Chapitre 71
Sunny et Nephis marchèrent jusqu’au manoir de la Flamme Immortelle dans un silence confortable. C’était… paisible.
Il était au milieu de la nuit. Il y avait peu de monde dans les rues et peu de PTV qui passaient ; seul résonnait le calme de la nuit.
Ils savouraient le silence. Après un an passé sur le Rivage Oublié et quatre mois à explorer le Royaume des Rêves, à combattre sans relâche et à risquer leur vie au combat, ils n’avaient pas vraiment pris le temps de se détendre.
Et la compagnie l’un de l’autre rendait tout ça encore plus agréable…
« Merci, Sunny. »
Il regarda Nephis, surpris par cette déclaration soudaine.
« Pourquoi ? »
Elle lui rendit son regard, un léger sourire aux lèvres.
« De m’avoir permis de me sentir normale, pour une fois. »
Nephis n’avait pas vraiment eu d’enfance. Son père était mort quand elle était jeune, et les années suivantes avaient été marquées par les assassinats incessants de Valor et le lent déclin de son clan. Des déserteurs aux Souvenirs vendus, Valor avait pris la majeure partie de la Flamme Immortelle, au point que sa grand-mère avait fini par succomber à la pression…
Depuis ce jour, Nephis avait décidé de ne pas s’arrêter avant d’avoir obtenu sa vengeance, consacrant chaque jour, chaque heure, chaque seconde à tuer les Souverains.
Mais aujourd’hui, elle était simplement allée dans un café et avait discuté. Certes, ils avaient parlé de sujets importants, comme le Deuxième Cauchemar, mais tout lui avait paru normal. La conversation était… agréable.
Sunny fut un peu surpris, mais sourit à son tour.
« Je t’en prie. »
Ils continuèrent d’avancer, en silence, l’un avec l’autre.
Lorsqu’ils atteignirent enfin le manoir, Nephis lui fit ses adieux et rentra chez elle.
Sunny respira lentement, se remémorant avec tendresse ce qui s’était passé. Se remémorant Nephis…
[Votre Connexion à la Lumière s’est approfondie.]
Il marcha seul un moment, savourant les ombres qui le recouvraient dans la nuit.
Il sourit. Il était heureux. Il devait apprécier ces instants où il se sentait simplement normal. Bientôt, il ne pourrait plus le faire.
La Chaîne des Cauchemars approchait, et sa mère voulait qu’il la dirige. C’était une épreuve pour lui, et la raison principale pour laquelle il cherchait une Graine. Il avait eu de la chance que Nephis lui propose de tenter le Deuxième Cauchemar ; il ne lui restait qu’à en trouver une autre pour les Veilleurs de l’Ombre, et il serait prêt.
Une fois Ascendant, on lui donnerait tous les Souvenirs inutiles du clan pour faire transcender ses Ombres : les deux Saints de l’Ombre, le Spectre Sinistre, l’Arbre Dévoreur d’Âmes, ainsi que tout Écho qu’il obtiendrait et celui que la Lame Immortelle lui avait promis.
En parlant d’Échos…
Échos : [Kurt, Lame de l’Ombre].
Sunny se demandait s’il devait transformer Kurt en Ombre. Les Souvenirs n’étaient pas un problème. Même si l’énorme arsenal de Souvenirs inutiles du clan venait à s’épuiser, ils pourraient en fabriquer d’autres. Valor était certes réputé pour ses enchanteurs, mais Song en avait également beaucoup, et ceux-ci pouvaient créer quantité de Souvenirs que ses Ombres pourraient absorber.
Le problème, c’était l’Écho lui-même. Sunny ne voulait pas faire de Kurt une Ombre ; la simple vue de son cadavre transformé en Écho le faisait frissonner. Et d’après ce qu’il avait pu constater, les Ombres n’étaient pas de simples copies sans âme de leurs originaux : elles incarnaient leurs anciennes formes.
Les exemples les plus flagrants étaient les Saintes de Pierre, Sainte et Igris. Ils avaient gardé leur tempérament et leur personnalité d’avant leur transformation en Ombres, tout en présentant chacun leurs propres différences.
