Chapitre 57
L’Armée des Rêveurs se reposa pendant ce qui sembla durer des heures. Les soigneurs et les artisans dotés de Souvenirs de guérison se tuèrent à la tâche pour empêcher les quatre cents Dormeurs encore en vie de succomber à leurs blessures.
Gunlaug se tenait dans le couloir qui menait plus profondément dans la Flèche, le regard plongé dans les ténèbres, sans ciller.
Effie restait étendue par terre, couverte de sang et épuisée au-delà de toute mesure, tandis que plusieurs personnes s’occupaient d’elle.
Kai sourit tandis que la flamme guérisseuse de l’Étoile Changeante touchait son âme en lambeaux. Comme il se trouvait dans le ciel, il avait subi les pires dégâts dus à la lumière du soleil. Caster se tenait juste à côté de lui, l’épaule bandée, et réprimandait l’archer pour avoir tenté d’affronter seul cinq Hérauts Maudits.
Ce qu’il restait des chasseurs et des Éclaireurs pleurait la mort de leur chef. Gemma s’était battu vaillamment, mais il avait fini par tomber. Même son puissant aspect avait ses limites.
Aiko se tenait dans un coin, en deuil de Stev, le grand homme tombé au combat.
Les Veilleurs de l’Ombre étaient avec les suivantes. Ils soignaient leurs blessures respectives et discutaient, avant de finir par se séparer pour aller aider ceux qui en avaient besoin.
La plupart des membres de l’armée les regardaient d’abord avec confusion. On ne voyait jamais ces deux factions ensemble ; en fait, elles auraient dû être de parfaites étrangères l’une à l’autre. L’une se trouvait toujours au Château Lumineux, tandis que l’autre s’y opposait. Mais la raison de leur proximité apparente ne tarda pas à devenir évidente : leurs chefs étaient proches. Bien trop proches.
Seishan et Sunny se tenaient par la main depuis que les portes s’étaient refermées. Aucun des deux n’avait dit un mot. Appuyés contre le mur, ils se contentaient d’observer l’armée sans bouger. Pendant ce temps, leurs subordonnés s’affairaient à assurer la sécurité de tous, sans que personne ne se plaigne de l’inaction de ses chefs. En réalité, ils s’inquiétaient pour eux ; tant de questions leur trottaient encore dans la tête.
Une fois tous les blessés soignés, il ne leur resta plus qu’à se reposer. Kira vint se placer aux côtés de Gunlaug, accompagnée de la Sainte de Pierre d’Ombre.
Nephis termina de soigner Kai et le laissa se faire réprimander par son ami. Puis elle se tourna vers les frères Song et décida d’aller les voir.
Elle passa devant Motza et Nix, qui ne la laissèrent pas passer sans l’observer attentivement. Le regard de Seishan se posa sur elle et ne la quitta plus.
La fille de la Flamme Immortelle s’accroupit près de Sunless. Sa voix était douce et basse, juste assez pour que lui et Seishan puissent l’entendre. Elle s’inquiétait pour le fils de Song.
« Sunny ? »
Il sortit de ses pensées et regarda Nephis.
« Oui… ? »
« Ça va… ? »
Sunless hocha la tête.
« Ça va, je suis juste… fatigué. »
La transformation de Démon en Diable avait été bien plus violente et épuisante pour Sunny que celle qui l’avait changé en Monstre. Même s’il était moins blessé que la plupart des membres de l’Armée des Rêveurs, il était tout aussi exténué.
Sunny baissa les yeux vers le sol et soupira. Nephis le remarqua et lui posa doucement la main sur l’épaule.
Une chaleur née des flammes guérisseuses de l’Étoile Changeante traversa Sunny et chassa de son esprit toute la fatigue qui l’accablait. Pourtant, cela ne lui plut pas.
Les yeux écarquillés, il saisit sa main et l’empêcha de continuer à le soigner.
« Neph ! Je t’ai dit de ne pas faire ça ! »
Nephis contempla ces yeux creux avec une apparente indifférence, mais, si l’on regardait d’assez près, on y voyait de l’affection. Une affection profonde.
« Et je recommencerai. »
Le regard de Sunless se fit plus perçant.
« Je ne veux pas te voir utiliser ça à moins que tu en aies besoin. »
« Mais toi, tu en avais besoin. »
Une veine saillit sur son front, et il continua à se disputer avec Nephis.
Seishan les observait tous les deux. Son frère était agacé… pour une raison quelconque, mais il était évident que cela venait de son affection pour Nephis. Comme si l’usage de ses pouvoirs de guérison avait des conséquences pour elle. Et si c’était vrai, Seishan comprenait quelque chose.
L’Étoile Changeante tenait vraiment à Sunless.
Elle soupira, mais sourit.
