Chapitre 40
Sunless invoqua Saint pour ouvrir la lourde trappe métallique du puits. Il aurait pu essayer de l’ouvrir lui-même, mais il ne voulait pas risquer de se ridiculiser devant l’une de ses subordonnées, qu’elle s’en soucie ou non.
Le Chevalier de pierre sortit de son ombre, les deux yeux rubis brillant dans la pénombre. Elle se tourna vers son maître.
« Tu peux t’en occuper, s’il te plaît ? »
Après avoir fixé Sunless d’un regard indifférent, l’Ombre en armure saisit la trappe et la souleva de toutes ses forces, avant de la jeter sur le côté. Elle s’écrasa au sol dans un grand fracas.
Une voix charmante s’éleva du puits.
« Euh, bonjour ? C’était quoi, ça ? Vous êtes de retour ? »
Sunless répondit d’un ton posé, mais sarcastique.
« Salut, Kai. C’était le bruit que j’ai fait, moi, ton grand ami Sunny, en te sauvant. Et non, ces types ne sont pas de retour. »
Presque aussitôt, le chanteur apparut devant le visage de Sunny, qui fit un bond en arrière et manqua de tomber, mais parvint à garder l’équilibre. Kai sortit du puits si vite qu’on aurait dit qu’il volait…
Non. Il volait bel et bien.
Sunless observa le charmant chanteur qui flottait dans les airs, un sourire plaqué sur le visage.
« Sunny ! Mon ami ! Ça fait une éternité ! Comment tu vas ?! J’ai entendu dire que le campement extérieur prospérait ! »
Ce foutu sourire ne quittait jamais son visage. Il n’avait vraiment pas l’air d’un otage, alors qu’il l’était encore cinq secondes plus tôt. Après avoir repris ses esprits et digéré sa surprise, Sunny répondit d’un ton amical.
« Ça va, même très bien. Et toi ? »
« Oh, tu sais… J’allais bien, jusqu’à ce qu’un groupe de types mal dégrossis me menace pour récupérer mes souvenirs. Quand j’ai refusé de les leur donner, ils m’ont enfermé dans un puits dont je ne peux pas m’échapper, même avec mon Aspect… Qui me permet de voler, au fait. »
Sunless regarda l’espace considérable qui séparait les pieds de Kai du sol.
« Ouais… Je vois ça. Au fait, tu es archer ? »
Il désigna l’arc que Kai tenait entre les mains.
« Exact ! Je ne te l’avais pas dit. Ça se comprend, non ?… »
Tandis que les deux hommes poursuivaient leur conversation amicale, Mei et Saint les regardaient, piquées au vif par cette indifférence.
Pas qu’elles s’en soucient particulièrement.
Après quelques secondes passées à échanger des nouvelles, Kai remarqua enfin les deux autres personnes qui les accompagnaient. Il leur adressa un sourire d’excuse.
« Désolé. J’étais tellement content de voir Sunny que je ne vous avais pas remarquées ! »
Sunny fit les présentations.
« Voici Mei et Saint. »
Il s’inclina légèrement devant elles.
« Je m’appelle Kai. Enchanté de vous rencontrer. »
Mei hocha la tête, tandis que Saint gardait son expression indifférente et ses yeux rubis. Cette silhouette imposante et ces yeux rouges brûlants intimidèrent un peu Kai.
Sunny s’en aperçut et expliqua à l’archer :
« C’est mon écho. Ne t’inquiète pas, elle ne mord pas… »
Kai poussa un soupir de soulagement.
« … Elle découpe les gens comme si de rien n’était, et ça ne la dérange même pas. »
Kai tourna brusquement la tête vers Sunny, les yeux écarquillés, puis promena son regard autour de lui. Derrière Mei et Saint, il aperçut deux corps baignés dans une mare de sang, sans leurs têtes.
Il recula d’un pas et désigna la scène macabre.
