Chapitre 67
Jet s’appuya contre le PTV, posa la tête sur le capot et poussa un long soupir. Sa semaine avait été chargée, et elle devait encore régler cette affaire.
Hm, au moins, je vais revoir ce gamin. J’ai enfin une excuse pour l’appeler.
C’était étrange, mais quand elle avait rencontré le fils de Song, quelque chose lui avait soufflé que ces deux-là accompliraient de grandes choses. Il semblait qu’elle avait vu juste. Grâce à eux, quatre cents Dormeurs avaient échappé à la Zone de Mort connue sous le nom de Rivage Oublié.
Et d’après ce qu’elle avait entendu sur leurs exploits en tant qu’Éveillés, ils iraient loin. Si elle se rapprochait de l’un d’eux, peut-être irait-elle plus loin qu’elle ne l’avait fait jusqu’ici. Un sourire malicieux se dessina sur son visage.
J’ai vraiment de la chance que mon ami sorte avec sa sœur.
Le fils du Saint Cor n’était au Gouvernement qu’à la demande de son père. Il avait les compétences et la puissance nécessaires pour être recruté par les Grands Clans et, contrairement à elle, aucun défaut ne l’obligeait à rester au Gouvernement.
Mais le plus surprenant, c’était qu’il se soit lié d’amitié avec elle. Pour une raison ou une autre, Shin était venu lui parler et était devenu son seul ami, même s’il était plus jeune. Éveil des Ruines était plutôt un supérieur, leur relation était professionnelle. Shin, lui, était le seul à l’appeler pour aller boire un verre.
Elle regarda derrière elle. La police sécurisait la scène de crime et bouclait le bâtiment. Plusieurs agents lui lançaient régulièrement des coups d’œil. Après tout, on ne croisait pas un Maître tous les jours, surtout quelqu’un de sa trempe.
Un autre PTV ne tarda pas à arriver, un véhicule du Gouvernement. Son invité était là.
Deux hommes descendirent du véhicule, l’un aux cheveux blancs, vêtu d’un uniforme militaire bleu marine, l’autre aux cheveux noirs, dans un uniforme de la même couleur. Ils s’approchèrent calmement de Jet.
« Bonsoir. Lord Sunless Song m’a fait l’honneur de venir. Merci d’avoir accepté ma demande… »
Le visage du fils de Song se tordit de dégoût.
« Ne m’appelle pas comme ça, s’il te plaît. Ça sonne bizarre quand ça vient de toi. Sunless, ça ira très bien. »
« D’accord. Shin, merci d’avoir accepté de me rendre ce service. »
Shin hocha la tête, et Sunless décida d’assouvir sa curiosité.
« Pourquoi m’avoir amené ici, Faucheuse d’Âmes ? Qu’est-ce que tu me veux ? »
Jet sourit au Prince et regarda le club derrière elle, désormais une scène de crime impliquant des Éveillés.
« Tu sais bien que notre métier ne favorise pas vraiment l’équilibre mental. Beaucoup d’Éveillés finissent par perdre pied et sombrent dans la psychose. Et parmi eux… »
« … il y a les meurtriers. »
Sunny termina sa phrase, ce qui fit rire Jet.
« Exact. Il y a un meurtrier dans ce bâtiment, et j’aimerais que tu m’aides à l’éliminer. »
Sunless haussa un sourcil.
« Pourquoi aurais-tu besoin de moi ? »
« Parce que l’Éveillé en question possède un Aspect lié aux ombres. »
Shin ouvrit de grands yeux. La compréhension s’y refléta ; il serra les poings et lâcha :
« Comment tu le sais ? »
Le sourire de Jet s’effaça, et elle répondit :
« Les victimes sont devenues Creuses. »
Shin baissa les yeux, comprenant que le coupable était l’une de ses connaissances.
Sunny fit le rapprochement.
« C’est Kurt, Lame de l’Ombre, pas vrai ? »
Jet hocha la tête à contrecœur.
« C’est ce que les preuves laissent penser. Et comme il connaît mes capacités et possède lui-même un Aspect insidieux, je voulais l’aide d’un autre puissant utilisateur des ombres, qui se trouve justement être le fils de Song. »
Sunless lança un regard acéré à la Faucheuse d’Âmes, puis s’avança vers la boîte de nuit.
