Chapitre 47
C’est le moment où je résume plus de cinquante chapitres en un seul, puisque je ne change pas grand-chose à l’original…
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Le voyage sur le géant de pierre, qui était censé être « sûr » — autant que ce mot pouvait avoir un sens dans une Zone de Mort —, s’avéra périlleux et dangereux. Ils durent affronter des créatures cauchemardesques perfides qui tentaient de les dévorer, mais aussi d’énormes abominations qui cherchaient à abattre la statue sans tête de son bâtisseur.
La cohorte dut affronter les nombreuses bêtes qui peuplaient l’environnement hostile au sommet du géant, tout en s’accrochant à lui tandis qu’il livrait ses propres combats dans la Mer Sombre.
Alors que la statue de pierre abattait son immense marteau pour écraser une Grande Abomination à la carapace crânienne, Sunny et ses compagnons s’agrippèrent de toutes leurs forces, faisant tout leur possible pour ne pas mourir.
Ce genre de scène était devenu récurrent au cours du voyage ; ils avaient rarement droit à un moment de répit.
Lorsqu’ils atteignirent enfin leur destination, ils firent leurs adieux à la statue de pierre. Grâce à l’aspect de Kai ou à des souvenirs leur permettant de planer, ils purent descendre jusqu’au sol. Sunny utilisa un souvenir reçu après avoir tué une créature insectoïde, [Aile Sombre], qui lui permit de planer dans les airs.
Ils se trouvaient à la limite du Rivage Oublié. Quelques minutes de plus et ils pénétreraient dans les Montagnes Creuses. C’était une autre Zone réputée impossible à survivre pour les humains : les montagnes étaient entourées d’un brouillard qui faisait perdre la raison et effaçait les gens de l’existence, et regorgeaient de monstres que même des Saints auraient du mal à abattre.
Mais ce n’était pas leur destination. Ils visaient plutôt les cavernes en contrebas, où l’obscurité régnait en maître, à la place de la brume blanche.
Éclairant leur chemin avec leurs souvenirs, les membres de la cohorte s’enfoncèrent dans les tunnels sombres, attentifs au moindre danger. Après tout, ils plongeaient tête la première dans les entrailles des Montagnes Creuses.
Sunless envoya l’une de ses ombres en éclaireur. Sombre semblait tiraillé : d’un côté, il risquait de tomber sur une abomination meurtrière ; de l’autre, il s’éloignait de son maître…
« À ce stade, tu cherches juste à me mettre en colère ! »
Tout en parcourant les tunnels, Sunny remarqua les gravures sur les murs. Sa capacité à voir dans les ombres lui permit de comprendre qu’elles racontaient une histoire : celle de la Légion de Lumière Stellaire et du Rivage Oublié, celle de sept héros nés à l’époque où les environs de la Flèche Cramoisie étaient plongés dans les ténèbres — du moins, quand elle n’était pas cramoisie. Les sept héros représentaient les sept statues.
C’était une histoire fascinante, mais Sunny ne pouvait pas s’y attarder.
Après des heures à traverser des grottes et à passer devant des monstres morts, probablement victimes de la cohorte du Premier Seigneur du Château Lumineux, ils arrivèrent à l’endroit où Sunless allait jouer un rôle essentiel.
Une belle barque solitaire flottait sur une rivière sombre, dans la brume qui tourbillonnait silencieusement.
D’après Cassie, ils ne devaient sous aucun prétexte ouvrir les yeux pour voir ce qui se trouvait au-delà des eaux glaciales. Aucun être vivant ne pouvait regarder sans en ressortir intact.
C’était probablement ce qui avait perdu leurs prédécesseurs : ils ignoraient le prix à payer pour avancer les yeux ouverts.
Comme il était peu probable qu’ils parviennent à garder les yeux fermés tout le temps, ils s’attachèrent par la taille avec le souvenir de la corde dorée. Nephis sortit six bandes de tissu et un bloc de cire, puis alluma un feu dans ses mains.
Elle fit fondre la cire et en enduisit le visage de chacun, puis ils le recouvrirent de tissu. Sunny put enfin ressentir le monde comme Cassie, sans rien voir.
