Chapitre 60
Kai fixa les écrans de télévision qui affichaient le classement de l’Armée des Rêveurs, dans le hall principal de l’Académie.
Il en resta bouche bée, les yeux écarquillés d’incrédulité, comme la plupart des personnes présentes, voire toutes. Même certains membres du corps enseignant avaient interrompu leurs activités pour regarder les noms qui s’étalaient sur les écrans.
Kai était arrivé à l’Académie une heure plus tôt et avait passé son évaluation. Il s’attendait à être sous les projecteurs, avec son Vrai Nom tout juste acquis, et il ne s’était pas trompé.
– Kai, Nightingale.
Pourtant, ce n’était pas ce qui avait attiré l’attention de tous.
Gardes, chasseurs, soldats et même quelques suivantes fixaient avec incrédulité deux noms en particulier.
– Sunless Song, Mort Creuse.
– Seishan Song.
« L’un de mes meilleurs amis… est un Song… »
Tandis qu’il digérait le fait d’avoir passé six mois à discuter avec quelqu’un qui était, en gros, un membre de la famille royale moderne…
Effie était assise à côté de lui dans son fauteuil roulant, la bouche presque dégoulinante à force de rester grande ouverte.
Pendant ce temps, Cassie buvait son café comme si de rien n’était, sans se soucier de la stupéfaction de son amie.
Kai entendait tout autour de lui les chuchotements des nouveaux Éveillés de l’Armée des Rêveurs.
« C’est un Song ? Depuis quand ils adoptent des garçons ? »
« Ma dame était une Song depuis le début ? Pas étonnant qu’elle soit aussi puissante. »
« Ce type est un Song ? Pas étonnant qu’il soit aussi effrayant. »
« C’est pour ça qu’il est si proche de dame Étoile Changeante ? »
« Je croyais qu’ils sortaient ensemble. En fait, ils sont frère et sœur. »
« Et ce Vrai Nom… Rien que d’y penser, j’en ai des frissons… »
Toutes ces réactions étaient parfaitement justifiées et compréhensibles. Elles étaient même plus modérées que prévu…
Mais Effie dut absolument gâcher le calme ambiant.
« EMPOTÉ EST UN PRINCE ?!?!?!?! »
Son cri résonna dans tout le hall.
Tout le monde se mit à regarder la folle en fauteuil roulant, qui piquait une crise en découvrant que le type qu’elle prenait pour un idiot complètement barré était le prince d’un Grand Clan.
« COMMENT ?! C’EST IMPOSSIBLE ! SUNNY EST UN IDIOT ! UN FOU ! TOUT LE CONTRAIRE D’UN PRINCE !… »
Elle poursuivit sa tirade dramatique sur l’impossibilité que Sunny soit un Song…
Sans remarquer la présence qui venait d’entrer dans la salle.
Tous les Éveillés regardèrent avec émerveillement l’air soudain devenir… plus dense, sans pour autant être oppressant. C’était comme si leurs esprits se remplissaient de savoir et de connaissances.
L’homme qui dégageait cette aura de savoir s’approcha de la table centrale où Effie continuait à débiter ses inepties, puis s’arrêta juste derrière elle. Il croisa les bras et attendit qu’elle ait fini.
Personne n’osa dire un mot. Tous observaient la scène d’un air incrédule.
« JE VEUX DIRE, JE PARIE QUE SUNNY NE SAIT MÊME PAS… »
Effie remarqua enfin que les gens regardaient quelque chose derrière elle.
« Il est juste derrière moi, pas vrai ? »
« Non, c’est son professeur. »
Effie trembla et se retourna lentement. Un grand homme aux yeux verts, calmes mais sévères, la dévisageait.
Permensor Lunae, Hendren, l’incarnation du savoir.
L’un des confidents les plus proches de Song était là, et il avait entendu toutes les inepties d’Effie sur Sunny, l’élève du Saint qui ne pouvait pas être un Song.
Effie se mit à chercher des excuses à toute vitesse.
