Chapitre 52
La brume submergea le Chevalier Noir. Tous ses ennemis disparurent soudain, le laissant déconcerté et hébété, autant qu’une créature cauchemardesque pouvait l’être.
Caster avait de nouveau utilisé son Aspect pour s’éclipser. Lan et Merlin avaient fait leur travail, puis s’étaient retirés dans la brume. Le Spectre Sinistre avait été renvoyé.
Le Diable plissa ses yeux rouges corrompus. Il ne voyait pas à travers la brume, mais quelque chose d’intéressant attira son attention.
Il pouvait manier les Ténèbres à sa guise.
Auparavant, deux insectes avaient éclairé la cathédrale et perturbé les pouvoirs du Chevalier Noir. Mais à présent, rien ne l’en empêchait.
Le Diable se redressa. Il avait déjà répandu les Ténèbres sur son corps, réparant les fissures de son armure et les dégâts de sa précieuse épée à deux mains.
Une seconde plus tard, il décida de rappeler les Ténèbres pour dominer la zone et exterminer les insectes qui avaient infiltré sa cathédrale.
Cependant, dès que les Ténèbres apparurent, elles furent à nouveau dissipées.
Par une lumière venue d’une épée rouge enflammée, qui dispersa la brume autour d’elle. Un humain en armure noire la brandissait et avançait toujours plus près, comme si le Diable n’existait même pas à ses yeux.
Mais le Chevalier Noir se souciait peu de l’attitude de l’humain. Il leva simplement son épée à l’horizontale pour porter un coup latéral, bien décidé à fendre le pitoyable insecte en deux.
Un murmure déchira la brume, tordant et transformant le nuage. Soudain, une entaille apparut sur le casque du Chevalier Noir, ne faisant qu’érafler le Diable Déchu.
Mais cette petite entaille suffit. L’attaque soudaine interrompit l’élan de son coup et le fit trébucher.
Et ce faux pas laissa le Chevalier à la merci de l’Héritier de la Mort et de ses subordonnés les plus fidèles. Sunny et Motza surgirent de la brume derrière le démon, le [Corbeau de Sang] et l’[Outil de l’Assassin] dans leurs mains respectives. Kira posa fermement le pied au sol et s’élança dans une course folle, son épée brûlant d’un rouge intense.
Motza transperça le tendon du Chevalier Noir. Même s’il n’était pas fait de chair, son anatomie restait semblable à celle d’un humain, son centre de gravité assez proche pour qu’une blessure soudaine à la jambe, alors qu’il trébuchait, le fasse tomber.
Et c’est ce qui arriva. Après l’avoir transpercé, Motza trancha la cheville de l’abomination Déchue. Malgré la résistance, la lame Ascendante accomplit sa mission.
Le Chevalier Noir bascula en avant, perdit l’équilibre et poussa un cri silencieux. Son bras armé se tendit par réflexe pour planter l’épée dans le sol et soutenir l’automate.
Sunless n’allait pas laisser passer cette occasion. Dès que l’épée toucherait le sol, lui et Kira frapperaient ensemble. La combinaison de l’arme Ascendante, renforcée par deux ombres, et de l’arme enflammée aurait dû suffire à endommager sérieusement l’épée noire, au minimum.
Mais ils ne le sauraient jamais, car l’épée ne toucha pas le sol.
Le Chevalier Noir parvint à retrouver son équilibre en avançant son autre pied gigantesque. Il s’agenouilla et leva son arme, hors de portée des Dormeurs.
Sunless glissa sur le sol et s’arrêta brusquement, surpris. Il regarda le Diable et croisa deux yeux rubis embrasés d’une rage corrompue.
Mais cette rage… était dirigée contre quelqu’un d’autre…
« Kira ! »
Le temps sembla ralentir tandis que son fidèle subordonné se faisait taillader. Son épée vola en éclats, des étincelles éthérées blanches jaillirent, et son armure noire se fissura avant d’être broyée sous l’épée redoutable du Diable.
