Chapitre 31
Après avoir pris congé de Caster et Kai, Sunny et Cassie se rendirent dans leurs chambres…
Enfin, dans la chambre de Cassie. Sunny laissa Sombre dans le couloir pour monter la garde.
« C’est l’heure… »
Il pénétra dans sa Mer de l’Âme. L’immense étendue sombre de la mer noire s’étirait jusqu’à l’horizon, parcourue par une armée grandissante d’ombres, formée de toutes les créatures du Cauchemar qu’il avait tuées.
Il invoqua Spectre Sinistre. Le loup des ombres rejoignit son maître et le regarda avec impatience — enfin, autant d’impatience qu’un fantôme pouvait en montrer.
Sunny consulta les runes de son ombre.
Ombre : [Spectre Sinistre]
Rang : Éveillé.
Classe : Démon
[179/200]
« Je peux enfin te faire monter de rang. Ça va me simplifier la vie. »
Sunless donna au loup tous les souvenirs qu’il avait achetés au Marché des Souvenirs, et celui-ci les dévora. Le compteur augmenta lentement, jusqu’à afficher [199/200].
« Encore un. Celui-là, je ne vais certainement pas le rater. »
Il invoqua [Lame d’Azur]. Le jian bleu apparut dans sa main, jailli de l’un de ses noyaux, et il le lança à son ombre.
Spectre Sinistre l’attrapa dans sa gueule et l’absorba. Le compteur passa à [200/200].
Les ombres du loup se mirent à déborder. La mer calme se troubla, réagissant à la transformation en cours. Dans cette obscurité, on ne distinguait même plus sa silhouette.
Quand tout fut enfin terminé, Spectre Sinistre apparut sous une forme nouvelle et glorieuse.
Une brume encore plus sombre l’enveloppait, et son corps avait grandi. Ses griffes et ses crocs plus acérés étaient bien visibles.
Mais le plus frappant, c’étaient ses nouveaux yeux. Il lui manquait toujours l’œil droit, mais il en avait gagné deux autres : l’un au milieu du front, l’autre sous son œil gauche d’origine.
De nouvelles runes apparurent pour l’ombre.
Ombre : [Spectre des Ténèbres]
Rang : Ascendant.
Classe : Démon.
[1/200]
Attributs de l’ombre : [Corps de fantôme], [Aspiration à la Compagnie], [Autorité des morts-vivants].
[Corps de fantôme] n’était qu’une amélioration de [Corps de spectre]. Mais le nouvel attribut…
[Autorité des morts-vivants]
Description de l’attribut : « Cette ombre peut imposer sa Volonté aux vestiges de la vie et se renforcer avec chacun d’eux. »
Sunny eut quelques idées à ce sujet, mais décida de les garder pour plus tard.
Pour une fois, Spectre Sinistre avait l’air vraiment heureux ; il bondissait partout, s’amusant de sa force nouvelle. Son maître le regarda en souriant, jusqu’à ce que sa cible cesse d’être la mer pour devenir Sunny lui-même.
« Attends, attends, ATTENDS ! »
La différence de rang et de classe était…
Évidente.
Heureusement, tout se passait dans la Mer de l’Âme de Sunny, qui ne subit aucun véritable dégât. Ça faisait quand même mal.
Le loup s’assit sur la mer noire, la tête basse, honteux. Sunny lui tourna le dos pour ne pas regarder son adorable ombre. S’il la regardait, il gâterait ce chien mort-vivant, et il ne pouvait pas se le permettre.
Quand il ressortit de sa Mer de l’Âme, Cassie était assise sur le lit et le regardait avec impatience. Elle voulait caresser Spectre Sinistre… Sunny n’était pas amusé.
« Il est puni. Et arrête de le gâter ! »
« Mais, Sunny !… »
« Pas de “mais”. C’est mon ombre, pas la tienne. Quand tu auras un écho…
Attends, tu as un écho, toi. Va le caresser ! »
Cassie resta bouche bée devant cette suggestion.
