Chapitre 50
Ki Song posa la main sur le caisson de sommeil de son fils, dans sa chambre du monde éveillé. Elle luttait contre le royaume lui-même pour être ici, mais cela en valait la peine.
Elle sourit en repensant à l’époque où ils étaient plus jeunes, aux nuits où elle les regardait dormir, aux rudes entraînements avec les Saints… aux leçons qu’elle leur avait enseignées.
Elle avait hâte qu’ils reviennent. Elle voulait voir Seishan, découvrir combien elle avait grandi, et Sunless : comment avait-il trouvé le moyen de s’échapper de cet endroit ?
Grâce à Hel, elle savait qu’ils s’échapperaient, mais comment ? C’était une toute autre question.
La porte s’ouvrit. Une grande et belle dame entra ; sa tenue noire et ses yeux révélaient son identité.
Revel se figea en remarquant la présence de sa mère. Il était rare de la voir dans le monde éveillé.
« M-Mère ! Je ne m’attendais pas à vous voir ici… »
Le sourire qui éclairait les lèvres de Ki Song ne s’effaça pas. En fait, il s’adoucit ; la vue de ses enfants parvenait toujours à ranimer le peu d’humanité qui lui restait.
« Revel… Viens, tu veux voir ton cher frère, n’est-ce pas ? »
L’aînée des filles de Song se détendit, s’approcha de l’autre côté du caisson et se mit à contempler son frère endormi. Plutôt que de laisser le silence envahir la pièce, Ki Song décida de parler avec sa fille. Cela faisait longtemps.
« Comment va-t-il ? »
Sa voix maternelle glaciale avait quelque chose de surnaturel ; elle rendait manifeste le fait qu’elle était un cadavre ambulant… Anvil l’avait privée de la chaleur d’un vrai corps et l’avait condamnée à errer ainsi le restant de sa vie. Cela ne faisait qu’accélérer la perte de son humanité.
Revel tourna la tête vers sa mère, un sourire fier aux lèvres.
« Il va très bien, comme toujours. Il a obtenu quelques Souvenirs de plus, mais on dirait qu’il les donne à ses alliés. Enfin, ils ne valent pas mieux que ceux qu’il a déjà… »
Elle s’interrompit. Son sourire s’effaça, remplacé par la curiosité. Puis elle reprit, mais cette fois pour poser une question.
« … Mère, je peux vous demander quelque chose ? C’est à propos de Sunny… »
Ki Song la regarda.
« Bien sûr. Qu’y a-t-il ? »
« Quand je vous ai dit qu’il avait obtenu la lignée du Dieu des Ombres, après toute cette histoire avec l’Arbre Dévoreur d’Âmes, vous n’avez pas eu l’air surprise. Comme si vous saviez déjà ce qui s’était passé… »
Ki Song eut un petit rire, puis reporta son regard sur son fils endormi.
« Sa lignée du Dieu-Bête a peut-être été consumée par la bénédiction du Dieu des Ombres, mais elle reste liée à moi. J’ai su à l’instant précis où l’Ichor a été consumé et où il est devenu l’Héritier des Ombres, quand le sang d’un nouveau Dieu s’est mis à couler dans ses veines. »
« … Alors, savez-vous pourquoi il a obtenu un nouvel attribut ? »
La grande question : l’attribut de Sunless, [Incarnation de la Mort et de la Solice], était apparu dès qu’il avait absorbé la lignée des Ombres. Ce qu’il faisait concrètement restait un mystère, mais une chose était certaine : la lignée du Dieu-Bête n’avait pas d’équivalent.
Ki Song observa sa fille un instant, puis lui exposa sa théorie.
« Je ne peux rien affirmer avec certitude, mais je sais que la lignée du Dieu des Ombres est plus puissante que celle du Dieu-Bête. »
« Attendez… Pourquoi ? »
« Parce que la concentration d’Ichor absorbée par Sunny était bien plus élevée que celle de ma lignée. »
Revel était encore plus perplexe. Ki Song s’expliqua.
« Les lignées des dieux que les humains trouvent ne sont que des gouttes du Sang tombées sur le monde inconsciemment, lors d’une bataille ou pour une autre raison. Ils n’ont pas fait d’effort pour les créer.
