Chapitre 70
Dans les terres enneigées de Cœur-du-Corbeau, au cœur de la grande salle du trône du Palais de Jade, la Souveraine du clan Song était assise sur son trône et regardait son fils unique se préparer pour son premier rendez-vous, avec Nephis de la Flamme Immortelle, qui sait comment.
Ki Song sourit. Elle ne put s’en empêcher en voyant son fils grandir et enfin avoir son premier rendez-vous. Ses sœurs l’encourageaient, c’était une belle scène…
Mais malgré le bonheur qu’elle éprouvait, elle ne parvint pas à garder longtemps son sourire. Adossée à son trône, les jambes croisées, elle se mit à réfléchir à sa situation actuelle et aux choix qu’elle avait faits autrefois au sujet du Clan de la Flamme Immortelle.
Ki Song avait bel et bien tout arrêté après avoir adopté Sunny, et elle le paierait lors de la guerre à venir. Les deux clans étaient puissants, mais Valor avait une présence plus forte, davantage de soldats et de Saints, grâce aux ressources et aux talents acquis auprès du Clan de la Flamme Immortelle.
Malgré cet avantage, ils ne risqueraient pas encore de faire la guerre à Song. Le clan restait une force puissante et implacable, surtout avec son pouvoir insidieux de Souveraine ; ses filles, elles aussi, étaient de redoutables Saintes, et le Stratège Divin pouvait à lui seul faire pencher la balance. Même s’ils l’emportaient, Valor subirait de trop lourdes pertes. Anvil ne pouvait pas se le permettre pour le moment. L’heure de la guerre n’avait pas encore sonné.
Malgré tout, Ki Song avait cédé trop de terrain. Elle était indéniablement en position de faiblesse. C’était une raison de plus pour que Sunny atteigne la Transcendance au plus vite, et pour qu’il ne perde pas l’Héritage du Dieu des Ombres. L’Aspect divin de Sunny avait le potentiel de faire pencher la balance à lui seul. Même si l’Étoile Changeante rejoignait Valor, le fils de Song possédait quelque chose que la fille de Smile of Heaven n’avait pas montré de comparable.
Ses Échos d’Ombre… Un tel pouvoir changera tout.
On ne pouvait sous-estimer la puissance de ces êtres, d’autant que le clan Song possédait des centaines, voire des milliers de Mémoires inutiles qui pourraient leur permettre d’évoluer pleinement. Sunny pourrait ainsi créer toutes sortes d’Échos capables de devenir plus puissants, tandis que Lame Immortelle et les autres forgerons pourraient fabriquer de puissants Échos et les renforcer encore.
Il ne fallait pas non plus négliger la puissance personnelle de Sunny. Sa capacité à obtenir davantage de noyaux et son Héritage d’Aspect le rendraient bien plus puissant que n’importe quel Saint une fois qu’il serait Transcendant.
Mais une chose, sur le chemin de son fils, rendait Ki Song nerveuse…
Mort Creuse…
Un Vrai Nom aux innombrables significations et aux innombrables malédictions.
Ki Song ne voulait pas que son fils souffre comme elle, mais les visions de Hel et son Vrai Nom l’avaient marquée, surtout parce que « Mort Creuse » pouvait désigner sa propre mort… Une mort vaine qui attendrait peut-être Sunless à l’avenir…
« Non. Je ne le permettrai pas. »
Elle n’aurait plus jamais de regrets. Aucun de ses enfants ne mourrait. Ils seraient heureux et ne connaîtraient pas les souffrances qu’elle avait endurées. Ils ne mourraient pas.
Elle prendrait même le risque de réveiller le Dieu Oublié. Cette fille serait l’instrument qui permettrait à Ki Song de défier le Destin.
Ki Song ne laisserait jamais l’Héritière du Destin lui échapper. Ses espions, Hel et son propre pouvoir y veillaient déjà. La jeune fille faisait partie de son Domaine, qu’elle le veuille ou non ; elle était donc sous le contrôle de Ki Song.
Grâce à l’Héritière du Destin, les visions de Hel ne se réaliseraient pas, Anvil ne les tuerait pas et cette Chose ne les atteindrait pas.
