Chapitre 53
Une créature cauchemardesque solitaire, à l’allure humaine et couverte d’une armure, avançait en boitant faiblement dans les ruines de la Cité Sombre..
C’était la dernière des Saintes de Pierre. Depuis quelque temps, elle avait été séparée du reste de son espèce, avec quelques autres. À présent, ceux qui l’avaient accompagnée n’étaient plus que des cadavres derrière elle, tués en combattant des créatures cauchemardesques Déchues.
Les autres avaient été tués par autre chose. Elle était la dernière de son espèce.
Et son sort était déjà scellé.
Un humain s’approcha lentement et s’arrêta juste devant la Sainte de Pierre. Elle releva la tête et vit une fille aux cheveux argentés, vêtue de l’Armure de la Légion de Lumière Stellaire.
Nephis observa le chevalier de pierre avec indifférence. Elle leva son épée et activa son Aspect ; des flammes s’embrasèrent sur toute la lame.
La Sainte de Pierre… accepta son sort.
Ainsi périt la dernière créature cauchemardesque de la Cité Sombre.
[Vous avez tué un Monstre Éveillé, Sainte de Pierre.]
[Votre lumière brille davantage…]
[Vous avez reçu un Souvenir.]
Une infime variation de son expression fut perceptible.
« Un Souvenir ? Sunny a dit que les Saintes de Pierre étaient spéciales… »
[Votre lumière est complète.]
— — —
Sunless était assis sur les sommets cendreux du Tertre Cendreux. Au loin, l’Arbre Dévoreur d’Âmes tressaillait et remuait légèrement, comme si quelque chose le dérangeait.
Et quelque chose le perturbait, en effet : la Sainte déchirait lentement son écorce, à la recherche du cœur de l’abomination, pour hâter sa mort.
Comme la Sainte possédait l’attribut [Inébranlable], elle était immunisée contre les attaques mentales ; l’arbre ne pouvait donc rien lui faire.
En fait… Elle était désormais la Sainte de Marbre, un Démon Éveillé. En dévorant ce cœur de Ténèbres du Chevalier Délaissé, elle avait évolué. Cela avait pris du temps, mais elle en était finalement ressortie plus forte que jamais.
Juste à temps, d’ailleurs : l’assaut de la Flèche Cramoisie approchait. Kai cherchait les Dormeurs téléportés sur le Rivage Oublié par le solstice d’hiver, grâce à son Aspect aérien.
Sunny lui avait demandé de l’emmener ici pour en finir avec cette dernière affaire.
« … Sale arbre, tu mesures combien ? »
Quelques heures s’étaient écoulées — du moins, c’était l’impression qu’il avait — depuis qu’il avait envoyé la Sainte tuer la Terreur, et elle n’en avait toujours pas fini.
Il soupira, leva les yeux au ciel et décida de penser à autre chose. Son esprit se tourna vers la Danse de l’Ombre.
Depuis quelque temps, il se demandait quelle serait la prochaine étape. Après y avoir réfléchi longuement, il avait échafaudé une théorie : il pourrait s’agir d’imiter les créatures cauchemardesques.
Il savait déjà lire leurs mouvements, mais s’il pouvait imiter leurs styles de combat ? Il n’arrivait toutefois pas encore à s’y prendre correctement. Il lui faudrait encore du temps…
« Bon, retournons voir ce salaud crever. »
[Blood] : Tu devrais vraiment arrêter d’être aussi rancunier.
[Shadow] : Ah oui ? C’est toi qui vas devoir supporter les taquineries incessantes de Howl ?
[Blood] : Je ne suis pas celui qui s’est fait ensorceler par un arbre.
Sunny leva les yeux au ciel et fit disparaître ses runes. Si Seishan s’y mettait elle aussi, voilà une raison de plus de tuer l’abomination.
« Sunny… »
Il se retourna et vit Caster gravir la montagne de cendres. Pour une raison ou une autre, celui-ci tenait à l’accompagner, au détriment du dos de Kai.
