Chapitre 56
La bataille faisait rage, les corps s’amoncelaient sur le corail rouge, humains comme abominations.
Les humains les plus forts du Rivage Oublié étaient déjà épuisés. Contraints de tenir la première ligne, ils avaient peut-être réduit les pertes, mais la pression pesait encore davantage sur eux. La première ligne était presque anéantie, la deuxième tenait bon, mais les créatures volantes menaçaient de fondre sur la troisième.
L’armée avait avancé au point de presque atteindre Kira et Gunlaug. À ce stade, Kira n’était plus brûlant de fièvre : toute son attention était concentrée sur son épée.
Des cadavres brûlés et cautérisés entouraient le Chevalier Noir. Le sang qui le baignait lui donnait l’apparence d’une armure cramoisie.
Le souffle court, il trancha net la tête d’un centurion carapacé. Son épée enflammée éclairait son armure ensanglantée et mutilée, qui avait encaissé une multitude d’attaques.
L’épuisement le rattrapa. Ses mouvements commencèrent à devenir hésitants, lents, faibles. Mais cela ne l’empêcha pas de continuer.
Gunlaug aussi était fatigué. Son armure n’avait peut-être subi aucun dégât, mais cela ne signifiait pas qu’il n’avait pas encaissé les chocs des coups portés par les innombrables créatures cauchemardesques qui l’avaient frappé. Il sentait le sang couler hors de son corps, sous son armure.
Après avoir écrasé un autre mille-pattes, il balança sa hache vers une créature, puis une autre, puis encore une autre. Il ne s’arrêterait pas avant d’avoir atteint la Flèche.
Le Serpent, sous la forme du Démon Carapace, était dans un état lamentable. Sa carapace était fracassée et, malgré le nombre de créatures de la horde qu’il avait tuées, il allait bientôt succomber à leur nombre.
Effie ressemblait à un monstre ambulant, couverte de sang, mutilée, son armure souillée. Pourtant, un sourire exalté illuminait son visage. Ses armes semblaient être le prolongement de ses membres tandis qu’elle traversait toutes les abominations qui se mettaient en travers de son chemin, les détruisant avec une malveillance instinctive.
Gemma… tenait le coup. Il protégeait autant de gens qu’il le pouvait, mais sa régénération ne le rendait pas immortel.
Caster n’était qu’une traînée rouge sur le champ de bataille. Il ne s’arrêtait jamais, ne se retenait jamais.
Seishan poursuivait son massacre sous sa forme monstrueuse, abattant d’innombrables créatures.
Mais ce n’était toujours pas suffisant. Elles étaient tout simplement trop nombreuses. Malgré leur progression constante, les Dormeurs mouraient à chaque pas.
Seishan vit deux de ses suivantes plaquées au sol, à la merci d’un Démon Carapace.
Son esprit se vida. Ignorant tout le reste, elle se rua vers ses suivantes, mais deux centurions lui barrèrent la route.
Ses yeux s’illuminèrent de rouge. Elle devint si rapide que le premier centurion n’eut même pas le temps de réagir : elle lui lacéra la poitrine et lui arracha la gorge d’un coup de dents.
[Vous avez tué un…]
Seishan ignora le Sort et bondit par-dessus le cadavre du Monstre, tranchant la tête de l’autre centurion de ses griffes Ascendantes.
[Vous avez tué un…]
Elle repartit à toute vitesse, mais le Démon avait déjà tué l’une de ses suivantes.
« NON ! »
Le Démon abattait déjà son membre en forme de faux vers l’autre suivante. Seishan était trop lente pour la rejoindre…
Un souvenir traversa l’esprit de Seishan.
La situation était la même. Elle allait arriver trop tard pour sauver sa subordonnée, comme au Château Lumineux, face au Démon Déchu.
Elle échouerait encore, et devrait tirer la même leçon… encore une fois.
« Je suis désolée… »
La faux du Démon s’abattit comme un marteau. Aucun Dormeur ne pouvait encaisser une telle attaque. La suivante allait mourir. Sa suivante…
Si le Démon ne s’était pas embrasé de flammes blanches avant d’en avoir l’occasion.
Seishan écarquilla les yeux en voyant l’Étoile Changeante trancher le Démon Carapace et le réduire en cendres.