« Ah… Vous voyez, je… »
Le Saint soupira et leva la main pour lui faire signe de s’arrêter. Effie se tut.
« Tu as de la chance que Lame de Givre ne t’ait pas entendue… »
Un autre homme entra dans le hall. Beaucoup le reconnurent comme le professeur de survie en milieu sauvage.
Julius, un Éveillé, s’avança vivement vers le Saint et se mit à lui parler… comme si leurs rangs n’étaient pas différents.
« Hé, gamin ! Qu’est-ce que tu fais ici ? Les dortoirs sont par là. Tu commences à perdre la mémoire ? »
Les gens présents avaient du mal à en croire leurs yeux. Un Éveillé venait de traiter un Saint de gamin… et le Saint ne semblait même pas s’en soucier.
« Non, Julius. Je vérifiais juste que quelqu’un… »
Lunae baissa les yeux vers Effie, qui tremblait de tous ses membres.
« … ne dénigre pas mon élève. »
Julius tressaillit et soupira de manière théâtrale.
« Oui, oui, c’est très grave. Allez, viens ! Je veux en finir pour entendre les histoires de ton gamin ! »
Lunae se tourna vers l’Éveillé, le visage impassible.
Mais son expression s’adoucit bientôt lorsqu’il vit la personne qu’il cherchait.
« Pas besoin d’aller aux dortoirs. »
Julius eut l’air perplexe. Lunae l’ignora complètement et passa devant l’Éveillé chevronné.
Deux jeunes femmes furent surprises de voir le Saint qui avait formé leur meneuse s’approcher de l’endroit où elles étaient assises.
Lunae s’arrêta et plongea son regard dans les yeux bleu clair de l’une, puis dans les yeux verts, félins, de l’autre, étudiant leurs réactions.
Lauma ne cilla pas. Elle savait pourquoi il était là et n’avait plus peur. Elle n’avait aucune raison de l’être.
Merlin soutint son regard, prête à tout.
Lunae esquissa un sourire en coin, puis se détourna pour quitter le hall.
« J’ai trouvé ce que je cherchais. »
— —
Dans les appartements privés d’un certain Dormeur fraîchement Éveillé.
Le Stratège Divin Jin, le voyant de guerre, était assis sur une chaise dans la pièce. Il invoqua une simple table basse-souvenir qu’il avait obtenue lors de son deuxième Cauchemar.
En face de lui, le propriétaire de la chambre était assis sur son lit. Il se tenait droit, avec une politesse qui laissait penser qu’il savait comment se comporter devant un Saint.
Le visage du garçon était dissimulé dans l’ombre de la pièce. À cause de l’angle du soleil, la lumière qui entrait par la fenêtre ne pouvait pas l’atteindre.
Le Stratège Divin fit apparaître un échiquier.
« Sunless a dit que nous pouvions vous faire confiance… Ça vous dérange si je le vérifie ? »
La voix de l’homme dissimulé résonna.
« Pas du tout. »
Le Stratège sourit et installa les pièces.
Il plaça les pièces blanches de son côté, et le garçon prit les noires.
Ils commencèrent à jouer. Le garçon ne sembla pas se demander pourquoi ils jouaient aux échecs.
Après quelques coups, le Stratège Divin entama enfin ce qui était, en réalité, un interrogatoire.
« Kira, vingt-huit ans, aucun parent connu… et aucun parent encore en vie non plus… »
Kira resta silencieux et avança son cavalier.
« Vous avez survécu dix ans dans le Royaume des Rêves, au cœur d’une Zone de Mort, alors que vous n’aviez reçu aucune formation officielle avant d’arriver à l’Académie. »
Un pion blanc avança.
« Et, pour finir, vous avez gagné la confiance du Prince de Song… Sans parler de votre Vrai Nom… »
Un fou noir prit un cavalier blanc.