Mais le Dieu des Ombres… Apparemment, sa goutte de sang était plus délibérée qu’il ne voulait le faire croire à son adversaire. Peut-être avait-il même prévu que Sunless devienne son Héritier… C’est peut-être pour cela qu’il lui a accordé sa bénédiction…
Je le sens, à travers le sang de Sunless : cette lignée recèle plus de secrets que toutes les autres… Ton frère aura bien des surprises à mesure qu’il avancera sur la Voie de l’Ascension. Tout comme Smile of Heaven en a eu, et sa fille en aura… »
Revel assimila tout ce que lui avait dit sa mère.
« Mais… qu’en est-il de la lignée de Weaver ? »
Le sourire de Ki Song disparut. Elle tourna alors les yeux vers sa fille.
« Weaver… Je ne sais pas ce que ton frère en a fait, mais j’espère qu’en refusant un Ichor, il l’a effacée, ou qu’il a simplement trouvé le moyen de s’en débarrasser…
Ce Daemon… Tout ce que je sais à leur sujet me porte à croire qu’ils ont un plan, et je doute qu’ils n’aient prévu aucune parade… »
Elle s’éloigna du caisson et se dirigea vers la fenêtre pour contempler le vaste paysage.
« … J’espère seulement que personne n’aura à porter le poids de sa trahison… »
— —
Seishan se tenait au milieu de la salle principale. Deux semaines s’étaient écoulées depuis l’attaque du Démon Déchu. Le couloir d’entrée et la grande salle à manger ne formaient plus qu’une seule pièce, qui avait retrouvé une partie de sa gloire passée.
Ils avaient reconstruit les grandes portes et venaient d’achever le déblaiement des gravats et les réparations du château. En un sens, ils l’avaient rénové.
Le Château Lumineux comptait plus de Dormeurs que jamais. Seishan avait même recruté quelques suivantes supplémentaires. Tous les Dormeurs étaient motivés, prêts à quitter le Rivage Oublié. Les travaux avaient donc avancé assez vite.
Et dans deux mois, ils donneraient tous l’assaut à la Flèche Cramoisie. Ils attendaient le prochain solstice d’hiver, au cas où d’autres Dormeurs apparaîtraient. De plus, il leur manquait encore le dernier Éclat de Mémoire. C’était pourquoi la cohorte de l’Étoile Changeante se trouvait dans les catacombes de la Cité Sombre : ils allaient tuer le Seigneur des Morts… avec Gunlaug, Gemma et quelques Veilleurs de l’Ombre.
L’ancien Seigneur Lumineux suivait désormais la fille de la Flamme Immortelle. Il n’avait pas été pardonné ; beaucoup de Dormeurs haïssaient encore Gunlaug, mais on ne pouvait ignorer sa force. D’une certaine manière, il faisait office de « bras armé » de l’Étoile Changeante, mais personne ne le voyait ainsi, et il n’imposait aucune règle. Il semblait plutôt chercher à se racheter. Les gens étaient bien obligés de l’accepter, car l’homme que l’on connaissait sous le nom de Kira le soutenait, et donc Sunless aussi. Or Sunless était le second dans la hiérarchie.
Une fille la tira de ses pensées.
« Seish… Dame Seishan… »
Elle se retourna et vit Nix, qui avait l’air bien plus mal en point qu’avant. Les cernes sous ses yeux s’étaient creusées et sa peau était bien plus pâle, mais elle dissimulait tout cela derrière un faux sourire. Son défaut la détruisait.
Le défaut de Nix l’empêchait de ressentir la colère, la haine et toute émotion liée à la frustration ou à l’agacement. Cela signifiait que ce jour-là, elle ne ressentait qu’une chose… la culpabilité et la tristesse.
« Oui, Nix ? »
« Harus… Motza ne l’a toujours pas retrouvé. »
Le Bossu avait disparu depuis que son maître avait renoncé au titre de Seigneur Lumineux. La dernière fois qu’on l’avait vu, il marmonnait encore et encore : « Ce n’est pas mon maître, je te vengerai. » Puis il avait couru vers la Cité Sombre, où on l’apercevait rarement, en train d’observer le Château Lumineux. Ironie du sort, Gunlaug n’avait aucune idée de l’endroit où se trouvait son sujet autrefois fidèle, ni de la raison de sa réaction. Harus était censé être son esclave, pourtant Gunlaug semblait à peine comprendre le Bossu.
Une partie de Seishan se disait qu’à sa manière tordue, Harus continuait de servir Gunlaug.
« D’accord. Il faudra garder l’œil ouvert quand il reviendra… Tu peux te reposer, Nix. Tu en as besoin. »
La suivante, devenue Veilleuse de l’Ombre, s’inclina et fit volte-face. Avant de regagner sa chambre, elle lança une dernière chose à Seishan.
