son Aspect pour filer dans le ciel. Deux Échos volants appartenant aux Gardiens du Feu les suivaient, certains de leurs membres chevauchant leurs créatures.
« C’est encore loin ? »
Nephis posa la question d’un air apparemment indifférent, mais le feu dans ses yeux racontait une tout autre histoire.
Sunny fronça les sourcils.
« Je crois… qu’on y est presque. »
Ils passèrent près de plusieurs îles flottantes.
Les quelques créatures cauchemardesques qui se dressèrent sur leur chemin furent foudroyées par les éclairs d’Aile de l’Effroi ou contournées. Même si Sunny était capable d’affronter une Bête Corrompue, il préférait ne pas avoir à le faire dans les airs, où seuls Kai et les Échos pouvaient combattre efficacement, surtout avec Nephis et Seishan sur le dos de son Ombre.
Ils veillèrent également à voler prudemment pour ne pas être écrasés.
Les Gardiens du Feu qui les accompagnaient semblaient nerveux et hésitants à l’idée de ce voyage, ce qui se comprenait.
Contrairement à Nephis, Sunny restait pour eux une figure mystérieuse. Certes, il avait énormément contribué à la survie des habitants du Rivage Oublié et c’était lui qui avait ouvert la Flèche Cramoisie à l’armée des Rêveurs, mais il n’avait pas été au premier rang, sous les yeux de tous.
Ce qu’il avait fait, qui il était, et même son groupe, les Veilleurs de l’Ombre, tout cela demeurait un mystère pour les survivants du Rivage Oublié. Même après son Éveil et la révélation de ses origines Song, ils n’en savaient toujours pas grand-chose. Le prince n’était pas vraiment du genre à se montrer en public. La seule chose que les gens savaient, c’était qu’il chassait principalement dans les Terres de Fléau.
Selon certaines rumeurs, si le fils unique de la Reine Corbeau ne sortait pas, c’était parce qu’il s’occupait des aspects… moins reluisants de la gestion d’un Grand Clan. Certains supposaient même qu’il s’en chargeait déjà avant le Premier Cauchemar.
La rumeur avait un certain fondement : chacune des filles de Song était responsable d’une partie du fonctionnement interne du clan.
La plus populaire, la Maîtresse des Bêtes, s’occupait surtout de leur image publique lors des événements, ainsi que de la main-d’œuvre principale. Elle utilisait ses esclaves pour transporter des ressources dans tout Cœur-du-Corbeau et protéger la majeure partie du territoire.
Le Traqueur Silencieux et Hurlement Solitaire étaient responsables des frontières du territoire. La sœur silencieuse chassait surtout les puissantes créatures cauchemardesques, tandis que sa sœur brutale repoussait les incursions sur les lignes de front.
Voile de Lune, et désormais Seishan, étaient davantage impliquées dans le fonctionnement interne du clan, l’administration et la logistique. Cela ne signifiait pas qu’elles ne partaient jamais au combat : Voile de Lune aimait particulièrement se battre dès qu’elle en avait l’occasion.
Personne ne savait vraiment ce que faisait la Chanteuse de Mort, mais, vu son caractère, on pensait qu’elle ne faisait rien d’autre que tenir le rôle de voyante de la famille… Ce n’était pas si loin de la vérité.
Il ne restait donc que deux frères et sœurs, et, ironiquement, c’étaient ceux qu’on voyait le moins et qui avaient le plus l’air d’être de véritables frère et sœur : Tueur de Lumière et Mort Creuse.
On n’apercevait l’aînée des filles de Ki Song que lors de missions, et même alors, rarement. La théorie la plus répandue voulait donc que Tueur de Lumière s’occupe du monde souterrain du clan Song. Comme Mort Creuse avait un pouvoir semblable et disparaissait elle aussi souvent des regards… les gens pensaient qu’ils travaillaient ensemble.
Parmi les Éveillés, Sunny avait donc la réputation non pas d’un saint lumineux qui protégeait tout le monde, mais plutôt d’un assassin au service de l’Étoile Changeante. Le Chant de Lumière et d’Ombres, qui dépeignait Sunless comme un gothique prétentieux, ne fit qu’aggraver cette image.