Mais pour cela, il fallait vaincre le Roi des Épées et gagner la guerre contre Valor. Après tout, Anvil n’épargnerait aucun de ses enfants, qu’ils se rendent ou non.
Il avait déjà envoyé des assassins contre toutes ses filles. Ils avaient tous échoué, bien sûr. Il avait été assez sage pour arrêter après qu’elles étaient devenues Maîtres, mais Sunny et Seishan étaient encore Éveillés et déjà pris pour cible. Toutes les tentatives avaient toutefois échoué ; Caera s’en était assurée.
Mais la véritable guerre commencerait en Antarctique. La Chanteuse de Mort et le Stratège Divin avaient vu ce qui allait se produire : la Chaîne des Cauchemars était presque certaine, et Ki Song enverrait ses forces participer à l’évacuation.
Après tout, elle n’avait plus à craindre que le Royaume des Rêves ne dévore trop vite le monde éveillé : c’était inévitable, et Lunae avait confirmé que la progression ne s’accélérait plus. Ainsi, quel que soit le nombre de Saints créés, le rythme auquel le monde serait dévoré resterait le même.
La Chaîne des Cauchemars serait idéale, non seulement pour recruter davantage de soldats en vue de la guerre, mais aussi pour garantir que Sunny gagne toujours plus d’Ombres. Elle avait déjà un plan pour le faire devenir un Titan.
Ki Song sourit avec malveillance tandis que des plans et des stratagèmes prenaient forme dans son esprit.
Elle saisit la garde de l’épée d’argent plantée dans sa poitrine. Un rappel constant de l’homme qui l’avait convaincue de trahir son amie, qui avait permis la naissance d’un monstre. Celui qui l’avait trahie et l’avait privée de la chaleur d’un corps vivant.
« Bientôt, ton Héritage ne signifiera plus rien, Héritier de la Guerre. Car mon fils est l’Héritier de la Paix… »
Elle déploya son esprit et, un instant, la pièce sembla saigner. Un liquide rouge et chaud envahit son trône, tandis que l’odeur du sang commençait à imprégner l’air.
Ses yeux se mirent à saigner, comme si elle pleurait du sang, mais son sourire persistait.
Elle se relia à tous ses pèlerins, à tous les cadavres des créatures cauchemardesques tuées par son Domaine, à tous les ennemis qui l’avaient jadis menacée et à tous les Éveillés qui lui avaient été fidèles avant de tomber au combat.
« Et la Guerre finit toujours, toujours, par faire place à la Paix. Peu importe la quantité de Blood versé. »
Ainsi, Ki Song commença à se préparer à l’inévitable guerre contre son amie de toujours…
La Reine Corbeau ourdit ses plans…
— —
Dans les vastes terres de Bastion, la Citadelle était toujours la même, remplie d’Éveillés. La Citadelle la plus peuplée et la plus fréquentée des territoires contrôlés par l’humanité comptait bien plus de marchés et de commerces que Cœur-du-Corbeau. Son temps et son climat plus cléments en faisaient le foyer idéal pour les Éveillés qui souhaitaient simplement vivre loin des dangers du Sort du Cauchemar.
Mais sous cette belle apparence, de l’autre côté du miroir du lac…
Le véritable Bastion n’était qu’un amas de débris et un Palais détruit. Seuls certains membres de Valor avaient le droit d’y pénétrer.
C’était là que résonnait sans cesse, dans toute la Citadelle, le martèlement d’un marteau frappant une épée sur une enclume : le Roi des Épées travaillait sans relâche.
Dans sa grande forge, simple malgré ses dimensions, le Roi des Épées travaillait à une nouvelle épée. La chaleur, capable de tuer un humain ordinaire s’il s’en approchait, ne lui faisait pas plus d’effet qu’une brise. Ses muscles puissants roulaient sous sa peau luisante, et la sueur s’évaporait dans la chaleur insoutenable du creuset. La lumière ardente teintait son torse nu de nuances vermillon.
Ses cheveux sombres et sa barbe épaisse et digne ne parvenaient guère à dissimuler sa froideur et sa dureté.
Après des heures à fabriquer épée après épée, toutes d’une qualité exceptionnelle, que n’importe quel Éveillé aurait rêvé de posséder, et qui toutes décevaient leur créateur, il s’arrêta enfin. La Volonté de forger l’avait quitté.
