Chapitre 72
Héritage d’Aspect : [Danse de l’Ombre].
Maîtrise de la Danse de l’Ombre : [3/7].
Première relique : revendiquée.
Deuxième relique : revendiquée.
Troisième relique : [Non revendiquée]…
Sunny se concentra sur les runes de la troisième relique et déclara :
« Je la revendique. »
Quelques secondes plus tard, le Sort lui murmura à l’oreille :
[Vous avez reçu une Mémoire.]
Sunny croisa les bras et observa les alentours.
Les Guetteurs de l’Ombre récupéraient des éclats d’âme et pansaient leurs blessures.
Avec l’aide de Lauma, Motza établissait un périmètre. Ils devaient s’assurer que la voie menant à cette zone était dégagée.
Se retournant vers le grand arbre, Sunny leva les yeux. Il entendait l’appel de la Graine du Cauchemar. Ils avaient trouvé leur billet pour devenir Maîtres. Enfin, le billet des Guetteurs de l’Ombre, pas le sien.
Laissant cela de côté, il invoqua sa nouvelle Mémoire et ses runes.
Une lanterne deux fois plus grande que sa paume apparut dans les ombres, contrairement à ses Mémoires habituelles, comme s’il invoquait une Ombre.
Elle était faite d’une matière noire qui ressemblait davantage à de la pierre qu’à quoi que ce soit d’autre. Son cadre était finement gravé, au point d’évoquer les écailles d’un serpent au toucher comme à la vue, et ses parois étaient faites d’un matériau noir brillant et mouvant. L’une d’elles comportait une petite porte. Un anneau de métal sombre se trouvait au sommet, auquel était attachée une courte chaîne. On pouvait la tenir à la main ou l’accrocher à sa ceinture.
Dès que la lanterne apparut, les ténèbres de la forêt qui entourait Sunny s’épaissirent et se refroidirent, devenant oppressantes et impénétrables.
La première réaction de Sunny fut la confusion. Une lanterne… Comparée au Serpent et à ses mille usages, ou à la Lignée du Dieu des Ombres, elle avait quelque chose de décevant.
Il consulta les runes.
Mémoire : [Lanterne de l’Ombre.]
Rang de la Mémoire : Divin.
« … Hein ? »
Il chassa aussitôt ses réserves : cette Mémoire divine venait de devenir l’objet le plus puissant de son arsenal, lanterne ou pas.
Type de Mémoire : Outil.
« Intéressant… »
Une Mémoire de type outil pouvait avoir quantité d’usages, et celle qui provenait de son Héritage d’Aspect devait être parfaitement adaptée à son Aspect. Quelques hypothèses commencèrent à germer dans son esprit, mais il préféra lire la description avant de tirer des conclusions.
Description de la Mémoire : [« La mort n’est que l’ombre de la vie, dit la Déesse de la Vie. Et la paix n’est que l’échec de la guerre. As-tu déjà été quelque chose qui n’ait pas été volé, vidé de sa substance et rendu vil ? As-tu déjà fait quelque chose qui ne soit pas vain et creux ? Peux-tu seulement exister sans être projeté par quelqu’un d’autre ? Regarde comme tu es faible, comme tu es petit. Devrais-je avoir peur d’une petite ombre ? »
Pâle et affaibli par l’éclat du jour, l’Ombre rit et s’éleva du sol. Alors, sa silhouette engloutit la terre, dévora les cieux et obscurcit la lumière du soleil. Bientôt, il ne resta plus rien autour d’eux que les ténèbres. Et des ténèbres jaillit un sifflement qui fit trembler la Vie :
« La vie n’est que le prélude à la mort, et la guerre n’est que la clé qui en ouvre les portes. Tout ce que tu chéris, tout ce que tu nourris, tout ce qui naît de toi m’appartiendra un jour, sera accueilli par moi, englouti par moi, et trouvera la paix en moi. Voilà la clémence de l’Ombre. Creux… vain… Tu es peut-être venue au monde la première, ma sœur, mais lorsque ta cruauté prendra fin… je serai tout ce qu’il restera… »]
Sunny frissonna en lisant la description. Elle lui en apprenait long sur les relations entre les Dieux Morts.
Que le Dieu de la Guerre et le Dieu des Ombres fussent en conflit n’avait rien de surprenant : ils incarnaient des valeurs fondamentalement différentes.
