Chapitre 36
Lauma avait terminé.
Une carte semblable à un hologramme apparut au sol, représentant toute la cour et les ennemis. Elle était bleu clair, tandis que les Saintes de Pierre, teintées d’un rouge vif, se déplaçaient d’un côté à l’autre en patrouillant. On aurait dit que la carte montrait en temps réel ce qui se passait.
Cela n’était possible que parce que Lauma observait constamment la cour et mettait sa carte à jour.
Au départ, elle ne pouvait pas faire ça. Ce ne fut qu’après que Sunless lui eut suggéré de voir les créatures du Cauchemar comme de simples objets en mouvement qu’une nouvelle façon d’utiliser son Aspect se révéla à elle.
Sa carte était incroyablement détaillée. C’était comme voir la scène à l’envers, comme si une caméra montrait tout ce qui se passait.
Sunless avait raison : même si elle ne savait pas se battre, Lauma était peut-être le membre le plus important du groupe.
Et une fois Éveillée, elle le serait encore davantage.
Sunless étudia la carte, ainsi que le nombre et la position des Saintes de Pierre.
Elles étaient une quinzaine, toutes couvertes d’armures et manifestement disciplinées dans leurs mouvements. Rien à voir avec les autres créatures du Cauchemar.
L’endroit ressemblait au reste de la Cité Sombre, mais une tour se dressait à la limite de la cour, presque détruite et sur le point de s’effondrer sur celle-ci. Cela donna une idée à Sunny.
« Qui veut faire tomber une tour ? »
Tous regardèrent Sunless. Même Lauma cessa d’étudier la cour et le fixa, bouche bée.
On aurait dit qu’ils trouvaient leur chef complètement fou.
« … »
Lan, Kin et Merlin levèrent la main.
—
Kin et Lan avaient pris position au pied de la tour, près de ses fondations.
Les Veilleurs de l’Ombre se répartirent par groupes de deux.
Lan et Kin.
Kira et Merlin.
Mei et Lycon.
Sunless et Motza.
Nix resta avec Lauma. Non seulement celle-ci avait besoin de protection, mais Nix était une archère et pouvait leur apporter un soutien à distance. Enfin, pas qu’elle puisse faire grand-chose : leur plan allait rendre cela très difficile.
Lan fit craquer ses poings, prêt à détruire le pilier qui déclencherait une réaction en chaîne et ferait s’écrouler la tour sur la cour des Saintes.
L’Aspect de Lan était simple, mais puissant. Il lui permettait de « deviner » le point faible de tout ce qu’il voyait. Jusqu’à présent, il n’avait jamais croisé quoi que ce soit dont il ne repérait pas aussitôt le point à frapper. Aucune armure ne résistait à ses coups de poing. La seule exception était l’armure dorée de Gunlaug.
L’Aspect de Kin, lui, lui permettait de lancer une entaille dans le vide : un mouvement de son épée pouvait parcourir la distance et toucher n’importe quelle cible. Ses coups avaient une portée accrue. Ses « lames de vent » étaient d’une précision et d’un tranchant redoutables.
Pour les deux frères, détruire le pilier d’une tour déjà sur le point de s’effondrer n’avait donc rien de compliqué.
« Prêt, Kin ?! »
« Ne crie pas, Lan. »
Lan arma son bras et frappa le pilier qui soutenait le bâtiment. Il le fissura et l’affaiblit, puis recula d’un pas.
Son frère prit sa place et trancha le pilier brisé en deux, achevant le travail et le faisant tomber dans la cour.
La tour oscilla, vacilla, puis finit par s’effondrer.
Les Saintes de Pierre qui se trouvaient sous le bâtiment tentèrent de fuir, mais il était trop tard.
Le fracas résonna jusque dans le campement extérieur.
Dès que la tour toucha le sol, un épais nuage de poussière s’éleva et masqua la vue de tous les chevaliers…
Cependant… il dura un peu trop longtemps…
Depuis sa position surélevée, Nix sourit. Motza faisait sa part.