Il fut projeté dans la brume, hors de la vue de Sunny. Sans lui, le Chevalier Noir n’avait plus aucun obstacle pour manier ses pouvoirs. Le principal défaut du plan de Sunny, c’était que Nephis n’avait pas l’habitude de combattre dans la brume. Et elle était occupée à autre chose, en cet instant ; elle ne pouvait pas remplacer Kira…
Motza se figea quand Kira fut projeté au loin. Il était si surpris qu’il réagit à peine lorsque la main du Chevalier Noir s’abattit sur lui. Par chance, il parvint à esquiver. L’attaque laissa un petit cratère dans son sillage.
De la poussière s’éleva tandis que le bras sombre projetait sur Motza les débris laissés par l’attaque.
En temps normal, cela n’aurait pas atteint l’assassin. Mais celui qui les lançait était un Diable Déchu. C’était comme s’il se faisait tirer dessus par une mitrailleuse.
Il en esquiva quelques-uns, mais les débris qui le transpercèrent lui infligèrent une douleur aiguë.
« Motza ! Dissipe la brume ! »
L’assassin obéit aux ordres de son maître, mais l’opération prit du temps, et Motza n’en avait presque plus.
La jambe du Chevalier Noir avait déjà guéri. Il s’en servit pour avancer sur celui qui contrôlait la brume.
À cet instant, trois Veilleurs de l’Ombre apparurent, ayant entendu Sunless crier le nom de Kira. Les frères Kin et Lan, accompagnés de Merlin, émergèrent de la brume.
Mais il était déjà trop tard : le Chevalier Noir avait changé de cible.
Sunless s’apprêtait à attaquer le Diable Déchu, tandis que le Spectre Sinistre allait surgir de son ombre…
Mais le Chevalier tourna brusquement la tête vers lui. Deux yeux rubis flamboyants le fixèrent, et les Ténèbres se déchaînèrent.
L’instant suivant, l’esprit de Sunless retourna à cette semaine-là…
À ce moment de sa vie où il n’avait rien ressenti, où il s’était senti plus impuissant que jamais, où il avait failli mourir de faim…
Il ne sentait plus son souffle, n’entendait plus rien, ne voyait plus rien… Il ne sentait même plus son armure…
Il se figea complètement. Il ne sentit même pas le [Corbeau de Sang] lui échapper des mains.
Cette seconde… lui parut durer une éternité…
Mais la douleur du coup qu’il reçut ne dura qu’une seconde.
Blood jaillit tandis qu’une entaille verticale s’ouvrait sur son corps. De l’œil jusqu’à la poitrine, elle déchira pour la première fois le [Manteau du Monde Souterrain].
Il s’agenouilla, les jambes flageolantes. Le sang lui coula de la bouche. Sunless ne pouvait plus bouger ; il ne sentait même plus la douleur.
Il remarqua alors que le coup était imprégné de Ténèbres Véritables. Il était engourdi, ne pouvait plus invoquer le Spectre Sinistre et avait perdu le contrôle de ses ombres.
Il leva les yeux et vit le poing du Chevalier Noir foncer sur lui.
—
Sunless fut violemment projeté hors de la brume. Il parcourut plusieurs mètres dans les airs avant de s’écraser au pied de la statue de la Déesse, dans la cathédrale.
Il était engourdi. Les Ténèbres Véritables l’avaient privé de la plupart de ses sens ; il distinguait à peine les formes de l’œil droit.
Sa vision était trouble, mais il comprenait ce qui se passait.
Il avait sans doute perdu la notion du temps, car lorsqu’il regarda le champ de bataille, le Diable Déchu avait déjà vaincu tous ses subordonnés.
La brume s’était dissipée. Motza gisait au sol, baignant dans une mare de sang. Kin et Lan étaient accroupis par terre, clairement hors de combat. Merlin n’allait pas beaucoup mieux ; son corps inconscient reposait contre le mur.
Effie et Kai avaient dû tenter quelque chose, à en juger par la chasseuse, prisonnière de la main du Chevalier et se débattant en vain, ainsi que par les nombreuses flèches plantées dans l’armure du démon.
