Chapitre 38
Une araignée géante à la peau métallique s’abattit sur le toit d’un bâtiment de la Cité Sombre, à la poursuite de sa petite proie. Ses membres tranchants comme des lames s’étirèrent pour tuer et capturer cette nouvelle source de nourriture.
Cette proie, c’était Caster, héritier du clan Han Li. Il esquiva l’attaque de l’araignée en roulant sous ses membres étonnamment articulés, capables de pivoter complètement pour frapper sous différents angles.
« Bon sang ! Qu’est-ce qu’ils foutent ?! »
Alors que l’araignée s’apprêtait à le frapper de l’un de ses membres postérieurs, Caster activa son Aspect.
La créature le suivait depuis un moment. Le gros de la cohorte de la colonie extérieure la traquait depuis quelque temps déjà. Elle était puissante, et le combat avait attiré d’autres créatures du Cauchemar. Pour éviter que la cohorte ne soit submergée, on avait décidé que Caster distrairait l’abomination Déchue pendant que les autres s’occuperaient des créatures alentour.
Le problème, c’était que Caster n’avait pas accepté de servir d’appât. Nephis lui avait imposé ce rôle.
« C’était évident qu’ils me choisiraient. Rien d’étonnant. »
Caster soupira en atterrissant de l’autre côté du toit.
Son Aspect lui permettait, en gros, de se téléporter. Il pouvait donc engager le combat, puis se retirer aussitôt en ne subissant que des dégâts minimes, voire s’enfuir s’il le fallait. Mais il ne pouvait plus fuir : cela attirerait encore plus de créatures du Cauchemar sur lui et retarderait d’autant l’arrivée des autres à son secours.
Il raffermit sa prise sur sa lance et se mit en position de départ.
L’araignée se tourna vers lui et projeta ses deux membres antérieurs en forme de lame.
Aussitôt, Caster activa son Aspect et se changea en flou. Il lui suffit d’un pas, exécuté en quelques millisecondes ; l’araignée semblait avancer au ralenti, son attaque lui paraissant mettre des heures à s’abattre.
L’instant d’après, il atteignit la tête de l’araignée et enfonça sa lance dans l’un de ses nombreux yeux. Même si elle était de rang Déchu, elle avait des points faibles, comme les tissus mous de ses yeux.
L’araignée hurla, son grognement horrible et déformé faisant souffrir les oreilles de Caster. Pourtant, l’attaque ne la tua pas, malgré sa lance Éveillée plantée dans son point faible.
Le plus raisonnable aurait été de partir aussitôt. Il lui avait déjà infligé quelques dégâts, et la créature avait deux rangs de plus que lui.
Mais Sunny et Nephis avaient une mauvaise influence sur lui. Le choix raisonnable n’était pas toujours le plus logique, ni le bon.
L’araignée n’arrêtait pas de bouger, cherchant à se débarrasser de ce nuisible qui lui crevait les yeux. Le toit se mit à craquer et à trembler sous le poids de l’araignée, qui mettait à rude épreuve la structure du bâtiment.
Caster ne bougea pas. Il s’agrippa de toutes ses forces à sa lance et à la carapace de l’araignée, au point d’en avoir les doigts tout blancs.
« Allez, abomination… frappe-moi ! »
Et l’araignée fit exactement ce qu’il souhaitait : elle leva ses membres-lames et les pointa vers Caster.
« Enfin ! »
Les lames s’abattirent. Ces membres articulés pouvaient se replier sur le corps de l’araignée, et ils fondirent sur lui si vite que Caster réagit à peine.
Le temps ralentit.
« Allez… »
Les lames transpercèrent son armure.
« Maintenant ! »
Il fut trop lent. Son dos hurla de douleur.
« Merde ! »
Sans tenir compte de la douleur, il activa son Aspect, lâcha sa lance et se dégagea des lames. Dès qu’il fut libre, il bondit et roula au sol.
Il désactiva son Aspect et regarda l’araignée. Ses lames s’étaient abattues sur son propre corps ; un hurlement encore plus horrible en jaillit. Elle se débattit, désespérée et souffrante, et frappa le toit sous elle, le fissurant davantage.
