Chapitre 51
Dans un mois, le solstice d’hiver serait passé, et le jour de l’assaut contre la Flèche Cramoisie arriverait.
Mais Sunless avait encore une affaire à régler sur le Rivage Oublié.
Un maudit arbre qui avait failli dévorer son âme.
Et un Chevalier Noir qui maniait le pouvoir le hantant.
Il inspira tandis que la lumière du soleil baignait son corps. L’heure était venue. Tous étaient à leur poste ; ils n’attendaient plus que le groupe principal. Il devait bientôt rejoindre le sien.
Sunless ouvrit la fenêtre des ruines de la cathédrale, et les ténèbres l’accueillirent, chassant la lumière.
Les ténèbres étaient… familières, d’une mauvaise façon. Plus il avançait, plus les ombres disparaissaient, remplacées par les Ténèbres Véritables. Son esprit retournait à cette semaine-là, à cet état d’esprit.
Il trembla. Les ténèbres commencèrent à brouiller sa vision, et les souvenirs remontèrent. Mais il inspira et continua d’avancer. Il ne pouvait pas flancher, pas maintenant.
Les ombres qui subsistaient réagirent, luttant contre les ténèbres qui les opprimaient.
Tandis qu’il s’enfonçait dans les niveaux supérieurs des ruines et rejoignait ses compagnons qui s’y trouvaient déjà, il ne put s’empêcher de repenser aux paroles de Kai, avant qu’ils ne préparent tout ça…
« Tu ne peux pas simplement le laisser là ? Pourquoi le tuer ? »
La réponse ? Simple.
« Est-ce que tu as déjà été privé de toute sensation, Kai ? Et je ne parle pas d’émotions ni de métaphores. Je parle de ne plus rien sentir physiquement. Ne plus rien voir, entendre ni toucher ?
Ne plus sentir l’air que tu respires, la chaleur du soleil sur ta peau, le froid mordant, la douleur atroce… Pouvoir seulement exister jusqu’à mourir de faim.
Est-ce que tu as déjà vécu ça ? »
Tous les membres de l’équipe et les Veilleurs de l’Ombre gardèrent le silence, les yeux écarquillés, surpris et terrifiés par cette idée. Ils s’imaginaient dans une telle situation. Seishan seule ne réagit pas : elle aussi l’avait vécu. Nephis serra la table de toutes ses forces et détourna le regard, comme si elle tentait de se maîtriser.
Kai répondit alors avec sincérité.
« N-Non… Et toi ? »
Sunless regarda sa sœur, puis l’archer. D’une voix froide, détachée et furieuse, chargée des traumatismes de son enfance, il répondit :
« Oui… Je l’ai vécu, pendant sept… jours… d’affilée… Et chaque fois que je vois ou que je pense à ce Diable Déchu… je me souviens de tout… »
Sunless était le plus jeune des enfants prisonniers de la Maison de Poupées, et celui qui en gardait les blessures les plus profondes.
« Alors considère ça comme un besoin personnel, un besoin absurde et égoïste. Un besoin creux. Je veux le tuer… Si quelqu’un ne veut pas se joindre à moi, il peut sortir de la pièce. »
…
Personne ne bougea.
Nephis et Kira pénétrèrent dans la cathédrale obscure, suivis d’Effie, Merlin et Lan. Lycon et Caster fermaient la marche. Ils gagnèrent la salle principale, où le reste du groupe attendait à l’étage, dissimulé par l’aspect de Nix. Cassie était la seule absente ; elle avait dit qu’elle n’était pas nécessaire.
Ils attendirent alors l’apparition du Chevalier Noir. Ils se trouvaient dans la salle principale de la cathédrale, dont le rez-de-chaussée et l’étage supérieur n’étaient séparés par aucun obstacle. Ceux qui se tenaient en haut pouvaient donc descendre prêter main-forte à tout moment, tandis que Kai et Nix, par exemple, pouvaient intervenir sans trop risquer leur vie.
L’attente du Chevalier se fit dans un silence glacial. Le regard de Merlin ne cessait de bouger, analysant le moindre mouvement. Son aspect lui conférait une perception surnaturelle, qui lui permettait de réagir et de voir bien plus que les autres. À l’étage, Lauma était si concentrée qu’elle en oubliait de cligner des yeux.
Une seconde passa, puis une autre… puis encore une autre…
Jusqu’à ce que Nephis tende son épée longue et active l’[Éclat de l’Aube], renforçant tous les Souvenirs. Kira empoigna sa propre épée.
La température se mit à monter tandis que des flammes blanches et rouges chassaient les Ténèbres. La lumière et les ombres purent alors s’infiltrer et révéler le grand Chevalier Noir de la cathédrale.