L’une était la Déesse de la Vie et de la Guerre…
L’autre, le Dieu de la Mort et de la Paix.
Mais les paroles du Dieu des Ombres suffisaient à faire trembler Sunny. Alors, imaginez ce que ce serait de se trouver réellement face à lui…
« Et je suis son Héritier… »
Il ne put s’empêcher de sourire. Il n’était qu’un Éveillé, et il se sentait déjà bien trop puissant. L’idée d’avoir le sang du Dieu des Ombres dans les veines…
Elle le remplissait d’exaltation.
Mais elle lui rappelait aussi que le Dieu de la Guerre avait ses propres Héritiers.
« Valor… On dirait que le Dieu des Ombres et le Dieu de la Guerre étaient bel et bien destinés à devenir ennemis. »
La situation avait quelque chose d’ironique. Sans le savoir, Valor allait partir en guerre contre son ennemi mortel, l’Héritier des Ombres, en croyant n’affronter que les héritiers de Blood.
C’était peut-être pour cela que sa mère investissait autant en lui, bien plus que dans ses sœurs, sans compter son Aspect divin. Elle voulait qu’il prenne la tête des opérations en Antarctique ; elle pensait qu’il serait l’atout secret contre Valor.
Une épreuve destinée à le rendre plus fort…
Une voix féminine et sarcastique retentit derrière lui.
« Ohhh… Qu’est-ce que c’est, Ombre ? »
Sunny répondit sans vraiment prêter attention :
« Un outil divin, Howl. »
Il esquissa un sourire en l’entendant soupirer derrière lui.
« Bon sang, cette foutue capacité. »
En se retournant, il vit Howl accroupie sur le cadavre calciné du Tyran Déchu. Elle boudait, agacée de ne pas avoir réussi à surprendre Sunny.
Sa présence insufflait une certaine férocité au champ de bataille, comme si elle pouvait à elle seule en affronter une centaine avec le sourire.
« Le temps où je pouvais te surprendre me manque… »
« Malheureusement pour toi, ma chère sœur, ton ombre est vraiment reconnaissable. »
Elle soupira et sauta à terre, puis jeta un coup d’œil à la lanterne dans sa main.
« C’est vraiment un outil divin ? »
Sunny reporta son attention sur sa nouvelle Mémoire.
« C’est ce que dit le Sort, et la description le confirme. Comme elle vient de mon Héritage d’Aspect, je n’ai aucune raison d’en douter. »
Howl se pencha en avant et examina la Lanterne de l’Ombre d’un regard scrutateur.
« Elle a l’air plutôt inutile… »
Sunny leva les yeux au ciel, puis se rappela qu’il pouvait voir les attributs et les capacités de ses Ombres. Il décida de vérifier si cela s’appliquait aussi à ses Mémoires.
Il consulta de nouveau les runes et poursuivit sa lecture.
Enchantements de la Mémoire : [Portes de l’Ombre].
Il sourit.
Description de l’enchantement : [Cette lanterne dévore la lumière et peut contenir une quantité infinie d’ombres, puis les libérer.]
« C’est vraiment excellent ! »
En tant qu’utilisateur des ombres, Sunny avait remarqué une chose essentielle au sujet de son élément : il dépendait de l’environnement.
Il ne pouvait pas créer d’ombres, seulement les commander. S’il se retrouvait dans un endroit où elles étaient rares, il serait désavantagé.
Il en avait eu la preuve avec Kurt, Lame de l’Ombre, lorsque Sunny l’avait privé de la bénédiction des ombres et rendu impuissant.
Grâce à la Lanterne de l’Ombre, il pourrait toujours s’entourer d’ombres. À moins de se retrouver dans les Ténèbres Véritables, il ne serait jamais désavantagé. Il eut un large sourire.
« C’est tout le contraire d’une chose inutile. »
Howl haussa un sourcil, mais préféra ne pas poser de questions.
« Bref, allez, on rentre. »
Sunny fixa sa sœur, la bouche entrouverte un instant.
« J’ai des ennuis ? »
Ses yeux tressaillirent. Elle se força à sourire en serrant les dents.