Elle tenta de retirer ses propres lames, mais n’y parvint pas. Elle se tourna vers Caster, la haine brûlant dans ses yeux bestiaux, tandis que sa lance était toujours plantée dans l’un d’eux.
L’héritier jura. Il n’avait pas tué le monstre, mais il l’avait au moins privé de deux armes. En contrepartie, la bête était furieuse.
Et pour aggraver sa situation, son dos était en charpie. Les lames lui avaient fait plus de mal qu’il ne l’avait espéré, et il se retrouvait encore plus désavantagé face à l’araignée.
Il tendit la main et invoqua sa lance de réserve dans une gerbe d’étincelles blanches, tout en se maudissant pour s’être mis dans cette situation.
C’est alors qu’une silhouette en armure atterrit sur le toit. Son poids menaçait encore davantage la stabilité de l’édifice, mais elle ne semblait pas s’en soucier.
L’armure était sombre, semblable à celle de son compagnon Sunless, mais différente, comme si elles avaient été forgées par le même artisan. Sa silhouette féminine prouvait qu’il ne s’agissait pas de Sunless. Son bouclier et son épée semblaient faits de pierre, mais des ombres les enveloppaient. Non : ils étaient faits d’ombres. Deux yeux rouges exprimaient une parfaite indifférence.
Caster soupira, à la fois soulagé et agacé.
« Comment Sunny fait-il pour avoir autant d’Échos ? »
La créature connue sous le nom de Sainte leva son épée vers l’araignée Déchue, qui l’ignora apparemment pour se concentrer sur le Dormeur qui l’avait poussée à se blesser elle-même.
Elle s’élança vers Caster à une vitesse incroyable.
Mais la Sainte lui barra la route et leva son bouclier rond pour l’arrêter.
Les deux adversaires s’entrechoquèrent. La Sainte peina à contenir la force colossale de la créature du Cauchemar Déchue ; elle planta les pieds au sol et refusa de céder. L’araignée se mit à frapper sa nouvelle adversaire, sa rage et sa fureur se déchaînant contre la Chevalière.
En voyant cela, Caster se mit à réfléchir à toute vitesse. Il observa le combat, puis eut une autre idée. Il activa de nouveau son Aspect, se précipita sur la créature et visa ses articulations, cherchant à la priver de ses membres.
La Sainte poursuivit son assaut, frappant la carapace de son épée et visant les lames fichées dans le haut du corps de la créature.
Le premier coup de Caster ne fit pas grand-chose, le deuxième agaça l’araignée… Mais au troisième, au quatrième, au cinquième…
L’araignée Déchue dut partager son attention entre deux adversaires.
Tout en frappant la Sainte de son corps, elle tentait d’atteindre Caster avec ses membres acérés. Mais l’héritier était trop rapide, et la Chevalière trop puissante. Si le combat continuait ainsi, l’araignée perdrait. Sa carapace métallique commençait à céder.
La chose fut confirmée lorsque Caster trancha un autre de ses membres.
La rage de l’araignée atteignit son paroxysme. Elle rassembla toutes ses forces et arracha de son propre corps ses membres antérieurs qui y étaient coincés. Son sang noir se répandit tandis qu’elle ignorait la douleur pour s’en prendre à la Sainte de toutes ses forces.
« Non ! »
Caster savait exactement ce qui allait se passer.
L’araignée renversa la Chevalière et l’envoya vers le bord du toit. Elle heurta le parapet et peina à se relever, tandis que l’araignée s’avançait vers elle.
Caster devait l’arrêter. Cet Écho était puissant, et ils ne pouvaient pas se permettre de le perdre…
Mais Caster ne pouvait plus bouger. Il s’effondra au sol, rattrapé par la douleur et la perte de sang. À force d’utiliser son Aspect, la blessure dans son dos s’était aggravée bien plus qu’elle n’aurait dû.
« Même avec le charme… Saleté de défaut ! »
L’araignée allait frapper. La Sainte se relevait déjà pour lui faire face une nouvelle fois, indifférente à tout.
Un loup d’ombre surgit du sol.
