Chapitre 68
Les Terres de Fléau étaient une zone du Royaume des Rêves située à l’ouest de Cœur-du-Corbeau, conquise par le clan Song grâce aux filles de sa dirigeante. La Citadelle était sous le contrôle du Traqueur Silencieux, en raison de la nature même de la zone : c’était là que les Éveillés venaient chasser.
C’était un désert. Divers bâtiments se dressaient les uns près des autres, formant des ensembles semblables à des villes, et une vaste forêt couvrait la majeure partie de la zone. Pourtant, tout était détruit, en ruines et, surtout, brûlé, comme si un feu de forêt avait tout ravagé sans toucher aux structures. Les collines de roche grise portaient des traces noires de brûlure qui témoignaient de l’ampleur du désastre.
Des cendres flottaient dans l’air, soulevant un léger voile de poussière sur la zone, sous un ciel sombre et perpétuellement nuageux. Il y pleuvait parfois. L’eau était noire et irritait la peau comme si elle était acide.
Sunny avait choisi cette zone comme terrain de chasse pour les Veilleurs de l’Ombre, surtout parce que la plupart des créatures y étaient de rang Déchu. Certains Éveillés de classe élevée pouvaient survivre, comme les Démons et les Tyrans. Il y avait aussi quelques Corrompus, mais ils étaient la proie du Traqueur Silencieux, qui n’aimait pas partager.
Pour l’heure, Sunny attendait le reste de son escouade au sommet d’une colline. La chasse acharnée allait commencer : il devait devenir un Tyran.
Fragments d’ombre : [2445/4000]
Un mois. Il ne me reste qu’un mois.
Dans un mois, il tenterait le Deuxième Cauchemar.
Il contempla la région qu’ils exploreraient aujourd’hui, puis soupira. Se retournant, il s’approcha de l’énorme Arbre qui pourrissait désormais dans le sol de la colline. Son écorce et ses feuilles d’un noir de jais se confondaient avec les ténèbres alentour.
L’ombre de l’Arbre Dévoreur d’Âmes accueillit son maître et inclina ses branches vers Sunny pour lui former une plateforme. Il grimpa sur les branches d’ombre et attendit qu’elles le conduisent jusqu’au tronc.
C’était un peu nostalgique, d’une manière tordue, et pourtant ironique. Sunny avait failli mourir ici, ensorcelé par l’arbre. À présent, celui-ci lui servait de campement temporaire dans la zone, où ses subordonnés et lui pouvaient se reposer. L’Arbre Dévoreur d’Âmes lui était désormais entièrement dévoué. En fait, il semblait vraiment reconnaissant envers son nouveau maître.
Arrivé à destination, il descendit des branches et tapota l’écorce en guise de remerciement. Deux Chevaliers de l’Ombre montaient la garde sur les branches extérieures de l’arbre, qui leur servait de sentinelles. Saint utilisait un arc Ascendant et des flèches appartenant à Nix, tandis qu’Igris avait reçu une épée à deux mains de Merlin. Le poids de l’arme l’avait forcé à se débarrasser de son bouclier, mais ce n’était pas une grande perte.
Lev les yeux, il rejoignit ceux qui étaient déjà là. Une grande carte holographique s’était matérialisée au centre. Une femme portant un manteau de cuir noir orné de motifs de boussole arpentait cette carte gigantesque, qui présentait les principaux sites des Terres de Fléau. Au fil de ses pas, la carte se modifiait légèrement à mesure qu’elle recueillait de nouvelles informations.
À ses côtés, un homme en armure noire, les bras croisés, observait le travail de la femme et analysait la nouvelle région des Terres de Fléau qu’ils allaient explorer. Une femme indifférente aux cheveux violets contemplait le ciel sombre, un fourreau à la taille. Le katana qu’il contenait vibrait de son pouvoir… de son être.
Sunless s’approcha de la carte en se faisant craquer le cou, puis demanda où étaient les autres membres.
« Où sont les autres ? »
Lauma répondit sans hésiter :
« Ils ne vont pas tarder. »
Elle ferma les yeux et leva la main. Un papillon bleu vint se poser sur son doigt. Elle le congédia et récupéra un peu d’essence. La capacité éveillée de Lauma fonctionnait ainsi : chaque papillon qu’elle créait lui coûtait une partie de son essence, mais tout le reste ne demandait que de la concentration. Même sans essence, elle pouvait donc encore contrôler ses invocations et voir à travers leurs yeux. Pour récupérer un peu d’essence, elle pouvait les congédier elle-même, comme un souvenir. En revanche, si le papillon était détruit, elle perdait toute l’essence qu’elle y avait investie.
