Chapitre 44
Les cadavres de maman me manquent…
Les squelettes ne cessaient de se relever pour tenter d’agripper les membres de Sunny. Il les tailladait encore et encore, le [Corbeau de Sang] se brouillant à mesure que ses coups s’abattaient sur les morts-vivants.
Ils étaient entrés dans ces maudites catacombes depuis un bon moment. Les tunnels étroits, creusés par l’homme, compliquaient tout, d’autant qu’il devait rester en formation avec ses alliés. Grâce à sa Danse de l’Ombre, il imitait le style de combat ancré au sol de son Saint de l’Ombre.
Il devait déjà renforcer son corps avec ses ombres pour faire face à tout ça : l’une dans son odachi, l’une dans son armure et l’autre sur lui.
Les autres peinaient eux aussi contre la horde inépuisable d’ossements morts-vivants.
Effie faisait office d’avant-garde grâce à son bouclier et à sa force. À ses côtés se tenaient son Saint de l’Ombre invoqué et Nephis, qui repoussaient les squelettes à coups de technique et d’adresse. Nephis, avec ses mouvements fluides et dévastateurs, et le Saint, avec son style à la fois destructeur et défensif.
Caster et Sunny suivaient juste derrière, en formation. Chaque ennemi qui franchissait l’avant-garde devait les affronter et périr sous leurs coups. Caster maniait un jian vert, adapté aux lieux exigus, tandis que Sunny se servait de son [Corbeau de Sang] et, parfois, de son [Épine Rôdeuse] si les morts-vivants s’approchaient trop.
À l’arrière, Kai et Cassie tenaient chacun une falcata et une rapière. Enfin, la voyante utilisait un Écho ayant pris la forme d’une rapière : le Danseur Silencieux.
Le dernier de la formation était le Spectre Sinistre. Le loup d’ombre de Sunny veillait à prêter main-forte à quiconque se retrouvait en difficulté.
Aucun squelette ne pouvait les vaincre à lui seul. Mais ils étaient des centaines.
Sunny écrasa le torse d’un squelette qu’il venait d’abattre. Sa main continua pourtant de ramper vers sa jambe, tentant de le transpercer de ses doigts acérés, mais ceux-ci se brisèrent presque aussitôt contre le [Manteau du Monde Souterrain].
« Ces trucs sont pénibles… »
« Parle pour toi ! »
Caster détruisit un squelette qui avait franchi l’avant-garde.
« Tout le monde n’a pas une armure transcendée ! »
Un autre lui sauta dessus, mordant son gantelet déjà abîmé et lui agrippant le bras.
Caster aurait pu le transpercer, mais un autre squelette se reconstitua au sol et s’empara de son jian lumineux.
L’héritier jura et s’apprêta à utiliser son Aspect pour les détruire.
Mais Sunny lança l’[Épine Rôdeuse] en l’air, la fit tournoyer et la rattrapa du bout des doigts en position de lancer, puis la projeta sur le squelette qui mordait le gantelet de Caster.
La lame frappa la tête de la créature. Elle bascula en arrière et desserra les dents, ce qui permit à Caster d’armer un coup de poing contre le squelette qui tenait son épée. La créature se brisa de nouveau et libéra la lame.
« Merci. »
Sunny tira sur le fil invisible qui reliait son poignet au couteau et le récupéra.
« Ne… »
« Arrête de parler et fais attention ! »
La voix d’Effie leur vrilla les oreilles tandis qu’ils reprenaient leur lutte interminable contre la horde.
Le groupe était déjà mal en point. La fatigue les gagnait, et pourtant ils ne s’arrêtaient pas. Ils ne le pouvaient pas.
Nephis avait déjà commencé à utiliser son Aspect. Des flammes blanches dansaient dans le couloir étroit, brûlant les squelettes. Sous son armure en lambeaux, ses blessures guérissaient.
Sunny ne pouvait s’empêcher d’être mal à l’aise de la voir utiliser son Aspect, sachant quel était son défaut. Mais c’était inévitable : il devait accepter qu’elle vivrait dans la douleur.