Tous deux avaient hérité de la discipline et du talent des Saintes de Pierre, les enfants de Nether, mais ils n’étaient pas pareils. Sainte affichait une indifférence naturelle envers la plupart des choses et combattait surtout selon un style défensif, bien ancré dans le sol.
Igris, lui, était bien plus agressif. Il avait beau partager ce style ancré dans le sol, il semblait l’avoir adapté à l’attaque et se montrait beaucoup plus brutal dans ses affrontements. L’Ombre elle-même avait toujours méprisé la faiblesse ; chaque fois qu’elle affrontait un adversaire faible, elle le réduisait en bouillie. Pourtant, elle ne se laissait jamais submerger par la colère. Sunny pouvait encore voir le froid regard de la raison dans les yeux du Chevalier chaque fois qu’il combattait. Parfois, Sunny sentait même le regard scrutateur d’Igris peser sur lui, comme si l’Ombre jugeait son maître…
Tout ça pour dire que Kurt était instable. C’était une carcasse brisée, un homme trop effrayé pour se rendre dans le Royaume des Rêves. Même s’il pouvait voir ses attributs et ses capacités, Sunny doutait qu’il lui soit utile.
Ça ne valait pas l’investissement.
Mais Sunny décida de garder l’Écho de cet homme.
« Qui sait, il pourrait peut-être servir un jour… »
Il marcha encore un peu, puis décida qu’il était temps de rentrer. Il se fondit dans les ombres et regagna rapidement le manoir Song.
Loin derrière sa silhouette qui s’évanouissait, Revel adressa un sourire sarcastique à Traqueur Silencieux, trop protectrice.
« Je te l’avais dit. »
Caera retira son masque et soupira. Elle allait devoir écouter sa sœur aînée.
« Allez, il est tard et j’ai un rendez-vous demain. »
« Oui. Je sais. »
Le ton furieux de Caera surprit Revel, mais elle n’insista pas. Elle décida de rentrer tranquillement.
— — —
Le lendemain, dans une Zone au bord d’un volcan, la lave et le feu s’écoulaient comme de l’eau.
Des arbres de roche brûlante et des lacs de lave dégageaient une chaleur immense, qui ne se propageait pas aux autres Zones grâce à leur proximité avec les Terres Gelées, dont le froid excessif freinait la diffusion de la chaleur. La Zone était isolée, nichée entre les Terres Gelées et les Montagnes Creuses.
Pourtant, dans la forêt en flammes, des créatures cauchemardesques de rang Corrompu et Déchu se faisaient décimer au cœur d’une tempête de flammes froides et de Ténèbres, tandis qu’elles luttaient contre le climat extrême de la Zone.
Les Ténèbres se répandirent, enveloppant les monstres les plus puissants et les engourdissant. Une démone faite de ces mêmes Ténèbres, dotée d’immenses ailes, en profita pour les découper de son style de combat meurtrier.
Celles que la démone ne tuait pas étaient gelées par les flammes froides créées par l’ange de glace au cœur de la tempête glaciale.
La tempête de Ténèbres et de froid balaya le champ de bataille et transforma peu à peu le paysage. Elle apportait la glace dans cette Zone de feu, gelant et brisant tout ce qui s’approchait. Pourtant, dès que la tempête passait, la chaleur et les flammes revenaient ; la lave omniprésente coulait sans fin, quelle que fût la puissance de l’ange gelée.
La tempête de Ténèbres et de froid poursuivit son magnifique carnage jusqu’à ce qu’un immense Diable Corrompu, en forme de golem de lave et protégé par une cuirasse de roche en fusion, lui barre la route. Il atteignait la même hauteur que la tempête glaciale.
Il était gigantesque. Deux cornes de roche se dressaient au sommet de son armure, sa peau était faite de lave et ses yeux rouges, brillants et déments, de flammes. Sa gueule dentelée, creusée dans son armure de roche, laissait échapper un souffle de feu. Son corps inférieur était un fleuve de lave relié à la Zone.
