Chapitre 43
La cohorte de la colonie extérieure avançait avec prudence dans la Cité Sombre.
Effie ouvrait la marche, en éclaireuse, et les guidait vers leur destination. Nephis et Caster la suivaient, puis venaient Kai et Cassie.
Sunless fermait la marche, envoyant deux de ses ombres reconnaître les environs.
La dernière était avec les Veilleurs de l’Ombre, qu’elle observait une ultime fois.
Ses subordonnés allaient bientôt se battre, après tout, pour retenir les gardes et permettre à la cohorte de quitter la Cité sans encombre.
À en croire Seishan, Gunlaug semblait avoir ses limites, même en matière de confiance dans ses gardes. Après avoir appris l’existence du [Manteau du Monde Souterrain] de Sunny, tout ce que lui et Nephis avaient accompli, le nombre de personnes quittant le Château Lumineux et celui de ses espions morts, il voulait s’assurer qu’aucun membre de la cohorte ne survive.
La situation lui convenait plutôt… Il s’y attendait en grande partie.
Sauf pour une certaine personne qui s’était jointe à eux au dernier moment…
Il dévisagea l’archer séduisant.
« Kai, je te le redemande : qu’est-ce que tu fais ici ?! »
Le beau chanteur se tourna vers lui en souriant.
« C’est exactement ce que je t’ai expliqué, Sunny. Je n’ai plus ma place au Château Lumineux. Et puis, je te dois bien ça, pour m’avoir sauvé. »
Sunless soupira. Il ne croyait pas l’archer, pas plus qu’il ne croyait Cassie quand elle affirmait qu’il fallait l’emmener !
Mais tandis qu’il marmonnait dans sa barbe, il entendit l’archer ajouter quelque chose, assez bas pour qu’il comprenne qu’il se parlait à lui-même.
« Et surtout… c’est mon choix. Je ne veux plus avoir de regrets… »
Ces mots firent s’arrêter Sunny. Il réfléchit à la situation de Kai. Celui-ci vivait au château depuis des années. Il avait probablement vu des gens défier Gunlaug et échouer, et pourtant…
Tu as eu assez de courage pour survivre, mais pas pour riposter…
Avait-il enfin trouvé son courage ?
Enfin, l’avenir le dirait… Pour l’heure, ils étaient sur le point d’atteindre leur destination. Sunny se rappela l’ombre qu’il avait laissée avec Motza ; il aurait besoin de toutes ses forces pour la suite du voyage.
De plus, il doutait qu’ils aient besoin d’aide…
—
Kira était assis sur les marches de l’entrée d’un petit bâtiment, au beau milieu d’un carrefour de la Cité Sombre.
Il attendait que les gardes arrivent jusqu’à lui. Il leur barrait la route. S’ils voulaient atteindre la cohorte, ils devraient passer par lui, Lady Cassia le lui avait garanti.
Il soupira. Il allait revoir ses vieux « amis » après plusieurs mois, mais ses pensées étaient ailleurs.
Kira songeait à Sunless Song. Plus précisément, il le comparait à Gunlaug.
La fin justifie les moyens… Quelle citation honteuse…
Il le laissait mettre en péril la vie des habitants du Château Lumineux… C’était très différent de ce qu’avait fait Gunlaug, mais pas tant que ça : sacrifier des gens pour maintenir la « paix »… Pourtant, ils le faisaient pour des raisons différentes.
Mais les raisons ont-elles de l’importance ?
Quel dilemme. La frontière entre un dirigeant et un tyran était bien mince.
« Bon sang… »
Le chemin de l’enfer est pavé de bonnes intentions.
Il ne pouvait pas laisser la situation se répéter. Il avait laissé Gunlaug devenir ce qu’il était aujourd’hui ; il ne laisserait pas Sunless ni Lady Nephis suivre le même chemin.
Même s’ils étaient très différents, il ne pouvait pas prendre ce risque. Gunlaug aussi avait été différent, autrefois…
Sunless l’avait aidé à voir son erreur. Il lui avait fait comprendre qu’il n’aurait pas dû abandonner.
Cette fois, il le suivrait jusqu’au bout.
Une voix incrédule le tira de ses pensées.
« Kira… ? »
Il tourna la tête vers la personne qui avait parlé : Gemma. Plusieurs autres l’accompagnaient, Tessai juste à côté de lui. Les autres formaient un mélange de gardes et de chasseurs. Mei et Lycon se tenaient tout au fond, apparemment de leur côté… Apparemment.
Et au milieu d’eux tous… Harus, le Bossu.