« Tu ne plaisantais pas quand tu disais qu’il n’y avait pas grand-chose à voir… »
Il s’assit à côté de Sunny, sa lance Ascendante posée sur l’épaule. Son ami, lui, se contenta de soupirer.
« Sérieusement, est-ce que je t’ai déjà menti ? Dans ce coin paumé, il n’y a que de la poussière, des cendres et cet arbre débile. »
Caster jeta un bref coup d’œil à la Terreur Éveillée, puis se tourna vers lui, le visage impassible.
« Ouais, et tu as fait tout ce chemin pour tuer un truc qui ne peut même pas bouger. »
Sunny ricana.
« Et alors ? Ce truc va me valoir des années de moqueries ! Me faire ensorceler par un arbre… C’est tellement stupide. »
« Même comme ça, qu’est-ce que tu y gagnes ? »
Sunny tourna brusquement la tête pour répondre… mais aucun son ne sortit de sa bouche pendant quelques secondes.
« Je… J’y gagne… rien… »
Il pouvait espérer obtenir un Souvenir, voire un Écho, mais à part des fragments, il n’y avait vraiment rien à gagner à tuer l’Arbre Dévoreur d’Âmes. Rien qui vaille le risque de quitter la Cité Sombre, de tomber sur une puissante créature cauchemardesque ou d’affronter la Mer Sombre.
Les paroles de Seishan lui revinrent alors en mémoire… Était-il simplement rancunier ? N’avait-il tué l’arbre et le Chevalier Délaissé que par pure satisfaction personnelle ?
Il repensa ensuite au Démon Déchu qu’il avait laissé entrer dans le Château Lumineux… Était-il… vraiment si égoïste ?
Caster fronça les sourcils, mais avant qu’il ait pu poser une autre question, un bel archer descendit du ciel.
Kai atterrit gracieusement sur les cendres, puis rejoignit ses amis d’un air attristé et s’assit à la gauche de Sunny. Caster resta à sa droite. L’héritier de Han Li finit par demander :
« Aucune chance ? »
Kai secoua la tête.
« D’après ce qu’on a pu voir… En fait, je me sens plutôt soulagé. Personne n’aura à souffrir dans cet endroit. »
Sunless soupira.
« Ouais… Maintenant, il n’y a plus que nous… »
Il se tourna ensuite vers Caster.
« Et oui, Caster, je ne gagne pas vraiment quoi que ce soit à venir ici. C’est comme avec le Chevalier Délaissé, ça n’a aucun sens…
Mais parfois, c’est dans les choses absurdes qu’on trouve de la valeur. Parfois… ce n’est pas si mal de faire quelque chose… sans en avoir forcément besoin. »
Kai se tourna vers lui, intrigué.
« C’est plutôt égoïste, tu ne trouves pas ? »
« Peut-être… Mais… je crois que si tu ne fais que ce qui est “nécessaire”… tu risques de te perdre dans tout ce brouhaha… »
Caster et Kai ne répondirent pas. Ils réfléchirent simplement aux paroles de leur ami, puis se tournèrent vers l’immense arbre au loin, qui mourait lentement sous le soleil du Rivage Oublié.
« Vous savez, j’aime vraiment bien discuter avec vous. »
Cette déclaration inattendue de Caster surprit Sunny et Kai.
« Dans le monde éveillé, tout tournait autour de “l’honneur”, de rendre le clan “fier”, de l’entraînement, des études, des attentes à satisfaire… Je n’avais pas d’amis, juste des rivaux. Je faisais semblant d’apprécier mes camarades héritiers, de croire qu’ils étaient mes amis… alors qu’en réalité, ils ne s’étaient mis à me parler qu’à cause de mon Aspect…
Je pensais que la vie se résumait à ça. À suivre la Voie de l’Ascension et à devenir le premier Saint de Han Li… »
Il sourit à ses amis, d’un sourire sincère.