La sensation était atroce. Heureusement, il pouvait encore percevoir ce qui l’entourait grâce au Sens des Ombres. C’était précisément pour cette raison qu’il guiderait la cohorte cette fois-ci.
Ils montèrent dans la barque et commencèrent à glisser lentement et en silence sur la rivière sombre.
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Rien ne se passa pendant la traversée. Tout était silencieux, personne n’osait parler, tous craignant qu’une créature ne surgisse. Pourtant, rien ne vint.
Un peu plus tard, ils atteignirent l’autre rive. Sunny poussa un soupir et descendit de la barque, les autres le suivant le long de la corde dorée. Ils quittèrent le rivage et s’enfoncèrent plus avant dans les tunnels.
Il lui suffit d’y entrer pour frissonner. Tout semblait différent, étranger, artificiel ; rien n’avait été formé naturellement, tout avait été créé dans un but précis. Même les ombres étaient différentes. Mais une chose ne faisait aucun doute : c’était un labyrinthe.
« Encore un labyrinthe ? J’en ai eu ma dose… »
Il sentit… quelque chose. Quelqu’un, juste devant lui. Une ombre… humaine.
Mais quelque chose clochait. L’ombre paraissait solitaire et désespérée… Perdue.
C’était peut-être son aspect, qui faisait de Sunny un parent des ombres… Mais il le savait…
Cette ombre n’avait pas de maître, aucun lien, aucune attache. Elle était seule, sans humain pour la projeter. Son maître était mort, arraché à son ombre. Effacé de l’existence.
Sunny ne put s’empêcher d’éprouver de la compassion…
Il fit quelques pas de plus. À présent, l’ombre percevait sa présence et se déplaçait nerveusement, comme si elle voyait une sorte de dieu… Mais Sunny ressentait toujours toute sa peine et sa douleur.
« N’aie pas peur… Viens… Je ne te laisserai plus jamais seul. »
Sunny tendit la main, offrant à l’ombre une place… juste pour se reposer.
L’ombre hésita… puis prit sa main et disparut.
[Votre ombre devient plus forte…]
Dans sa mer de l’âme, une nouvelle ombre apparut sur les eaux calmes et silencieuses : une femme gracieuse, libérée de toute solitude et de toute tristesse.
« Tu peux te reposer maintenant… Ton cauchemar est terminé… »
C’était peut-être parce qu’il était l’Héritier des Ombres, mais il se sentait… responsable. Il devait apporter la paix à ces ombres, coûte que coûte. Toutes les âmes méritaient le repos.
Pendant ce qui lui sembla des heures, Sunny erra dans le labyrinthe et trouva trois autres ombres solitaires qu’il absorba dans sa mer de l’âme. Il comprit vite qui elles étaient : les membres de la cohorte du Premier Seigneur. Le Seigneur lui-même n’était pas là, seulement ses compagnons.
À un moment donné, Cassie arrêta Sunny et désigna une direction. Il sentit quelque chose dans les ombres et s’engagea sur ce chemin, les autres à sa suite.
Lorsqu’ils atteignirent un nouvel endroit, signalé par un changement d’atmosphère, Cassie les autorisa enfin à retirer leurs bandeaux et à enlever la cire.
Ils découvrirent un pont reliant leur plateforme à une autre, au-dessus d’une rivière.
Sur l’autre rive… se trouvait le squelette du Premier Seigneur du Château Lumineux.
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Le Premier Seigneur était mort, et pourtant son squelette était toujours assis, les jambes croisées et le dos parfaitement droit. Plus important encore, la gemme rubis reposait toujours sur sa tête.
Le souvenir qu’ils étaient venus chercher : l’Éclat de l’Aube. Le moyen de vaincre Gunlaug.
Nephis s’approcha du lieu de repos du Seigneur et s’agenouilla, puis prit respectueusement le souvenir et s’inclina.
« Merci. Pour tout. »
Bientôt, tous suivirent son exemple, même Sunless.
Kai inspira, puis poussa un soupir de soulagement.
« Alors… Il va falloir rentrer maintenant… »
Sunny eut un petit rire. L’archer, lui, le regarda d’un air perplexe.