C’est lui la principale menace… Il faut rester prudents.
Gemma fit quelques pas en avant, l’air perplexe.
« Qu’est-ce que tu fais ici ? Tu es censé être au château. »
Kira soupira et se redressa, faisant craquer son cou.
« Nous savons tous les deux ce que je fais ici, Gemma… Vous ne passerez pas. Faites demi-tour et ne revenez pas. »
Tessai s’avança et cracha avec colère :
« Traître ! Tu crois pouvoir débarquer ici et donner des ordres ?! »
Mais il s’immobilisa en voyant une brume se répandre soudain autour d’eux. Les chasseurs regardèrent autour d’eux, déconcertés et inquiets. Seuls Lycon et Mei gardaient leur calme ; ils reculèrent lentement pour encercler le groupe. Personne ne le remarqua, sauf Harus, le Bossu, qui se mit à sourire.
Gamma sembla nerveux à la vue de la brume. Il se tourna de nouveau vers Kira, tentant de trouver une issue pacifique.
« Kira, je t’en prie ! On n’est pas obligés d’en arriver là. Ne t’oppose pas à Gunlaug, ça ne fera que causer des morts inutiles ! »
L’homme en armure soupira.
« J’en ai assez, Gemma… Dix ans de morts “nécessaires”, dix ans de peur au nom de la “protection”, dix ans de “justice” fabriquée de toutes pièces… Dix ans à vivre dans cet enfer en essayant de l’appeler “chez nous”…
Dix ans d’excuses et de renoncements. C’est la dernière fois que quelqu’un mourra par “nécessité”. »
Des étincelles blanches enveloppèrent sa main, puis s’étendirent et dessinèrent la silhouette d’une épée. Le Souvenir invoqué était une longue épée en argent.
« Nous en avons assez, et nous sommes assez forts pour vous affronter. Il nous a aidés à le comprendre. Et je veillerai à ce qu’il ne devienne pas un autre Seigneur Lumineux. »
La brume s’épaissit et s’alourdit…
Deux silhouettes apparurent à travers elle.
Dès que Tessai les remarqua, il reconnut leurs yeux bleu marine. Il grinça des dents, la voix glacée de colère.
« Lan… Je m’y attendais de ta part, mais Kin aussi… »
Lan éclata de rire, ses gantelets déjà prêts, et se plaça à la gauche de Kira.
« Ha ! Allez… Ne le regarde pas comme ça ! Tu savais qu’il te déteste bien plus que moi ! »
Kin confirma d’un regard perçant, empreint d’une haine froide et calculatrice. Il brandit son épée, faisant onduler et tournoyer la brume alentour, puis se plaça à la droite de Kira.
Tessai pointa son arme vers les deux frères, maintenant séparés.
« Très bien. Je vous tuerai tous les deux pour trahison. De toute façon, personne ne vous regrettera. »
Un lourd bruit retentit derrière le groupe. En se retournant pour en trouver la cause, ils remarquèrent enfin que deux des leurs s’étaient éloignés. Une silhouette en armure se tenait entre eux.
Lycon pointait sa hallebarde vers ses anciens alliés. Un sourire de façade masquait l’ampleur de sa trahison, tandis que Mei gardait son expression indifférente, la main sur la poignée de son katana.
La créature entre eux était bien connue des chasseurs : une Sainte de Pierre. Non, un Écho du redoutable chevalier de pierre.
Enfin, une fille aux cheveux blancs vint se ranger à leurs côtés. Son sourire intrépide et son air désinvolte révélaient son identité : Merlin, l’une des filles qu’ils recherchaient.
Gemma comprit aussitôt leurs intentions.
« Mei ! Lycon ! Ne faites pas ça !… »
Mais l’avertissement fut ignoré. L’homme blond ricana.
« Je t’en prie, Gemma… Un chef qui ne punit pas ses subordonnés n’en est pas un. Tu as laissé Andel s’en tirer, et seule l’Étoile Changeante a agi. »
Mei ferma les yeux et rompit tout lien avec Gemma d’une seule phrase.
« Je ne suivrai plus tes ordres. »
Elle rouvrit les yeux et dégaina sa lame. Des étincelles violettes, pareilles à des éclairs, commencèrent à crépiter.
Merlin, quant à elle, rit et posa la pointe de sa longue épée au sol, s’appuyant dessus pour narguer les gardes.
« Ça ne s’annonce pas très bien pour vous ! »
Le groupe du Château Lumineux frissonna. Les cinq gardes et les trois chasseurs comptaient peut-être parmi l’élite du château, mais ils connaissaient tous la puissance et le talent de leurs adversaires. L’Écho de la Sainte de Pierre ne fit que renforcer leur peur.