La cheffe de l’armée des Rêveurs avait rejoint la bataille.
Ses flammes dévoraient la horde de créatures cauchemardesques. Ses mouvements formaient une danse à l’épée fluide et imprévisible qui exterminait toutes les abominations. Elle empêchait la première ligne de s’effondrer, tout en maniant une nouvelle épée faite d’une pierre blanche immaculée, qui s’accordait à merveille avec son style.
Sa présence était comme une lumière dans les ténèbres, brillant de mille feux pour tous. Tous les Dormeurs virent l’Étoile Changeante, et leur détermination renaquit.
Mais au lieu de tenir leur position, l’armée chargea. La fureur accumulée pendant une décennie animait chacune de leurs lames. Épaule contre épaule, ils repoussèrent la horde de créatures cauchemardesques.
Jusqu’à atteindre Kira et Gunlaug, et apporter un répit aux deux Chevaliers.
Nephis parvint à rejoindre chacun d’eux au cœur de la bataille et les soigna de ses flammes purificatrices. Ils se relevèrent, puis profitèrent de leur protection pour soigner les autres combattants épuisés et blessés.
Rassemblés sur la première ligne, tous les combattants les plus puissants, l’armée reprit son avancée et marcha toujours plus loin.
Un loup d’Ombre surgit du sol au milieu de la horde qui submergeait le Serpent, puis se lança dans un carnage fulgurant. Blood jaillit tandis que le Spectre Sinistre déchirait la chair des horribles abominations.
Une Sainte de Pierre faite d’ombres traversa la première ligne et, grâce à son immense talent et à sa technique, anéantit d’innombrables charognards et centurions. Même les Démons Carapaces tombèrent facilement sous sa lame.
Puis, les sept membres des Veilleurs de l’Ombre percèrent le champ de bataille pour aider l’armée des Rêveurs à avancer.
Les illusions de Nix leurrèrent plusieurs créatures en leur faisant prendre des positions pour leurs proies. Certaines tombèrent du pont de corail, tandis que d’autres Dormeurs furent sauvés lorsque Nix les fit disparaître aux yeux des créatures.
L’Aspect dévastateur de Mei et son talent à l’épée firent s’effondrer les créatures cauchemardesques les plus meurtrières dans l’espace fracturé.
Lycon mit son talent et son Aspect au service des combattants blessés, qu’il protégea et soigna, ainsi que les Échos. Son Aspect était l’un des rares à pouvoir les reconstituer, ce qui permit aux Échos de leur chef de semer encore plus de destruction.
Le style de combat écrasant de Merlin acculait toutes les créatures qui osaient l’approcher.
Kin et Lan répandaient un domaine de mort et de destruction partout où ils passaient.
Et l’armée des Rêveurs commençait enfin à l’emporter, à vaincre les gardiens, malgré les nombreuses pertes.
Mais les Hérauts Maudits planaient toujours dans le ciel et menaçaient encore d’anéantir la troisième ligne. Un archer séduisant volait déjà à leur rencontre.
Dans tout le chaos du champ de bataille, beaucoup ne remarqueraient pas…
Mais une brume discrète s’éleva, non pour créer un territoire, mais pour dissimuler une personne.
Sunny et Motza traversèrent discrètement le champ de bataille, évitant alliés comme créatures et profitant du chaos pour se cacher de tout danger.
L’Héritier des Ombres utilisa les ombres à ses ordres, tandis que Motza se couvrait de sa brume. Sunny aurait pu ordonner aux ombres de dissimuler Motza — ce qu’il fit — mais l’assassin n’avait aucune affinité avec les ombres et Sunny était lui-même de rang trop faible. Elles ne parvenaient donc pas à cacher Motza aux yeux de la horde. Sa propre brume suffisait toutefois à compenser.
Rapides et agiles, ils traversèrent le pont qui reliait l’île au continent, protégés par les ombres tout au long du trajet. Les ténèbres qui emplissaient le champ de bataille les aidèrent à passer inaperçus.
Mais la patte d’un centurion carapacé perça le sol juste devant Motza. Il allait trop vite pour s’arrêter et fut forcé de percuter la créature.