Pour l’instant, elle pouvait créer une dizaine de papillons au maximum. Mais même si elle avait pu en créer une centaine, cela n’aurait pas signifié qu’elle était capable de tous les contrôler. Son esprit d’Éveillée ne pouvait en gérer qu’un certain nombre. C’était l’une des raisons pour lesquelles la carte des Terres de Fléau avait demandé autant de temps.
En théorie, ils n’avaient pas besoin de dresser une carte : le Traqueur Silencieux avait déjà cartographié la majeure partie de la zone. Mais ses professeurs avaient interdit à Sunny d’utiliser leurs cartes, car il devait affronter certaines difficultés. Après tout, ils le trouvaient déjà trop puissant.
Enfin, vu que je peux tuer sans trop de mal une horde de créatures de rang Déchu… ils n’ont peut-être pas tort.
Il se rappelait encore les paroles glaciales de Lame de Givre :
« Deviens fort par toi-même. »
Sunless soupira, s’assit sur l’écorce et contempla la carte.
Kira en profita pour poser une question :
« Mon seigneur, pourquoi avoir annulé toutes les opérations et nous avoir fait venir ici ? »
Sunny s’attendait à cette question et avait déjà sa réponse.
« Tu vois, dans un mois, je tenterai le Deuxième Cauchemar. »
Cette déclaration attira l’attention des deux autres Veilleurs, qui écoutèrent la suite avec attention.
« Je dois donc terminer mes préparatifs et vous trouver une Graine, à vous aussi. Ne vous inquiétez pas, mes sœurs nous couvriront. Les esclaves de la Maîtresse des Bêtes espionneront à notre place, et les Sœurs de Sang veilleront à ce que Song ne soit pas espionné. »
La réponse satisfit le chevalier, mais quelque chose d’autre retint son attention.
« Dame Maîtresse des Bêtes… Est-ce que je pourrais la rencontrer ? »
Sunny plissa les yeux. Une pensée lui traversa inconsciemment l’esprit, mais le Chevalier Sans Visage n’était pas du genre opportuniste, ni de ce genre de personne.
« Je peux arranger ça. Mais pourquoi veux-tu la rencontrer ? »
Kira hésita, puis répondit tout de même :
« Je voudrais tester quelque chose lié à ses pouvoirs. Je pourrais utiliser ton ombre de l’Arbre Dévoreur d’Âmes, mais ce n’est pas le même type d’envoûtement. »
Il comprit ce que sous-entendait la rencontre avec la sœur de son maître et précisa :
« Je ne lui veux aucun mal et n’ai aucune arrière-pensée. »
Sunny agita la main, comme pour balayer la question.
« Ne t’inquiète pas, je sais que tu n’es pas comme ça. Évite juste de te mettre à sortir avec elle dès que je serai entré dans le Cauchemar. »
Kira se figea et ramena gauchement la tête vers la carte. Son langage corporel trahissait son malaise. Les deux filles présentes pouffèrent, amusées par l’échange entre leur chef et son second.
Les autres membres arrivèrent bientôt. Toute l’équipe était réunie et observait la carte des Terres de Fléau.
Après avoir pris connaissance des objectifs du moment, ils se préparèrent à partir en expédition. Une pensée traversa alors l’esprit de Sunny.
Hum, il faut que je trouve des noms de code. Je pourrais utiliser les Vrais Noms, bien sûr, mais tout le monde n’en a pas, et je ne veux pas qu’ils sachent exactement de qui je parle quand je leur adresse la parole sous couverture.
Il leva les yeux au ciel. Il réfléchirait à ça plus tard ; il avait d’autres soucis pour l’instant.
Sunless rejoignit Lycon, qui se tenait avec les deux frères et Merlin. Le blond s’inclina respectueusement devant le Prince de Song.
« Seigneur Sunless. »
Sunny plissa les yeux. Le traître de Pillaris restait un mystère pour lui. Il avait appelé Kai pour vérifier si ce que racontait l’héritier de Valor était vrai. Et il s’était avéré que oui.
Chaque mot de Lycon était vrai. Il était le fils de Pillaris, le cadet de la famille, mais aussi celui qui la haïssait le plus. Il avait tout raconté à Sunless, toutes ses raisons.
Il voulait tuer sa mère parce qu’elle avait tué son père, puis avait eu l’audace d’épouser un homme froid et d’avoir un enfant avec lui. Même sa sœur aînée se fichait de lui ; pire, elle avait contribué à l’assassinat.