« Mais vous deux, il a fallu que vous veniez tout gâcher, hein ? »
Kai se figea un instant, puis demanda prudemment :
« J’espère qu’on a tout gâché dans le bon sens… »
Caster fixa le chanteur, puis éclata de rire.
Sunny et Kai regardèrent l’héritier de Han Li avec incrédulité… C’était la première fois qu’ils voyaient Caster comme ça.
Une fois calmé, il les regarda tous les deux et déclara :
« Oui, Kai. Vous avez gâché ma vie dans le bon sens… J’espère juste que ça pourra rester comme ça… »
Le charmant archer ne comprit pas vraiment la dernière partie…
Mais Sunless, lui, comprit, et son expression s’assombrit.
Pourtant, il ne pouvait s’empêcher de savourer ces derniers instants de paix…
Au bout d’un moment, l’arbre cessa de tressaillir, et le Sort annonça enfin :
[Vous avez tué une Terreur Éveillée, Arbre Dévoreur d’Âmes.]
[Votre ombre gagne en puissance…]
Sunless poussa un soupir de soulagement et se leva en époussetant ses vêtements. Ses amis se levèrent aussi
« Enfin, on peut— »
[Vous avez reçu un…]
Sunless glissa et s’étala de tout son long sur le sol.
« Sunny ! »
Kai tendit la main vers son ami, qui gisait à présent sur les cendres, le regard fixé au ciel et le visage incrédule. Les yeux de Caster s’écarquillèrent. Un soupçon lui traversa l’esprit, et son visage se crispa d’agacement.
« Ne me dis pas que… ! »
Sunny hocha la tête, partageant l’incrédulité de Caster.
« J’ai obtenu un Écho… »
— —
Pendant tout le trajet de retour au Château Lumineux, Sunny fixa ses runes avec incrédulité.
Écho : [Arbre Dévoreur d’Âmes.]
Le simple fait de l’invoquer dans sa Mer de l’Âme le fit trébucher, tant la Terreur était immense. Le Spectre Sinistre et le Serpent réagirent de façon similaire, des aboiements étouffés et des sifflements s’élevant des ombres. La Sainte, elle, se contenta de le regarder d’un air indifférent.
Pendant que Sunny digérait l’énorme cadeau qu’il venait de recevoir, Caster grommelait sans arrêt durant tout le trajet.
« Sale Sort… Quelle chance de merde… Pourquoi est-ce que je suis ton ami ? »
Le pauvre Kai dut les porter tous les deux jusqu’au Château.
Mais Sunny avait aussi d’autres choses à gérer.
[Blood] : Tu as obtenu une Terreur Éveillée ? Tu peux continuer à être rancunier.
Souvenir : [TU AS EU L’ARBRE ?!!]
Description : [Howl : J’ai tellement de chance d’être avec Rev et Bladie !—
Blade : Malheureusement pour moi…
Howl : — Je n’arrive pas à y croire ! Tu t’es tellement fait ensorceler par l’arbre que tu voulais qu’il te serve ?
Rev : Ouais, les moqueries ne sont pas près de s’arrêter.
Blade : Par les dieux morts, faire des vêtements pour tes sœurs vaut mieux que ça. REVIENS TOUT DE SUITE, GAMIN !]
Sunny lut les messages, impassible.
« … Bon, au moins, rien n’a changé. »
— —
À son retour, il alla aussitôt trouver Cassie pour parler de l’Arbre Dévoreur d’Âmes et découvrir ses attributs. Il voulait réfléchir aux avantages que son utilisation pourrait apporter pendant l’assaut…
Mais il fut cruellement déçu.
Le problème, c’était que rien n’indiquait que le maléfice mental de l’Écho pouvait viser une cible précise. D’après ce qu’ils savaient, l’attaque pouvait être une attaque de zone qui ne faisait pas la différence entre alliés et ennemis.
