Chapitre 55
La veille du siège de la Flèche Cramoisie, Sunny avait exploré une dernière fois la cathédrale du Chevalier Délaissé. Quelque chose lui disait qu’un élément important se trouvait là.
Et c’est là qu’il avait enfin trouvé à quoi servait la mystérieuse clé découverte sur le corps du Seigneur des Morts : elle ouvrait une porte secrète, au fond de la cathédrale.
Sunless entra avec Lauma et Lycon.
La pièce était dans le même état que le reste de la cathédrale, en ruines. Elle était simple, ressemblant davantage à une cellule de prison qu’à une véritable pièce, mais certains éléments attirèrent l’attention des Dormeurs.
Lycon effleura les runes gravées dans la pierre, l’air sombre, tandis que Lauma examinait le cadavre en décomposition de celui qui avait été emprisonné là.
« Pauvre âme… »
Sunny s’accroupit devant le prisonnier en robe, attentif au masque qui lui couvrait le visage.
Un masque de bois, à jamais marqué d’un rictus démoniaque.
Il s’en saisit, l’observa et l’examina, avec une étrange impression de… familiarité. Puis le masque disparut dans une gerbe d’étincelles blanches.
[Vous avez obtenu un Souvenir : Masque de Weaver.]
« Quoi ?! »
La stupeur s’empara de Sunny, qui n’en croyait pas ses yeux. Avant que Lauma ou Lycon puisse lui poser la moindre question, il consulta rapidement ses runes.
Souvenir : [Masque de Weaver]
Rang du Souvenir : Divin.
Palier du Souvenir : VII.
Type de Souvenir : Outil.
Description du Souvenir : [Weaver croyait que le savoir était à l’origine du pouvoir et se cachait donc toujours derrière de nombreux mensonges, dont il se drapait comme d’un manteau. Personne ne connaissait les pensées de Weaver, son visage ni son cœur. Même les dieux ne pouvaient voir ce qui se cachait derrière le masque.]
« D-Divin ?! Un Souvenir divin ?! »
Il se figea complètement. L’euphorie et l’excitation lui brouillèrent l’esprit ; sans prêter attention à quoi que ce soit d’autre, il matérialisa le Souvenir, impatient de le porter.
Mais avant qu’il en ait le temps, Lycon l’arrêta en lui saisissant la main. Son expression inquiète trahissait aussi une pointe d’agacement.
« Qu’est-ce que tu fais ? »
Sunless ne comprit pas.
« J’essaie un nouveau Souvenir… »
« Un Souvenir que tu as trouvé dans une cellule, porté par le cadavre d’un prisonnier, au milieu de murs couverts de runes mal entretenues. Rien ne nous dit qu’il ne peut pas te rendre fou. »
Sunny fronça les sourcils.
« T’as déjà vu un Souvenir avec des effets secondaires ? »
Lycon prit un air encore plus sombre et resserra sa prise. Sa voix s’étrangla de chagrin et de tristesse.
« Oui… »
Sunless se figea, sans s’attendre à cette réponse. Ils se regardèrent quelques secondes.
Lauma hésita, puis prit son courage à deux mains et s’approcha pour les séparer doucement. Aucun des deux ne résista. Sa voix apaisante dissipa la tension.
« S’il vous plaît, essayons de garder la tête froide. Ça ne sert à rien de parler comme ça. Lycon, je suis sûre que Seigneur Sunless… »
Sunny l’interrompit.
« Non… Lycon a raison. »
Ses deux subordonnés le regardèrent avec surprise, mais Sunless finit par admettre qu’il s’était précipité.
Certes, quelque chose l’avait mené ici, mais cela avait un lien avec Weaver, et tout ce qui concernait Weaver devait être traité avec prudence. Il devait d’abord en parler à Cassie, puis décider quoi faire.
« Qui sait, peut-être que seul l’Héritier de Weaver est censé porter ce masque… »
—
Au bout du compte, Cassie lui dit simplement de le garder, sans même lui révéler les enchantements du masque.