Le Diable fit face à la tempête glaciale et déchaîna sa propre tempête de feu. Lorsque les deux éléments opposés s’entrechoquèrent, le feu brûla les flammes de glace, les fit fondre et les changea en eau, qui s’écrasa au sol. Mais à peine l’avait-elle touché qu’elle s’évapora sous l’effet de la chaleur immense de la Zone.
Le rayon de feu concentré fit lentement fondre la tornade de flammes froides. Il finirait par transpercer la tempête.
L’ange de glace prit acte de l’avantage de son adversaire et dissipa la tempête, concentrant sa puissance dans un bouclier de flammes froides devant elle.
La tempête disparue, ses flammes et le rayon de feu se retrouvèrent dans une impasse.
L’ange pointa sa longue épée vers la créature cauchemardesque, prit une profonde inspiration et s’envola à une vitesse telle qu’elle dépassait l’œil. Elle traversa entièrement le rayon de feu et entailla la poitrine de la créature, puis passa au travers du Diable pour apparaître derrière lui.
Une entaille diagonale brûlait son armure, tandis que la glace commençait à s’y répandre, gelant la lave d’une façon contre nature. Pourtant, l’armure en fusion du monstre de lave empêcha le froid de progresser.
L’ange de glace se posa sur le sol brûlé. Sa simple présence gelait l’espace autour d’elle. Ses grandes ailes de glace contrastaient avec son long manteau noir, tandis que sa peau se fissurait comme du verre. Des flammes glacées s’échappaient des fissures, révélant la puissance qu’elles contenaient.
Vase de Glace, Azriel. La Flamme Froide.
Elle se retourna vers la créature de feu, désormais dévorée par la glace. Ses yeux d’un bleu pur s’affûtèrent tandis qu’elle invoquait de nouveau ses flammes froides, enveloppait sa longue épée de givre brûlant et s’avançait vers le Diable.
Le golem de feu et de lave souffla sur sa propre peau, faisant fondre la glace plus vite et se libérant. Puis il tourna ses yeux de feu déments vers l’ange de glace.
Il leva sa main de lave, protégée par la roche en fusion, et menaça d’attaquer.
Mais un immense voile de Ténèbres, qui dominait la créature, apparut derrière la silhouette gigantesque du Diable et s’abattit sur lui, interrompant son attaque.
La grande démone se matérialisa sur la tête du Diable Corrompu. Son armure de cuir, assortie à ses vêtements, épousait étroitement sa silhouette élancée et magnifique. Les deux cornes noires qui ornaient sa tête complétaient ses immenses ailes sombres, dont les plumes étaient tranchantes comme des lames.
Danseuse Sombre, Revel. Le Tueur de Lumière.
Un sourire malveillant apparut sur son visage tandis qu’elle se servait de ses Ténèbres pour se déplacer librement dans le corps du Diable, fissurant son armure de roche en fusion et exposant sa peau de lave en mouvement.
La créature Corrompue sentit son imposante armure se briser. Une rage démente l’envahit, et elle intensifia sa puissance. Comprenant que la responsable de sa situation actuelle se déplaçait sous sa peau, elle éleva la température de la lave qui parcourait son corps, l’embrasant et chassant les Ténèbres.
Mais au moment où le Diable se libéra des Ténèbres impénétrables qui l’enveloppaient, des flammes froides envahirent son corps.
Le Vase de Glace trancha l’air. Une vague glaciale de flammes bleues déchira la chaleur et atteignit le Diable, se répandant comme un incendie. Mais cette fois, il ne restait presque plus d’armure pour le protéger de l’attaque.
Le feu orange brûlant fut rapidement dévoré par les flammes froides. L’ange de glace s’envola de nouveau, se changeant en un rayon de flammes qui fonça droit sur la tête du Diable. Sa longue épée s’abattit sur lui.
Enfoncée dans la peau de lave de l’abomination, son épée de flammes froides provoqua une réaction entre les deux éléments. Un immense nuage de vapeur s’éleva tandis que les flammes froides et brûlantes luttaient pour prendre le dessus…
La démone se matérialisa à quelques mètres du combat. Elle contempla le nuage de vapeur et sourit.