Les Saintes de Pierre tiraient leur principale force de leurs capacités au combat. En transformant le champ de bataille en un lieu noyé dans le brouillard plutôt qu’en terrain découvert, les Veilleurs de l’Ombre avaient une chance de l’emporter.
« Il en reste dix. »
La voix de Lauma était empreinte de soulagement. Nix sourit.
« À eux de jouer, maintenant. »
—
Une Sainte de Pierre solitaire observait le brouillard de ses yeux impassibles. Sans la moindre émotion, elle avançait lentement et prudemment, à la recherche d’un allié ou d’un ennemi.
Elle finit par trouver quelqu’un : une grande silhouette en armure noire apparut, une épée à la main. Ce n’était pas une créature du Cauchemar alliée.
Ils s’observèrent.
La silhouette en armure noire toucha sa lame. Au bout d’un instant, celle-ci s’échauffa, vira à l’orange vif, puis au rouge. On aurait dit qu’une épée de pure lumière venait d’apparaître.
Il se mit à marcher vers la créature du Cauchemar.
La Sainte de Pierre dégaina sa propre lame et s’avança.
Ils progressèrent lentement, mais chacun de leurs pas délibérés les faisait accélérer, jusqu’à ce qu’il ne reste que quelques mètres entre eux.
Puis leurs armes s’entrechoquèrent. Une danse de technique et de talent commença.
Chaque choc faisait jaillir des étincelles de feu de l’épée rouge.
La Sainte de Pierre était plus forte grâce à son rang supérieur et avait en outre l’avantage technique. Pourtant, le chevalier noir tenait bon, s’appuyant sur son expérience et ses pouvoirs.
Sa lame brûlante commença à abîmer l’épée de pierre de la créature du Cauchemar, y creusant des fissures et réduisant son efficacité.
Ainsi, lorsque la Sainte de Pierre finit par remporter l’échange, repoussant l’arme de son adversaire et amorçant un coup vertical en direction de son armure noire, sa lame de pierre était déjà détruite.
Par l’arme de quelqu’un d’autre.
Une épée à deux mains apparut. Une femme aux cheveux blancs et en bataille, aux yeux verts de félin, la tenait. D’un coup assez puissant, elle para son épée et la brisa.
Le chevalier noir ne laissa pas passer sa chance. Il fit pivoter sa lame sur le côté et atteignit le cou exposé de son ennemie.
La Sainte de Pierre ne put réagir à temps pour empêcher l’épée rouge de lui trancher la tête.
Son corps de pierre s’écroula, immobile.
Le Sort annonça :
[Vous avez tué un Monstre Éveillé, Sainte de Pierre.]
Kira informa son compagnon, à côté de lui :
« Elle est morte. »
Merlin se réjouit, apparemment sans se soucier de la situation.
« Ouais ! Une de moins ! »
Kira soupira, peu ravi des pitreries de la jeune femme. Cela lui rappelait un passé qu’il aurait préféré oublier.
« Merlin, on n’a pas encore tué toutes les créatures, et je suis sûr que mon Aspect a attiré pas mal d’attention. Reste concentrée. »
Elle fronça aussitôt les sourcils et leva les yeux au ciel.
« Lâche-moi, Kira… Le chef ne m’a même pas laissée faire tomber la tour ! J’ai envie de m’amuser un peu ! »
Kira soupira de nouveau. Merlin aimait les sensations fortes ; si elle avait pu choisir, elle aurait voulu affronter toutes les Saintes de Pierre à la fois. C’était très pénible.
Une autre silhouette apparut dans le brouillard, déjà prête à combattre.
Les deux Veilleurs de l’Ombre se mirent en garde.
« On garde le même plan. »
Merlin grogna, agacée.
« D’accord ! Amuse-toi bien ! »
—
De l’autre côté de la cour, le deuxième duo avait vaincu une autre Sainte de Pierre.