Comment avait-il pu rejoindre Sunny si facilement ? Pillaris ne se souciait pas le moins du monde de son fils aîné. Pourquoi ? Lycon l’ignorait… Ou, plus exactement…
« Qu’est-il arrivé à l’espion ? »
Lycon ouvrit la bouche pour répondre, mais, au bout de quelques instants, baissa les yeux, comme s’il avait perdu le fil de ses pensées. Puis il donna discrètement un coup de pied à Lan, comme pour ordonner à son partenaire de répondre à sa place.
Lan lança un regard noir à Lycon, mais répondit à contrecœur :
« Oui ! On a fait comme d’habitude : on l’a emmené à l’entrepôt, on l’a un peu torturé, on n’a rien obtenu et on s’est débarrassé du corps. Sauf que Lycon a décidé de faire de ce salaud son petit projet personnel ! Et ensuite, il a eu le culot de prétendre qu’il avait tout oublié ! »
Lycon souriait toujours malgré le regard furieux qu’il recevait. Sunny soupira, devinant ce qui s’était passé.
« Il a utilisé son Aspect ? »
Lan fronça les sourcils et leva les yeux au ciel.
« Bien sûr que oui ! Il a fait redevenir ce type un simple humain, juste pour le tuer après ! »
Sunny soupira. D’une main, il se pinça l’arête du nez et posa l’autre sur sa hanche, puis regarda Lycon, qui continuait à sourire.
« Fais plus attention, sinon je ne vois pas pourquoi je continuerais à t’aider. »
Le sourire de Lycon s’effaça. Il avait compris le poids des paroles de Sunless. Lan lui toucha l’épaule pour le mettre en garde.
« T’as entendu ? Ne te laisse pas emporter par tes émotions en mission, peu importe à quel point ce salaud t’a énervé ! »
Une claque lui tomba soudain sur la nuque. Il tressaillit et se retourna vers son agresseur : son propre frère.
« Kin ! C’est quoi, ton problème ?! »
« T’es la dernière personne qui puisse dire ça, espèce d’hypocrite. »
Avant que son frère puisse répliquer, Merlin le coupa :
« C’est vrai ! J’ai failli mourir à cause de tes problèmes de colère ! Tu te souviens du Démon Éveillé de la semaine dernière ? »
Lan resta bouche bée, oubliant un instant ses démêlés avec Lycon.
« Quoi ?! Tu as survécu grâce à moi ! Si je n’avais pas créé une faiblesse dans l’armure de cette chose, tu n’aurais jamais pu l’entailler ! »
« Ah oui ? Et Kin et moi avons dû te sauver les fesses après que tu as foncé sans réfléchir, juste parce que cette chose t’avait fait un sourire narquois ! »
Kin posa la tête dans sa main et soupira, accablé d’avoir encore à gérer ça.
Sunny laissa le pauvre garçon se débrouiller seul et s’attarda sur Lycon du regard, en repensant à ce que Revel lui avait dit.
Mon défaut est vraiment gentil, comparé à celui des autres…
Il soupira et s’approcha du bord des branches, où il s’assit pour profiter du paysage.
Son esprit vagabonda. Il repensa au passé, au Rivage Oublié et à toutes ses aventures, à ses amis…
À Caster. Son ami.
Il avait déjà été vengé, quelques heures à peine après son Éveil. Il savait que Harus était mort : sa capsule de sommeil s’était éteinte, ce qui le confirmait. C’était évident. Harus était un Dormeur blessé, qui n’avait qu’un bras, et son Aspect ne pouvait l’aider que contre un nombre limité de créatures. Nephis ou Sunny auraient peut-être survécu, mais pas Harus. Quoi qu’il en soit, il ignorait si le responsable de la mort du Bossu était une créature du Cauchemar, l’effondrement de la Flèche Cramoisie ou le soleil aveuglant. Il ne le saurait jamais, et ça n’avait pas d’importance.
Et pourtant, même en sachant que Harus était mort, Sunny n’éprouvait aucun apaisement. Au bout du compte, c’était sa faute : il avait baissé sa garde, il n’avait pas maintenu son Sens des Ombres actif.
Sunny soupira encore. Il ne pouvait pas continuer à ressasser tout ça. Comme Seishan l’avait dit, il devait s’améliorer, devenir plus fort et tirer une leçon de cette erreur pour que personne d’autre ne meure sous sa garde. Un air résolu se dessina sur son visage.
Je ne peux pas laisser mourir quelqu’un d’autre qui compte pour moi, peu importe mon fichu Vrai Nom. Si maman a pu changer le Destin, moi aussi. Après tout, je suis son fils.