L’armure du Chevalier lui recouvrait tout le corps ; seule la fente de sa visière laissait voir ses deux yeux rouges et furieux.
Le démon fut pris de court par la disparition soudaine de son pouvoir, mais abattit aussitôt sa lame sur les deux êtres qui venaient de le priver de sa plus grande force.
Les deux combattants s’écartèrent et laissèrent Effie parer le coup avec son immense bouclier, tandis que Merlin se glissait juste derrière elle.
L’[Éclat du Crépuscule] heurta l’épée du Diable et libéra une onde de choc qui traversa toute la salle, creusant un cratère sous les pieds de la chasseuse. Effie était peut-être la Dormeuse la plus forte physiquement du Rivage Oublié, mais le Diable Déchu la dépassait encore de plusieurs rangs. Elle ne put que grimacer lorsqu’une douleur intense lui traversa le corps ; le contrecoup de l’attaque la projeta au loin comme un insecte.
Son corps aurait percuté Merlin, mais l’aspect de la Veilleuse de l’Ombre lui permit de comprendre ce qui se passait. Elle bondit avant même qu’Effie ne soit projetée, posa les pieds sur son dos et s’en servit comme d’un tremplin pour s’élancer vers le Chevalier.
Mais pas pour l’attaquer, lui. Pour s’en prendre à son épée.
Sunless avait observé le Chevalier Noir chaque fois qu’il en avait eu l’occasion : son style de combat, sa force, sa façon de traiter ses adversaires. Il avait remarqué que le Diable préférait encaisser des coups plutôt que de laisser son épée sur la trajectoire d’une attaque puissante. Ce qui signifiait que l’épée était son point faible.
Merlin abattit son épée longue sur lui. Son autre compagnon, Lan, se remit rapidement de l’onde de choc et se précipita pour synchroniser son attaque avec celle des deux femmes. Ils frapperaient ensemble : le coup de Lan affaiblirait l’épée afin que celui de Merlin porte au maximum.
Mais le Chevalier Noir se remit trop vite. Il était trop rapide.
De son bras libre, il repoussa Lan sur le côté sans effort, sans même regarder le bagarreur qui s’écrasa contre Kira. Celui-ci contournait le Chevalier Noir ; le membre le plus expérimenté laissa tomber son épée enflammée pour rattraper le novice. Les pieds de Kira soulevèrent de la poussière tandis qu’il glissait sur le sol, emporté par l’élan de Lan.
Merlin ne pouvait pas lui infliger assez de dégâts à elle seule. L’immense épée vint à sa rencontre. En plein saut, elle ne pouvait pas esquiver. Dans son esprit, elle se vit tranchée en deux.
La lame s’abattit avec la rapidité et la force du Chevalier Noir, dans un éclair de fureur.
Mais Merlin n’était déjà plus là.
Caster avait utilisé son aspect et s’était jeté sur la jeune femme, l’entraînant au sol avec lui, à plusieurs mètres du Chevalier.
Alors que le démon comprenait pourquoi sa lame n’avait rencontré aucune résistance, une épée longue lui transperça la cuirasse par-derrière. Des flammes blanches brûlèrent dans son sillage.
Nephis avait pris la créature à revers et profité de l’ouverture créée par les autres pour porter un coup dévastateur au Chevalier.
Et même si l’être corrompu sembla pousser un cri silencieux, il tourna vers Nephis ses yeux ardents sans ralentir le moindre mouvement. Comme Sunny l’avait pensé, l’épée était la clé.
Le Chevalier Noir déplaça son épaule pour frapper le corps de l’Étoile Changeante avec son coude, sans se soucier de l’incendie blanc qui faisait rage en lui et que les ténèbres intérieures éteignaient peu à peu.
Nephis retira son épée du taciturne Chevalier et se mit en garde, prête à parer l’attaque. Mais elle n’en eut pas besoin.
Car des ombres percèrent soudain les Ténèbres du Chevalier.
Une fissure apparut dans le métal noir de l’épée.
Rejeté en arrière, le Chevalier Noir leva les yeux et aperçut un Chevalier de l’Ombre et un Spectre Sinistre.
La taciturne Sainte frappa deux fois son bouclier de son épée, provoquant son adversaire tout en le regardant avec un mépris absolu.
Le loup d’ombre montra les crocs au Chevalier Noir ; la brume d’ombre qui s’échappait de lui trahissait une émotion proche de la colère.
Le Diable Déchu se releva et se concentra sur ses nouveaux adversaires. Il remarqua que l’insecte à la flamme blanche… avait disparu, comme les autres insectes. Sans parler de cette étrange brume qui s’épaississait…
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Sunny observait attentivement le combat, tout en s’efforçant de garder son calme malgré la disparition des Ténèbres.