Pourtant, avant que toute la horde ne leur tombe dessus, et même avant que Motza ne touche le sol, il libéra toute la puissance de son Aspect.
Une brume épaisse et dense envahit l’extrémité arrière du pont, où se déplaçaient plusieurs créatures cauchemardesques. Les abominations des environs furent désorientées et perdues.
Au moins, Sunny et Motza purent ainsi passer inaperçus une nouvelle fois. Cela donna aussi un peu de répit à l’armée des Rêveurs : pendant quelque temps, moins de créatures chargeraient la première ligne.
Ils parvinrent à atteindre l’île relativement sains et saufs.
Ils gravirent silencieusement la colline où se trouvait l’entrée de la Flèche Cramoisie. L’immense tour était si gigantesque qu’elle semblait même couvrir le ciel de sa grandeur.
Ils atteignirent bientôt l’entrée, un demi-cercle orné de sept statues représentant les sept héros du Rivage Oublié, ceux qui figuraient les statues gigantesques dressées dans toute la Zone.
Le Seigneur, la Prêtresse, le Tueur, le Chevalier, le Bâtisseur, la Chasseuse et l’Étranger.
Toute l’entrée était recouverte de corail rouge, infesté par l’infection dépravée qui dissimulait le matériau autrefois immaculé dont la Flèche avait été bâtie.
Sunny balaya les lieux du regard et remarqua bientôt sept trous dans la grande porte.
Sept serrures en forme d’étoile.
Il fit un pas vers l’entrée, et l’air changea.
Évidemment, ça ne pouvait pas être aussi simple.
Des éclats cramoisis s’élevèrent dans les airs et commencèrent à s’assembler, formant lentement sept silhouettes difformes.
Sunless invoqua [Corbeau de Sang] et la Sainte. L’Ombre taciturne apparut devant lui, l’épée et le bouclier à la main.
« À quelle vitesse ta brume peut-elle recouvrir la zone ? »
Motza avait trop utilisé son Aspect et était épuisé. La puissance de sa brume en serait réduite.
« … Pas assez vite. »
Sunless acquiesça et fit face aux sept golems de corail cramoisi qui leur barraient la route jusqu’au sceau étoilé. Leurs formes lui étaient familières.
Les sept héros, corrompus, de viles copies des héros du Rivage Oublié, levaient leurs armes vers lui. Ils étaient grossiers, inhumains et puissants.
Sunny reconnut aussitôt les armes qu’ils maniaient : de grossières imitations des armes des héros, forgées dans des Éclats de Mémoire.
Et, sur la tête du golem rouge du Seigneur, qui se tenait le plus loin, se trouvait une imitation de l’[Éclat de l’Aube].
Peut-être…
« Dès que tu auras assez de brume, vise celui du fond. »
Motza entendit parfaitement l’ordre. Une brume légère commença à se former et s’épaissit peu à peu.
Sunless se renforça avec l’une de ses ombres et [Corbeau de Sang] avec l’autre, puis se rua sur les golems. L’Étranger leva aussitôt son énorme bouclier pour lui barrer la route.
Rapide…
L’odachi heurta le bouclier géant. Un choc traversa Sunless et le fit reculer.
Il avait beau posséder des Souvenirs Ascendants, il n’était encore qu’un Dormeur. Même renforcé par une ombre, il ne semblait pas faire le poids face à la force des golems.
Pourtant, le bouclier de corail de l’Étranger était endommagé, contrairement à [Corbeau de Sang].
Six golems se dirigèrent vers Sunny, la Sainte et Motza, la malveillance et la soif de sang inscrites dans leur création même.
Le golem du Seigneur resta à l’arrière, les bras croisés. Sunless était de plus en plus certain d’avoir vu juste.
Très bien, on peut vous battre.
Pendant tout ce temps, l’esprit de Sunless avait été bombardé par les messages de la voix insidieuse du Sort, grâce à ses trois Ombres qui combattaient sur le front du pont de corail rouge.
[Vous avez tué un Éveillé…]
[Vous avez tué un Éveillé…]
[Vous avez tué un Éveillé…]
[Vous avez reçu un Souvenir.]