« De quoi tu parles ? Il nous reste à terminer ce que le Premier Seigneur et sa cohorte ont commencé.
Tuer la créature cauchemardesque et récupérer son fragment de souvenir. »
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Sunny fut projeté sur le côté et s’écrasa contre la statue qu’ils étaient censés toucher.
Il sentit ses os sur le point de se briser. Du sang lui jaillit de la bouche tandis que l’impact le blessait de toutes parts.
La cohorte combattait un Messager de la Flèche, une créature Déchue qui ressemblait à un croisement entre un lion et un corbeau, et le combat tournait mal.
Effie avait déjà perdu son bouclier et un bras. Avec une simple lance dans l’autre main, elle ne pouvait pas faire grand-chose. Cassie n’était pas d’une grande aide non plus : le Danseur Silencieux et le Charognard Carapace n’avaient pas bénéficié du renforcement de l’[Éclat de l’Aube], ils ne faisaient donc que distraire la créature.
Kai faisait ce qu’il pouvait avec un arc que Sunless lui avait donné, récupéré après avoir tué le Mangeur de Cadavres. Ses flèches de sang blessaient le Messager, mais le corps robuste de la créature était trop résistant.
Enfin, Nephis, Caster et Sunless affrontèrent la créature de toutes leurs forces. Ils ne tenaient bon que grâce aux ombres de Sunny : le Spectre Sinistre et la Sainte encaissaient la plupart des attaques, laissant de temps à autre aux héritiers un répit.
Ils devaient tuer l’abomination pour obtenir le fragment de souvenir.
Caster cracha du sang à côté de Sunny. Lui aussi avait été projeté au loin, mais par une attaque plus faible.
Nephis se battait avec les deux ombres contre l’abomination Déchue, ses flammes soignant ses blessures tout en brûlant la créature et en soutenant les deux ombres.
Sunless regarda Caster, qui lui rendit son regard, ses yeux verts pleins de détermination. Sunny invoqua l’[Éclat de Clair de Lune], veillant à ce que le jeune héritier le remarque.
Caster parut d’abord perplexe, mais il comprit vite, se souvenant d’une manœuvre qu’ils avaient tentée une fois dans la Cité Sombre. Il brandit son jian vert et s’élança sans utiliser son aspect. Sunny le suivit comme une ombre.
Caster ne chercha pas à se cacher. En fait, il voulait que le Messager le voie, afin de détourner son attention pendant que Sunless se dissimulait dans les ombres et courait juste derrière lui.
La créature Déchue enfonça ses griffes dans l’épaule de Nephis, qui grimaça de douleur, puis se tourna vers l’héritier de Han Li qui approchait.
Mais elle ne s’attendait pas à voir un Spectre Sinistre effrayant surgir sur son dos, fou de rage en voyant l’Étoile Changeante blessée. Il planta ses crocs dans l’une des ailes et en arracha la peau et les os.
Un cri de douleur démente emplit l’air. Voyant l’ouverture, la chevalière taciturne se lança à l’attaque. Elle jeta son bouclier et, de ses deux bras, transperça le tendon de l’abomination, immobilisant l’une de ses pattes avant.
L’autre patte, celle qui avait frappé Nephis, fut enveloppée par les flammes de la jeune fille, qui brûlèrent sa peau blanche.
Le Messager remarqua enfin le jian vert qui se dirigeait vers lui, animé d’intentions meurtrières. C’en était fini de lui.
Ignorant la douleur qui l’accablait, il tourna la tête et visa Caster de son bec, avec l’intention de transpercer le cœur de l’héritier.
Le bec frappa le sol et souleva un nuage de débris… Mais quand il se dissipa, aucun humain ne se trouvait dans le bec du Messager. Il n’y avait que de la pierre.
« Trop lent… »
Une ombre surgit soudain, lui couvrant entièrement la vue.
« Il est bien plus rapide que tu ne le seras jamais. »
Sunny transperça l’œil du Messager avec le [Corbeau de Sang], déchirant les tissus et le crâne jusqu’à atteindre son cerveau.
[Vous avez tué un Monstre Déchu, Héraut Maudit.]
[Votre ombre devient plus forte…]
[Vous avez reçu un souvenir.]