« Tout va devenir si compliqué quand nous rentrerons… »
— —
L’armée se regroupa, prête à s’enfoncer davantage dans la Flèche Cramoisie.
Nephis se plaça en tête de l’Armée des Rêveurs, suivie de Gunlaug et de Sunless, qui était accompagné de ses Veilleurs de l’Ombre.
Tandis qu’ils se mettaient en formation, Sunless profita de l’occasion pour consulter ses runes. Sa nouvelle ombre, qu’il avait baptisée Sinistre, regardait les autres d’un air inquiétant tandis qu’ils essayaient de s’enfuir.
La transformation en Diable était différente, très différente des précédentes, et cela se reflétait dans ses runes.
Classe : Diable.
Noyau d’ombre : Dormant.
Noyaux d’ombre : [4/7]
Fragments d’ombre : [59/4000]
Attributs : [Prédestiné], [Flamme de Divinité], [Héritier des Ombres], [L’Ombre], [L’Ombre du Sang], [Incarnation de la Mort et de la Solice], [Exécuteur de la Mort].
Un nouvel attribut : [Exécuteur de la Mort].
Description de l’attribut : [« En tant que leur souverain légitime, tu es le juge, le jury et le bourreau des ombres. Ceux qui te défient connaîtront la Mort, qu’ils le souhaitent ou non. »]
« Qu’est-ce que c’est que cette manie de la Lignée de l’Ombre de fournir des descriptions aussi vagues ? Je sais que tu es le Dieu des Mystères, mais tu ne peux pas faire une exception pour ton Héritier ?! »
Sunless leva les yeux au ciel. D’après ce qu’il comprenait, cela avait quelque chose à voir avec une attaque, comme si les ombres mouraient s’il le souhaitait.
Mais comment cela pouvait-il fonctionner ? Il lui suffisait de… ordonner aux ombres de mourir ? Son épée pouvait maintenant transpercer les ombres ? Comment est-ce qu’un…
« Attends… Le professeur Jin ne m’a-t-il pas parlé d’un Éveillé capable d’attaquer les ombres ? »
Saint Stratège Divin était un Saint de Song qui entretenait des liens étroits avec le Gouvernement. C’était pour cela qu’il connaissait si bien la Faucheuse d’Âmes Jet.
Il connaissait aussi un autre Éveillé, Kurt, Lame de l’Ombre, dont l’aspect lui permettait d’attaquer directement l’ombre de sa cible, en ignorant toutes les défenses et résistances. Il avait tué de nombreuses créatures du Cauchemar sans faire couler une seule goutte de sang.
« Est-ce que ça veut dire que je peux le faire, moi aussi ? Sans avoir besoin d’une Capacité d’Aspect ? »
C’était logique. Il était l’Héritier des Ombres, il pouvait les maîtriser ; pourquoi ne pourrait-il pas aussi les « tuer » ? Après tout, les ombres étaient profondément liées à l’âme.
À part ça, la grande question était de savoir pourquoi il avait obtenu cet attribut en devenant un Diable. En même temps que l’attribut, il avait senti son corps se lier davantage aux ombres.
Si Sunny comparait cela à l’évolution d’une créature du Cauchemar, ce serait comme obtenir une capacité, à l’image du Chevalier Délaissé qui avait acquis la maîtrise des Ténèbres Véritables. En somme, il suivait les mêmes principes sur la voie ouverte par son Aspect Divin.
Et cela ouvrait la porte à des possibilités extraordinaires.
« Que se passera-t-il quand je deviendrai un Tyran ? Est-ce que je gagnerai des thralls à contrôler ? Et pour une Terreur ? Est-ce que je pourrai maîtriser les ombres d’une nouvelle façon ? Et un Titan ! Qu’est-ce que… »
Mais, tandis qu’il échafaudait toutes sortes d’hypothèses, une question lui revint à l’esprit : qu’avait dit le Sort lorsqu’il avait atteint la classe de Diable ? Il avait indiqué qu’il avait acquis les droits de sa Lignée, et non ceux de son Aspect.
Il y avait une différence entre son Aspect et sa Lignée. D’abord, sa capacité à faire évoluer sa classe venait de son Aspect Divin, puisqu’il était devenu un Monstre avant d’absorber l’ichor du Dieu des Ombres et d’acquérir sa Lignée. Autrement dit, les deux étaient totalement distincts.
Et pour ajouter encore à la confusion, il n’avait reçu la Lignée du Dieu des Ombres que grâce à son Héritage d’Aspect, la Danse de l’Ombre.
Donc, pour obtenir ces dons, il avait fallu que toutes les étoiles s’alignent et qu’il devienne enfin un Diable à ce stade, alors qu’il était déjà l’Héritier des Ombres.