La vapeur disparut bientôt, révélant une immense statue de glace à l’effigie du Diable Corrompu. L’ange de glace se tenait au sommet. Elle sauta, puis vola jusqu’à la démone.
Au même instant, la statue géante se brisa. Le Diable périt, ses morceaux s’évaporant.
L’ange atterrit aux côtés de la démone sombre. Toutes deux dissipèrent leurs formes transcendantes et retrouvèrent leur apparence normale.
Azriel soupira, se craqua le cou et ouvrit ses yeux bleus, pareils à de la glace.
« Alors, tu t’es amusée ? »
La voix de Revel débordait d’amusement et de satisfaction. Azriel, elle, gardait un visage impassible et neutre en regardant la fille de Song.
« Un peu, mais c’est vraiment ça, ton idée d’un rendez-vous ? »
« Bien sûr ! On est seules, ici, et aucune de mes sœurs ne va nous espionner comme je l’ai fait avec mon frère ! Silent déteste cette Zone. »
Azriel marmonna en avançant.
« Tu as espionné ton frère ? »
Elle la suivit et lui raconta avec entrain les événements de la veille.
« Tu ne l’aurais pas fait, toi ? Ah oui, c’est vrai, tu n’as pas de frère… »
Revel lui adressa un regard navré, s’attendant à recevoir une œillade ou un soupir. Mais Azriel la regarda simplement et lui sourit d’un sourire doux et sincère.
« Ce n’est pas grave, Rev, ne t’en fais pas. Et puis, je suis curieuse : qu’est-ce qui s’est passé ? »
Elle s’interrompit un instant, puis lui rendit son sourire.
« Oh, rien de spécial. Comme il utilisait un Souvenir qui isolait les sons, on n’a rien entendu, mais il avait l’air heureux, surtout parce qu’il était avec l’Étoile Changeante… C’était génial. »
La Saint de glace s’arrêta ; une question lui vint à l’esprit.
« Attends, le film disait vrai ? Ils étaient ensemble ? »
Revel pouffa, presque morte de rire.
« Par les dieux, non ! Ce film est l’un des pires qui soient ! Depuis quand tu l’as vu, d’ailleurs ? »
Il écarquilla les yeux et se gratta le cou, qui semblait fait de verre.
« Fang était curieux à propos des scènes de combat et m’a forcée à y aller. Moi, je ne voulais pas subir sa présence toute seule, alors j’ai forcé Shin à venir. »
Un éclair de compréhension passa sur le visage de Revel.
« C’est donc pour ça que vous aviez l’air d’avoir vu un fantôme, la semaine dernière ! »
Il eut un rire sans joie tandis que Revel se moquait de lui.
« Deux Saints sérieux et un Maître d’élite qui regardent un film ! J’aurais adoré voir ça… »
Elle s’interrompit.
« Non, laisse tomber. Je ne voudrais pas. Il faudrait que je revoie le film. »
Azriel secoua la tête, amusée.
« Allez, rentrons et faisons un vrai rendez-vous, s’il te plaît. »
Revel leva les yeux au ciel.
« D’accord… Tu n’es pas drôle. Et ne va surtout pas m’entraîner dans un restaurant ou un parc… »
Il la fixa sans expression pendant une seconde.
« Je t’ai acheté un nouveau livre. »
Son ton changea aussitôt.
« Tu es la meilleure ! »
Azriel lui sourit.
Sur ces mots, les deux Saintes rentrèrent pour avoir un vrai rendez-vous, plutôt que de passer des heures à combattre des abominations.
Et Revel eut son nouveau livre. Elle l’adorait.
— —
Hurlement Solitaire était assise au bord d’un arbre des Terres de Fléau. Elle observait avec amusement son petit frère combattre une horde de créatures cauchemardesques aux côtés de quelques-uns de ses subordonnés.
