Chapitre 45
La rixe de Tessai contre les deux frères tournait mal pour lui. Même s’il était plus fort que Kin et Lan pris séparément, à eux deux, ils le surpassaient complètement.
Le fait que leurs aspects contrent le sien de façon écrasante n’arrangeait rien. Les barrières de glace du gardien ne pouvaient pas arrêter les coups de poing de Lan, renforcés par son aspect de faiblesse. Et dès qu’il les brisait, Kin le blessait gravement avec une précision calculée pour faire mal, mais pas pour tuer.
Ils devenaient plus forts, plus rapides. Et Tessai n’arrivait pas à suivre.
Finalement, tout se termina comme au début : Lan brisa ses défenses, et Kin lacéra son corps.
Tessai fut contraint de s’agenouiller, les jambes flageolantes. Il n’avait plus la force de continuer. Une épée se trouvait à quelques millimètres de sa gorge.
Il leva les yeux vers les frères, qui le dévisageaient, la colère et le dégoût évidents sur leurs visages. Ses pensées reflétaient les mêmes sentiments.
« Comment ai-je pu perdre ? Je suis le gardien des gardes du Château Lumineux. Vous étiez mes subordonnés ; c’est vous qui devriez être à terre, pas moi ! »
Voyant le gardien dans cet état pitoyable, Kin soupira et retira sa lame de son cou, puis essuya le sang sur le tissu de son armure.
Tessai fixa les yeux bleus de l’homme devant lui, cherchant à comprendre son geste. Sa voix était empreinte de la même haine que celle que les frères lui témoignaient, mais la sienne venait d’ailleurs.
« Qu’est-ce que vous voulez ?! »
Lan eut un rire faible. Ils avaient peut-être vaincu Tessai, mais pas sans blessures. Il s’approcha du gardien à terre.
« On veut que tu joues ton rôle. Que, pour une fois dans ta misérable vie, tu fasses ce que tu étais censé faire. »
Il saisit le col de l’armure du gardien et appuya son gantelet contre la jugulaire de Tessai.
« Ne crois surtout pas qu’on te laisse en vie parce qu’on en a envie. »
Il jeta Tessai à terre. Celui-ci grogna et jura.
Les frères se retournèrent. Leurs armures étaient en lambeaux, le sang coulait, mais ils tenaient encore debout.
« Pourquoi… vous me détestez, au juste ?! »
Kin s’arrêta et tourna la tête vers Tessai.
« Parce que tu es pire que Gunlaug. Lui avait ses raisons d’agir comme il l’a fait. Mais toi ? Tu veux juste le pouvoir. S’il meurt demain, tu voudras prendre sa place et continuer comme avant, sans te soucier de rien d’autre. »
Sur ces mots, Kin se retourna et rejoignit son frère pour aider les autres Veilleurs de l’Ombre, malgré leurs blessures profondes.
—
Les gardes et les chasseurs du Château Lumineux ne tardèrent pas à tomber. Ce n’était pas qu’ils étaient faibles : leurs adversaires étaient tout simplement trop forts.
Les Veilleurs de l’Ombre s’étaient entraînés avec Sunless, le fils de Song, dont l’Héritage d’aspect lui permettait de lire le style de combat de ses adversaires. Autrement dit, à chaque fois qu’ils s’entraînaient contre Sunless, ils affrontaient un ennemi qui connaissait toutes leurs faiblesses et maîtrisait plusieurs styles de combat. Sans parler de l’entraînement qu’ils avaient suivi après avoir obtenu les Échos des Saintes de Pierre.
Les membres de l’équipe comptaient déjà parmi les plus forts de la Cité Sombre. À présent, ils étaient encore plus redoutables.
L’avant-garde de cinq gardes fut piétinée par la Sainte de Pierre et Merlin. Leurs styles écrasants brisèrent les boucliers et les armures de leurs adversaires, laissant les chasseurs sans défense.
Mei et Lycon ne laissèrent pas passer l’occasion et affrontèrent ceux qui avaient autrefois été leurs alliés.
Avant même que les chasseurs du Château puissent réagir, la chasseuse aux cheveux violets détruisit sur-le-champ l’arme de Tach d’un simple coup de taille imprégné de son aspect. Elle la désintégra, laissant Tach sans défense.
Lycon lui saisit alors le visage et le plaqua au sol, un sourire froid aux lèvres.