« Toi, tu as bien plus besoin de repos que moi, Shan. »
Seishan regarda son amie s’éloigner et soupira, incapable de supporter de la voir aussi malheureuse.
— —
Le combat contre le Seigneur des Morts fut plus facile que prévu. Après tout, même un Tyran Déchu était vulnérable au poison, et après avoir été empoisonné pendant une semaine et demie, il n’avait plus rien de sa force d’antan.
En outre, il affrontait les plus puissants du Rivage Oublié. La combinaison de la cohorte de l’Étoile Changeante, des Veilleurs de l’Ombre, des plus expérimentés parmi les Éclaireurs et de l’ancien Seigneur Lumineux suffisait à accabler l’abomination difforme.
Tout cela, ajouté au renforcement de l’[Éclat de l’Aube], suffit à faire tomber le redoutable Tyran sous les coups de l’Héritier de la Mort.
« Voilà ce que tu récoltes, enfoiré. »
Effie fêta la victoire en donnant un coup de pied au tas d’os qu’avait été le Seigneur des Morts. Elle portait le nouveau Souvenir que Sunless lui avait offert. L’[Éclat de Lumière Stellaire] était une cape blanche qui conférait de nombreux avantages à son porteur. Sunny aurait pu l’utiliser, mais Effie avait perdu son mentor à cause du Tyran ; elle méritait de l’avoir… Et puis, elle était blanche, ça ne collait pas à son style.
Sunless était assis par terre, perdu dans ses pensées. Kai et Caster se tenaient à côté de lui, buvant de l’eau tout en observant Kira, Gunlaug et Gemma, qui gardaient maintenant l’entrée pendant que la cohorte se reposait.
« Qui aurait cru que le Seigneur Lumineux se battrait avec nous ? »
Caster évoqua cette réalité qui avait jadis semblé impossible. Kai afficha son sourire charismatique et répondit à la question rhétorique de l’héritier.
« Ne jamais dire jamais ! L’année dernière, je pensais qu’il était impossible de tuer une Bête Déchue. Et pourtant, nous voilà en train de tuer un Tyran ! »
« Hum, c’est vrai. Avant, les épées et les lances me terrorisaient. »
« Vraiment ? C’est pour ça que tu perds toujours contre Sunny quand vous vous entraînez ? »
Caster leva les yeux au ciel, puis désigna Sunless en parlant.
« Je n’en sais rien ! Ce type a l’air de prévoir tout ce que je fais ! »
« Exactement. »
Tous deux tournèrent brusquement la tête vers leur ami assis.
« Je prévois chacun de tes coups. »
Caster tourna la tête vers Kai, qui affichait un air ébahi, comprenant que Sunless disait la vérité.
« Je suis vraiment si prévisible ?! »
« Oui. »
Il répondit aussitôt, sans la moindre hésitation. Caster s’énerva franchement.
« Et tu ne me le dis que maintenant ?! »
« Tu ne m’as jamais demandé. »
« Tu comptais garder ça secret ?! »
« Si le sujet n’avait pas été abordé, oui. »
Kai retint Caster, qui tentait de se jeter sur Sunny.
« Je vais le tuer ! Je vais le tuer ! Kai, lâche-moi ! Il faut que je le tue ! »
« Caster ! S’il te plaît ! Arrête de mentir, mon défaut devient incontrôlable ! »
Tandis qu’un de ses amis tentait de le tuer, retenu par l’autre, Sunny tourna les yeux vers Nephis. Elle soignait les blessures de Kin et Lan, qui étaient blessés, Mei juste à côté d’elle.
Une question qui lui trottait dans la tête depuis un moment lui revint à l’esprit.
Qu’est-ce que tu feras quand on sera de retour, Nephis ? Tu poursuivras ta vengeance ? Tu affronteras ma mère ? Et Anvil, et cette Chose ? Qu’en penses-tu ? Ils ne sont pas comme mère… Du moins, l’Enfant du Rêve ne l’est pas.
Il soupira et décida de penser à autre chose, en consultant ses fragments.
[Fragments d’ombre : 1752/3000]
Je doute de pouvoir devenir un démon avant la Flèche Cramoisie…
Il avait chassé tant de créatures qu’il devenait de plus en plus difficile d’en trouver.
Mais… il y en avait quelques-unes qu’il pouvait tuer pour la seule satisfaction personnelle, sans raison véritable.