« Ah… Allez, petit frère, ce n’est qu’un Tyran Déchu. »
Les deux Saints de l’Ombre se trouvaient en première ligne et affrontaient tous les serviteurs du Tyran avec quelques Veilleurs de l’Ombre. Leur chef, lui, distrayait le Tyran avec le Chevalier Sans Visage et le Fantôme Sans Nom.
L’abomination avait un corps de femme dont la moitié inférieure était absorbée par une plante vivante. Elle se tenait au milieu d’un monticule de lianes grises interminables et de fleurs mortes. Elle était belle, à sa manière tordue, née d’une forme d’infection. À la place du visage, il n’y avait qu’une fleur en forme de lys violet. Son corps élancé était vêtu de lianes, comme s’il en était fait, tandis que des ailes végétales hérissées se déployaient derrière elle.
Ses serviteurs ressemblaient à un mélange de chiens et d’humains faits de plantes et de lianes. Les golems et le Tyran ignoraient les dégâts physiques à cause de leur nature : on pouvait les abattre autant de fois qu’on le voulait, ils repoussaient comme si de rien n’était.
Ainsi, les Veilleurs de l’Ombre n’étaient pas tous très utiles. Lan et Kin ne pouvaient pratiquement rien contre le Tyran ; ils étaient relégués à combattre les serviteurs les plus faibles avec Merlin et le Spectre Sinistre.
Les serviteurs les plus puissants, eux, se faisaient vaincre par les Saints de l’Ombre, aidés par Mei et Lycon. Mei portait le coup de grâce à chacun des golems grâce à son Aspect.
Pendant ce temps, Nix et Lauma apportaient leur aide depuis les côtés.
Enfin, l’Héritier des Ombres se retrouva face au Tyran, accompagné de ses deux plus proches alliés.
Kira était la plus grande épine dans le pied de l’abomination. Son Aspect constituait sa faiblesse même ; elle tentait donc d’éviter le Chevalier à tout prix et répandait son poison dans l’air. Mais Motza neutralisa cette capacité.
La capacité éveillée du Fantôme Sans Nom lui permettait d’interrompre le flux d’essence de tout ce qui pénétrait dans sa brume. L’utilisation déjà instinctive de l’essence par la créature Déchue s’en trouvait encore plus perturbée, ce qui diminuait sa puissance et ses capacités.
Mort Creuse, lui, étudiait le Tyran, comme s’il cherchait quelque chose…
Hurlement sourit en voyant son frère attaquer à peine le Tyran et n’intervenir que pour défendre les autres. Elle savait parfaitement ce qu’il essayait de faire, et elle savait qu’il était tout près d’y parvenir.
Il ne lui manquait qu’une dernière impulsion. Ensuite, une fois qu’il aurait réussi, ils pourraient enfin lancer le plan de leur mère pour le faire devenir Titan au plus vite.
Il n’avait pas besoin de maîtriser l’étape suivante de son Héritage d’Aspect pour commencer le plan, mais Hurlement se disait qu’il pouvait au moins l’achever maintenant qu’il se concentrait tant dessus. En plus, il avait trouvé la Graine de son subordonné.
Elle regarda derrière elle et aperçut une Graine pour le Deuxième Cauchemar.
« Maintenant, je n’ai plus qu’à attendre. »
—
Sunny observait les attaques incessantes et sauvages du Tyran. Ses ailes végétales s’étaient depuis longtemps déployées en dizaines de lianes distinctes, qui s’étendaient pour attaquer Kira et Motza.
Le Chevalier tint bon, brûlant l’abomination végétale et la forçant à se défendre. Mais cela n’était possible que grâce à la capacité éveillée de l’assassin, qui perturbait celle du Tyran.
Pourtant, Sunless avait l’esprit ailleurs. Il extrapolait, étudiait, apprenait.
La troisième étape de la Danse de l’Ombre consistait à imiter le style des créatures cauchemardesques. Mais comment imiter quelque chose qu’on n’était pas ?
Sunny n’était pas une créature cauchemardesque. Il n’était ni une Araignée de Fer, ni un Charognard Carapace, ni une abomination végétale.