Le seul qui ne semblait pas nerveux… c’était Harus. Au contraire, le Bossu affichait un sourire amusé, presque euphorique. Il avait hâte de se battre. Des chaînes s’agitaient sous son manteau.
Kira fit quelques pas en avant.
« Faites demi-tour, Gemma. C’est votre dernière chance. »
L’Éclaireur ouvrit grand les yeux, puis les ferma et prit une inspiration régulière. Il les rouvrit pour tenter une dernière fois de parlementer.
« Kira, l’Étoile Changeante et son Ombre, ou peu importe comment ils s’appellent, ne sont pas des héros. Ils tomberont, comme tous les autres. Ils le savent eux-mêmes. Pourquoi crois-tu qu’ils partent ?
Écarte-toi et laisse-nous les arrêter. Ensuite, tout redeviendra normal. »
Kira fixa Gemma quelques secondes…
Puis un rire étouffé lui échappa. Un rire franc et sonore.
C’était inhabituel. Personne ne l’avait jamais vu rire. Chasseurs, gardes, gardes du château et Veilleurs de l’Ombre le dévisagèrent, surpris et mal à l’aise.
Quand Kira eut enfin fini, toute trace d’amusement avait disparu. Une voix froide et perfide résonna à travers son casque.
« Normal ? Tu crois que c’est normal, Gemma ?! »
Kira serra furieusement la poignée de son épée. La lame chauffa à toute vitesse et s’embrasa presque aussitôt, devenant rouge cramoisi. Puis elle devint si brûlante qu’elle vira au bleu azur. L’air et la brume se déformèrent sous sa chaleur tandis que le chevalier brandissait son arme.
« Il n’y a rien de NORMAL dans ce Cauchemar ! »
Tous les présents reculèrent d’un pas, saisis par la peur. Le chevalier noir ressemblait à un sinistre émissaire de la mort, venu faucher leurs vies dans les flammes de l’enfer.
Mais au moment où Kira fit un pas en avant pour déchaîner sa fureur, le monde autour de lui s’assombrit soudain.
Il chancela, hébété par cette perte soudaine de vision. Il était aveugle.
Harus se rua soudain au milieu du groupe, un sourire psychotique plaqué sur le visage. Des chaînes jaillirent de son manteau et foncèrent avec une intention meurtrière sur Kira.
Les deux frères aux côtés de Kira auraient dû se précipiter pour protéger leur compagnon. Mais ils n’en firent rien. Kin et Lan avancèrent au contraire, sans se soucier du redoutable garde.
Ils savaient qu’une lame avait déjà intercepté les chaînes du Bossu.
Motza surgit de la brume et para les chaînes de son poignard noir avant de se précipiter vers Harus, qui tendit le bras pour saisir l’assassin à la gorge.
Mais Motza esquiva en se baissant, se laissa tomber au sol et décocha un coup de pied circulaire dans les flancs du Bossu, qui fut projeté dans la brume. Le chasseur le suivit aussitôt.
« Je m’occupe de lui. »
Sa vue revenue, Kira eut mal aux yeux sous l’effet de la lumière soudaine, mais il tendit tout de même la main vers Motza pour tenter de le retenir.
« Non ! Attends ! »
Il était trop tard. Motza avait déjà disparu dans la brume.
« Merde ! »
Une flèche passa devant son visage. Elle l’aurait atteint à la tête s’il n’avait pas eu le réflexe de l’éviter.
En regardant l’auteur de l’attaque, il vit Gemma, le visage déformé par le regret.
Tessai échangeait déjà des coups avec Kin et Lan. Les deux frères unissaient leurs forces pour terrasser le garde.
Le reste de leur groupe s’était retourné pour faire face à Mei, Lycon, Merlin et à l’Écho de la Sainte de Pierre.
Gemma fit disparaître son arc et sa flèche, puis commença à invoquer une autre arme.
« Tant que Gunlaug sera en vie, son règne restera notre seul choix. »
Une épée apparut dans sa main.
« À moins que quelqu’un d’autre obtienne un Souvenir ou un Écho Transcendant, nous ne pouvons pas résister. »
Kira ricana et s’avança vers lui.
« Si c’est vrai, pourquoi t’a-t-il envoyé tuer la Flamme Immortelle ? Pourquoi se donner cette peine ? »
Gemma ne répondit pas.