Lycon posa sa faux de guerre sur son épaule.
« Tu sais, je les croyais plus fortes que ça… »
Sa compagne aux cheveux violets, d’ordinaire indifférente, le regarda en rengainant son katana.
« D’habitude, elles le sont. Mais maintenant qu’elles sont séparées et qu’elles affrontent dans ce brouillard des ennemis différents d’elles, on a l’avantage…
» Ensemble, elles pourraient affronter de front des abominations Déchues, mais seules, de simples attaques surprises suffisent. »
Le blond la regarda avec une certaine curiosité.
« Tu parles d’expérience ? »
Elle soupira et se mit à chercher leur prochaine cible. Sa voix s’assombrit, chargée d’une tristesse dissimulée.
« Même les Saints meurent aussi facilement que les Dormeurs. »
Lycon fronça les sourcils, mais son regard s’éclaira d’une lueur de compréhension. Il choisit de ne pas insister auprès de l’épéiste et la suivit à une distance suffisante pour voir à travers le brouillard.
Mei dégaina son katana. Des étincelles semblables à des éclairs violets suivirent la lame, complétant à merveille la beauté de celle qui la maniait.
Une silhouette de Sainte de Pierre apparut de nouveau, mais cette fois, elle n’était pas seule.
Deux Saintes de Pierre, toutes deux bâties comme des hommes, tenaient leurs armes prêtes et la dévisageaient.
Mei jura en silence. La stratégie habituelle ne fonctionnerait pas. Lycon vint se placer à sa droite.
« Il va falloir changer de tactique. Qu’est-ce que dirait le chef… “On a échoué” ? »
« Il le dit parfois. »
Leurs ennemies avancèrent d’un pas régulier. Lycon abandonna son air insouciant et regarda Mei avec sérieux.
« Je ne crois pas que les attaques surprises marcheront cette fois. »
Mei pointa son katana vers les chevaliers.
« Pas les nôtres… »
Lycon eut un sourire en coin.
Ils s’élancèrent. Mei avait deux pas d’avance sur son compagnon.
Les Saintes de Pierre tinrent leur position. L’une leva son bouclier pour se protéger, tandis que l’autre serrait la poignée de son épée.
Quand Mei ne fut plus qu’à un mètre de son adversaire au bouclier, elle s’accroupit. La faux, dirigée vers l’arrière de sa tête, passa au-dessus d’elle et frappa le bouclier du premier chevalier, faisant reculer l’autre de quelques pas.
Elles avaient répété ce mouvement pendant quelque temps : quand Mei s’approchait de l’adversaire, elle s’abaissait pour laisser passer l’attaque de Lycon. Cela prenait l’ennemi au dépourvu.
Mei profita du déséquilibre de son adversaire au bouclier pour frapper en direction de son cou.
Mais la Sainte de Pierre leva sa propre épée pour parer la sienne.
Des étincelles violettes dansèrent autour d’elles tandis que leurs lames s’entrechoquaient.
Lycon se tourna vers l’autre Sainte de Pierre et la pressa, maniant sa faux pour la submerger.
Mei abattit son épée. Le chevalier leva son bouclier pour bloquer le coup, mais ce n’était qu’une feinte.
L’épéiste saisit le bouclier et se concentra sur ses jambes, qu’elle replia.
Elle bondit par-dessus son adversaire, resta une seconde en l’air, puis atterrit et pivota, son katana venant frapper l’armure de l’abomination.
Mais la Sainte de Pierre esquiva en pivotant elle aussi. La lame ne fit qu’effleurer son armure, et l’Aspect de Mei désintégra la partie touchée. En revanche, Mei se retrouva à découvert, prête à subir une contre-attaque.
Mei reçut un violent coup de bouclier en plein ventre et fut projetée en arrière.
Elle se recroquevilla, submergée par la douleur, mais ne pouvait pas rester immobile.