« D’accord. Mais sache que tu m’en dois une. Et comparée à ma famille, tu mens comme un pied. »
Jet haussa un sourcil, puis le suivit. Avant de s’éloigner, elle jeta un coup d’œil à Shin, qui avait retrouvé son calme.
« Tu ne viens pas ? »
Shin secoua la tête.
« S’il arrive à s’échapper, je l’arrêterai. Et puis, ça ne se voit peut-être pas, mais je viens de tuer un Démon Corrompu… Je n’ai plus d’essence ni de constructions. »
Jet soupira.
« Écoute, je sais que vous étiez amis… »
« On ne l’était pas, Jet. Ça fait des années que je ne lui ai pas parlé. »
La bouche de la Faucheuse d’Âmes se pinça. Elle ne bougea pas d’un pouce et laissa son compagnon continuer.
« Mais je me souviens encore de la première fois où j’ai rencontré un Éveillé ordinaire qui voulait juste aider les gens. »
Jet ne répondit pas. Elle entra simplement dans le club.
—
Après avoir parlé aux agents sur place, qui traitèrent Sunless avec respect et déférence, Jet lui montra dans quel état se trouvaient les victimes de l’Aspect de Kurt, Lame de l’Ombre.
Elles étaient perdues. Leurs corps étaient intacts, parfaits même, mais elles n’avaient plus d’âme. Ce qui faisait d’elles ce qu’elles étaient avait disparu. Dans ce cas précis, leurs ombres avaient été détruites, les laissant sans vie. Sunless le savait : il avait laissé de nombreuses créatures du Cauchemar dans le même état.
Jet avait bien sûr déjà mené son enquête. C’était pour cela qu’elle savait qui était le coupable et que Kurt se trouvait toujours dans le bâtiment. Une autre raison pour laquelle elle avait appelé le Prince de Song.
Sunny secoua la tête et demanda à Jet de le conduire jusqu’au coupable. Elle acquiesça, et ils s’enfoncèrent tous deux dans la boîte de nuit, le Slatherhouse.
Au premier abord, le Slatherhouse était une boîte de nuit ordinaire. Le rez-de-chaussée était une piste de danse comme les autres, même si elle était à présent déserte et vide. Il n’y avait que du sang et des corps, les conséquences de la folie d’un Éveillé. Pour le reste, rien d’anormal.
Mais Jet lui révéla la vérité : le club s’adressait à une clientèle très particulière, au goût douteux. Dans l’arène souterraine, à l’étage réservé aux VIP, des Échos s’affrontaient tandis que les riches s’amusaient à parier. Certains combats opposaient même des humains ordinaires à des Bêtes Dormantes ; les combattants étaient grassement payés, bien sûr. Rien d’illégal ne s’y passait, mais cela n’empêchait pas Sunless et sa famille de les détester.
« Tu connais ce genre de commerce ? »
Jet posa la question tandis qu’ils traversaient le club en direction des escaliers menant à l’arène souterraine.
« Pas vraiment. Ma sœur, si. »
« Vraiment ? Comment ça ? »
Sunny soupira. Son défaut l’obligeait à répondre.
« Après que la Maîtresse des Bêtes est devenue Maître, l’un des clubs les plus populaires et influents, fréquenté par les humains ordinaires les plus corrompus et les plus puissants, a essayé de l’engager pour qu’elle utilise des créatures sous son emprise dans les combats. »
« Qu’est-ce qui s’est passé ? »
« Le lendemain, le club avait disparu, avec tous les riches corrompus. »
Jet s’arrêta et fixa Sunless, qui la regardait de ses yeux creux et insondables.
« Ça t’étonne qu’une famille héritière ait fait ça ? On peut commettre des actes ignobles, mais on a des principes, Faucheuse d’Âmes. Il y a une raison pour laquelle la corruption préoccupe si peu le Gouvernement. »
Sunless passa devant elle tandis qu’elle le fixait toujours. Il tourna la tête vers elle et poursuivit :
« En plus, ma sœur déteste ces clubs. S’il n’y en avait pas autant et qu’elle n’avait pas des choses plus importantes à faire, elle les détruirait tous, un par un. »
La Faucheuse d’Âmes sourit, et sa curiosité l’emporta.