« D’abord, ce Charognard Carapace est beaucoup trop gros. Ensuite, il n’est pas mignon ! »
Sans prêter attention aux protestations de l’aveugle, Sunny invoqua le [Manteau du Monde Souterrain] et le posa sur le petit bureau.
Le Serpent glissa sous sa peau, lui permettant de maîtriser l’essence des ombres. Il posa les mains sur l’armure et l’imprégna d’essence.
Une lueur sombre l’enveloppa. Elle se transforma en une armure impeccable, faite de plaques d’obsidienne ; sa qualité et son poli révélaient aussitôt le travail d’un forgeron de génie.
Quand il eut versé jusqu’à la dernière goutte d’essence de ses noyaux dormants, le processus prit fin et les runes de son nouveau souvenir brillèrent comme si elles venaient de renaître.
Souvenir : [Manteau du Monde Souterrain]
Rang du souvenir : Ascendant.
Niveau du souvenir : VI.
Type de souvenir : Armure.
Description du souvenir : [Promettant de ne plus jamais poser les yeux sur la Déesse des Cieux Noirs, le démon orgueilleux se retira dans les ténèbres, sous une chaîne de montagnes imprenable. Il ne fut pas le premier à mener son armée contre les dieux. Cependant, il fut le premier à faire couler leur sang, ainsi qu’à percer les secrets du sien.]
Après avoir renvoyé le [Linceul du Marionnettiste] et invoqué sa nouvelle armure, il sentit les plaques d’obsidienne se refermer autour de son corps, le protégeant sans entraver ses mouvements. Même l’enchanteur du clan Song aurait admiré son design.
Cassie contempla l’armure, fascinée. Grâce à la [Trame de Sang], elle pouvait voir ses enchantements. D’une certaine manière, elle avait recouvré une partie de sa vue en recevant la lignée de Weaver, mais elle ne pourrait jamais vraiment voir à nouveau.
« C’est… magnifique… »
Elle décrivit ensuite les enchantements à Sunny.
[Pierre vivante] : l’armure se réparait elle-même.
[Plume de vérité] : son poids pouvait être modifié.
[Inébranlable] : elle conférait à Sunny diverses résistances.
[Armement des Enfers] : elle renforçait un charme.
[Prince des Enfers] : l’armure gagnait en puissance à mesure qu’il vainquait des ennemis. Un compteur indiquait sa progression.
« On dirait que la rumeur était vraie. Le premier Seigneur, ou quelqu’un d’autre, s’en est déjà servi. Le compteur affiche [1216/6000]. »
Cassie en informa Sunny avec une expression mélancolique.
Le Prince de Song, lui, s’intéressait davantage à l’armure. Certes, elle ne pouvait toujours pas rivaliser avec l’écho Transcendant de Gunlaug, mais une armure Ascendante capable de grandir ? Avec de tels enchantements ? Elle était parfaite.
À présent qu’il possédait une arme, une armure et un écho Ascendants, il avait assez de puissance pour survivre sans difficulté dans la Cité Sombre…
« Je suis… »
Il baissa les yeux et repensa à la foule terrifiée du Château Lumineux, à l’installation extérieure…
Eux n’avaient pas ce qu’il avait. Ni l’entraînement, ni la lignée, ni les souvenirs, ni les échos…
Même s’il vainquait Gunlaug, à quoi bon si personne n’était capable d’affronter la Flèche Cramoisie ? Il ne pouvait pas y arriver seul, même avec quelques compagnons…
Tous les Dormeurs devaient s’y mettre, ensemble, comme il l’avait lui-même dit à Seishan.
Il soupira, puis se souvint de Nephis.
À travers son ombre heureuse, il pouvait suivre les agissements de l’Étoile Changeante : elle recueillait des informations, vivait près de la limite de l’installation extérieure… Elle avait même combattu une créature du Cauchemar qui avait envahi les rues… Tout ça en deux jours.
« Sunny ? »
Il regarda Cassie.