« Voilà tout ce que je sais, du moins. Savez-vous pourquoi votre meneur voulait que nous venions vous chercher si tôt ? Parce que personne ne remarquera la venue d’un simple Maître auprès des nouveaux Éveillés…
Mais des Saints ? Et de notre prestige ? Les gens le remarqueront… L’Armée des Rêveurs le remarquera, et certains nous rejoindront. »
La reine blanche prit le fou noir.
« Bien sûr, ce n’est pas la seule raison. Mon élève est plus malin que ça. Il savait aussi que notre présence avertirait Valor. Après tout, nous sommes déjà en train de recruter… »
Le cavalier noir prit la tour blanche.
« Et le désespoir rend les gens prévisibles. »
La reine blanche accula le roi noir.
« Échec et mat. »
Kira hésita, puis regarda l’homme qui avait parlé tout ce temps.
« Où voulez-vous en venir ? Ça ne changera rien. Même avec vous ici, la plupart iront avec Étoile Changeante. Elle les a sauvés, comme Sunless nous a sauvés. »
Le Stratège Divin eut un petit rire.
« C’est vrai. D’après ce qu’il m’a dit, ça ne changera pas grand-chose. Mais nous voulions quand même vous rencontrer… »
Soudain, le regard du Saint s’assombrit. Il fixa l’Éveillé dissimulé.
« Et vous mettre en garde. J’ai passé huit ans à me torturer en pensant que l’un de mes élèves se trouvait dans le trou à rat où vous étiez. Alors ne vous imaginez pas que je vais accepter votre loyauté comme ça. »
Kira observa le Saint et lui répondit d’un ton compatissant :
« Vous avez eu une vision… n’est-ce pas ? »
Le Stratège Divin soupira, eut un petit rire, puis sourit.
« Vous êtes malin. »
Il se redressa.
« Oui, j’en ai eu une. Je sais que vous êtes loyal, Kira. Votre Vrai Nom le prouve aussi. Mais je veux quand même savoir pourquoi. »
Kira hésita un instant, puis répondit :
« Je ne romprai pas une autre promesse. Il mérite qu’on le suive. C’est un véritable Souverain. »
Le Saint marqua une pause.
« Qui êtes-vous, Kira ? »
« … Quelqu’un qui a commis beaucoup d’erreurs… »
— —
Dans une autre pièce, un autre Saint confrontait un autre Éveillé.
Lame de Givre, Selena, l’épée de la lune.
Elle observait la jeune femme aux cheveux violets, assise sur son lit, la tête basse, honteuse.
Lame de Givre soupira.
« Je n’aurais jamais pensé te revoir… »
Mei se serra dans ses bras, hantée par les souvenirs du passé.
Lame de Givre s’assit à côté d’elle sur le lit.
« Mei Raiden… Dernière fille du clan Raiden, autrefois vassal de Song, aujourd’hui oublié depuis que sa seule survivante s’est perdue dans le Royaume des Rêves, il y a quatre ans… »
Mei ne put que se recroqueviller, le malaise, la honte et la culpabilité l’envahissant tandis qu’elle se rappelait sa famille.
Mais un contact froid et réconfortant l’apaisa… même un peu.
« Tu n’as pas besoin de le servir pour expier ce que tu as fait. »
La jeune femme secoua la tête.
« Je dois expier. C’était ma faute si mon père est mort ce jour-là… Si seulement je lui avais obéi… Si servir Song est le moyen de faire en sorte qu’on se souvienne de mon clan, alors je verrai l’avenir qu’il apportera. »
Le Saint soupira et leva les yeux vers le plafond.
« Si c’est ce que tu veux… Mais sache qu’il pourrait causer ta mort. »
Mei se tourna vers Lame de Givre, perplexe. Le Saint lui expliqua :
« Les Vrais Noms ne servent pas seulement à désigner ceux qui ont accompli des exploits extraordinaires. Ils révèlent aussi leur avenir, leur destin. Tu as sûrement déjà vu son Vrai Nom… »
Lame de Givre soupira.