« Pourquoi ? La Maîtresse des Bêtes peut contrôler des abominations et des gens comme des marionnettes pour se divertir. Et d’après ce que j’ai entendu, elle adore ça. Pourquoi détesterait-elle ces clubs ? »
Sunless s’immobilisa quelques secondes, puis se retourna entièrement. Son regard creux s’abattit sur Jet, lourd de toutes les ombres de la pièce.
« Parce qu’il n’y a ni ironie ni utilité. Ma sœur aime voir des abominations monstrueuses s’entretuer dans le chaos alors qu’elles sont censées former une horde unie. Voir ce qui est censé être le fléau de l’humanité la protéger du danger. Voir le soldat le plus loyal trahir son maître pour une simple histoire de désir.
Ces commerces n’ont ni ironie ni sens. Ce n’est que du divertissement pour le plaisir de se divertir. Ça te suffit ? »
« Hm, amplement. »
Sur ces mots, Sunny se retourna vers les escaliers. Jet décida de ne plus poser de questions et suivit le Prince de Song dans l’arène.
On dirait que les familles héritières sont plus compliquées que je ne le pensais.
—
En entrant dans l’arène, Sunny remarqua qu’elle ressemblait davantage à un théâtre luxueux qu’à une fosse de combat. On aurait dit une scène entourée d’une barrière de protection en alliage transparent. Des rangées de sièges étaient garnies de velours rouge et des loges privées étaient réservées aux visiteurs les plus fortunés. L’espace entier était faiblement éclairé, de profondes ombres s’étendant entre les zones baignées de lumière.
Au milieu de ce théâtre se tenait un homme. Il était couvert de sang de la tête aux pieds : ses vêtements, ses mains, jusqu’au sol sur lequel il était assis en étaient maculés.
Jet trouva les interrupteurs et alluma les lumières, inondant la scène principale de clarté et attirant l’attention de l’homme. Il se leva aussitôt, le visage ensanglanté et les yeux injectés de sang, et regarda autour de lui.
Sa barbe en bataille, hirsute et mal rasée, ainsi que son visage émacié, trahissaient son épuisement et son inquiétude quant à son état.
Il tourna brusquement la tête vers les deux silhouettes qui venaient d’entrer dans l’arène.
« Laissez-moi tranquille, bande de salauds ! »
Son visage se crispa, comme s’il reconnaissait Jet, puis se remplit de mépris.
« Faucheuse d’Âmes… Ils ont envoyé leur chien d’attaque préféré après moi ? Quel honneur. »
L’expression de Jet s’assombrit, et son regard froid transperça le meurtrier. Elle fit quelques pas en avant.
« Salut, Kurt. Ça fait un bail. Cette fois, tu as vraiment merdé. »
Le meurtrier leva les yeux au ciel, puis sourit soudainement.
« Ouais, ouais, j’ai foutu le bordel. Mais toi ? Tu te crois vraiment tout permis, ces derniers temps. Quoi, le chien-chien du Gouvernement ne peut pas s’associer avec moi, maintenant ? »
Jet ignora l’insulte et lui adressa un sourire glacial.
« Tu ne comprends pas ce que tu as fait, cette fois, Kurt ? »
Son sourire disparut, et Kurt détourna furtivement le regard.
« Et alors ? Les gens ordinaires ne comptent pas. Ce ne sont que du bétail pour nous. »
Sunny serra les poings et plissa les yeux. Il fixa le coupable droit dans les siens.
Kurt sembla enfin remarquer la présence de l’autre homme. Il regarda son expression, puis celle de Jet, avant d’éclater de rire.
« Attends… Vous vous en souciez ? Sérieusement ? C’est hilarant ! »
Son rire s’éteignit, et son expression s’assombrit.
« Allez, Jet, devenir Maître t’a donné un ego pareil ? Tu sais pour qui je travaille, et pour qui tu travailles. Tu seras toujours là à faire des trucs inutiles, pendant que moi, je deviendrai un Saint, espèce de traînée. »
Sunny poussa soudain un grand soupir, attirant l’attention de tous les deux.
« Bon, j’en ai marre. Tu te berces d’illusions si tu crois pouvoir t’en tirer sans conséquences. Et insulter Jet ne t’aidera pas non plus. De toute façon, personne ne viendra te sauver ni te venger. »
Kurt sourit.
