Chapitre 42
Motza entra dans le bâtiment de la Cité Sombre qui servait de quartier général aux Veilleurs de l’Ombre.
Il n’en avait que le nom : c’était un endroit petit et modeste. Après tout, ils changeaient constamment d’emplacement…
Ce qui faisait qu’une certaine jeune fille aux yeux verts s’y perdait sans arrêt.
Merlin entra juste derrière lui, un sourire désolé aux lèvres.
« Je te jure que je ne l’ai pas fait exprès… »
Il soupira et se tourna vers Merlin, la fixant droit dans les yeux.
« C’est la troisième fois cette semaine. »
« Je veux dire, c’est un endroit vraiment… »
« Va dans ta chambre. J’en ai assez de tes excuses. »
Elle baissa la tête, son sourire s’effaça, et elle partit dans sa chambre, vaincue.
Depuis quand je fais du baby-sitting ?
Motza soupira et s’assit sur le canapé, s’étirant avec lassitude.
Lan, Kin et Lauma, qui jouaient aux cartes, avaient observé toute la scène en silence, regardant le chasseur avec amusement. Lan gloussa.
« Encore ? »
L’unique œil noir se tourna vers Lan, sans amusement.
« Elle est épuisante. »
Kin jeta un œil à ses cartes avant de commenter :
« Elle ne vient sûrement pas d’une famille héritière. »
Son frère se tourna vers Kin, perplexe.
« Comment tu le sais ? Tu lui parles à peine. »
« C’est facile à déduire. Elle n’avait aucun Souvenir puissant quand Lord Sunless l’a trouvée et n’a reçu aucun entraînement digne de ce nom. Je dois corriger sa posture plusieurs fois quand on s’entraîne. »
Lauma remua légèrement et posa ses cartes sur la table. Sa voix se teinta de compassion.
« Elle… Je crois qu’elle vient de la périphérie… »
Kin soupira.
« Oui, c’est possible… »
Lan marmonna quelque chose et s’étira sur sa chaise.
Pendant ce temps, Motza se pencha en avant, les bras posés sur les genoux.
« C’est le cas, et c’est précisément pour ça… »
Les trois autres se tournèrent vers le premier membre des Veilleurs de l’Ombre.
« C’est pour ça qu’elle est si heureuse, qu’elle déborde d’enthousiasme tout le temps, chaque fois que Sunless lui confie une mission ou lui donne un ordre, et que la première fois qu’il a complimenté son travail, elle a bondi de joie.
Parce que, pour la première fois de sa vie, quelqu’un a trouvé à quoi elle pouvait servir, quelqu’un l’a aidée et lui a appris des choses… Et pas n’importe qui : quelqu’un de la famille Song.
Elle a beau être une gamine, elle restera fidèle à Sunless jusqu’à la fin de ses jours. »
Ils comprirent. La conversation aurait pu s’arrêter là, mais Lauma laissa sa curiosité l’emporter sur sa timidité.
« E-Et vous, pourquoi suivez-vous Lord Sunless… ? M-Moi, je le suis parce qu’il m’a aidée à trouver ma valeur… »
Ils regardèrent tous Lauma avec surprise. Elle venait vraiment de leur poser une question sur eux…
Kin et Lan échangèrent un regard, puis le frère le plus calme prit la parole.
« Nous n’avons jamais aimé Gunlaug ni Tessai. Nous les avons simplement servis parce que nous n’avions pas le choix. Et ça n’a pas aidé que cet idiot défie le Seigneur Lumineux et ne soit épargné que parce que Gunlaug trouvait ça amusant. »
Lan jura, agacé par le regard furieux de son frère.
« T’étais pas obligé d’ajouter cette partie humiliante ! »
« Si, je l’étais. »
Kin reporta son attention sur Lauma et poursuivit ses explications, laissant Lan maugréer dans son coin.
« Mais quand Lady Étoile Changeante a tué Andel, nous avons compris que le moment était venu. Ensuite, Nix nous a présenté Lord Sunless. Il nous a expliqué ses intentions et nous a même défiés. Si nous le battions tous les deux, nous le suivrions… »
Lan l’interrompit.