Mais, d’une certaine façon, ça se tenait. Cassie avait insisté pour que sa mère ne découvre pas qu’elle était l’Héritière de Weaver ; se débarrasser d’une autre de ses reliques risquait d’éveiller les soupçons. Et il ne savait même pas si Revel avait déjà vu le Souvenir.
Sunny tenait le [Masque de Weaver] dans sa main tandis que Nephis activait l’[Éclat de l’Aube]. Le Souvenir se mit à briller et, bientôt, tous les Souvenirs de l’armée des Rêveurs furent renforcés.
Ils se trouvaient sur une petite colline qui surplombait le champ de bataille où le siège allait se dérouler. Ils attendaient simplement le lever du soleil, qui ferait reculer toute la Mer Sombre. Cassie gravissait les marches pour les rejoindre, aidée par Lauma.
Sunless congédia le Souvenir maudit et se tourna vers les autres Veilleurs de l’Ombre derrière lui. La seule absente était Kira, qui se trouvait à l’avant-garde de l’armée.
Il se tourna vers Mei et s’approcha d’elle.
« Tu peux me donner ton Écho ? »
Mei hocha légèrement la tête, toucha la main de Sunny et lui transféra l’Écho de la Sainte de Pierre qu’elle avait obtenu.
« Qu’est-ce que tu vas en faire ? »
La question était évidente : c’était un Écho de grande valeur, plus puissant que ne le laissaient supposer son rang et sa classe. Sunless adressa un sourire en coin à sa subordonnée.
« Je vais vous montrer pourquoi mes Échos sont plus puissants que les vôtres. »
Sunless entra dans sa Mer de l’Âme, où se tenait le nouvel Écho. La Sainte de l’Ombre et ses autres Ombres observaient la nouvelle venue avec curiosité. Enfin, Wraith et Serpent le faisaient ; la Sainte, elle, se contenta de saluer son ancienne compagne d’un signe de tête respectueux.
Un nouveau message apparut devant Sunless.
[Souhaitez-vous transformer l’Écho en Ombre ?]
« Oui. »
Des ombres surgirent de la mer noire et silencieuse et engloutirent la Sainte de Pierre, la transformant en une nouvelle Ombre, comme l’avait été la Sainte avant l’évolution de sa classe…
Mais un phénomène intéressant se produisit. Sunny vit certaines silhouettes à l’horizon de sa Mer de l’Âme se déplacer, jusqu’à ce que deux d’entre elles se dirigent vers la Sainte de Pierre. Sunless les reconnut : c’étaient les ombres de deux Saintes de Pierre qu’il avait lui-même tuées.
Le processus se poursuivit ensuite comme d’habitude.
« Alors, l’ombre de la créature que j’ai tuée sert à faire évoluer l’Écho ? Et si je n’ai pas celle de la créature, il en utilise d’autres. »
Mais cela soulevait une question.
Sunless se tourna vers Wraith.
« Comment se fait-il que tu n’aies utilisé aucune silhouette ? »
Wraith n’était pas une créature que Sunless avait tuée ; il n’avait donc pas obtenu son ombre. Stalker le lui avait offert. Ça n’avait aucun sens…
Bah, ce serait une question pour un autre jour. Il reporta son attention sur la nouvelle Ombre.
« Il va falloir que je lui trouve un nouveau nom. Deux Ombres qui s’appellent Sainte, ça n’ira pas… Il y avait ce chevalier dans cette série que Silent regarde toujours quand elle a du temps libre. Comment s’appelait-il, déjà ? Un nom en “I”, je crois. »
Lorsque le processus prit fin, il sentit une partie de sa force s’évanouir et consulta ses fragments.
Fragments d’Ombre : [2106/3000]
« Ça en valait encore la peine. »
La nouvelle Sainte de Pierre, désormais une Ombre, ouvrit les yeux et observa la situation. Elle remarqua vite son ancienne compagne et lui adressa un signe de tête. La Sainte lui rendit son salut avec respect.
Sunny sourit, satisfait, puis ressortit de sa Mer de l’Âme. Il regarda Mei et invoqua sa nouvelle Ombre.
La Sainte de l’Ombre mâle émergea des ténèbres et contempla les Veilleurs de l’Ombre, qui la regardaient avec surprise. La révélation se fit sur leurs visages.