« Ah ouais ? Et qu’est-ce qui te fait dire ça ? »
Ses yeux creux se posèrent sur Kurt. La voix de Sunny se fit froide, sans émotion. Kurt recula d’un pas. On aurait dit que le garçon était… un souverain.
« Parce qu’il n’y a que les Grands Clans au-dessus du Gouvernement. Song ne te recrutera jamais. Et Valor se soucie peu des lames brisées… comme toi. »
Le meurtrier se tut. Lentement, les ombres commencèrent à se rassembler autour de lui.
« Ah, et alors ? Ça ne changera rien de toute façon. »
Kurt se déplaça ensuite à une vitesse incroyable, couvrant la distance avec l’agilité que lui conférait son noyau saturé. Il se faufila entre les rangées du théâtre, dissimulé dans les ombres.
Il était assez rapide pour les atteindre avant que leurs Souvenirs ne soient entièrement invoqués.
La hallebarde de Jet était sur le point d’apparaître dans sa main quand Kurt lui lança un couteau. L’arme sortit de sa manche, sans qu’il ait besoin de l’invoquer.
À quelques centimètres de son visage, Jet dévia le couteau et s’écarta, pivota sur elle-même, puis fondit sur Kurt avec l’intention de le tuer.
Mais l’Éveillé s’était déjà désengagé. Il satura son corps d’essence, prit appui sur l’un des sièges et bondit en arrière, tout en faisant pivoter son corps pour lancer un autre couteau dans les airs.
Celui-là visait Sunny.
Le Prince de Song sentit un frisson lui parcourir l’échine. Il savait parfaitement que si l’attaque l’atteignait, il perdrait l’une de ses ombres et, par conséquent, ses noyaux.
Il tendit la main juste sous la trajectoire du couteau et la plaça comme s’il tenait une arme. Quelques instants plus tard, la lame semblait devoir l’atteindre…
Soudain, une dague blanche apparut dans sa main tendue. L’[Éclat de Clair de Lune] dévia le couteau et protégea Sunless. Il veilla à ce que la lame n’atteigne pas ses ombres en les éloignant et en s’enveloppant dans l’une d’elles.
Grâce au Sens des Ombres, il suivait la trajectoire et la vitesse du couteau, enveloppé par les ombres, ce qui lui permit de le dévier sans peine. L’attaque n’en restait pas moins menaçante.
Au moment où Sunless dévia la lame qui le visait, Kurt eut un sourire en coin et une immense silhouette fracassa les rangées de sièges. Son atout se dévoila, obligeant même Jet à s’arrêter pour évaluer la situation.
Quatre Échos : l’un Déchu, l’autre Éveillé. Un Écho imposant, qui semblait appartenir au rang Déchu, avait une vague forme humanoïde et ressemblait à un amas de haillons usés. Il possédait deux longs bras, dont l’un était hérissé d’un trop grand nombre d’articulations. Une créature recouverte de chitine noire avait une longue queue terminée par une lame dentelée, d’où gouttait du poison qui laissait des trous fumants sur le sol. Une créature ressemblant à un répugnant mélange d’humain et de mille-pattes pâle avait des membres nombreux et aussi fins que des aiguilles en os. La dernière ressemblait à une marionnette, avec des couteaux aiguisés cousus à ses poignets. Les Échos encerclèrent Jet comme s’ils traquaient une proie.
La Faucheuse d’Âmes, pourtant, ne semblait pas si inquiète. Elle avait plutôt l’air de chercher comment les tuer tous le plus vite possible.
Kurt le savait, et manipula les ombres pour tenter de faire quelque chose, peut-être détruire celle de Jet.
Mais il n’y parviendrait jamais.
Sunny connaissait les capacités de Kurt, Lame de l’Ombre. Il possédait lui-même des pouvoirs similaires, mais contrairement à cet homme, il était l’Héritier des Ombres et le porteur d’un Aspect Divin. Les ombres le considéraient comme le futur Dieu des Ombres et, puisque Sunny et Kurt étaient du même rang, sans compter qu’il était un Démon bien plus lié aux ombres…
Les ombres ne le suivraient jamais en présence du Prince de Song.