« Non… On va te récompenser… »
« Tu n’as pas l’air ravie. »
« Je ne le suis pas. Tu vas devenir beaucoup trop fort. »
Sunny prit un air perplexe. Howl soupira.
« Écoute, maman a un plan pour toi. Après être allé à Cœur-du-Corbeau, tu pars aux Îles Enchaînées, d’accord ? »
« D’accord… Attends, déjà ? Mon Deuxième Cauchemar est encore à quelques semaines, et puis, qu’en est-il de Valor… »
Howl poussa un grognement si sonore qu’il attira l’attention des Guetteurs de l’Ombre, qui venaient seulement de remarquer la présence de la Sainte.
« Écoute, je ne connais rien à la politique, mais tu dois passer un peu de temps avec ta cohorte. Alors, demain, tu pars aux Îles Enchaînées ! Tu as déjà sécurisé le chemin pour tes gars. Qu’ils s’occupent du reste. »
Sunny se tourna vers ses subordonnés. Kira hocha la tête.
« Ne vous inquiétez pas, Lord Sunless. On s’en charge. On ne peut pas toujours compter sur vous, après tout. »
Les autres semblaient d’accord. C’était logique : Sunny avait été une sorte de béquille pour eux. Avec sa force et ses Ombres, il leur fallait maintenant surmonter les obstacles sans aide.
Merlin, en revanche, n’avait pas l’air d’apprécier. Elle gonfla les joues et leva les yeux au ciel.
« Est-ce que le boss doit vraiment partir ? Il peut faire le Cauchemar avec nous. »
Sunny sourit à la jeune fille. Comme sa question s’adressait à Kira, son défaut ne l’obligeait pas à répondre.
Merlin était une fille curieuse. Elle avait survécu un an dans la Cité Sombre avant son arrivée. Même si elle venait des périphéries, Sunny s’était dit qu’elle avait peut-être quelque chose de spécial. Mais non : ce n’était qu’une ratte des périphéries dont le Sort avait changé les yeux.
Sunny avait donc bien été le seul à lui tendre la main…
Nix s’approcha de la jeune fille et lui posa la main sur l’épaule avec un petit sourire, puis lui parla d’une voix maternelle.
« Merlin… Tu recommences à faire ta gâtée. »
La petite peste gonfla les joues, leva les yeux au ciel et repoussa la main de Nix.
« Ne me fais pas la morale, Nix ! Tu n’es pas ma mère, alors ne fais pas comme si tu l’étais ! Pourquoi tu fais ça, d’ailleurs ?! »
La femme aux yeux violets tressaillit en entendant Merlin. Mei essayait simplement de se montrer douce et de lui signaler qu’elle dépassait les limites de son autorité. Elle se tourna vers Sunny, l’air de lui dire : « Apprends à tenir ta gamine. »
Sunny soupira et s’approcha de Merlin.
« D’abord, ne parle pas comme ça à Nix. Elle a vu bien plus de choses que toi. »
« Mais… »
Sunny fixa Merlin, qui s’interrompit. Pendant un instant, les ombres semblèrent s’assombrir davantage et la jeune fille frissonna. Sunless prit un ton sévère… Cela rappela Howl à leur mère.
« Ensuite, vous êtes tous assez forts pour affronter le Deuxième Cauchemar sans moi. Mais Nephis compte toujours sur moi dans sa cohorte. Je suis le seul éclaireur en qui elle ait suffisamment confiance. »
Merlin baissa les yeux. Elle semblait comprendre.
« Je… D’accord… »
Sunny soupira, puis sourit.
« Ne t’inquiète pas, je survivrai. »
Elle releva les yeux vers lui et hocha la tête. Puis elle se tourna vers Nix et s’inclina légèrement.
« Désolée… »
« Ce n’est rien. Écoute-moi, la prochaine fois. »
Merlin sentit ses épaules se relâcher et baissa la tête, ce qui fit rire Nix.
Sunny soupira et se tourna vers Kira.
« Tu es responsable. »
Le Chevalier Sans Visage hocha la tête, tout comme les Guetteurs de l’Ombre, qui comprirent que Kira était désormais aux commandes.
Howl soupira.
« On peut y aller, maintenant ? »
« Oui, nous… »
Mei s’approcha de Sunny et se plaça devant lui, l’interrompant.