« Oui ? »
Elle se tourna vers la porte en souriant.
« Quelqu’un est venu te voir… Elle va beaucoup t’aider… »
Ses yeux vides s’écarquillèrent. Il comprit tout. Il savait ce qu’il devait faire. Il suivrait les traces de sa sœur.
Il se dirigea rapidement vers la porte et l’ouvrit sans hésiter.
Une fille pâle aux yeux violets croisa son regard, la main suspendue dans les airs, comme si elle s’apprêtait à frapper.
Nix le dévisagea, surprise.
« Seigneur Sunless… Comment avez-vous… »
« Nix, tu connais bien les gens d’ici, non ? »
La suivante pencha la tête, perplexe, mais répondit d’un ton égal :
« Bien sûr. Peut-être même mieux que dame Seishan. »
Sunless hocha la tête, puis sourit.
« J’ai besoin de trouver des alliés… »
—
Le reste de sa semaine au château fut bien rempli.
Il avait rappelé l’ombre heureuse. Il n’était pas nécessaire de surveiller Nephis, et il voulait étendre son enquête.
Grâce aux yeux de ses ombres, il inspecta chaque recoin, chaque personne, chaque endroit du château, repérant les individus susceptibles de poser problème et ceux qui pourraient devenir des alliés.
Seishan et Nix l’aidèrent beaucoup. Elles vivaient au Château Lumineux depuis des années et lui parlèrent des personnes les plus remarquables.
Il prit soin de porter le [Linceul du Marionnettiste] plutôt que sa nouvelle armure. Inutile d’attirer l’attention pour le moment.
Tout en cherchant des alliés, il veilla à tenir Caster au courant. C’était intéressant : l’héritier de Han Li semblait bien plus investi que prévu dans la petite rébellion de Sunny ; il alla même jusqu’à proposer ses propres idées sur les personnes qui pourraient les aider à renverser Gunlaug.
Kai, lui…
Le quatrième jour de son séjour au château, Sunny se trouvait au Marché des Souvenirs. Il faisait semblant d’examiner quelques souvenirs alors qu’en réalité, il se servait de ses ombres pour écouter les autres et recueillir des rumeurs.
Une nouvelle ombre apparut au marché… le chanteur charismatique, Kai. Quelque chose semblait le préoccuper. Il regardait sans cesse à droite et à gauche, puis son regard se posa sur Sunny et il se dirigea vers lui.
Sunny fronça les sourcils.
« Qu’est-ce qu’il me veut ? Il veut me convaincre d’abandonner ? »
Sunny se retourna avant même que Kai ait pu l’appeler. Comme prévu, le chanteur sursauta, mais reprit contenance.
« S-Salut… »
La voix de Kai était… hésitante. La raison de sa venue ne faisait aucun doute.
« Alors… Tu vas vraiment le faire ? »
Sunless soupira. Ce type était trop attentionné. Ils s’étaient à peine rencontrés qu’il s’inquiétait déjà pour lui.
« Oui… Et baisse la voix. »
« Désolé… »
Sunny balaya les environs du regard. L’endroit était beaucoup trop bondé pour avoir cette conversation.
« Viens, allons parler ailleurs. »
Kai hocha la tête.
Rappelant ses ombres, Sunny garda Joyeux près de lui pour le faire passer pour une ombre ordinaire, tandis que Sombre patrouillait autour d’eux pendant qu’ils s’éloignaient du marché.
Quand ils furent assez loin, Sunny se tourna vers Kai.
« Tu veux savoir pourquoi, pas vrai ? Pourquoi je fais ça ? »
Le chanteur hocha la tête. Son attitude habituelle reprit le dessus, et il adressa à Sunless un sourire incertain.
« Oui. Même si tu connais sa puissance… Tu vas quand même l’affronter… Pourquoi ? »
Sunny fixa Kai d’un regard indéchiffrable. Finalement, son défaut le força à répondre.
« Je dois rentrer. J’ai fait une promesse. »
Kai regarda par la fenêtre du couloir, les yeux perdus dans la lumière du soleil.