Sunless ordonna aux ombres d’abandonner Kurt.
Il avait déjà essayé de commander l’ombre personnelle de quelqu’un d’autre, mais avait complètement échoué : elle était bien trop liée à son propriétaire. Pourtant, Kurt n’utilisait pas sa propre ombre. Il se servait de celles de son environnement pour exercer son pouvoir ; si sa théorie était juste, il s’agirait donc d’une lutte de contrôle entre lui et Kurt, pour savoir qui les ombres suivraient.
Elles choisirent l’héritier de leur Dieu défunt.
Kurt avait les yeux remplis de confusion. Les ombres l’abandonnèrent. Il tenta de leur donner des ordres, de contrôler quoi que ce soit… mais n’y parvint pas.
Au lieu de cela, les ombres cessèrent de lui obéir et l’ignorèrent, comme s’il leur était étranger. Le pouvoir qu’il avait exercé pendant plus d’une décennie l’avait trahi… Non, il l’avait rejeté. Tel était le jugement de l’Héritier des Ombres.
Privé de son lien avec les ombres, Kurt resta hébété tandis qu’elles l’enveloppaient de nouveau. Mais, cette fois, leur présence ne le réconforta pas. Il sentit l’effroi l’envahir et un frisson lui parcourut l’échine tandis qu’il se tenait dans les ténèbres sans fin qui s’étendaient devant lui.
Puis il ne sentit plus rien.
Sunless apparut derrière lui, l’[Éclat de Clair de Lune] à la main, et poignarda l’ombre de l’Éveillé.
Sunny pouvait tuer une Bête Déchue d’un seul coup s’il maniait une arme Ascendante ; un humain Éveillé ne ferait pas exception.
Ainsi, Kurt, Lame de l’Ombre, mourut de la même manière que ses victimes.
Son corps resta engourdi, vide.
[Vous avez tué un humain Éveillé.]
[Votre ombre gagne en puissance…]
Sunny n’eut rien à dire à l’Éveillé tandis que son corps s’écrasait au sol.
[Vous avez reçu un Écho.]
Jet s’approcha de Sunless tandis que les Échos disparaissaient dans un puits d’étincelles blanches.
« Beau travail. »
Elle remarqua l’absence d’expression sur le visage de Sunless. Avec ses yeux creux et les ombres profondes qui l’entouraient, il offrait un spectacle terrifiant.
« Hm, ton Vrai Nom te va bien, Mort Creuse. »
—
À l’extérieur du Slatherhouse, Shin s’appuyait contre le PTV en attendant la fin du combat. Il avait laissé son manteau et sa casquette dans le véhicule, laissant le froid de la nuit geler son corps.
Il n’attendit pas longtemps.
Sunless et la Faucheuse d’Âmes sortirent du bâtiment.
Jet laissa Sunless partir, lui disant qu’elle s’occuperait de la paperasse et des rapports. Il n’y vit aucun inconvénient.
Il s’approcha du PTV contre lequel Shin était appuyé, l’air fatigué.
« Ça a été dur ? »
Sunless secoua la tête.
« Non, c’est juste que la journée a été longue. »
Le Maître eut un petit rire.
« Ouais, j’entends souvent ça. »
Sunny allait ouvrir la portière, mais Shin l’arrêta en lui tendant une canette en métal.
« C’est quoi ? »
Shin eut un sourire en coin.
« De la bière. »
Sunny le regarda sans amusement.
« Je ne bois pas. Et pourquoi tu en as ? Moon sait que tu bois ? »
« Hé, hé… Je bois seulement de temps en temps, et elle boit avec moi quand elle est épuisée. Et puis, tu dois apprendre à boire. »
« Pourquoi ? Je ne boirai jamais. Je préfère affronter un Démon Corrompu plutôt que de m’intoxiquer. »
Shin lui adressa un sourire empreint de nostalgie.
« Parfois, il faut s’intoxiquer pour supporter les problèmes du monde. L’ordre et la discipline sont importants, vraiment importants, mais il faut aussi se détendre de temps en temps. »
Il lui tendit de nouveau la canette de bière.
« Alors, savoure ces petits moments où tu peux faire quelque chose d’indiscipliné. Ils te donnent un point d’ancrage et te rappellent que tu n’es qu’un humain. Sinon, tu finiras comme Kurt, quelqu’un que le Cauchemar a dévoré. »
Sunny réfléchit à ses paroles, puis accepta la canette et l’ouvrit d’un coup sec.