[Vous avez tué un Déchu…]
Alors que ces messages exaspérants lui martelaient l’esprit et qu’il devait les ignorer pour se concentrer sur le combat, son noyau se saturait lui aussi peu à peu.
Fragments d’Ombre : [2600/3000]
Fragments d’Ombre : [2606/3000]
Fragments d’Ombre : [2612/3000]
Fragments d’Ombre : [2620/3000]
Il devenait donc de plus en plus fort à chaque seconde. Mais cela signifiait aussi que s’il ne terminait pas le combat assez vite, il pourrait devenir un Diable et risquer de se retrouver vulnérable. Après tout, même si ses noyaux se saturaient lentement, le nombre de créatures qui s’en prenaient à l’armée des Rêveurs était tout simplement incalculable, bien supérieur à ce que quiconque avait prévu.
Comme si le Destin lui-même voulait faire apparaître davantage d’abominations…
Mais ce n’était pas le sujet pour l’instant. Il devait seulement vaincre ces golems et ouvrir les portes.
Les deux camps avancèrent et se rencontrèrent au centre. En théorie, Sunny et ses alliés, en infériorité numérique, devaient affronter deux golems chacun.
Mais en réalité, Sunny en combattit deux, tandis que la Sainte en affrontait trois à la fois. Motza était bien plus faible que les autres et ne pouvait en retenir qu’un seul.
Et encore, il y parvenait tout juste. Le golem du Tueur était fourbe, mortel et rapide. Ses attaques visaient toujours les points vitaux, repéraient sans cesse le moindre point faible. C’était le reflet d’un véritable assassin.
Mais Motza était un assassin. Leur duel était dans l’impasse. Le Né des Spectres avait reçu le meilleur entraînement d’assassin que l’humanité pouvait offrir et, en plus, il avait passé cinq ans à chasser seul dans la Cité Sombre. Il était plus que capable de tenir tête au simulacre, tout en épaississant la brume autour d’eux.
Sunless affrontait la Prêtresse et la Chasseuse. Il tenait bon, mais se rendit compte à quel point le renforcement de l’[Éclat de l’Aube] comptait vraiment. Comme il n’utilisait pratiquement que des Souvenirs Ascendants, il en tirait moins d’avantages que les autres. Désormais confronté à des ennemis renforcés par une copie de la couronne, il comprenait à quel point l’armée des Rêveurs avait besoin du Souvenir.
La Sainte, elle, devait retenir trois golems : le Chevalier, le Bâtisseur et l’Étranger. Pour la deuxième fois depuis qu’il avait acquis son Ombre, Sunny la vit submergée.
Fragments d’Ombre : [2694/3000]
Fragments d’Ombre : [2700/3000]
La seule fois où je ne veux pas que mon noyau se sature !
Il ne lui faudrait pas longtemps pour obtenir les trois cents fragments nécessaires, vu le cours de la bataille. Pour la première fois depuis qu’il avait passé le Premier Cauchemar, son noyau se saturait à une vitesse alarmante.
Et cela signifiait aussi que l’armée faisait face à un océan de créatures cauchemardesques. Il avait beau faire confiance à ses alliés, ils n’étaient pas invincibles. Il devait en finir.
Il trancha de son odachi le golem élégant de la Prêtresse, puis repoussa la Chasseuse d’un coup de pied et les contourna pour tenter d’atteindre le Seigneur.
[2730/3000]
Les golems n’avaient aucune intention de le laisser passer, et cela devint encore plus évident lorsque l’Étranger quitta le combat contre la Sainte pour l’arrêter.
Mais la brume s’était suffisamment épaissie pour que Motza puisse l’utiliser.
Il disparut du champ de vision du Tueur et apparut près du golem de l’Étranger en pleine course. Il lacéra ses jambes avec l’[Outil de l’Assassin]. Il ne parvint pas à les trancher, mais fit trébucher le golem, dégageant la voie pour Sunless.
[2776/3000]
Il donna un ordre mental à son Ombre, qui écarquilla les yeux et resserra sa prise sur son épée avant de jeter son bouclier. Elle changea de posture et se concentra uniquement sur l’attaque, au mépris de toute prudence, pour submerger les golems.
