Chapitre 35
Sunny arriva au petit quartier général des Veilleurs de l’Ombre. Seishan avait choisi le nom… Pour une raison quelconque, tous les autres avaient insisté pour qu’elle s’en charge.
La moitié de leurs membres vivait au Château Lumineux, l’autre moitié dans le quartier extérieur. Pour l’instant, seuls les frères, Lauma et Merlin se trouvaient dans la petite maison.
Merlin était assise nonchalamment sur une chaise, les yeux rivés au plafond, apparemment morte d’ennui. Les trois autres jouaient aux cartes, et Lauma gagnait. Il suffisait de voir l’air désespéré de Lan, celui déçu de Kin et celui de Lauma… coupable d’avoir gagné…
Pourquoi a-t-elle toujours l’air triste ?
Gardant ses pensées pour lui, Sunny invoqua Wraith. Le loup s’étira, puis bondit aussitôt sur le canapé déchiré, mais confortable.
Les trois joueurs levèrent les yeux vers Sunny.
« Bon retour, chef ! »
« Bonjour, Seigneur Sunless… »
« Seigneur… »
Sunless soupira. Qu’est-ce qui leur prenait, à tous, de s’obstiner à l’appeler par des titres différents ?
Merlin leva nonchalamment les yeux vers Sunny.
« Héééé, cheeef… Oh ! Wolfie ! »
Elle bondit aussitôt de sa chaise et alla caresser l’ombre, qui adorait se faire chouchouter. L’attitude nonchalante de Merlin s’évanouit en un instant.
Sunny la regarda, se demandant comment le loup pouvait passer du statut de machine à tuer à celui de chien tout doux… Et il était presque sûr que Merlin trouvait adorables les deux facettes de Wraith.
Il soupira et tira la chaise libre jusqu’à la table où se jouait la partie, avec des cartes improvisées.
« Ah ! Bon sang… »
Lan se plaignit.
« Désolée… »
Lauma s’excusa.
« Ne t’excuse pas, Lauma. Il faut qu’il apprenne à perdre. »
Kin prit la parole.
Encore une journée comme les autres, alors.
Kin regarda Sunless et décida de lui parler de ce qui le tracassait.
« Seigneur, si je peux me permettre… »
« Bien sûr, qu’y a-t-il ? »
« Pourquoi ne révélez-vous pas à tout le monde que vous êtes le fils de Song ? »
Sunny hésita. Il avait révélé son identité aux Veilleurs de l’Ombre pour établir un lien de confiance avec eux. Ils l’avaient mieux pris qu’il ne l’avait prévu : ils l’avaient cru, même si Seishan avait facilité les choses.
« C’est simple : en faisant ça, j’attirerais davantage l’attention sur moi. Il faut que les habitants du quartier extérieur voient Nephis comme la seule personne à leur tête. Et puis, Gunlaug se concentre sur elle pendant que nous œuvrons à le détruire de l’intérieur. »
Kin comprit et hocha la tête.
Changeant de sujet, Sunny demanda où en était leur chasse aux espions.
« Des nouvelles de nouveaux espions dans le quartier extérieur ? »
Lan soupira.
« Non… Tessai doit encore maudire Harper parce qu’il n’a pas fait son rapport, tout en cherchant quelqu’un d’autre à espionner… Lycon dit que Gamma et lui se sont chamaillés toute la semaine. »
Sunny posa la main sur son menton, l’air pensif.
Les Veilleurs de l’Ombre étaient divisés en deux groupes.
Kin, Lan, Merlin, Lauma et Motza restaient dans le quartier extérieur.
Nix, Lycon, Mei et Kira vivaient au Château Lumineux.
La principale raison tenait à leurs fonctions : ceux qui se trouvaient au château pouvaient en sortir quand ils le souhaitaient sans éveiller les soupçons. Nix avait Seishan pour la protéger. Les fonctions de chasseurs de Mei et Lycon leur permettaient de sortir facilement. Et personne n’osait interroger Kira.
Kin et Lan étaient gardes au château, alors ils devaient le quitter pour que leurs déplacements ne suscitent pas d’alarme. Sunny refusait de laisser Lauma au Château Lumineux. La présence de Motza et Merlin au château aurait paru étrange.
Kin donna son avis.