« Puis-je vous parler ? »
Il observa l’épéiste, qui fronçait les sourcils. Elle avait l’air sérieuse. Puis il regarda Howl, qui fusillait sa subordonnée du regard.
« Plus tard, dans le monde éveillé. »
Mei hocha la tête et retourna vers les autres. Sunny ne put s’empêcher de remarquer qu’elle ne cessait de regarder Lycon. Elle voulait sans doute lui parler de lui…
« Je verrai ça plus tard. »
Il suivit sa sœur et quitta les Guetteurs de l’Ombre. Toutes ses Ombres regagnèrent sa Mer de l’Âme.
Sur le chemin du retour vers la Citadelle, ils traversèrent la forêt profonde d’arbres morts et de lacs acides. Avec une Transcendante à ses côtés, Sunny n’avait pas grand-chose à faire : sa sœur abattait toute créature qui s’approchait d’eux.
Howl s’ennuyait. Elle l’interrogea donc sur le combat auquel elle avait assisté, profitant de l’occasion pour satisfaire sa curiosité.
« Tu as l’air vraiment fort, maintenant. Tu as affronté un Tyran Déchu sans hésiter, sans relâche, presque comme si tu étais quelqu’un d’autre… »
Sunny hocha la tête.
« C’est la troisième étape de mon Héritage d’Aspect, la même qui m’a donné la [Lanterne de l’Ombre]. C’était comme si j’étais devenu quelqu’un, quelque chose d’autre. »
Howl s’arrêta et se retourna. Pour la première fois depuis un moment, elle avait l’air sérieuse. C’était inhabituel.
« Pas “comme si”. Tu es vraiment devenu autre chose. »
L’expression de Sunny s’assombrit.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
Elle soupira et s’expliqua.
« Tu sais pourquoi les ombres sont si dangereuses, Sunny ? Parce qu’elles sont informes. Elles peuvent être n’importe quoi, devenir n’importe qui. Quand je t’ai vu te battre aujourd’hui, je n’ai pas vu “toi”. J’ai vu une créature cauchemardesque. »
« Tu veux dire que… »
« J’ai rencontré un jour un Éveillé capable de manier les ombres pour transformer son corps comme il le souhaitait : en bête ailée ou en chevalier de fer. Mais il ne pouvait qu’imiter ces formes, pas devenir le monstre. Ça limitait ce qu’il pouvait faire : il devait se battre dans le corps d’une créature tout en restant humain. Cette limite lui a coûté la vie dans le Deuxième Cauchemar. »
Elle regarda Sunny droit dans les yeux.
« Mais toi… Tu peux prendre la forme de créatures d’ombre, tu peux devenir l’une d’elles. Ce combat l’a prouvé. Mais la vraie question, c’est… Qu’est-il arrivé à “toi” ? À toi-même, quand tu es devenu cet être ? »
Il baissa les yeux vers ses mains et se perdit dans ses pensées, se rappelant la sensation qu’il avait éprouvée en devenant le Chevalier Délaissé.
« Je… Je ne sais pas.
Je me suis concentré sur le fait de tuer le Tyran. J’ai levé mon arme et j’ai avancé. Pour une raison ou une autre, j’étais en colère… Je voyais cette chose comme un insecte qui ne méritait pas de vivre. »
Howl fronça les sourcils tandis que Sunny poursuivait :
« Mais s’il y a une chose à laquelle je n’ai cessé de penser, c’est mon Vrai Nom. Mort Creuse résonnait dans ma tête, comme si… »
Sa sœur l’interrompit.
« C’était ton ancre. »
Il leva les yeux vers Howl et acquiesça d’un fredonnement.
« Oui. Comme Lunae l’a dit, mon Vrai Nom a ancré mon identité et m’a empêché de la perdre, même si me transformer en quelqu’un d’autre me semblait parfaitement naturel. »
Howl soupira.
« Fais attention. Ça pourrait être dangereux pour toi… »
Il hocha la tête.
« D’accord, allons-y. Maman nous attend. »
Elle fixa Sunny quelques secondes de plus, puis hocha la tête à son tour.
— —
Ils atteignirent enfin le palais de Jade.
Howl ouvrit les grandes portes de la salle du trône avec sa brusquerie habituelle et annonça leur arrivée :
« Bon après-midi !! Notre cher Ombre est là ! Maintenant, est-ce que je peux partir, s’il vous plaît ? »
Sunny se facepalma devant son attitude, mais entra tout de même dans la salle.