Et ce n’était pas tout : l’arbre était immobile et ne disposait d’aucune attaque physique.
Peut-être que Sunny pourrait en faire une Ombre, ce qui améliorerait peut-être les choses, mais risquer de perdre la puissance que lui procuraient ses quatre cents fragments ne valait pas le pari, surtout alors qu’ils s’apprêtaient à donner l’assaut à la Flèche Cramoisie.
« Tant pis. Quand on sera sortis d’ici… »
Il allait quitter la pièce quand Cassie l’arrêta.
« Attends, Sunny. Tu peux me rendre un service ? »
« Bien sûr… Quoi donc ? »
La voyante aveugle respirait calmement. Elle avait l’air nerveuse, comme si elle s’apprêtait à faire une bêtise.
« Quand on retournera dans le monde éveillé, j’ai besoin que tu mentes à ta mère… »
Sunless se figea, essayant de comprendre ce qu’elle venait de dire. La première chose qui lui vint à l’esprit fut…
« Comment ? Je ne peux pas mentir… Et pourquoi est-ce que je lui mentirais, au juste ? »
Cassie hésita, puis s’expliqua.
« Elle ne doit pas savoir que je suis l’héritière de Weaver. Si elle l’apprend, elle viendra me chercher… pour me tuer… »
Sunless fronça les sourcils, furieux… Les ombres s’épaissirent, se firent plus profondes. Il en avait assez d’entendre les gens dénigrer sa mère.
« Pourquoi est-ce qu’elle ferait ça ? »
Cassie sentit un frisson lui parcourir l’échine, mais répondit tout de même :
« Je… Je ne sais pas… Je ne peux pas savoir… Pas encore… »
Le fils de Song fixa la voyante aveugle et soupira.
« Admettons que j’accepte. Comment je pourrais m’y prendre ? Je ne peux pas mentir. Il lui suffira de me demander ce que j’ai fait de l’ichor, et je devrai répondre. »
Cassie inspira et lui exposa son raisonnement, lui expliquant comment tromper Ki Song.
Après ses explications, Sunny la dévisagea, incrédule.
« Ça ne marchera jamais. Ma mère n’est pas idiote, elle comprendra tout de suite. »
« Mais… techniquement, c’est bien ce que tu as fait, non ? Et elle sait que tu ne peux pas mentir, elle n’a aucune raison de douter de toi. »
« … Mais c’est la lignée de Weaver. Elle a toutes les raisons de creuser la question. »
Cassie soupira.
« On n’aura pas le choix, il faudra tenter le coup… »
Sunless croisa les bras et réfléchit un instant.
« D’accord, Cass. Ne me fais pas regretter ça… »
Il se retourna et sortit de la pièce, laissant la voyante seule.
Elle poussa un soupir de soulagement, s’assit, puis se frotta le visage et le cou avec nervosité.
« Je t’en prie… Il faut que ça marche… »
— —
La tension était palpable au Château Lumineux. Tous savaient qu’ils donneraient bientôt l’assaut à la Flèche Cramoisie. Ils étaient donc tous nerveux.
Pourtant, Sunny était moins inquiet qu’il aurait dû l’être. La plupart d’entre eux avaient saturé leur noyau, ou en étaient tout près. Ainsi, huit cent cinquante Dormeurs assiégeraient la Flèche. Avec des combattants d’exception comme Nephis, Sunless, Gunlaug, Seishan, Effie, Kai et bien d’autres encore.
Ses Veilleurs de l’Ombre en faisaient partie.
Sunless finit par rejoindre ce qui était désormais le dortoir des Veilleurs de l’Ombre. Maintenant qu’ils n’avaient plus de Tyran à abattre et qu’ils n’avaient plus besoin de se cacher, ils restaient au Château Lumineux. Leur dortoir était vaste : il consistait essentiellement en une salle centrale d’où partaient des couloirs menant à dix chambres individuelles. C’était vraiment pratique, presque comme si quelqu’un avait conçu les lieux spécialement pour eux.