« Alors c’est pour ça que tes Échos sont si puissants ! Et pourquoi ta Sainte était si différente de celle de Mei ! »
Merlin s’exclama, émerveillée, ses yeux de chat brillant comme des feux d’artifice. Sunless eut un sourire en coin, puis se gratta la tête.
« Ouais. Malheureusement, je ne crois pas pouvoir le donner… »
Mei leva la main, coupant court à toute idée que Sunny puisse se sentir coupable.
« S’il est plus puissant, c’est tout ce qui compte. »
Il hocha la tête, puis se tourna vers l’Ombre.
« Protège-les à tout prix. »
La Sainte de l’Ombre contempla les Veilleurs de l’Ombre. Une lueur de reconnaissance passa dans ses yeux lorsque son regard s’arrêta sur Mei, mais elle regarda Sunless et hocha la tête.
« Toi aussi, tu as intérêt à les protéger. »
Wraith apparut derrière Sunny.
« Faites-leur vivre l’enfer. »
Le loup aiguisait ses trois yeux rouges, ayant compris l’ordre.
Cassie et Lauma avaient atteint la colline. Sunless se souvint alors de quelque chose et tenta d’interpeller la voyante.
« Cassie ! Tu peux… »
Mais elle lui répondit aussitôt, sans même le regarder.
« Pas la peine. Le Charognard ne sera pas très utile ici. »
Sunny cligna plusieurs fois des yeux, puis soupira. Il dut se faire à l’idée que les voyantes étaient vraiment puissantes, et supporter les rires étouffés de ses subordonnés derrière lui.
Mais toute gaieté disparut lorsque le soleil monta plus haut et que tous les Dormeurs tournèrent les yeux vers la Flèche.
Serpent fut lui aussi invoqué et s’enroula autour du cou de Sunless.
« Tu sais aussi ce que tu dois faire, pas vrai ? »
Le serpent noir fixa la Flèche Cramoisie, quitta le cou de son maître et se dirigea en rampant vers l’avant-garde de l’armée des Rêveurs.
La lumière du soleil du Rivage Oublié baigna la Flèche Cramoisie, illuminant le corail rouge qui infestait cette tour terrifiante, dressée au-dessus des Dormeurs.
Quand le soleil eut complètement émergé, les derniers vestiges de la Mer Sombre se retirèrent, laissant place au terrain où se déroulerait le siège. Le corail rouge formait plusieurs structures semblables à des ponts, qui leur serviraient de chemin jusqu’à l’île où se dressait la tour maudite.
Pendant un instant, il n’y eut que des formations de corail et de roche. Puis un essaim de créatures du Cauchemar jaillit de la Flèche, du sol et des fissures. Des Charognards Carapace, des Centurions et des Démons, mais aussi des Fiends de Blood, des créatures semblables à des mille-pattes et d’innombrables autres horreurs. Des Hérauts Maudits prirent leur envol et tournoyèrent autour de la Flèche jusqu’à ce que l’armée des Dormeurs attire leur attention.
Tous les gardiens de la Flèche Cramoisie se tournèrent vers les envahisseurs.
Huit cent cinquante Dormeurs s’avancèrent en formation pour défier la grande tour, porte de leur salut, si proche… et pourtant si lointaine.
Aujourd’hui, elle serait conquise.
Effie fut la première à poser le pied sur le corail rouge, suivie de Gunlaug et de Kira.
Le contraste entre la cape blanche de l’[Éclat de Lumière Stellaire] d’Effie, l’armure transcendée dorée de Gunlaug et la redoutable armure noire de Kira reflétait tout ce que l’armée des Rêveurs devait incarner à cet instant.
Déterminée, imposante et impitoyable.
Alors que les gardiens de la Flèche fonçaient sur les envahisseurs, Gunlaug se tourna vers son compagnon.
« Je… n’ai pas trouvé le temps de te parler… »
Kira inclina la tête. Malgré les hurlements des monstres qui se ruaient sur eux, leurs voix étouffées restaient audibles.
« Moi non plus. Mais après tout, nous n’avons jamais vraiment été amis. »
Gunlaug fit apparaître sa hache.