« Hein ? »
Tout se passa en un éclair. L’autre Écho de Sunny traversa le toit pour rejoindre le combat, bondit sur l’abomination et enfonça profondément ses crocs dans sa carapace, qu’il pulvérisa sur-le-champ. Un autre hurlement retentit.
Un serpent aux écailles noires apparut juste à côté de Caster. C’était le dernier des Échos de Sunny.
Il se transforma en une version masculine de l’autre Écho, un Chevalier à l’armure terrifiante.
Et il souleva Caster… comme une princesse.
« Quoi— ? »
Il n’eut pas le temps de comprendre. Le Chevalier bondit du bâtiment.
Il resta en l’air quelques secondes, l’esprit encore occupé à essayer de comprendre ce qui se passait, tandis qu’une seule phrase tournait en boucle dans sa tête.
« Merde, Sunny !! »
Il atterrit dans un grand boum et fut déposé au sol, sonné, la vue trouble. Il distinguait à peine où il se trouvait.
Bientôt, une main gantée d’armure le toucha. Il sentit une chaleur l’envahir et toute sa douleur s’évanouit. Sa confusion et sa blessure disparurent, et il vit Nephis se relever, accroupie quelques instants plus tôt.
Effie se tenait juste à côté d’elle. Toutes deux regardaient le bâtiment d’où Caster venait de tomber. Il se redressa et les rejoignit.
« Merci… Qu’est-ce que vous attendez ? »
Nephis répondit d’un ton détaché :
« Que le bâtiment s’effondre. »
Caster tourna brusquement la tête vers l’Étoile Changeante. La structure devant eux s’écroula alors sur elle-même.
La poussière et les débris envahirent les alentours. Le Serpent, transformé en Centurion à carapace, protégea les trois Dormeurs.
Effie éclata de rire.
« HAHA ! Dumfus est complètement dingue ! »
Caster ne put s’empêcher d’acquiescer, même s’il n’avait aucune idée d’où venait ce surnom.
Lorsque la poussière retomba, ils aperçurent une silhouette gigantesque qui se dégageait des décombres entassés sur elle.
L’araignée avait survécu.
Elle était mutilée, ravagée, blessée, mais toujours en vie.
Caster grogna, agacé. Effie, en revanche, semblait plutôt amusée.
« Ohhh, je comprends pourquoi il nous a dit de rester en arrière ! »
L’œil de l’héritier tressaillit.
« Il ne va pas recommencer, si ? »
Nephis contemplait la scène avec indifférence. Elle et la Sainte de Pierre s’entendaient plutôt bien.
L’araignée leur hurla dessus, consumée par la rage.
Mais une lame lui transperça la tête.
Caster leva les yeux au ciel.
« Évidemment ! »
[Vous avez tué une Bête Déchue, Araignée métallique.]
Sunny se tenait au-dessus d’elle. Il avait renvoyé la Sainte et le Spectre Sinistre avant l’effondrement du bâtiment. Ils étaient donc en sécurité dans sa Mer de l’Âme.
[Votre Ombre devient plus puissante…]
« Je me demande si ça ne devient pas lassant, de porter le coup de grâce à chaque fois. Est-ce que je manque simplement d’imagination ? »
Il fit semblant d’y réfléchir.
« Peu importe, maintenant je suis un— »
Il se prit la poitrine. Une douleur commença à monter en lui, sans montrer le moindre signe de vouloir s’arrêter.
[… Votre Ombre déborde de puissance.]
Sunny jura. Il avait oublié à quel point ça faisait mal.
[Votre Ombre prend forme.]
Il s’agenouilla, haletant, tandis que sa conscience menaçait de sombrer.
« Non ! Je ne peux pas ! Pas maintenant ! »
Ses compagnons se dirigeaient vers lui, l’inquiétude sur le visage.
« Hé ! Dumfus ! Qu’est-ce qui se passe ?! »
« Sunless ! »
Lorsqu’ils l’atteignirent, Nephis lui toucha l’épaule et se mit à le soigner. Une chaleur l’envahit, mais la douleur de son défaut devait la brûler de l’intérieur…
Et ce n’était pas tout : la propre faiblesse de Sunny lui ravageait l’esprit à cause de la stupide question d’Effie.
« Merde… Finis-en ! »
[Votre Ombre est complète.]