La Sainte de Pierre réduisit bientôt la distance et abattit son épée verticalement vers la tête de Mei, prête à la fendre en deux.
Mei n’eut pas le temps d’esquiver et choisit de parer avec sa propre épée.
Le coup la fit trembler. Le poids et la force de l’attaque dépassaient tout ce qu’elle pouvait encaisser…
Mais surtout, son katana se fissura.
La douleur l’envahit davantage. Elle serra les dents, frustrée. Dans un geste désespéré, elle donna un coup de pied aux jambes du chevalier pour tenter de lui faire perdre l’équilibre.
La Sainte de Pierre ne bougea pas d’un pouce et accentua la pression. De toute sa force, elle écrasa le ventre de Mei d’un coup de pied.
Mei gémit de nouveau. Son ennemie ne lui laissait pas le temps de se concentrer pour puiser dans le pouvoir de son Aspect.
Une autre fissure apparut sur son épée.
Elle regarda vers Lycon, espérant qu’il puisse l’aider, mais il était dans une situation tout aussi désespérée.
Son arme se brisa en deux et disparut dans une pluie d’étincelles blanches. Du sang coulait le long de son bras droit, ajoutant une cicatrice à son corps.
La Sainte de Pierre qu’il affrontait, elle, s’en tirait bien. Son poignet n’était que légèrement fissuré.
Mei regarda l’abomination qui la clouait au sol. Ses yeux vides et corrompus la fixaient comme si elle n’était qu’un insecte.
Elle rompit le verrouillage des épées, leva sa lame et se prépara à l’achever.
Mei fixa l’épée. Elle vit la mort approcher. Puis elle remarqua quelque chose.
Sa frustration s’évanouit, remplacée par un regard indifférent. Un petit rire lui échappa, accompagné d’un avertissement murmuré.
« À ta place, je ne ferais pas ça… Je me fiche peut-être de mourir… »
Les bras de la Sainte de Pierre furent tranchés en un instant.
« … Mais lui, certainement pas. »
Une lame Ascendante trancha la jambe droite du chevalier, puis le repoussa sur le côté. Il était hors de combat.
Une armure noire apparut dans son champ de vision, des yeux vides visibles à travers la visière.
Sunny soupira et fit disparaître son casque.
« Qu’est-ce que je t’ai dit sur le fait d’abandonner ? »
Il lui tendit la main. Elle l’accepta et se releva, un petit sourire aux lèvres.
Motza et le loup de l’ombre se tenaient près de Lycon, tandis que le loup dévorait la Sainte de Pierre.
Sunny regarda Mei d’un air inquiet.
« On ne dirait pas que tu es si gravement blessée. Pourquoi as-tu l’air aussi mal en point ? »
Mei baissa les yeux vers son épée, toujours fissurée.
« Chacun a ses secrets… N’est-ce pas, Seigneur Song ? »
« … Oui… C’est vrai… »
Elle ne se moquait pas de lui et ne semblait pas agacée. Elle rappelait simplement à son chef qu’elle n’était pas prête à tout révéler. Il respecta son souhait.
« Celui-là est encore vivant. »
La Sainte de Pierre tressaillit et bougea, tentant de se relever malgré ses trois membres manquants.
Sunless regarda Mei.
« Tu veux l’achever ? »
L’épéiste l’étudia un instant, cherchant à comprendre ce qu’il voulait. Le chef des Veilleurs de l’Ombre insistait toujours pour être le dernier à tuer une créature du Cauchemar, quand c’était possible. S’il lui offrait le coup de grâce, c’était qu’il pensait qu’elle voulait se venger.
Ce n’était pas le cas, mais qui sait ? Peut-être qu’elle obtiendrait un souvenir.
« D’accord, si tu me le proposes. »
Mei s’approcha lentement de la créature du Cauchemar, qui la fixait d’un air mauvais.
« Alors… tu veux me tuer, j’imagine ? »
La Sainte de Pierre se contenta de fermer les yeux, indifférente.