« Malgré tout… tu m’as fait confiance, et je t’ai déçu. »
Kira effleura les [Ténèbres Brisées] et embrasa la lame de flammes rouges.
« Rattrape-toi en devenant la lance de cette armée. »
Gunlaug accéléra et dépassa Effie pour prendre la tête de l’armée.
« Je ferai bien plus que ça. »
Sous l’armure et les ténèbres qui dissimulaient son visage, Kira esquissa un sourire. Un sentiment d’accomplissement l’envahit et il se précipita pour rejoindre l’ancien Seigneur Lumineux.
Effie cria alors à pleins poumons à toute l’armée, qui observait avec horreur et stupeur les créatures du Cauchemar approcher.
« Tenez vos positions ! Ne fuyez pas, sinon je vous tue moi-même ! »
Elle avait beau dire ça, elle était morte de trouille.
« Putain, putain, putain ! »
Mais en voyant les deux hommes marcher — non, courir vers la horde, elle…
Était toujours morte de trouille.
« Quels putains de tarés ! Merde ! »
Pourtant, ils l’étaient tous. Tous les Dormeurs savaient dans quoi ils s’engageaient, mais la peur et l’horreur les gagnaient malgré tout. Puis ils virent Gunlaug, autrefois le tyran qui les avait dominés, charger les abominations, en sachant parfaitement quel était le plan de l’armée.
Peu à peu, leur peur s’estompa…
« Première ligne, marquez le coup ! »
La voix de Seishan perça les oreilles d’Effie. Les archers et les machines de siège de la troisième ligne ouvrirent le feu.
Effie menait la première ligne de combattants, chargée d’encaisser l’assaut de front. La deuxième ligne, menée par Seishan, Caster et Gemma, devait prendre le relais quand la première serait épuisée. La troisième ligne était composée des archers et des machines de siège fabriquées par les artisans, sous le commandement de Kai.
À l’origine, Effie devait donner le signal à la troisième ligne, mais grâce à la petite amie de Sunny, une fille dotée d’un défaut vraiment pénible, Nephis et Sunless savaient tout ce qui se passait sur le champ de bataille. Ils pouvaient donc donner les signaux.
Une pluie de flèches et de projectiles massifs s’abattit sur l’immense horde de créatures du Cauchemar. Cela ne les arrêta pourtant pas : nombre d’entre elles furent déchiquetées, mutilées, ensanglantées et tuées. Mais elles ne s’arrêtèrent pas.
Pas plus que les humains en armure.
Gunlaug et Kira semblaient ignorer complètement les vagues de flèches et les projectiles des machines de siège qui s’abattaient autour d’eux. Ils continuèrent d’avancer, à quelques mètres seulement de la horde.
Alors, un petit serpent se faufila entre les jambes d’Effie.
« Qu’est-ce que… »
Puis le petit serpent fut englouti par les ombres et se transforma en un vaste nuage sombre qui se solidifia en une créature gigantesque, une créature du Cauchemar.
Un Démon Carapace.
Il galopa sur ses multiples pattes et rejoignit les deux hommes en armure.
Et ils se jetèrent dans la horde.
L’armure dorée de Gunlaug brillait tandis qu’il se frayait un chemin à coups de taille parmi les innombrables créatures du Cauchemar qui se ruaient sur lui. Son Écho Transcendant lui permettait d’ignorer presque tous les coups, sinon tous, et de se concentrer entièrement sur l’attaque.
Son corps se mouvait dans une danse impitoyable, un carnage sans fin. Il saisit un mille-pattes à mains nues et le broya grâce à la force de son Écho. Puis il balaya l’air de sa hache, fauchant Charognards Carapace et Centurions comme du papier.
Kira, le subordonné recruté par Sunless, n’était pas loin derrière. Il ne possédait pas d’armure transcendante, mais son Aspect, son talent et son épée rendaient son massacre tout aussi impressionnant que celui de Gunlaug. Les créatures du Cauchemar brûlaient et se tordaient sous les coups de son épée élevée, qui massacrait chaque abomination sur son passage.