Sunny jeta un regard à l’attribut qui lui rappelait désormais ce qu’il aurait pu devenir si sa mère ne l’avait pas sauvé…
[Prédestiné]…
« Le Destin a encore joué sa carte… »
Il ne pouvait s’empêcher de se demander si les Lignées étaient vraiment destinées aux détenteurs d’Aspects Divins, ou s’il faisait exception ; si le Dieu des Ombres avait uniquement manigancé pour donner du pouvoir à son héritier.
Il jeta un regard à Nephis et soupira.
« J’y réfléchirai plus tard. »
Tandis qu’il examinait ses runes, un peu plus bas, quelque chose attira son attention. Les runes du Souvenir de Revel lui adressaient un message on ne peut plus clair.
Souvenir : [COMMENT ?!! (Ça va être long)]
Description : [Lame : Honnêtement ? Cette fois, je n’étais même pas en colère, j’étais aussi surpris que les autres. Je me suis bien amusé à voir leurs réactions. Beau travail, gamin.
Revel : Qu’est-ce que tu as foutu, espèce d’idiot ?! Tu es passé de 2106 fragments à 3000 en quelques minutes ! Combien de créatures as-tu tuées ?!!
Bin : Je viens seulement d’apprendre l’histoire de l’Arbre Dévoreur d’Âmes. Tu peux t’en débarrasser, s’il te plaît ? Je ne veux pas que quelqu’un prenne ma place comme personne la plus envoûtante de la famille. Et prends davantage soin de toi, je parie que tu as fait quelque chose d’inconscient pour en tuer autant d’un coup.
Silent : Beau travail.
Moon : Hé… Dis-moi que tu ne t’amuses pas là-bas… Et ne prévois pas de rentrer seulement quand tu seras devenu un Titan, s’il te plaît.
Hel : PRÉPARE-TOI, FRÈRE ! (Qu’est-ce qui ne va pas chez elle ?)
Howl : Tu deviens trop fort ! Comment veux-tu que je me batte équitablement contre toi quand tu seras un Saint ?!! (Tu ne pourras pas, Howl. C’est exactement ce que j’attends.)
Jin : J’ai hâte d’entendre les stratégies que tu as imaginées pour en éliminer autant. Garde l’esprit vif.
Frost : Ne prends pas la grosse tête. Ne sous-estime jamais ton adversaire ; tu es toujours un Dormeur.
Lunae : Je pense que cet attribut a quelque chose à voir avec le fait de « tuer les ombres ». Fais attention à la façon dont tu essaies de l’utiliser.
Ta mère : Quelque chose me dit que tu es sur le point de rentrer… Tu n’as pas besoin de te presser, mon fils. Rien ne sert de courir.]
Sunny ne put s’empêcher de rire doucement.
Dans cette situation dangereuse et inhumaine, au cœur des entrailles de la bête, à quelques minutes d’affronter une Terreur Déchue…
Il rit tout bas en voyant les facéties de sa famille, dans ce gouffre infernal où sa santé mentale était constamment menacée…
Il retrouva son humanité, un lien avec les autres…
Il aimait sa famille, ceux qui l’avaient accueilli et pris soin de lui quand il n’était rien.
Il reprit la main de Seishan. Elle la serra fermement sans hésiter. Ils se regardèrent, la détermination embrasant leurs yeux.
« Rentrons. »
Elle hocha la tête.
« Quoi qu’il arrive. »
[Votre lien avec Blood s’est approfondi.]
[Votre Lien des Ténèbres s’est approfondi.]
L’Armée des Rêveurs était prête.
Sunless regarda les Veilleurs de l’Ombre derrière lui. Ils lui rendirent tous son regard, prêts à le suivre où qu’il allât. Sunny ordonna à la Sainte de Pierre de protéger Lauma à tout prix. Le Serpent était sous forme de tatouage sur son corps, tandis que le Spectre Sinistre se tenait à ses côtés.
Il regarda Effie et Kai. L’archer lui adressa son sourire plein d’optimisme. Il avait peur pour sa vie, tout comme Effie.
Caster… avait le regard baissé, honteux.
Cassie avait l’air aussi calme qu’au début du siège.
Sunny consulta ses runes et se rendit dans la section [Lien des Ténèbres], puis envoya un message à Revel.
[Ombre] : Je sais que tu as des questions, mais ce n’est pas le moment. Je t’expliquerai tout plus tard.]
La réponse ne tarda pas.
[Ténèbres] : Ne me fais pas attendre trop longtemps.]
[Ombre] : Tu n’auras pas à attendre. Nous serons bientôt là.]
Nephis pointa son épée vers l’avant, une flamme blanche dans l’autre main. Ils s’enfoncèrent plus profondément dans la Flèche.
Tout au fond des rangs de l’Armée des Rêveurs, des chaînes cliquetèrent sous la robe d’un certain Dormeur…
—
Ils gravirent les marches rouges, faites du même corail tortueux qui infestait la Flèche Cramoisie.
