Chapitre 54
La forme monstrueuse de Seishan se pencha vers la fille de la Flamme Immortelle. Ses membres démesurés agrippaient fermement la table basse, tandis que ses ongles, semblables à des lames aiguisées, déchiraient le bois tendre dans un grincement strident.
Nephis fixa la fille de Song avec une apparente indifférence, mais croisa les bras, laissant paraître une pointe d’agacement.
Elle en avait assez de cette histoire. Une fois de plus, elle se retrouvait confrontée à cette réalité : l’une de ses plus grandes alliées, si ce n’était la plus grande, était l’enfant de celle qui aurait dû être l’une de ses pires ennemies…
« Trahiras-tu mon frère ? »
La question résonna dans son esprit. Elle se l’était posée maintes fois depuis qu’elle s’était alliée à lui. Devrait-elle un jour trahir le fils de Ki Song, Sunless… ?
Depuis ce jour, auprès de l’Arbre Dévoreur d’Âmes, la réponse était toujours la même.
« Non. »
Les yeux rouges de Seishan tressaillirent. Avec ses iris sombres, elle avait l’air d’un monstre terrifiant qui jugeait Nephis pour tous ses péchés, passés et à venir.
Mais Nephis ne parvenait pas à deviner les pensées de la femme derrière son visage monstrueux. Les grandes dents acérées qui dissimulaient ses lèvres s’entrouvrirent, et une voix douce et mélodieuse, en total contraste avec son apparence terrifiante, s’en échappa.
« Dans ce cas… Quelles sont tes intentions envers lui ? Pourquoi es-tu si proche de lui ? Qu’est-il pour toi ? »
Nephis hésita, puis répondit d’un ton égal :
« C’est quelqu’un qui m’est cher. »
Les yeux monstrueux de Seishan s’écarquillèrent, puis se plissèrent. Ses griffes s’enfoncèrent davantage dans la table.
« Il t’est cher ? Mon frère t’est cher ? »
« Oui. »
Une forte odeur de sang envahit la pièce. Nephis sentit un frisson désagréable lui parcourir l’échine. Deux points rouge cramoisi la fixaient ; la soif de sang de Seishan ne cessait de croître.
Elle ne faisait pas confiance à la Flamme Immortelle.
« Ne mens pas. »
Malgré l’aura intimidante qui émanait de Seishan, Nephis parvint à la regarder droit dans les yeux, où dansaient des flammes blanches.
« Je ne mentirai pas. Sunny m’est cher, et je ne traquerai pas non plus Ki Song. »
La table ne put supporter davantage la pression. Elle se brisa en morceaux quand Seishan se leva.
Sa silhouette se déforma encore, tandis qu’elle se penchait toujours plus près, dominant Nephis. Ses cheveux noirs de jais lui voilaient désormais le visage ; seuls ses yeux cramoisis restaient visibles, illuminés par son intention meurtrière.
Pendant ce qui sembla une éternité, Seishan fixa ces yeux inflexibles, brûlants comme un brasier, à la recherche du moindre signe de duplicité, de comédie…
Elle ne trouva rien. Seulement la vérité : Sunny avait amené Nephis à reconsidérer sa vengeance.
La tension retomba dans la pièce, et le monstre terrifiant qu’était devenue Seishan reprit peu à peu son apparence habituelle. Toute son aura et sa soif de sang s’évanouirent.
Elle inspira, puis se rassit, retrouvant la posture d’une dame raffinée. Elle croisa les jambes et son doux sourire réapparut.
« Eh bien, dame Nephis, merci de m’avoir accordé votre attention. Vous pouvez partir. »
Nephis laissa échapper un souffle qu’elle ne s’était même pas rendu compte de retenir, puis se leva pour s’en aller.
« Encore une chose. »
Nephis se retourna pour la regarder une dernière fois.
« Si mon jugement est mauvais et que tu fais du mal à mon petit frère… »
La voix de Seishan retrouva le timbre froid et monstrueux de sa transformation.
« Rien ne te sauvera. »
Mais au lieu de se laisser intimider, Nephis sourit. Son sourire n’avait rien de forcé ni d’apprêté : il était sincère, dénué d’hostilité.
« Tu es vraiment sa sœur. »
Seishan regarda l’Étoile Changeante quitter la pièce.
La princesse de Song soupira.
« Elle disait la vérité. À moins qu’elle ait appris à mentir auprès de Sunny. Dans les deux cas, j’imagine qu’elle ne représente pas une menace… Du moins, pas pour l’instant.
J’espère que tu as raison, petit frère. Peut-être que mère pourra enfin trouver la paix après avoir tant souffert de ses regrets… »
Seishan eut un rire sans joie en se souvenant qu’elle aussi avait ses propres démons.
« C’est comme ça que tu t’es sentie quand tu as trahi Épée Brisée, mère ? Cette sensation écœurante et interminable qu’on aurait pu agir autrement ? »
Elle se serra dans ses bras, honteuse.
« Je déteste ça. »
— —
Le lendemain, les sept clés du Serment furent forgées grâce à l’union des sept Fragments de Souvenir. Une fois cela fait, ils élaborèrent leur plan pour le siège.
Il réunissait tous les acteurs majeurs du Rivage Oublié : la cohorte de l’Étoile Changeante, les Veilleurs de l’Ombre, Gemma et Seishan, ainsi que Gunlaug.