Lame de Givre et le Stratège Divin discutaient avec la Reine Corbeau. La femme fronça les sourcils lorsque Howl entra, tandis que l’homme laissa échapper un rire amusé.
Mais, comme toujours, la personne la plus importante était sa mère. Ki Song était toujours assise sur son trône, le mystérieux et doux sourire qui ne la quittait jamais aux lèvres. Il s’élargit encore lorsqu’il entra dans la salle du trône.
« Oui, Terra, tu peux partir, mais tu es la bienvenue si tu veux rester. »
Howl soupira et s’étira.
« Non, ça ira. De toute façon, vous n’avez pas besoin de moi, et Fang a besoin d’aide aux frontières du territoire. À plus ! »
Howl la Solitaire se retourna et s’en alla, refermant les grandes portes dans un vacarme. Elle avait oublié toutes les bonnes manières et reçut un regard réprobateur de son mentor impassible.
Habitué aux manières pour le moins désinvoltes de Howl, Sunny s’approcha de sa mère, assise sur son trône.
« Mère, vous vouliez me voir ? »
Ki Song regarda son fils un instant, puis hocha la tête.
« Oui. »
L’instant d’après, elle agrippa les accoudoirs et se redressa, quittant son trône. Puis elle se tourna vers les deux Saints et parla d’un ton autoritaire :
« Nous reprendrons cette conversation plus tard. Restez ici, ça ne devrait pas être long. »
Lame de Givre et le Stratège Divin hochèrent la tête.
Ki Song s’avança et fit signe à son enfant de la suivre. Elle ne l’attendit pas et quitta la salle.
« Viens. »
Sunny prit un air perplexe, sans comprendre ce que sa mère voulait de lui. Mais il savait qu’il valait mieux ne pas lui désobéir, alors il la suivit.
—
En traversant les grandes salles du palais de Jade, Sunny remarqua qu’ils se dirigeaient vers les catacombes où résidait l’armée de pèlerins de sa mère. Curieusement, ils empruntaient une autre entrée que celle de la chambre de Revel.
Il ne put retenir sa curiosité et posa la question.
« Maman, pourquoi allons-nous sous terre ? Et pourquoi ne pas prendre le chemin habituel ? Revel… »
Sa mère se retourna et sourit.
« Revel est occupée. Inutile de la déranger. Quant à la raison pour laquelle nous descendons sous terre… tu verras. »
Ki Song s’arrêta devant la porte secrète qui menait aux catacombes. Le mur s’ouvrit et les ténèbres du passage secret menacèrent d’envahir le palais. Sunny sentait les ombres qui s’y trouvaient, sombres et anciennes. La puanteur de la mort l’accueillit comme une vieille amie.
Ki Song entra dans les cavernes et descendit l’escalier de roche noire. Sunless la suivit de près.
En descendant, Ki Song fredonna en se rappelant quelque chose.
« Au fait, félicitations pour ton rendez-vous. »
Elle n’avait pas besoin de se retourner pour savoir que son fils rougissait.
« C-Ce n’était pas un rendez-vous ! »
« Hum hum, et moi, je ne suis pas morte. »
« Maman… »
La voix de Sunny mourut lorsqu’ils atteignirent le bas des marches et que l’immense armée de la Reine Corbeau apparut à leurs yeux.
Des centaines de milliers de cadavres de créatures cauchemardesques et de guerriers Éveillés s’étendaient devant eux : des Tyrans, des Terreurs, même des Titans de rangs divers, des Maîtres, des Saints… Tous morts. Certains étaient décapités, d’autres n’étaient plus que des squelettes, d’autres encore de simples amas de chair. Tous étaient extrêmement puissants, sous le contrôle d’une Suprême.
Ki Song sourit en voyant sa réaction. Sunny était déjà venu ici, mais il n’avait pu voir les lieux qu’à la lueur de Mémoires lumineuses, sans découvrir l’ampleur de l’immense salle et de l’armée. Maintenant qu’il voyait dans le noir, il contemplait toute la splendeur de son armée.
« Oh, et n’oublie pas que ce n’est que la moitié. Le reste est dispersé dans tout le Domaine. »
« Ah… Oui… J’avais oublié un instant… »
Ki Song rit et lui tapota doucement la tête.