Caster gisait lui aussi au sol, la jambe complètement broyée.
Lycon devait soigner Kira ; ils étaient hors de vue.
Nephis… Sunny espérait qu’elle suivrait le plan.
Le Chevalier Noir projeta Effie sur le côté et se tourna vers Sunless. La fureur insensée qui brûlait dans ses yeux se concentra tout entière sur l’Héritier des Ombres.
Il s’approcha, toujours plus près.
Les quelques ombres qui subsistaient dans la cathédrale rampèrent vers leur futur Dieu, implorant pour sa vie.
Sunless comprit alors : c’était la vision de Hel, la terrible tragédie dont sa sœur l’avait averti…
Le Chevalier s’approchait toujours, les Ténèbres qui émanaient de lui semblant vouloir humilier Sunless…
Il ne put s’empêcher de rire… Il n’avait pas besoin d’être là. Il n’avait pas besoin de tuer le Chevalier ni de risquer la vie de ses compagnons, de Kai, d’Effie… de Nephis… de ses subordonnés…
Son rire sans joie s’éteignit, remplacé par une expression brisée.
Et pourtant… Ils sont tous venus, ils sont tous restés… pour satisfaire mon désir égoïste…
Ils ne l’avaient pas abandonné…
Kira… Tu savais ? Je déteste avoir tort…
Le Chevalier l’avait enfin rejoint. Il leva lentement son épée.
Motza… Seras-tu encore ma lame ?
Nix, me pardonneras-tu, même après ce que je t’ai forcée à faire ?
Kira, resteras-tu à mes côtés, quels que soient mes choix ?
Merlin, continueras-tu à apprendre à mes côtés ?
Lycon, je ne sais même pas pourquoi tu me suis… Mais continueras-tu ?
Kin, Lan, continuerez-vous à écarter les obstacles de mon chemin ?
Lauma, me guideras-tu jusqu’au bout ?
Le Chevalier Noir imprégna sa lame de Ténèbres Véritables.
Et Mei… Me feras-tu encore confiance ?
Le Chevalier abattit son épée.
« Si oui… Fais-le MAINTENANT ! »
Un éclair violet perça les ténèbres et ramena la couleur dans l’obscurité. Il détourna l’attention du Diable.
Soudain, un pilier de la cathédrale s’effondra sur lui. Le poids inattendu le fit vaciller ; il s’agenouilla, son épée s’enfonçant dans le sol.
Une femme aux cheveux violets se mit à courir le long du pilier effondré, son katana violet à la main. Arrivée au bout de la structure détruite, elle se lança dans un salto arrière et atterrit dans le bras du Chevalier Noir.
D’un geste agile, elle trancha le bras de l’automate qui s’appuyait sur l’épée fichée dans le sol, le séparant du reste de son corps.
L’Aspect de Mei permettait à son katana de trancher l’espace lui-même, désintégrant tout ce que sa lame touchait. Mais cela demandait une grande concentration et du temps pour exécuter le mouvement.
Il était toutefois assez puissant pour arracher le bras d’un Diable Déchu si on lui en laissait le temps.
Le bras en armure noire tomba mollement au sol, laissant l’épée sans défense.
Le plan de Sunless avait fonctionné.
Le Chevalier Noir tenta d’utiliser ses pouvoirs pour se débarrasser du pilier qui pesait sur lui, mais toute sa puissance lui fut arrachée lorsqu’une flamme blanche apparut dans son champ de vision.
L’Étoile Changeante avait enfin rejoint le combat. Elle fonçait droit sur l’épée.
Le Diable s’en aperçut et lutta de toutes ses forces pour soulever le pilier. Mais une main se posa soudain sur sa jambe.
Kira l’avait rejoint. Blessé, épuisé, il respirait avec difficulté, mais il était là, ses yeux dissimulés croisant ceux, rubis, du Diable.