Le Chevalier et le Bâtisseur furent repoussés. La voie étant libre, elle se rua droit dans le dos de l’Étranger et le renversa complètement, tout en portant un large coup de taille vers l’arrière qui éloigna la Prêtresse et la Chasseuse. Elle les retiendrait pendant que Sunny tuerait le Seigneur.
[2790/3000]
Sunless atteignit enfin le Seigneur et n’attendit pas pour attaquer le simulacre impassible avec sa lame cramoisie et sombre.
Le golem leva le bras pour détourner la lame, mais fut surpris par la force du coup, bien supérieure à ce qu’il avait prévu. Sa main fut tranchée. Il prit aussitôt Sunless plus au sérieux, abandonna son attitude indifférente et tenta de lui écraser la tête de l’autre main.
[2826/3000]
Sunny détourna la main avec son gantelet et dissipa [Corbeau de Sang]. De la main qui tenait son odachi, il tenta d’atteindre le rubis cramoisi enchâssé dans la tête du golem.
Le Seigneur recula la tête et laissa passer la main de Sunny avant de lui donner un coup de tête, qui lui fit heurter son propre crâne.
[2860/3000]
Il fut étourdi une seconde, mais reprit assez vite ses esprits pour esquiver le coup de poing qui visait sa tête.
Sunless saisit le bras du golem et agrippa le corail rouge qui composait le Seigneur. Avant que le vil simulacre ait le temps de réagir, il frappa son genou difforme d’un coup de pied.
[2880/3000]
Le golem s’agenouilla, rapprochant suffisamment sa tête de Sunless pour qu’il puisse atteindre le morceau de corail semblable à une gemme qui s’y trouvait.
Il s’en saisit donc de la main droite et, renforcé par ses deux ombres, tira de toutes ses forces. Des vrilles semblables à des lianes tentèrent de ramener la gemme, mais Sunless était trop fort.
Privé de toute sa force, le golem du Seigneur s’effondra sous le coup d’un poignard de cristal apparu soudain dans la main de son adversaire : l’[Éclat de Clair de Lune].
L’annonce de sa mort fut noyée par les nombreux autres messages que le Sort continuait de lui murmurer.
[2923/3000]
Sunny se retourna et vit que la Sainte et Motza retenaient toujours les autres golems. Son Ombre avait affronté la plupart des simulacres. Elle était donc blessée, son armure mutilée, son casque fendu, et de la poussière de rubis s’écoulait d’elle.
La lance de la Chasseuse lui transperça la poitrine, tandis que le marteau du Bâtisseur s’élevait pour s’abattre sur sa tête.
Mais l’imitation de l’[Éclat de l’Aube] était détruite. Motza, qui était pris à la gorge, put enfin libérer toute la puissance de son poignard Ascendant.
Il changea sa prise sur l’arme et l’enfonça profondément dans la tête de la Prêtresse, se libérant au passage et tuant le golem.
L’assassin lança ensuite les couteaux de jet créés par [Tourment Éternel]. Ils frappèrent le marteau qui s’abattait déjà sur la Sainte et dévièrent sa trajectoire. Le Bâtisseur frappa la Chasseuse et tua cette autre créature de corail.
Les golems se figèrent un instant, puis l’Héritier des Ombres et son assassin les submergèrent. Désormais réduits au rang d’Éveillés, ils étaient à la portée des Dormeurs.
Sunless lança l’[Éclat de Clair de Lune] vers la tête du Bâtisseur, tandis que les golems encaissaient encore la perte de leur force. Le projectile atteignit sa cible et le tua sur-le-champ.
[2950/3000]
Motza se rua sur le Tueur, qu’il surpassa rapidement, esquivant son poignard et le lacérant avec le sien.
Après que la Sainte eut trouvé assez de force pour résister aux simulacres, elle écrasa la tête de la Chasseuse.
Seuls le Chevalier et l’Étranger restaient. Ils furent eux aussi anéantis.
Un kunai lourd transperça le Chevalier, tandis qu’un couteau trancha le cou de l’Étranger.
[2967/3000]
Sunless dissipa rapidement la Sainte et la laissa se reposer dans les eaux apaisantes de son âme, puis se tourna vers la Flèche Cramoisie pour ouvrir la porte.