« Mais où diable t’as trouvé un subordonné pareil, Empoté ? Moi aussi, j’en veux un ! »
À un moment, Kira s’accroupit pour esquiver une Fleur de Sang et posa la main au sol. La température autour de lui grimpa si haut qu’Effie elle-même la sentit. Sa vision se brouilla autour de lui, comme s’il se trouvait dans un désert. Il déployait toute la puissance de son Aspect, laissant la chaleur affaiblir et désorienter les créatures. Seuls Gunlaug et le Démon Carapace pouvaient rester près de lui sans subir les effets de la chaleur du Chevalier Noir.
Quant à l’Écho du Démon, il était bien plus puissant qu’un Démon Carapace ordinaire. Quel que soit ce que Sunny lui avait fait — c’était évidemment lui —, il était au moins deux fois plus fort qu’un Démon Éveillé. La preuve : il déchiqueta sans le moindre effort une créature du Cauchemar de la même espèce, projeta les abominations inférieures et écrasa des mille-pattes et des Fiends de Blood de ses membres tranchants.
Tout cela tandis que la pluie de flèches continuait de s’abattre sur la horde. Les trois Champions semblaient se moquer des risques de tirs amis, soit en les ignorant, soit en esquivant les projectiles.
Et pourtant, tout ce carnage ne suffisait pas à arrêter la progression des gardiens de la Flèche Cramoisie. Nombre d’abominations ignoraient les plus puissants de l’armée et fonçaient droit sur la ligne principale, où Effie se trouvait en plein centre…
La chasseuse s’était attendue à ce que la pression, l’horreur et la peur fassent voler la première ligne en éclats, la détruisant de l’intérieur…
Mais cela n’arriva pas. La gemme de l’[Éclat de l’Aube] brillait derrière eux. Ils tinrent bon, le visage empreint de peur… et de courage. Car le courage n’était pas l’absence de peur, mais la capacité de la surmonter.
Kira et Gunlaug les aidèrent à vaincre leur peur. Et l’Étoile Changeante renforçait leurs Souvenirs, les poussant à assiéger la Flèche…
Tous tremblaient. Tous hésitaient. Personne ne reculait.
Effie ne put s’empêcher de rire.
« Des tarés… Bah, moi aussi ! »
Elle pointa l’[Éclat du Crépuscule] devant elle pour se protéger et lança l’[Éclat du Zénith] vers la horde.
La lance transperça la première créature, la tuant sur le coup. Puis Effie frappa vers la droite et en tua une autre.
D’autres créatures encore périrent en s’écrasant contre l’armée humaine.
Bientôt, leur formation fut brisée. Les mouvements imprévisibles des mille-pattes et des Fleurs de Sang prirent nombre de Dormeurs par surprise ; on leur arrachait des membres et on leur écrasait le crâne.
Les meutes de Charognards et de Centurions en profitèrent pour renverser de nombreux Dormeurs.
Mais l’armée des Rêveurs ne céda pas. Pour chaque humain tué, un autre prenait sa place ; pour chaque homme tombé, un autre s’assurait de détruire deux abominations de plus.
Le combat commença par un affrontement équilibré, mais devint peu à peu une avancée des Dormeurs. Kira, Gunlaug et le Démon s’occupaient des abominations les plus puissantes, permettant à l’armée de progresser. Une avancée sanglante, certes, mais un pas en avant tout de même.
Des dizaines mouraient, des centaines avançaient. Il était évident que le plan consistant à faire permuter les première et deuxième lignes avait été abandonné. Même en pleine frénésie meurtrière, alors qu’elle tuait créature après créature, Effie comprit qu’une manœuvre aussi organisée était impossible dans ces conditions.
Seishan avait dû lire dans ses pensées, car la deuxième ligne commença à rejoindre la première.
Un Centurion Carapace parvint à couper en deux un Dormeur qui se trouvait à côté d’Effie. Il renversa rapidement les autres, puis se tourna vers la chasseuse, fou de rage. Effie était trop occupée par son propre carnage pour remarquer que le Monstre levait un membre en forme de faux afin de lui taillader le dos. Mais une traînée lumineuse la sauva.