Pour commencer, il devait atteindre la prochaine étape de la Danse de l’Ombre et intégrer à la sienne le style des créatures du Cauchemar.
Quelqu’un interrompit bientôt ses pensées. Motza s’approcha discrètement.
« Sunless ? »
Il se retourna et vit son assassin de brume agenouillé devant lui. Une expression hésitante se dessina sur son visage.
« Je peux te poser une question ? »
Son chef acquiesça.
« Bien sûr. Qu’est-ce qu’il y a ? »
Motza inspira et plongea son regard dans celui de Sunny.
« Comment as-tu su que je venais de Valor ? Et pourquoi ta famille et toi m’avez-vous accepté alors que j’avais pour mission de tuer ta sœur ? »
Sunny fronça les sourcils. Il s’attendait à cette question. À vrai dire, il était surpris que Motza ait attendu si longtemps pour la poser.
La vérité, c’était que l’assassin était le fils adoptif de Madoc, la Lame Murmurante, frère du Roi des Épées. On l’avait formé pour assassiner les filles de Song. Il y en avait beaucoup comme lui. C’était l’une des raisons pour lesquelles Sunny et ses sœurs étaient entrés dans le Royaume des Rêves sous de fausses identités.
La cible initiale de Motza était Voile de Lune. Mais comme il avait été transporté sur le Rivage Oublié, il lui était impossible d’accomplir sa mission. Il n’avait plus qu’à survivre.
Sunny esquissa un sourire en coin.
« Motza, tu as survécu quatre ans et demi, tout seul, dans la Cité Sombre, en chassant des créatures chaque semaine. Tu avais reçu le meilleur entraînement au combat de tous les Dormeurs, tu pouvais entrer au Château Lumineux quand tu le voulais et tu possédais un souvenir Ascendant qui avait manifestement été fabriqué par un forgeron. Et je connais tous les assassins du clan Song, passés et présents. Comme tu n’en faisais pas partie, il était évident que tu venais de Valor. »
Motza resta bouche bée. Il venait de comprendre à quel point son identité secrète avait été facile à deviner avec un peu de déduction. Sunny gloussa devant sa réaction, puis répondit à l’autre question.
« Pour l’autre question, si tu étais encore fidèle à Valor, tu aurais manigancé pour la tuer dès que tu aurais découvert qui étaient ma sœur et moi. »
L’assassin hésita et écarquilla les yeux.
« Et puis, la Lame Immortelle est mon maître. C’est l’un des confidents les plus fiables de la Reine Corbeau, et il a autrefois appartenu à Valor. Il m’a fallu un peu insister, mais j’ai réussi à convaincre ma famille. En plus, Blade t’a entendu hésiter à obéir à Madoc quand il t’a ordonné de tuer Shan, ce qui a beaucoup aidé. »
Motza sourit — chose rare chez lui — et hocha la tête, l’air satisfait de la réponse. Mais son expression se décomposa quand il entendit la suite, prononcée par son maître :
« Puisqu’on en parle, pourquoi assassiner Shan et personne d’autre ? Je ne compte pas pour Valor ? Ou alors, leurs renseignements sont si pourris qu’ils ne savent pas que je suis un fils de Song ? Je suis l’Héritier du Dieu des Ombres, bon sang !… Attends… »
Tous les Veilleurs de l’Ombre tournèrent la tête vers Sunless… qui se retourna lentement vers ses subordonnés.
Toute conversation s’interrompit. Lan et Merlin cessèrent de se chamailler et fixèrent Sunny, éberlués. Kin resta bouche bée, Lycon perdit son sourire travaillé et prit un air incrédule. Lauma et Kira détournèrent les yeux de la carte pour regarder leur seigneur. Sous le coup de la surprise, Nix lâcha le souvenir qu’elle invoquait. Mei écarquilla les yeux ; le ciel ne semblait plus aussi intéressant.
Sunny jura intérieurement. Il allait devoir répondre à un nombre incalculable de questions.
Je déteste mon défaut. Tant pis, ils l’auraient appris tôt ou tard ; autant tout avouer maintenant.
Une idée lui traversa l’esprit. Elle était absurde, mais leurs réactions seraient si drôles.
« Au fait, vous saviez que j’ai tué un Tyran Éveillé lors de mon Premier Cauchemar ? Et que le Dieu-Bête et le Dieu des Ombres se sont disputé ma garde ? Ah, et je suis un Démon, maintenant… »
— —
La journée s’écoula… Contre toute attente, malgré leur incrédulité, les Veilleurs de l’Ombre réussirent à chasser dans les Terres de Fléau avec leur maître. Bien sûr, ils avaient beaucoup de questions auxquelles Sunny se fit un plaisir de répondre, tout en gardant quelques secrets pour ne pas dévoiler tout ce qu’il savait.