« La réponse est simple, et tu la verras dans quelques jours. »
L’épée de Gemma fila vers Kira. Celui-ci para sans difficulté. Au simple contact des lames, l’épée du garde chauffa et faillit se déformer sous l’effet de la lame enflammée du chevalier.
« J’espère seulement que ton Aspect sera assez puissant pour te guérir de mes flammes. »
—
« Huit contre quatre… Ça n’a pas l’air très équitable… »
Les chasseurs et les gardes du Château Lumineux commencèrent à encercler les trois Veilleurs de l’Ombre, armes dégainées.
Les gardes se tenaient devant, en première ligne, tandis que deux chasseurs sortaient leurs arcs et leurs flèches. Le dernier pointait sa lance vers eux en jurant.
« Mei, Lycon, ne nous obligez pas à faire ça. Vous pouvez encore revenir… »
Lycon se gratta le cou en grognant d’agacement.
« Tach, on sait tous les deux que c’est impossible. On a déjà fait notre choix. »
Mei ordonna à son Écho de lever son bouclier et de se préparer à avancer.
Le chasseur Tach, qui les avait autrefois considérés comme des compagnons, serra les dents.
« Abattez-les. »
Les gardes de première ligne se préparèrent, luttant contre la peur que leur inspirait l’Écho de la Sainte de Pierre.
Merlin se tourna nonchalamment vers ses alliés.
« Ils vous sont sacrément fidèles. »
Sa voix débordait de sarcasme. En cet instant, la dernière chose qui préoccupait Tach et les autres chasseurs, c’était Mei et Lycon. La peur de Gunlaug les poussait à les tuer.
L’homme blond ricana.
« Eh bien, ma petite renarde, puisqu’ils veulent nous tuer, pourquoi ne pas te lâcher un peu et t’amuser ? »
Les yeux de Merlin s’illuminèrent et son sourire s’élargit.
« Renarde ? J’aime bien ! Une renarde redoutable ! »
Elle leva sa longue épée.
« Amusons-nous ! »
Lycon rit de nouveau, amusé par la jeune fille.
Mei soupira devant les deux autres, puis se rua sur leurs adversaires.
—
Tessai repoussa Lan d’un coup de hache, mais reçut aussitôt une entaille de Kin, qui déchaîna son Aspect.
Heureusement pour le garde, son propre Aspect protégeait son corps en le recouvrant d’une barrière de glace.
Il encaissa le coup et repartit à l’attaque. Arrivé au corps à corps avec l’épéiste, il leva son arme pour frapper Kin de toutes ses forces. Celui-ci bloqua le coup et déchaîna son Aspect à pleine puissance, dans le but de trancher la hache.
Mais Tessai l’en empêcha en renforçant son arme avec son propre Aspect.
Lan revint enfin et frappa le garde au ventre, brisant sa barrière et le faisant cracher du sang.
Kin put alors libérer sa lame, jusque-là bloquée par la hache de Tessai, et la trancher.
L’arme de Tessai disparut dans une gerbe d’étincelles blanches.
À découvert, Tessai fut lacéré et roué de coups par les frères, jusqu’à ce qu’il soit projeté contre le mur d’un bâtiment.
Pourtant, il encaissa le choc et s’essuya le visage en toussant. Des blessures le couvraient.
« Bande de salauds… »
Les frères n’étaient pas en meilleur état. Le sang leur coulait le long du corps. Tessai avait plus d’expérience et était remarquablement habile et fort. Même face à deux adversaires, il parvenait à tenir tête.
« Vous avez saturé vos noyaux. »
« Sans déconner. Tu veux une médaille, monsieur l’évidence ? »
La voix de Lan ne dissimulait pas son mépris.
Kin lança à Tessai un regard furieux.
Mais quelque chose clochait… Pourquoi n’attaquaient-ils pas ?
Je suis à découvert et désarmé, et pourtant ils restent plantés là…
Tessai plissa les yeux. Ils le haïssaient ; leur comportement n’avait aucun sens. Ils ne retenaient pas leurs coups, mais on aurait dit qu’ils ne voulaient pas le tuer…
Le garde tendit la main et invoqua une autre arme.
« Quel est votre plan… ? »
Lan eut un sourire en coin.
« Tu as enfin compris ? »
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Au milieu de la brume épaisse, Harus souriait, le sang maculant ses chaînes.
« Où es-tu, petit assassin ? »
Il lança quelque chose au sol. L’objet roula, laissant couler du sang sans arrêt.
« J’en veux encore… »
Le bras tranché de Motza saignait sur le sol. Le chasseur, lui, était introuvable.