Chapitre 46
Seishan et Nix se trouvaient dans la luxueuse chambre du Château Lumineux appartenant à la fille de Song, qui était alors la pupille des suivantes.
La nouvelle de ce qui s’était passé dans la Cité Sombre leur était parvenue quelques jours plus tôt. Gunlaug avait beau tenter d’étouffer l’affaire, les rumeurs circulaient : trois pupilles du Château Lumineux avaient été vaincues et étaient revenues grièvement blessées.
Les pupilles ne révélèrent pas la raison de leur défaite. Tout ce qu’elles auraient pu dire aurait été retenu contre elles. Elles gardèrent donc le silence.
Mais cela ne fit qu’alimenter les rumeurs.
Certains pensaient qu’une terrible créature cauchemardesque rôdait dans la Cité.
D’autres racontaient que l’Étoile Changeante et sa cohorte avaient vaincu et humilié les meilleures forces du Seigneur Lumineux. C’était la rumeur la plus répandue, puisque personne n’avait été tué.
Ce qu’ils croyaient qu’il s’était passé importait peu. Ce qui comptait, c’était qu’ils savaient que les pupilles avaient été vaincues par quelque chose ou quelqu’un. Cela suffisait déjà à ébranler l’illusion du pouvoir absolu de Gunlaug. Après tout, Gemma, le chef des Éclaireurs, réputé pour toujours ramener sa cohorte saine et sauve, était revenu avec des alliés blessés. Tessai, le chef tyrannique des gardes, était couvert de cicatrices et avait les os brisés.
Et Harus… était revenu blessé et frustré. Une chose jusque-là impensable.
C’était parfait… Mais pas suffisant. Ils pouvaient faire souffrir les pupilles autant qu’ils le voulaient, ce n’était pas Gunlaug. Lui restait intouchable.
C’était pour cette raison que Nix était là, assise juste en face de Seishan…
« Comment vont les Veilleurs de l’Ombre ? »
Nix gardait les yeux fixés sur la fenêtre. Le ciel nocturne était magnifique… Mais ce n’était qu’un moyen pour son esprit de s’évader.
« Nous sommes en sécurité. Maintenant que nous nous sommes dévoilés, je serai naturellement la seule à rester au Château. Les autres sont dans la Cité Sombre. Nous changerons constamment d’endroit, comme toujours.
Et grâce aux chasses incessantes de Lord Sunless, nous risquons peu de tomber sur des hordes de créatures cauchemardesques capables de nous mettre en danger. »
Seishan soupira.
« Bien. Il faudra un peu de temps avant que Sunny ne revienne… Ensuite, nous mettrons le reste du plan à exécution. »
Les yeux violets se détournèrent de la fenêtre pour se poser sur la princesse de Song. Nix lui posa la question qui la taraudait depuis son entrée dans la pièce.
« C’est vraiment nécessaire ? »
Seishan fixa Nix, la voix sombre.
« Nous en avons parlé. »
« Oui… Mais ce n’est pas toi qui vas mener ça, ici. »
Seishan sentit un malaise l’envahir : elle culpabilisait de lui demander de faire ça.
« Je suis désolée, Nix… »
Son amie sourit… Mais son sourire était creux, coupable, dépourvu d’humour.
« Ne t’en fais pas, Shan. Je comprends… Et puis, je doute que ça change quoi que ce soit. Après tout, je ne peux pas ressentir de colère… »
—
« Respire, Neph. C’est presque fini. »
Nephis était agenouillée au sol, une main crispée contre sa poitrine. Son troisième noyau d’âme était sur le point de se former. Sunny se tenait juste à côté d’elle, attendant que cette épreuve douloureuse prenne fin.
Ils venaient d’achever un nid de gigantesques araignées de fer. Nephis avait absorbé assez de fragments pour saturer son noyau en utilisant son aspect afin de détruire la caverne où se trouvait le nid.
Ils avaient à peine vérifié ce qui se trouvait à l’intérieur… que cela avait failli les faire vomir.
Le reste de la cohorte n’était pas loin : certains ramassaient des éclats d’âme, d’autres montraient leurs Souvenirs à Cassie pour qu’elle en découvre les enchantements. Ils ignoraient l’existence de la [Trame de Sang] et supposaient simplement que l’aspect de Cassie lui permettait de voir les enchantements.
Quelques secondes plus tard, Nephis poussa un soupir de soulagement. Elle leva les yeux vers lui et hocha la tête pour lui faire comprendre que le processus était terminé. Elle était désormais un Démon, comme lui.
« Bon, allons-y. »
Sunny hocha la tête à son tour et l’aida à se relever. Elle se mit bientôt à rejoindre le reste du groupe, Sunny sur ses talons.