« Tessai veut probablement qu’un chasseur joue les espions. Ça se tient, après qu’on a éliminé les cinq qu’il avait déjà envoyés. »
Sunless hocha la tête. Voilà pourquoi aucun espion n’était apparu depuis la disparition de Harper.
« Je dirai à Lycon et Mei de rester sur leurs gardes. Vous deux, voyez si un garde particulièrement loyal à Tessai quitte le château. »
Les frères acquiescèrent.
Il se tourna vers Merlin, qui jouait toujours avec Wraith, lui caressant le pelage à une vitesse impressionnante.
Sunless soupira.
Je suis quoi, une baby-sitter ?
« Ça suffit, Merlin. Arrête de chouchouter le loup mort-vivant. »
Elle se tourna vers lui, l’air enfantin.
« Mais, cheeef… »
« Ah… Bon, d’accord. »
Merlin sourit de bonheur et continua de chouchouter Wraith.
Lauma eut un petit rire.
« Elle l’aime vraiment beaucoup, ce petit loup, non ? »
Lan rit en regardant la jeune fille aux anges.
« Je ne crois pas que “aimer” suffise. »
Sunny soupira. Il était épuisé. Depuis deux mois, il chassait tous les jours pour saturer son noyau et faire évoluer sa classe. Et maintenant, il devait s’occuper de quelque chose de pire : les gens.
Il jeta un coup d’œil à ses fragments d’ombre.
Fragments d’ombre : [1956/2000]
Si seulement je n’étais pas immobilisé quand j’obtiens un autre noyau… Je n’aurais pas besoin de gens pour veiller sur moi chaque fois que je le sature !
Tandis qu’il se plaignait en silence, la porte s’ouvrit sur Motza, qui ôta sa capuche. Son œil unique était sombre, chargé de fatigue.
Merlin cessa de caresser le loup d’ombre et se tourna vers le chasseur.
« Hé, Motza ! Comment s’est passée la reconnaissance ? »
Son regard lourd passa sur Merlin, puis se posa sur Sunless.
« Harper est mort. Il semblerait qu’il se soit suicidé. »
« … »
Le silence envahit la pièce. Tous partageaient désormais le même regard pesant.
Lauma avait l’air encore plus triste et porta une main à sa bouche.
Le sourire de Merlin disparut. Elle semblait davantage agacée qu’attristée.
Les frères partageaient son sentiment.
Tous avaient compris la leçon de leur chef.
Sunny soupira.
« Alors, au bout du compte, il n’a même pas essayé… »
Quelques instants s’écoulèrent. Ce n’était pas le chagrin qui les unissait : aucun d’eux ne connaissait vraiment Harper et personne n’éprouvait de compassion pour lui.
C’était plutôt l’acceptation de l’idée que chacun d’eux aurait pu finir comme lui s’il avait renoncé.
Sunless se redressa.
« Préparez-vous pour l’expédition d’aujourd’hui… La journée va être longue. »
Motza soupira.
« Encore de l’entraînement ? »
Sunny sourit méchamment.
« Non. Pire. »
—
Lauma avait vécu dans la peur pendant presque toute sa vie.
Peur du noir, des bagarres, de la pluie, du Sortilège du Cauchemar…
Mais surtout, elle avait peur de se perdre.
De ne pas savoir où elle se trouvait, de ne pas avoir de gens près d’elle, d’être seule.
C’était ainsi que son frère avait perdu la vie, après tout. Le jour où elle n’avait pas su où il était.
Et, ironiquement, le Sort lui avait donné la capacité de créer des cartes en se contentant d’observer les lieux.
Quand elle avait été transportée dans la Cité Sombre, ce pouvoir avait fait l’envie de beaucoup de monde.
Pourtant, avec le temps… sa capacité avait été de plus en plus négligée.
Le fait qu’elle ne puisse créer qu’une seule carte et qu’elle doive se rendre sur place pour s’en servir était devenu un problème bien plus grand que l’avantage que cela représentait.
Après tout, peu importait le nombre de cartes qu’elle créait, rien ne changerait son défaut :
[Pacifiste] :
[Vous ne pouvez manier aucune arme.]
Elle était inutile au combat. À tel point que les gens avaient fini par lui en vouloir. Elle restait au Château Lumineux sans rien faire et, pour une raison quelconque, Kido refusait de la mettre à la porte.
Puis le harcèlement avait commencé, en même temps que son calvaire.