La plupart des gens les considéraient comme les gardes, les agents et les confidents de Sunless. Ceux qui exécutaient sa volonté.
D’autres avaient peur d’eux et répandaient des rumeurs selon lesquelles ils humiliaient les pensionnaires. Ce qui était vrai.
Le dortoir des Veilleurs de l’Ombre était vaste : il consistait essentiellement en une salle centrale d’où partaient des couloirs menant à dix chambres individuelles. C’était vraiment pratique, presque comme si quelqu’un avait conçu les lieux spécialement pour eux.
En vérité, malgré leur réputation d’assassins, de combattants et d’espions impitoyables et redoutables… ils n’étaient que des enfants qui lui tapaient sur les nerfs.
« BORDEL !! »
Lan frappa le mur de toutes ses forces, le fissurant sérieusement.
Ils étaient tous les neuf présents. Huit d’entre eux jouaient à un jeu qui ressemblait à un jeu de plateau du monde éveillé, fabriqué par les artisans.
Le plateau recouvrait toute la grande table rectangulaire de la pièce. Ils étaient quatre de chaque côté. C’était une sorte de jeu de guerre, avec des soldats et des territoires, qui se jouait en équipes.
Motza, Nix, Kin et Mei formaient la première équipe.
Lycon, Lauma, Merlin et Lan étaient dans l’autre.
Kira était assis en bout de table et regardait simplement l’équipe un écraser l’équipe deux.
Kin soupira en voyant son frère perdre son sang-froid, une fois de plus.
« Tu peux arrêter ? C’est notre dernière partie, je n’ai pas envie de te voir piquer une crise. »
Lan se tourna vers lui et retourna rageusement à sa chaise.
« La ferme ! T’as juste de la chance avec ces foutus dés ! »
Merlin se gratta la tête, perplexe.
« Attendez, je suis perdue. Pourquoi Lan s’est énervé ? »
Merlin ne comprenait toujours pas vraiment les règles du jeu, alors les autres se montraient patients avec elle… pour la plupart.
« PARCE QUE— ! »
Lycon plaqua aussitôt une main sur la bouche de Lan, puis se tourna vers Merlin avec le sourire le plus gentil du monde et désigna le plateau.
« Tu vois, Merlin, Lan a perdu ce territoire, qui est une position vraiment avantageuse sur la carte, parce qu’il ouvre de nombreuses voies à nos troupes. »
La compréhension se fit sur le visage de la fille aux cheveux blancs.
« Ohhh, d’accord, je vois… »
Puis elle se tourna vers Lan.
« Mais enfin, Lan ! Comment t’as pu perdre ce territoire ?! »
Le visage de Lan se tordit de colère. La seule raison pour laquelle il ne l’envoya pas au diable jusqu’au bout du Rivage Oublié était que Lycon lui tenait toujours la bouche, tout en gardant son sourire bienveillant.
Lauma regarda son équipe avec une certaine appréhension. Elle connaissait le côté compétitif de Lan, mais quand même…
Elle soupira et attacha ses cheveux, désormais longs, en queue-de-cheval. Un Souvenir de charme les maintenait en place.
« J-Je peux… changer d’équipe… ? »
Motza regarda Nix, qui regarda Mei, qui regarda Kin.
Personne n’en avait envie.
Nix se tourna vers Lauma avec un sourire désolé.
« Désolée, finissons cette partie et on changera. »
« Menteuse. »
Sunny leva les yeux au ciel et s’approcha de ses subordonnés.
Kira fut le premier à le remarquer.
« Seigneur Sunless. »
Puis tout le monde se tourna vers leur chef et le salua.
« Salut, comment ça va ? »
Il se tourna vers Kira et posa la main sur son épaule armurée.