Une fois toute la cohorte réunie, ils furent prêts à poursuivre leur route.
En avançant, Sunny remarqua que Cassie tenait quelque chose entre ses mains : un petit objet pointu, une aiguille. La curiosité l’emporta, et il lui demanda :
« C’est un Souvenir ? »
Cassie sembla sortir de ses pensées.
« Hum ? Oui, je l’ai obtenu après que mes Échos ont tué quelques araignées. »
Sunny jeta un regard derrière eux, là où l’Écho du Charognard Carapace suivait le groupe. Au départ, il l’avait cru inutile, mais avec le temps, la créature s’était révélée plutôt efficace : elle protégeait Cassie et lui apportait un soutien non négligeable.
« C’est une aiguille Éveillée. Elle est enchantée pour être plus facile à manier et consomme de l’essence pour créer des fils. »
Sunless plissa les yeux. C’était… plutôt inutile…
« Tu es sûre de vouloir la garder ? Je peux lui trouver un meilleur usage. »
Un Souvenir de plus à offrir à Sainte serait parfait pour le moment. Pourtant, la jeune aveugle observa l’aiguille quelconque et secoua la tête.
« Inutile. J’ai le pressentiment qu’elle me sera utile. »
« … Si tu le dis… »
—
Ils avaient enfin atteint le grand canyon où ils comptaient embarquer avec… une certaine partie neutre du Rivage Oublié.
Les eaux montaient. Bientôt, ils ne seraient plus en sécurité.
Sunny avait toujours trouvé cela étrange. En cartographiant le Rivage Oublié, Cassie avait marqué six statues gigantesques. C’était bizarre, car le Sort semblait avoir une certaine obsession pour le chiffre sept, les dieux étant la seule exception.
La raison était simple : il y avait une septième statue. Elle n’était simplement pas immobile.
De puissants grondements envahirent les oreilles de Sunny. Une silhouette gigantesque apparut dans leur champ de vision, plus grande que tout ce qu’il avait jamais vu, à l’exception du palais de Jade, et dominant les montagnes.
Elle déchira le canyon, ravageant le paysage et le corail rouge à chacun des pas de son corps de pierre.
La statue sans tête du bâtisseur, comme l’appelait Cassie.
Nephis l’attirait vers eux avec la lumière aveuglante de ses flammes. Elle leur servirait de moyen de transport jusqu’à ce qu’ils atteignent les confins du Rivage Oublié.
À chaque pas, le géant se rapprochait, détruisant toujours plus le sol et le canyon, jusqu’à ce qu’il soit assez près pour qu’ils puissent sauter dessus.
Et c’est ce qu’ils firent.
Ils coururent jusqu’au bord de la plateforme du canyon et sautèrent. Nephis d’abord, puis Caster, Sunny et Effie. Ils enfoncèrent leurs armes dans la cuisse du géant pour s’y stabiliser.
Cassie, elle, était aveugle. Kai dut donc la porter et s’envoler jusqu’au géant grâce à son aspect.
Ils affrontèrent les vagues furieuses de la Mer Sombre, qui avait déjà suffisamment monté pour les atteindre, jusqu’à ce qu’ils parviennent enfin à grimper sur les épaules du titan de pierre.
Sunny poussa un soupir de soulagement.
Enfin. Maintenant, il ne reste plus qu’à attendre… dès que je me serai occupé de ce truc…
Son Sens des Ombres lui révéla une grande ombre qui escaladait — non, rampait le long de la jambe du titan.
Il baissa les yeux. Il faisait noir comme dans un four, mais son attribut lui permettait de voir dans l’obscurité. Une anguille gigantesque munie de membres rampait de plus en plus haut dans leur direction. Elle les atteindrait en un rien de temps.
« Nous avons un passager clandestin. »
Kai le regarda, inquiet.
« Il y a une chance qu’elle tombe toute seule ? »
« J’en ai bien peur. Il va falloir s’en occuper. »
Une main lourde se posa sur son épaule.
« Tu veux dire que c’est toi qui vas t’en occuper, hein ? Moi, je n’y vois rien, et allumer un feu ne ferait qu’aggraver les choses ! »
Effie prononça ces mots avec le sourire qu’elle seule savait afficher. Les autres le regardèrent comme s’ils approuvaient la chasseuse, sans toutefois avoir le courage de le dire.
« Tss, d’accord ! C’est toujours moi qui dois tout faire ici ? Ne réponds pas. »
À contrecœur, il sauta, utilisant le [Corbeau de Sang] pour se planter dans la pierre et ralentir sa chute.
Il avait une idée du rang de la bête : elle devait être Déchue. L’[Héritier des Ombres] était un attribut très polyvalent, semblait-il, mais son propre rang le limitait toujours.