En revanche, sa réputation auprès de la population ordinaire était plutôt bonne… Principalement parce qu’il était « trop classe »… et parce qu’il était canon.
Les Gardiens du Feu n’en restaient pas moins reconnaissants à Sunless pour tout ce qu’il avait fait, et ils savaient qu’il était sorti avec leur cheffe : il devait donc être quelqu’un de bien.
Sunny observa attentivement chacune des îles qu’il survolait. Elles étaient toutes très différentes. Nephis gardait les yeux fixés sur lui, dévorée par la curiosité ; Seishan, elle, la dévisageait, l’esprit traversé par mille pensées.
Mais Nephis n’était pas aveugle.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
Elle se tourna vers Seishan, le visage aussi impassible que d’habitude.
Le sérieux qui avait jusque-là marqué le visage de Seishan céda la place à un sourire énigmatique.
« Je te trouve fascinante, c’est tout. »
À première vue, l’expression de Nephis ne changea pas. Mais en regardant de près, on remarquait un léger froncement de sourcils ; Seishan poursuivit.
« Tu sais très bien que tu devras peut-être tuer notre mère, et pourtant, tu veux être avec lui. »
Seishan regarda Sunless, trop concentré sur la recherche de cette présence qu’il ressentait.
« À ton avis, que ressentira-t-il quand tu la tueras ? Ou est-ce que tu lui pardonneras ? »
Nephis fixa la princesse de Song pendant ce qui sembla un long moment.
« Ça dépendra d’elle. Ne te méprends pas : tant que je ne l’aurai pas entendue de sa propre bouche, je ne lui pardonnerai pas… »
Elle jeta un regard à Sunless et hésita, se rappelant leur histoire et tout ce qu’elle avait appris sur la mystérieuse Reine Corbeau.
« Mais… je suis prête à lui donner une chance. »
Seishan ne répondit pas, mais son sourire ne s’effaça pas. Elle commençait à apprécier l’Étoile Changeante.
Soudain, Sunny se déplaça et tourna brusquement la tête sur le côté.
Aile de l’Effroi s’arrêta aussitôt et changea de direction. Le vent gronda lorsque l’élan se brisa ; le corbeau volait désormais vers la gauche.
La brusque bourrasque déporta Kai, mais il reprit vite ses esprits et se plaça derrière Aile de l’Effroi, suivi des Gardiens du Feu.
« Sunny, tu l’as trouvé ? »
Nephis s’agrippa à l’armure du corbeau en posant la question.
« Je crois. »
Un immense bâtiment apparut à leur vue. Il occupait toute l’île ; à vrai dire, l’île était le bâtiment. Il avait la forme d’un cube noir, entouré d’îlots plus petits surmontés de tours, comme s’ils montaient la garde autour de lui.
Aile de l’Effroi s’immobilisa et se mit à flotter sur place. Kai et les Gardiens du Feu les rejoignirent.
Sunny reconnut aussitôt le bâtiment, et Kai le lui confirma.
« Cette île n’a pas encore été explorée. Maître Roan l’appelle la Boîte. D’après ce qu’on sait, elle ressemble à une prison. »
Tous se tournèrent vers Sunless. C’était à lui de décider de la suite.
« C’est là. Ce qui m’appelle, quoi que ce soit, est là-dedans. »
Kai hésita, mais décida tout de même de le mettre en garde.
« Sunny, on n’a aucune idée de ce qu’il y a là-dedans. Les quelques Éveillés qui ont tenté de l’explorer en sont revenus traumatisés. Tu es sûr de vouloir y entrer comme ça ? »
Sunny ne put retenir un ricanement.
« Bien sûr que non. Je suis mort de trouille, mais la curiosité me dévore, et j’ai l’impression que si on n’entre pas tout de suite, ce qui m’appelle va mourir. »
Les Gardiens du Feu échangèrent des regards incertains. Aucun d’eux ne voulait entrer.
Nephis observa Sunny et vit sa détermination. Elle inspira profondément et déclara :
« On y va. »
— —
Le chemin jusqu’à l’entrée fut… déconcertant, surtout parce qu’il ne se passa rien.