« S-Sunny ? »
Sunless regarda dans la direction indiquée par le doigt de Kai et vit les deux cadavres étendus au sol, puis se tourna vers le charmant chanteur d’une voix aussi plate que possible.
« Ah oui, c’est ceux qui t’ont enlevé. Mei et moi, on les a tués. Tu n’as plus à t’en faire. »
Mei hocha la tête, le visage impassible.
Le cerveau de Kai grilla en essayant de comprendre comment tout ce que Sunny venait de dire pouvait être vrai.
—
Une fois que Kai se fut calmé, Sunny renvoya Saint et les trois Dormeurs prirent la direction du campement extérieur. Cela faisait un moment que Nephis l’avait fait appeler, et Sunny détestait la faire attendre.
À leur arrivée, Mei se rendit au quartier général des Veilleurs de l’Ombre — si l’on pouvait appeler ça ainsi — puis partit pour le Château Lumineux, après avoir pris congé des deux autres. Elle ne pouvait pas se montrer dans le campement extérieur.
Sunny et Kai se dirigèrent ensuite vers le bâtiment principal, croisant de nombreux Dormeurs qui les saluèrent respectueusement. Depuis que Nephis, Sunny et Cassie avaient commencé à diriger le campement extérieur, celui-ci était devenu quelque chose de grand. Il avait gagné en force et en organisation ; même s’il ne pouvait pas rivaliser avec le Château Lumineux, il pouvait désormais lui tenir tête, surtout grâce aux Veilleurs de l’Ombre et aux suivantes.
Kai observa avec étonnement les conditions de vie dans le campement. Bien sûr, elles n’avaient rien à voir avec celles du Château, mais c’était le jour et la nuit comparé à ce qu’il avait connu quatre mois plus tôt.
Sunny sourit en voyant son expression.
« Il leur fallait juste quelqu’un pour les guider et les rassembler. Sans personne pour instaurer l’ordre, le chaos s’installe. Mais on ne peut pas non plus imposer un ordre absolu, sinon on finit comme Gunlaug. Il faut trouver l’équilibre entre contrôle et liberté. »
Kai le regarda avec curiosité.
« Et vous, vous le trouvez ? »
Sunny fixa le chanteur, l’amusement dans ses yeux creux.
« Peut-être. Ils suivent Nephis, après tout, non ? »
Ils arrivèrent dans le bâtiment principal, où Étoile Changeante vivait et préparait ses plans. Personne ne s’interrogea quand Sunny entra avec Kai. On jeta simplement à l’archer des regards perplexes, avant de reporter son attention sur Sunless, comme si l’on était surpris de voir Sunny en compagnie de quelqu’un d’autre.
Devant une porte, Sunny s’arrêta et se tourna vers Kai, puis désigna une autre porte, non loin de là.
« Tu peux attendre là-bas ? Ça ne devrait pas être long. »
Kai lui répondit avec un sourire amical.
« Bien sûr ! Techniquement, je m’incruste. »
« Merci. Elle ne me dit la vérité que quand on est seuls. »
Avant que Kai ait le temps de comprendre ce qu’il venait de dire, Sunny entra dans la pièce et referma la porte derrière lui, laissant l’archer avec cette remarque intrigante.
La pièce était aménagée en salle de réunion, ordonnée et impeccable, avec une grande table entourée de plusieurs chaises. Sans fenêtres, elle n’était éclairée que par un unique souvenir lumineux posé sur la table.
Nephis était assise au bout de la table. Sa présence imposante et ses yeux gris déterminés scrutaient celui qui venait d’entrer sans frapper. Dès qu’elle reconnut Sunny, sa posture se détendit quelque peu.
J’arrive toujours pas à croire qu’elle me fasse confiance…
Qui aurait cru que la fille qui le considérait comme l’un de ses pires ennemis six mois plus tôt serait maintenant soulagée de le voir en chair et en os ?
Sa voix froide et sévère l’interpella.