Ce n’était ni la fatigue ni l’ennui. Il avait senti un changement dans une épée. Une épée en particulier, vieille et singulière.
Celle qu’Anvil avait forgée et utilisée pour « tuer » la sorcière.
Il plissa ses yeux gris et froids. Elle le provoquait à travers l’épée en l’imprégnant de sa Volonté, sachant qu’il était encore relié à la lame, même faiblement.
Anvil savait mieux que quiconque que Ki Song ne voulait pas la guerre. Song était en position de faiblesse face à Valor, et une guerre risquait de coûter la vie à ses enfants. Mais elle savait aussi que le conflit était inévitable. Après tout, ils s’y préparaient depuis plus de dix ans, amassant des forces pour prendre l’ascendant l’un sur l’autre.
Et pourtant, elle avait choisi de le provoquer maintenant, alors que son clan était plus faible, que son fils n’avait même pas encore atteint l’Ascension et que la Chaîne des Cauchemars en Antarctique était encore à des mois de distance. La question était simple : pourquoi ?
Il pensa d’abord qu’il s’agissait d’une simple provocation. Si c’était le cas, elle ne servirait à rien.
Il était le maître de la Guerre. Si la sorcière croyait qu’une petite provocation suffirait à le faire reculer, elle était bel et bien folle.
… Comme si c’était vrai…
Le Roi des Épées soupira. Il savait mieux que quiconque qu’elle avait une raison d’agir ainsi maintenant. Était-ce un simple emportement ? Non, Ki Song était la dernière personne à se laisser emporter pour des raisons aussi futiles, et la dernière tentative d’assassinat contre son fils avait échoué.
Était-ce une déclaration de guerre ? Non, pas encore. Aucun des deux Domaines n’était prêt, surtout avec la Chaîne des Cauchemars qui approchait. Elle devait le savoir elle aussi ; elle avait ses propres voyants puissants. De plus, ils s’étaient déjà déclaré la guerre autrefois, lorsqu’il lui avait enfoncé son épée dans la poitrine.
Était-ce un geste involontaire ? Non. Même au milieu d’une bataille, la sorcière était assez maîtresse d’elle-même pour éviter l’épée…
Il ne restait qu’une possibilité…
C’est un avertissement.
Elle lui faisait savoir qu’elle l’affronterait, même si elle ne le voulait pas. Qu’elle savait déjà ne pas avoir réussi à éviter le combat.
Elle voulait qu’il sache qu’elle complotait…
Il n’y avait aucun avantage stratégique à montrer à son adversaire qu’on complotait, à moins de vouloir lui dissimuler des complots encore plus nombreux. Et la sorcière était passée maîtresse dans l’art des intrigues : elle faisait semblant d’être folle en le prévenant, en le provoquant.
Anvil se retourna vers l’épée qu’il forgeait et leva son marteau pour reprendre son travail.
Mais le marteau n’atteignit jamais l’enclume. L’entrée de son creuset s’ouvrit et l’interrompit.
Un homme grand aux larges épaules, dont le visage ressemblait à celui d’Anvil, entra. Il avait la même barbe épaisse, les mêmes traits acérés et la même attitude ; seule différence notable, ses yeux bleu acier.
Madoc, le frère d’Anvil, s’approcha calmement de lui, mais se heurta à une voix glaciale.
« Pourquoi m’interromps-tu ? »
Froide et directe, sans chaleur ni affection. Rien que de l’efficacité. Pourtant, Madoc ne se vexa ni ne s’agaça. Il connaissait très bien la raison du comportement de son frère.
« On neutralise de plus en plus de nos espions. Le traître, mon ancien fils, Motza, nous a porté un coup terrible, et toutes nos tentatives pour l’éliminer ont échoué. »
Le regard glacial d’Anvil transperça celui de Madoc.
« Tu aurais dû le tuer ce jour-là. Nous aurions évité bien des problèmes. »
À cause du changement de camp de son fils adoptif, Song connaissait tous les protocoles et toutes les stratégies de Valor ; ils étaient contraints de tout revoir et de s’adapter.
Madoc plissa les yeux et répondit à son frère d’un ton égal.