« Tu sais, mon défaut me permet de détecter les mensonges des gens. »
La surprise de Sunny était évidente. Kai eut un petit rire et poursuivit :
« Je sais… Ça ne ressemble pas à un défaut…
Tu savais que la plupart des gens mentent tous les jours sans même s’en rendre compte ? Et ici, quand il s’agit du Seigneur Lumineux, tous ceux qui jouent les durs et se vantent de pouvoir vaincre Gunlaug ne sont que des menteurs en quête d’attention. »
Le chanteur tourna les yeux vers Sunny et soutint son regard.
« Pourtant, toi, tu n’as pas menti. Même après avoir vu sa puissance, tu n’as pas menti… Tu veux le vaincre… Détruire tout ce qu’il a bâti. Et tu n’as pas menti une seule fois…
C’est vraiment rafraîchissant. »
Sunny observa le chanteur, puis finit par demander :
« Qu’est-ce que tu essaies de dire… ? »
Kai sourit gravement.
« Que je te suis reconnaissant de vouloir apporter du changement, et que j’aimerais avoir autant de courage que toi… »
Sunny garda le silence, ne sachant pas quoi répondre. Kai y vit le signal qu’il était temps de partir et s’éloigna à pas lents et silencieux.
Mais ça ne plaisait pas à Sunny.
« Ça ne fait pas de toi un lâche, Kai. Assure-toi seulement de ne pas regretter ton choix. »
Le chanteur se retourna, toujours souriant.
« Je ne crois pas avoir entendu ton nom… »
« Sunless. Tu peux m’appeler Sunny. »
« Je vois… Merci, Sunny. Mon ami. »
Kai s’en alla, et Sunny aussi.
Dans le couloir, alors que Sunny avançait, un visage familier apparut de nulle part. Nix, la suivante, avait utilisé son Aspect pour créer une illusion et donner l’impression qu’elle n’était pas là.
« On dirait que tu t’es fait un nouvel ami. »
Sunless ne parut pas surpris de voir Nix. Il avait déjà senti son ombre, chose qu’elle ne pouvait pas lui cacher.
« Un ami, oui. Mais pas un allié contre Gunlaug… »
Sunny s’apprêtait à repartir, mais la suivante en avait assez de voir toujours la même expression sur le visage de son nouveau maître. Elle décida de le taquiner un peu.
« Tu sais, j’ai entendu dire que dame Seishan avait le béguin pour ce chanteur… »
Le Prince de Song s’arrêta net. Nix eut un sourire en coin et poursuivit :
« … Et j’ai aussi entendu dire que monsieur Kai admirait beaucoup dame Seis… »
« Nix… Des nouvelles du recrutement ? »
Sa voix dissimulait mal sa colère et son agacement. C’était évident. Son côté protecteur n’aimait pas l’idée que sa sœur puisse avoir le béguin pour quelqu’un. Mais les autres voyaient vraiment Kai comme un ami.
Nix afficha un sourire satisfait, fière d’elle.
« Eh bien, il y a une artisane qui s’appelle Lauma. Son Aspect lui permet de cartographier les lieux, mais les autres trouvent ça inutile à cause des conditions requises. Elle se fait pas mal harceler, et je ne crois pas que Kido ait fait quoi que ce soit pour elle jusqu’ici.
Il y a aussi deux frères qui servent Gunlaug à contrecœur et qui haïssent Tessai. »
Sunny se tourna vers elle et hocha la tête à mesure qu’elle parlait, tout en essayant de chasser les sourcils froncés de son visage.
« Des nouvelles de la personne qui s’appelle Kira, dont je t’ai parlé ? »
Nix secoua la tête avec élégance.
« Je n’ai pas réussi à apprendre grand-chose sur lui. Je sais seulement que le Seigneur Lumineux tolère sa présence et qu’il est assez fort pour chasser seul. »
Sunny hocha la tête.