Il porta la canette à ses lèvres. Le liquide froid lui emplit la bouche et coula dans sa gorge. Il avala…
« Pfffht. »
C’était infect.
Il ne put s’empêcher de recracher tout le liquide qu’il avait encore dans la bouche, mais même ainsi, l’arrière-goût amer continuait de le hanter. Pour couronner le tout, Shin se moquait de lui.
« Ouais, j’ai eu la même réaction la première fois. »
« C’est quoi, ce truc ? Comment tu peux boire ça ?! »
Shin sourit innocemment, les yeux fermés.
« Avec goût. »
Sunny leva les yeux au ciel et monta dans le PTV, prêt à rentrer chez lui et à se reposer après cette longue journée.
— —
Un autre éclat d’âme se brisa entre les mains de Cassie. Les fragments cristallins éclaboussèrent la table tandis qu’elle soupirait d’agacement.
Depuis qu’elle avait obtenu [Tissage d’Os] dans la Tour d’Ivoire, le tissage était devenu possible, mais pas plus facile. Elle était encore loin de pouvoir créer un Souvenir.
Dans la chronologie initiale, Sunny avait pu modifier ses Souvenirs à peu près à cette période. Cassie espérait avoir davantage progressé grâce au temps supplémentaire dont elle disposait, à l’attention qu’elle consacrait à cet art et aux souvenirs que son moi futur lui avait transmis. Cela ne lui avait pourtant donné aucun avantage.
Peut-être qu’il faut de la pratique, pas des connaissances.
Peu importe. Le tissage était trop puissant ; elle devait apprendre, d’une façon ou d’une autre.
Soudain, son communicateur se mit à sonner.
Cassie savait qui l’appelait : celle qui lui avait sauvé la vie. Elle décrocha sans hésiter.
« Lady Chanteuse de Mort. »
La voix artificielle de la Sainte retentit dans le communicateur.
« Chant des Déchus ! Tu as répondu vite ! Comme prévu. »
Cassie inspira et s’efforça de parler normalement, laissant derrière elle la frustration de ses échecs.
« Oui. Pourriez-vous me dire pourquoi vous m’appelez ? »
La voix enthousiaste et tonitruante de la voyante des morts perça les oreilles de la voyante aveugle.
« Oh, rien de spécial. Où en es-tu ? »
« J’avance régulièrement, mais lentement. C’est plus difficile que je ne le pensais. Quoi qu’il en soit, dans un mois, nous affronterons le Deuxième Cauchemar. Et si votre vision est juste, “il” sera là. »
Hel rit.
« Bien ! Si tu joues bien tes cartes, il sera un allié essentiel… ou la cause de votre mort ! »
« Inutile de me le rappeler, j’ai vu les possibilités. Je ne le laisserai pas faire ce qu’il veut. »
« Excellent ! Et n’oublie pas que je ne peux pas tout faire à ta place ! Un jour… »
Cassie garda le silence tandis que Chanteuse de Mort continuait à parler… jusqu’à ce qu’elle ne puisse plus se retenir. Elle interrompit la Sainte et demanda :
« Vous êtes sûre de vouloir faire ça ? »
Hel se tut un instant, puis répondit d’un ton sombre :
« Bien sûr, Cassie. C’est le seul choix que je puisse faire qui ait de l’importance. »
Cassie hésita, puis déclara :
« Vous avez tort. Ils vous haïront, Hel. Vous le voulez vraiment ? »
L’autre femme rit doucement en entendant la voyante aveugle.
« Je te l’ai dit, non ? Quand nous avons conclu notre marché ? Nous allons nous aider. Je veillerai à ce que tu survives, et toi, tu veilleras à ce que ma famille survive…
Quel qu’en soit le prix. »
J’ai imaginé ma propre interprétation des sœurs Song.
Revel.
Seishan.
Eunbin.
Traqueur Silencieux.
Hurlement Solitaire.
Hel.
Voile de Lune.
Enfin, « imaginé »… vous voyez ce que je veux dire. Ce n’est que mon interprétation ; vous n’êtes pas obligés de la suivre.