« Mort Creuse… J’aurais préféré qu’il ne révèle pas son Nom, mais avec ses exploits, il aurait été étrange qu’il n’en ait pas. Nous aurions pu mentir, mais son défaut ne nous en a pas laissé le choix.
Sais-tu ce que ça signifie, Mei ? Il est peut-être destiné à semer une mort vaine, une mort sans sens. Il sera une Lune Creuse que tu suivras en cherchant la paix… »
Lame de Givre regarda Mei droit dans les yeux.
« Malgré tout, veux-tu le suivre ? »
La jeune femme hésita. Elle se rappela ce qui s’était passé, ce que Sunless avait fait au Rivage Oublié. Elle commença à douter…
Mais ses doutes s’évanouirent bientôt lorsqu’elle se rappela la réaction de Sunless après le Château Lumineux.
Mei se tourna vers Lame de Givre, les yeux emplis d’une détermination qu’elle n’avait pas ressentie depuis des années…
« Oui… Je le suivrai. »
Le Saint contempla ses yeux violets… et sourit.
« Très bien. Viens, nous avons beaucoup à faire. »
— —
Sunny eut un tic à l’œil tandis que Kin et Lan se grattaient la tête, détournant le regard de leur meneur.
Il venait de terminer son évaluation avec Seishan, qui se trouvait dans un coin avec Nix, en train de rire doucement ensemble.
Il se pinça l’arête du nez.
« Alors, si je comprends bien, vous venez tous les deux d’une famille de classe moyenne… qui ne voulait déjà pas que vous deveniez Éveillés avant même que vous entriez dans le Royaume des Rêves… »
Son regard transperça les deux frères.
« Et vous m’avez quand même promis de me suivre ?! »
Lan tenta de répondre…
« Eh bien… pas… vraiment… »
Mais Kin dut le dire.
« Si, c’est exactement ça. »
Sunless soupira.
« Et maintenant, vous voulez que j’aille voir votre famille pour la convaincre ?! »
« Eh bien… On ne voulait pas… »
« Si, c’est exactement ce qu’on veut. »
Sunny leva les yeux au ciel.
« Très bien ! Rentrez chez vous, je vais trouver une solution ! »
Lan hocha vigoureusement la tête tandis que Kin s’inclinait respectueusement avant de partir d’un air triomphant. Sunless se retrouva seul à devoir subir les taquineries de sa sœur.
« Voilà pourquoi il faut parler à ses chefs avant de faire des promesses. »
Sunless eut l’impression qu’il y avait une pique cachée dans sa remarque…
« C’était une allusion au fait que l’Arbre Dévoreur d’Âmes m’a ensorcelé ? »
Seishan haussa les épaules.
« C’est toi qui l’as dit, pas moi. »
Une veine apparut sur son front. Et malheureusement pour lui, Nix l’avait entendu.
« Attends, tu t’es fait ensorceler par un arbre ? »
Sunless fusilla Seishan du regard. Elle souriait en coin.
« Ne t’avise pas de… ! »
« Seigneur Sunless. »
Une voix masculine se fit entendre derrière lui. Elle appartenait à un homme blond aux yeux ambrés.
Lycon s’inclina devant son meneur, son sourire ne le quittant pas.
Sunless plissa les yeux. Seishan et Nix fixèrent le blond avec… méfiance.
« Lycon, qu’est-ce qu’il y a ? »
De tous les gens ici, c’est lui que je truste le moins. Je n’ai aucune idée de la raison pour laquelle il me suit, ni de ce qu’il me veut.
Lycon se redressa et son visage s’assombrit.
« Je veux passer un marché. »
Un marché ? Sunless ne pouvait pas nier que cela l’intriguait.
« Quel genre de marché ? »
Le sourire de Lycon reparut.
« Aidez-moi à tuer ma famille, et je vous suivrai sans poser de questions. »
—
Quoi… ?!
Sunny dut reculer d’un pas. L’idée que quelqu’un souhaite la mort de sa propre famille lui paraissait… incroyable.