Il faisait sombre. La structure ne comportait ni torche ni autre source de lumière ; l’armée devait compter sur ses Souvenirs lumineux et ses aspects, comme les flammes de Nephis et de Kira.
Nephis marchait en tête, mais c’était en réalité Sunless qui les guidait, puisqu’il voyait dans le noir.
Cependant, à mesure qu’ils montaient dans la tour, Sunless sentit la lumière, tout là-haut, repousser les ombres.
« Tout le monde, à terre ! »
Un immense rayon de lumière aveuglante perça les ténèbres. L’Armée des Rêveurs entendit l’ordre et tenta de l’éviter en se cachant dans les ombres.
Quelques Dormeurs ne furent pas assez rapides. Ils tombèrent, morts. Pas de cris, pas de souffrance, juste la mort.
Il était évident que le rayon était le même que celui qui composait la lumière du nouveau soleil du Rivage Oublié.
« Une attaque contre l’âme ! »
D’autres rayons lumineux s’abattirent sur l’armée. Il était clair qu’ils ne s’arrêteraient pas.
Nephis leva les yeux et invoqua son épée longue. Elle hésita, puis annonça son plan.
« C’est la Terreur… Continuez. Je l’affronterai là-haut. »
Sunless rejeta aussitôt l’idée.
« Qu’est-ce qui te prend ? T’es folle ? C’est une Terreur Déchue ! Tu ne peux pas l’affronter seule ! »
« Je suis la seule à posséder un Souvenir qui me protège des attaques contre l’âme ! »
Il lui saisit le poignet.
« Non, ce n’est pas vrai ! Moi aussi… »
Un gantelet doré se posa sur l’épaule de Sunny.
« J’irai avec elle. »
Gunlaug interrompit Sunless, puis le regarda avec hésitation, sans fléchir.
« Mon Écho résiste aux attaques contre l’âme. Et tu es le seul à voir dans le noir, tu dois guider l’armée. »
Sunny fronça les sourcils, peu convaincu. Mais un autre rayon lumineux traversa la Flèche et, ne voulant pas être responsable d’autres morts inutiles, il céda. Il transféra [Aile Sombre] à Gunlaug.
« D’accord ! Ne la laisse pas mourir ! Compris ?! »
Gunlaug hocha la tête, puis son regard croisa celui de Kira. Les deux vieilles connaissances se dévisagèrent.
Cassie donna alors son propre [Aile Sombre] à Nephis. L’Étoile Changeante et l’ancien Seigneur Lumineux prirent leur élan et bondirent vers le haut.
Les rayons lumineux se mirent à les poursuivre, laissant l’Armée des Rêveurs seule derrière eux.
Sunny jura intérieurement. Il envoya trois de ses ombres en éclaireurs pour repérer la maudite porte, saisit la main de Cassie et se précipita en avant.
« Qu’est-ce que vous attendez ? Bougez ! »
L’armée courut derrière Sunless, lui faisant confiance pour la mener au salut.
Mais Kai avait entendu les paroles de Gunlaug et ne pouvait s’empêcher d’espérer qu’il se trompait.
—
Gunlaug avait raison : la Flèche était un véritable labyrinthe. Ses ombres fouillèrent partout à la recherche de la porte, mais ne la trouvèrent pas.
Des golems cramoisis commencèrent à émerger du corail qui tapissait les murs de la tour, obligeant l’armée à se battre de nouveau.
Là-haut, des halos et des rayons de lumière fusaient sans cesse dans toutes les directions, mais jamais vers le bas.
« Allez, où est-ce que c’est ?! »
Sombre la trouva : le cercle runique, épargné par l’infection du corail cramoisi.
Il changea aussitôt de direction et mena l’Armée des Rêveurs sur le chemin du salut.
Dès que la porte apparut en vue, de nombreux Dormeurs s’immobilisèrent. Après des années passées dans l’enfer du Rivage Oublié…
Ils allaient enfin être libres.
Sortis de leur transe, les quatre cents membres de l’Armée des Rêveurs franchirent un à un la porte, disparaissant dans des étincelles blanches et regagnant le monde éveillé…
Finalement, tous les Dormeurs franchirent la porte, à l’exception des Veilleurs de l’Ombre, de Seishan, de Sunless… et de Caster.
« Tu sais ce qu’il va faire. »
Sunny garda le silence tandis que Seishan parlait.
« Tu vas l’en empêcher ? »
« … Oui. »
Les Veilleurs de l’Ombre ne comprenaient absolument rien, faute de contexte.
Sunless se tourna vers eux.
« Partez. Je vous rejoindrai dès que je serai sûr que Nephis est en sécurité. »
Il n’attendit pas de réponse et s’éloigna. Sa présence se fondit dans les ombres, laissant sa sœur seule avec ses subordonnés.
Seishan resta immobile, attendant qu’ils obéissent… puis elle eut un petit rire.