Tout comme lui devrait vivre avec le poids de ses responsabilités.
Il décida de transférer à Saint l’ombre qui renforçait son armure. Elle pourrait ainsi retenir encore plus de squelettes.
Kai et Cassie tenaient bon, mais même s’ils se trouvaient à l’arrière de la formation, ils montraient eux aussi des signes d’épuisement. Les morts-vivants s’amassaient de tous côtés, et ils n’avaient nullement l’intention de laisser leurs membres les plus faibles se reposer.
« Combien de temps avant la fin, Effie ? »
« Qu’est-ce que tu racontes, “la fin” ? Ce n’est que l’échauffement ! »
Les yeux de Sunless s’écarquillèrent, puis il soupira.
Quel échauffement agréable. J’espère qu’ils s’en sortent mieux…
—
Motza avait toujours été seul.
Ses parents étaient morts à l’ouverture d’une Porte du Cauchemar. Il était trop jeune pour s’en souvenir. Alors, il n’avait pas pleuré. Il n’en était pas capable. Il avait simplement continué à vivre.
Ses proches s’en fichaient ou n’existaient pas ; quoi qu’il en soit, il avait passé la moitié de son enfance dans un orphelinat. Personne ne voulait lui parler, parce qu’on avait peur de lui… Ou bien Motza les ignorait-il ? Peu lui importait. Ça n’avait aucune importance.
Durant l’autre moitié, il avait été formé pour devenir assassin.
Il ne se rappelait pas très bien pourquoi, mais quelqu’un avait décelé quelque chose en lui, du talent ou autre chose. Un clan Héritier l’avait recueilli, un clan important, au point qu’on l’avait envoyé dans le Royaume des Rêves pour le former.
Chaque jour se résumait à de l’entraînement, de l’instruction et de l’endoctrinement. Il devait devenir aussi froid que possible, une machine forgée pour tuer.
Il n’y avait ni chaleur, ni amour, ni attention. Les instructeurs se succédaient, et son père adoptif ne voulait pas que Motza s’attache à quoi que ce soit. Il le voyait si rarement qu’ils ne se rencontraient qu’une fois par mois, et c’était uniquement pour faire le point.
Il devait savoir comment tuer, qui tuer et quelle était la meilleure façon de tuer. Alors, il apprit.
Que ce soit par gratitude ou parce qu’il n’avait pas le choix, Motza obéissait à chaque ordre, suivait chaque instruction et retenait chaque leçon.
Il devint une lame conçue pour servir.
Il s’entraîna tant qu’il en perdit une partie de la vue.
Un jour particulier, une journée d’entraînement, il participa à un duel avec de vraies armes pour apprendre la retenue et la précision. Il devait neutraliser son adversaire sans le tuer : un assassin devait savoir quand tuer et quand s’en abstenir. Mais son adversaire, lui, n’avait pas cette contrainte.
Motza fit ce qu’on lui avait appris. Il fut précis, efficace, meilleur…
Et pourtant, cela n’empêcha pas la lame de lui détruire un œil.
Pour la première fois, il échoua, il perdit. Après tout cet entraînement, cette fatigue, ces sacrifices, cette quête… d’approbation, de chaleur, il s’évanouit pour la première fois.
À son réveil, il s’attendit à retrouver une vue parfaite. Mais la moitié gauche de son champ de vision était plongée dans les ténèbres.
Son « père », celui qui l’avait adopté, son maître, apparut bientôt. Au lieu de lui témoigner de la compassion, il lui donna une leçon.
Un rappel… qu’il était seul.
« Que cette cicatrice te rappelle ton échec. Ne craque plus. »
L’homme sortit sans rien ajouter.
Motza n’était qu’un outil. Et si un outil se brisait, il ne servait plus à rien.
Le Royaume des Rêves fit de Motza l’outil le plus inutile qui soit. Non seulement son métal s’était fissuré, mais il était devenu inutilisable. Et il n’y avait pas de lame plus inutile que celle qu’on ne pouvait même plus manier.