Hélas, la journée fut productive : il absorba de nombreux fragments et approfondit sa compréhension de la troisième étape de la Danse de l’Ombre.
Il prit soin d’imiter le style des créatures du Cauchemar, comme celui des guerriers tribaux de la Porte du Cauchemar. Il ne tarderait pas à faire une percée, mais pas encore.
Les jours passèrent, les chasses continuèrent, les Veilleurs progressèrent de jour en jour et Sunny accumula de plus en plus de fragments.
Une semaine passa bientôt, et Nephis voulut lui parler en utilisant le lien qu’ils partageaient.
[Lumière] : « Tu es libre demain ? »
Droit au but.
[Ombre] : « Je crois. Désolé, j’étais trop concentré sur le fait de devenir un Tyran. »
[Lumière] : « Ah oui… Tu mets plus longtemps à évoluer. »
Après quelques instants à assimiler ses paroles, Sunny consulta ses fragments.
[Lien de lumière] :
Nom : Nephis.
Vrai Nom : Étoile Changeante.
Rang : Éveillée.
Classe : Tyran.
Fragments d’âme : [1945/5000]
Les yeux de Sunless tressaillirent. Elle avait tant de chance de ne pas avoir à tuer chaque créature…
Fragments d’ombre : [3048/4000]
Je suis tellement jaloux !
Mais c’était déjà bien. Lui-même avait des questions à lui poser sur leur évolution.
Il soupira et lui répondit.
[Ombre] : « Demain après-midi, au même café que celui où nous sommes allés après le film. Ça te va ? »
La réponse arriva aussitôt, presque instantanément.
[Lumière] : « Oui. »
Après l’avoir fixée, surpris, quelques instants, il congédia ses runes et se reposa sur le canapé du salon de la résidence Song. Il avait terriblement besoin de repos. Ces derniers jours avaient été éprouvants : plusieurs combats, mais rien qu’il n’ait pu gérer.
Il s’apprêtait à se lever lorsque quelqu’un lui posa la main sur l’épaule. Elle était douce, mais ferme. Il soupira, tourna la tête et vit Eunbin.
« Salut, Bin. Comment tu vas ? »
Ses lèvres rouges s’incurvèrent en un sourire. Elle avait l’air plus heureuse que d’habitude, les yeux plus vifs. Elle contourna le canapé et s’assit à côté de lui.
« Bien. J’ai rencontré ton confident, Kira. Il a l’air digne de confiance. J’ai été vraiment surprise qu’il résiste à mon Aspect. »
Sunny écarquilla les yeux.
« Attends, il peut résister aux attaques mentales ? »
« Tu ne le savais pas ? Apparemment, il a un attribut qui protège son esprit. Il est vraiment puissant, en plus. J’ai eu un peu de mal à l’influencer. »
« Non… Hein, c’est étonnant. Bref, tu peux m’aider à choisir des vêtements ? »
Eunbin dévisagea son frère d’un air étrange. Sunny n’avait jamais, au grand jamais, demandé conseil pour s’habiller. Il ne portait que du noir, pour l’amour du Dieu Mort ! Était-il malade ?
« Je peux, mais… c’est pour quelle occasion ? »
« Neph veut me parler, alors on va au café demain. Je ne veux juste pas… Bin, pourquoi tu me regardes comme ça ? »
La Maîtresse des Bêtes avait les yeux écarquillés. Elle avait l’air surprise — non, plutôt terrifiée. Ses lèvres s’entrouvrirent, dévoilant sa bouche béante d’incrédulité et d’horreur.
Elle ne lui répondit pas. Elle se leva, lui prit la main et l’entraîna presque de force.
« Bin ?! »
Elle ne lui prêta aucune attention et traversa les couloirs à toute vitesse, l’urgence se lisant dans chacun de ses gestes. Elle passa devant les quelques domestiques de la résidence, qui les regardèrent avec perplexité. Elle passa même devant Marcus. Il tenta d’arracher Sunny à Eunbin, mais la Sainte était trop forte ; bientôt, le majordome fut distancé.
Sunless s’apprêtait à se téléporter dans l’ombre lorsque les paroles suivantes de sa sœur le laissèrent stupéfait et figé sur place.
« Moon ! Viens ici, Sunny a un rendez-vous galant ! »