Mais il pouvait imiter ce qu’elles étaient, qui elles étaient, leur façon de combattre… Leur instinct primitif, leur brutalité, leur…
Sunless ferma les yeux et se mit à imiter la créature qui l’avait ramené à son traumatisme, celle qui l’avait forcé à affronter sa peur, celle qu’il avait étudiée pendant six mois…
Il se mit à imiter le Chevalier Délaissé.
Il ouvrit les yeux. On aurait dit qu’une rage démente s’emparait de lui, mais son calme et sa démarche lente trahissaient cette fureur. Il invoqua le casque de la [Carapace de Pierre], un casque ouvragé, orné d’une plume à l’arrière et d’une visière rectiligne qui ne laissait voir que les ténèbres.
Il donna des ordres à ses propres ombres. Sombre, Heureux et Sinistre sur son odachi ; Hautain sur lui-même.
Pas à pas, il se rapprocha du Tyran, que le Chevalier Sans Visage brûlait sans cesse. La créature attaquait avec une fureur folle, tentant de tuer les intrus tandis que la brume infestait son territoire.
Pourtant, elle s’arrêta, alors même que la moitié de son corps était brûlée et que la brume étouffait ses pouvoirs…
Elle s’arrêta et se tourna vers l’Héritier des Ombres.
Il avançait calmement, chaque pas chargé d’une puissance qui n’aurait pas dû exister dans son corps… Les ombres se déployaient en lui. Tout semblait plus profond, plus dense, d’une obscurité impossible.
Le Tyran trembla et poussa un cri dément, par la bouche qui lui tenait lieu de gueule.
Sans se soucier du reste, de ses blessures ou de ses autres ennemis, il pencha le corps et projeta ses lianes vers le —Chevalier Délaissé— qui se trouvait à quelques mètres…
Mais celui-ci se tenait déjà sous le corps penché du Tyran. Il s’était rapproché grâce aux ombres, et sa présence ne faisait que s’intensifier.
Avant que l’abomination ait pu réagir, Sunless se rua sur elle avec [Corbeau de Sang], renforcé par trois ombres, et lui trancha le corps en deux.
La partie avant du corps de l’abomination fut sectionnée, laissant couler un liquide vert semblable à du sang.
Mort Creuse ne s’arrêta pas. Avec le style brutal et implacable du Chevalier Déchu, il fit tournoyer sa lame et enchaîna de lourdes frappes qui éventrèrent la plante Corrompue.
Les cris de la créature étaient presque pitoyables… Presque. Mort Creuse n’éprouvait aucune pitié ; ses yeux ne reflétaient que le dégoût et l’arrogance.
Sunless frappa le Tyran de haut en bas. Celui-ci tenta de se protéger avec ses lianes, mais ce fut inutile : elles furent toutes éventrées.
Dans un ultime effort pour survivre, il lança les lianes derrière son attaquant afin de le tuer. Elles furent brûlées avant d’atteindre leur cible.
Kira trancha presque toutes les lianes reliées au Tyran et dirigées vers son maître, puis saisit la dernière et la chauffa jusqu’à l’enflammer.
Comme une allumette, le feu parcourut la liane, atteignit le corps principal et embrasa le Tyran.
Tout son corps brûla comme un immense brasier. Le Tyran hurla, cria, se convulsa ; la tête fleurie se tourna pour faire face à Mort Creuse…
Mais elle fut bientôt décapitée.
Le corps cessa pas de bouger tout de suite. Il continuait de convulser sans cesse et brûlait comme un feu de forêt. Il ne s’arrêterait qu’une fois réduit en cendres… Mais le combat était terminé. Le Tyran n’attendait plus que la mort vienne le chercher…
Sunless fixa le cadavre en flammes. Le Sort lui murmura à l’oreille, mais sans annoncer sa victoire, puisqu’il n’avait pas porté le coup de grâce. À la place, il reçut quelque chose de bien plus précieux…
[Le niveau de maîtrise de votre Héritage d’Aspect a augmenté.]
[Vous avez obtenu le droit de réclamer une Relique d’Héritage.]
[… Votre Ombre a évolué.]