Pas de créatures cauchemardesques, pas d’attaque mentale, pas de pièges.
Ils n’eurent qu’à voler jusque-là.
La menace qui les attendait était sans pareille, et le sentiment que quelque chose d’oppressant se trouvait dans la Boîte n’arrangeait rien.
Une plateforme faisait office de zone d’atterrissage. Elle était reliée à un pont, l’accès habituel à la Boîte pour ceux qui n’avaient pas d’ailes.
L’entrée monumentale était imposante : de grandes portes noires, gravées de guerriers qui en écrasaient d’autres dans une brume. Deux grands anneaux étaient suspendus aux portes par des attaches en forme de lion.
Sunny s’approcha des portes et toucha les gravures. Il ferma les yeux, sentant les ombres qui…
Sunny faillit tomber à la renverse.
Kai se trouvait juste derrière lui et le rattrapa avant qu’il ne tombe.
« Sunny ! »
Seishan et Nephis s’approchèrent tandis que Kai aidait Sunny à tenir debout.
Le souffle court, Sunless tourna brusquement la tête vers la prison.
« Cet endroit… Ce n’est pas qu’une prison… C’est une chambre de torture. »
Tous fixèrent les grandes portes, jusqu’à ce que Nephis pose la question essentielle.
« Une chambre de torture pour quoi ? »
Sunless hésita, mais il devait répondre.
« Pour les Ombres. »
Le silence tomba sur la plateforme tandis qu’ils comprenaient ce qu’il venait de dire, d’autant plus qu’ils savaient que des êtres d’ombre existaient et que Sunny avait décrit la présence qu’il ressentait comme une Ombre.
Autrement dit, cette Ombre avait été torturée pendant très, très longtemps.
« Tu veux toujours entrer ? »
Sunny trembla et hésita. Chaque instinct, chaque nerf de son corps, chaque ombre à l’intérieur de la Boîte lui ordonnait de fuir, de ne pas entrer, d’ignorer cet endroit…
Même celui qui souffrait.
Il regarda de nouveau les portes. L’Ombre qui souffrait semblait avoir remarqué sa présence. Elle l’appelait, le suppliait de ne pas entrer. Elle essayait même de dissimuler sa propre souffrance.
Mais cela ne fit que raffermir la résolution de Sunny.
« Oui. »
Son ombre s’étendit, et deux chevaliers en sortirent. Saint et Igris se placèrent devant leur maître, serrant fermement leurs armes.
« Que les Gardiens du Feu patrouillent autour de la Boîte. Nous, on entre. »
Nephis fronça les sourcils et hocha la tête. Elle se tourna vers ses compagnons et leur donna leurs ordres.
Kai tapota l’épaule de Sunny.
« Ça va ? »
« Non, bon sang… Je vais horriblement mal. Mais je parie que ce type va encore plus mal… »
Seishan soupira. En regardant son frère, elle se demanda à quoi il pensait.
« C’est quoi, ton plan ? »
Sunny essaya de sourire, mais le résultat fut étrange…
« Simple : je vais asservir ce qui se trouve dans cet endroit. »
—
Techniquement, ce n’était pas le plan de Sunny, mais seulement une partie.
Il voulait opposer l’Arbre Dévoreur d’Âmes à la Boîte pour voir ce qui se passerait.
Si des Éveillés avaient déjà tenté d’explorer cet endroit et réussi à s’en échapper, cela signifiait que l’être qui s’y trouvait n’était pas Corrompu. Dans le cas contraire, personne n’en serait ressorti vivant.
Il s’agissait donc au moins d’une Terreur Déchue, puisqu’un Titan n’aurait pas fait son nid. Et l’Arbre Dévoreur d’Âmes aurait donc au moins un certain effet sur elle. Même minime, cela pouvait constituer un énorme avantage.
Lorsque les Gardiens du Feu commencèrent à patrouiller autour de la prison, Sunny quitta la plateforme et y invoqua son immense Ombre.
La plateforme était vaste, mais l’arbre y tenait à peine. Il dut prendre appui sur les murs de la Boîte pour s’enraciner sur la plateforme.