Mais en regardant devant lui, il remarqua un problème. Les tourbillons d’eau de la Mer Sombre qui entouraient la Flèche Cramoisie ondulèrent et s’étendirent, puis un voile de ténèbres apparut derrière la Flèche.
Une tempête approchait. La Mer Sombre aussi.
Mais le pire, c’était que son noyau était saturé.
[3000/3000]
[Votre ombre déborde de puissance.]
[Votre ombre prend forme.]
Malédiction !
Une douleur aiguë lui transperça la poitrine tandis que son corps évoluait de Démon en Diable. Il fut contraint de tomber, incapable de supporter la pression de l’évolution sans s’écrouler.
« Motza ! »
Son subordonné, qui fixait la tempête approchante, tourna brusquement la tête vers Sunny et se précipita aussitôt vers lui.
« Qu’est-ce qui se passe ?! »
« J’évolue, mais ça n’a pas d’importance ! Donne-moi ta main ! »
Sunless n’attendit pas la réponse de l’assassin et lui saisit de force le poignet, lui transférant les sept Clés du Serment.
« Ouvre ces putains de portes ! »
Le visage de Motza passa de la stupeur à la détermination. Il se retourna vers l’entrée et s’y précipita, faisant déjà apparaître une clé dans sa main.
Pendant ce temps, la Mer Sombre continuait d’approcher, indifférente aux efforts des humains, tandis que les créatures qui nageaient dans ses eaux commençaient à apparaître.
Un tentacule gigantesque jaillit des eaux qui approchaient et s’écrasa tout près des deux Dormeurs.
Sunny luttait toujours. La douleur était plus intense que lors de ses précédentes évolutions. Il sentait quelque chose changer, son corps se transformer, bien plus que les fois précédentes.
Le pire, c’était qu’il ne pouvait même pas retarder l’évolution : toutes ses tentatives échouaient. Il ne pouvait s’empêcher de penser à l’évolution d’une créature cauchemardesque, lorsqu’un Diable acquérait une capacité en atteignant ce rang.
Motza avait déjà tourné deux clés et terminait la troisième.
Un autre tentacule s’écrasa, plus près que le précédent, et se dirigea lui aussi vers les deux Dormeurs.
Motza tourna rapidement les quatrième et cinquième clés.
Sunless lutta, tenta de se relever, mais en vain. C’était comme si son âme elle-même exigeait que le processus suive son cours. Pourtant, quelque chose lui disait qu’il ne pouvait pas rester là, pas dans cette position.
Motza avait presque terminé. Il tourna la sixième clé, puis prit la dernière en main et l’inséra dans la serrure.
Sunny envoya un ordre mental à l’une de ses Ombres.
Les tentacules atteignirent leur cible et s’apprêtèrent à écraser Sunless.
Mais ils ne l’atteignirent jamais. Motza tourna la dernière clé et tout le Rivage Oublié trembla.
— —
L’onde de choc qui bouleversa le monde fit trembler tous les êtres qui s’y trouvaient.
L’armée des Rêveurs, les créatures cauchemardesques, la Mer Sombre elle-même.
Lorsque les portes gigantesques de la Flèche Cramoisie s’ouvrirent, Motza fut violemment emporté par l’embrasure et projeté contre les murs cramoisis de la tour. Mais il avait eu de la chance.
Sunny se retrouva au centre de l’entrée, là où une immense quantité d’eau était aspirée : les eaux de la Mer Sombre.
Il ne pouvait rien faire. La mer allait le noyer et l’écraser sous la pression d’une masse d’eau gigantesque.
Si son fidèle compagnon, le Spectre Sinistre, n’était pas intervenu.
Le loup d’Ombre s’était déjà enfoncé dans les lignes ennemies pendant la bataille, au point d’être plus près de Sunny que de l’armée elle-même.
Grâce à cela et à son aptitude innée à traverser la matière solide, il put rejoindre Sunny avant la Mer maudite et le tirer par les dents, agrippées à son armure.
Il le ramena auprès de Motza, et Sunny souffrit encore davantage après avoir été traîné sur le sol.
Mais ils y étaient parvenus. La Flèche Cramoisie commença à absorber avidement toute la Mer Sombre qui approchait, ainsi que les créatures qu’elle contenait.