« Voyez-vous, seigneur Sunless, mon nom complet est Lycon Pillaris, du clan Pillaris. Un vassal de Valor. »
Lycon ouvrit les bras.
« Mais je les hais. Ils incarnent tout ce que je déteste… Alors, quand les Grands Clans entreront en guerre, laissez-moi les tuer et je vous servirai jusqu’à ma mort. Et bien sûr, je vous révélerai tous les secrets de ma famille~ »
Sunny plissa les yeux, réfléchissant à ce marché. Lycon venait de révéler qu’il était quelqu’un dont la loyauté devait être mise en doute.
Normalement, Sunny n’aurait pas accepté le marché. Toute l’existence de Lycon était suspecte. Mais Sunny avait un ami qui dissiperait tous ses doutes.
« Je vais y réfléchir. Quand j’aurai pris ma décision, je viendrai te voir. »
Lycon sourit, s’inclina de nouveau et partit sans ajouter un mot…
Seishan plissa les yeux et prévint son frère :
« Tu ne devrais pas lui faire confiance si facilement. Les Pillaris sont très loyaux envers Valor… et puissants, aussi. »
Sunless soupira.
« Justement. C’est pour ça qu’il sera utile. »
Sa sœur sourit et s’éloigna dans le couloir.
« Viens, je dois rassembler les suivantes, et toi, tu as des gens à voir. »
Sunny sentit un frisson lui parcourir l’échine.
Oh non…
— —
Heureusement pour Sunless, il n’eut pas à subir les scènes d’Effie au milieu du hall principal. Malheureusement, il dut les subir dans une pièce mise à disposition par l’Académie. Kai et Cassie étaient là, bien sûr.
« POURQUOI TU ME L’AS PAS DIT, EMPOTÉ ?!?!?! »
Sunny n’entendait plus de l’oreille gauche.
« À cause de ce que tu es en train de faire. »
« Agh, quelle drama queen ! À cause de toi, j’ai dû affronter ton professeur ! Qui, soit dit en passant, est beaucoup trop effrayant ! »
« Attends, lequel de mes professeurs ? »
« COMMENT ÇA, “LEQUEL” ?!?!?!?! »
« J’en ai quatre, bon sang ! »
Kai observait le chaos avec un sourire gêné.
« Bon, je ne peux pas dire que ça ne m’a pas surpris. L’un de mes meilleurs amis est le fils de Song ! Je parie que Caster va perdre la tête quand il aura terminé son évaluation… »
Sunny hésita, et la tristesse l’envahit.
« Kai… Caster est mort… »
L’archer se figea, le visage marqué par le choc et la culpabilité.
Effie et Cassie se turent elles aussi ; Effie, par confusion, Cassie… par culpabilité.
Kai ne comprenait pas.
« Non… Non, la porte… Elle avait été dégagée, il ne nous restait qu’à entrer. Il était assez fort pour… »
Sunless l’interrompit.
« Harus s’est infiltré dans l’Armée et a attendu le bon moment pour attaquer. Il voulait m’atteindre… »
« Non… Ça n’a aucun sens ! Gunlaug était de notre côté ! »
« Mais pas le Gunlaug auquel il était loyal, pas le Seigneur Lumineux. Et il m’a accusé, ainsi que Neph, d’avoir “tué” son maître. Alors il a tué Caster avant de s’en prendre à moi, pour me faire subir ce qu’il avait subi. »
Un silence douloureux envahit la pièce. La cohorte digérait la mort de l’un de ses amis les plus proches.
Sunny était celui qui le vivait le plus mal.
« C’était ma faute. J’aurais dû m’en rendre compte, j’aurais pu m’en rendre compte… Mais j’étais distrait… J’ai échoué… »
Mais avant que Kai puisse le réconforter, une jeune femme entra dans la pièce.
Une jeune femme aux cheveux argentés, aux yeux gris et à la peau d’ivoire.
Une jeune femme liée à Sunless.
La dernière fille de la Flamme Immortelle.
Nephis entra pour parler à son confident.