L’Ombre tenta de percer les murs pour s’y enraciner plus facilement, mais ils se révélèrent trop solides. Elle s’enfonça donc davantage pour percer le sol sous la prison et trouver l’ancrage dont elle avait besoin.
Aile de l’Effroi se posa sur l’une des branches géantes de l’Arbre Dévoreur d’Âmes, prêt à défendre l’arbre contre quiconque le menacerait.
Cela fait, Sunny se tourna vers les portes. Les deux Saints de l’Ombre attendaient leur maître, tandis que Kai, Seishan et Nephis invoquaient leurs armes.
Kai maniait un jian d’argent, car son arc et ses flèches ne lui seraient guère utiles dans les couloirs probablement étroits de la prison. Nephis invoqua une lame blanche et immaculée, assortie à ses flammes, tandis que les griffes de Seishan apparurent sur ses mains.
Sunny inspira et invoqua [Corbeau de Sang]. Il aurait aimé pouvoir utiliser sa lance Transcendante, mais il ne pouvait pas risquer d’entrer dans des couloirs étroits avec une arme à longue portée.
Serpent était sous forme de tatouage, prêt à sortir pour se transformer en monstre ou en arme, selon les besoins de son maître.
« Bon, Saint, ouvre la porte. »
Saint hocha la tête, se tourna vers les portes, posa son épée et son bouclier au sol, puis appuya des deux mains contre les battants ouvragés.
Ils étaient lourds et imposants. Saint dut déployer beaucoup de force, mais les portes s’ouvrirent…
Et Sunny sentit la pression de nombreuses ombres. Souffrance, douleur, angoisse, supplications… Elles voulaient qu’il les sauve… tout autant qu’elles voulaient qu’il se sauve lui-même…
Tout ce qu’elles pouvaient voir, c’était les ténèbres. Il n’y avait ni lumière ni torche, seulement des ombres.
Heureusement, Sunny voyait dans le noir. Et ce qu’il vit fut…
Rien.
Juste une grande salle remplie de cellules, des squelettes éparpillés sur le sol : certains petits, vêtus d’armures, d’autres dotés d’une énorme ossature noire. Il n’y avait ni sang ni trace de destruction ou de combat, seulement les os de gens ou de monstres d’autrefois.
Aucune menace, aucun danger. Juste le passé.
Igris fut le premier à entrer dans la vieille prison. Chacun de ses pas lui sembla durer une éternité. Il avançait avec prudence, veillant à ne marcher sur aucun squelette et à ne déclencher aucun piège éventuel.
Il finit par s’arrêter et fit signe à Sunless que la salle était sûre.
Expirant un souffle qu’il ne savait même pas avoir retenu, Sunny informa ses compagnons :
« C’est bon, la salle est vide. Il n’y a que des os. La vraie menace doit se trouver plus loin. »
Nephis hocha la tête.
« D’accord. Quelle est la prochaine étape ? »
« On va avancer len— »
Un énorme boum retentit dans la salle obscure.
Tous se tournèrent aussitôt vers le bruit, pointant leurs armes et se mettant en position de combat.
Saint ne perdit pas de temps : elle ramassa ses armes et se précipita dans la salle pour soutenir son frère d’armes.
Sunny envoya deux de ses ombres auprès d’Igris, et une autre auprès de Saint. Il les renforça rapidement tandis qu’il voyait par leurs yeux.
La chose à l’origine du boum était un golem tombé du plafond. Aussi grand que le Saint de l’Ombre, il était massif et large. Fait du même matériau que les murs de la prison, il avait une peau lisse, à l’exception de quelques imperfections au niveau des tendons. Pour le reste, il était uniforme, comme un morceau de mur vivant.
Igris s’élança et trancha le golem en diagonale, sans lui laisser la moindre chance de réagir.
Son coup porta : la peau lisse se fendit sans difficulté, coupant le golem en deux. Son corps s’effondra au sol.
Sunny parvint à distinguer le message du Sort parmi les autres.
[Vous avez tué un Monstre Éveillé, Gardien du geôlier.]
[Votre ombre se renforce…]
« Gardien du geôlier » ? Logique, on est dans une prison.
Saint rejoignit Igris et observa son compagnon. Elle se mit aussitôt en garde tandis que de nouveaux boum retentissaient dans la salle.