Le torrent colossal de la Mer Sombre s’engouffra sans relâche dans la tour maudite, à toute vitesse, jusqu’à ce qu’il n’en reste plus rien. Même la tempête et les ténèbres disparurent, ne laissant que le Soleil brûlant du Rivage Oublié.
Mais lorsque la lumière du soleil toucha son visage, Sunny remarqua quelque chose : la douleur qu’il ressentait s’intensifia, et l’évolution fut en quelque sorte interrompue.
Il ne lui fallut pas longtemps pour comprendre pourquoi.
—
Les quelques monstres et abominations encore présents sur le pont de corail rouge s’engourdirent lentement et moururent. Les Hérauts Maudits que Kai affrontait tombèrent du ciel sans qu’aucune de ses attaques ne les touche. L’armée des Rêveurs resta stupéfaite.
Nephis plissa les yeux en contemplant le soleil qui brillait haut dans le ciel. Quelque chose la troublait.
Ses soupçons se confirmèrent lorsqu’un tintement clair de clochette d’argent résonna sur tout le champ de bataille. Tous les soldats se tournèrent vers l’origine du son : la colline où se trouvait l’entrée de la Flèche Cramoisie.
L’Ombre de la Sainte de Pierre s’approcha d’elle à la hâte et désigna la colline avec une urgence presque désespérée.
Nephis comprit aussitôt.
Pointant son épée devant elle, elle donna l’ordre en criant pour que tous l’entendent.
« À la Flèche ! Courez aussi vite que vous le pouvez ! »
Tous obéirent.
Gunlaug, les Veilleurs de l’Ombre, Seishan et ses suivantes, les chasseurs, les soldats, Caster, les artisans…
Tous ceux qui restaient.
Mais Nephis se tourna dans la direction opposée. Elle devait retrouver Cassie et Lauma. Elles allaient…
À peine s’était-elle retournée qu’elle vit les deux femmes auxquelles elle pensait. Cassie prit la parole avec un calme absolu.
« Neph, tu peux me porter ? »
— —
À mesure que de plus en plus de Dormeurs rejoignaient les ténèbres protectrices de la Flèche Cramoisie, Sunless souffrait de plus en plus.
Seishan et les Veilleurs de l’Ombre avaient déjà rejoint la Flèche. Ils se tenaient maintenant dans le coin où Sunny souffrait, en pleine évolution vers le rang de Diable.
Seishan était agenouillée juste à côté de son frère et lui tenait la main pour le soutenir. Elle était sale, ensanglantée et épuisée, bien loin de la Princesse Song. Mais ce n’était pas important pour l’instant.
Beaucoup de ses suivantes avaient survécu : trente-cinq environ. Malgré tout, elle n’avait pas pu les sauver toutes…
Les Veilleurs de l’Ombre étaient dans un état bien pire que Sunless. Ils étaient couverts de sang, blessés et épuisés, mais ils s’inquiétaient davantage pour leur maître. Tous étaient complètement déconcertés de le voir souffrir ainsi, eux qui ne l’avaient jamais vu dans cet état.
« Chef ! Allez ! Vous pouvez pas mourir maintenant ! »
Les cris douloureux de Lan auraient normalement été interrompus par Kin, mais le bretteur aussi était inquiet, cette fois.
« Ne meurs pas comme ça… »
Merlin s’agenouilla de l’autre côté de Sunless.
« Seigneur Sunless… »
« Argh ! Malédiction ! Je ne suis pas en train de mourir, putain ! »
Son éclat de colère les réduisit tous au silence. Mais ils restèrent auprès de lui.
Après ce qui lui sembla être une heure, la douleur finit par s’arrêter.
[Votre ombre est complète.]
Il poussa un soupir de soulagement. En regardant la porte, il vit que les derniers Dormeurs avaient rejoint la Flèche.
Lauma haletait, les mains posées sur les genoux.
Nephis apparut en portant Cassie.
Ils avaient réussi.
Quatre cents Dormeurs avaient atteint la Flèche Cramoisie.
Mais le Sort n’avait pas fini de parler.
[Vous avez acquis de nouveaux droits sur votre Lignée.]
[Vous avez acquis un nouvel attribut.]