« Sunny… Tu en as mis, du temps. Où étais-tu ? »
Qu’est-ce que c’est que ça ? Je parle à mes sœurs ?!
Il leva les yeux au ciel intérieurement et s’assit sur la chaise à côté de la sienne.
« Je suis allé sauver Kai. C’est un ami à moi. »
Elle haussa un sourcil, mais décida de ne pas relever et entra directement dans le vif du sujet. Son attitude changea ; elle devint encore plus sérieuse.
« Cassie a eu une autre vision… »
Sunny se redressa et son regard s’aiguisa.
« Elle a toujours des visions… Qu’est-ce que celle-ci a de spécial ? »
Nephis hésita un instant, puis lui répondit.
« C’était toi… Tu perdais ton sang en combattant un Chevalier géant… »
L’atmosphère de la pièce s’alourdit. Tous deux savaient ce que cela signifiait… Mais l’un d’eux le savait déjà.
Sunny soupira de soulagement, se détendit, puis répondit d’un ton égal et désinvolte :
« Ah, ça ? Je le savais déjà. Dieu merci. »
Nephis le dévisagea, incrédule. Sunny aurait juré qu’elle avait tressailli. Même s’il avait envie de la taquiner un peu, il s’expliqua.
« Une de mes sœurs est voyante. Son Aspect lui permet de voir les tragédies. Elle a eu la même vision. Enfin, peut-être pas exactement la même, mais une vision semblable. Alors je le savais déjà. En fait, je m’y prépare. »
Nephis resta bouche bée. Ses yeux s’embrasèrent, des flammes blanches y dansèrent de colère. Elle se leva, serrant la table assez fort pour la fissurer. Pourtant, sa voix resta égale, chargée d’émotion contenue.
« Qu’est-ce que tu veux dire par “Dieu merci”, Sunny ? Tu te rends compte de ce que ça signifie ? »
« … Que je suis prêt pour la suite ? »
Très mauvais choix de mots.
Nephis plongea son regard dans l’âme de Sunny, avec l’intensité d’une étoile.
Un frisson parcourut l’échine de Sunless. Il n’avait jamais vu Nephis dans cet état. D’habitude, elle était la première à ne pas s’inquiéter du destin… Quand avaient-ils échangé leurs rôles, au juste ?
« Et ton plan tient compte du fait que tu pourrais mourir ? »
Il déglutit. Sa voix était égale et son visage affichait l’indifférence habituelle, mais ses yeux trahissaient sa colère et… son inquiétude ? Pourquoi s’inquiéterait-elle ?
« Oui, mais, Neph… Pourquoi est-ce que ça t’importe ? »
Un soupçon de confusion passa sur son beau visage.
« Pourquoi ça ne m’importerait pas ? »
« Parce que… Parce que je suis le fils de Ki Song… »
Nephis hésita, réalisant ce qu’il venait de dire. L’avait-elle oublié ? Qu’il était le fils de l’une des meurtrières de son père ? Le fils de la femme qui avait contribué à détruire sa vie ?
Elle garda le silence quelques instants, un conflit faisant rage en elle.
Pourquoi est-ce que ça m’importe ?
Pendant plus de dix ans, Nephis n’avait eu qu’un seul objectif : tuer les Souverains. Pourtant, en à peine six mois, une personne avait remis en question sa vengeance et l’avait ébranlée : le fils de la Reine Corbeau, Sunless Song.
Et maintenant… elle s’inquiétait du sort de quelqu’un qui aurait dû être l’un de ses plus grands ennemis. Elle était prête à envisager que Ki Song ait changé…
Elle faisait confiance à Sunny…
Elle…
Une rougeur traversa son visage.
Elle se rassit, perdue dans des pensées confuses et contradictoires.
Puis elle releva les yeux vers Sunless…
Ses yeux creux ne semblaient plus aussi vides… Il avait l’air… nerveux. En attendant sa réponse.