« Invoque l’une de tes Ombres. »
« Ah… D’accord. »
Sunny, une fois de plus perplexe, invoqua tout de même Wraith. Le loup d’ombre bondit hors de son ombre et tourna autour de Ki Song, se frottant à sa jambe comme si c’était la chose la plus naturelle au monde. Une lueur de surprise passa sur le visage de Ki Song devant le geste de l’Ombre.
Sunless paniqua une fraction de seconde et saisit désespérément l’animal mort-vivant pour le tirer en arrière.
« Hé ! Ne fais pas ça ! Elle déteste quand… »
Un rire résonna dans la grande salle. Sunny regarda sa mère.
« Ne t’inquiète pas, Sunny. Laisse le loup faire. Il va être important. »
Il lui lança un regard interrogateur.
« Pourquoi ? Maman, qu’est-ce qu’on fait ici ? »
Elle sourit de nouveau et se tourna vers son armée. Aussitôt, plusieurs soldats s’écartèrent pour laisser passer la silhouette d’un énorme monstre, que des pèlerins traînaient derrière eux.
Sunny se tendit, invoqua [Corbeau de Sang] et se mit en position d’attaque. L’abomination était vivante et, pire encore, c’était une Bête Corrompue. Elle était blessée au-delà de tout espoir de guérison.
Une centaine de questions lui traversèrent l’esprit, mais avant qu’il ait pu en poser une, le bras gracile de sa mère entra dans son champ de vision. Elle tourna la tête vers lui.
« Ordonne à Wraith de la tuer. »
Il comprit enfin ce qu’elle voulait faire et ordonna aussitôt à Wraith de tuer l’abomination.
L’Ombre s’avança et planta ses crocs dans la peau déjà blessée de la Bête, la tuant. Le Sort lui murmura à l’oreille :
[Vous avez tué une Bête Corrompue, Rampant du Désert.]
[Votre ombre se renforce…]
Sunny regarda sa mère tout en étendant son Sens des Ombres. Il les sentit : des centaines d’abominations affaiblies, blessées ou inconscientes, de rangs variés, toutes capturées et vaincues.
« Tu veux que je les tue toutes… »
Ki Song sourit.
« Oui. Ça m’a pris un peu de temps, mais j’ai réussi à en capturer beaucoup. Laisse l’une de tes Ombres ici pendant que tu t’entraînes et te prépares au Deuxième Cauchemar ; elle tuera tous les monstres qui se trouvent là. D’après mes calculs, il y en a assez pour que tu deviennes une Terreur et que tu sois à mi-chemin du rang de Titan. »
Elle leva les yeux vers le plafond, un peu déçue d’elle-même.
« Malheureusement, je n’ai pas réussi à en obtenir suffisamment pour… »
Sunny la prit dans ses bras. Elle ouvrit de grands yeux, surprise.
Il ne l’avait pas prévenue, ne lui avait pas demandé la permission. Il n’en avait pas besoin.
Sunny avait simplement envie de serrer sa mère dans ses bras.
« Sunny… ? »
« Je t’aime, maman… Je suis désolé de ne pas te l’avoir dit plus tôt. »
Il était temps qu’il le lui dise, après tout ce qu’elle avait fait, après tout ce qu’elle lui avait donné, après lui avoir offert une famille…
Il fallait qu’il le lui dise.
Ki Song se figea, les yeux encore plus écarquillés. Pendant un instant, son corps sembla reprendre vie. Elle sentit la chaleur, et ses yeux morts s’animèrent. Elle avait déjà entendu ces mots de la bouche de ses filles, mais jamais de celle de son fils. C’était…
Épanouissant, comme si elle avait enfin accompli la promesse faite à sa vieille amie, tant d’années auparavant…
La divinité ne semblait plus l’étreindre aussi fort…
Elle l’entoura étroitement de ses bras.
« Moi aussi, je t’aime… mon fils. »
Ils restèrent ainsi enlacés ce qui sembla durer des heures, jusqu’à ce que Sunny, blotti contre Ki Song, finisse par demander :
« Maman… Tu peux dire mon Vrai Nom ? »
Elle hésita un instant, puis ses lèvres remuèrent pour répondre à sa question…