Le Rivage Oublié le coupa de tout contact avec son maître. Il était libre, et pourtant prisonnier. Quelle ironie…
Il était seul et le resterait, comme toujours… si cette fille n’avait pas forcé le passage dans sa vie.
« Comment tu t’appelles ? »
Motza se retourna. La fille était encore là. Ils avaient suivi les mêmes cours à l’académie, et elle lui avait déjà posé cette question, essayant de lui parler pour une raison qui lui échappait. Il n’avait jamais répondu.
Et pourtant… cette fois…
« Motza. »
Le conditionnement qu’on lui avait inculqué depuis l’enfance venait de présenter une faille.
« Oh ? Motza ? Enchantée. Je m’appelle Nix. »
Pour la première fois… il n’était plus seul…
—
Motza resserra le garrot de fortune, dans l’espoir d’arrêter l’hémorragie.
« Agh… Sale monstre ! »
Il avait réussi à suivre le rythme grâce à son Aspect, mais dès que Harus l’avait aperçu, les ténèbres avaient englouti son monde et il était devenu aveugle.
C’était ainsi qu’il avait perdu son bras. Motza avait tenté d’attaquer depuis un angle mort, mais le Bossu devait posséder un attribut de perception, car il l’avait aussitôt repéré et lui avait arraché le bras avec ses chaînes.
Et ce sourire… Il aimait sa vie.
Sa vie d’outil, de lame… Sa vie appartenait à Gunlaug.
C’est… ce que j’étais censé être…
Il secoua la tête. C’était du passé. Ce n’était pas le moment d’y penser.
La stratégie habituelle de Motza ne fonctionnerait pas. Il allait devoir changer de plan. Il n’avait pas besoin de tuer Harus ; en fait, il ne le pouvait pas. Les gardiens devaient rester en vie pour que le plan de Seishan fonctionne sans trop de victimes.
Le retenir suffira aussi.
Il rengaina son poignard, l’[Outil de l’Assassin], et prit quelques couteaux dans le [Tourment Éternel]. Trois couteaux de lancer reposaient entre ses doigts.
Heureusement, il possédait son propre attribut de localisation, [Né des Spectres] : il connaissait la position de quiconque se trouvait dans sa brume.
Autrement dit, il n’avait pas besoin de s’exposer à Harus.
« Très bien, Bossu… Essaie donc de me tuer. »
—
Le torse déchiré de Gemma brûlait et se cautérisait sous l’effet de l’épée enflammée de son adversaire, qui avait jugé son armure en lambeaux inutile.
Il chancela en arrière. Sa peau ressemblait à du bois de chêne brûlé, et les flammes l’avaient rendu aveugle. La chaleur était intense ; les flammes azurées qui jaillissaient de l’arme de Kira étaient les plus brûlantes. Son talent était incomparable, et Gemma n’avait jamais vraiment réussi à l’égaler…
Leur combat était aussi saisissant qu’horrible. Deux des plus grands Dormeurs de la Cité Sombre s’affrontaient, faisant montre d’une expérience et d’une maîtrise inégalées. Même si l’un des deux était indéniablement supérieur à l’autre.
Mais la peau de Gemma se mit bientôt à guérir. Ses coupures et ses blessures se refermèrent, la chaleur s’estompa, et les brûlures disparurent. Il recouvra la vue.
La régénération : tel était l’Aspect du chef des Éclaireurs. Il se releva, son épée brisée à la main, et reprit son souffle tandis que Kira se tenait à quelques mètres de lui.
Le chevalier en armure noire soupira.
« Ça suffit, Gemma. Tu es un guide, pas un guerrier. »
Gemma jeta son arme de côté, la faisant disparaître dans le même mouvement.
« Je suis un chasseur, Kira… »
Il invoqua deux lames courbes. Saisissant ses deux kukris, il en fit tournoyer un dans sa main et plaça l’autre en arrière, prêt à attaquer.
« Et les chasseurs ne s’arrêtent pas tant que leur proie n’est pas morte à leurs pieds. »