Elle finit par trouver ses mots.
« Pourquoi… ça ne m’importerait pas ? »
« Pourquoi ? Neph, tu as toutes les raisons de… »
« Non, pas du tout ! »
Sunny se recula.
« Tu ne m’as jamais menti, pas une seule fois. Tu n’as jamais essayé de me saboter, de me soutirer des informations ou d’exploiter une de mes faiblesses. Sunny, tu t’es à peine intéressé à mon Aspect ou à mon art du combat !
Tout ce que tu as fait, c’est me soutenir et m’aider.
Et puis… j’ai appris ce qu’avait fait Ki Song… Pour toi, elle a changé le destin. Elle t’a même laissé croire qu’elle avait tort d’avoir agi ainsi… qu’elle regrettait ce qu’elle avait fait, quelles qu’en soient les raisons. Et je ne sais même pas encore pourquoi ils ont fait ce qu’ils ont fait !… »
Elle baissa les yeux et détourna le regard.
« Je… Je ne sais plus… »
Le silence envahit la pièce sombre. Des secondes interminables, qui semblaient durer des heures, s’écoulèrent.
Nephis gardait les yeux baissés. Elle n’arrivait pas à le regarder. Pour la première fois, elle s’autorisait à se montrer vulnérable devant quelqu’un.
Elle sentit une main gantée d’armure lui toucher le poignet. Quand elle releva les yeux, Sunny se tenait là, debout, une expression attristée sur le visage.
Il posa un genou à terre et lui prit doucement la main. Leurs regards se rencontrèrent : un abîme d’ombres sans fin face à un brasier. Sa voix était basse et égale.
« Quand je t’ai rencontrée, je voulais te faire changer d’avis, te faire comprendre le point de vue de ma mère. Maman m’a dit qu’elle avait cessé de s’en prendre à ton clan après m’avoir adopté, que je lui avais fait prendre conscience de tous les regrets qu’elle avait accumulés… Épée Brisée en faisait partie.
Maman n’aurait jamais pu demander pardon. Elle a toujours pensé qu’elle ne le méritait pas…
Alors je voulais te montrer qu’elle regrettait tout… On dirait que j’ai réussi… »
Il s’interrompit et baissa les yeux.
« Merci de m’avoir confié tout ça. Moi aussi, je tiens à ce qui peut t’arriver, Neph. »
« Sunny… »
Il soupira, puis la regarda de nouveau, décidé à lui révéler une chose de plus qu’il lui avait cachée.
« L’espion dont je t’ai parlé au Château Lumineux… C’est ma sœur, Seishan. Elle est notre intendante là-bas. Elle y est depuis sept ans. »
Nephis ouvrit la bouche, puis la referma. Sunny poursuivit.
« J’avais peur que tu la considères comme une ennemie… Parce que ce n’était pas moi… »
Le silence retomba dans la pièce, tandis que Sunny affichait un air honteux.
Nephis saisit de son autre main celle de Sunny, qui tenait toujours la sienne. Il écarquilla les yeux et la regarda.
Elle lui fit comprendre qu’elle comprenait.
« Ça va. Mais… ne me cache plus rien, d’accord ? Et je te pardonnerai… »
« Je… D’accord. »
Un silence apaisé s’installa. De petits sourires se dessinèrent sur leurs visages. Ils auraient pu rester ainsi des heures… Mais Nephis dut forcément le briser.
« … Après t’avoir puni. »
…
Sunny prit un air ahuri.
« Pardon ? »
Nephis prit un air pensif et regarda le plafond.
« Je ne sais pas encore ce que ce sera… Peut-être que je devrais… »
« Attends, quoi… »
Un message de Seishan lui parvint.
Il consulta ses runes et se mit à le lire. Son contenu était inquiétant.
« Ah… Génial. »
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Tu te souviens que Gunlaug cherchait un prétexte pour te défier ? Il vient d’en trouver un. »