Des golems de plus en plus nombreux tombèrent du plafond. Bientôt, toute la salle fut remplie de golems de pierre. Ils avancèrent, une soif de sang soudaine envahissant la pièce.
« Neph, éclaire la salle. »
Nephis s’exécuta sans hésiter. Elle entra dans la salle et activa son Aspect ; sa lame immaculée s’embrasa de flammes blanches, éclairant la pénombre et révélant les golems à ses compagnons.
Sans un mot, les quatre combattants s’avancèrent pour massacrer les automates de la prison.
Igris et Saint tinrent bon. Ensemble, ils repoussèrent les golems qui les attaquaient, synchronisant leurs coups dans une danse parfaite. À chaque mouvement de leurs lames, un golem tombait. Aucun ne parvint à percer la formation parfaite des Saints de l’Ombre.
Sunny sourit en voyant ses Ombres travailler avec tant d’aisance, mais il ne put les admirer longtemps. Il ordonna à ses deux dernières ombres de s’enrouler autour de son corps, afin d’accroître sa force au maximum, puis plongea dans les ténèbres.
Il se sentit aussitôt différent. Les ombres étaient désespérées, épuisées, en souffrance…
Il ne pouvait pas se laisser distraire. Ses compagnons affrontaient déjà la horde de golems ; il se joignit donc au combat.
L’épée de Nephis siffla dans les airs et les embrasa, faisant fondre les golems proches. Elle put ainsi s’enfoncer plus loin dans la horde et en brûler davantage.
Seishan était désavantagée dans ce combat, car ses ennemis n’avaient pas de sang. Son pouvoir Éveillé ne lui servait donc à rien. Ses griffes, en revanche, ne connaissaient pas cette limite : elles fendaient et déchiquetaient tout sur leur passage.
Kai se tenait à l’arrière, s’occupant de tout golem qui franchissait la première ligne. Il les tailladait avec son arme Ascendante.
Sunny se téléporta alors derrière la horde et se mit à déchiqueter les golems.
[Votre ombre se renforce…]
[Votre ombre se renforce…]
[Votre ombre se renforce…]
Ils étaient nombreux, mais chacun était faible. Ils finirent inévitablement par tomber.
Alors que le dernier golem levait son bras noir pour attaquer Saint, un odachi rouge sombre le transperça par-derrière et le détruisit.
Sunny fit tournoyer sa lame et promena sur les alentours un regard scrutateur. Il était inquiet, car le combat avait été beaucoup trop facile. Il était évident qu’il y avait autre chose, et la peur qu’il ressentait encore…
« Attends… La peur ? »
Pourquoi avait-il peur ? Il avait déjà affronté des Tyrans Déchus, et cela ne pouvait pas être un Titan. Alors, il ne restait que…
Une hypothèse lui vint à l’esprit. Pour la vérifier, il se tourna vers ses compagnons.
Kai tremblait encore, bien que le combat fût terminé. Seishan regardait partout autour d’elle, du plafond jusqu’à Sunny, avec un air paranoïaque. Quant à Nephis, elle semblait froncer les sourcils bien plus que d’habitude.
Surtout, la « peur » qu’il ressentait était subtile, comme si quelque chose l’atténuait. Les Saints de l’Ombre, eux, semblaient indifférents à tout.
Sunny soupira.
« C’est une Terreur Déchue. »
Tous se tournèrent vers lui.
« Elle nous attaque mentalement pour agir sur nos émotions, et plus précisément sur notre peur. Pas étonnant que tous ceux qui ont tenté de venir ici soient repartis traumatisés : ils devenaient la nourriture de la Terreur. Imaginez ce qui nous attend à mesure qu’on avancera. »
Sunny était moins affecté grâce à [Carapace de Pierre] : son attribut [Inébranlable] le protégeait des attaques mentales, même si cette protection était limitée.
Tous assimilèrent l’information. Au moins, ils savaient à quoi ils avaient affaire, et c’était une bonne chose : ils pouvaient se préparer.
Seishan sourit aussitôt.