Nix et Motza se tenaient à ses côtés, chacun déployant son aspect pour une raison différente. Nix entretenait des illusions afin de protéger tous ceux que le Chevalier Noir avait mis hors de combat, ou qui ne se battaient plus. Ainsi, le Diable ne remarquait pas ceux qui préparaient une attaque. C’était comme ça que Nephis avait pu le prendre par surprise.
Motza… Lui, il préparait simplement son entrée en scène.
« Mei est en position. »
Lauma ne quittait pas la zone des yeux. Elle voyait tout et rapportait tout.
« Bien. Motza, Kin, préparez-vous à entrer. »
L’assassin hocha la tête. Nephis l’avait soigné, et il avait désormais ses deux bras. Son poignard était déjà invoqué. Le bretteur brandit son arme.
Kai visa avec son arc, cherchant le bon angle.
Sunless jeta un dernier coup d’œil au champ de bataille.
La Sainte et le Spectre Sinistre, tous deux renforcés par une ombre chacun, lancèrent leur assaut contre le Chevalier Noir.
Lycon venait d’aider Effie à se relever et de remettre son corps en état. Dans ce combat, il devait soutenir et soigner tous ceux qui tombaient, sans jamais affronter le Diable.
Caster et Merlin étaient accroupis non loin du duel furieux entre les êtres des ténèbres, attendant leur heure.
Kira ramassa son épée et leva les yeux vers l’étage. Il hocha la tête en direction de Sunny, qui lui rendit son signe. Puis il fit signe à Lan d’avancer. Mais tandis que le bagarreur s’élançait, Kira resta immobile.
Nephis fronça les sourcils, bondit en avant et, pour une raison inconnue, éteignit ses flammes.
Sunless inspira et expira.
L’heure était venue…
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Pendant ce temps, l’escarmouche entre les Ombres et le Diable se poursuivait. Le Chevalier Noir, distrait par la disparition des autres ennemis, devait se concentrer sur les Ombres.
Sans remarquer la brume qui ne cessait de s’épaissir…
La Sainte affrontait l’ennemi de front. Malgré son rang et sa classe inférieurs, elle était plus résistante que le Spectre Sinistre. Il était donc essentiel qu’elle accapare l’attention du démon pour permettre au loup de lui infliger des dégâts.
Et le Spectre y parvint. Le Diable s’en aperçut et prit soin de garder son épée loin du loup, quitte à sacrifier son armure et ses membres. Même s’il perdait sa mobilité, il survivrait.
Mais même renforcée par une ombre, la Sainte finit inévitablement par tomber. L’être Déchu était trop fort, trop rapide et, en plein combat, il avait trouvé une ouverture pour transpercer le Spectre Sinistre.
Feignant de parer, le Diable dissimula sa lame d’estoc sous son gantelet. Le loup d’ombre mordit à l’hameçon. Le Chevalier Noir tourna le poignet et dirigea son épée sur le Spectre Sinistre…
Mais la lame rencontra le bouclier de la Sainte de l’Ombre. Elle le transperça, puis traversa la Sainte, lui brisant le poignet avant d’atteindre son casque.
Le Chevalier Noir la souleva, toujours empalée sur sa lame, puis la jeta sur le côté. La Sainte s’écrasa contre le mur, le bras et la cuirasse en ruine.
Le Spectre Sinistre vit cela et se figea… Puis, fou de rage, il chargea, traversa le Diable et lui mordit la jambe de toutes ses forces.
Le Chevalier Noir allait attaquer le loup, mais d’autres insectes l’assaillirent aussitôt.
Effie lança sa lance, l’[Éclat du Zénith], sur son épaule gauche et le déséquilibra. Lan, caché par la brume qui emplissait désormais la salle, frappa l’autre jambe. La différence de rang rendait son aspect moins efficace que d’habitude, mais Merlin compensa. Elle rejoignit rapidement son compagnon pour porter enfin le coup qu’ils auraient dû donner plus tôt.
Le Chevalier fut forcé de s’agenouiller.
Caster apparut dans le dos du Diable grâce à son aspect et lui enfonça sa lance dans la nuque.
Une colère primitive submergea le Diable Déchu. Ces insectes mettaient toute sa maîtrise à l’épreuve. S’il avait encore eu les Ténèbres, il les aurait déjà tous tués, mais quelqu’un, qu’il ne pouvait même plus voir, les lui avait arrachées. Il en avait assez.
Il leva son épée et y déversa toutes les Ténèbres qui l’habitaient. Il comptait les libérer sur l’insecte dans son dos. Il y en avait assez pour que cette lumière pitoyable ne puisse pas les éteindre.
Mais avant que le Chevalier Noir ne puisse agir…
Les ombres le dévorèrent.