« D’accord. Quand j’aurai retrouvé Nephis dehors, on verra comment les recruter. Continue à chercher, mais sois sélective. On veut un coup d’État discret, pas une émeute chaotique. »
Nix acquiesça, mais avant de partir, elle décida d’ajouter une dernière chose.
« Quelqu’un de l’installation extérieure pourrait nous aider. »
Sunny haussa un sourcil.
« Il est assez fort pour tenir tête aux autres, mais surtout… il sait se faufiler discrètement dans le château et en ressortir quand il veut. »
La surprise se peignit sur le visage de Sunny.
« Il s’appelle Motza. »
« Tu peux m’expliquer pourquoi tu ne m’as donné son nom que maintenant ? »
Nix sourit.
« Parce que si tu veux qu’il se rallie à toi, tu devras te battre contre lui. »
Sunny haussa les épaules, nullement impressionné.
« Alors je me battrai contre lui. »
La suivante eut un petit rire.
« C’est bon à savoir : notre chef va droit au but. »
Nix utilisa son Aspect et disparut.
—
Le cinquième jour, en plus de recueillir des informations, Sunny passa du temps avec Seishan. Il finit par lui expliquer comment Hurlement Solitaire avait réussi à perdre le roman préféré de Tueur de Lumière dans sa chambre.
« … Alors Terra a trouvé que ce serait une excellente idée de jeter le livre dans la grotte. »
Seishan devinait déjà comment l’histoire s’était terminée.
« Ne me dis pas que… »
« Elle était entourée de ténèbres, et la seule lumière était trop faible. Elle n’a donc pas remarqué qu’elle avait jeté le roman dans un trou…
Le trou mène directement aux souterrains où se trouve l’armée de mère…
Disons simplement que maman a fait semblant de ne pas savoir où était le roman quand Revel le lui a demandé. »
Seishan posa les mains sur son visage et soupira devant tant d’immaturité.
« Quoi d’autre ? Moon rate lamentablement son tir et touche un majordome ? »
Sunny tourna si vite la tête vers elle qu’une brise traversa la pièce. Sa sœur haussa un sourcil.
« Sunny… Qui a été blessé ? »
Un frisson parcourut l’échine de son petit frère. Seishan le fusillait d’un regard comiquement effrayant. Il lui adressa un sourire nerveux.
« P-Personne n’a été blessé… »
Son regard se fit plus perçant et elle s’approcha de Sunny.
« Sunny… »
« S-Shan ! Je ne peux pas mentir, tu te souviens ? P-Personne n’a été blessé ! »
Seishan plaqua son frère contre le canapé à l’aide de ses mains.
« Sunless Song, qu’est-ce qui s’est passé ? »
« M-Moon s’entraînait au tir à l’arc… et une de ses flèches a accidentellement touché la fenêtre… »
« Et ensuite ? »
« E-Et… Elle a failli toucher mon… œil… »
La paupière de Seishan tressaillit. Une veine lui saillait au visage.
« Tu étais un Dormeur ? »
Sa voix, chargée de colère, faisait peur.
« Oui… »
Sa sœur inspira… puis expira…
Elle se rassit sur le canapé et croisa les jambes.
« Je vais avoir une vraie discussion avec elle quand nous rentrerons. »
Sa voix avait retrouvé son ton normal. Sunny poussa un soupir de soulagement, puis écarquilla les yeux et afficha un grand sourire.
« Rentrer… Oui. Nous rentrerons. »
Seishan le regarda et sourit à son tour.
Les frère et sœur rentreraient chez eux, dans leur foyer, auprès de leur famille…
Quel qu’en soit le prix.
[Votre lien de sang s’est approfondi.]
Les deux enfants de Song écarquillèrent les yeux, surpris.
« Hein ? »
—
Il s’avéra que la capacité innée de Sunny recelait bien plus de secrets qu’il ne le pensait. Pour une raison inconnue, peut-être parce qu’ils se rapprochaient, leur lien pouvait s’approfondir et leur apporter de nouveaux avantages.