Le plan était simple : conduire les 850 Dormeurs jusqu’à la Flèche Cramoisie, avec Gunlaug, Kira et Effie en première ligne. Pendant qu’ils s’occuperaient des forces principales, Sunless et quelques autres ouvriraient la Flèche à l’aide des clés du Serment.
Parmi les Veilleurs de l’Ombre, seuls Kira et Nix étaient présents. Le Dormeur en armure se tenait à l’écart de la table, tandis que Nix buvait une sorte de café.
« Tu es sûr que tu ne veux pas que je vienne avec toi ? »
Sunny soupira. C’était la troisième fois que sa sœur le lui demandait, et cela commençait à éveiller les soupçons des autres sur leur relation. Il n’avait aucune envie qu’Effie apprenne qu’il était le frère de Seishan. Le fait qu’ils discutent dans un coin n’arrangeait rien.
« Pour la dernière fois, Shan : non. Tu es bien plus utile sur la ligne de front. »
« Mais… »
Il lui posa doucement la main sur l’épaule.
« Sœurette, je ne vais pas mourir… »
Elle le regarda d’un air coupable, son masque de contrôle et de mystère s’effritant peu à peu. Elle pensait au Démon Déchu qu’elle avait laissé entrer dans le Château Lumineux, à ceux qu’ils avaient tués…
« Et puis, je pense qu’il y a d’autres personnes que tu dois protéger… »
Seishan se figea, se rappelant les autres suivantes placées sous ses ordres, dont elle avait la responsabilité. Elle soupira.
« D’accord. Fais attention à toi. »
« Promis. »
Ils semblaient avoir oublié où ils se trouvaient, car tous les regards étaient désormais braqués sur les deux frère et sœur.
Nephis, Cassie et les Veilleurs de l’Ombre, entre autres, ne trouvèrent pas cela étrange : ils connaissaient la vérité. Pour les autres, en revanche, on aurait dit que deux personnes qui ne se connaissaient que depuis peu partageaient un moment intime.
Ils se firent donc une fausse idée, surtout une certaine chasseuse géante. Effie regarda les deux frère et sœur avec un sourire entendu.
« Empoté, j’y crois pas ! Tu trompes la princesse ?! »
Nix recracha tout le liquide qu’elle avait dans la bouche et se mit à tousser en essayant de se ressaisir. Kira leva simplement les yeux au ciel, sachant très bien ce qui allait arriver.
Nephis ne réagit pas, mais les flammes dans ses yeux gagnèrent en intensité.
Sunless laissa échapper un grognement agacé, suivi d’un soupir de Seishan.
« Je ne trompe personne, Effie. »
« Ah bon ? »
« Oui ! Ah bon ! »
« Il dit la vérité. »
Kai intervint pour défendre Sunny, mais, malheureusement, Effie ne semblait pas se soucier de la vérité que, selon elle, Sunny déformait. Plus malheureusement encore, Gemma et Gunlaug étaient encore plus curieux. Ils connaissaient Seishan depuis sept ans, et c’était la première fois qu’elle interagissait ainsi avec un garçon.
Ce fut donc au tour de Gemma de poser une question.
« Excusez-moi, vous deux… Vous voyez… Vous sortez ensemble— »
Sunless et Seishan fusillèrent l’Éclaireur du regard, leurs voix glaciales et dégoûtées.
« Non. »
« Dégoûtant. »
Gemma recula d’un pas et leva les mains, craignant pour sa vie.
« D’accord ! D’accord… Alors, quelle est votre relation ? »
Effie coupa Sunny avant qu’il puisse répondre.
« Je parie qu’ils sont… »
« Nous sommes frère et sœur, Athena. Rien de plus. »
Seishan énonça la vérité à voix haute, pour que tout le monde l’entende.
Sunny regarda sa sœur avec surprise, car tout le monde se figea à cette révélation.
Ce qui signifiait qu’il allait devoir répondre à encore plus de questions…
Sunny et Seishan furent assaillis de questions par Effie, Gemma, Kai et même Gunlaug.
Qui aurait cru que la dernière chose dont parleraient les chefs de l’armée des Rêveurs serait leurs problèmes d’enfance ?
— —
Dans les jours qui suivirent, tous les Dormeurs du Château Lumineux quittèrent la Cité Sombre et avancèrent vers la Flèche Cramoisie.
Ils allaient enfin échapper à l’enfer que le Sort du Cauchemar leur avait imposé et retrouver leur vie…
Quel qu’en soit le prix.
Le prochain chapitre risque de prendre un peu de temps. Je veux réussir le siège de la Flèche Cramoisie, mais voici les designs des Veilleurs de l’Ombre dans les commentaires du paragraphe :
Motza.
Kira.
Nix.
Mei.
Kin.
Lan.
Lycon.
Lauma.
Merlin.
Bien sûr, la plupart refusent de porter une armure parce qu’ils viennent de Song et que, comme les sœurs Song, ils partent à la guerre en tenue ordinaire [ce n’est pas parce que l’IA refuse de créer de belles armures… Oui, Kira a été un vrai cauchemar à créer.]
Et oui, Sunny recevra lui aussi un Souvenir-vêtement qu’il utilisera comme armure, à l’image de ses sœurs, grâce à la Lame Immortelle.