Caster utilisa son Aspect pour arracher le flanc du Centurion, puis lui transperça le cœur avec la lance élevée que Sunny lui avait donnée.
Effie n’eut pas le temps de le remercier. Il fallait poursuivre le combat, continuer à se battre.
En fait, la grande chasseuse semblait prendre plaisir à la bataille. La peur avait fait place à l’exaltation tandis qu’elle ignorait cette fichue douleur, un large sourire plaqué sur le visage.
Caster, quant à lui, déploya toute la puissance de son Aspect et se transforma en ouragan de brume rouge. Il tuait monstre après monstre sans même laisser leur sang tomber sur le corail, avant de passer à la cible suivante.
Seishan et Gemma les rejoignirent aussi.
La belle femme se transforma en une abomination terrifiante. Une armure d’argent enveloppait son corps et deux gantelets cramoisis changeaient tout le sang qui tombait dessus en griffes toujours plus acérées. Sa vitesse et sa férocité massacrèrent des dizaines de créatures en quelques instants. Pourtant, elle se mouvait toujours avec élégance et précision ; chacun de ses gestes était mesuré et ne déployait que la force nécessaire pour tuer.
Pour beaucoup, c’était la première fois qu’ils voyaient la cheffe des Suivantes se battre. La forme terrifiante de Seishan les surprit, d’autant plus qu’elle restait constamment présente pour sauver toutes les Suivantes qu’elle pouvait.
Le chasseur chevronné Gemma, lui, fit preuve de talent et de ruse. Aucune créature ne pouvait l’arrêter, et chaque blessure qu’il recevait disparaissait dès la seconde suivante. Il était la machine à tuer idéale pour l’occasion.
Mais cela ne suffisait pas. Trop de gens mouraient, malgré leur avancée. Et la bataille venait à peine de commencer : les cinq Hérauts Maudits n’avaient pas encore lancé leur assaut et se contentaient d’observer le sanglant affrontement qui se déroulait au sol.
Plus de la moitié de la première ligne avait disparu. La deuxième l’avait rejointe et de nombreux Dormeurs avançaient contre la horde.
— —
Le réseau de défense en fer construit par les artisans s’effondrait, bombardé par des créatures du Cauchemar suicidaires qui se jetaient dessus et menaçaient la troisième ligne. Pourtant, les Hérauts Maudits dominaient toujours l’armée sans bouger d’un pouce.
La troisième ligne commençait à manquer de munitions. À force de tirer, ils épuisaient leurs réserves de flèches et de lances. Kai décida d’utiliser son arc élevé, qui tirait des flèches faites de son sang. Il n’avait pas bonne mine.
Les tentes de fortune de l’hôpital étaient pleines de gens qui essayaient de sauver autant de blessés que possible.
Sunless observa d’un regard froid et vide la carte que Lauma dessinait. La guide ne cessait de déplacer les yeux pour saisir chaque détail qu’elle pouvait… du moins les grandes lignes du champ de bataille.
La nature de Lauma faisait de cette vision une souffrance insupportable pour elle, et la quantité d’informations qui affluait dans son esprit… c’était trop pour une Dormeuse. Pourtant, elle savait que c’était nécessaire. Même si cela lui détruisait l’esprit, Sunless lui avait trouvé une place et elle ne le décevrait pas.
Sunless inspira, puis regarda les autres Veilleurs de l’Ombre et ses deux Ombres.
« Allez-y, et ne mourez pas. »
Nix hocha la tête et le groupe partit vers les lignes de front, prêt à rejoindre l’armée.
« Sauf toi, Motza. Tu restes avec moi. »
L’assassin s’arrêta, puis regarda Nix un peu trop longtemps. Mais le sourire rassurant de la jeune fille le fit soupirer et rejoindre Sunless.
Maintenant que le premier choc était passé, le chaos du champ de bataille rendrait les compétences, les techniques et les stratégies des Veilleurs de l’Ombre plus meurtrières et plus efficaces.
Nephis se tenait à côté de Sunless. Elle observait la carte, puis tourna les yeux vers la tour.
Lui, en revanche, continuait de surveiller la carte, le Sort ne cessant de lui murmurer à l’oreille.