« Inutile de lutter… On sait tous les deux ce que fait mon aspect, Tach. Tu n’as pas envie de redevenir un simple mortel… si ? »
Le chasseur à terre trembla et agrippa frénétiquement le bras de celui qui le maintenait.
« Tu ne peux pas faire ça ! Tu ne peux le ramener qu’aussi loin ! »
Le sourire mauvais du Veilleur blond s’élargit.
« En fait, je n’en sais rien. J’ai jamais vraiment essayé. Tu veux servir de cobaye ? »
Les yeux de Tach s’écarquillèrent, puis il cessa de résister. Lycon lui tira la tête en arrière et la cogna contre le sol, l’assommant.
Lycon leva les yeux et vit les deux autres chasseurs, tandis que ses compagnons mettaient leurs gardes en pièces derrière lui.
« D’autres volontaires ? »
—
Dans la brume, Harus était de plus en plus frustré : son adversaire avait décidé de transformer leur affrontement en partie de cache-cache.
Motza ne cessait de se déplacer sur le champ de bataille et s’était résolu à lancer des attaques à distance grâce à la réserve inépuisable de couteaux de lancer de sa Mémoire. Dissimulé dans la brume créée par sa capacité, il formait des nuages de brouillard toujours plus denses, si épais qu’Harus distinguait à peine les couteaux lorsqu’ils manquaient de le frapper.
Chaque fois que le Bossu s’approchait, Motza s’enfuyait et épaississait encore la brume, faisant perdre de nouveau sa trace à Harus.
C’était l’aspect le plus puissant de l’aspect de l’assassin : Motza décidait du déroulement du combat. Chaque affrontement se déroulait sur son territoire, selon ses règles et ses préférences.
Et, à présent, Motza voulait épuiser Harus jusqu’à ce qu’il perde.
Au début, Harus parvenait à dévier tous les couteaux. Mais lorsqu’il en rata un et fut touché, il commença peu à peu à faiblir. D’autres attaques percèrent ses défenses et son corps se couvrit de blessures toujours plus nombreuses.
Pour pouvoir continuer à bouger, il se mit à retirer les couteaux de son corps. C’était une erreur.
Il commença à se vider de son sang, à ralentir… à s’affaiblir…
Mais sa colère, elle, ne faisait que grandir. Le plaisir qu’il prenait à la chasse s’émoussait, celle-ci devenait ennuyeuse et, plus important encore… sa mission était compromise. La mission que son maître lui avait confiée.
« Sors de là, assassin ! Je dois accomplir ma mission. »
Harus ne s’attendait pas à recevoir de réponse, mais une voix retentit à sa grande surprise.
« Ta mission compte tant que ça pour toi ? »
La voix résonna dans les environs. Elle était grave, sombre et rauque.
« Tu mourrais pour elle ? Tout ça parce que Gunlaug te l’a ordonné ? »
Harus décida de répondre, afin de repérer d’où venait la voix.
« Bien sûr… Je suis loyal, comme toi… »
Un ricanement retentit.
« Je ne suis pas comme toi. »
Harus repéra la direction.
« Bien sûr que si… J’ai entendu dire que le chasseur solitaire de la colonie extérieure avait été l’un des premiers à rejoindre l’Étoile Changeante et l’Ombre. Pourtant, on ne t’a plus jamais revu. Un assassin comme moi : tu vis pour ton maître… C’est la fille ? Ou l’Ombre ? »
« Je sers ceux qui en sont dignes, ceux qui ne considèrent pas les vies comme de simples outils. Toi, tu as l’air de voir la vie comme un divertissement. »
La voix se rapprocha. Harus sourit.
« Un assassin qui se soucie des vies ? Nous vivons pour ceux que nous servons. Leur parole fait loi, leur volonté est la nôtre. Nous sommes leurs instruments ! »
« Tu fais pitié. »
Il trouva l’origine de la voix et fit tournoyer ses chaînes… pour ne trouver que de la brume. Une pierre gisait au sol, parlant avec la voix de Motza…
« Tu fais pitié. Tu fais pitié. Tu es… »
Harus la fixa, perplexe, puis entendit la même voix derrière lui.
« Je peux servir un maître, mais il me voit comme une personne, pas comme un outil… »
La brume commença à se dissiper, révélant tous les combattants et l’issue de chaque affrontement.
Les Veilleurs de l’Ombre encerclaient Harus.