« Il a gagné. Facilement. »
Kin acquiesça.
« Si quelqu’un peut vaincre le Seigneur Lumineux, c’est la Flamme Immortelle et Song. »
Lauma hocha vivement la tête, puis se tourna vers Motza.
« Et toi ? »
Le chasseur regarda les trois Dormeurs qui le fixaient avec intérêt, désireux de savoir pourquoi le seul chasseur de la colonie extérieure suivait Sunless Song.
Il garda le silence quelques secondes, puis répondit :
« Il comprend le prix du leadership. »
La voix de Lauma était basse, mais il l’entendit tout de même.
« Je vois… »
La porte principale s’ouvrit sur leur chef. Sunless entra, l’air sombre, mais le bras hâlé d’une chasseuse à la carrure imposante s’enroula brusquement autour de son cou, le mettant hors de lui.
Motza soupira et marmonna :
« Merde… Qu’est-ce qui s’est passé, cette fois ? »
« ALORS ! C’est ici que vit ce crétin ? Je m’attendais à ce qu’une créature du Cauchemar habite avec toi ! »
« Effie, lâche-moi ! »
La force de Sunless doubla soudainement. Non, elle tripla, et il parvint à se dégager de la chasseuse.
« Aïe ! Bon sang… »
Il alla s’asseoir sur le même canapé que Motza, qui le regarda d’un air agacé et irrité. Sunless soupira et s’expliqua :
« Effie va vivre avec nous pendant un mois parce qu’elle a trouvé que ce serait une excellente idée de se battre contre un groupe de gardes ! »
L’assassin borgne tourna brusquement la tête vers la chasseuse, furieux. Il avait su qu’un truc pareil arriverait dès qu’il avait entendu parler de l’incident.
Effie, elle, ne s’en formalisa pas et interpella Sunless.
« Hmph ! Mais c’est pas moi qui ai tué ces gardes, si ? »
Motza se retourna brusquement vers Sunless, reportant sa colère sur lui. Ce dernier soupira et acquiesça à contrecœur.
« C’était ça ou laisser Kai en otage, pour Dieu sait combien de temps. »
L’unique œil de Motza tressaillit.
« C’est qui, Kai ? »
Son regard se posa sur une autre personne qui venait d’entrer dans le bâtiment. Des cheveux auburn, un sourire charmeur : il se présenta.
« C’est moi ! Enchanté ! »
« Lui aussi va rester… »
Motza soupira.
« Ma santé mentale… Elle fout le camp… »
—
La semaine qui suivit fut l’une des pires de la vie de Motza. Devoir supporter les frasques d’Effie relevait de la torture. Les chasses dans la Cité Sombre étaient son seul répit.
Qui aurait cru qu’une ville remplie d’abominations terrifiantes lui apporterait plus de tranquillité qu’un bâtiment où vivait une femme…
« Je te hais, Athena… »
Il la fusilla du regard à l’autre bout de la pièce. Elle venait de défoncer la porte avec sa force.
« Moi aussi, je te hais, nabot ! »
Un poignard appartenant à [Tourment Éternel] vola vers elle. Elle esquiva le projectile en riant, puis se dirigea vers sa chambre, où Merlin logeait également.
« Ah… Plus que deux jours… »
Motza s’affala sur le canapé, vaincu, fatigué, épuisé. Sunless était assis juste à côté de lui. Pour la première fois, il avait ignoré tout ce que faisait la géante, perdu dans ses pensées, le regard apparemment fixé sur ses runes.
« Il y a un problème ? »
Sunless soupira, tourna les yeux vers Motza et le regarda quelques secondes avant de répondre :
« Oui. Plusieurs, en fait. »
Il se redressa et se gratta le front, l’air tiraillé.
« Seishan a un plan pour que les gens cessent de croire Gunlaug invincible… »
« … J’imagine qu’il y a un hic ? »
« Le hic, c’est que les risques sont trop grands ! Des gens pourraient mourir. Des innocents, pas seulement des gardes ou des chasseurs, mais aussi ceux qui vivent simplement au Château Lumineux…
Des gens comme Lauma, qui n’ont rien à voir là-dedans… »
Il eut un rire sans joie.