« Vous êtes beaucoup trop loyaux. La porte qui mène au salut est juste devant vous, votre chef vient de vous ordonner de la franchir, et vous refusez tous. »
Kira hésita, puis décida de prendre la parole.
« Tu as peut-être raison, mais aucun de nous ne serait là sans lui. Nous ne partirons pas s’il ne part pas. »
Lycon eut un petit rire.
« Ce type est le seul moyen pour moi de régler mes comptes. Et puis, je n’ai pas exactement horreur de le suivre. »
Kin et Lan hochèrent la tête. Le premier esquissa un sourire, tandis que le second le fit en riant.
Mei dégaina son katana et observa son reflet.
« Je veux connaître son avenir. »
Lauma fixa la porte, hésitante, puis finit par détourner les yeux, la détermination au visage.
« Il m’a donné une place. Je ne le décevrai pas. »
Merlin s’approcha de Seishan. Sa voix était basse et timide, à l’opposé de son attitude habituelle.
« Il… a été le premier à voir quelque chose de valable en moi… Je ne partirai pas sans lui. »
Nix sourit, puis se tourna vers son amie. Un seul regard lui suffit pour lui dire mille choses.
Seishan observa les idiots que son frère avait rassemblés.
« Vous avez intérêt à bien prendre soin de lui. »
À ces mots, Motza se précipita dans les ténèbres, sentant qu’il devait faire quelque chose.
Tout autour d’eux, la structure commença à se transformer.
— —
Caster déploya sa vitesse incroyable pour grimper vers le sommet de la Flèche tout en évitant les débris qui tombaient. Soudain, il s’arrêta. Ses jambes faiblirent, et un doute lui vint à l’esprit…
« Sunless… Est-ce que tu pourras me pardonner ? »
« Non. »
Caster se retourna brusquement, surpris par cette voix soudaine qui venait des ténèbres. Il leva la source de lumière qu’il tenait pour éclairer la silhouette, mais il savait déjà qui c’était…
« Sunny… »
Le Prince de Song était visiblement en colère. Sa voix était grave et lourde. Il tenait un odachi à la main, son casque dissimulant son visage.
« Caster, tu avais fait une promesse. »
« J’avais promis de ne rien tenter avant que la porte soit dégagée… Elle l’est, maintenant. »
Sunless jura.
« Bon sang, Caster ! Tu sais seulement pourquoi ils t’ont ordonné de faire ça ? Tu n’es vraiment qu’une marionnette sans cervelle ?! »
L’héritier grimaça et haussa la voix.
« La raison n’a aucune importance ! C’est mon devoir d’exécuter les ordres qu’on me donne. D’honorer ma famille… »
Sunless l’interrompit aussitôt.
« Tu nous as dit, à Kai et à moi, que tu détestais cette vie ! Que tu étais heureux d’avoir trouvé autre chose ! »
Caster détourna les yeux, le regard lourd de culpabilité.
« Mais c’est ma vie, et je veux rendre ma famille fière. Elle a tant investi en moi. De quel droit pourrais-je lui dire non, maintenant ?… Je suis Han Li, vassal de Valor, et telle est la volonté de mon Souverain. »
Il regarda de nouveau son ami.
« Et nous savons tous les deux ce qui arrive quand on s’oppose à leur volonté. »
Sunless resserra sa prise sur son odachi.
« Non… Tu n’en as pas le droit… Moi aussi, je veux rendre ma famille fière. »
Il fit disparaître son casque, et sa colère retomba.
« Mais je prends aussi mes propres décisions. Je sais pourquoi Valor veut tuer la Flamme Immortelle, et pourquoi Song ne le veut pas. »
L’héritier soupira.
« Comme je l’ai dit, la raison n’a aucune importance… »
« Alors tu crois vraiment que Nephis mérite de mourir ? »
Caster hésita. Il garda le silence un instant avant de répondre.
« Elle a manipulé tout le monde ici, non ? »
Sunless le désigna furieusement du doigt.
« Non ! Tu n’as pas le droit de dire ça, espèce d’hypocrite ! »
« Toi aussi, tu l’es. C’est toi-même qui l’as dit. »
Sunless serra les dents.
« Arrête de chercher des excuses ! »
Caster soupira.
« Qu’est-ce que tu veux, Sunny ? »
« Empêcher mon ami de faire une erreur. »
« Et qu’est-ce que tu peux faire contre Valor, Sunny ? Song n’entrera pas en guerre pour toi. »
Sunless sourit.
« Si. »
Caster écarquilla les yeux. Il savait que son ami ne mentait pas.
« Quoi… ? »
« Parce que je suis le fils de Ki Song. »
Caster se figea, essayant d’assimiler ses paroles.
Sunny s’approcha de Caster et lui tendit la main.