Tessai, les gardes et les chasseurs gisaient à terre, inconscients, tandis que Gemma et Kira avaient interrompu leur combat.
Le chef des Éclaireurs était indemne, sans la moindre blessure, mais son armure était en lambeaux, détruite, presque réduite en cendres. Son regard semblait perdu, submergé par la douleur.
« Et mon maître a le courage de quitter la sécurité du Château. »
Harus serra les dents, frustré.
Voyant cela, Gemma soupira… et accepta sa défaite.
« On va partir. Tu as gagné, Kira. »
Kira hocha la tête.
« Très bien. De toute façon, notre tâche était déjà terminée. »
D’un simple signal, tous les Veilleurs de l’Ombre se désengagèrent et commencèrent à partir, se mettant à couvert derrière les bâtiments et à l’abri dans les ombres.
Motza adressa encore un message à Harus.
« Ta loyauté aveugle te mènera à ta perte. Je te le garantis. »
Le Bossu ne put que jurer de frustration.
—
« Pourquoi a-t-il fallu qu’on traverse tout ça, déjà ? On aurait pu prendre l’autre entrée. »
La question de Kai était légitime. Ils venaient d’affronter des centaines de squelettes morts-vivants et avaient failli réveiller un Tyran Déchu, alors qu’ils auraient pu emprunter un autre chemin au lieu de devoir maintenant contourner la Cité Sombre.
Sunless soupira et répondit d’un ton las.
« J’en sais rien. Cassie a insisté, elle disait que Gunlaug saurait où ils allaient… »
La fille en question grogna, agacée.
« C’est pas comme si j’en avais eu envie… »
Sunny lança un regard noir à Cassie.
« Bien sûr… Et j’ai failli mourir face à une Bête Déchue sans Wraith. »
Cassie allait répliquer, mais Nephis se tourna soudain vers Sunny et s’approcha de son visage, lui plantant un doigt accusateur dans le torse. Sa voix était calme, mais chargée d’émotion.
« C’est parce que toi et ta stupidité avez trouvé que c’était une bonne idée de prendre quelque chose sur le cadavre d’un Tyran Déchu ! »
Sunny fut surpris par leur proximité, mais soupira bientôt de nouveau en repensant à cette satanée clé mystérieuse pour laquelle il avait risqué sa vie.
« C’est ce que dit la fille qui essaierait de tuer un Diable Déchu en tant que Dormeuse… sans préparation ni alliés ! »
Elle le fixa avec l’indifférence habituelle, mais Sunny voyait bien qu’elle était en colère.
« Ne crois pas que juste parce qu’on a un… »
Elle hésita, se souvenant qu’ils n’étaient pas seuls. Nephis avait failli révéler l’un des secrets que Sunny lui avait confiés.
« Bref, continuons. »
Elle se retourna et reprit sa marche.
Sunless croisa les bras et soupira. Quand il lui avait dit qu’il ne lui cacherait rien, il le pensait vraiment.
Elle avait déjà déduit qu’il possédait un aspect divin, le jour où il avait obtenu son noyau démoniaque.
Elle aussi avait un aspect divin. Cela se tenait, à vrai dire : son noyau ne semblait jamais saturer. Elle était presque un Démon, comme lui.
Mais il lui avait aussi révélé qu’il avait un Vrai Nom, et lui avait demandé de garder le secret.
Sunny remarqua que plusieurs personnes le dévisageaient. Il tourna la tête vers le reste de la cohorte : tous affichaient un air surpris et perplexe, sauf Effie, qui arborait un sourire entendu.
« Alors, c’est ton genre… »
« Ah ! La ferme ! Sors-toi de la tête toutes les idées qui viennent de te traverser l’esprit et avance. On est toujours dans une Zone de Mort. »
Ils finirent par reprendre la route, après avoir ri pour une raison quelconque. Enfin, ce n’était pas plus mal de souffler un peu après avoir passé des heures à se battre.
Caster s’approcha de Sunny et lui murmura à l’oreille, assez bas pour que lui seul l’entende.
« Hé, Sunny… Qu’est-ce que tu fais ? »
Sunless le regarda, perplexe.
« Je marche… Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Je… Tu sais quelle est ma mission… »
Il fixa l’héritier de Han Li.
« Un jour… tu devras choisir, et décider qui suivre. »
Sunless avança pour se placer aux côtés de Nephis, laissant Caster seul avec ses pensées.