Après tout, je suis la Mort Creuse… Je ne fais qu’apporter une mort absurde…
« Seigneur Sunless ? »
Il tourna la tête vers la voix. Kira l’appelait. Caster et Kai cessèrent de se débattre et regardèrent le Chevalier avec perplexité. Celui-ci leur demanda une faveur.
« Je peux lui parler seul à seul ? »
Les deux amis se regardèrent et acquiescèrent.
« B-Bien sûr… »
« D’accord. »
Ils s’éloignèrent des deux Veilleurs de l’Ombre, les laissant seuls, puis rejoignirent Effie, qui contemplait toujours le tas d’os.
« À ton avis, de quoi vont-ils parler ? »
Kai était évidemment curieux. Le Chevalier noir était vraiment imposant et l’effrayait un peu, mais il écoutait toujours Sunny, alors Kai ne se méfiait pas de lui. Caster, lui, avait une idée de ce que cachait la question de Kai ; il se rappelait la réaction de Sunny au massacre du Château Lumineux.
« Je crois… que c’est une histoire de culpabilité… »
—
Sunless observa son subordonné en silence, avec un air interrogateur.
« Je voulais demander : une fois qu’on sera sortis d’ici, qu’adviendra-t-il des Veilleurs de l’Ombre ? »
Sunless prit un air perplexe.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? Il n’y aura plus rien. »
« Quoi ? »
Sunless soupira.
« Tu pourras faire ce que tu veux. Je ne serai plus votre chef. »
L’homme de grande taille serra le poing.
« Arrête. »
« Hum ? Arrêter quoi ? »
Kira s’agenouilla et posa la main sur l’épaule de Sunless.
« Tu as fait ce qu’il fallait. Arrête de croire qu’il y avait une autre solution. »
Les yeux de Sunless s’écarquillèrent, puis ses sourcils se froncèrent. Il repoussa la main de son subordonné.
« Ça n’a rien à voir avec ça… J’ai créé ce groupe pour vaincre Gunlaug, puis quitter le Rivage Oublié. Qu’est-ce que tu espérais pour la suite, Kira ? »
Kira soupira.
« Tu ne comprends vraiment pas… »
« “Je ne comprends pas” ? Qu’est-ce que tu veux de moi ? Que je vous dirige tous ? Dans quel but ? Ça ne sert à rien… »
« Bien sûr que si. »
Il se releva et regarda Mei.
« Tu te souviens de la façon dont tu as recruté Mei ? »
Sunless ricana doucement.
« C’est plutôt elle qui s’est recrutée toute seule. Seishan a presque bondi quand elle est apparue derrière moi sans prévenir pour demander à nous rejoindre… »
Kira eut un petit rire, lui aussi.
« Oui… C’était la première fois que quelqu’un la voyait choisir quelque chose pour elle-même. Et elle a choisi de te suivre. »
Un malaise s’empara brusquement de Sunny.
« Kin et Lan ont renoncé à leur vie confortable au château pour te suivre. »
« Ils détestaient Tessai. Évidemment qu’ils allaient saisir l’occasion de le tuer. »
« Ils n’avaient pas besoin d’attendre aussi longtemps. C’est toi qui leur as donné la motivation de se relever, toi et dame Nephis. »
Sunless grogna, plutôt agacé.
« Lauma a trouvé sa place grâce à toi, Lycon a enfin trouvé un moyen de partir. Tu as donné une autre chance à Merlin. Motza… Est-ce que je dois vraiment le dire ? »
« … Non… »
« Tu crois peut-être que tu as forcé Nix à faire ça, mais au bout du compte, c’était son choix. »
Kira soupira une nouvelle fois et s’accroupit de nouveau.
« Écoute, je ne te demande pas de faire comme si rien ne s’était passé. Je te demande de te rappeler pourquoi on te suit. Tu nous as donné une chance, et on comprend pourquoi tu as fait ce que tu as fait. »
« Mais… »
Kira l’interrompit aussitôt.
« S’ils n’étaient pas morts, Gunlaug n’aurait pas changé d’avis. »
Sunless garda le silence.
« Ensuite, l’Étoile Changeante l’aurait tué, et beaucoup auraient encore cru qu’il était impossible de donner l’assaut à la Flèche Cramoisie, et que rester au Château Lumineux était le seul moyen de survivre…
Qui sait ce qui serait arrivé… »
Le prince de Song soupira et détourna le regard. Kira se releva et commença à retourner vers l’entrée.
« On doit faire de notre mieux. Personne ne te reproche ton choix. »
Il laissa Sunless seul avec ses pensées.