« Allez, Caster… On trouvera un moyen de rendre nos deux familles fières. »
L’héritier hésita, puis leva lentement la main à son tour…
Il était sur le point d’accepter, de changer, de suivre son ami…
Mais le Destin n’était pas si clément.
Le monde de Sunless s’assombrit soudain complètement. Il fit un pas en arrière, surpris par cette perte de vision.
« Qu’est-ce que… ?! »
Il ne lui fallut qu’une seconde, pas une de plus, pour commencer à voir à travers ses ombres.
Et découvrir le cou de Caster tranché par des chaînes hérissées de pointes.
Le temps sembla ralentir tandis que le sang éclaboussait Sunny. Le sang de son ami, celui qu’il venait de convaincre de baisser les armes…
Caster regarda son propre sang, le désespoir et la confusion emplissant son regard. Il ouvrit la bouche pour dire quelque chose, mais aucun son n’en sortit…
Il mourut la seconde suivante. La vie quitta ses yeux verts.
Sunless se mit à respirer péniblement…
Le corps de Caster fut lentement rejeté sur le côté, dévoilant la silhouette d’un bossu… Harus.
Un sourire tordu et dément s’étira sur le visage du Bossu. Il savourait la douleur de l’Héritier des Ombres…
Il tourna ses chaînes vers Sunless, visant sa tête.
Mais son sourire fut englouti par la brume dès l’instant suivant. Un poignard dévia toutes les chaînes et repoussa Harus.
Motza se lança dans une attaque implacable, assénant des coups rapides et précis au Bossu, qui fut contraint de se défendre.
Sunless continua de regarder le corps immobile de son ami…
« Je ne l’ai pas… senti… Comment… »
Il n’avait pas fait attention. Il était trop concentré sur Caster, il avait négligé tout le reste, et son ami en avait payé le prix de sa vie.
Harus continuait de diriger son aspect contre Sunless. Entre Motza et Sunless, il préférait affronter l’homme qui maîtrisait la brume.
Mais même ainsi, Harus n’était pas de taille. S’il avait réussi à prendre le dessus sur Motza auparavant, c’était uniquement grâce à son aspect.
Motza créa soudain de la brume pour tromper le Bossu. Celui-ci ne frappa que le vide lorsque Motza disparut dans le brouillard.
Un couteau vint alors frapper le genou du Bossu. Il laissa échapper un gémissement de douleur et se retrouva sans défense lorsque Motza le plaqua au sol.
Face contre terre, l’assassin immobilisa le Bossu en saisissant sa main gauche et en lui plaquant le bras dans le dos.
Harus poussa un grognement de douleur et tenta de riposter de l’autre main en contrôlant ses chaînes, mais Motza ne lui en laissa pas le temps.
La lame noire Ascendante de l’[Outil de l’Assassin] fendit l’air et trancha chair et os. Le sang éclaboussa le corail rouge.
Le bras de Harus gisait par terre, non loin de lui.
Motza essuya le sang de sa lame d’un geste vif, puis la posa contre la gorge du Bossu.
« Monstre… Pourquoi as-tu fait ça ?! Gunlaug a renoncé à son pouvoir ! »
Harus ne put que rire douloureusement à la question de l’assassin, l’amusement peint sur son visage malgré sa position désavantageuse.
« Mon maître a disparu depuis longtemps. Cette chose n’est qu’un cadavre ambulant. Je vengerai le Seigneur Lumineux en tuant cette Ombre et cette fille. »
Il marqua une pause, puis afficha un large sourire.
« Mais le faire souffrir est aussi une possibilité. »
Motza serra les dents et leva son poignard. Il tuerait Harus sans hésiter.
« Je t’avais prévenu que je causerais ta perte ! »
L’[Outil de l’Assassin] s’abattit à une vitesse incroyable. Il allait transpercer la tête de Harus et le tuer sur-le-champ.
Mais Sunless l’arrêta au dernier moment en lui saisissant le bras.
« Pourquoi es-tu en colère, Motza ? »
Le Né des Spectres se figea, déconcerté par la question de son chef.
« Pourquoi je ne le serais pas ?! Il a tué Caster ! Ton ami ! »
« Mais ce n’était pas ton ami. »
Motza écarquilla les yeux, la bouche entrouverte. Il se tourna lentement vers Sunless, qui le fixait de son expression vide. Son regard creux croisa le sien.
Il regarda Harus.
« Je ne veux pas que tu deviennes comme lui. »
Se tournant vers son subordonné fidèle, il poursuivit d’une voix basse et suppliante :
« Je veux que tu restes “Motza”, pas mon esclave.
Je veux que tu vives avec moi, pas pour moi.
Je veux te guider, pas te contrôler… »
Sunless lâcha son bras et se mit à marcher vers le sommet de la Flèche.