« Heureusement, on n’a pas besoin d’y aller. »
Kai fronça les sourcils, sans comprendre. Elle s’expliqua :
« Tu vois, Kai, mon cher frère possède deux Ombres immunisées aux attaques mentales : l’une est une Terreur Ascendante, et l’autre peut se transformer en êtres qu’il a tués. »
Les yeux de l’archer s’écarquillèrent en voyant les nombreux squelettes éparpillés au sol.
« Tu veux dire… »
Sunny hocha la tête. Un petit sourire apparut sur son visage tandis qu’il tendait la main pour laisser sortir Serpent, auquel il donnait déjà ses ordres.
Le Serpent de l’Âme, long de douze mètres, ondula vers le plafond et s’y accrocha. Son corps se mit à changer de forme, enveloppé d’une brume d’ombres. De nombreux bras en jaillirent et percèrent les murs, tandis que le reste de son corps continuait de grandir.
Son corps serpentin se changea en os, en squelettes empilés les uns sur les autres. Des crânes et des colonnes vertébrales formèrent son torse. Quand la transformation fut achevée, l’être suspendu au plafond se révéla au grand jour.
Le Seigneur des Morts.
Aussitôt, les squelettes qui jonchaient le sol s’animèrent, se réassemblant et s’appuyant les uns sur les autres pour se relever.
Bientôt, Sunny disposa d’une armée de squelettes terrifiants pour envahir la Boîte.
— —
Cassie était toujours au quartier général des Gardiens du Feu. Elle travaillait sur son tissage avec son aiguille Éveillée et, à sa grande surprise, elle atteignit son objectif.
« Attends… J’ai réussi ? »
Le couteau qu’elle avait essayé de modifier ne s’était pas brisé. Aucun message du Sort, rien d’autre que le couteau, désormais doté d’un nouvel enchantement.
Enchantements de Mémoire : [Malicieux], [Maniable].
Le nouvel enchantement, [Maniable], venait de son aiguille. Elle avait enfin réussi à le reproduire sur une autre Mémoire…
« Oui ! Maintenant, il ne me reste plus qu’à… »
Créer une Mémoire, apprendre de nouveaux enchantements…
Elle baissa les yeux vers ses mains blessées.
« … Et ne pas me faire mal en essayant… »
Cassie soupira et s’adossa à sa chaise. À ce stade, Sunny et Nephis avaient sûrement déjà atteint l’endroit où il recevrait sa nouvelle Ombre, quelle qu’elle soit.
Cette pensée lui apporta une étrange forme de paix. Être l’héritière de Weaver était une expérience singulière, car elle était au courant de bien des choses qui se passaient alors qu’elle n’aurait pas dû les connaître, puisqu’elle n’était pas là.
« On se demande pourquoi Weaver voulait que Sunny hérite de sa Lignée… À propos, comment Ki Song a-t-elle pu modifier le Destin, au juste ? C’est curieux… »
Cassie hésita. Une nouvelle possibilité lui traversa l’esprit et ses yeux s’écarquillèrent.
« Attends… Pourquoi ai-je cru qu’elle était la seule à l’avoir modifié ? Pourquoi la Lignée de l’Ombre est-elle si différente des autres ? Weaver pourrait-il vraiment se tromper ? C’est le Daemon of Fate ; il saurait mieux que quiconque qu’il ne suffit pas de croire que les choses se dérouleront comme il le souhaite. Il aurait prévu des contre-mesures, si… »
Cassie se leva, comprenant qu’ils étaient encore bien trop insignifiants.
« Qui a dit que le Destin avait changé, au juste ?! »
Et si tout ce qu’elle avait vu n’était qu’une fabrication de ce Daemon ?
« Sommes-nous vraiment de simples prisonniers ? Sunny, est-ce seulement… ?! »
Cassie sentit soudain une secousse parcourir son esprit.
Pendant un instant, elle resta immobile. Elle vit l’avenir, une vision de ce qui pouvait arriver.
Elle s’effondra, renversant sa chaise tandis que son corps heurtait le sol.
Pendant quelques secondes, elle resta étendue par terre, ses yeux aveugles fixés au plafond, remplis de désespoir et de douleur.
« Pourquoi… Comment ?! Tu ne devrais pas exister !! »