« Ironiquement, si nous voulons que moins de gens meurent, nous devons faire confiance à Gunlaug… »
« … Pourquoi tu me racontes ça ? »
« Parce que Seishan a besoin de Nix pour l’aider… Et Nix veut connaître mon avis… »
Motza fixa Sunless. Il savait quelques petites choses sur Seishan grâce à Nix… Mais ce qu’il en savait… ne racontait pas toute l’histoire.
« C’est vraiment la seule raison pour laquelle elle te raconte ça ? »
Sunless s’interrompit et regarda son compagnon. Son expression tiraillée s’apaisa, et sa voix redevint égale.
« Non… Elle… Elle veut que je la juge…
Que je lui dise si elle fait ce qu’il faut… »
Motza acquiesça.
« Nix disait toujours que Seishan était froide, mais pas sans cœur. Peut-être que… ce risque vaut la peine d’être pris… »
Les yeux creux se posèrent sur Motza, impassibles.
« Tu le ferais, toi ? Tu risquerais de sacrifier des innocents pour vaincre Gunlaug ? »
L’unique œil noir le fixa en retour.
« … Tu risquerais de laisser Nephis l’affronter ? »
Le Prince de Song se figea, mais Motza poursuivit.
« Il nous faut tous les avantages possibles. Il faut la moindre fissure dans son armure. Quand tu m’as recruté, tu as dit que tu détruirais Gunlaug…
Vas-tu saisir cette occasion ? Assumeras-tu les conséquences ? »
Sunless baissa la tête, dissimulant son visage sous ses cheveux.
Les secondes s’écoulèrent. Le silence fut la seule réponse.
Mais la voix impassible de l’héritier Song finit par le rompre.
« Je le ferai…
C’est un plan dangereux, insensé, délirant. Il y a trop de chances que ça tourne mal… »
Il regarda de nouveau Motza, ses yeux creux empreints de regret.
« Mais ça marchera… »
Motza acquiesça. Il avait raison…
Sunless était digne qu’on le suive.
Une silhouette en armure apparut dans un coin et se dévoila : Kira.
Tous deux se tournèrent vers lui. Le chevalier les observa quelques secondes, puis hocha la tête avec compassion. Sa voix étouffée résonna dans la pièce.
« Parfois… la fin justifie les moyens… Mais ne te perds pas en chemin, sinon tu deviendras Gunlaug. »
Sunless le regarda et acquiesça.
Les trois hommes restèrent là, conscients que le monde ne devait jamais découvrir leur décision.
—
Ce jour-là, la cohorte de l’Étoile Changeante devait quitter la Cité Sombre pour trouver le Souvenir du Premier Seigneur du Château.
Après avoir vu l’Étoile Changeante quitter la colonie extérieure et entrer dans la Cité Sombre avec seulement deux autres Dormeurs, dont la voyante aveugle qui ne quittait jamais la colonie, Gunlaug se méfia de la Flamme Immortelle et envoya ses protégés à leur suite pour s’assurer qu’aucune menace ne pût atteindre son domaine.
Gamma, le chef des chasseurs, Tessai, le chef des gardes, et Harus, le Bossu, accompagnés de quelques chasseurs et gardes.
La Flamme Immortelle et sa cohorte incarnaient tout ce que Gunlaug ne pouvait accepter. Elle tentait de conduire tous les Dormeurs à la Flèche Cramoisie, à leur mort. Personne ne pouvait partir, et il veillerait à ce qu’on ne fasse plus de sacrifices inutiles, afin que le plus grand nombre survive.
Même s’il fallait pour cela tuer la fille d’une légende…
Les protégés du Château Lumineux progressaient dans les ruines de la Cité Sombre pour capturer ou tuer l’Étoile Changeante. Ils ignoraient que l’un des leurs était un traître et avait fait échouer leur embuscade.
Que leur groupe de chasse comptait des traîtres.
Les protégés du Château Lumineux allaient bientôt rencontrer les responsables de tant de leurs déconvenues face à la Flamme Immortelle.
Les Veilleurs de l’Ombre.