« Fais-en ce que tu veux. »
« … »
Motza baissa les yeux et jura de frustration, mais il arracha un morceau de la cape de Harus et lui banda les yeux avant de le ramener à la porte.
— —
Sunny grimpa toujours plus haut, à la recherche de Nephis et de Gunlaug.
Il était couvert de sang, mais ne prit pas la peine de se nettoyer.
Il ne rencontra rien de notable en montant, seulement les ténèbres. La lumière là-haut s’était éteinte depuis longtemps.
(Nous devrons laisser quelqu’un derrière nous.)
« C’est ce que tu voulais dire, Cassie ? Que j’allais perdre quelqu’un ? »
Avec le recul, il était évident qu’il ne pourrait pas sauver Caster, puisque les visions de Hel annonçaient toujours une tragédie. Quelque chose allait forcément mal tourner.
Et Caster figurait dans la troisième vision qu’elle lui avait racontée.
Il perdrait toujours son ami, d’une façon ou d’une autre.
Au bout d’un moment, il atteignit le sommet et la salle de la Terreur Cramoisie. La grande et belle salle d’autrefois était désormais envahie par le corail rouge. Elle s’était en partie effondrée, sans doute à cause du combat.
La première chose qu’il vit en entrant fut Nephis, agenouillée au sol, son armure en partie détruite. Ses flammes blanches soignaient sa peau d’ivoire. Elle allait plutôt bien.
Devant elle gisait le corps en feu de la Terreur Déchue… morte, sans l’ombre d’un doute.
« Neph… ? »
Elle releva lentement la tête et regarda la silhouette ensanglantée de son compagnon.
« Sunny… »
« Comment l’as-tu tuée ? »
Elle essaya de se relever, mais n’y parvint pas. L’épuisement prenait le dessus.
« J’ai eu beaucoup de chance. Elle était en train d’évoluer, au moment où une créature du Cauchemar est la plus vulnérable… »
« … Où est Gunlaug ? »
Nephis hésita, puis tourna la tête vers un coin de la pièce ovale.
Une silhouette en armure dorée était adossée au mur. L’armure était intacte… mais ne bougeait pas.
« Il a menti… Son Écho ne résistait presque pas aux attaques contre l’âme. Le rang de son armure l’a un peu protégé, mais il est mort quand même. »
Sunless fixa l’ancien grand Seigneur Lumineux du Château, comprenant que Gunlaug avait voulu se sacrifier… expier ses péchés…
Nephis se tourna vers lui.
« Est-ce qu’il reste quelqu’un ? »
Il s’approcha en répondant.
« Quelques-uns, oui. »
Elle hésita.
« Quelqu’un dont on peut se passer ? »
Il s’arrêta.
« Ça dépend de ce que Motza a décidé. Pourquoi ? »
Nephis soupira et expliqua.
« [Conduit de l’Âme]… »
Après lui avoir expliqué que la Terreur était la source d’énergie de la porte et que tous ceux qui se trouvaient maintenant dans la tour étaient devenus cette source, ce qui signifiait que quelqu’un devait rester derrière pour permettre aux autres de s’échapper, Sunny fit un pas en avant.
Il se retrouva face à Nephis et lui tendit la main pour l’aider à se relever.
« Alors espérons que Motza a fait le bon choix. »
Nephis hésita, puis accepta sa main. Elle se releva et le suivit jusqu’à la porte.
— —
Le chemin du retour se fit en silence. Même si toute la tour se déformait et menaçait de s’effondrer, aucun d’eux ne prononça un mot.
Jusqu’à ce que Nephis finisse par poser la question qui lui brûlait les lèvres.
« Ce sang… À qui est-il ? »
« À Caster. »
Ses yeux s’écarquillèrent dans l’obscurité, mais il dissipa ses suppositions.
« Harus l’a tué juste devant moi. »
« Je… vois… »
Ils poursuivirent le reste du chemin en silence.
— —
Lorsqu’ils atteignirent la porte, les Veilleurs de l’Ombre et Seishan les attendaient, aux côtés de celui qui, ironiquement, allait les sauver.
Lan frappa une nouvelle fois Harus et fit tomber le Bossu au sol.
« POURQUOI EST-CE QU’ON LE GARDE EN VIE ?! »
D’ordinaire, les explosions de colère de Lan suscitaient des protestations et des appels au calme… Mais pas cette fois.
Au lieu de cela, tous regardaient Motza, celui qui leur avait dit de garder Harus en vie.
Lan s’énerva encore davantage de ne pas obtenir de réponse. Il marcha droit vers Motza, l’attrapa par le col et lui cria au visage :
« RÉPONDS-MOI, BORDEL !! »
Kira s’interposa entre eux et éloigna Lan de Motza. Kin et Lycon durent le retenir.
« Ça suffit ! Nous battre entre nous ne nous mènera à rien. »
Lan continua de se débattre, même après que son frère et Lycon l’eurent retenu.