« Je l’aurais fait, mais Charon était là. Même si je le déteste, il est assez puissant pour me livrer un rude combat, et l’académie n’est pas un endroit où des Saints peuvent se battre. »
Anvil reporta son regard sur l’épée qu’il forgeait.
« Autre chose : la fille de la Flamme Immortelle va tenter le Deuxième Cauchemar. »
Anvil s’arrêta et prêta cette fois attention à son frère.
« Le Clan de la Plume Blanche a surpris une conversation entre certains de ses partisans. Dans moins d’un mois, elle et le fils de Ki Song veulent le conquérir. »
Le Roi des Épées se tourna vers Madoc.
« Laisse-la faire. Quand elle sera devenue Maître, offre-lui de nouveau une place dans le clan. Il ne faut pas gâcher entre ses mains le talent du Rivage Oublié. »
Lame Murmurante hésita, puis prit la parole en se maîtrisant autant qu’il le pouvait.
« Et le fils de Ki Song ? »
« Oublie-le. Nous avons laissé passer notre chance de le tuer. Oncle Jest doit améliorer son entraînement. Peut-être qu’un Saint serait un meilleur choix, la prochaine fois. »
Madoc soupira et se retourna pour partir.
« Madoc. »
La voix glaciale d’Anvil fit frissonner Lame Murmurante, qui se retourna vers son frère.
« Tu n’as pas maîtrisé ta lame comme il fallait. À cause de toi, Song a pris l’avantage. Répare ton erreur et tue ce garçon. »
Madoc hésita, puis acquiesça. Il sortit et referma la porte, laissant Anvil seul.
Anvil observa l’épée qu’il avait créée. Elle n’était pas encore terminée, mais cela n’avait plus d’importance. Madoc et la Reine des Vers l’avaient interrompu ; l’épée était déjà gâchée.
Il la jeta, fit disparaître son marteau et se prépara à partir, invoquant son armure noire et sa cape vermillon que ses soldats acclamaient tous.
Mais il s’arrêta à mi-chemin de la sortie. Son esprit parcourut de nombreux scénarios.
Il fit demi-tour et se dirigea vers le puits de sa forge.
Debout au bord, Anvil contempla les centaines, voire les milliers de lames qu’il avait créées au cours des décennies de sa vie. Toutes d’excellente qualité, des épées qui auraient émerveillé n’importe quel maître d’armes.
Pourtant, aucune ne satisfaisait le Roi des Épées.
D’un simple geste, des centaines d’épées tremblèrent aussitôt, secouées de plus en plus violemment.
Anvil ordonna alors à toutes les épées de s’élever. Elles fusèrent à une vitesse incroyable et l’atteignirent en un clin d’œil, avant de s’immobiliser. Une petite détonation supersonique retentit dans la chambre.
Des milliers d’épées flottaient dans les airs tandis que leur créateur les examinait, toutes ses tentatives ratées.
Mais ces échecs allaient enfin servir à quelque chose.
Peut-être… voit-elle l’Antarctique comme un tournant.
La Chaîne des Cauchemars déterminerait le statu quo au moment où la guerre éclaterait. Il était donc temps pour eux de passer à l’action.
Le monde éveillé serait peut-être dévoré plus rapidement, mais ils savaient que c’était inévitable. Quelques Éveils de plus ne seraient qu’une goutte d’eau dans l’océan.
L’Antarctique serait le prologue de la guerre des Domaines.
Et l’endroit idéal pour porter un coup à la Reine des Vers.
Un lieu où elle ne pourrait pas surveiller ses enfants, où ses armes les plus puissantes seraient privées de sa protection personnelle.
Un lieu où les Souverains ne pourraient pas imposer leur pouvoir aussi librement que dans le Royaume des Rêves…
Elle me conduit dans un piège.
Si c’était le cas, elle voulait briser l’épée qu’il avait passé tant de temps à forger. Dans ce cas…
Elle ferait une parfaite épreuve pour la lame parfaite.
Anvil tendit la main et saisit une épée, une vieille lame qu’il avait forgée des années plus tôt. Elle était pourtant encore intacte et propre comme un miroir. Elle reflétait tout, sauf son créateur…
Laquelle te portera le coup le plus dur, Ki Song ?
Le Roi des Épées choisit ses armes…