Les insultes, les faux accidents montés pour la faire tomber, la destruction de ses effets personnels…
Elle avait perdu le compte des fois où elle avait été maltraitée.
Kido en avait été témoin, tout comme la prétendue « justice » de Gunlaug.
« Pourquoi, Kido ? Pourquoi… Vous dites que je peux rester… mais vous ne faites rien pour les arrêter ! »
Sa voix était faible, fragile. Lauma n’avait jamais été forte, et ses traumatismes n’avaient fait qu’aggraver les choses.
« Tu peux rester, mais tu ne fais rien pour le Château. On ne te protégera pas. Je te plains, Lauma… »
Ses paroles la frappèrent si durement que Lauma ne remarqua pas l’expression de regret de la gardienne.
Elle resta simplement assise là, à genoux dans le couloir désert, en pleurs.
Elle n’aurait jamais de vie normale. Tous ses rêves avaient été détruits et piétinés par le Sortilège du Cauchemar. Elle mourrait de faim dans le quartier extérieur… ou serait haïe le reste de sa misérable vie.
« Bonjour… Lauma, c’est bien ça ? »
Elle entendit une voix douce, leva la tête et essuya ses yeux pleins de larmes. Elle vit une belle femme à la peau grise, d’une teinte inhabituelle, qui lui souriait avec douceur, comme une mère.
« M-Madame Seishan… ? »
Son sourire se fit encore plus doux.
« Oui… Tu veux bien venir avec moi ? Quelqu’un souhaite te rencontrer. »
Lauma ne comprit pas. Qui pouvait bien vouloir la voir… ? Elle n’était qu’une fille inutile, dotée du pire défaut possible dans cet enfer.
Elle voulut refuser, rester seule. Mais la pauvre fille était au plus mal ; elle réagit à peine à la femme devant elle et ne parvint pas à protester.
Quand elles arrivèrent dans une pièce et y entrèrent, un jeune homme séduisant était assis sur le canapé. Il portait une armure d’une telle qualité qu’elle ne pouvait être que de rang Ascendant.
Il la regarda de ses yeux creux, mais profonds, puis sourit.
« Lauma, enchanté. »
—
L’une des cours de la Cité Sombre était occupée par les Saintes de Pierre. À la différence des autres créatures du Cauchemar, elles étaient organisées, précises et habiles. Bien qu’elles ne fussent que de rang Éveillé, elles pouvaient tenir tête aux créatures de rang Déchu. On les considérait comme l’un des groupes les plus puissants de la Cité.
La règle des Éclaireurs était de toujours battre en retraite quand on en apercevait une.
Mais aujourd’hui, quelqu’un voulait les défier. Quelqu’un qui représentait bien plus qu’un simple groupe de chasseurs.
L’Héritier de la Mort et ses Veilleurs de l’Ombre.
Sunny observait les Saintes de Pierre et leurs ombres, à la recherche d’un indice. Il stagnait depuis un moment dans sa progression de la Danse de l’Ombre et essayait de nouvelles choses.
Il regarda à sa droite, où une belle jeune fille aux longs cheveux bleu marine, qui lui couvraient l’œil gauche, analysait toute la zone. Son regard filait à droite et à gauche à une vitesse impressionnante, au point de devenir flou.
Ses iris avaient l’apparence d’une boussole mécanique, dont les rouages tournaient sans arrêt. La preuve que son aspect était à l’œuvre.
Hm. Elles n’avaient vraiment jamais vu tout ce que tu pouvais faire, Lauma…
Les autres Veilleurs de l’Ombre se tenaient juste derrière eux. Les quatre résidents du Château Lumineux les avaient rejoints et se préparaient eux aussi à la difficile tâche qui les attendait.
Lycon exprima ses inquiétudes à voix basse.
« Même si nous connaissons leur emplacement exact, comment comptes-tu vaincre les Saintes de Pierre ? Elles sont bien plus dangereuses que leur rang ne le laisse penser. »
Sunless regarda son subordonné. Son air détaché et sa froide logique étaient de retour. Ses yeux creux transpercèrent les yeux ambrés de Lycon.
Pourtant, personne ne broncha. Aucun des présents ne craignait l’attitude vide de leur chef. Sunless répondit à la question.
« En faisant ce qu’on fait de mieux. »
Il regarda les ennemies dans la cour.
« En ne nous battant pas. »