[Vous avez tué…]
[Vous avez tué…]
Serpent faisait un carnage. C’était évident : un Démon Éveillé renforcé par l’une de ses Ombres aurait la puissance d’une créature Déchue. Et le Sort allait encore plus l’agacer, maintenant que deux autres Ombres allaient s’y joindre. Une Sainte de Pierre et un Démon élevé…
« J’espère ne pas avoir mal à la tête… »
Sur le champ de bataille, l’armée des Rêveurs semblait commencer à s’épuiser.
Mais la situation n’était pas aussi mauvaise qu’elle aurait pu l’être. Le grand nombre de Dormeurs réduisait la pression exercée par les créatures du Cauchemar. Beaucoup d’autres pouvaient remplacer les morts, et tout autant secourir les blessés.
Et le carnage semé par Kira, Gunlaug et Serpent en première ligne allégeait la pression qui pesait sur l’armée, même si ce n’était que légèrement.
L’armée avançait donc. Les pertes étaient immenses, mais elle avançait. Plus d’une centaine de Dormeurs devaient déjà être morts, peut-être même plus de deux cents.
Sunless se força à ne pas penser aux morts et se concentra sur la tâche à accomplir.
À mesure que le sang et les cadavres s’amoncelaient, les ténèbres envahissaient le champ de bataille. Les ombres projetées par le grand soleil du Rivage Oublié recouvraient les lieux, offrant à ses talents des conditions idéales.
Nephis se tourna vers lui, des flammes blanches s’allumant dans ses yeux.
« C’est le moment. »
Il soupira, puis soutint son regard sombre.
« D’accord. »
Il fit signe à Motza de le suivre.
Lauma ferma les yeux et dissipa son Aspect. La carte holographique disparut dans des étincelles bleues. Ses jambes fléchirent ; elle porta les mains à sa tête, une violente migraine lui transperçant le crâne à force d’avoir trop utilisé son Aspect.
Cassie la rattrapa pour l’empêcher de tomber, mais Lauma finit tout de même par s’effondrer au sol.
Elle respirait avec difficulté. La quantité d’informations, toute cette mort qu’elle avait vue… c’était trop. Une main douce se posa sur son épaule, et une chaleur réconfortante parcourut son corps, chassant la douleur.
En levant les yeux, elle vit l’Étoile Changeante la soigner. Nephis invoqua ensuite sa lame et s’élança, bondissant en contrebas pour rejoindre la bataille.
« Merci, Lauma. »
Le seigneur Sunless lança ces mots en suivant Flamme Immortelle avec Motza. Mais avant de partir, il se retourna et lui adressa un sourire doux, qui trahissait le vide de son regard.
« Tu peux te reposer, maintenant. »
Lauma soupira, épuisée, tandis que son maître et son compagnon quittaient la petite colline où ils étaient postés. Elle attendit qu’ils soient partis, puis se mit à pleurer, non de tristesse ou de chagrin, mais de soulagement.
Au milieu du sang et du carnage du siège de la Flèche Cramoisie…
Une fille qui avait autrefois accepté d’être inutile et condamnée à mourir…
Avait trouvé la paix et une place où elle appartenait.
— —
L’armée des Rêveurs était épuisée et blessée, mais pas brisée. Elle restait féroce, implacable, inflexible et continuait de marcher vers la Flèche maudite.
Et elle continuerait d’avancer, car les Veilleurs de l’Ombre venaient de rejoindre la bataille. Chacun valait des dizaines de Dormeurs ; l’élite de l’Ombre sauva de nombreux soldats et repoussa encore les créatures du Cauchemar.
Mais surtout, la cheffe de l’armée se trouvait désormais sur le champ de bataille.
Leur lumière, Nephis, l’Étoile Changeante, brûlait leurs ennemis et ravivait la volonté des Dormeurs. Leur charge reprit, sans entrave, quoi qu’il leur en coûte.
Pendant ce temps, l’Héritier des Ombres et son assassin Né des Spectres progressaient dans les ténèbres en direction de la Flèche Cramoisie. Ils allaient en ouvrir les portes et mettre fin au cauchemar des Dormeurs.