« J’avais mal, oui. Mais c’est fini, maintenant ! »
Nephis retira sa main. Un masque de surprise se peignit sur son visage, avant de laisser place à… de la compréhension ?
Effie et Caster, eux, ne comprenaient rien et avaient mille questions. Nephis les fit taire d’un simple geste.
« Je sais que vous avez des questions, mais Sunny va bien. Rentrons. »
L’héritier et la chasseuse échangèrent un regard, puis finirent par acquiescer.
Sunless regarda Nephis, surpris. Elle lui rendit son regard avec un petit sourire.
« Nous nous ressemblons plus que je ne le pensais. »
—
Seishan sourit en voyant les runes de Sunny.
Il était devenu un Démon. Ils n’avaient jamais été aussi près de vaincre Gunlaug.
En entendant frapper à la porte, elle fit disparaître ses runes et se redressa.
« Entrez. »
Une suivante entra. En quelque sorte, elle tenait le rôle de Nix lorsque celle-ci n’était pas au château, une situation qui se produisait de plus en plus souvent.
« J’imagine qu’elle a trouvé sa place… »
Elle sourit, heureuse pour son amie.
Chassant cette pensée, elle regarda la suivante, qui s’inclina respectueusement.
« Dame Seishan, nous avons reçu des informations des Veilleurs de l’Ombre. Gamma commence à s’inquiéter de la colonie extérieure. »
La princesse réfléchit. À ce rythme, Gunlaug ne tarderait pas à passer à l’action. C’était l’un des rares cas où l’efficacité jouait contre eux.
« Très bien. Tenez-moi au courant. »
La suivante s’inclina et quitta la pièce.
Seishan regarda dehors.
« Ils ne peuvent pas récupérer ce souvenir, pas encore. La colonie extérieure a besoin de plus de temps pour se développer.
En même temps, même si l’arrogance de Gunlaug le pousse à tout ignorer personnellement, Tessai et Gamma, eux, ne le feront pas. Tessai veut contrôler absolument la situation, et Gamma considère cette résistance comme une cause de morts inutiles. »
Elle caressa la vieille vitre de la fenêtre. Le soleil se couchait à l’horizon.
« Chaque semaine, quelqu’un rejoint l’Étoile Changeante : un garde, un artisan ou un chasseur. Gunlaug perd peu à peu son pouvoir… et en même temps, il n’a rien perdu du tout. Tant de gens le suivent encore par peur, comme s’il était une sorte de dieu… »
Elle soupira.
« Un Écho Transcendant… »
« Tant qu’il le gardera, ils le prendront pour un immortel… »
À la tombée de la nuit… Une idée lui traversa l’esprit.
« Mais et si… ils le prenaient pour un immortel incompétent ? »
Seishan ouvrit de grands yeux, comprenant soudain.
« Et si… quelque chose qui ne devrait jamais arriver se produisait ? Pendant que ses gardes seraient partis s’occuper de… gens bienveillants ? Et s’ils échouaient même dans cette tâche ? »
Elle sourit d’un air malveillant, puis prit un ton moqueur.
« Et si vous étiez forcé de quitter votre siège, ô puissant Seigneur~ »
—
L’auteur est là. Je voulais parler des Ombres de Sunny, comme la Sainte, le Serpent, etc.
Dans l’œuvre originale, il ne peut porter qu’un nombre limité d’Ombres, et cette limite dépend du nombre de noyaux d’âme qu’il possède. J’avais délibérément décidé de ne pas lui imposer cette limite dans cette fanfiction, parce qu’au départ, je pensais que ce n’était qu’implicite et je voulais lui donner davantage d’Ombres à maîtriser. Mais plusieurs personnes me l’ont signalé et, après avoir relu le texte, j’ai vu que c’était bien précisé. J’ai parfois une très mauvaise mémoire… Désolé.
Les choses resteront comme elles sont, principalement parce que, comme je l’ai dit, je veux que Sunny ait davantage d’Ombres. Dans l’univers, cela s’explique par le [Dessein de l’Ombre], son « nouvel » Aspect.
N’hésitez pas à me signaler toute erreur, présente ou à venir. Je répondrai à vos questions sur les changements que j’ai apportés.