« Non ? Pour une créature du Cauchemar, tu es vraiment honorable. J’aurais aimé faire de toi mon Écho. Tant pis, j’en doute. »
Elle lui transperça la visière avec son katana et tua le chevalier.
[Vous avez tué un Monstre Éveillé, Sainte de Pierre.]
[Vous avez reçu un Écho.]
Mei ouvrit de grands yeux, surprise. Quelles étaient les chances ? Elle avait voulu un Écho, et elle en avait obtenu un.
« J’ai obtenu un Écho. »
Sunless se retourna, tout aussi surpris.
« Vraiment ? C’est bien, ces choses-là sont vraiment puissantes. »
Mei hocha la tête, du même avis.
Le chef des Veilleurs de l’Ombre se tourna alors vers eux.
« Hé, Motza ! Dissipe le brouillard, il n’en reste qu’une. »
L’assassin borgne hocha la tête et dissipa son Aspect. La cour réapparut.
Elle ressemblait à peine à ce qu’elle avait été. Au milieu se dressaient les restes d’une immense tour, avec des débris partout et un sol éventré et détruit. Toutes les Saintes de Pierre avaient été tuées. Sauf une.
Elle se tenait près du centre de la cour. Son corps avait une silhouette féminine et elle portait une épée et un bouclier.
Tous les Veilleurs de l’Ombre étaient là.
Sunny, Motza, Mei et Lycon faisaient face à la dernière Sainte de Pierre.
Kin et Lan émergèrent des décombres de la tour.
Kira et Merlin se rapprochèrent du groupe principal.
Nix et Lauma observaient de loin.
Sunny s’approcha de la dernière Sainte de Pierre.
« Elle est pour moi. Personne ne s’en mêle, compris ? »
Les réactions fusèrent : Merlin et Lan soupirèrent, agacés, tandis que Mei et Motza émirent des sons approbateurs. Même Spectre Sinistre manifesta clairement son mécontentement. Pourtant, tous obéirent.
Sunny fit apparaître son casque et pointa sa lame vers la dernière ennemie.
Je veux me mettre à l’épreuve. Pas d’attaque surprise, pas de plan compliqué, juste un combat, aussi bref que son commencement.
La Sainte de Pierre pencha la tête, comme si elle comprenait quelque chose — ou plutôt, comme si elle reconnaissait quelque chose. Puis elle jeta son bouclier et se prépara à se battre avec sa seule épée de pierre.
Grâce à la Danse de l’Ombre, Sunny vit qu’elle adoptait une posture purement offensive : elle renonçait à toute prudence pour se concentrer uniquement sur l’attaque.
Cela ne le dérangeait pas.
Il enroula l’ombre Sombre autour de son corps et l’ombre Heureuse autour de son arme. Il laissa le Serpent alimenter son essence ; il était aussi fort qu’il pouvait l’être à cet instant.
Son adversaire attendit, patiemment, accordant à son opposant tout le respect qu’il méritait.
Les Veilleurs de l’Ombre semblaient perplexes de voir la créature du Cauchemar se montrer si… honorable.
Ils étaient tous deux prêts.
Ils s’élancèrent.
Ils se frappèrent.
Mais un seul pouvait prédire le mouvement de l’autre.
Ils se retrouvèrent de part et d’autre de leur point de rencontre.
Sunny s’effondra. Son corps, sous l’armure, était blessé. Mais son armure était intacte.
L’armure de la Sainte de Pierre était entaillée en diagonale. Elle était mortellement blessée.
Le Sort annonça :
[Vous avez tué un Monstre Éveillé, Sainte de Pierre.]
[Votre Ombre devient plus puissante…]
[Vous avez reçu un Écho.]
Quoi ? Comme Mei… ?
Il se rappela son attribut « préféré », [Prédestiné]. Il leva les yeux au ciel.
« Parfois, le destin est sympa… Parfois… »