« APRÈS TOUT CE QU’IL A FAIT, TU VEUX LE LAISSER VIVRE ? RÉPONDS-MOI, MOTZA ! »
Mais l’assassin resta silencieux. La fille en qui il avait le plus confiance posa la main sur son épaule ; Nix essaya de le réconforter.
Lan ne se calma pas. Il avait vu trop de gens perdre leurs amis à cause de Harus. Il avait toléré Gunlaug en raison de son changement de cœur apparent, mais il ne tolérerait pas Harus.
Seishan s’avança et mit fin à la discussion. Sunless et Nephis venaient d’arriver.
Lan cessa de se débattre et se tourna vers son chef, suppliant.
« Chef ! Motza, il… »
« Harus restera en vie. »
Sa déclaration surprit tous ceux qui l’entendirent. Mais, après qu’on leur eut expliqué qu’ils auraient besoin de lui comme [Conduit de l’Âme], la tension finit par retomber.
Kira n’avait plus qu’une question.
« Gunlaug ? »
Sunless baissa les yeux.
« Il est mort. »
Kira fixa son chef et soupira, comprenant que c’était probablement le choix de Gunlaug.
Sunny soupira et donna le dernier ordre qu’il adresserait jamais aux Veilleurs de l’Ombre sur le Rivage Oublié.
« Rentrons chez nous… »
Ils hochèrent tous la tête.
La première à franchir la porte fut Lauma, puis Lycon. Mei suivit. Ils disparurent tous dans une pluie d’étincelles.
Lan fixa le Bossu et cracha par terre, puis franchit la porte avec son frère.
Kira jeta un regard à Sunless et fit un pas vers le monde éveillé.
Motza s’approcha une dernière fois de Harus. Le Bossu était dans un piteux état, mais son air amusé ne l’avait pas quitté.
« Ton maître est mort, et tu ne fais que rire ? »
Harus toussa, toujours souriant.
« Mon maître est mort depuis longtemps. Tu comprendras quand le tien mourra. Tu seras comme moi. »
« Hmpf… Je ne serai jamais comme toi. »
« Mais tu l’es déjà ! »
Motza baissa les yeux et sourit.
« Je te laisse vivre. Toi, tu ne l’aurais pas fait. »
Motza se retourna et rejoignit Nix près de la porte, laissant Harus derrière lui. Sous son bandeau, celui-ci fixait le vide.
Merlin inspira en regardant le cercle runique. Seishan se tenait derrière elle et décida de l’encourager.
« Prête à changer de vie ? »
La jeune fille pleine d’énergie afficha un grand sourire.
« Oui ! »
Merlin bondit dans la porte, tandis que Seishan riait doucement.
Son sourire, cependant, passa de la joie à la tristesse lorsqu’elle se retourna vers Sunny.
Elle fit un pas en avant et franchit la porte.
« Notre famille nous attend. »
Elle disparut l’instant d’après.
Sunless se mit en marche avec Nephis… mais s’arrêta.
Il n’arrivait pas à chasser une pensée de son esprit.
« Mort Creuse… »
Était-il vraiment condamné à provoquer des morts inutiles ?
D’abord Auro, puis le Château Lumineux, et maintenant Caster. Toutes ces morts auraient pu être évitées, pourtant il n’avait rien fait.
« Est-ce que je ferai subir la même chose à mes sœurs ? À mes professeurs ?… À ma mère… ? »
Mais avant qu’il ne sombre dans le chagrin, une main douce toucha la sienne.
Il vit une belle jeune femme aux cheveux argentés et aux yeux gris. Des yeux qui, d’ordinaire indifférents, exprimaient maintenant de la compassion.
Sa peau d’ivoire, habituellement immaculée, était sale et marquée par l’épuisement, mais elle dégageait toujours une beauté éthérée que peu de gens pouvaient égaler.
Et son visage… On aurait dit qu’elle lisait chacune des pensées qui lui traversaient l’esprit. Son petit sourire plein de compassion exprimait mille mots qu’elle ne pouvait prononcer.
« Nous sommes ce que nous décidons d’être, Sunny, et non ce que le Destin exige de nous. »
Elle l’attira vers elle, en direction de la porte. Il se laissa faire.
Une pensée lui traversa l’esprit. Quelque chose qu’il n’avait pas besoin de faire, qu’il pourrait regretter, quelque chose qu’il croyait impossible…
Et pourtant, il le voulait.
« Dis mon Vrai Nom. »
Elle le regarda et s’exécuta.
« Mort Creuse. »
Un lien se forma. Et tandis que leurs deux âmes se liaient d’un lien qui transcenderait le Destin lui-même…
Ils disparurent dans des étincelles blanches…
[Vous avez formé un lien, Lumière.]
Fin du volume : Enfant du Sang et des Ombres…