Sunny observait un groupe de Dormeurs qui jouaient aux jeux d’argent, Aiko organisant la partie. Caster était parmi eux, mais il ne jouait pas vraiment : il privilégiait une approche prudente, avec peu de risques et peu de gains. Sunny n’y prêtait guère attention ; il parlait à sa sœur…
Qui n’était même pas là.
[Blood] : Je m’y fais encore.]
[Ombre] : Sans blague… Quoi ensuite ? Nos mers de l’âme vont fusionner ?]
[Blood] : Ne porte pas la poisse.]
Depuis la veille, ils pouvaient communiquer grâce à la capacité innée de Sunny. En écrivant des messages tout en se concentrant sur les runes, ils pouvaient rester en contact.
Le Sort avait désigné Sunny comme [Ombre] et Seishan comme [Blood]. Sunny supposait toujours que ces désignations venaient de leurs éléments d’origine.
Les limites de ce pouvoir restaient inconnues, mais il était déjà bien pratique.
[Blood] : La liste des gens est prête. Au fait, comment allez-vous vous appeler ? Les Ombres ?]
Sunny afficha un air parfaitement impassible. Il n’était pas si mauvais pour trouver des noms.
[Ombre] : Bien sûr que non. À plus tard, Caster a fini son petit jeu.]
Il fit disparaître les runes et leva les yeux. Caster s’approchait.
« Alors ? Comment ça s’est passé ? »
Caster avait l’air contrarié.
« Bien, mais la plupart de ces types ne pensent qu’aux éclats d’âme. Et il y en a même qui croulent sous les dettes. Ce type, Andel, figure en tête de la liste des hommes à abattre des filles. »
Sunny plissa les yeux. Il se souvenait de ce nom : Andel était l’Éclaireur accusé par Junbei. D’après Seishan, son Aspect lui permettait d’aiguiser n’importe quelle arme.
Puissant, mais doté d’un sale caractère et bien installé au Château Lumineux.
« Peu importe. Je ne m’attendais pas à grand-chose. »
Sunny se mit à s’éloigner. Caster avait l’air agacé ; une veine lui saillait au visage.
« Pourquoi c’est moi qui dois m’occuper de ça ? »
« Pour que personne ne découvre que c’est moi qui tire les ficelles. »
Caster regarda son « partenaire » d’un air blasé.
« Pourquoi est-ce que je te suis, déjà ? »
Sunny lui adressa un sourire en coin.
« Parce que c’est le seul moyen de sortir d’ici. Et parce que je suis ton seul ami, en fait. Deux mois que tu es là, et tu n’as même pas parlé à qui que ce soit ? »
L’héritier leva les yeux au ciel et donna à Sunny une petite bourrade amicale, qui le fit rire.
—
C’était le septième et dernier jour. Il était temps de partir.
Après avoir fini de manger, Cassie et Sunny furent abordés par Harper, qui leur demanda des éclats d’âme. Ils refusèrent, puis les deux héritiers quittèrent le Château Lumineux après avoir reçu un dernier message de la réceptionniste.
« Je suis sûre que vous pourrez revenir. Le Seigneur Lumineux est bienveillant envers tous… »
Sunless n’entendit pas la suite. Il n’en avait pas envie.
Il consulta ses runes. Seishan lui avait envoyé un message.
[Blood] : Dès que tu le voudras, nous commencerons.]
[Ombre] : D’accord. N’oublie pas d’y aller doucement.]
Le recrutement devait rester aussi discret que possible. Inutile que Gunlaug découvre que ses sujets en avaient assez de lui.
Pour l’instant, Sunny conduisait Cassie vers le nouveau… « chez-soi » de Nephis. Un bâtiment assez délabré, mais grand, situé à la limite de l’installation.
Nephis se tenait sur le toit et regardait le soleil se lever. Elle remarqua ses compagnons qui approchaient et leur fit signe, sans rien laisser paraître.
« Bon… Il va me falloir un moment pour tout expliquer… »