Dans des circonstances normales, Sunless aurait été désavantagé. Il avait deux rangs de moins que le monstre, se trouvait dans une position extrêmement vulnérable et devait attaquer sous un angle gênant. Mais il disposait d’un arsenal de Souvenirs Ascendants et de trois Ombres très puissantes, toutes capables d’affronter de front des créatures Déchues. Sans compter qu’il faisait nuit, le moment où les ombres le protégeaient le mieux.
À cet instant, il était l’humain le plus puissant du Rivage Oublié. Gunlaug et Nephis faisaient seuls exception, si elle utilisait son aspect dans l’intention de le brûler vif. Mais même là, c’était à supposer qu’il se montre modeste. Il pouvait sans aucun doute vaincre Nephis, peut-être même Gunlaug…
Sunny invoqua l’[Épine Rôdeuse] et la planta dans la peau de pierre. Puis il se redressa, perpendiculaire à la statue géante, suspendu au fil invisible qui reliait son poignet au kunai fiché dans la pierre.
Il regarda devant lui — ou plutôt en bas, selon le point de vue. La créature semblable à une anguille continuait de ramper sur ses quatre membres puissants et massifs, sans sembler remarquer la présence de Sunny.
Parce qu’elle ne l’avait pas remarqué… Pas encore.
Les ombres protégeaient leur futur dieu et s’efforçaient désespérément de le dissimuler à l’abomination. Mais leur maître était encore trop faible.
L’anguille s’arrêta. Quelque chose avait attiré son attention. Elle se mit à chercher, faisant appel à d’autres membres, plus petits et plus faibles, qui s’agitaient tout autour de son corps.
Calme-toi… Ne bouge pas.
L’anguille se rapprocha…
Ne… bouge… pas…
Un membre de la créature tâtonna plus prudemment sur la pierre. La tête — ce qui s’en rapprochait le plus — pivota, tandis que sa gueule s’ouvrait et se refermait à plusieurs reprises.
Les ombres redoublèrent d’efforts, faisant tout ce qu’elles pouvaient.
La gueule de l’abomination s’approcha, à quelques centimètres à peine de Sunny. Il retint son souffle.
Un membre frappa la pierre juste à côté de lui.
Enfin…
Il transféra ses trois ombres dans le [Corbeau de Sang] et se servit de son essence, grâce au Serpent qui employait le [Guide des Ombres], pour activer l’enchantement de son odachi : le [Caillot de Sang].
Il taillada le membre de toutes ses forces.
La lame Ascendante, renforcée par trois ombres, entailla sans trop de difficulté la peau de l’abomination. Une infection commença à se propager dans le corps de l’anguille.
Elle se tortilla dans un hurlement de douleur, perdit l’équilibre et manqua de tomber dans la mer. Sunny allait s’assurer qu’elle y finisse.
Il courut le long de la paroi de pierre, dans le dos de la statue, arrachant l’[Épine Rôdeuse] à la peau et profitant de son élan et de la gravité pour donner plus de force à son attaque. Il visait l’autre membre de l’anguille.
Les deux autres enchantements de son odachi s’activèrent. Puisqu’il avait déjà entaillé la peau de l’anguille, son épée s’y était adaptée et gagnait en puissance contre la créature. Le [Dépeceur de Sang] s’activa également : le sang de la créature avait bien éclaboussé la lame.
L’autre membre fut arraché sans peine à l’abomination. Sunless planta de nouveau l’[Épine Rôdeuse] dans le géant.
Elle ne tenait plus qu’à un fil, suspendue par la force de ses deux derniers membres postérieurs. Un venin sournois la dévorait de l’intérieur. Sunny veilla à ce qu’elle tombe.
Le Spectre Sinistre surgit des ombres et s’abattit sur ce qu’il restait de l’anguille. Le poids du loup suffit enfin à faire tomber l’abomination, qui plongea dans la Mer Sombre.
Avant de disparaître, le Spectre déchira la peau de l’anguille de ses crocs acérés, faisant gicler le sang dans l’air. Puis il se fondit dans les ombres et retourna dans la Mer de l’Âme de Sunny.
Le gigantesque corps s’écrasa dans l’eau noire.
Sunless inspira l’air frais et se remit enfin à respirer normalement. Puis le Sort le surprit.
[Vous avez tué une Bête Déchue, le Démon des Eaux Peu Profondes.]
[Votre ombre devient plus puissante…]
[Vous avez reçu un Souvenir.]
Le [Caillot de Sang] avait dû achever le travail.
Bien… Attends…
Il leva les yeux et sentit d’autres abominations gigantesques qui arrivaient par les airs, fondant sur la cohorte depuis le ciel.
« Tant pis pour le voyage tranquille… »