« Brûle. »
Kira fit chauffer le Diable et y investit toute sa force restante. Assez pour allumer un feu si ardent qu’il vira au bleu.
Le Chevalier Noir poussa un cri silencieux et toute sa puissance disparut.
Sunless rassembla alors toute sa volonté pour se relever et invoqua l’[Éclat de Clair de Lune]. Il se rua vers l’épée fichée dans le sol, où l’attendaient Mei et Nephis.
Les trois Dormeurs atteignirent l’épée au même instant et frappèrent de toutes leurs armes, renforcées par leurs Aspects.
Le choc suffit à réduire l’épée noire en miettes.
Une onde de choc retentit dans toute la cathédrale. Elle fut assez puissante pour repousser le pilier qui écrasait le Diable Déchu en flammes et projeter Kira au loin, interrompant son Aspect.
Le silence retomba dans le bâtiment. Le grand Chevalier Noir vacilla et s’agenouilla.
Tous les Dormeurs le fixèrent. Il était immobile, hébété et désorienté. Il regarda la statue de la Déesse…
Quelque chose changea en lui. La rage, la folie… Tout cela céda la place à… une sérénité paisible.
L’armure se mit à se corroder, à pourrir, rongée par le temps.
Pourtant, il ne montra ni douleur ni résistance, comme s’il acceptait sa défaite. Il regarda Sunless et désigna sa poitrine de sa main valide.
Quelque chose se passa en lui. Les Ténèbres commencèrent à lutter, comme si le Chevalier lui-même combattait la volonté de l’être qui l’habitait, celle des Ténèbres Véritables en lui.
L’Héritier des Ombres n’avait aucune idée de la raison… Mais quelque chose lui disait…
De mettre fin aux souffrances de ce Chevalier autrefois noble.
Il s’approcha du Chevalier, faisant fi des supplications de Nephis, que Mei retenait.
Il était blessé, épuisé, engourdi. Mais le Chevalier aussi.
« Je ne sais pas ce qui t’est arrivé, et je ne peux pas te sauver… Mais tu peux te reposer, maintenant. Ton Cauchemar est terminé… »
Avant qu’il ne frappe le Chevalier Noir, son Ombre, Sainte, émergea des ombres. Son armure était broyée, détruite, et son beau visage d’une perfection inhumaine était visible. Elle s’approcha du grand Chevalier. Tout son dédain semblait avoir disparu, remplacé par du respect.
Elle dépassa son maître, qui ne comprenait pas ce qu’elle faisait, et le rejoignit — non, le rejoignit lui — avant de lui transpercer la poitrine de son bras valide.
Les yeux autrefois corrompus du Chevalier exprimaient désormais de la gratitude. Il était enfin libéré de la corruption, de l’être qui l’habitait…
Les Ténèbres furent maîtrisées. Elles se débattirent d’abord dans un désespoir insensé, mais tout se tut lorsque Sainte arracha quelque chose de l’armure qui s’effritait.
[Vous avez tué un Diable Déchu, le Chevalier Délaissé.]
[Votre ombre gagne en puissance…]
[Vous avez reçu un Souvenir.]
Merci de m’avoir fait affronter ma peur…
L’armure s’effondra complètement, se réduisant en poussière.
Il ne resta qu’un orbe fait de Ténèbres et d’une substance rouge liquide, dans la main de Sainte.
Hein ? Qu’est-ce que…
Sainte avala l’orbe d’un seul coup.
« Attends ! Ne fais pas ça ! »
Son ombre se renvoya alors dans son âme.
Sunless aurait juré… Mais il vacilla soudain et sa vision se brouilla. Il avait perdu trop de sang.
Il s’effondra, mais quelqu’un le rattrapa avant qu’il ne touche le sol. Une chaleur soudaine l’envahit, et la sensation d’engourdissement s’estompa peu à peu…
Il leva les yeux et vit Nephis le soigner avec ses flammes.
Elle ressemblait à un ange, malgré l’inquiétude qui se lisait sur son visage…
Mais il ne put l’admirer plus longtemps : il perdit connaissance.