« Les [Ténèbres Brisées] te conviennent ? »
Sunny avait reçu une épée Ascendante en récompense pour avoir tué le Chevalier Délaissé. Il avait décidé de la donner à Kira, puisque son épée avait été brisée pendant la bataille.
Kira hocha la tête.
« Oui, merci encore de me l’avoir donnée. »
« De rien. »
À la surprise générale, Mei prit la parole.
« Pourquoi ne pas recommencer ? Maintenant que le seigneur Sunless est là, Kira peut jouer aussi. »
Tous la regardèrent, abasourdis. Même Lan avait cessé sa crise, sous le choc.
« … Quoi ? »
Sunny secoua la tête. Son défaut l’obligeait à répondre.
« R-Rien… C’est juste… surprenant de t’entendre proposer quelque chose comme ça… »
Mei haussa les épaules.
« Je n’avais simplement jamais rien de bien à apporter, je suppose… »
Motza hésita, puis se tourna vers Sunless.
« Tu as le temps ? »
Sunny regarda Motza, puis tous les autres… et soupira.
« Bien sûr, pourquoi pas ? »
Il prit une chaise, la plaça à côté de Motza et s’y installa nonchalamment. Kira, de son côté, grogna.
« On ne peut pas au moins mélanger les équipes ? »
« En tant que chef, je dis non. »
Kira soupira, mais rit tout de même et s’assit à côté de Lycon.
« Bon, l’objectif est de conquérir la capitale de l’autre équipe… Et, s’il vous plaît, plus de crises. »
Lan leva les yeux au ciel, mais tout le monde acquiesça.
Merlin, elle, continuait de regarder Sunless de ses yeux verts de chat, avec l’air de l’enfant la plus innocente du monde.
« … Qu’est-ce que tu veux, Merlin ? »
« Je peux caresser Wolfie ? »
Il resta impassible, et tout le monde gloussa ou éclata de rire.
Et pourtant… ça ne le dérangeait pas… Les voir tous ainsi… c’était rare.
Sunny soupira et sourit doucement.
« Bien sûr, Merlin. Tu peux, mais fais attention au jeu aussi. »
Le Spectre Sinistre sortit de son ombre et posa la tête sur les genoux de Merlin. La fille sourit, ravie.
« Oui ! »
Kira regarda la fille… puis tourna les yeux vers Sunless. Son langage corporel semblait dire : « Tu vois ? Je te l’avais dit. » Le fait qu’il portait une armure n’y changeait rien.
« Oui, oui… J’ai compris. »
Ils jouèrent longtemps, au point d’en perdre la notion du temps.
— —
Dans une autre partie du Château, la fille de Ki Song s’assit avec la dernière fille de la Flamme Immortelle.
Elles se trouvaient dans la chambre de Seishan. Nephis venait de rentrer d’une chasse et voulait voir Sunny et Cassie, mais Seishan l’avait interrompue.
« Qu’est-ce que tu veux ? »
La beauté à la peau grise contemplait la vue sur la Cité Sombre, mais répondit tout de même :
« Je veux savoir quelles sont tes intentions… »
Seishan se retourna et foudroya l’Étoile Changeante du regard, la malveillance et la méfiance évidentes dans ses yeux.
« Quand on sortira d’ici… Qu’est-ce que tu feras, Étoile Changeante ? Tu te battras pour l’humanité ? Tu traqueras ma mère ?… »
Le corps de Seishan commença à se métamorphoser, prenant une apparence de plus en plus bestiale et terrifiante.
« Tu trahiras mon frère ? »
L’auteur est là. Pendant mon temps libre, je crée les Veilleurs de l’Ombre avec une IA (je ne sais pas dessiner), et je me demande si vous aimeriez voir à quoi ils ressemblent dans mon imagination…
À ce propos, lequel préférez-vous ?
Avez-vous des suggestions sur ce que je pourrais leur faire faire ? J’ai déjà des idées, mais je peux en ajouter.